Покушение на свободу

— Эмин, не убегай!       Пёс, задорно лая, сбежал вглубь леса. Се Лянь, недовольно пыхтя, пошёл за ним. Он шёл по заснеженной тропинке, осматривая окрестности. Чаща была заполнена деревьями. Хвойные и широколиственные, тонкие и толстые, высокие и низкие — безмерное множество.       Спросите, что Се Лянь забыл в лесу? А я вам отвечу. Цзян Чэн уехал из города на пару дней, а за Эмином присмотреть некому. Вэй Ина и Лань Чжаня не попросишь из-за безумного страха перед собаками у первого. Цзян Яньли или Вэнь Цин не смогли. Остался только Се Лянь, у которого, по счастливому стечению обстоятельств, не оказалось лишних дел.       Хотя, по правде сказать, дела-то у него были. Изначально они с Бай Усяном должны были идти на стрельбу. Вот только всё сорвалось. Уюна утащили прям перед выходом. Позвонили и сказали, чтоб он приезжал в какой-то офис для решения небольшой заварушки. Мужчина объяснил, что учёба для него что-то сродни хобби. А так-то он является совладельцем одного крупного казино. И сейчас там произошёл спор двух крупных бизнесменов, которых срочно нужно было угомонить, не лишившись выручки.       Кареглазый юноша не стал его останавливать, хоть, признаться, и был немного огорчён. В конце концов, до соревнований осталось чуть больше недели, и им необходимо было тренироваться. Однако что поделать. Пришлось искать альтернативу. А энергичный пёс и прогулка по лесу очень неплохо подходили для этого.       Се Лянь вдохнул прохладный воздух полной грудью. Сегодня было чуть теплее, чем в последние пару дней. Пасмурная погода и изредка падающий с неба снег. Если так подумать, то Цзян Чэн обзавёлся неплохим жильём. Он жил в часе езды от центра. Практически на краю города. Имел в распоряжении целый участок с двухэтажным домом и прудиком рядом. Красота.       Юноша свистнул, призывая Эмина обратно. Они уже долго гуляют. Пора бы возвращаться. Он немного продрог, но до дома было идти не более пятнадцати минут, если идти от края леса. Так что Се Лянь не сильно беспокоился насчёт этого.       Вот что его действительно тревожило, так это отсутствие добермана. Эмин убежал по сугробам куда-то в чащу. Туда, куда кареглазому юноше ой как идти не хотелось. И даже не из-за того, что он боялся заблудиться или встретить диких животных. Нет, Се Лянь прекрасно ориентируется в лесах. Спасибо отцу, который часто водил его на охоту. Проблема была в другом.       Он боялся провалиться под снег. Даже тут, где он стоял, глубина была уже чуть выше щиколотки. Чем дальше, тем глубже. Тем более, был шанс наткнуться на небольшие дикие пруды, находящиеся под слоем снега. Сегодня тепло, так что был шанс провалиться под лёд. Но пса искать надо. Поэтому Се Лянь, двигаясь как можно аккуратней, стал идти по собачьим следам.       Однако ползать по сугробам долго не пришлось. Уже через метров сто-сто пятьдесят он обнаружил Эмина, стоящего под каким-то деревом. Пёс активно вилял хвостом и что-то рыл носом на земле. — Эмин, — выдохнул Се Лянь. — Вот негодник. Что ты там нашёл?       Изначально юноша подумал, что он обнаружил белку или зайца. А может, и мышь на худой конец. Но реальность оказалась куда страннее. Завернув за крупный ствол липы, он застыл. На земле лежала белая тканевая сумка. Вернее, портфель. Небольшой. Размером чуть больше листа А4. Он был весь мокрый и слегка приоткрытый. Судя по всему, изначально он был закопан в снег, но доберман откопал его. Рядом послышалось шевеление.       С ветки слезла белка. Юноша уловил радостный собачий лай и обернулся. Эмин, завидев грызуна, тут же бросился в погоню и скрылся в стороне, откуда они пришли. Се Лянь проводил его взглядом, надеясь, что далеко доберман не убежит.       Юноша нашёл недалеко от себя небольшую палку. Опустившись на одно колено, юноша поддел её краем ткань на рюкзаке, открывая его. В любое другое время он бы не стал поступать так опрометчиво, однако сейчас интуиция подсказывала, что дело нечисто. В портфеле лежали фотоаппарат, блокнот, бутылка с водой и… пистолет. Вернее, магазин от него. Он лежал в целлофановом пакете. — Два патрона… — прошептал Се Лянь, рассматривая находку в пакете. — Девятимиллиметровые.       Магазин новый. Нет ни потёртостей. Ничего. Но почему всего два патрона? — Откуда оно тут…? — юноша осмотрелся. — Охотники не пользуются подобным.       Патроны настоящие. Не пневматика. По спине Се Ляня прошёлся холодок. Недоброе предчувствие зародилось в душе. Он достал из сумки блокнот. Вот он то уже был потрёпан жизнью. Многие страницы были вырваны, а остальные помяты и приобрели немного грязный серый оттенок.       Пролистав его, Се Лянь наткнулся на пару записей. Разные события. Поразительно странные. Упоминание Ла Ита и его тёмных делишек. Бай Усян. Юноша свёл брови к переносице. Нет. Тут не только Уюн. Хуа Чэн, Ши Цинсюань… Все его друзья. Даже Мэй Няньцин есть! И… сам Се Лянь.       Юношу прошибло дрожью. Неужели… он нашёл сумку Безликого? Значит, этот призрак действительно следил за ними! Показалось, даже воздух стал густым. Дышать стало тяжело. Се Лянь судорожно продолжил листать блокнот, но, к сожалению, наткнулся лишь на пустую страницу. Что странно, почерк тут был отменный. Словно человек, писавший это, был каллиграфистом. Почему же тогда та записка была написана столь отвратно? Видимо, наш призрак и правда пытался замести следы. Сейчас же всё читалось ясно, но… — Тц, всё слишком размыто, — Се Лянь ещё раз пролистал всё от начала до конца и обнаружил, что большинство записей были смыты растаявшим снегом. — Почти ничего не разобрать…       Внезапно хрустнула ветка. Юноша чуть не подскочил на месте и бегло осмотрелся. В звенящей тишине были слышны тяжёлые неторопливые шаги. Человеческие шаги. И кто бы это ни был, направлялся он в его сторону!       Инстинкты кричали, что нужно рвать когти с этого места. Подавив в себе нарастающую панику, Се Лянь уже было двинулся в противоположную сторону, но тут же остановился задумался. У него есть шанс заснять Безликого. Возможно, даже его истинное лицо! Бесспорно, это было опасно, но кто сказал, что оставлять всё так было безопаснее?       Взвесив все варианты, Се Лянь решил попытаться. Запихав блокнот во внешний карман белой куртки, он зацепился за нижнюю ветку липы и стал вскарабкиваться вверх. Остановился юноша где-то на пятой ветке, если считать снизу. Оттуда открывался хороший обзор, а густые комья снега, налипшие на веточках, пусть и не совсем, но должны будут скрыть его от чужих глаз.       Затаившись, Се Лянь опустил взгляд вниз и стал слушать. Первое время никого не было видно. Однако потом у дерева появился силуэт. Мужчина в белых одеяниях. У юноши невольно спёрло дыхание. Безликий Бай! Значит, это действительно его вещи. На призраке была неизменно надета белая маска Скорби и Радости. «Он вообще её не снимает?» — подумал Се Лянь.       Он наблюдал за тем, как пришедший опустился перед портфелем на одно колено и стал рыться в нём. Се Лянь неотрывно смотрел на него и ждал. Обнаружит ли пропажу? И верно, Безликий резко вскинул голову и стал осматриваться по сторонам. А потом достал из-под плаща пистолет и вставил в него магазин с двумя патронами. Юноша сглотнул вязкую слюну. «Должно быть, обнаружил следы…» — он покрепче сжал ветку в руке.       Вокруг дерева было много следов. В основном, конечно, собачьих. Эмин, пытаясь раскопать находку, чуть ли не в припрыжку бегал под ним. Однако там же были и его, Се Ляня, следы. Безусловно, это не могло не привлекать внимание. Безликий, судя по всему, был человеком крайне осторожным, поэтому, только завидев несостыковки, тут же достал пистолет. Зачем, правда, он оставлял магазин вне оружия — загадка.       Однако думать об этом сейчас было некогда. Если мужчина его заметит, сбежать теперь будет ой как непросто. Изначально Се Лянь думал смыться по-тихому или, в крайнем случае, рассчитывал ввязаться в драку. Безликий Бай не выглядит как тот, кто сможет быстро его одолеть. По крайней мере, временно обездвижить юноша точно бы смог. Однако теперь дела принимают более серьёзный оборот. Се Лянь сильно пожалел, что к блокноту не прихватил ещё и патроны. Теперь же у Безликого появился шанс по-настоящему с ним расправиться. Как же глупо.       Не делая резких движений, юноша попытался достать телефон. Нужно было сделать хотя бы пару фотографий. В другом случае, все риски будут напрасны. Однако подружка-удача решила с ним поиграть. Пока он доставал телефон, из кармана выпал блокнот.       Книжонка раскрылась и упала листами на небольшую ветку, сбрасывая с неё снег. У Се Ляня ёкнуло сердце. Он пару мгновений тупо смотрел на него, а потом осознал, что не только он заметил падение блокнота. На него через голые ветки и комья снега смотрел Безликий Бай…       Вопль застыл в горле юноши. Пару секунд они смотрели друг на друга, явно шокированные происходящим. А потом Се Лянь, не желая продолжать игру в гляделки, сбросил на Безликого увесистый ком сырого снега и спрыгнул с дерева. Его ноги провалились по колено в сугробы, однако он быстро выскочил и понёсся в сторону, где должен быть выход из леса.       В голову ударила кровь. Как можно было так облажаться?! Се Лянь перепрыгивал поваленные деревья и игнорировал бьющие по лицу ветки. Главное сбежать!       Позади послышался шум. Погоня! Безликий, видимо, не собирался оставлять его в покое. Юноша затормозил, спрятавшись за стволом дерева, и затаился. Он почти не дышал. Воздух с тихим свистом вырывался из лёгких. Тело было напряжено до предела. Слегка пригнувшись, Се Лянь бегло осмотрелся. Территория была истоптана ни то дикими животными, ни то охотниками. Скорее всего, они были здесь не так давно. По снегу его будет найти непросто. Однако на олго юноша тут на долго оставаться не планировал.       Преследователь замедлил шаг. Се Лянь вжался в дерево. Безликий бродил между стволов, словно хищник, высматривающий добычу. Юноша затаил дыхание и медленно двинулся в другую сторону, когда призрак оказался в опасной близости к нему.       Безликий немного потоптался на месте, а потом пошёл дальше. Се лянь непроизвольно выдохнул от облегчения. Переходя от дерева к дереву, юноша всё дальше и дальше отходил от опасной зоны. Вскоре Безликий бай оказался достаточно далеко, чтобы у Се Ляня был шанс сбежать. Сцепив губы поплотнее, он развернулся и во всю прыть бросился бежать. Он не останавливался, даже когда услышал громкий клич какой-то птицы или хруст веток за спиной. Юноша просто нёсся по сугробам, изредка проваливаясь в снег. Выход должен быть где-то недалеко.       Он чувствовал холод на своей спине. Безликий Бай настигал. Рядом с ухом что-то просвистело. Послышался выстрел. Се Лянь чуть не упал от ужаса. Пистолет! Призрак устал играть с ним в догонялки. Юноша понёсся ещё быстрее. Одна… У Безликого осталась последняя пуля! Нельзя, чтобы она достигла цели!       Петляя между стволов, он не заметил резкого спуска и, зацепившись ногой за торчащий из снега корень, кубарем покатился со склона и сильно ударился головой о лёд.       Однако, абсолютно не замечая боли, резво поднялся и побежал дальше. Однако это получалось уже не так эффективно. Послышался треск… Треск? Он опустил глаза вниз и понял, что сейчас находится на диком заледеневшем пруду! Лёд трещал под его подошвой! Нужно было срочно уходить.       Позади послышалось ещё более громкое потрескивание. Се Лянь обернулся и понял, что Безликий вышел на лёд. И передвигался он явно твёрже и увереннее юноши. «Шипованные сапоги…» — неутешительная догадка посетила его голову.       Чёрт… Его сапоги были куда проще и не имели такой устойчивой конструкции. Проскользить не получится, но и идти твёрдо тоже! Такими темпами призрак быстро его догонит.       Не имея возможности повернуть назад, Се Лянь сделал крайне глупую, но эффективную вещь. Что, если разломать лёд? Он утонет? Возможно, но тогда утонет и Безликий Бай. Зная свою удачу, он не спешил сам ломать лёд. Юноша просто бежал. Он водил призрака кругами, пока не нашёл тонкий участок замёрзшей воды.      Слегка затормозив, Се Лянь позволил Безликому приблизиться и сделал выпад. Резко опрокинув призрака на землю, он со всей силы ударил нагой в лёд. От падения корка замёрзшей воды уже дала трещину, а от прыжка Се Ляня послышался оглушительный треск.       Юноша почувствовал, как его нога провалилась в воду. В панике перевернувшись, он попытался подняться. Но рука Безликого внезапно схватила его за край куртки и утащила за собой. Се Лянь в последний момент успел сделать вздох, как вдруг его голова опустилась под лёд.       Тело обдало ужасом. Одежда стремительно пропитывалась водой и утаскивала на дно. Се Лянь резко дёрнул ногой и осознал, что Безликий мёртвой хваткой вцепился в его куртку. В груди зароилось зерно паники. Чувство удушья сводило с ума. Прям как в тот раз… Юноша не понял, что вспомнил первым: падение с моста в бурю или его попытку уйти из этого мира.       Се Лянь попытался двинуть конечностями. Тяжело. Мышцы сводило судорогой, а этот сумасшедший всё не отпускает… Сопротивляться было всё труднее, однако, жить всё же хотелось. Из последних сил Се Лянь дотянулся до кармана на штанах и достал из чехла отцовский нож. На ощупь определив, где находится рука Безликого Бая, он полоснул по ней лезвием.       Тяжесть, тянувшая его на дно, неожиданно спала. Почувствовав свободу, Се Лянь начал активно двигаться, стараясь доплыть до поверхности. Но уткнулся в корку льда.       Не ожидав препятствия, юноша приоткрыл рот, выпустив такие ценные пузырьки воздуха. Паника постепенно завладевала им. Се Лянь стал колотить руками по льду, пытаясь пробиться на ружу. Он сделал попытку слегка приоткрыть глаза. На мгновенье, перед ним появилась полоса белого света. Метрах в пяти была пробоина, в которую они провалились.       Не теряя времени, Се Лянь сделал рывок и приблизился к своему спасению. Высунув голову на воздух, он резко сделал вдох и закашлялся. Держаться на воде было очень тяжело. Вся одежда была мокрой и, словно камень, тащила обратно.       Юноша проморгался и поплыл к краю льда. Ожидаемо, он сломался, однако Се Лянь не сдавался и пробивал себе путь к берегу. Вскоре под его ногами появилась твёрдая земля. Он выполз на берег и, осознав, что смерть миновала, в изнеможении повалился на снег.       Дыхание со свистом вырывалось из лёгких. Холодно… С него водопадом стекала ледяная вода. Се Лянь продрог до костей. Нужно было как можно скорее добраться до дома Цзян Чэна.       Юноша попытался привстать, но тут же рухнул обратно. Тяжело… Он понимал, что если не сдвинется с места — велик шанс умереть, но уже от переохлаждения. Но на него накатила невероятно сильная усталость. Конечности не слушались. Се Лянь, против воли, закрыл глаза.       Однако тут же открыл их, когда почувствовал шершавый язык на своей щеке. Перед его лицом была морда добермана. Эмин тихо поскуливал, лежа рядом с ним.       Се Лянь немного приподнялся и тихо прохрипел: — Всё хорошо… — он закашлялся. — Я… скоро встану…       Пёс громко гавкнул, подлезая ему под руку. Напрягая лапы, он стал выпрямляться, тем самым заставляя Се Ляня сделать то же самое. Юноша бы не сказал, что действия добермана были хоть капельку полезными, но боязнь ненароком придавить его сделали своё дело. Не без помощи Эмина, юноша смог принять вертикальное положение. — Спасибо… — он погладил пса дрожащей ладонью.       Позади громко треснул лёд. Се Лянь обернулся и заметил у противоположного края белую фигуру, вынырнувшую из подо льда. Безликий Бай смог выбраться на поверхность.       Не желая повторять встречу, он аккуратно взялся за ошейник пса и тихо просипел: — Пошли…       Плевать на маску. Плевать на фотографии. Плевать… Нужно поскорее добраться до дома и связаться с Сань Ланом или Цзян Чэном. Эмин послушно двинулся в сторону выхода, подгоняя неудачливого юношу. Се Лянь тихо посмеивался с его попыток, благодарно улыбаясь. Однако внутри у него всё изнывало от безнадёжности. Все труды оказались напрасны…

***

      Руки слегка обжигали горячие стенки чашки. Се Лянь сидел у камина, плотно закутавшись в плед. Он бесцельно смотрел на пляшущие языки пламени. Домой он поедет ещё не скоро.       Все его вещи были до нитки мокрыми, и юноше пришлось позвонить Цзян Чэну и позаимствовать у него одежду и сушилку для белья. К слову, связался он с ним тоже по его второму телефону, который парень оставил дома. Телефон Се Ляня был безвозвратно испорчен. — Придётся покупать новый, — он тихо шмыгнул носом, отпивая горячий чай.       Рядом с ним, тихо похрапывая, спал Эмин. Он тесно прижался к его боку и уткнулся носом в свои лапы. Се Лянь изредка гладил его по голове, радуясь, что вся эта ситуация не закончилась плачевно.       Стоило юноше представить, что он мог не вернуться обратно, то его пробивало на дрожь. Что бы подумали остальные? А Сань Лан? Зная возлюбленного, он бы сошёл с ума от ужаса.       В принципе, сейчас Се Лянь получил примерно похожую реакцию. Как только Хуа Чэн услышал, что юноша чуть не утонул, тут же хотел бросить все свои дела и примчаться. Однако Се Лянь успокоил его и сказал, что сам позже его наберёт и попросит забрать. И заодно упомянул про отсутствие телефона.       Юноша хмыкнул, пологая, что уже сегодня у него будет новый гаджет. Вероятно, ещё лучше, чем прежний. Однако улыбка его тут же сошла на нет. А чему тут радоваться? Что он выжил? Безусловно, это прекрасно, но… — Все старания напрасны… — Се Лянь тяжело вздохнул. — Что же мне делать?       Действительно, ситуация хуже не придумаешь! У него были все шансы и сфотографировать Безликого, и забрать тот блокнот. Да даже сбежать по тихому он смог бы без труда! А что вышло по итогу? Даже утопить этого психа не вышло.       С подбородка упала слеза. Потом вторая. Целая кристальная дорожка непрерывно стекала вниз по слегка алым щекам. Однако Се Лянь в лице не изменился. Оно оставалось всё таким же холодным. Но вот глаза… В них было столько ненависти и отвращения. Множество негативных эмоций. Да вот только направлены все они были ни на кого иного, как на самого Се Ляня.       Бесполезный… Он в который раз доказал самому себе, что все его действия несут лишь хаос. Всё, что бы он ни делал, обращалось пеплом. Ну почему он такой неудачливый?! Ну почему такой бесполезный?!       Се Лянь крепче сжал челюсть и мелко вздрогнул. Нет. Он не бесполезен. Он пытался узнать, что скрывает Безликий. Он зашёл так далеко. — Я не могу позволить всему, что так долго собиралось, разрушиться в один миг… — прошипел юноша сам себе. — Не смей сдаваться!!! Слышишь?!       Однако услышал его только Эмин. Пёс резко вскинул голову и стал вертеть мордой из стороны в сторону. — Прости, — Се Лянь слегка поумерил пыл. — Я не хотел тебя будить.       Доберман, ворча что-то на собачьем, вновь положил голову на лапы и засопел. Юноша глубоко вздохнул. Говорить с самим собой и пытаться уговорить не сдаваться… Не сошёл ли он с ума? Что ж, вполне возможно. И, вероятно, уже давно.       Смахнув с лица остатки слёз, Се Лянь поставил чашку на низкий столик и завалился спиной назад, смотря на потолок. — Как же я устал…       Одежда будет сушиться ещё долго, так что юноша решил не терять времени и приготовить еды. Когда он вообще ел в последний раз? Рано утром? Сейчас же было почти семь вечера, и Се Лянь был безумно голоден. А купание в ледяной воде положение не улучшало.       Поднявшись, он решил глянуть, что есть в холодильнике. Цзян Чэн разрешил ему пользоваться всем, что он сможет там найти. Юноша остановился на яичнице и салате из помидоров с пряным маслом. — Надеюсь, кухню я не спалю, — Се Лянь хмыкнул, принявшись за дело.