Плохие люди живут долго

«Как думаешь, он съедобный?» «Гигантский быкопаук? Вряд ли», — Призрак аж фыркнул от такого предположения. У быкопаука было шестнадцать немигающих фасетчатых глаз, ядовитый колючий панцирь, покрытый впридачу короткой шерстью, твердые зазубренные рога и длинный бычий хвост. «Жаль. Тогда пусть уходит». А Гуи отозвал дух и раненый быкопаук поспешно бросился прочь, оставляя за собой следы зеленой вонючей слизи. «И зачем мы его отпустили? Добил бы». «Разве не очевидно? Он помчится в свое гнездо залечивать раны. А по оставленным следам мы его легко найдем». «И?» «Загнанный раненый зверь в собственном логове… — А Гуи оскалился и склонился над пузырящимися зелеными лужицами быкопаучьей крови, отслеживая путь. — Возможно, защищающий детенышей. Будет драться насмерть. Разве звучит не достаточно безумно, чтобы тебе понравиться?» Призрак рассмеялся. «Пожалуй. Но когда я говорил, что звери здесь слишком слабые, я думал, мы пойдем дальше в глубь леса». «Чем дальше, тем более они несъедобные». «И тем более сильные. Ты же понимаешь, что тебе не обязательно выполнять нелепые человеческие ритуалы — есть, спать, дышать…» «А как тогда мне чувствовать себя живым?» «Просто. Это же так глупо!» А Гуи и сам не мог объяснить, почему так упорно цеплялся за эти простые действия. «Потому что я живой. Я живой». Об этом важно было помнить, чтобы окончательно не запустить себя. Чтобы еще помнить, кто он. После уничтожения деревни Бу Яо они с Призраком бежали в Звездный лес. Оставаться с людьми было бессмысленно, да и опасно. Хватило недолгого путешествия по тракту и нескольких встречных деревень. Казалось, все вокруг знают об учиненной А Гуи бойне. Казалось, все смотрят на него настороженно и с подозрением. Казалось, уже где-то в пути карательный отряд настоящих духовных мастеров. Получивший первое кольцо мальчик вряд ли составил бы серьезную конкуренцию взрослым мастерам духа. Да и само кольцо. А Гуи подозревал, что любой, едва увидев, поймет его противоестественное происхождение. Поэтому оставалось только скрыться. И Звездный лес подходил для этого как нельзя лучше. Люди здесь бывали редко и держались, как правило, проторенных тропинок, не заходя глубоко в чащу. А Гуи же, способный растворяться в тенях, чувствовал себя в лесу достаточно свободно. Увидев клубящийся туман, духовные звери чаще уступали путь, чем начинали бой. Низкоуровневые животные его и вовсе не замечали. Хоть его дух и мог брать кольца только от людей, на духовную силу ограничение не распространялось. Вступая в регулярные бои с духовными зверями, А Гуи не только отточил свои боевые навыки, но и поднял несколько уровней. Дело близилось к пятнадцатому уровню, и скоро должен был потребоваться живой человек для кольца. Понимая, что к людям входить все равно придется, А Гуи старался себя особо не запускать. «Смотри, кажется, кружит. Понял, что за ним погоня?» «Тем веселее». Следы быкопаука становились все менее четкими. Видимо, тот петлял и выжидал, когда закончит течь выдающая его зеленая кровь. Но А Гуи было не так просто сбить со следа. Выживание в лесу научило не только читать следы, но и слушать лес, дышать лесом, замечая малейшие изменения. А Гуи видел след загоняемого зверя в меняющихся голосах птиц, в леопардовом олене, поспешно пересекающем дорогу. Заломы листьев, изменения ветра — все указывало путь не хуже сигнальных маяков. Внезапно след оборвался. «Он над нами. Готовится к атаке». А Гуи усмехнулся и сделал вид, что растерянно ищет след. Провел рукой по сиреневому флюорисцентому стволу папоротника, обогнул группу грибов и остановился, глядя под ноги. Чувства напряглись до предела. Закрыв глаза, он принялся спокойно считать про себя. «Раз, два, три, четыре». На пятидесяти быкопаук не выдержал и бросился в атаку на, казалось бы, совсем расслабившуюся добычу. А Гуй резко кувыркнулся через голову и, практически не глядя, выпустил дух. — Первый навык, Призрачная рука великих перемен! Навстречу быкопауку рванулась гигантская призрачная рука из фиолетового тумана. Пронзенный быкопаук завизжал и задергал лапами, пытаясь ранить в ответ, но достать не смог. После нескольких минут агонии зверь испустил дух, оставив после себя полупрозрачное желтое кольцо — видимо, зверь совсем недавно достиг сотни лет. А Гуи привычно втянул кольцо, укрепляя свой дух. «Отлично. Только где мы теперь?» — иронично вскинулся Призрак. «Как ты и хотел, в глубине леса». Преследуя быкопаука они зашли слишком далеко, в совершенно незнакомые места. С деревьев свисали черные липкие лианы, под ногами попадались хлюпающие островки мутной жижи. То тут, то там вспыхивали разноцветные мерцающие огоньки. Животные здесь были более взрослые и более сильные. А Гуи поспешно спрятался в тени, осматриваясь. Внезапно перед ним присвистела толстая лиана. Обвив дерево впереди, она преградила путь. Присмотревшись, А Гуи понял, что это не лиана, а толстая липкая паучья нить. Он поспешно бросился назад, но путь преградила еще одна нить. В довершение со всех сторон появились новые быкопауки. Небольшие, но назойливые, мельтешащие, сдерживающие. Они двигались слаженно, словно направляемые чьей-то волей. А Гуи убил уже пару десятков этих тварей и начал уставать, а поток быкопауков не кончался. Свободу движений ограничивали и появлявшиеся со всех сторон паучьи нити. А Гуи едва успевал уворачиваться от них. Жвалы очередного чудовища щелкнули прямо перед лицом, и пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасться. Одновременно другой быкопаук напал сбоку, и А Гуи упал. Сзади хлестнула паучья нить, и через несколько мгновений он оказался связан в кокон. Один из быкопауков ловко подхватил его и забросил за спину, придерживая боковыми лапами. «Доигрались», — мрачно констатировал Призрак.— «Как глупо…» «Разве не ты хотел зверей посильнее? Вот они тебе». «Я хотел их побеждать, а не наоборот», — дух фыркнул и замолчал. Несли их довольно долго. Иногда быкопауки уставали и передавали свою ношу друг другу. При одной такой передаче А Гуи умудрился ловко подставиться так, что принимавший паук жвалом подрезал немного связывавшую его нить. Теперь при желании можно было вытащить одну руку. Но атаковать сейчас смысла не было — быкопауков становилось все больше, паутина все гуще, видимо, они приближались к какому-то логову. «Интересно, у быкопауков есть глава?» «Королева. Королева быкопауков», — прошептал Призрак. И А Гуи увидел. Здоровенная черная туша висела под потолком и лениво покачивалась, рассматривая добычу. «Какой потолок, дубина? Мы в лесу». И впрямь, здесь паутина между деревьями лежала настолько плотно, что напоминала потолок. Королева быкопауков протяжно застрекотала, и остальные быкопауки, подняв передние лапки, застрекотали ей в такт. Их было около сотни, разных размеров, цветов и возраста. Но все, очевидно, подчинялись одной королеве. «Как думаешь, если ее убить, они разбегутся?» «Конечно. Но как до нее добраться?» Дух лишь хмыкнул. А Гуи задумался. У его духа было пока лишь одно кольцо и один навык. Был еще призрачный огонь, но он практически безвреден для существ с духовной силой. «Призрак, а у навыка может быть только одна атака?» Дух задумался. «Ну не обязательно. Есть общий принцип, а уж как его применить…» «Тогда я рискну». А Гуи вскинул свободную руку, разрывая поврежденную паутину, и призвал дух. — Первый навык, Призрачная рука великих перемен! Рука увеличилась, окутавшись сиреневым. Вздулись вены. А Гуи закусил губу и попытался, используя духовные силы, увеличить руку настолько, чтобы достать до быкопаучьей королевы. Не удалось. Она в ответ выпустила струю едкой ядовитой слизи, сбившую с ног. Быкопауки защелкали жвалами, будто смеясь. «Можешь не бояться. Был бы живой — умер бы враз, а так ерунда», — успокоил дух. Несмотря на неприятное жжение, А Гуи продолжил атаку. Сконцентрировал всю духовную силу в руке и, наконец, добился от навыка подобия желаемого. Из руки вылетел столб энергии. Энергия отрикошетила от хитинового панциря королевы прямо в толпу быкопауков. Те бросились в атаку. «Они разозлились. Теперь точно всё». «Помоги лучше, убьют же!» Дух вздохнул, но добавил немного духовной силы. За несколько секунд до того, как на него навалилась толпа разъяренных зверей, А Гуи снова сконцентрировал всю духовную силу. Из когтей вылетели четыре пурпурные световые лезвия. Вот они оказались достаточно прочны — пронзенная королева завизжали и рухнула. Из ран на брюхе хлынула зеленая вонючая кровь. Наскочившие было быкопауки хаотично заметались, лишенные вожака, и разбежались. Всё закончилось. Тело королевы быкопауков засветилось и исчезло. «Черное кольцо, ничего себе!» «Жаль, ты его пока не сможешь поглотить — сил не хватит, на ногах даже не стоишь. Какого черта ты такой слабый?» «Я смогу!» «Даже не пытайся». Но А Гуи все равно упрямо разодрал ослабевшие нити и пополз вперед. «Стой, что это?» «Не может быть… это же…» «Духовная кость. Все-таки ты счастливчик». А Гуи взял кость, привалился спиной к какой-то коряге, и принялся рассматривать свой трофей. «Кажется, это кость правой ноги. И как раз твоего класса. Будем брать?» «Конечно. Это же моя первая кость». «Пф, была бы вторая, если бы твоя мамаша тебя не обманула. Игрушка-то так и не открылась, сколько бы сил мы ни вливали». А Гуи прикоснулся к лежащей в кармане игрушке. Провел нежно по меху и на всякий случай пустил в нее еще немного сил. Опять безрезультатно. «Мама не смогла бы соврать — иначе души сестер бы не освободились. Возможно, она сама не знала. Может, нужен уровень повыше или дух другого класса». «Или она напоследок умудрилась как-то тебе соврать», — не унимался дух. Что с него взять — он во всем видел лишь худшее. Кость в руках мягко засветилась и взлетела. А Гуи сел под ней, поглощая. Было немного больно, учитывая, что он потратил слишком много сил в последнем бою. Хорошо, что Призрак, ворча, опять помог, добавив немного энергии. «И какое у нее качество? У твоей кости?» «Странно. Не могу понять. Вроде, есть усиление скорости и атаки, улучшена координация, ловкость. Но будто есть что-то еще, что я пока не могу почувствовать». «Возможно, со временем раскроется». «Во всяком случае, нет смысла торчать здесь. Выбираемся ближе к окраине». Призрак спорить не стал, лишь заворчал опять, какой слабак ему достался и за что ему так не повезло. Отдохнув, они двинулись обратно. Ну или так казалось. Места вокруг не были знакомыми, хотя они явно приблизились к окраине леса. Заросли были уже не такие густые, а звери в основном столетние или десятилетние. Стало спокойнее. А Гуи залечил раны и восстановился. Призрак уже начал было подбивать идти обратно в глубь леса, как они наткнулись на следы стоянки. Здесь явно проходили люди, причем довольно недавно. Следы костровища, защитный круг из табака, отбивающего зверям обоняние. Оброненная пуговица. «Что им здесь надо?» Сердце подскочило вверх и забилось, кажется, где-то в горле, мешая дышать. «Неужели они пришли за мной?» «Выследили таки». «Уходим!» А Гуи поспешно ринулся в лес. Но через некоторое время снова наткнулся на людские следы. «Преследуют?» И тогда они заметались, путая следы. Вправо, влево, назад, закрутить, пройти поверху по ветвям, перепрыгнуть через ручей. «Отвязались?» Сбоку раздались неразборчивые голоса. А Гуи бросился вперед. Внезапно сверху раздался хруст сломанной ветки и звонкий мальчишеский вопль «АААААА». Чье-то тело, ломая ветки и крича, стремительно падало сверху прямо на А Гуи. Не очень понимая, что делает, тот протянул руки, подхватывая падающего. Это оказался мальчишка примерно его возраста, невысокий, светловолосый и очень удивленный своим спасением. Его можно было бы назвать довольно миловидным, если бы не подведенные зачем-то темной помадой губы. — Ты кто? — отдышавшись, строго спросил спасенный. — Я… Ответить А Гуи не успел. Затрещали кусты и к ним вышли трое взрослых и еще пара детей. «Попались. Мужчины-то ладно, ранг не выше духовного эксперта, может, и сбежали бы. А вот женщина явно духовный король». — Босс Юэ Гуан, ты в порядке? — завопили дети и бросились было вперед, но замерли, увидев незнакомца. — Не бойтесь, — величественно махнул рукой спасенный мальчишка. Голос его был неторопливый и немного жеманный. Кажется, А Гуи он точно не понравился. — Я ходил в дозор и упал с дерева. Но этот прекрасный и благородный незнакомец меня поймал. Еще никто и никогда не называл А Гуи прекрасным и благородным. Он против воли зарделся и решил, что мальчик не так и плох. И тут же прокомментировал про себя, чтобы Призрак не подумал лишнего: «Кажется, пацан ценен. Я могу использовать его как заложника». А Гуи крепче прижал спасенного к себе, одновременно выставляя его перед собой как щит. Женщина, видимо бывшая главной, выступила вперед. — Мальчик, ты откуда? Такой худой, ты когда последний раз кушал? «Кажется, они не за тобой. Попробуй что-то соврать, вдруг уйдем». — Я… я потерялся. — Какой кошмар! — женщина, кажется, оказалась жалостливой. — А где твои родители? — Я… не помню. — Бедненький. Как тебя зовут? — Меня? А… Гуй. Меня зовут Гуй Мэй. — Призрачный демон? Какое странное имя. — Подожди, Мэн Ци. Что-то тут не так, — встрял один из мужчин. — Как ты выжил в лесу? У тебя есть дух? Протянув руку, он произнес заклинание проявления духа. Рядом появилась сиреневая тень. — Мой дух — Призрак. — А духовная сила? Другой кинул голубой шар. А Гуи ловко поймал его, даже не выронив мальчишку на руках. Шар засветился. — Шестнадцатый уровень в твоем возрасте! Неплохо. — Ого, ты такой сильный! Гуй Мэй, ты мой герой!!! — встрял мальчишка на руках. Почему-то от его слов стало приятно и тепло. Но мужчина не унимался: — От кого получил кольцо? — Я… Мужчина снова выставил руку, произнося заклинание. А Гуи зажмурился, понимая, что сейчас ему конец. Все увидят его кольцо и поймут. «Пожалуйста, пусть они не увидят. Сделай что-нибудь». «Я тут бессилен. Не надо было попадаться». — Как странно. Женщина, которую называли Мэн Ци, тоже склонилась над ним, произнося диагностирующее заклинание. — Это духовная кость. Духовная кость на твоей ноге скрывает твои кольца. Довольно бесполезное свойство для кости. Зато и отобрать желающих не будет. Откуда она? — От королевы быкопауков. «Спасибо старушке. Кость ее пришлась как нельзя кстати». — Вау, ты такой сильный, — спасенный мальчишка обхватил его за шею и улыбнулся. В медовых глазах светился неподдельный восторг и обожание. А Гуи, точнее, Гуй Мэй, смутился. — Просто повезло, — зачем-то пробормотал он, крепче прижимая мальчишку к себе. Тот, правда, и не делал попыток слезть с рук, словно был всем доволен. — А я Юэ Гуан, — доверчиво добавил он. — «Юэ» как «радость»? — «Юэ» как «Луна». Каково это, когда Луна упала тебе в руки с небес? Гуй Мэй пожал плечами. — Упала и упала. — Тогда лови меня всегда, Гуй Мэй. — Угу, — буркнул автоматически Гуй Мэй. — Конечно буду.