принцесса змей

Не могу в это поверить, Гермиона! Гарри, мой лучший друг Гарри, смухлевал на Зельеварении с этим учебником! Уму непостижимо.

Гаденькая ситуация. Судя по твоим рассказам, Гарри Поттер в целом ведет себя странно. Он все еще считает, что отпрыск Малфоя стал Пожирателем?

Да. Но его обвинения совершенно безосновательны. Да, Малфой — не самый приятный человек, но ему всего лишь шестнадцать, какой же из него Пожиратель? Что он вообще может, кроме как хвастаться влиянием своего дурного папаши?

Ты абсолютно права, Гермиона. Что от мальчонки подобного Малфою может понадобиться этому вашему Лорду.

Вот и я о том же. Но все же Гарри даже слушать нас с Роном не хочет. Риддл задумчиво прикусила губу. Она пыталась провести логическую цепочку причинно-следственных связей, понять действия брата и его план. На самом деле она верила, что Избранный очень даже прав в своей паранойе по поводу внука Абраксаса. Малфои слишком часто подставляли своего Повелителя, насколько она знала из слов своей младшей копии, и, возможно, брат мог повесить на этого Драко что-то тяжкое, чтобы прибить всю семейку запястьями к кресту. Но мальчишка должен был находиться в школе весь год. Это значило лишь одно — Том мог замыслить что-то поистине серьезное и грандиозное. Например, вторжение в школу или устранение Дамблдора. К сожалению, Гермиона не могла полагаться лишь на свои предположения. Она хорошо знала брата, но основываться на этом было бы непредусмотрительной глупостью. Тем не менее возможность в ближайшее время выйти из проклятой Комнаты, которая успела осточертеть ей за все эти годы, грела душу. Ей оставалось делать то же, что и всегда — ждать.

***

Гарри пришел со своего первого частного занятия с профессором Дамблдором. Это все просто... я не знаю, что сказать на это. Гермиона встрепенулась и выпрямила спину, покрепче хватаясь за перо. Что еще за занятия?

И как? Надеюсь, директор обучал его чему-то особо мощному?

Нет. Он показывал Гарри свои воспоминания о Волдеморте. О его детстве и юношестве в стенах школы. Старик делал что?! Впервые за долгое, очень долгое время она почувствовала тревогу, что начала нагреваться внутри ее тела, кипятиться. Вот в эту секунду все решится. Либо задумка с изменением воспоминаний Дамблдора осуществилась, и все будет хорошо, либо же… либо Гермионе придется вылезти отсюда сейчас же.

Разве это действительно то, что могло бы помочь твоему другу?

Мы еще и сами не понимаем, но... Настоящее имя Волдеморта — Том Риддл. Он жил примерно в то же время, что и ты, Гермиона. Возможно, ты знаешь его? Черт. Думай, Гермиона. Надо вывернуться. Отвести от себя любой намек на подозрение. Чем можно отвлечь девчонку? Как на нее повлиять? Прикусив губу, Гериона занесла перо над страницей, пару секунд позволила себе подумать и…

Малышка, ты шутишь? Том Риддл? Мы с ним учились на одном потоке и даже делили Башню Старост на седьмом курсе. Ты уверена, что это не ошибка? Том Риддл не может быть этим... чудовищем!

Один Салазар знает, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы вывести эти строки на бумаге. Какие именно воспоминания показал Альбус — настоящие или подправленные ею? Какие? Что?! Так ты знаешь его? Гермиона, ты должна рассказать мне подробнее о нем!

Я даже не знаю... Том всегда был любимцем преподавателей. Мы с ним до самого конца соперничали в учебе и делах стратостата. Я даже была влюблена в него какое-то время...

Гермиона остановилась и сжала челюсти, глядя, как в тетради появляется ответ. Она тут же перечеркнула его своими зелеными чернилами и продолжила писать.

Гермиона, я не могу рассказать тебе многого. Только то, что Риддл совершенно не выглядел, как убийца-психопат, когда учился в школе. Но, прошу, никому не говори о том, что я сказала тебе! Мне и так до одури больно узнать нечто подобное о своей первой влюбленности, понимаешь? Не делай мне еще хуже, я не хочу, чтобы мое имя как-либо было упомянуто в одном предложении с именем этого монстра!

Мерлин, Гермиона... Ну конечно, я никому ничего не скажу, да и не собиралась! О тебе никто не знает, даже Гарри и Рон. Я не хочу, чтобы кто-то смог отнять тебя у меня.

И что ты узнала от Гарри? Расскажи мне подробнее, молю тебя! Я должна знать, что с ним произошло!

На самом деле, мы сейчас знаем только то, что Волдеморт рос в сиротском приюте. Он был очень неприятным ребенком, изводил своих соседей по комнате, использовал магию, чтобы запугивать других... В общем, его расстройства были налицо даже в детстве. Ты знала об этом всем? Судорожный выдох облегчения расслабил ее напряженное тело. Старик съел ту историю, что намалевала в его голове Гермиона. Все хорошо, о Гермионе Чейс он не помнил. А девчонка клюнула на любовные стенания подружки-подростка. Опасности нет.

Нет, что ты. Вернее, мы все знали, что Том живет в приюте. Все его только жалели из-за этого, но он был идеальным студентом, понимаешь? Он был воспитанным, вежливым, улыбчивым и невероятно красивым. Помогал одногруппникам, заступался за свой факультет, отлично учился. Помнишь, ты находила мою награду Лучшего Студента? Том ее тоже получил в тот год.

Точно, я же видела его имя на другом кубке! Как же я могла позабыть об этом! И тем не менее все, что ты рассказала, плохо представляется действительностью. Как же такой примерный ученик и староста мог оказаться таким гнилым? Ха-ха. Не разговор, а шутка какая-то.

Ну, думаю, это ясно из воспоминаний директора. Получается, он с самого начала был сумасшедшим, с самого детства. Его поведение в приюте говорит само за себя. Возможно, в школе он сдерживался, будучи под контролем преподавателей?

Вполне возможно. Да, в твоих словах есть смысл. Немудрено влюбиться в такого, конечно...

Я совершенно обескуражена этими новостями, Гермиона. Как же он всеми так умело манипулировал, не могу поверить! Дьявол, не иначе!

***

Гермиона, ты знаешь что-нибудь о крестражах? С пера чуть не соскочила огромная капля чернил. Она должна была ожидать, что это когда-нибудь всплывет. Но пока не время играть открыто.

Нет, я впервые встречаю такой термин. Но звучит, как что-то темное.

Ты совершенно права. Крестраж — это предмет, в который заключен осколок человеческой души, так сказал директор. Для того, чтобы расколоть душу, нужно совершить самое темное деяние, на какое способен человек.

Убийство?

Да. Создание даже одного крестража считается чем-то очень мерзким, чем-то за гранью морали.

Вы узнали что-то? Почему вдруг ты говоришь об этом?

У Лорда Волдеморта их несколько, Гермиона. Дамблдор попытался уничтожить один из них в старом поместье Риддлов, какое-то кольцо. Торжество распустило свои ярко-золотые лепестки в груди. Старик вряд ли вылез из подобного дела невредимым, если Том сделал все как надо. Но, с другой стороны, Гермиону кольнуло беспокойство. Почему брат решил прятать собственный крестраж в настолько очевидном месте? Что с ним происходит на самом деле? Он делает глупые ошибки, тонет в своем ублюдочном символизме, играет на драматизации собственной жизни и сам себя подставляет. Риддл почувствовала раздражение, смешанное с желанием прямо сейчас выйти из этой дыры, найти брата и придушить собственными руками. Почему он не мог похоронить свои крестражи где-нибудь посреди Тихого Океана, как сделал бы любой обладающий мозгами человек? Если бы она знала, что он начал не просто сходить с ума, а отупел, пока ее не было рядом, она бы еще в восемьдесят первом году принялась искать его крестражи, чтобы просто воскресить его. Очевидно, она его переоценила, думая, что он спрятал их так, что ни одна душа на этой планете не сможет их найти.

Несколько крестражей? Он разорвал свою душу на несколько кусков? Но в чем его цель? Что эти крестражи дают, Гермиона? Силу? Могущество?

Она засыпала девчонку вопросами, притворяясь глупышкой, и иногда ее это дико бесило. Гермиона Грейнджер могла бы быть вторым лицом в списке людей, которых она хотела бы убить. Но..! Гермиона Грейнджер и сама, по большому счету, являлась крестражем. Этот презабавный факт мог бы немного облегчить ее гнев. О, Риддл не могла дождаться того момента, когда столкнется с девчонкой лицом к лицу и скажет ей об этом. Бессмертие. Крестражи дают бессмертие. Волшебника нельзя убить, пока все осколки его души не будут уничтожены.

Дерьмово. Каков план?

Никакого плана пока нет. Дамблдор и Гарри будут искать крестражи, пока у них еще есть на это время. Это была плохая новость. Дрянная даже. Вся шутка была в том, что даже сама Гермиона не знала, как можно уничтожить крестраж. Это магия совершенно другого уровня, сосуд души не уничтожить простой физической силой или каким-нибудь обычным заклинанием. Понадобится что-то экстраординарное. Это вселяло надежду, но, тем не менее, нужно особенно внимательно следить за развитием событий.

Почему ты говоришь, что у Гарри и директора ограничено время, Гермиона?

Профессор Дамблдор проклят, он надел кольцо, крестраж, и у него иссыхается рука, а проклятье медленно распространяется по всему телу. Честно, я паникую и не знаю, что мы будем делать без него... Этот старый ублюдок посмел надеть на свою уродливую руку кольцо Гонтов?! Гермиона была почти готова сложить ладони и начать молиться Иисусу Христу, Господу, Аллаху, Зевсу, Юпитеру, Шиве, да кому угодно, чтобы мерзкий сморщенный манипулятор поскорее откинулся к чертовой матери. Он. Надел. Кольцо. Гонтов! Даже она никогда не посмела бы сделать что-то подобное. Оно принадлежало брату, и только ему, его крови. Кем Дамблдор вообще себя возомнил?

Не могу поверить. Ты уже пыталась найти контрзаклятие или что-нибудь, что могло бы помочь ему избавиться от магии кольца?

Конечно, я пыталась. Ничего, полный застой, я прочесала всю библиотеку в поисках хоть чего-нибудь. Так, ладно. Отправляться в Запретную Секцию девочка пока не планировала. Уже что-то. Гермиона спрыгнула вниз по кольцам василиска и приземлилась на сырой камень, внимательно оглядывая Тайную Комнату. Это место многое значило для брата. Возможно, он мог бы спрятать крестраж здесь, но она за последние пять лет исследовала каждый камешек и не чувствовала никакого магического притяжения. Осколок Тома в ней должен бы тянуться к другому осколку, но ничего подобного не было. Все каналы и трубы, ведущие из Комнаты, она тоже прочесывала. Где все остальные крестражи? Что-то должно было остаться в Хогвартсе, так? Но где? — Твой хозяин оставлял здесь что-нибудь, когда приходил в последний раз? — обратилась Гермиона к своей скользкой подруге. Василиск медленно зашуршал чешуйками о камень, поворачивая голову к высеченному лику Салазара. Гермиона слегка напряглась, внимательно наблюдая за слизеринским Ужасом. — Нет, принцесса. Хозяин приходил и уходил с пустыми руками. Острый язык прошелся по резцам, а ладонь легла на чуть вспотевший под копной отяжелевших кудрей затылок. У Гермионы на серьезе сдавали нервы. Впервые ее охватили сомнения по поводу собственного плана. Она сидит в этой комнате много-много лет, контактируя лишь с малолетней девочкой и изредка — с жертвами для Кали. Ей не хватает информации, она не понимает, что ей делать. Воистину, у всего и у всех есть пределы. Все как-то… рушилось прямо у нее в руках. При всех своих способностях Гермиона не могла ничего сделать кроме двух вещей. Во-первых, она могла бы просто пойти к Тому и сломать ему голову. Во-вторых, в ее рукаве всегда будет самое простое, но действенное оружие — насилие. Рядом с ней лежит гребаный василиск, в конце концов. Но прибегать ко второму варианту еще не время, это неуместно и не принесет ничего, кроме лишних смертей, а им нужно новое поколение. А к первому прибегнуть не позволяла гордость. И обида смертельных масштабов. Гермионе хотелось дождаться его полного краха, а потом выйти, спасти его зад и забрать все себе. Но пять лет кряду проклинать брата за его тупость ей уже надоело. Нет в этом смысла. Она просто должна затянуть пояс потуже и дождаться нужного момента. Старик растит Гарри Поттера в качестве своего главного оружия. Девочка-крестраж его не отпустит, поэтому нужно просто дождаться всех последующих действий Дамблдора, а потом уже думать. Если он решил знакомить Поттера с жизнью Тома, заводит разговоры о крестражах, ищет их… значит, он готовится к их уничтожению. И мальчик Поттеров будет играть главную звездную роль в этом действии. Ждать, ждать и ждать…

***

Директор мертв, Министерство захвачено. Начинается война. Я стерла память родителям и отправила их куда-нибудь подальше от этого ада, а мы с Гарри и Роном начали охоту за крестражами. Не знаю, зачем пишу это. Просто хочется, чтобы хоть кто-нибудь знал. Да, ну и дела. Хороша новость, безусловно, но… Девочки не было больше двух месяцев, в течение которых Гермиона почти сошла с ума. Она и сходила с ума. Натурально, неизбежно скатывалась в полное безумие. Эльф Малфоев снабжал ее невозможными порциями самых разных успокаивающих настоек и эликсиров, однако ничего не спасало от круглосуточной тревоги из-за неизвестности и постоянно дышащего в затылок ощущения проигрыша. Все, кончились времена, когда малышка Грейнджер несла ей разнообразный занудный и девичий бред. Судя по газетам, действительно началась полномасштабная открытая война, в которой Том, казалось бы, должен выглядеть победителем. Министерство под ним, как и пресса. Народ под давлением, все общественные и дипломатические каналы перекрыты, лорд Волдеморт буйствует, проводит чистки, лижет задницы своим людям всеми начавшимися репрессиями в отношении грязнокровок. И все-то у него, якобы, получается. Сукин, блядь, сын. Безмозглый идиот. Гермиона от ярости скрипела зубами, рушила стены Тайной Комнаты, выгнав василиска в трубы, а потом восстанавливала их и снова рушила. Она годами талдычила ему в уши одно и то же и не была услышана ни разу. Ее выродок-брат оказался тупее, чем кто-либо. Он захватил власть, подумать только, захватил, и как он ею распорядился? Решил превратить страну в гребаную пародию Советов и Северной Кореи? Как он планировал удерживать это дерьмо в руках позже? Захотел подождать, пока начнут вмешиваться другие государства во главе с МАКУСА, и начать воевать со всем миром? В отличие от Советов и Северной Кореи, у Тома Риддла не было гребаного оружия массового уничтожения, которым можно было бы пугать всю планету, и ему вывернули бы задницу в два счета лет уже через пять. Так дела, блядь, не делаются, если нужно сохранять трезвую, твердую власть. Тоталитаризм в том виде, в каком решил представить его Том, не способен продержаться долго. Рано или поздно любой человек устанет от бесконечной тьмы, перестанет терпеть, и все пойдет прахом; такие системы не способны на функционирование. Не говоря уже о выбранной им пуристской политике, которую он изначально использовал лишь как рычаг давления на сторонников, но не более. Он заставит магию выродиться такими темпами. Гермиона, будто чертов попугай, годами тыкала в это пальцем и повторяла: Том, за закрытыми дверями делай, что хочешь, но в глазах обывателя будь светлым лицом, стань спасителем и освободителем. Том, страх никогда не станет прочным фундаментом, если не смешивать его с иллюзией добродетели. Том, люди хотят героя, но никогда по-настоящему не преклонятся перед диктатором. Она говорила, говорила, говорила, а он все рушил, рушил, рушил. Генами мразей-Гонтов ее брат явно не обделен. Проведя ладонями по кудрям после очередной бурной истерики, Гермиона выдохнула. Ей еще предстоит как-нибудь отвадить девчонку и ее дружков от уничтожения крестражей. Превеликая Кали, как же она устала. Как же она устала.

***

Я понятия не имею, что нам делать, Гермиона. Представь, у тебя есть вещь, которую просто невозможно уничтожить ни одним заклинанием, а ее просто нужно уничтожить. И не одну такую, а несколько, и найти их, черт побери, кажется невозможным. Я не понимаю, на что надеялся Дамблдор. Что бы ты сделала на моем месте? Будь девочка более осведомлена в Темных Искусствах, то вполне могла бы прийти хоть к каким-нибудь предположениям, а не рыскала бы в темноте, как котенок. И смысл ей было шесть лет к ряду зубрить свои учебники? Дурочка. Гермиона и сама не знала ни одного способа уничтожить осколок души, но вполне могла выстроить кое-какие идеи на основе других своих знаний. Нужна всепоглощающая энергия, самая чистая уничтожающая сила из всех возможных. Такая магия существовала, еще как, да только в глухо цензурированной Европе ничего такого в открытом доступе не найти. Но даже так существовало как минимум два всем известных заклинания, в теории способных разбить крестраж: Авада Кедавра и Адеско Файр. Первое заклинание было синонимом убийства. Абсолютного, неизбежного убийства, которое не поглотить ни одним известным видом магии. Единственное, что могло защитить от Авады — это физическая, материальная преграда, от которой может отскочить заклинание. В том числе и луч от другого заклятья. Вариант сомнительный, но даже на него у трех гриффиндорских, взращенных на светлой пропаганде детей может не хватить духу. А вот Адский Огонь… совершенно другое дело. Нужно быть магическим гением, чтобы обуздать этот вид магии, и не просто гением, а глубоко понимающим суть волшебства, умеющим сплетаться с ней воедино. Гермиона точно на подобное не была способна, потому что все свои успехи выбивала потом и кровью, но никак не врожденным талантом. Даже Том вряд ли смог бы это сделать, особенно, если застать его врасплох — он просто физически не успел бы ничего сделать с пыхнувшим в него сгустком деструктивной энергии. Адский Огонь сжигает мгновенно, заживо, дотла. Ему не нужны время и кислород, он проглотит в тысячную долю секунды все, чего коснется. Вообще все, без преувеличений. Вот это и есть чистая уничтожающая сила. Скорее всего, Гермиона спалила бы крестражи дотла именно этим заклятьем, если бы была на месте своей молодой протеже. При внимательной, основательной подготовке можно было бы не допустить распространения Адского Огня. Можно было бы еще подумать о каких-нибудь других способах. Может быть, подошли бы какие-то исключительно токсичные вещества. Да тот же василисков яд. Вот только василиск был сейчас рядом с Гермионой, а вот существовали ли другие… Чисто теоретически это, безусловно, возможно. Мало ли где-нибудь в глубинках Латинской Америки или какого-нибудь Китая могли бы вывести еще одну особь. Вот только у сопротивленцев никогда не хватило бы ни денег, ни связей, чтобы его достать. Интересно, можно ли уничтожить крестраж каким-нибудь сильнодействующим ядовитым веществом первого класса, типа хлорокиси фосфора или серной кислоты? Когда-нибудь Гермиона обязательно создаст крестраж, только чтобы поэкспериментировать над ним.

Не знаю, дорогая. Но, думаю, на вашем месте я бы сейчас не стала тратить время на поиски способов уничтожения крестражей. Возможно, стоит их хотя бы просто найти. Ты говорила, что после той ночи в Годриковой впадине лорд пропал больше чем на десятилетие. Если уничтожить сначала его физическую оболочку, то можно будет потом заняться и уничтожением осколков души. Это дало бы вам отсрочку. Может, лучше сначала выйти на открытый бой?

Да, вполне может быть. Спасибо, Гермиона. Не за что, маленькая девочка. План хорош. Дождаться, когда дети соберут крестражи своими силами, а потом выйти, разбить всех и отобрать осколки. Тру-ля-ля.