Искры на задворках Вселенной

      Я проснулась от оглушающего пения птиц, по ощущениям, голосивших прямо в моё ухо. Справа послышался громкий треск, и хлопанье крыльев. Солнце слепило сквозь закрытые глаза, так что я отвернулась в сторону, продолжая слышать пернатые разговоры.       — Сони, выключи будильник, — вырвалось невольно, а потом до меня резко дошло.       Я села на белоснежных простынях, растерянно хлопая ресницами, чтобы вынырнуть в реальность из удушающего сна. Сбоку сидела стая разномастных птиц, которые время от времени прыгали по кровати. Рядом с ними тусовались белки со светлой шёрсткой без намёка на рыжину. Они довольно хрустели чем-то крайне знакомым. Я потянулась рукой, чтобы заправить растрёпанные волосы назад, и, увидев запястье, громко выругалась.       — Браслет! — белочка, сияя чёрными бусинками глаз, радостно раскусила центральный камешек, который раньше служил средством связи, — Нет!       Звери резко отпрянули от меня, когда я потянулась к осколками передатчика. Металлический браслет распался прозрачными кристалликами, переживающими я радугой на солнечном свету. Красивые блики гуляли по белому пододеяльнику, когда я дрожащими пальцами, не веря, пыталась схватить их. Они выскальзывали раз за разом, так что я оставила это дело, тяжело вздохнув.       Теперь ещё одно напоминание о Корпусе поселилось рядом с толстовкой Джисона на верхней полке в бархатном мешочке. Отличное начало нового дня.

***

      — У местных зверей особая диета? Почему они съели мой смарт-браслет? — недовольно поинтересовалась я у Оливии, поедая небольшой пышный оладушек в нежных сливках. Меня до сих пор душила грусть от потери. Перед глазами стояла картина с моих первых дней пребывания в Корпусе, когда Проводнику пришлось притащить мне несколько блокаторов из-за того, что один не справлялся. Как мы выбирали мне модель для постоянной носки — красивый дизайн в виде хрупких веточек и тёмно-синий камень, напоминающий о морских глубинах, пришлось воплощать Джисону лично, проводя ночи в мастерской.       С Оливией мы встретились в дверях столовой. Девушка, не изменяя себе, вновь была в чёрном, от чего бледная кожа казалась ещё белее. Кошачьи глаза внимательно осмотрели моё опухшее лицо. Учитель ласково улыбнулась и как ни в чём предложила поесть вместе.       — Они питаются волшебством, — кивнула девушка, бросив взгляд на запястье, что ощущалось почти голым, — Скорее всего, он сам сломался ещё до их участия. В нём же копилась твоя магия, её стало слишком много. В Корпусе он ещё справлялся с блокировкой, а здесь ничего не ограничивает потоки и упс! — она взмахнула руками, виртуозно не задевая графины и чашки на столе вилкой. Капля мёда хотела было упасть с прибора, оставляя медную кляксу на бежевой скатерти, но её вовремя поймали в плен розовые губы.       — Не понимаю, я никогда не замечала ничего такого…       Я отложила вилку, оставляя половину завтрака не тронутой. Если честно, есть не хотелось совсем. Мозг упрямо твердил, что мне нужны будут силы на обещанные «тренировки», но желудок отчаянно сопротивлялся. Пара глотков пряного кофе чуть улучшили положение дел. Любимая лаванда приятно отозвалась на обожженном языке.       — Ну смотри, темнота, — в голосе отразились привычные нотки, — Если бы детям дали алкоголь, они бы вряд ли с ним справились, да? Даже если он хорош для мотивации, — девушка захихикала, вспомнив что-то своё, а потом кашлянула и вернулась к теме, — Им нужно молоко, где градусов значительно меньше, сечёшь?       — Пока да, — признание очевидных вещей всегда было моей сильной стороной.       — Вот и Корпус носится с вами как может, — хмыкнула она и откинулась на ажурную спинку стула, утопая в витиеватой вышивке обивки. Смольные волосы упали на лоб, закрывая глаза. Девушка, чуть нахмурившись, сдула непослушные пряди, — Даже лишний раз вне своей территории не даёт вам перенасытиться.       — Ты имеешь в виду во время миссий?       — Ага, — она облизнулась и присмотрелась к тосту с надломленным яйцом-пашот и жареным беконом.       — То есть коммуникаторы нас сдерживают, даже когда не настроены как блокаторы? И наши мастера даже не в курсе…А сейчас из-за большой нагрузки, мой сломался, — кивнула я себе, беря вновь вилку в руки. Но к еде не притронулась. Поджаренные кусочки курочки в свежих листьях салата выглядели хорошо, но от запаха меня мутило, — Но тогда энергия должна идти в меня сейчас? Я пока не чувствую ничего странного.       — Это пока, — с набитым ртом отозвалась девушка. Она вгрызлась в хрустящий хлеб с аппетитным дополнением, желток прозорливо потёк наружу, пытаясь убежать, — Ты же восстановилась с полного нуля за ночь. И без Проводника.       Упоминание Хана больно кольнуло в сердце, но я постаралась сохранить на лице прежнее выражение. Я даже не знала, что у меня такая зависимость от улыбчивого парня с глазами полными звёзд. Пустота вокруг начинала ощутимо давить, вгрызаясь маленькими тупыми иголочками в кожу.       — Но я и дома восстанавливалась быстро. Даже когда была одна.       — Ну, значит скоро переполнишься, — легкомысленно пожала плечами девушка. Волосы повторили движение, колыхнувшись.       — Вы не закончили?       В дверях появился Ян с белым полотенцем на плечах. Волосы как и вчера были забраны в высокий хвост, по шее и лицу катились маленькие жемчужины пота. Из-за солнечного света, который залил весь длинный коридор, парень напоминал падшего ангела без крыльев в чёрном одеянии. Пухлые губы открылись, что-то говоря, но до меня не сразу дошёл смысл слов:       — Ти, жду тебя в саду. Сначала проверим, на что ты способна.

***

      Как выяснилось, я сама посредственность. От этого осознания хотелось истерически смеяться.       В утопающем цветами саду, от запаха которого хотелось прямо здесь лечь и уснуть, мы устроились на небольшой полянке. Сначала Ян провёл небольшой блитц-опрос на знание физики, математики и химии. Потом пошли в ход магические формулы, которые мне нужно было решать на импровизированной доске в воздухе. Для этого пришлось в экстренном режиме учить заклинание иллюзий.       «Освою хорошенько в свободное время и буду развлекаться потом,» — пообещала себе я, чтобы ободриться. Мозг уже начинал пухнуть, пока я вырисовывала полупрозрачные цифры и буквы в воздухе, пытаясь выстроить правильное давление и скорость потока к кругу.       И если логарифмы, пределы и прочие математические эвфемизмы я могла догнать благодаря экономическому образованию, когда в ход пошла магическая теория, моё эго взвыло и умерло. Геометрия всегда давалась мне тяжело, а тут нужно было использовать схожий принцип. Знать множество рун, их значений, особенностей, чтобы с помощью одного или другого символа упростить и усилить заклинание. Это вам не добавить фрактал, чтобы всё само зациклилось и расширилось.       — …Всё с тобой ясно, — вздохнул мой второй учитель, рассеивая полотно переливающихся букв, пляшущих в уравнениях, — Это мы с тобой быстро нагоним, не переживай.       Мне была приятна поддержка, но я очень сомневалась, что моя голова выдержит подобное испытание. Затем Яну почему-то приспичило проверить мои знания в области географии, народов и фауны. Тут я плавала ещё менее успешно, чем в хитросплетениях волшебных кругов. Я тонула, не успевая втянуть воздух через нос.       Терпение парня хватило на полчаса опроса, состоящего из его быстрых вопросов и моих неуверенных предположений. Сомнение теперь было и на его лице, но он быстро взял себя в руки, пробормотав, что всё равно пока это «не так актуально». Меня так и тянуло спросить, а, ну, когда станет? И для чего, собственно?       Но я не успела, потому что мы стали дружно проверять мою физическую сноровку. Ко мне, кряхтящей и добегающей пятый круг по красивому саду, и Яну, скучающе пьющему чай из фарфоровой кружки в тени беседки, присоединилась Оливия, прихватившая с собой большую тарелку пышек в сахарной пудре. Как я поняла, девушка крайне уважала культуру корейцев. Которые очень уважали еду, да.       — Больше не могу, — выдавила из себя я на пятнадцатом круге, падая на колени. Ненавижу бегать. Пот стекал потоками по спине и лицу, капая на зеленую траву. От её яркости меня мутило.       — Плохо, — оценил брат-близнец, поднимаясь с места. Кружка с тихим звоном была поставлена на мраморный круглый стол, — Растяжка?       Так я и корячилась на поляне, выполняя разные просьбы старшего. Дальше по его списку была проверка моих боевых навыков. Ну, хотя бы здесь я не пролетела полностью. Только частично. Драться со мной вызвалась Оливия. Это не вызвало у меня ни капли облегчения, потому что я знала золотое правило любого монаха из манхв по боевым искусствам: «Никогда не недооценивай девушек, стариков и детей». Учитель как раз прекрасно попадала в одну из категорий. А в достоверность источника я верила бесповоротно.       Но по крайней мере у меня получалось отбивать часть ударов по жизненно важным точкам. Я увидела радостный блеск в глазах Оливии, когда она поняла, что я поспеваю за её скоростью и силой. Это не помешало мне оказаться на земле с мелкими порезами по всему телу — ведь мы использовали настоящие кинжалы за неимением деревянных — и большим синяком на боку, куда меня со всей дури врезала девушка мыском ботинка. За это она тоже хорошо получила, но вышло неприятно.       — Так, перерыв, и продолжим, — хлопнул в ладоши Ян.       — Ещё не всё? — жалобно простонала я, чувствуя себя выжатой словно лимон. Конечности отказывались двигаться. Даже пальцы покалывало от усталости. Что говорить о кипящем после викторины мозге.       — Ещё магия, малышка, — хихикнула учитель, щёлкая меня по носу, — Братец оставил самое сладкое напоследок.       Я смотрела на небо и задавалась вопросом, что я тут делаю. Хотелось немного расплакаться и оказаться в объятиях Джисона. Точно, Джисон. Мне очень не хватало любимого запаха дождя и трав под боком. Карих глаз, лучащихся теплотой. Сильных рук, которые таскали меня из одного места в другое, когда я, слишком увлекаясь, перебарщивала с тренировками.       «Сейчас не время для самобичевания, дорогуша, поревёшь в комнате,» — строго сказал внутренний голос, заставляя зажмуриться и сесть на траве. Меня встретили тёмно-зелёные следы на ободранных коленях и ноющая спина. Зато царапины по всему телу приводили в чувство на ряду с ноющим боком. Надеюсь, внутренние органы не сильно пострадали. По крайней мере, особое зрение ничего не выявило.       Пока я рефлексировала, брат с сестрой подготовили небольшую полянку к агрессивному магическому вмешательству: вокруг зелёного пространства возник купол из нескольких слоёв, скреплённых шестерёнками волшебных кругов разного размера и цвета. Словно зачарованная, я изучала узор перед глазами, находя знакомые мне вязи рун и конструкции. Выглядело очень красиво.       — Ты тоже так сможешь, если прочтёшь пару книг, — хихикнула Оливия, подходя ко мне и помогая встать на ноги, — Как закончим с практикой, отдохнёшь часок, а сейчас соберись. Этот этап самый важный.       — Ти, начинаем, — коротко кивнул Ян, выкидывая руки наверх.       У меня волосы встали дыбом, а по телу пробежались крупные мурашки от количества энергии, которая резко оказалась на свободе. Магические круги один за одним наслаивались друг на друга, образуя ажурную сферу, внутри которой уже стало зарождаться что-то тёмное. Под ложечкой засосало, а пальцы впились в ладони до красных отметин. Я прикусила губу, моментально ощущая медный привкус на языке, и сосредоточилась. Пока Ян проводил опрос, ко мне пришло несколько идей, как можно улучшить стабильность заклинания, которым я всё время боролась с чёрной дырой. Я тоже взмахнула руками и погрузилась в волшбу, тёмное ядро внутри отозвалось яркими гулкими ударами.

***

      Перед моим лицом бухнулась большая стопка книг. Она накренилась сверху, грозясь упасть, но всё же удержалась в форме полумесяца. Каждый талмуд был толщиной мне в руку. Хотя ладно, кого я обманываю, некоторые, например во-он тот почти на вершине, был толще моего бедра. Это те самые «пара книг», о которых говорила учитель?..       — Это база магической теории, — вынырнул из-за бумажной башни Ян, — Освоишь её и станешь намного сильнее. Без прочного фундамента не построишь надёжный дом, а твои знания в волшебстве сейчас похожи на карточный домик на зыбучем песке. Карты железные, но их это не спасёт от утопления, — он взмахнул рукой. Книги зашевелились и расплылись на несколько стопок. Теперь передо мной красовалось всего пять томов в тёмно-коричневых кожаных обложках и с переливающимися болотными надписями «Руны для начинающих», — Я имею в виду, что тебя нельзя назвать слабой. Но твои знания слишком хаотичны, а ты пытаешься каждый раз собрать в кучу разлетающихся мотыльков вместо того, чтобы взрастить сад цветов на плодородной почве, чтобы они сами тебе помогали.       — Я понимаю, о чём ты говоришь, — я с сомнением оглядела несколько башенок из книг, занявших весь длинный стол в закоулке библиотеке. Оказывается, внутри многоэтажного лабиринта было укромное место из пары продолговатых, но не широких столов с зелеными лампами, и десятком деревянных стульев с мягкими сиденьями, — Но пока это выглядит как занятие на десять лет.       — Ты прочитаешь это за два дня, — он ткнул аристократическим бледным пальцев в талмуды передо мной, — И законспектируешь основные моменты. Только основные, — он сделал паузу, обращая на это внимание, — Потом тебе нужно будет погружаться в море знаний после обеда, с перерывом на магическую практику, и до ужина. По утрам займёмся твоей физической подготовкой, — он выпрямился и скрестил руки на груди, — Пока будешь бегать и отжиматься, я постараюсь впихнуть в твою голову знания о разных цивилизациях и климатах, монстрах и прочих полезных вещах, которые ты, к моему глубокому сожалению, упустила во время обучения. Не помешало бы подтянуть ещё химию с физикой, но…       — Но я и так уже сейчас умру от перспектив, — мило улыбнулась я, стискивая ладони в кулачки под столом, — Как я могу прочитать это всего за сорок восемь часов, позволь спросить?       — Сможешь, — он пожал плечами и полез в шкафы, которые располагались напротив столов и служили своеобразной стеной от остальной библиотеки. На них стояло несколько книг с особо красивыми обложками и статуэтки разных существ. Они были настолько изыскано и детально сделаны, что у меня возникало чувство, что они оживут, стоит мне лишний раз моргнуть. Парень достал из нижнего ящика стопку обычных листов, клубок шёлковых нитей цвета слоновой кости и связку графитовых карандашей, — Это чтобы скреплять листы, — он кивнул на мягкий шар, лежащий рядом с остальными предметами, — Оливия или я придём за тобой, когда придёт время ужинать. Не скучай.       Он исчез так же внезапно, как и появился. Я как будто вновь вернулась в Корпус, где все страдали похожей вредной привычкой. Тяжело вздохнув, я потянулась к первой толстой книге. Она громко бухнулась на стол, а мне в нос ударил вкусный запах древности, свойственный античным, таинственным вещам. Я аккуратно открыла её и пробежалась по немного пожелтевшим страницам кончиками пальцев. Я давно заметила, что книги будто наполняли меня энергией, успокаивали и расслабляли, так что не особо удивилась коротким электрическим вспышкам на ладонях и в сердце. Чёрные чернила неровным почерком вырисовывали руны одну за одной. К каждой прилагались описание и способы использования. Хмыкнув, я листнула на середину талмуда. Здесь обитали комбинации тех же рун и короткие заметки, объясняющие, как проще запомнить их значение и действие. В конце книги советовали далее обратиться к второму тому, где описывались азы теории магии.       — Твою мать, куда я влезла… — вздохнув, я обречённо взяла карандаш в руки и расположила несколько чистых белых листов перед собой. Открыв первую страницу, я вздохнула ещё раз, и принялась выписывать закорючки, пытаясь повторить в точности, как в книге.       «Ладно, мне же всегда нравилось колдовать? А тут мне дадут инструкцию, как это делать ещё лучше, нужно сказать «спасибо», и брать пока дают,» — уговаривала себя я, стиснув зубы.       В Корпусе мне было не так сложно погружаться в знания, ведь я это делала на добровольной основе. Я сама к ним стремилась и с горящими глазами изучала всё, что могла. Но сейчас, когда меня поставили перед фактом и почти насильно впихивают большие объёмы информации…Мне оставалось только смириться и попытаться перебороть смешанные чувства внутри.       «По крайней мере, я перестану думать о Джисоне каждую секунду. Буду думать через каждые две,» — хихикнула я и позволила потоку букв утянуть меня в своё течение.

***

      Это оказалось проще, чем казалось на первый взгляд. Иероглифы плавно загружались в голову, будто в какой-то игре, где можно было нажать на кнопку и запомнить всю информацию. Интуитивно я поняла, что по сути выстраивание заклинаний сводилось к нескольким правилам. Например, мелодичные ряды лучше показывали себя, а если ты выписываешь последовательность рун и видишь сбалансированность картинки — то заклинание будет более стабильным. Транскрипция тоже имела значение. Не смотря на то, что нынче никто не произносит длинные абракадабры вслух, по звучанию можно было понять общую направленность заклинания. «Лолели» явно усиливало букву «Л», а общее произношение навевало связь с водой. Таким образом получалось простейшее заклинание цунами, если его зациклить и влить достаточно сил.       Конечно, можно было выучить множество сочетаний и использовать их не задумываясь, но для меня это было слишком непрактично. Моя память ограничена, я не умею запоминать тонны информации. Но я могу выявить и запомнить систему и тогда разработать даже что-то своё. Это интриговало.       По моим горящим глазам Оливия, заглянувшая вечером, поняла, что возможно стоило заставить меня поесть до начала процесса. Она посидела со мной четверть часа, пытаясь ненавязчиво гипнотизировать взглядом и уговаривать пойти с ней в столовую, но в итоге сдалась и оставила с книжками. У меня как раз заканчивался второй том, где рассказывалось про разные магические потоки и их движения, с разными теориями — волновой и корпускулярной. Руки чесались всё это попробовать на практике. В голове уже возникали картинки, как привычные круги становятся сильнее и интереснее от изменения всего пары рун. А раньше мой магический базовый книг состоял всего из нескольких элементов.       Громко закрыв тяжёлый талмуд, я устало потёрло слезящиеся глаза. Потянула на себя третий учебник и фыркнула от осознания, что Ян был прав. В идеале, мне хватило бы даже дня на то, чтобы изучить первую партию. С остальными стопками я бы управилась за неделю. Если не прерываться на сон, еду и другие тренировки, разумеется.       В новой книге меня встретили чертежи магических кругов, теории о их наслоении и влиянии друг на друга и ещё много чего интересного. Отодвинув от себя стопку исписанных листов перепачканными грифелем руками, я принялась черкать на свежих полотнах, старательно перерисовывая всё максимально чётко. Круги у меня всё равно выходили кривоватые, но что поделать, циркулем меня обделили.       Схема сменялась схемой и краткими заметками, руны выходило писать всё легче. Примерно на середине талмуда голова начала тяжелеть, а глаза слипаться, но я упорно продолжала вчитываться в текст. В очередной раз зевнув так, что чуть не вывихнула челюсть, я решила прилечь на книгу, вдохнуть аромат древности, и расслабиться на мягких страницах на секунду.

***

      Я проснулась от того, что несколько раз чихнула. В лёгкие забивалось очень много свежего воздуха, от чего быстро пришло головокружение. Волосы растрепало ветром, а руки и ноги щекотало что-то странное, похожее на траву.       «Траву?..»       Я села и поняла, почему мне казалось, что глазам очень светло даже через закрытые веки. Передо мной растянулся луг, заканчивающийся обрывом. Вдали виднелось море, похожее на океан. Оно скрывалось за туманом, который проводил границу между водной гладью и светло-голубым небом. Я растерянно оглянулась. От меня во все стороны расползался бесконечный луг. Сочная зелёная высокая трава покачивалась на игривом тёплом ветру. Редкие облака тонкими нитями медленно ползли по небосводу. В ушах шумели далёкие волны, бьющиеся о скалы, и поющий ветер, приносящий шорох зелени.       С кряхтением я встала на ноги, ухватившись за колени, подняла голову и поняла, что нахожусь в собственной спальне. Шок сковал тело. Я замерла, пытаясь увидеть в сумраке, создаваемом одной-единственной лампой на прикроватной тумбочке, бескрайнее пространство, навевающее мысли о свободе. Внутри всё тоскливо сжалось, когда я поняла, что и правда нахожусь в особняке брата с сестрой. На глазах выступили скупые слёзы, но я слишком устала, чтобы дать им перерасти во что-то большее.       Подойдя к высокой кровати, так и оставшейся не заправленной с самого утра, я как была упала в мягкие одеяла и уснула.       На белых простынях переливались в лунном свете поломанные травинки.