Искры на задворках Вселенной

      Пробуждение не задалось. Взволнованные агенты переживали, не приснились ли мы им и полезли проверять по утру, тем самым активизируя сигналку.       Я подскочила на месте, будя Джисона, и выставила крохотные разряды молний, готовых сорваться в любую секунду, перед лицом. Проводник от меня не отставал, схватил оружие и зарядил его на несколько пунктов.       — Полегче, господа, — поднял руки мужчина, который раньше был больше всех против нашего пребывания здесь. Светлые длинные волосы водопадом скрывались за узкой спиной, знакомая громоздкая шкура заставляла его немного покачиваться под своим весом. Но выглядел агент намного оживлённее, чем при нашей первой встрече, казалось, даже неровно побрился, — Мы вернулись с охоты и собирались готовить завтрак, если есть желание присоединиться, будем вас ждать.       Он исчез за шторкой, а потом резко вернулся, сообщая:       — Ах да, мы не представлялись друг другу, — он улыбнулся слегка покосившимися зубами, — Меня зовут Сэм Молески, — отсалютовал ладонью и окончательно ушёл.       Я облегчённо упала обратно в одеяла, чувствуя, как хрустят суставы во всём теле. Мех встретил меня теплом и уютом, так что мне хотелось нырнуть обратно в объятия снов. Желудок издал протестующий стон, напоминая, что уже давно не перемалывал вкусной нежной курочки из духовки, или хотя бы сырного крем-супа с воздушными сухарями.       — О нет, надо встать, — в расстроенных чувствах прикрыла глаза, как внезапно ко мне вернулись воспоминания о прошлом вечере, ударяя в гонг напротив ушных перепонок.       «Признание Джисона!» — я резко села на мягкой шерсти, рассматривая свои тощие, покрытые царапинами руки, чтобы собраться с мыслями, — «Не может быть, чтобы он… Не то, чтобы я не предполагала и не видела, но…»       — Доброе утро, принцесса, — обвил мою талию собой источник моих тревожных мыслей, утыкаясь носом в пупок, выглядывающей из-за пострадавшей одежды, — Как спалось?       — Сони, — я опустила взгляд на чуть помятое лицо с заметными синяками под глазами и сжала ладони на покрывале, чуть откидываясь назад, — Ты вчера—       Парень резко подорвался с места, будто что-то вспомнив, и, напугав меня, ни с чего заявил:       — Я невероятно голоден! Как думаешь, тут подают гребешки в неостром соусе? — на меня уставились самыми честными глазами. Губы чуть тревожно расплылись в улыбке, а руки спешно проверяли состояние костюма похлопывающими движениями.       — Не уверена, что среди местных есть водоплавающие, — в тон ему ответила я, решив перенести разговор на потом, — Надеюсь, нам не придётся есть местный мох — к сожалению, я вчера его уничтожила.       К счастью, обошлось без изысканной трапезы мокрой плесенью. Когда мы вылезли из укрытия, постанывая от боли в мышцах, нас встретили новые знакомые, сидящие у костра. Вчера мы использовали лишь один амулет, поэтому ребятам приходилось ютиться вокруг небольшого пламени, приклеившись друг к другу. Глаза на потрескавшихся лицах сияли радостью и довольствием, пока охотники держали на железках свежую добычу, опаляя их жаром.       — Сегодня нам попалась пара оленей! — радостно воскликнул Юри, сияя раскосыми карими глазами, — Вы приносите удачу, ребята.       Я с интересом покосилась на крепко надетую на прутья добычу, что начинала принимать съедобный оттенок. Лия, отбросившая тяжёлые шкуры ещё в палатке под неодобрительные взгляды двух своих защитников, сейчас старательно отмывала чуть вдалеке сплюснутые камни, заменявшие тут тарелки. Девушка устроилась у берега глубокого с виду озера, мерцавшего изнутри.       У меня наконец появилось время оглядеться. Очищенная вчера усиленным заклинанием пещера радовала глаз. От входа на высоте в несколько метров вниз вела небольшая неровная лестница, выбитая упрямством местного населения. Вдоль ступенек росли причудливые мелкие грибы, светящиеся потусторонним сине-зелёным цветом. Нижнее пространство делилось на две условные части: большая правая была занята водоёмом с чистейшей водой; слева же расположилась палатка из шкур вдоль стены, прибитая к вертикальной поверхности и ещё одно небольшое возвышение в углу, где виднелись небольшие просветы, ведущие наружу. Они были перекрыты дикими кристаллами, помутневшими от примесей. Природные драгоценные камни пропускали лишь сиреневое свечение, отчего казалось, что в углу образовался либо притон, либо чарующий портал в другой мир. Впрочем, в умах некоторых это синонимы. Верхняя узкая пещера, откуда мы пришли, даровала больше солнечного света. Ледяные белые лучи сизым слоем проникали внутрь, подсвечивая неровный пол горной серой породы, что смешался с космической пылью, местами покрытый слоем несгибаемой растительности.       — Первая партия готова! — радостно возвестил Майкл. Подросток ни в какую не соглашался отлёживаться и сейчас светил своей бледной физиономией, украшенной очаровывающей улыбкой, рядом с сосредоточенно готовящим старшим.       Лия быстрым движением перехватила толстый кусок на кости у мужчины и ловко разделила его на три части, распределив по тарелкам. Нам протянули мясистый шматок сочившейся соком дичи, чуть обугленный с одной стороны, и крохотный нож.       — Вы наши благодетели, вам и есть первым, — серьёзно сказала девушка, тряхнув седыми кудряшками.       — Да ладно вам, прям уж благодетели, — неловко пробурчала я, совершенно не ощущая себя великим спасителем. Джисон, сидящий рядом со мной выглядел таким же смущённым, — Ой, точно! — вскочила на ноги я, чуть не перевернув «дань» на пол, — Наверху же есть ещё один амулет огня, давайте я его принесу, чтобы быстрее дело пошло?       И не дожидаясь ответа, направилась в сторону ступенек на полной скорости. В моменты, когда меня переполняют чувства, я ощущаю невероятную потребность в движении. Я взлетела по ступенькам, которые вчера мне казались исполинскими и невозможными к преодолению, и направилась через узкий проход наружу. Там меня поджидало мерно горящее пламя со всех сторон занесённое тонким слоем снега. Амулет разрядился наполовину, но всё ещё исправно работал.       — Ти, обязательно всегда куда-то так стартовать, будто за тобой погоня? — появился за мой спиной верный Проводник, хватая ртом воздух и держась за бок.       — Обязательно, — обрадовала я парня, садясь на корточки, чтобы аккуратно взять в ладони чуть горячий камешек, — А ты чего еле стоишь? Ты ранен? — я нахмурилась, поднимаясь и подходя ближе, — Ну-ка, дай руку.       — Принцесса, я тебя умоляю, — закатил глаза Джисон, когда я надёжно сжала его длань, сканируя тело на предмет повреждений.       — Просто слабость, — облегчённо выдохнула я, — Раны почти затянулись, слава небесам, тебе просто нужно побольше отдыхать.       — Тебе тоже, ты в курсе? — недовольно пробурчал он, перехватывая мою ладонь и переплетая пальцы, — Могла бы подождать пару минут и спокойно сходить наверх с кем-нибудь за своим драгоценным изобретением, обязательно было одной соваться?       — Сони, ты же видел, как они на нас смотрели? Ужас какой-то… — на моём лице выступил небольшой румянец, а губы растянулись в неловкой улыбке.       — Если тебе надо было спрятаться, могла бы сделать это за моей спиной, — хмыкнул Хан, придерживая меня за руку во время спуска, — Или, на худой конец, вернуться обратно в палатку. У нас же есть отдельные покои, — иронично закончил он.       — Обязательно так и сделаю в следующий раз, — фыркнула я, а потом перевела взгляд на сидящих в маленьком кругу агентов, — Хорошо, что мы их всё-таки нашли.       — И не говори, — тихо ответил мне парень и добавил громче, — Я привёл её обратно, почти не сопротивлялась!       Мои глаза всё же разглядели череп изнутри, но я промолчала, подходя к костерку. Приятные запахи готового мяса сводили с ума голодный мозг, но я старательно с ним договорилась поесть не прямо сейчас, а через пару минут. Он, тяжко вздохнув, согласился. С вторым установленным амулетом дело пошло веселее, и вскоре мы все дружно вгрызались зубами в немного жёсткое мясо, захлёбываясь слюнями от радости.       — Ох, я и забыла, — воскликнула я, отрываясь от своей порции.       — Сиди только на месте, чудо, — тут же всполошился Джисон, настороженно глядя на меня сбоку.       — На твоё счастье мне не надо никуда идти, — сказала я, копошась в одном из маленьких карманчиков на поясе. Он чудом уцелел во время падения — хотя почему чудом? На нём было больше защитных чар, чем на мне самой. Там обнаружилось несколько баночек с сушенными травами и солью.       — У тебя с собой есть приправы? — обалдел Проводник, в интонации слышался священный ужас, — Ти, просто скажи, что у тебя есть дар предвидения и ты знала, что…       — Не говори ерунды, я просто много читаю, — не очень вежливо перебила Хана я, — Вы будете? — обратилась в сторону притихших ребят, не верящих своему счастью.       На меня посмотрели, как на святую.       Благо ели мы недолго. Ещё немного и моя собственная предусмотрительность начала бы напрягать меня же саму. Совсем скоро, сыто икая, я принялась рассматривать новое место обитания уже по-другому.       «Наверху можно сделать свисающие заросли из тех растений, которые тут растут около озера, чтобы внутри было теплее. Кристаллы около стены можно зачаровать на небольшой подогрев, но так, чтобы не мешало общей температуры, ещё одна лавина никому не нужна,» — я сразу же направилась к водной глади, чтобы аккуратно выцепить растения с корнями, — «Потом можно будет развести сад в светлом углу и отполировать лестницу, чтобы она стала удобнее, а ещё…»       — Ти, нужна будет помощь? — возник рядом со мной Майкл, круживший до этого в нескольких метрах и не решавшийся подойти.       — Ага, нужно выкопать растения с корнями, — озадачила я парня и сама принялась за работу магическими нитями, моей новой разработкой, — и донести до верха, я сделаю из них заслон.       С помощью дело пошло быстрее, чем я предполагала. Земля пылью оседала на водной глади и почти сразу растворялась в толще прозрачной жидкости. Было что-то чарующее в чистейшем озере, где можно было разглядеть каждую крупицу дна. Правда, у меня возникало ощущение, что всё не так просто. Изнутри грызло любопытство, жаждущее плюнуть на обустройство и нырнуть в холодную воду, чтобы изучить его изнутри. Я уже была готова прыгнуть с горящими глазами, когда Майкл скромно спросил:       — Ти, я закончил, пойдём наверх? — я обернулась, озадаченно хлопая глазами и вспоминая, чем я планировала заняться. На меня не менее сконфуженно глядели светлые глаза, отливающие морским бризом. Подросток нескладно держал в руках множество клубней, из которых волочились потрёпанные холодом лианы.       — Ты сможешь донести? Они выглядят тяжёлыми, — плотные стебли шумно волочились за светящимся упрямством парнем, пока мы пересекали всю пещеру, направляясь к лестнице. Остальные агенты на месте тоже не сидели: мужчины помогали Хану соорудить подобие мойки в дальнем углу. Проводник, нежно поцеловав меня в щёку перед тем, как начать работу, пообещал смастерить ещё и походную кухню. Зная таланты Джисона, я ему поверила.       — Без проблем, — пыхтел Майкл, шагая следом за мной. У нас вышла небольшая заминка на лестнице, которую я переместила в списке приоритетов на второе место. Сколько можно спотыкаться о собственные ноги, в самом деле?       Мы закончили довольно быстро. Подкреплённые особым составом для хорошего роста и магией, корни быстро прижились и расплодились на глазах, образовывая импровизированную дверь.       «Кстати, а почему они не повесили шкуры вместо затвора?» — дошло до меня, когда я, отправив рвущегося помогать парня вниз к Лие, выравнивала лестницу небрежными движениями руки. Работа с сырым потоком силы давалась мне всё проще и искусней, — «Надо будет спросить, если не забуду…»       Дела помогали мне успешно отгонять мысли о вновь появившихся снах с дырой в космосе. Мой драгоценный учитель в виде совы явился в тёмном пространстве, переполненном звёздными светилами, и сначала долго высказывал — или всё же будет правильно высказывала? Голос у умной птицы был девичий — что не мог меня найти.       — В какую задницу ты опять забралась, дорогуша? — осуждающе смотрели на меня крупные глаза, сияющие оранжевыми искрами, — Кошмар, стоило оставить тебя на пару дней…       Впрочем, я была уверена, что за меня просто сильно беспокоились. Что не помешало ей заставить меня несколько раз пережить собственную смерть от неудачных попыток закончить громоздкое заклинание и покрыть все мои руки и плечи синяками от клюва. Сначала учитель пыталась быть помягче и доносить мысли мерным тоном, однако совсем скоро терпение выветрилось из пернатой головы и сменилось привычным бурным темпераментом. Обычно мне хватило один раз умереть, чтобы проснуться. Это была первая ночь, когда мне довелось испытать подобный опыт воскрешения.       Тем временем, пришла очередь крохотного огорода на небольшой возвышенности. Я придирчиво осмотрела кристаллы магическим зрением на предмет излучения. Мне не нужны были радиоактивные помидоры, жизнь показывала, что в такие моменты стоило перестраховаться. Полупрозрачные камни оказались безразличными к пантомимам на моём лице и были горными породами без особенностей. Почва внизу была не самой плодородной — оно и понятно, всё же зона похожа на вечную мерзлоту — так что перед высадкой семян пришлось немного попотеть над структурой. Сложнее всего было вспомнить нужные чары, разбежавшиеся по разным частям памяти. Когда последние искры слетели с моих рук, завершив заклинание и приведя землю в нужное состояние, я с облегчением выдохнула и вытерла мокрый лоб.       — Теперь семена? — обречённо спросила я потолок. Сосредоточенность внимания и жажда деятельности покидали меня, соревнуясь, кто быстрее. Однако умом я понимала, что с делами нужно было закончить как можно раньше: какими бы чудесными не были зелья древности, рецепты которых мне попались в лаборатории, за доли секунды еда не вырастет. А необходимость в ней крайне велика. Сердито бурча под нос любимую песню аккуратно вскопала несколько ровных рядов грядок, а потом рассыпала часть семян, закапывая в землю. Теперь крупная капля в воздухе, размером с хорошую кастрюлю, опустошить до половины стеклянные баночки из запасов и всё равномерно распределить. Пока не забыла, скастовать на кристаллы наверху утепляющее заклинание, чтобы всё не замёрзло в ближайшие полчаса, и можно приступать к закреплению результата.       Нужная схема быстро всплыла перед глазами. Я нырнула внутрь себя, оценивая резерв: больше половины, что не может не радовать. Наполнила магический круг и сосредоточилась, следя за направлением потоков. В какой-то момент я заметила, что что-то будто вытягивало часть энергии, но решила не отвлекаться, пока не закончу с заклинанием. У меня было слишком мало моральных сил, чтобы начинать всё сначала.       Последние частицы покинули меня, впитываясь в круг, и я выдохнула, опираясь на колени. Всё же стоило немного отдохнуть, перед тем, как вновь творить волшебство. Перед глазами летали воображаемые цветные существа, в простонародье называемые глюками, я помотала головой, отгоняя наваждение. Я отвела взгляд от тощих конечностей, переводя его на стену пещеры и не сдержала восторженного вскрика:       — Божечки! — я радостно подпрыгнула на месте и подлетела к шероховатой поверхности, магическим зрением всматриваясь в светящиеся руны. Они были написаны неровной, но уверенной рукой и вели куда-то влево, вдоль пещеры. Усталость отступила на второй план. Хан, незримо присутствующий недалеко от меня и переодически поглядывающий, быстро оказался поблизости, перепуганно хватая меня за плечи и вопрошая:       — Ти?! Что случилось? Ты в порядке? — парень беспокойно оглядывался вокруг, не понимая, откуда ждать атаки. Магическим зрением Проводник всегда пользовался неохотно, поэтому для него мои реакции выглядели неестественно.       — Сони, ты только посмотри! — возбуждённо воскликнула я, хватая парня за руку и указательным пальцем тыкая в стену, — Тут руны!       В карих глазах начало отражаться понимание ситуации. Он с непередаваемым взглядом наблюдал, как я наполняю древнюю вязь крупицами энергии, заставляя проявиться в реальном мире и стать всеобщим состоянием.       — И я больше половины не знаю! — продолжила я радоваться, фотографируя всё на едва функционирующий браслет, пострадавший от падения и холода, — Ты посмотри, они и там есть!       — Она всегда была немного того? — поинтересовался Сэм, оказавшийся неподалёку и решивший посмотреть, что за беспорядок тут происходит. Джисон никак это не прокомментировал, лишь предупреждающе посмотрел на мужчину, призывая следить за своим языком.       Меня уже было не остановить. Руны длинной двухступенчатой вязью уходили в сторону палатки и дальше к озеру. Постепенно сверху наслаивались ещё уровни, образуя полотно, увеличивающееся у водной вязи. Я пролезла через палатку, внимательно исследуя новый материал и старательно фиксируя всё на камеру на тот случай, если внезапно всё исчезнет, когда я доберусь до источника. Письмена забирали всё больше сил, но мне было всё равно, меня с головой захватил азарт. Подростки, сидящие внутри палатки, были мягко говоря шокированы мной свалившейся на голову. Я лишь вихрем пронеслась мимо, путаясь ногами в шкурах. Когда палатка закончилась и вязь ушла в водную гладь, я особо долго не думала. Сняла мешающую куртку и ботинки, покрыла себя щитом, не пропускающим воду и сохраняющим тепло, и нырнула.       — Эта умалишённая! — донесся крик Молески.       — Ти! — вторил ему крик Джисона, который явно пытался прыгнуть следом.       Толща воды сомкнулась над макушкой, неведомая сила звала меня вниз, облегчая погружение. Руны светились ярким огнём, уже не требуя магической энергии, и позволяли рассмотреть, что находится вокруг. На дне виднелся небольшой алтарь. Зубья неизвестного животного образовывали стену ровным рядом и окружали крупную жемчужину. На ней определённо лежало что-то интересное, но не погружаясь, я не могла разобрать, что именно. Браслет совсем перестал работать, не простив мне отсутствие условий для нормального существования.       «Раз отсюда сфотографировать не получится, просто перепишу всё на поверхности и запечатлею там,» — фыркнула я, чуть не наглотавшись воды, — «Погружаться вниз без страховки, наверное, совсем глупо? Воздуха точно не хватит…»       Сверху раздались крики и ярый спор, так что волевым решением я заставила себя всплыть.       «Возможно я найду подсказку, как справится с той чёрной дырой,» — предвкушала я, когда поднималась на руках, забираясь на ровную поверхность. Глубина озера сбоку резко увеличивалась, образуя отвесную стену в воде, в отличие от нормального пологого спуска посередине пещеры.       — Ти, — вытащил меня на берег Джисон, глаза горели праведным гневом, — Что за безответственное поведение, ты не могла просто…       — Сони, смотри! — я столкнулась с ним лбами, сливаясь сознаниями. Я упала на Проводника, капая водой с волос, которым никакой щит был ни по чём, и оперлась руками в широкие плечи. Перед глазами возникла картина палатки, тёплых шкур вокруг и жарких искр вокруг.       «Ой, не то!» — покраснела я, убирая момент с поцелуем, чувствуя, как парень рядом ухмыляется через шок, — «Вот!»       Алтарь в окружении светящихся крохотных моллюсков явился в тёмном пространстве, словно картинка фильма сменилась. К нему шли не до конца проявленные, оттого хаотичные, письмена, отливающие потусторонним светом и высвечивающие мраморные стены озера.       — Это всё равно не оправдывает того, что ты рисковала жизнью! — воскликнул он, держа меня за руки. Воспоминание прервалось, ослепив на мгновение. Оно сменилось обеспокоенными карими глазами, напряжёнными чертами лица и мокрыми беспорядочными волосами на голове.       — Что? Да ты просто не понимаешь!.. — сцена смерти из сна не заставил себя долго ждать. По телу прошла дрожь от разрыва энергетических каналов и органов. Отчаяние от вновь неудавшейся попытки, воющий от перезагрузки мозг. Разряды и темнота. В глазах напротив я видела удивление, — Ты что увидел? Забудь сейчас же! Кыш из моей головы! — я усиленно замотала упомянутой головой, будто это могло помочь прервать контакт.       — Ты об этом говорила тогда в столовой?.. То есть ты… — кажется, парень начинал понимать, что к чему. Хватка на руках становилась сильнее, — Ти.       — Что? — у меня уже не оставалось сил, что либо обсуждать. Адреналин, бьющий по венам из-за нахождения чего-то нового, выветрился как ни в чем. Я неохотно установила зрительный контакт с парнем.       — Ты думаешь, тебе придётся с этим бороться? И все остальные будут просто стоять в стороне? — нахмурился парень, приближая лицо.       «А ты думаешь, я позволю вам так рисковать, понимая, что все равно это ничем не поможет?» — пролетела мысль в голове, — «Ты думаешь, я позволю тебе подвергнуться опасности?»       Я лишь горько хмыкнула и повела плечами. Кажется, мои мысли долетели до Проводника. Надёжно получилось слиться сознаниями, ничего не скажешь.       — Вы долго ещё будете обжиматься, мокрые крысы, и зарабатывать себе фарингит? — на меня сверху набросили плотную шкуру, придавливая к Джисону.       — Сэм! — воскликнул парень, падая на пыльный пол пещеры. Я возмущённо кряхтела сверху, ругаясь под нос, — Боже, Ти, ты в порядке? Не двигайся, — он нашёл опору одной рукой сзади, второй обнимая меня за талию, и принял сидячее положение, — Принцесса, да у тебя опять дефицит сил, как можно так эксплуатировать себя? — влажные губы коснулись покрытого испариной виска.       — Можно, — кивнула я, чувствуя головокружение. Из-за тёплой шкуры сзади и греющего собственным теплом парня спереди меня стало клонить в сон. Основную часть работы я сделала, так что не стала отказывать себе в удовольствии и отключилась, напоследок слыша обеспокоенный возглас Проводника.

***

      Сознание вернулось ко мне вечером. В пещере стало разительно теплее, даже в нашей импровизированной комнате воздух стал больше пропитан огненным всполохами, греющими продрогшее тело. Слабость во всём теле кричала о том, что я опять перетрудилась. Я расстроенно выдохнула, разглядывая тёмный потолок.       «Почему людям свойственно уставать?..»       — Ти, проснулась? — внутрь проскользнул Джисон, принося на хвосте прохладу, — Как себя чувствуешь?       Я ответила не сразу, находясь в прострации. Множество мыслей лениво перебивали одна другую, эмоции не поспевали за воспоминаниями о событиях. Парень, не дождавшись, пока я обращу на него своё внимание, подполз ближе.       — Джисон… — глаза нашли другие, утопая в бесконечности. Руки выползли из одеяла, стремясь достичь Проводника. Он всё понял и залез внутрь, ложась рядом.       — Мы приготовили мясо с рисом, — прошептал он мне в макушку, пока я упоённо вдыхала любимый запах, уткнувшись носом в его грудь, — И кажется, там почти созрели помидоры.       — Мне кажется, я не так посадила рис, — досадливо сморщилась я, сильнее сжимая в объятиях Хана и не желая являть себя миру, — Он же в воде растёт, а я…       — Не волнуйся, об этом уже позаботилась Лия, — хихикнул парень и нежно погладил меня по спине, — Он получился немного странный, но съедобный.       — Надеюсь, мы не станем мутантами после него, — иронично сказала я, вновь засыпая в уютных руках. Душа зацепилась за облака другой реальности и намеревалась глянуть сон-другой в ближайшие несколько часов.       — Ти, я бы с удовольствием дал тебе хорошо отдохнуть, но тебе нужно поесть, — бережно, но настойчиво затряс меня парень.       Я не ответила. Мне было так хорошо, что делать совершенно ничего не хотелось. Хан пробурчал что-то неразборчивое и тяжело вздохнул. Моя голова поднялась вместе с расширившейся диафрагмой Проводника.       — Ладно, принцесса, ты сама напросилась, — он приподнял мой подбородок пальцами и прижался к губам. Капля за каплей меня стала наполнять чужая энергия, стимулирующая ядро. Это сработало лучше любого энергетика. Я распахнула глаза и попыталась отодвинуться, не желая отпускать приятные наваждения.       — Сони, почему нельзя было дать мне просто ещё поспать, — заныла я в чужие губы. Хан лишь довольно сверкнул глазами и притянул меня ещё ближе.       — Давай, присасывайся, моя драгоценная пиявка, и пойдём трапезничать, — поцелуй в уголок губ, — Все переживают, что их святая отбросила коньки после того, как принесла всем надежду на лучшее.       — Эти твои шутки… — закатила глаза я, а потом послушно прильнула к парню. Когда я отказывалась от приятного времяпровождения?       Мы вышли на свет аккурат к окончанию готовки. Все собрались вокруг каменного круглого стола — и когда успели смастерить? — и ждали нас с Проводником. Посередине массивной конструкции горел небольшой огонёк, а на нём булькала смесь риса с хорошо прожаренным мясом.       — Вот и утопленница пожаловала, — радостно поприветствовал меня светлобровый Молески, размахивая испачканной в соке рукой, — Мы уж думали и тебя хоронить придётся! А сама понимаешь, какое это неблагодарное дело, когда вокруг сплошной снег…       — Поубавь иронию, Сэм, — закатил глаза Джонатан. Мужчина за день значительно преобразился: на голове образовался коротко стриженный ёжик волос, впалые щёки приобрели скромный румянец, глаза едва заметно сияли. Висящая тряпками одежда укрепилась, сверху агент накинул короткую шкуру, сшитую на манер жилетки, — Ти, присаживайся.       Я приземлилась на каменный стул рядом с Джисоном, до сих пор придерживающим меня за плечи, и улыбнулась всем собравшимся. Ребята также радостно оскалились в ответ, переглядываясь. Лия чуть приподнялась на своём месте, привлекая всеобщее внимание:       — Ну что, наконец наша жизнь стала лучше, чем полное дно, отметим это хорошим ужином! — из глиняного стакана в её руке чуть не выплеснулся чай из мяты, на что она лишь переливчато засмеялась.       — Поддержим! — басовито выдал до сих пор незнакомый мне мужчина, не отходивший от Искры ни на шаг, — Рады приветствовать в наших рядах, Ти, меня зовут Цзян Ли Фэнь, — узкие тёмные глаза и такие же смоляные волосы, низкий рост и укутанное множеством слоёв тонких шкур тело. Он был чем-то похож на породистого пса. Возможно, такие ассоциации всплывали в голове из-за преданного взгляда парня, которым он каждый раз смотрел на Лию, когда помогал ей. Девушка лишь с благодарностью принимала заботу, иногда гладя его по витиеватым кудряшкам.       Я смотрела на упоённо кушающих ребят и радовалась в душе. Джисон тем временем пододвинул ко мне тарелку с тщательно нарезанным мясом в одной половине посуды и ароматно пахнущим рисом в другой.       — Ни одной прожилки, — авторитетно прошептал он мне и приступил к своей порции.       Жизнь потихоньку налаживалась. Оказывается, даже если ты находишься на «дне», можно вполне комфортно обустроиться, пока ждёшь подмоги, которая тебя отсюда вытащит.       — Ешь, Ти, — Хан протянул мне ложку, на которой золотыми лепестками пламени сиял рис, сверху придавленный сочным куском мяса, — Давай, принцесса.       «Славно жить не запретишь,» — философски заметила я, пережёвывая вкусную снедь. А проблемы подождут до завтра, быть идеальным человеком слишком сложная работа для меня.       — Какая из неё принцесса, Джисон, — захихикал словно мальчишка Молески, чудом не давясь едой, — Максимум…       Хан, не глядя, запустил в мужчину короткие электрические заряды. Сэм взвыл, потирая ушибленное место чуть ниже поясницы, и выскочил из-за стола.       —Ты!       — А я предупреждал, — флегматично заметил Хан, зачерпывая новую порцию на столовый прибор, а потом поднял смеющиеся глаза на меня, чуть наклонив голову, — Давай, Ти, открывай ротик.       Я хмыкнула и исполнила просьбу. Блондин громко ругался на фоне под смех остальных мужчин, подростки хихикали, тихо перешёптываясь, а Лия спокойно ела, переодически улыбаясь уголками губ.       Да, жизнь действительно становилась лучше.