Ошибки исправим мы, книги читая

***

Двери в Доме Блаженства распахнулись. Все с волнением уставились на вошедших. На лицах небожителей читался вопрос. — Дружище Пэй попал в ловушку и мы ещё не успели его расколдовать. - махнул рукой Хуа Чэн, ставя застывшего Мингуана на пол. За ним, на пол также опустился связанный Цзюнь У. — Вы смогли!. - с облегчением выдохнул Цинсюань. Он хоть и знал о силах отправившихся на бой, но не переставал волноваться об их благополучии. — А как могло быть иначе. - усмехнулся Хуа Чэн — Столько же приготовлений было совершено. — Теперь нужно решить, что делать с Цзюнь У и Пэй Мином. - вступил в разговор Се Лянь — Не думаю, что заточение под горой, какой бы она не было, сможет сдержать Безликого Бая. — Ваше Высочество, если позволите, есть у меня идея. - высказался Мэй Наньцин — Это ведь в какой-то степени и моя вина, что он стал таким. Если вы не против, то я бы взялся приглядывать за ним, когда он будет лишон духовных сил. — Мы подумаем над этим, Советник. - вздохнул Се Лянь. Хоть он и хотел уничтожеть Цзюнь У, но видеть напряженное выражение лица у Мэй Наньцина было тяжело — Тогда перейдём к вопросу с Пэй Мином. — Это легко и сложно одновременно. - ответил Мэй Наньцин — Я знаю, как снять с него заклинание, но для этого мне нужны определенные артефакты. — И в чём конкретно проблема? - напрягся Цинсюань. — В том, что последний раз я видел этот артефакт в Уюне. - ответил Советник. — О, это не проблема. Я столько забрал с Тунлу, когда бывал там. - осклабился Хуа Чэн — Может и артефакт ваш прихватил. А если и нет, то отправлю кого-нибудь. А пока, давайте передохнем. Закинув бывшего Небесного Императора в темницу под резиденций и поставив рядом с ним Ин Юя, небожители и демоны расселись на привычных местах.

***

—«— Его Высочество прекрасно знал о происходящем, вот только… не знал, что с этим делать. Се Лянь едва заметно склонил голову и произнёс: — Он ведь был божеством и, конечно, не мог просто сказать своим последователям: «Я запрещаю вам поклоняться другому богу, кроме меня». Боюсь, он и в душе считал подобные требования ниже своего достоинства.» — О чём речь? - удивленно произнёс Се Лянь. — В ожидании от вас вестей, мы читали дальше. Советник Мэй рассказывал историю государства Уюн и его Наследного Принца. - пояснила Богиня Луны. —«— Вы, разумеется, его понимаете. — Но, как назло, — добавил Се Лянь, — именно в такой момент он не мог терять последователей и магические силы, ведь это сказалось бы на строительстве Небесного моста. — Именно так. Поэтому ему пришлось с помощью нас четверых объяснить людям, каковы могут быть последствия. — И как это подействовало? – спросил принц. — Никак? – предположил Хуа Чэн. — Никак, — подтвердил советник.» — Я слишком хорошо знаю смертных. - произнёс Хуа Чэн. Его голос был настолько холоден, что у многих пробежали мурашки. —«– По крайней мере, не так, как мы ожидали. Часть людей запереживала, что строительство Небесного моста сорвётся, и вернулась в своей вере к Его Высочеству. Но очень многие, напротив, сочли подобные заявления признаком деспотизма. Тем не менее, нельзя обвинять его последователей в том, что они, не получая ответа на свои молитвы, начинали поклоняться тем божествам, которые могли исполнить их желания. Все люди свободны выбирать, в кого им верить, — это непреложная истина и естественный порядок вещей. Дело не в том, что он не хотел исполнять людские молитвы, просто на самом деле… Се Лянь вздохнул и тихо добавил: — При всём желании не имел такой возможности. Советник продолжал: — Узнав об этом, Его Высочество велел нам прекратить проповеди. Сказал, раз хотят, пусть уходят, ведь если заставить людей остаться, их вера перестанет быть искренней. И он был прав: как бы мы ни старались, в душе люди уже потеряли веру; а если вернуть их насильно, им уже не хватит искренности, сила веры не будет такой, как раньше, обернётся лишь притворством напоказ. — Он не мог гневаться на своих последователей, но при этом не желал просить помощи у других небесных чиновников, — произнёс Се Лянь.» — Слишком похоже на ситуации в Сяньлэ. - тихо произнёс Фэн Синь — Се Лянь мотался за этой чёртовой водой. Мы с Му Цином пытались отвечать на молитвы смертных, а другие небожители под шумок переманивали себе последователей Принца. — Люди одинаковы в любое время. - закатил глаза Му Цин — Да и небожители не особо отличаются. —«— Даже если бы попросил, другие божества не стали бы помогать. Желай они помочь, не протестовали бы с самого начала и не переманили бы его последователей на свою сторону. Его Высочество становился всё молчаливее. Он строил Небесный мост только своими силами, держал его на своих плечах. Мы каждый день видели его, видели, как ему тяжело в душе, хоть он никогда не жаловался нам. И эту тяжесть ему приходилось выносить в одиночку, ведь как бы мы ни желали помочь, не смогли бы разделить с ним даже малую часть этой ноши. Наконец, спустя три года тяжких стараний, настал момент извержения вулкана. Стоило вести распространиться, и люди, обгоняя друг друга, ринулись на мост. И мы вчетвером, ведя по мосту невообразимо огромную толпу, страшно переживали о Его Высочестве, который должен был выдерживать такую тяжесть, — советник вздохнул. — Раньше нам и в голову не приходило волноваться, что у него что-то не получится. Но тогда беспокойство захватило нас. Вначале мост стоял довольно прочно. Но людей на него всходило всё больше, и со временем руки Его Высочества начали дрожать, а лицо побледнело. Этого не видел никто, кроме нас. Я понял, что дело плохо, и попросил людей подождать, дать Его Высочеству немного времени, не бежать на мост всем скопом. Стоит ему отдышаться немного, и он непременно спасёт всех. Но вулкан вот-вот должен был взорваться, над людьми нависла угроза смерти, и никто не хотел ждать. Словно умалишённые, люди ринулись на мост, давя насмерть случайно подвернувшихся под ноги. Мы не могли их сдержать! В результате случилось то, чего мы боялись больше всего. Из-за постоянного оттока последователей за прошедшие три года магические силы Его Высочества давно ослабели. И когда несколько десятков тысяч человек собрались на мосту, празднуя спасение и радостно направляясь к Небесным чертогам… мост рухнул. Се Лянь задержал дыхание. — Порвалась ведущая в небо радуга, и тысячи людей, огромное множество, попадали вниз с невообразимой высоты, прямо в огненное море. Мир огласился их душераздирающими криками, а потом они в единое мгновение обратились пеплом, прямо на глазах у Его Высочества! Мы тогда от ужаса не могли пошевелиться и не смели даже смотреть на него. Ни поднять мост, ни выловить людей из огня, ни потушить пламя – ничего этого сделать уже было нельзя! Но ещё большее количество тех, кто не успел подняться на мост, поглотили под собой лава и пепел. Их крики, плач и проклятия… Картина была поистине ужасающая. Мне не доводилось видеть ничего более страшного.» — Какой кошмар! - в ужасе, прикрывшись веером, прошептал Цинсюань — Это было ужасающее зрелище. — Ты даже не представляешь на сколько. - вздохнул Мэй Наньцин. —«Даже просто представив, Се Лянь ощутил холод в душе. Советник же продолжал свой рассказ. — Мост рухнул. И народ Уюна обезумел. Они жгли храмы Его Высочества, опрокидывали его изваяния, вонзали меч ему в сердце, бранили его бесполезной дрянью, самозванцем, а не божеством. Он ведь являлся богом для них, а бог должен быть непомерно силён и не имеет права потерпеть неудачу. Но так вышло, что он потерпел неудачу. И больше не мог оставаться наверху. Другие обитатели Небесных чертогов давно ждали этого момента. Они заявили: «Мы предупреждали тебя, что так поступать нельзя. Ты натворил слишком много бед, и нам придётся просить тебя покинуть Небеса». Тогда Его Высочество задал им весьма глупый вопрос. Он спросил: «Почему вы не помогли мне?» Но с какой стати им было ему помогать? Кроме того, если бы он успешно спас народ Уюна от бедствия, получается, ему бы больше не нашлось равных на Небесах! Поэтому вопрос и впрямь прозвучал глупо. Думаю, он и сам это понимал, но всё равно решил спросить. Разумеется, ответа он не дождался, а затем его низвергли. Вновь оказавшись в мире людей, он больше не назывался ни богом, ни принцем. Мы последовали за ним, говорили ему, что он непременно сможет вознестись снова. И он вновь приступил к тренировкам в самосовершенствовании. Но… путь оказался слишком труден. Думаю, вы это понимаете. Се Лянь, конечно, понимал. Чем выше стоишь, тем больнее падать. Свалившись с небес на землю, он наверняка повстречался с безграничным презрением и злобой. — Вулкан тем временем продолжал извергаться, для государства Уюн настали тёмные времена, каких оно никогда не видело. Беженцы, мятежники, непрерывные вторжения извне… все находились в крайне затруднительном положении. Ну а отношение к Его Высочеству стало совсем не таким, как раньше, всё кардинально поменялось. И всё же, даже несмотря на это, Его Высочество хотел помочь своему народу. Но, как назло, именно в тот момент случилось ещё кое-что. Многие небесные божества принялись вершить благодеяния. Они не пожелали остановить извержение вулкана, но с большой охотой творили мелкие добрые дела, раздаривали снадобья, раздавали пищу и тому подобное. И поскольку Его Высочество на тот момент уже был низвергнут, его деяния в сравнении с деяниями божеств оставались незамеченными. Народ Уюна схватился за помощь богов как за спасительную соломинку, ринулся к ним будто в объятия оживших родителей. Отток последователей стал ещё быстрее, хотя их и так оставалось совсем немного. Всё восхищение и любовь людей, направленные прежде Его Высочеству, теперь в том же количестве принадлежали другим божествам. А ему остались лишь ненависть и презрение. — Советник закрыл глаза. — Тогда мы просто не могли с этим примириться. Ведь все эти небесные чиновники пальцем не пошевелили для людей, только появились для виду, когда бедствие уже миновало. А Его Высочество как раз и был тем, кто сделал больше всех, он приложил все усилия и мог бы достичь успеха, не хватило совсем немного! Но почему же в конце концов только он оказался обречён на забытье? Почему тот, кто отдал всё, остался без внимания, а те, кто подал крупицы, получили огромную признательность? С той поры у него появились мысли о перемене сторон. Я не мог удержаться от раздумий, а что если бы Его Высочество с самого начала притворился, что ничего не знает о будущем, увиденном во сне? Он бы имел возможность наблюдать со стороны под предлогом «всё предначертано Небесами, и боги не способны изменить судьбу». А когда, после извержения вулкана, он бы неохотно протянул людям руку помощи, как поступили эти божества, его последователи вознесли бы его на вершину, растроганные до слёз.» — У меня просто не находится слов. - тихо произнёс Цинсюань — И это небожители?! Божества, которые должны помогать всем. Да на их фоне демоны и то, более чисты и возвышены. — Мы все изначально обычные люди. - произнёс Се Лянь — Но кто-то оставляет на земле все плохие качества, а кто-то возносится вместе с ними. —«Хуа Чэн спокойно спросил: — Вам только тогда это пришло в голову? Вы должны были подумать об этом сразу. Отрежь от себя кусок плоти, чтобы спасти человека, и он будет благодарен тебе. Но чем больше отрезаешь, тем больше становится просящих, а в итоге, подвергни себя хоть линчи до самых костей, люди не останутся довольны. — Я не решался делиться с ним этими размышлениями. Но Его Высочество становился всё мрачнее, и мне неизвестно, о чём он думал тогда. Возможно, о том же, что и я. Дни летели за днями, вулкан всё продолжал извергаться, и государство Уюн погрязло в ужасе, из которого уже нельзя было выбраться. Никто не знал, как остановить беду, как прекратить этот кошмарный сон. Однажды Его Высочество неожиданно обратился ко мне и сказал, что нашёл способ остановить извержение вулкана. Но стоило нам услышать его предложение, мы серьёзно с ним поругались. — Позвольте угадать, — произнёс Хуа Чэн. – Он предложил принести в жертву живых людей.» — Видимо, это и стало первыми шагами Цзюнь У в роли демона. - произнесла Повелительница Дождя — После такой ситуации трудно смотреть на мир с добротой. — Я не могу осуждать Цзюнь У за мысли о жертвоприношении. Особено после того, что совершил я. - произнёс Се Лянь — Но я никогда не смогу простить ему то, что сотворил он со мной, моими родными и моим государством! —«— Верно. Его Высочество сказал, что выберет группу преступников, которых принесёт в жертву, сбросит их в Медную печь, чтобы умерить её гнев. Мнения четверых его помощников разнились, но в целом мы высказались против, запрещая ему действовать подобным образом. Ведь когда-то Его Высочество сам не позволил армии Уюна напасть на другое государство, чтобы не обменивать жизни одних на жизни других. А теперь, если принести в жертву Медной печи живых людей, разве будет этот поступок чем-то отличаться? Мы посчитали его предложение даже большим злом. Кто-то из нас протестовал чрезмерно яростно, такж что просто поругался с Его Высочеством. А затем ссора переросла в драку. Я тоже выступал против его идеи, но в сравнении с внешней угрозой меня больше опечалили наши внутренние противоречия. Надо сказать, что мы вчетвером всегда поддерживали Его Высочество, и тогда оставались его единственной опорой. Однако в тот раз мы не только в пылу подрались с ним, но кто-то даже сказал ему, что он изменился, забыл свои изначальные стремления и что он теперь больше не тот Его Высочество наследный принц, которого мы знали. Эти слова оказались слишком болезненными, я просто не мог этого выносить. Ведь если даже мы встанем напротив Его Высочества и начнём его обвинять, на его стороне и правда больше не останется никого на свете. Поэтому в итоге я не стал протестовать, только сказал: «Хватит, не будем обременять себя этим, не будем переживать ни за Небесные чертоги, ни за мир людей, ни за пострадавший народ. Забудем обо всём. Мы правда все очень устали». Но меня никто не послушал. После ссоры другие трое ушли. Се Лянь покачал головой, не зная, что сказать. Своим уходом те трое, несомненно, подбросили дров в огонь. — Остался только я, — произнёс советник. – Его Высочество ничего не сказал, лишь задал вопрос: «И ты уйдёшь?» Глядя на выражение лица, с которым он спросил меня об этом, я в тот момент подумал, что даже если он в самом деле бросит людей в Медную печь, я его пойму. Я ответил: «Ваше Высочество, я не уйду». Он так и не сказал ничего и больше не упоминал принесение людей в жертву. Вместо этого он соорудил алтарь неподалёку от Медной печи и каждый день, претерпевая брань и камни, летящие из рук беженцев, проводил магические обряды, пытаясь усмирить гнев вулкана. Я занимался тем же вместе с ним и думал, что тот конфликт исчерпан, но однажды заметил одну вещь, от которой меня охватил ужас. — На этом моменте лицо советника сделалось таким пугающим, будто он снова увидел ту самую картину.» — Что же произошло, раз Советник, который видел обрушение Небесного моста, повергло в ужас? - напрягся Лан Цяньцю. — То, что несколько глав назад, Се Лянь мог наблюдать в отражении меча. - ответил Мэй Наньцин. —«Се Ляню показалось, будто его собственное сердце сжала невидимая рука, принц спросил: — Что вы заметили? — Он… он вдруг начал скрывать лицо. Принц был хорош собой и никогда не носил масок. И ничто не могло поранить его лицо. За столько лет я ни разу не видел его таким, поэтому был весьма озадачен. Я спросил, что с его лицом, но он ответил, что по неосторожности обжёгся. Я совершенно не понимал, где он мог обжечься, а он не давал мне осмотреть раны, сам наносил снадобья. К тому же, стал всё время куда-то пропадать. Это было довольно странно, но потом случилось невероятное радостное событие, которое меня отвлекло, – извержение вулкана неожиданно прекратилось. Медная печь погрузилась в мёртвую тишину и постепенно успокоилась на очень долгий срок. А поскольку один только Его Высочество прилагал усилия к магическим обрядам, многие жители Уюна решили, что подавление вулкана — его заслуга, и некоторые даже вновь начали поклоняться ему. И в самосовершенствовании Его Высочества также вернулся на тропу успеха. По крайней мере, больше никто не бранил и не бросал в него камни, люди понемногу стали улыбаться ему. Но мне в душу закрались сомнения. Очень многое наводило на недобрые мысли. Например, насколько я знал своих троих друзей, пусть по характеру мы совершенно отличались, они не могли по-настоящему уйти, махнуть рукой и забыть обо всём. Даже если они действительно сердились на Его Высочество, это ведь не относилось ко мне, однако я не получал от них вестей, даже втайне. Но более всего я мучился подозрениями из-за лица Его Высочества. Он постоянно чем-то его скрывал, то тряпкой, то плащом, а потом и вовсе надел маску, которую не снимал целыми днями. Иногда я даже предполагал, что это вовсе не Его Высочество, а кто-то другой занял его место, поскольку его слова и поступки, даже характер – всё изменилось. Временами он вёл себя доброжелательно, но временами мог внезапно выйти из себя.» — Вот так и возникло Поветрие Ликов. - вздохнул Мэй Наньцин — Точнее, появился нулевой пациент. — Только не говорите, что души убитых людей теперь в нём? - прикрывшись веером, спросил Цинсюань. — Не всех. Только троих. - ответил Советник. — Тех, кто его оставил? - поинтересовался Хэ Сюань. Молчание послужило ответом на вопрос. Эта информация никак не могла уложится в головах присутствующих. Как можно было так поступить со своими, пускай и бывшими, соратниками? —«— Иногда, глубокой ночью, из комнаты Его Высочества раздавалась человеческая речь, как будто несколько человек тихо переругивались между собой. Но когда я входил посмотреть, он всегда был один. После нескольких таких случаев Его Высочество велел мне не переступать порог его покоев. И вот в одну из ночей я вновь услышал странные голоса, однако на этот раз обнаружил, что они принадлежат трём моим друзьям! Тут уж я не выдержал – поднялся и побежал в комнату Его Высочества, думая про себя: неужели они тайком вернулись? Почему скрыли это от меня? Но вот что странно, в комнате действительно никого не оказалось, только Его Высочество лежал на своей кровати всё в той же маске. Я постоял немного, послушал, и обнаружил, что голоса раздаются именно от него. А если точнее, то от его лица под маской. Медленно приближаясь к кровати Его Высочества, я с каждым шагом убеждался в этом всё сильнее и думал, неужели он разговаривает во сне? И изображает голоса друзей из тоски по ним? Я долго колебался, а Его Высочество лежал неподвижно, так что я решил, что он спит, и осторожно снял с него маску. Под которой увидел… — во взгляде советника отразился невыразимый словами ужас, — своих троих друзей. Это не он разговаривал, а они. Лицо Его Высочества оказалось исполосовано шрамами от острого лезвия, кожа и плоть будто вывернуты, кровь наполовину запеклась. И откуда ни возьмись на его лице выросли ещё три лица, которые шевелились и разевали рты. Лица принадлежали им, моим товарищам!!! Се Лянь невольно содрогнулся: — Он… сбросил в Медную печь и своих бывших соратников, что его покинули???» — После такого нужно выпить. - поднимаясь со своего места, произнёс Цинсюань. — Я с тобой! - подрываясь со стула, выкрикнул Повелитель Огня — После такого нужно напиться. — Город мне не разнесите только. - махнул рукой Хуа Чэн. Его эта информация не особо удивила или напугала. Но вот изнеженным небожителям было тяжело. — Нам осталось не так много читать до конца.