Ошибки исправим мы, книги читая

***

Небожители и Князь Демонов собрались утром во дворце Наньяна. Пусть некоторые Боги и были против присутствия Собирателя Цветов на Небесах, но никто не посмел высказать свои претензии в слух.  — Вам так понравилось в Небесной Столице? - ухмыльнулся Пэй Мин, обращаясь к Хуа Чэну.  — Я бы никогда не пришёл в это прогнившее место, но гэгэ чувствует себя не очень хорошо. - произнёс Демон.  И только после слов Хуа Чэна небожители обратили внимание на бледное лицо Наследного Принца.  — Со мной всё хорошо. - замахал руками Се Лянь.  — Наставник, не берусь утверждать, но все же не могу не спросить. Вам опять снятся кошмары? - взволновано произнёс Лан Цяньцю. Он до сих пор помнил крики своего учителя по ночам.  — Такое бывает. - попытался отмахнуться Се Лянь. Принц не хотел привлекать внимание к своей персоне — Давайте лучше продолжим чтение. 

—«»—

Цзянь Лань открыла рот, но в итоге объяснять ничего не стала, только раздражённо выкрикнула: — Ты же взрослый мужчина, откуда такая тяга к пустой болтовне? Нет — значит нет! Кто в здравом уме поведёт себя, подобно тебе, — примется назойливо настаивать на своём отцовстве?! Фэн Синь сердито возразил: — Что ты такое говоришь? Если это так, то я, конечно… — Конечно — что? Признаешь его?! Будешь растить?! — Я… — Фэн Синь запнулся. Потом опустил голову и посмотрел на маленького уродливого монстра, который повис на его плече.

—«»—

— Если это действительно твой ребёнок, то возникает очень много вопросов. - произнёс Повелитель Огня — Почему же ты не знал о нём? — Потому что она разорвала наши отношения. - тихо ответил Фэн Синь. 

—«»—

Видя, что он застыл, не в силах сразу принять раскрывшуюся правду, Цзянь Лань с презрением выплюнула: — Сказала же — нет. Что ещё тут спрашивать! Он не имеет к тебе отношения, теперь ты успокоишься?! Раздался вопль Ци Жуна: — Отговорки! Ребёнок точно его! Я оказался прав, это разве не простолюдин?! Вы полюбуйтесь, люди добрые, сынка Фэн Синя кто-то вырезал из пуза матери и превратил в мелкого демона, хи-хи. И люди продолжают поклоняться какому-то проклятому «Наньяну, дарующему сыновей»? Поклоняйтесь, поклоняйтесь, да только глядите, как бы и вашего собственного сына… Се Лянь повёл рукой, и Жое замотала Ци Жуну рот, а Цзянь Лань от души добавила несколько пинков по голове, да так, что демон разразился невнятной бранью.

—«»—

— Это ничтожество только и умеет языком молоть. - прошипел Хуа Чэн.  — Но даже так он доставляет множество проблем. - вздохнула Линвэнь.  — Это все в прошлом. Больше он никого не побеспокоит. - ухмыльнулся Собиратель Цветов — Ему так уютно живётся у меня в темнице, что в ближайшие столетия точно не выйдет. 

—«»—

Женщина бросилась наутёк, а Фэн Синь всё ещё не пришёл в себя, поэтому не успел сразу их удержать. Тогда Се Лянь по привычке приказал: — Жое, догнать! И лента отправилась выполнять. Однако когда она просвистела мимо, Се Лянь вспомнил, что ранее Жое связывала Ци Жуна. Обернувшись, он увидел, как тот, подхватив Гуцзы, одним прыжком поднялся в воздух и самодовольно провозгласил: — Я вновь обрёл свободу! Се Лянь же сменил приказ, увидев, что Фэн Синь более-менее пришёл в себя: — Жое, лучше тебе всё-таки вернуться. Поэтому лента снова просвистела мимо и с громким хлопком хлестнула Ци Жуна по лицу. Тот мгновением ранее возрадовался так, что едва не запел, а теперь от удара перекувырнулся трижды и упал на землю, хватаясь за лицо. Однако лежал он совсем немного, вдруг взбеленился, схватил Жое одной рукой и заорал: — Даже ты, мерзкая тряпка, смеешь бить меня?!!

—«»—

— Жое хорошая. - нахмурился Цинсюань.  Услышав его слова, лента выползла из рукава Принца и обмоталась вокруг ладони Повелителя Ветра.  — Ты ей нравишься, Цинсюань. - слабо улыбнулся Се Лянь. Его лицо всё ещё было бледно, но Принц не хотел показывать свою слабость. 

—«»—

— Не подходи! Только приблизишься, и я его придушу! Эй, эй, оглянись, пёс Хуа Чэн вот-вот помрёт! Се Лянь, испугавшись, резко повернулся и увидел, что Хуа Чэн хмурится, будто с трудом претерпевая что-то, а его руки едва заметно дрожат. Но поймав взгляд принца, Хуа Чэн выкрикнул: — Со мной всё в порядке!

—«»—

— Гэгэ, тебе не нужно так сильно переживать обо мне. Я со всем справлюсь. - улыбнулся Хуа Чэн.  — Как я могу не волноваться о тебе? - возмутился Се Лянь. 

—«»—

Цзянь Лань же топнула ногой. — Если не перестанешь, я рассержусь!!! Услышав ругань матери, дух наконец скользнул к ней за пазуху, послушно свернувшись комочком. Цзянь Лань бросила взгляд на Фэн Синя и сквозь зубы прошипела: — К тебе он не имеет отношения, предупреждаю, отстань от нас! Одной рукой держась за голову, другой прижимая дитя, женщина на всех парах бросилась бежать. Фу Яо закричал принцу: — Отпусти меня! Фэн Синь упал на одно колено, закрывая рукой половину лица. Се Лянь с Хуа Чэном на руках присел рядом и спросил: — Ты в порядке? Дай взглянуть на рану. Задело глаз? Кровь по капле сочилась сквозь пальцы Фэн Синя. Он ответил, не открывая глаз: — Нет… Не задавай мне вопросов. — Фэн Синь, и всё-таки, Лань Чан… дева Цзянь Лань сказала...? И вдруг, не дав принцу договорить, Фэн Синь ударил. Сломал соседнее дерево, которое с грохотом переломилось, и в гневе заорал: — Сказал же, не задавай мне вопросов! В этой фразе слышалась малая толика ненависти, и Се Лянь невольно застыл, когда понял, что эта ненависть обращена к нему. Хуа Чэн же холодно бросил: — Изливай гнев на того, кто превратил твою жену и сына в демонов.

—«»—

— Кто же сотворил с ними такое? - произнёс Циин — Не думаю, что они стали случайными жертвами.  — Я тоже так считаю. - кивнул Се Лянь — Но я не помню, чтобы у Фэн Синя были враги.  Фэн Синь медленно поднял голову, покрасневшими глазами глядя на Фу Яо. Тот застыл, затем взъярился: — Что ты на меня смотришь? Ты что, в самом деле решил, что… мой генерал это сделал? Вот уж поистине проклятие на его голову! Он всего лишь узнал женщину из аристократического рода погибшего государства Сяньлэ, вот и решил помочь, хотел освободить духа нерождённого от страданий! Да кто же знал, что тот станет упорствовать, не примет помощи и вообще обозлится на спасителя? Вместо благодарности моего генерала дерьмом облили! Да знай он раньше, что так выйдет, прошёл бы мимо! Мелкий демон даже не ведает, кто его отец, неужели правда ожидаешь от него признания собственного убийцы?! Возможно, по причине накопившегося за несколько дней раздражения, его речи сделались явно грубее. Хуа Чэн вмешался: — И это ты называешь проклятием на голову своего генерала? Выходит, тому, кто оказался менее везучим, вообще не жить на этом свете? Фэн Синь покачал головой, бормоча: — …Как же так? Как же так вышло? Се Лянь сказал ему: — Может, ты… для начала залечишь рану? Снадобья при тебе? Фэн Синь бросил на него взгляд и мрачно ответил: — Я в порядке. Отстань от меня!

—«»—

— Будешь себя так вести, когда гэгэ пытается тебе помочь, я убью тебя медленно и мучительно. - гневно произнёс Хуа Чэн. 

«— Ты так на всё будешь реагировать?» - поинтересовался Пэй Мин в духовной сети. 

«— Он и этот Подметала все ещё не ответили за то, что бросили Се Ляня, когда были так нужны ему. Пускай радуются, что живы до сих пор.» - огрызнулся Хуа Чэн. 

—«»—

Фу Яо вновь попытался вырваться, гневно выкрикивая: — Ваше Высочество! Если уж ты, почтенный господин, не собираешься преследовать их, неужели нельзя хотя бы меня отпустить в погоню? Се Лянь пришёл в себя, недолго поразмыслил, затем ответил «Хорошо» и в самом деле освободил его. Фу Яо, впрочем, не ожидал, что принц выполнит его просьбу. Разминая запястья, он недовольно хмыкнул: — Что же ты теперь решил меня отпустить? Се Лянь размял точку между бровей. — Боюсь, сейчас в чертогах Верхних Небес всё намного… Ох, мне теперь кажется, что чем просить твоего генерала вернуться, лучше позволить ему действовать на своё усмотрение. — Помолчав, он добавил: — И что ты собираешься делать дальше? Думается мне, что дух нерождённого оклеветал невиновного не только ради того, чтобы избавиться от погони. Кто-то навёл его на это. Фу Яо охлопал пыль с рукавов. — Плевать, для чего он это сделал. Он направляется на гору Тунлу. Схватим его, а там будем разбираться!

—«»—

— Это правильно. - кивнул Повелитель Огня — Может и кукловод явит себя. 

—«»—

Се Лянь сидел у окна и бездумно смотрел вдаль. Последние дни смешались в его голове в сплошной сумбур. Жое обернулась вокруг руки принца и то и дело ластилась к нему, будто мурлыкая. Се Лянь поглаживал ленту пальцами. Хуа Чэн неожиданно подошёл к окну и, вместе с принцем подставляя лицо свету луны, произнёс: — Ты ни при чём. Се Лянь вздрогнул, но потом понял, о чём он говорит, и покачал головой. — Не знаю, так ли это на самом деле… Фэн Синь наверняка познакомился с девой Цзянь Лань после падения Сяньлэ, но до собственного вознесения. Если подсчитать время, это случилось в годы моего первого низвержения.

—«»—

— Ты не виноват в этом. - твёрдо произнёс Фэн Синь.  — Согласна! - воскликнула Повелительница Луны — Се Лянь, ты сделал всё, что мог. Ты не должен брать на себя ошибки других.  — Спасибо. - слабо улыбнулся Се Лянь. 

—«»—

Подумав, Се Лянь сказал: — Сань Лан, я не рассказывал тебе, что происходило со мной тогда? — Нет. — Я никому об этом не говорил. Надеюсь, ты не станешь гнушаться, если я пожалуюсь тебе немного. Хуа Чэн легко опёрся рукой на оконный переплёт и уселся на подоконник. — Не стану. Можешь говорить. Се Лянь, погружаясь в воспоминания, начал: — Тогда рядом со мной остался только Фэн Синь, и условия жизни были очень плохими. Имущество, которое я имел в бытность Богом Войны, в бытность наследным принцем, — мы заложили всё, чтобы добыть денег.

—«»—

— В том, что вы пытались выживать, нет ничего плохого. - произнёс Цинсюань — Я представляю, какая была ситуация.  — Мы продавали вещи не просто так. В то время отец сильно заболел. И почти все деньги мы тратили на его лечение. - прикрыв глаза, произнёс Се Лянь — Чтобы мы не делали, мне казалось, что становится только хуже.  — Ты сделал всё что мог, гэгэ. - приобняв Принца, произнёс Хуа Чэн. 

—«»—

Хуа Чэн усмехнулся: — И Хунцзин тоже, да? Се Лянь, прищуриваясь в улыбке, ответил: — Ха-ха-ха… Да. Но об этом не должен узнать Цзюнь У, не забудь помочь мне сохранить это в тайне. И все мои десятки золотых поясов постигла та же участь. — Хм, выходит, Фэн Синь взял твой золотой пояс и подарил его Лань Чан? Се Лянь покачал головой. — Вовсе нет. Фэн Синь не стал бы просто так забирать мои вещи. Это я дал ему, чтобы выручил денег и оставил себе на жизнь.

—«»—

— Я рад, что хоть чем-то смог помочь тебе. - тихо произнёс Се Лянь — Прости, что из меня вышел плохой Наследный Принц.  — Наставник! Это не правда. Если бы не вы, то моё государство пало бы намного раньше. - воскликнул Тайхуа.  «Ты просто не знаешь, что я пытался сделать.» - вздохнул про себя Принц. 

—«»—

Се Лянь продолжил: — Совестно признаваться, но я поступил так не только из чувства стыда, но также из страха. Последователей у принца не осталось, и только Фэн Синь до сих пор считал его Богом Войны в короне из цветов и Его Высочеством наследным принцем. Се Лянь лишь тогда ясно осознал, что хоть они вместе выросли, и Фэн Синь являлся его ближайшим подчинённым и личным охранником, принц никогда не одаривал его какими-либо исключительными наградами. Тогда-то его и настиг страх.

—«»—

— Ваше Высочество, я всегда буду на твоей стороне. - произнёс Хуа Чэн, беря Принца за руку. 

«— Какие нежности!»- хмыкнул Пэй Мин в духовную сеть Хуа Чэна. 

«— Тебе завидно?» - ухмыльнулся Демон. 

«— Просто не верится, что такой суровый демон, может так нежно смотреть на небожителя.»

«— Для меня гэгэ - единственный Бог!»

—«»—

Взрослый и ребёнок ещё немного весело порезвились в комнате, затем Се Лянь уложил Хуа Чэна на кровать, а сам лёг рядом, глядя в потолок. И только принц хотел что-то сказать, как вдруг Хуа Чэн резко сел. Его зрачки слегка сузились, а взгляд зорких глаз устремился к противоположному краю комнаты. Се Лянь сразу почувствовал неладное и тоже сел. От одного взгляда его прошибло холодным потом — в комнате в какой-то момент появился кто-то ещё, и сейчас незваный гость сидел у стола, даже успев заварить чайник, от которого теперь парил чайный аромат. Но принц нисколько не заметил появления постороннего!

—«»—

— Неужели кто-то опять решил напасть? - закатил глаза Повелитель Огня.  — Это существо должно быть очень сильное, раз я не заметил его. - вздохнул Се Лянь. Его сердце сжалось от страха. Неужели явился ОН?! — Гэгэ, я смогу защитить тебя от всего. - прошептал Хуа Чэн. 

—«»—

— Кто здесь?! В ответ мягким тоном послышалось: — Не бойся. Выпьешь чаю, Сяньлэ? Фигура и голос принадлежали молодому мужчине и были до боли знакомыми, поэтому Се Лянь наконец выдохнул. Заправив за уши растрепавшиеся во время игры с Хуа Чэном волосы, Се Лянь произнёс: — Владыка!.. — его сердце до сих пор отчаянно колотилось.

—«»—

— Что?! - удивлённо выдохнули небожители.  — Зачем Небесному Императору спускаться? Неужели решил разобраться с Собирателем Цветов, пока тот ослаб? - нахмурился Пэй Мин. 

—«»—

Однако расслабиться принц так и не смог — он резко перевернул одеяло, накрывая им себя вместе с Хуа Чэном, и спросил: — Зачем вы спустились? Его рука под одеялом крепко прижала Хуа Чэна, делая знак не волноваться. Цзюнь У же медленно наполнил три стакана чаем, после чего поднялся. — Ты не возвращался, и конечно, мне пришлось лично спуститься посмотреть на тебя. Говоря это, Владыка с заведёнными за спину руками приближался к Се Ляню, медленно выходя из тени. Принц разглядел на поясе белого одеяния меч, его сердце вмиг подскочило, а сам он молниеносно спрыгнул с кровати. — Владыка, я бы хотел сперва объяснить… К удивлению принца, за его спиной Хуа Чэн сдёрнул с себя одеяло и сел, подогнув колени и опершись на них локтями. — Вижу, в этом нет нужды, — с улыбкой сказал Хуа Чэн. Се Лянь встал между ними. — И всё же мне кажется, что мы можем для начала сесть и спокойно поговорить. Взгляните на это дитя, правда ведь, очень похож… Цзюнь У продолжил с улыбкой: — На твоего сына, верно? — Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха… — неловко посмеялся Се Лянь. — Как вы узнали, что я собирался сказать?

—«»—

— Тебе так понравилось представлять Собирателя Цветов своим ребёнком? - закатил глаза Му Цин.  — А что такого? - искренне удивился Се Лянь — Малышка Бань Юэ считает меня своим отцом.  — Святые небожители, дайте мне сил! - воскликнул Му Цин — Неужели не понимаешь, что со стороны это может выглядеть не очень хорошо. 

—«»—

Владыка подвинул три стакана чая и произнёс: — Пускай я не в первый раз встречаюсь с Вашим Превосходительством, всё же никогда раньше мы не находились так близко друг к другу, к тому же в столь мирной обстановке. Давайте же выпьем чаю вместо вина, чтобы эта партия стала выигрышной. Се Лянь тихонько кашлянул и как можно естественнее набросил на себя одеяния. Надевая сапоги, он спросил: — Владыка, каково положение дел на Небесах? Цзюнь У поставил стакан и посмотрел в окно на яркую луну. — Не будем об этом, — со вздохом ответил он. — Хорошо. Не будем. Видимо, всё действительно очень плачевно. Однако Цзюнь У повернулся и с серьёзным лицом добавил: — Это шутка. При всём нежелании, а поговорить об этом придётся. Сяньлэ, оставь пока своего маленького друга и выйди со мной на минутку.

—«»—

— Мои шпионы работают намного успешнее, чем ваши. - ухмыльнулся Хуа Чэн — Я прекрасно знаю, что творится на Небесах.  — Неужели Хозяин Чёрных Вод не единственный? - напряглась Линвэнь.  — Коммерческая тайна. - осклабился демон — Ваши ведь тоже шныряют по моему городу. 

—«»—

Видимо, существовали вещи, о которых Владыке было неудобно говорить при посторонних. Се Лянь собирался ответить, но тут услышал неторопливую речь Хуа Чэна за спиной: — Воцарившийся в чертогах Верхних Небес хаос — уже давно не секрет, даже мелкие демоны на рыночных площадях и в деревнях знают, что в этот раз вы не смогли сдержать волну, что отправилась на гору Тунлу. Они чуть не кукарекают от радости. Зачем же куда-то выходить? — От Вашего Превосходительства и впрямь ничего не скрыть. Если уж сам Цзюнь У налил чай, нельзя не проявить уважение, и Се Лянь всё-таки выпил, говоря при этом: — Но ведь до настоящего открытия и запечатывания горы Тунлу ещё есть время? Уже всё решено? Фэн Синь упоминал об этом, но Се Ляню всё казалось, что его слова в какой-то мере преувеличены, и в них ещё можно усомниться. Но Цзюнь У подтвердил: — Мы действительно не сможем их сдержать. Чэн присоединился: — Значит, первоначальный план заключался в том, чтобы отправить всех Богов Войны преградить пути на гору Тунлу, как это делалось ранее, и сдерживать демонов по дороге. Но поскольку Му Цин сбежал из темницы и местонахождение его неизвестно, на Юге образовалась брешь.

—«»—

— Я уже чувствую, что этот разговор состоялся не просто так. - напрягся Фэн Синь — Владыка никогда раньше не общался с другими небожителями тет-а-тет. 

—«»—

— И другие Боги Войны не могут оказать поддержку?  — У каждого из них уже есть своя сфера ответственности и свои задачи, и без того дел невпроворот. Раньше можно было бы обратиться к Пэй Су из дворца Мингуана, но он давно сослан. Что касается Циина, так же как и ты, он из тех безумцев, что любят выступать в одиночку против всех и делают всё на своё усмотрение. К тому же, сейчас его местонахождение также неизвестно, это дитя никогда не слушает сообщения, отправленные посредством духовной сети. Ещё и дворец Линвэнь лишился главного божества и пока простаивает без надёжных рук. Остальные Боги Литературы замечательно размахивают кистью, выписывая прекрасные, но бессодержательные стихи. Однако никто не способен получать и отправлять распоряжения, распределять сведения и выносить решения. За последние дни… Судя по всему, за последние дни в чертогах Верхних Небес вся работа оказалась парализована. Се Ляню это всё показалось столь ужасным, что он не смог больше слушать, потому выразил искреннее сочувствие. — Помнится, вы как-то сказали, что даже если воспрепятствовать демонам не выйдет, можно будет спасти положение? О чём именно идёт речь? Хуа Чэн вставил слово: — Спасти положение? Ты хочешь сказать, пойти на самоубийство?

—«»—

— Гэгэ, гони его взашей. - нахмурился Хуа Чэн — Почему бы ему самому не отправится на Тунлу? — Цзюнь У - Небесный Император. Если с ним что-то случится, то все Небеса будут в хаосе. - пояснила Линвэнь.  — Он просто интриган, который хочет чужими руками убрать свой бардак. - зло выплюнул Собиратель Цветов. 

« — За что ты так не любишь Владыку?» - поинтересовался Пэй Мин. 

«— А что он сделал, чтобы его любить? Когда гэгэ нужна была помощь, он и пальцем не пошевелил. Почему когда в Сяньлэ появился Безликий Бай он не пришёл на помощь?!»

«— Боги не имеют права вмешиваться в дела смертных.» 

«— А Безликому Баю можно?! Знаешь, как трудно было Се Ляню в то время? Ещё и ваши небесные придурки стали переманивать его последователей!»

« —Ты родился в Сяньлэ?» - удивился Пэй Мин. Эта информация поразила его. Значит Собиратель Цветов знал Се Ляня на протяжении восьми сотен лет. 

«— Я умер в битве за гэгэ. Я видел всю черноту Небес своими глазами!» - выплюнул Хуа Чэн. 

—«»—

Цзюнь У бросил на Хуа Чэна взгляд и со вздохом ответил: — Также я сказал, что не хотел бы идти на этот шаг без крайней на то необходимости. Сердце Се Ляня дрогнуло. — Неужели…? Цзюнь У медленно произнёс: — Именно. Сейчас единственный способ спасти положение — это отправить одного Бога Войны смешаться с демонами, что собираются на горе Тунлу. Если воспрепятствовать смертельной битве нельзя, нужно гарантировать, что по её завершении в живых не останется никого! Се Лянь, спрятав руки в рукава, чуть нахмурился. — Я почти ничего не знаю о горе Тунлу. И не совсем понимаю, каковы её законы. Как же всё-таки следует действовать? Неужели придётся без остатка уничтожить всю бесчисленную нечисть, что там соберётся, одну тварь за другой?

—«»—

— Если Владыка отправляет Се Ляня на Тунлу, то почему не снимет канги?! - возмутилась Повелительница Луны — Так было бы намного проще! 

—«»—

Хуа Чэн вмешался: — С горой Тунлу я знаком.

—«»—

— Десять лет там провёл. - скривился Хуа Чэн — Но нам с Черноводом тоже невыгодно появление ещё одного Князя Демонов. 

—«»—

Хуа Чэн поднялся и обратился к Цзюнь У, который до сих пор находился в комнате. — Твой способ состоит в том, чтобы уничтожить лучших, оставив лишь сорную траву. Тех, кто способен стать Князем Демонов, не так много. Нужно лишь выполоть их своими руками, а оставшиеся слабые демоны, пусть даже попадут в «печь», наружу не выберутся, не смогут пройти последний рубеж, а значит, не будут признаны достойными титула «Князя Демонов».

—«»—

— Почему слабые демоны не смогут выбраться наружу? - поинтересовался Лан Цяньцю.  — Потому что Печь поглотит их.  - спокойно объяснил Хуа Чэн — То, что ты победил остальных демонов, не означает, что ты выберешься. Ведь самое главное испытание будет внутри Печи.  — Какой ужас. - с побелевшим лицом произнёс Цинсюань. 

—«»—

Се Лянь кивнул: — Звучит, вроде бы, выполнимо. Но так ли это на самом деле? Подобное раньше кто-нибудь проделывал? Цзюнь У подошёл к окну. — Неизвестно. И нет прецедентов. Раньше нам удавалось задержать нечисть ещё до прибытия на гору Тунлу. Хуа Чэн скрестил руки на груди. — Боюсь, не выйдет. Сражаться в таких условиях — всё равно что самому идти на смерть. Раз ты придумал столь гениальный и непревзойдённо доблестный способ, предлагаю тебе отправиться туда самому. Цзюнь У спокойно ответил: — Именно это я и намерен сделать. Се Лянь так и застыл. — Владыка? — Сяньлэ, на сей раз я спустился в мир смертных именно за этим. Я должен отправиться на гору Тунлу. А ты вернёшься в чертоги Верхних Небес и временно возьмёшь на себя все мои обязанности.

—«»—

— Старый интриган! - выплюнул Хуа Чэн.  — Собиратель Цветов! Вы вообще-то находитесь на Небесах. - вспыхнула Линвэнь — Имейте уважение к Владыке.  — Не собираюсь уважать человека, что не пользуется мозгами. - закатил глаз демон — Думаешь, ваши отбросы стали бы слушать гэгэ, когда он бы объявил, что заменяет Владыку? — И то верно. - произнёс Пэй Мин — Это сейчас, многие боги положительно относятся к Се Ляню, но в книге по-другому. 

—«»—

Се Лянь опустил руки и резко поднялся. — Да куда же это годится? Чтобы я заменил вас? Не шутите так, никто не станет мне подчиняться. Цзюнь У улыбнулся: — В таком случае, в этот раз тебе выпала прекрасная возможность заставить всех подчиниться тебе.

—«»—

«— Из тебя, гэгэ, вышел бы прекрасный Небесный Император.» - произнёс Хуа Чэн в духовную сеть Се Ляня. 

«— Не шути так, Сань Лан. Ты прекрасно знаешь, что стало с государством, где я был Наследным Принцем.» - вздохнул Принцем. 

—«»—

Се Лянь потёр точку между бровей. — Владыка. На этот раз… простите, но я и правда не могу с вами согласиться. Это слишком безрассудный поступок. Приведу не очень подходящий пример с миром смертных. Император способен повести войска в бой, но вы когда-нибудь слышали, чтобы главе государства приходилось стать тайным убийцей? Столица бессмертных потому и парит в небесах, что полностью находится под вашим владычеством. Никто из небесных чиновников не способен управиться с этой задачей, всё подвластно лишь вам. Пока вы там, небо не упадёт на землю. Но если вы уйдёте, то небо по-настоящему обрушится. Цзюнь У же завёл руки за спину и произнёс: — Сяньлэ, на самом деле на свете не существует никого, чьё отсутствие способно обрушить небеса.

—«»—

— Я бы поспорил. - ухмыльнулся Собиратель Цветов.  — Сань Лан. - укоризненно посмотрел Се Лянь на Князя Демонов. 

—«»—

— Привыкая, ты замечаешь, что можно жить как прежде, потеряв кого угодно. И всегда кто-то новый заменит предыдущего. Рождается новый Князь Демонов. И если появится ещё один Собиратель цветов под кровавым дождём или Хозяин чёрных вод — ничего страшного не случится. Но явись ещё одно Белое бедствие, и Поднебесная погрузится в хаос. — Он посмотрел Се Ляню в глаза. — Ты сам узрел, насколько сложно убить такого как он «непревзойдённого». Кроме как мне отправиться самому, нет иного выхода. Се Лянь тоже прекрасно понимал, что это вовсе не излишняя самоуверенность Цзюнь У. Даже сам принц не посмел бы сказать наверняка, что сможет совершить такое — в наиболее уязвимом состоянии оказаться запечатанным вместе с тысячами демонов, да ещё безошибочно определить сильнейших и по одному уничтожить или подчинить их себе. Только Цзюнь У мог похвастаться наибольшими шансами на успех. Но… стоит ему уйти, и возможно, понадобится около десятка лет на завершение миссии. Как быть тем, кто останется снаружи? Как быть чертогам Верхних Небес?

—«»—

— Гэгэ, в следующий раз посылай его далеко и надолго. - нахмурился Хуа Чэн.  — Владыка просто попросил о помощи. - вздохнул Се Лянь.  — Это не просьба.  Бежать надо от таких просьб. - произнёс Демон. Однако, то, что случилось дальше, ввергло всех Небожителей в шок. Врата дворца Наньяна открылись и на порог зала ступил сам Небесный Владыка. Спокойной походкой подходя все ближе, он оглядел взглядом всех присутствующих и остановил свой взор на Хуа Чэне. — Смотрю, Вашему Превосходительству очень полюбились Небеса. - Остановившись подле Линвэнь, Цзюнь У слегка улыбнулся. Тот, кто несведущ, был бы убежден в добрых намерениях пришедшего, однако, глядя на эту улыбку, внутри зарождался ужас. Владыка мог лишь одним взглядом заставить всех богов Небесного Пантеона дрожать от страха и неважно, что являлись они бессмертными созданиями. — Без острой необходимости, я бы не явился сюда. Грязи здесь больше, чем в мире людей. - Хуа Чэн даже не думал проявлять хоть толику уважения к стоящему перед ним. Единственное, что хотел сделать демон - плюнуть Цзюнь У в лицо. — Ваша смелость всегда поражала меня. Чтож, я пришел не просто так. Сяньлэ, у меня есть к тебе поручение. - Присев во главе стола, Владыка сложил руки перед собой, не сводя взгляда с Наследного Принца. Се Лянь опешил. Однако, не смел противиться Небесному Владыке и поднявшись со своего места, подошел к нему, почтительно кланяясь. — Конечно. Я вас слушаю. — В одной из деревень вблизи горы Тайцан, случилось несчастье. Расхитители могил вскрыли кладбище, на котором были похоронены самоубийцы и потревожили демона, что жил среди могил. Было убито уже несколько десятков человек. С этим делом нужно разобраться. - Владыка говорил спокойно, четко произнося каждое слово, но крылось в них что-то важное, что мог понять лишь один Принц. Однако, нынешнее состояние Се Ляня, его растерянность и подавленность дали свои плоды. Принц не заметил ничего странного и лишь кивал на каждое слово Цзюнь У. — Так же, если один фактор, о котором тебе следует знать. Я сообщу тебе об этом в сети духовного общения, так как информация конфиденциальна и для посторонних разглашать ее не должно. — Я все понял, Владыка. Дело будет сделано. - Вновь поклонившись, Се Лянь обернулся к Хуа Чэну, желая позвать его с собой, однако, голос Владыки остановил его. — К сожалению, Его Превосходительство Собиратель Цветов не сможет сопровождать вас в этот раз. Как я уже выразился ранее, есть один фактор, не позволяющий посторонним вмешиваться в это дело. Лицо Хуа Чэна побледнело. Резко встав, он опасно близко подошел к Владыке, касаясь рукой своего ятагана. Взгляд демона не предвещал ничего хорошего и еще доля секунды, и главный зал дворца Наньяна окрасится кровью. — Он не пойдет один. — Я понимаю ваши переживания и желание защитить Сяньлэ, но боюсь, не в этот раз. Однако, вы всегда можете связаться с ним в сети духовного общения и в крайнем случае, если ситуация накалится, я даю свое позволение вмешаться. Будьте благоразумны. Война с Небесами не выгодна для обеих сторон. - Хоть демон и был зол, Небесный Владыка оставался непоколебим и лицо его не выражало и толики страха. Он уверенно смотрел на Хуа Чэна, не сводя ответного взгляда. — Все в порядке, Сань Лан. Уверен, я быстро справлюсь с этим делом и вернусь к тебе уже этим вечером. Возвращайся пока домой. - Се Лянь ласково улыбнулся возлюбленному и кивнув, проводил его. Дождавшись пока Хуа Чэн покинет Столицу Небес, Принц направится во Дворец Шэньу для выяснения особого обстоятельства. — Итак, Сяньлэ, известно ли тебе, при низвержении, злоба бывшего бога может быть настолько сильна, что велика вероятность его превращения в демона? - Сидя на своем троне, Цзюнь У подпер голову рукой, наблюдая за Принцем. — Владыка, вы хотите сказать, что демон, убивающий жителей той деревни - бывший небожитель? - Се Лянь был искренне удивлен этому, ведь ранее никогда не слышал, чтобы такое происходило. — Ты всегда был умен. Все именно так. Я не хочу, чтобы эта информация вышла за пределы этого дворца и доверить эту тайну я могу лишь тебе. Ты уверен, что справишься с этим заданием? - Владыка смотрел на Принца выжидающе, словно на кон была поставлена безопасность всей Небесной столицы. — Можете не сомневаться во мне. - Выслушав еще некоторые наставления, Принц покинул Небеса, спускаясь вблизи этой самой деревни. Цзюнь У, после ухода Сяньлэ, вздохнул. Этот юноша был интересен ему и главному Богу Войны было принципиально именно приручить Наследного Принца. И плевать, что он соврал. Создать сильного демона из обычной низкосортной сошки для него не составило труда. Первым же делом, попав в деревню, Се Лянь нашел старейшину и пообщавшись с ним, узнал где в последний раз нашли труп. Отправившись туда, Принц сразу же принялся за поиски зацепок и на свое удивление, очень быстро сумел выйти на логово того самого демона. И вновь дело приняло иной от ожиданий оборот, однако, будучи возбужденным своей первой миссией, Принц совсем не обратил на это внимание. Битва с демоном была превосходной по мнению Се Ляня. Он считал это развлечением в некоторой степени, ведь уже несколько десятков лет, ему не попадался такой сильный противник и стоило ему одержать победу, как жители деревни одарили его вкусной едой и кучей благодарности. Покинув их, принц счел верным посетить усыпальницу родителей, ведь находилась она не так далеко. Путь займет пару часов и он даже успеет вернуться к ужину, но прежде чем начать путь, Се Лянь решил связаться с Хуа Ченом, дабы сообщить о том, что все хорошо и он скоро будет дома. Однако, какого же было его удивление, когда он понял, что сеть духовного общения заблокирована. Тут то Принц и забеспокоился. Пытаясь снова и снова, он понимал, что что-то не так. Сделать такое мог либо сам владыка, либо существо, равное по силе Небесному Императору. Кровь с жилах застыла. Страх накатил новой волной, ведь в голове появился один единственный образ. Его. Отбросив все негативные мысли, Принц решил все же навестить усыпальницу правящей четы и спустя пару часов пути, наконец добрался до нее, ловко обходя все препятствия и ловушки на пути. Спасибо бывшему Советнику Сяньлэ за то, что рассказал когда то как это сделать. Вдохнув поглубже и приготовившись к встрече с родителями, Принц толкнул увесистую дверь и замер… Внутренне убранство было полностью уничтожено. Гробы родителей разбиты в щепки, а части их тел, что не разлагались даже спустя сотни лет, были раскиданы по всему помещению. К горлу подступила тошнота. Принц прогнулся, не в силах стоять ровно, а ощутив слабость во всем теле и вовсе пал на колени, смотря на голову матери, чьи глаза в точности были на направленны на него. Тишина. Мертвая тишина, но долго продлиться ей было не суждено. Помещение заполнилось судорожным криком Принца, что не мог остановиться. Боль в душе была настолько сильна, что лишь почувствовав металлический привкус крови во рту, он, прокашлявшись и выплевывая кровавый сгусток на поли замолчал. Слезы было не остановить. Руки, как и все тело, дрожали, а мысли путались, не имея логического начала и конца. Кто и зачем мог сотворить подобного, он не знал. Гнев зарождался в сердце Принца и не выдержав, он ударил рукой о стену, полностью разбивая костяшки и ломая собственные кости. Сила удара была настолько велика, что даже стена покрылась трещинами. Обессиленный, он вновь осел на пол, бездумно смотря в одну лишь точку, пока в голове словно не щелкнуло что-то. Поднявшись, он стал судорожно собираться части тел своих родителей, бездумно что-то шепча им. Это были и слова извинений, и слова о тоске, и даже о своей вине. Се Лянь будто сходил с ума. Се Лянь не слышал ничего, видя перед собой лишь весь этот ужас и вновь желая умереть. Руки окрасились красным. Глаза от нескончаемых слез так же покраснели, покрываясь кровавыми прожилками. Вновь и вновь Се Ляня пытался связаться с Хуа Чэном, но все попытки были тщетны. Неожиданно, Принц замер, слыша шаги позади себя. Тело словно сковали тысячами цепей и не имея сил пошевелиться, Се Лянь осознал. Он здесь… — Ваше Высочество, ты скучал по мне? Хуа Чэн ждал, однако ни весточки, ни самого Принца не было. Связаться с ним так же не выходило. В ответ на многочисленные попытки он слышал лишь тишину и не став больше ждать, направился прямиком в Небесную Столицу. Ворвавшись во дворец Наньяна, тем самым, напугав всех его служащих, демон направился на поиски Фэн Синя. Долго искать не пришлось. Тот находился в главном зале вместе с Пэй Миной и Му Цином, что-то увлеченно обсуждая. — Зачем ты вновь явился сюда? Хватило же наглости! - Фэн Синь встал со своего места и направил на демона злой взгляд, однако Хуа Чэну было абсолютно плевать на его слова. — Что-то случилось? - Пэй Мин подошел к демону, видя его состояние и положив руку на его плечо, взглянул в глаза. — Его Высочество до сих пор не вернулся. Я не могу связаться с ним по духовной сети и мои бабочки так же не могут его найти. - Голос демона был взволнованным. Небожители тут же приняли серьезный вид и переглянулись. Ситуация выходила за рамки нормы и не советуясь, все четверо покинули дворец Наньяна, направляясь во Дворец Шеньу. — Где Се Лянь? - Церемонится Хуа Чэн не стал и стоило только ступить в главный зал дворца, разу же выпустил своих бабочек, чем напряг все присутствующих Небожителей. — Сяньлэ еще не вернулся? - Небесный Владыка встал со своего места, спускаясь к гостям и обеспокоенно глянув на Собирателя Цветов, попытался связаться с Принцем по духовной сети. Поняв, что это невозможно, он нахмурился. — Кто-то блокирует сеть духовного общения. — Но как твое возможно? Лишь Вам и Линвэнь такое под силу. - Му Цин был крайне взволнован этой ситуацией и отсутствие Принца его не радовало. — Возможно. Если существо сильнее, что маловероятно, или хотя бы равно мне по силе, оно может не только заблокировать сеть духовного общения, но и скрыть ауру Небожителя. - Чтоже, признаться, играл Цзюнь У хорошо. Ни что не смогло бы выдать в нем ложь или хотя бы намек на нее и именно поэтому, все присутствующие ничего не поняли, лишь растерянно глядя на Небесного Владыку. — Нам нужно туда. Гора Тайцан. Мы знаем, что он где то рядом с этим местом. - Констатировал Пэй Мин, выталкивая Хуа Чэна из дворца Шеньу. — Насколько мне известно из речей самого Принца, там же находится усыпальница его родителей. Отправляемся. - Демон не желал медлить больше ни секунды и покинув Небеса в компании троих Богов Войны, оказался у самого подножья горы. Немедля, из странная компания стала подниматься, примерно ориентируясь со слов Хуа Чэна. — Что же ты молчишь, Ваше Высочество? Невежливо игнорировать своего собеседника - Демон в маске скорби и радости подошел к Принцу почти вплотную, буквально ощущая его страх. Его это веселило и заставляло желать напугать этого юношу еще больше, что он собственно и решил сделать. Мгновение и вот, шею Принца сжала крепкая рука, прижимая онемевшее тело к стене. Зрачки Се Ляня расширились, а стоило демону забрать у него Фансинь, как в голову ударила кровь, заставляя тело биться в истерике. — Прочь. Проваливай. Зачем ты это сделал? Что ты хочешь о меня? - Крики Принца лишь веселили Белое Бедствие и смеясь, он со всей силы впечатал того в стену, слыша в ответ на свои действия тихое мычание. — Не стоит так себя вести. - Отбросив Се Ляня в противоположную сторону, демон склонился над останками матери Принца, касаясь рукой ее головы. Мгновение и он сдавил ту, разламывая череп и превращая останки в месиво. Се Лянь смотрел на все это, не имея сил отвести взгляд. Лишь секунда прошла, а он почувствовал, как внутри что-то надломилось и сердце заныло пуще прежнего, норовясь и вовсе остановиться. Горло сдавило спазмом и выдавить хоть толику звуков было невозможно. Усугублял ситуацию смех Белого Бедствия, что глумясь, словно наблюдая за зверушкой, смотрел на принца и хотел было подойти ближе, но перед ним, в то же мгновение, в землю воткнулся ятаган Эмин. Тысячи бабочек окружили Принца, закрывая от всего мира, но Се Лянь не видел их, уйдя глубоко в себя. Крики Фэн Синя и Му Цина он так же не слышал, устремив взгляд на то, что осталось от головы его матери. Пэй Мин и Хуа Чэн встали перед ним, закрывая от взора Безликого Бая, что все продолжал смеяться, а после и вовсе исчез, оставляя после себя лишь меч. — Геге, ты слышишь меня? - Опустившись перед Принцем на колени, Хуа Чэн пытался привести его в чувства, но все было тщетно. Генералы Запада и Мингуан шокировано осмотрели помещение, слыша на фоне крики демона. — Ваше Высочество, умоляю, скажи хоть что нибудь? - Голос Хуа Чэна потерял краски, становясь безжизненным. Руки судорожно прижимали Принца к себе, покачивая, словно дитя. Глаз Эмина бешено вращался, выражая состояние своего хозяина. — Уму непостижимо… - Фэн Синь не нашел больше подходящих слов и лишь сел на пол, неверящие глядя на останки правящей четы и на безжизненное выражение лица Наследного Принца. — Сань Лан, я хочу домой.. - Тихий шепот Принца пронзил образовавшуюся тишину и услышав его, Хуа Чэн тут же поднялся с Се Лянем на руках, бросая игральные кости и уже через пару секунд, оказался в Призрачном городе в своей резиденции. Небожители пошли следом и какого было из удивление, когда на встречу им всем вышел Хэ Сюань. — Что произошло? Что с его Высочеством? - Черновод был шокирован увиденным, но увидев опустошенный взгляд Хуа Чэна, понял. Все вопросы потом. — Вам лучше покинуть Призрачный город. - Обратился он к Небожителям и закрыл пред ними дверь.