Ошибки исправим мы, книги читая

***

Небесная столица утопала в тишине и предрассветной мгле. Казалось, что ничего не может потревожить покой Богов. Ши Цинсюань сидел в своём дворце, собирая журавликов из бумаги, размышляя над тем, что хочет сказать Хэ Сюаню при встрече. Умолять не убивать брата? Признаться в своих чувствах? В окно начали проникать первые лучи солнца. Находясь в небольшой прострации Цинсюань не заметил первые толчки, но когда весь дворец начал сотрясаться, а с улицы стали доносится испуганные крики Небожителей, он вынырнул из своих мыслей.  — Что происходит? - прошептал Повелитель Ветров, вставая со своего места. Казалось даже, что гром и молнии взбунтовались против происходящего. Не прошло и пары минут, как с потолка начали сыпаться крошки.. «Вознесение бога.» - мелькнула в голове Цинсюаня мысль - « Его Высочество ведь должен был скоро вознестись!» Как только до Повелителя Ветра дошла причина тряски и всеобщего негодования, он подскочил к шкафу с одеждой. Выхватив верхнее ханьфу, Цинсюань выбежал из дворца в направлении центральной площади. Чем ближе он подходил, тем плачевнее выглядело окружение. Ещё толчок и Небожитель видит, как падает колокол. Ещё один и вот, дворец, что находился чуть поодаль, разваливается. Как только улеглась пыль, перед собравшимися небожителями предстала фигура, сидящая в кратере. — И как только он осмелился вознестись вновь? - послышался шепот одного из служащих средних небес. Он был одним из тех, кто участвовал в поиске Наследного Принца некоторое время назад.  — Вот-вот. Живёт с Непревзойденным демоном и посмел явится на Небеса. - с той же стороны послышались ядовитые слова.  — Добро пожаловать обратно на Небеса, Ваше Высочество. - к краю кратера подошла Линвэнь, протягивая руку Принцу — Видимо вознесение опять произошло в неподходящий момент.  Слова Богини Литературы очень точно отображали состояние только что вновь вознесенного Небожителя.  — И тебе доброе утро, Линвэнь. - произнёс Се Лянь, наконец сумев крепко стоять на ногах. Пытаясь запахнуть нижние одеяния покрепче, Принц залился краской, игнорируя негативные высказывания других Небожителей. Вдруг на плечи Принца опустилась белая ткань, что полностью прикрыла его. Цинсюань подошёл к Се Ляню, накинув на него верхнее ханьфу.  — Благодарю, Ваше Превосходительство. - улыбнулся Принц, просовывая руки в рукава. — Что вы здесь столпились? Это вам не представление. А ну, брысь отсюда! - послышался громкий голос Генерала Пэя, что совсем недавно только готовил зал для приема Богов. После его слов, толпу словно сдуло ветром. — Думаю, вам лучше себя привести в порядок, Ваше Высочество. - произнесла Линвэнь, кивая подошедшему к ним Мингуану — А после, мы обсудим последствия вашего вознесения.  К тому, что после вознесения Наследного Принца будут такие последствия, она была готова и именно поэтому, реакция была не столь острой. Признаться, Линвэнь даже обдумывала, как им компенсировать расходы на восстановление Небесных Чертогов, не заставляя принца подвергать себя опасности на заданиях. Мысли были и именно их Небожительница планировала обсудить со своими Небесными коллегами. Повертев головой, Се Лянь поражено ахнул. Его взору предстала довольно печальная картина - всё лежало в руинах. Прижав ладонь ко лбу, Принц множество раз прошептал слова извинений, даже не представляя, как загладит свою вину перед жителями Небес. Хотелось как лучше, а получилось как всегда.   — Ваше Высочество, прошу вас, пройдёмте в мой дворец. Там, мы сможем переждать бурю недовольства жителей Чертогов Верхних Небес и ваше, как я вижу, потрясение. - Цинсюань потянул Се Ляня за руку, в нужную сторону. Благо его дворец располагается довольно далеко от площади и его почти не затронуло. То, что Се Лянь не сопротивлялся действиям младшего Ши, так же радовало Повелителя Ветра. — Хо-хо. А Хуа Чэн действует намного смелее, чем в книге. - усмехнулся себе под нос Пэй Мин. От его взгляда не укрылось багровое пятно на ключице Наследного Принца, хоть тот и пытался закутаться в свои одежды.  К своему удивлению, стоило переступить порог собственного дворца, Цинсюань обнаружил, что следов недавней тряски и вовсе нет. Служащие убрали тот мелкий беспорядок, учтиво оставляя на небольшой столешнице чайник с успокаивающим напитком. — Я так рад, что Вы вновь вознеслись. - щебетал Цинсюань, усадив Се Ляня за стол и разлив напиток по кружкам.   — Я сам не ожидал этого. - чуть покраснев произнёс Принц, радуясь, что это не произошло на пару часов раньше, ибо в таком случае, одно лишь ханьфу не помогло бы ему.

«:— Гэгэ, где ты? У тебя что-то случилось?» - раздался в голове Принца голос Хуа Чэна. 

Вздрогнув от неожиданности, Сяньлэ приложил два пальца к виску, сразу же отзываясь на зов.

«:— Сань Лан, не переживай. Просто тут такое дело…» - начал Се Лянь. 

«:— Гэгэ, от твоих слов я забеспокоился ещё больше. Скажи где ты находишься и я заберу тебя!» - взволновано произнёс Собиратель Цветов. 

«:—Не надо! Просто Небеса посчитали, что я снова достоин их.» - быстро проговорил Се Лянь, боясь, что Хуа Чэн действительно явится за ним на Небеса. 

«:— Вот как. Надеюсь эти глупцы не стали говорить гэгэ гадости.»

«:— Всё хорошо, Сань Лан. Я сейчас во дворце Цинсюаня. Правда не знаю насколько мне придётся задержаться.»

«:— Главное не перегружай себя, гэгэ.»

Закончив разговор, Се Лянь повернулся к Повелителю Ветра: — Прошу меня извинить. - виновато улыбнулся Принц.  — Ничего-ничего, я понимаю. - произнёс Повелитель Ветра — Мы знаем, как Собиратель Цветов переживает за вас и поверьте, меня нисколько не напрягла ваша с ним короткая беседа. На эти слова Се Лянь смог только покраснеть. Пусть большую часть прочёл один лишь Хуа Чен, Принц знал, какие моменты успели прочесть сами небожители и от этого становилось неловко.  — Се Лянь, я хотел у тебя кое-что спросить? - произнёс Цинсюань, немного стушевавшись — Мы скоро дочитаем про события, связанные с Хэ Сюанем. И поэтому... я хотел бы попросить тебя о помощи.  — Конечно, Ваше Превосходительство. - улыбнулся Принц. Он уже догадывался, о чём хочет попросить Повелитель Ветра.  — Можете ли Вы помочь мне встретится с Господином Хэ? - выпалил Цинсюань на одном дыхание, даже зажмурившись на мгновение и боясь услышать отказ. — Помогу. - с улыбкой кивнул Се Лянь — Думаю Черновод не будет против.  — Спасибо! - просиял Цинсюань и кинулся на шею Принцу — Ой, мы же должны скоро собраться во дворце Пэй Мина! Тут уже настала очередь Принца нервно дергать пальцами и боясь взглянуть на своего собеседника, изъявить свою просьбу: — Могу ли я... присоединиться к вам? - неловко спросил Се Лянь.  — Конечно! С вами давно хотели познакомится некоторые небожители! Пойдёмте же скорее! - вскочил Повелитель Ветра, утягивая Принца за собой.  Весть о том, что Наследный Принц Сяньлэ вновь вознёсся, быстро облетела Небесные Чертоги и именно поэтому, когда Повелитель Ветра и Се Лянь прибыли во дворец Мингуана, остальные Боги уже были там.  — Наставник! - в Наследного Принца влетел Лан Цяньцю. Его лицо светилось от счастья — Я так рад, что вы вознеслись! — Ваше Превосходительство Тайхуа. - с улыбкой и уважением поприветствовал Се Лянь, чуть потрепав по голове своего ученика.  — Ваше Высочество. - в поклоне склонилась небожительница — Меня зовут Гуан Ялин. Я Повелительница Луны. Я очень рада тому, что мы с вами наконец встретились. — Приятно познакомится. Можете называть меня просто по имени. - в ответ склонился Се Лянь.  — Я Хуо Аи, Повелитель Огня. - произнёс небожитель, сидящий рядом с Пэй Су. — Признаться, мы уже знаем кое что о вас из книг, но так же рад познакомиться лично. — Раз все собрались и познакомились то... - Договорить Линвэнь не дали два определенных генерала, что с ворвавшись в зал, бросились в сторону Наследного Принца, одновременно приветствуя его.  — Ваше Высочество! Се Лянь так и застыл, неопределенно глядя на тех, кто когда был ему ближе всех. Сердце Принца ухнуло, а руки стали чуть подрагивать и сжав те в кулаки, он постарался унять тревогу и волнение от этой встречи. — Фэн Синь. Му Цин, я... - однако, следующие слова так и не сорвались с уст Принца, ибо оба Генерала, не сговариваясь кинулись к нему. Немного погодя, Фэн Синь, прикрыл глаза ладонью. Следующее его действие заставило всех ахнуть от шока. Он опустился на одно колено, склоняя голову в поклоне. Му Цин сделал то же самое. — Что вы.. Встаньте. Ну же. Вы же два великих Генерала, а я всего лишь всеми забытое Божество. Прошу вас, не нужно. - Се Лянь, будучи потрясенным до глубины души, потянул обоих вверх, поднимая с пола, но увидев их взгляд, прижал руку к груди в области сердца, не понимая, как поступить дальше Взгляд этих двоих выражал сожаление... — Так, вы двое, заканчивайте свой спектакль и садитесь на свои места. - Дав обоим по шее, Пэй Мин силком усадил их за стол и видя толику благодарности в глазах Принца, кивнул ему и сам занял свое место. — Кхм, Ваше Высочество, чуть позже мы обсудим с вами принесённый вами ущерб. - Договорила наконец Линвэнь, передавая книгу Пэй Мину. — Конечно, Линвэнь. - кивнул Се Лянь, усаживаясь рядом с Повелителем Ветра, приходя в себя от только что случившегося потрясения. Прошлым вечером Сань Лан намекнул, что глава, которую будут читать Боги, будет очень тяжелая и хоть сам Хуа Чэн и говорил, что ему всё равно, было видно, что он не хотел терять такого товарища, как Хэ Сюань. 

—«»—

За спиной прозвучал голос Мин И: — Что ты там бормочешь себе под нос? Ши Цинсюань будто окаменел. — Я… я… я… Се Лянь хотел помочь ему заговорить, но язык не слушался. И не удивительно — ближайший друг, которому всегда доверял, оказался притаившейся совсем рядом тварью, которой более всего боялся! А вокруг никого, кто мог бы помочь, и замыслы врага до конца не известны — кто бы не испугался? И вдруг пальцы Мин И сжались так крепко, что плечо Ши Цинсюаня пронзило болью — пришлось невольно подчиниться и отпрянуть назад. В тот же миг из ручья высунулась пара мертвенно-бледных рук, которые тянулись к горлу Ши Цинсюаня. Водный гуль! Но благодаря Мин И руки схватили пустоту. Затем он нанёс удар по воде, повлекший за собой визг — наверняка твари сильно досталось, и больше напасть она не посмеет. Ши Цинсюань обмяк на земле, а Мин И, поддёрнув его наверх, сказал: — Ты что, умом повредился? Как можно так беспечно умываться в ручье во владениях Черновода?

—«»—

— Откуда я знал, что в этом водоёме водится нечисть? - нахмурился Цинсюань.  — Это можно было предположить. - закатил глаза Му Цин. Се Лянь повернул голову в его сторону и увидел, что с ним сидел Фэн Синь. От такой картины Принц не смог сдержать не только улыбки, но и короткого смешка, ведь эти двое сидят рядом и даже не сверлят друг друга злобными взглядами.

—«»—

На самом деле, если как следует поразмыслить, всё, что касалось этого «Мин-сюна», так и сквозило бесконечными странностями. Он являлся Повелителем Земли, и как-то само собой получалось, что все магические поля Сжатия тысячи ли рисовал именно он. Однако в том, что по сути являлось его коронным номером, каждый раз возникали осечки. Каким-то неведомым способом их вчетвером перенесло из монастыря Водных каштанов в посёлок Богу, а при отправке Повелителя Вод и Повелителя Ветров с острова Чёрных вод снова случилась неприятность. Помещение, которое много лет не использовали, потеряло силу? Проделки иной твари? Закулисный злодей оказался слишком умён и обвёл их вокруг пальца? К чему лишние предположения? Самый простой ответ — всё это целиком и полностью подстроено самим Мин И!

—«»—

— А ведь Се Лянь начал подозревать его ещё тогда. - произнёс Фэн Синь, кидая неловкий взгляд в сторону принца. — Потому что он был единственным, кто мог провернуть что-то связанное с полем сжатия тысячи ли. - высказался Се Лянь, решая подключиться в их беседе. — Но почему же тогда, Ваша проверка не сработала? - задумчиво произнесла Линвэнь.  — Потому что Господин Хэ не был изначально Пустословом. Поглотив демона, он приобрёл его способности без ограничений. - пояснил Се Лянь, наконец снимая завесу тайны с этой ситуации. Положив руку на плечо младшего Ши, Повелительница Луны грустно улыбнулась, желая выразить свои слова поддержки, ведь даже представить сложно, что испытывал сейчас Цинсюань, узнав, что самый близкий и любимый человек, оказался тем самым демоном, одним из тех, кого Небеса не любят.

—«»—

Руки и ноги того скелета оказались весьма ловкими и подвижными, что очень подходило Повелителю Земли. Для чего же его выставили в чертоге Сумрачных вод? Иначе никак. Всё-таки то были останки небесного чиновника. Если отнестись к ним без должного уважения, наспех предав земле, последствия наверняка ждут самые неблагоприятные. Гробовая доска его не удержит, стало быть, необходима церемония высшей торжественности, а именно — размещение останков в собственном дворце.

—«»—

— Боги... Так вот что это был за скелет. - потрясено произнесла Повелительница Луны — Жаль, что он стал жертвой Князя Демонов. Цинсюань, мы рядом. Помни, что мы всегда тебя поддержим.

—«»—

Всего во время скрытой деятельности «Мин И» случилось, наверное, только два непредвиденных происшествия. Первое — это заклинание «Огненного дракона, взывающего к Небесам». Самозванцу, конечно же, без надобности совершать такой поступок. Се Лянь более склонялся к версии, что Огненного дракона запустил настоящий Мин И, когда однажды ему удалось сбежать. Произошло непредвиденное, поэтому Хуа Чэн, получив весть, не мог не отлучиться, чтобы помочь партнёру уладить последствия. И тут Се Лянь весьма удачно получает задание от Цзюнь У: проникнуть в Призрачный город для спасательной миссии. Тогда принцу так не показалось, но теперь, вспоминая, он заметил одну вещь — не слишком ли легко им далось выполнение задачи? Се Лянь действительно спас «Повелителя Земли» из темницы Дома Блаженства. Но как он обнаружил саму темницу? Всё потому, что сначала ему на глаза попался подручный Хуа Чэна в демонической маске и с проклятой кангой на руке, затем принц увидел, как тот скрытно передвигается по Дому Блаженства. Вторая непредвиденная неприятность — это то, что Ши Цинсюань, напуганный истинным Божком-пустословом, обратился за помощью к Се Ляню. Хуа Чэн, что вполне очевидно, не желал позволять Се Ляню ввязываться в это дело, поэтому Мин И тогда сказал ему: «Я вовсе не по своей воле пришёл сюда». А когда Хуа Чэн в Башне пролитого вина отлучился, наверняка отправился поговорить с Мин И с глазу на глаз, чтобы узнать, чего тот, в конце концов, добивается.

—«»—

— Черновод с Хуа Чэном действительно два гения. - высказался Повелитель Огня — Нам очень повезло, что они нацелились только на Ши Уду, а не на все Небеса.  — Кстати о нём. Надеюсь, после этой главы, мы всё-таки сможем отправится вызволять Ши Уду. - произнесла Линвэнь.  Когда прозвучало имя Повелителя Вод, Цинсюань сжал руки в кулаки. Уже столько дней его брат находится в плену у Хэ Сюаня. Вдруг его руку накрыла чужая. Это Се Лянь попытался приободрить его.  «Он жив и здоров.» - беззвучно прошептал Принц. 

—«»—

Пока они шли вперёд плечом к плечу, Се Лянь всё думал — куда же подевался Ши Уду? Именно Повелитель Вод первым вышел через ту самую дверь, а «Мин И» был последним, значит, он не мог ничего сделать с Ши Уду до того, как встретил Ши Цинсюаня. В таком случае, остаются три варианта. Первый: Ши Уду перенесло в какое-то другое место. Второй: в месте, куда он перенёсся, его поджидала другая тварь, и Повелитель Вод уже столкнулся с бедой. Третий: Ши Уду покинул остров в одиночку. Первые два варианта не оставляли Мин И причин для продолжения спектакля перед Ши Цинсюанем и якобы поиска Ши Уду. Задумавшись об этом, Се Лянь вдруг услышал голос «Мин И»: — А где твой замок долголетия? Ши Цинсюань не сразу понял вопроса, Се Лянь же почувствовал, как душа замерла. Мин И пришлось спросить ещё несколько раз, прежде чем Ши Цинсюань наконец отозвался: — А? В голосе «Мин И» не ощущалось ни капли доброжелательности. — Ты разве не говорил, что ваши золотые замки сделаны из кусков-близнецов демонического золота? И если кто-то из вас ранен, то они откликаются друг другу?

—«»—

— Неужели Демон хочет приманить Ши Уду, ранив Цинсюаня? - взволнованно произнесла Повелительница Луны.  — Это был бы самый действенный метод. - высказался Пэй Мин — Но если он продолжает свой спектакль, значит пока не будет ранить Повелителя Ветра. 

—«»—

Ши Цинсюань пролепетал: — Но… но ведь… мои раны уже зажили! «Мин И» ледяным тоном бросил: — Что тут сложного? — и тут же потянулся рукой. В голове Се Ляня пронеслось: «Неужели он хочет ранить Повелителя Ветров???» Принц приготовился защищаться, но к его неожиданности «Мин И» с силой нажал на свою же пораненную руку. Из затянувшейся раны хлынула кровь, и он сказал: — Надень замок на меня. Ши Цинсюань колебался, не решаясь пошевелиться. Стоит ему выдать замок, и обе вещицы среагируют друг на друга. Если Ши Уду почувствует, он наверняка сразу отправится на поиски брата. «Мин И» хмуро вопросил: — Ты что, одурел с перепугу? — Нет!.. Просто… этот… этот замок… Я разве тебе не говорил? Только если надеть его на настоящего хозяина, он возымеет действие. На лице «Мин И» отразилось сомнение. — Это действительно так? Ши Цинсюань мёртвой хваткой вцепился в замок и с уверенностью закивал. — Да!

—«»—

— На самом деле, это не правда. - вздохнул Цинсюань — Замок точно среагировал бы, надень я на него.  — Мы понимаем, Цинсюань. - произнесла Линвэнь. 

—«»—

Однако в следующий миг произошло непредвиденное — замок долголетия на шее Ши Цинсюаня завибрировал сам собой. Ши Цинсюань мгновенно переменился в лице, а «Мин И» среагировал молниеносно — сразу развернулся и пошёл в том направлении, которое указывал замок. — Повелитель Вод там. Золотые замки реагировали друг на друга, значит, Ши Уду получил ранение. Но ведь, проходя через дверь, он пребывал в целости и сохранности! Что же могло сейчас поранить Повелителя Вод?

—«»—

— Думаю, Ши Уду провернул то, что пытался сделать Демон Чёрных Вод.  - предположила Повелительница Луны — Повелитель Вод всегда был умным и сообразительным.  — Согласен. Скорее всего он догадался, что Повелитель Земли ненастоящий. - произнёс Пэй Мин. 

—«»—

Пройдя немного в спешке, Ши Цинсюань заговорил: — Мин… сюн, мне кажется, здесь кроется какой-то обман. Лучше нам всё-таки не ходить туда! «Мин И» переспросил: — Какой обман? Ши Цинсюань продолжал упрямо стоять на своём: — Как мой брат мог пораниться? Там, куда мы идём, может оказаться вовсе не он. Однако у «Мин И» было больше аргументов: — Мы сейчас находимся во владениях непревзойдённого Князя Демонов. Повелителю Вод могло и не хватить сил, чтобы себя защитить. Не важно, что там, мы первым делом должны пойти и убедиться. Ши Цинсюань не смог придумать причину, чтобы не ходить с ним. И Се Лянь тоже не смог, поэтому пришлось действовать по обстоятельствам. Тем временем замок долголетия дрожал всё сильнее, и подойдя ближе, двое действительно нашли Ши Уду лежащим на земле. Он выглядел жалко, свернулся клубком и зажимал руками живот, словно испытывал ужасную боль. Ши Цинсюань удивлённо выкрикнул: — Брат! — и помчался к нему. Мин И последовал за ним. Но стоило Ши Цинсюаню оказаться возле Ши Уду, тот вдруг вскочил, схватился за него и расхохотался бешеным смехом. Ши Цинсюань растерялся, прижатый к его груди, и только через миг заметил, что у этого человека кривые черты лица… Да какой же это Ши Уду! Всего лишь один из тех сумасшедших чудиков, только в одежде Повелителя Вод и с золотым замком на шее! Ши Цинсюань и пискнуть не успел, когда раздался оглушительный удар, и «Мин И» вдруг упал наземь. В его груди чернела дыра размером с расшитый шёлковый шарик, а кругом растекалась лужа крови. С дерева спрыгнула фигура в белых одеяниях, которая схватила Ши Цинсюаня и бросилась бежать. — Уходим! Присмотревшись, Се Лянь увидел, что это и есть настоящий Ши Уду! — Брат?! — воскликнул Ши Цинсюань. Ши Уду тихо бросил: — Не болтай, скорее уходим! Он злодей!

—«»—

— Хоть Ши Уду и догадался, боюсь, это не поможет им спастись. - произнёс Повелитель Огня — Они находятся во владениях Князя Демонов.  — И есть всего два способа убраться с его земель. Либо в гробу с покойником, либо попытаться ещё раз через то поле. - высказался Пэй Су — И на тот, и на другой способ понадобится достаточно времени. — Ваше Превосходительство, возможно, что дальше будет читать ещё тяжелее. Вы уверены, что хотите это услышать? - Казалось, что Се Лянь был самым проницательным среди них и глядя на поникшего Цинсюаня, сделал именно тот вывод, который являлся правильным. — Все в порядке.. думаю, я смогу выдержать. По крайней мере, надеюсь. - Тихий голос младшего Ши не внушал доверия, но силком выводить его из дворца было бы неправильно, ведь в книге речь идёт о его родном человеке и ситуации, что напрямую касалась его семьи.

—«»—

Ши Цинсюань не выдержал и на бегу обернулся, как раз чтобы увидеть, как «Мин И», которому насквозь пробили грудь, полежав немного, сел. Затем опустил голову, посмотрел на кровоточащую дыру у себя в груди и медленно поднялся. Се Ляня в тот же миг охватило пронизывающее до самого нутра отчаяние, которое передалось ему от Ши Цинсюаня. Разве кто-то, будь он даже небожителем, мог как ни в чём не бывало двигаться после такого удара? Это под силу только нечеловеческим созданиям! Они бежали ещё некоторое время, как вдруг Се Лянь ощутил холодок по спине и крикнул: — Осторожно! Принц в теле Ши Цинсюаня потянул Ши Уду в сторону, и в тот же миг спереди сверкнула холодная вспышка, сопровождаемая режущим воздух свистом. Если бы не Се Лянь, Повелителю Вод уже полоснуло бы по горлу этой вспышкой.

—«»—

— Ваше Высочество, спасибо тебе большое! - воскликнул Цинсюань — В этой истории, ты столько раз спасал меня. Даже брата спас. Я действительно безмерно благодарен тебе, ведь если бы мы не были в курсе этого, если бы ни эти книги, все это произошло бы в действительности. — Не нужно благодарности, Ваше Превосходительство Цинсюань. - чуть склонив голову произнёс Се Лянь — Как вы и сказали, мы уже в курсе всего и это будущее, которое не наступит.  — Ты всё равно очень помог мне. - прошептал Повелитель Ветра. Только он и Наследный Принц знали о чём была речь.

 —«»—

Продолжая бежать, Ши Цинсюань то и дело оборачивался, и вдруг у него по спине пробежали мурашки. — Он… догоняет! «Мин И» в самом деле оказался всего в двадцати чжанах от них, шёл неспешной походкой. То есть, выглядело всё именно так, но каждым шагом он на порядок сокращал расстояние между ними, будто делал не один, а сразу несколько шагов, и вот-вот готов был ухватить обоих за шиворот!

—«»—

— Будто хищник играет со своей добычей, перед тем как её убить. - нахмурился Пэй Мин.  — Не нагнетай итак тяжелую обстановку. - Прошипел Му Цин, в очередной раз, закатив глаза.

—«»—

Ши Уду, не оборачиваясь, взмахнул веером, и с поверхности артефакта слетело ещё двадцать-тридцать стремительных водяных стрел в форме драконов. Они явно были созданы из воды, но при этом в полёте издавали звук как от стальных клинков. Ещё взмах, и стрел стало в два раза больше. Через несколько взмахов уже более сотни водяных стрел летело в «Мин И» ровным строем. Если хотя бы одна достигнет цели, она пронзит противника насквозь, оставив жуткую дыру. Но случилось непредвиденное — «Мин И» смог голыми руками поймать первую же стрелу, летящую в него, и отбросить прочь, подобно верёвке. В тот же миг Веер Повелителя Вод выдернуло из рук Ши Уду! А стоило вееру покинуть хозяина, и летящие по воздуху водяные стрелы-драконы обернулись мелким дождём, что пролился на землю. Ши Уду резко остановился и посмотрел на свои руки, не в силах поверить в происходящее. За сотни лет впервые кто-то вырвал из его рук Веер Повелителя Вод. Поняв, что им не скрыться, он рывком развернулся, покуда «Мин И», заложив руки за спину, уверенным шагом направился к ним. С ним происходили какие-то неявные изменения, и с каждым шагом этих изменений становилось больше. И без того белоснежное лицо сделалось ещё более бледным, таким же бескровным, как у Хуа Чэна. Глаза стали более глубокими, и разумеется, взгляд заметно помрачнел. На полах первоначально простых чёрных одеяний в самых неприметных углах показался тёмный водный орнамент, вышитый тонкими нитями, таинственно переливающийся серебром. Когда он приблизился к Повелителям Ветров и Вод, то будто бы обернулся совершенно другим человеком, хотя в целом лицо осталось прежним.

—«»—

— Ши Уду не справится с ним. - грустно произнесла Линвэнь — Особенно на территории самого Демона.  — Не думаю, что у Повелителя Вод был бы шанс и на нейтральной территории. - высказался Повелитель Огня. 

—«»—

Ши Уду настороженно спросил: — Да что же ты за тварь? «Мин И», кажется, его слова показались смешными. Прищурившись, он сказал: — Ты находишься в моих владениях, и ещё спрашиваешь, что я за тварь? Ши Уду спросил: — Чёрный демон чёрных вод? «Мин И» посмотрел на Ши Цинсюаня, но тот никак не отреагировал. Тогда Ши Уду продолжил: — Ты всё время был Повелителем Земли? Или… — не договорив, он тоже осознал. — Вот оно как. Однако Ши Уду понял лишь то, что Чёрный демон всё это время прятался среди чиновников Верхних Небес. Он продолжил: — Мы с тобой никогда не задевали друг друга, властвовали на разных территориях. В этот раз я попал в твои владения не по своей воде. Почему бы каждому из нас не пойти на взаимные уступки?

—«»—

— Просто так он вас не отпустит. - произнёс Фэн Синь — Месть стала смыслом его существования.  — Зачем он играется с ними? - возмутился Лан Цяньцю — Если хотел отомстить, почем сразу не убил? — Потому что Черновод не получит удовлетворения от простой смерти Ши Уду. - произнёс Се Лянь — На сколько известно, помимо самого Господина Хэ, умерла и вся его семья. Он хочет отомстить не только за себя, но и за своих близких.  После слов Принца многие небожители уставились на него в изумлении. Никто не ожидал, что миролюбивый небожитель будет так просто рассуждать о мести. Это натолкнуло многих на неопределенные мысли.

—«»—

— Если бы не сложившееся неудачно для меня время и место, не думай, что я бы тебя испугался. Однако «Мин И» в ответ лишь сделал шаг в его сторону и зловещим тоном прошипел: — Ши Уду, взгляни, кто я такой? Ши Уду чуть нахмурился, глядя на него. Он ведь уже не раз видел это лицо, принадлежащее Повелителю Земли, и потому не понял, что он хочет этим сказать. — Какого ответа ты от меня ждёшь? — Помолчав, он решил, что Черновод намекает, чтобы они не раскрывали его истинной личности, и сказал: — Кто ты такой, совершенно не важно. Своим именем Повелителя Вод я клянусь, что если это не коснётся меня и моего брата, что бы ты ни задумал, я совершенно не собираюсь вмешиваться… Не дав ему договорить, «Мин И» прохладно заметил: — И впрямь, чем выше положение, тем хуже память, да, Водяной самодур? Когда-то ты перевернул столько записей мира людей с гороскопами рождения и именами смертных, столько сил потратил, чтобы найти меня одного… И что же, прошло всего-то несколько сотен лет, а ты уже позабыл, как я выгляжу? Зрачки Ши Уду сузились до маленьких точек, с губ сорвалось: — Ты ещё жив?! Хэ Сюань же холодно выплюнул: — Я мёртв! Потом внезапно вскинул руку, будто схватил что-то в воздухе, и поднял вверх. Се Лянь ощутил приступ внезапной боли в голове — это Ши Цинсюань попал под влияние магических сил Черновода и упал без чувств.

—«»—

— Даже не знаю, хорошо ли это. - прошептал Цинсюань — Упасть в обморок - не самое страшное, что могло бы случится, но брат...

—«»—

Се Лянь не знал, сколько времени прошло, когда его сознание вместе с сознанием Ши Цинсюаня постепенно прояснилось. Он ещё не успел открыть глаза, но уже почувствовал, как что-то то и дело трётся об него. А когда Ши Цинсюань медленно поднял веки, обнаружил возле себя с полдюжины косматых, дурно пахнущих голов. Се Лянь отнёсся к увиденному довольно спокойно, поскольку посчитал, что опасности для жизни нет. К тому же, эти чудики также не представляли для него угрозы, если не брать во внимание их ужасно грязный вид. В отличие от принца, Ши Цинсюань не на шутку перепугался и тут же попытался оттолкнуть странных незнакомцев, да только услышал звон железных цепей. Запястья и лодыжки сковало ледяным металлом, который не давал пошевелиться. Подняв голову, Ши Цинсюань обнаружил, что его руки высоко подвешены, прикованные к обшарпанной стене огромными цепями толщиной с палку.

—«»—

— Это конец! - мелко затрясся Цинсюань.   — Ваше Превосходительство, дышите. - прозвучал мягкий голос Принца. Се Лянь пытался успокоить Повелителя Ветра, хотя понимал, что дальше будет только хуже — Помните, это всего лишь книга. Всего этого не произойдет никогда. Он так не поступит с вами. - Последнюю фразу Принц проговорил так, чтобы никто из присутствующих ее не услышал и заметив, что дрожь Повелителя Ветра медленно отпускала, слегка улыбнулся. — Но брат сейчас там, в темнице! - слёзы все же покатились из глаз небожителя. — Он жив и здоров. - продолжал мягко убеждать Принц — Линвэнь, я думаю, нам с Повелителем Ветра нужно выйти. — Конечно. - кивнула небожительница. 

«:—Читайте без нас. Не думаю, что Цинсюань должен знать развязку.» - Се Лянь обратился к Линвэнь по духовной сети. 

— Цинсюань, пойдём. Тебе нужно немного успокоится. - произнёс Се Лянь, беря под руку Цинсюаня.  — Угу. - прошептал Повелитель Ветра, медленно идя за Принцем. Как только два небожителя удалились, зал разразился обсуждениями.  — Се Лянь знает, чем закончится эта ситуация? - удивился Повелитель Огня, когда Богиня Литературы объяснила причину ухода.  — Скорее всего да. - кивнула Линвэнь — И я благодарна, что он увёл Цинсюаня. Если в конце концов они умрут, то Повелителю Ветра лучше не знать об этом.  — Давайте тогда продолжим. - произнёс Пэй Мин. 

—«»—

Внезапно напротив послышался хриплый голос: — Цинсюань! У Ши Цинсюаня всё плыло перед глазами. Он с трудом поднял голову и увидел, что его звал Ши Уду. Его не сковывали цепи, только белые одежды стали невыразимо грязными. Ши Уду стоял на коленях, а увидев, что Ши Цинсюань очнулся, с радостью на лице попытался подойти, да только кто-то тотчас же с силой пнул его, вновь опрокинув на колени. Этот человек стоял, заложив руки за спину, на лице его угадывалось жестокое и мрачное выражение. От белизны его кожи сердце охватывал холод. Чёрный демон чёрных вод, или лучше сказать — Хэ Сюань. За его спиной располагался священный алтарь, на котором покоились четыре блестящих чёрных горшка с прахом. А на полу валялись два разорванных веера — Веер Повелителя Ветров и Веер Повелителя Вод. Отец, мать, сестра, невеста. Хэ Сюань бросил: — Поклонись. Ши Уду, не отрывая взгляда от брата, ответил: — Хорошо. Затем в самом деле подполз к алтарю и, громко стукаясь лбом, отбил четырём горшкам с прахом несколько десятков земных поклонов. Затем слегка приподнялся, но Хэ Сюань тяжело опустил ногу ему на голову, холодно вопрошая: — Я разве позволял тебе встать? От удара о пол лицо Ши Уду окрасилось струйками крови. Стиснув зубы, он ответил: — …Нет.

—«»—

— Это больно читать. - произнесла Повелительница Луны. Хоть она и не знала близко Повелителя Вод, но эта ситуация вызывала в ней столько жалости и боли, что не сумев сдержать свои эмоции, он стёрла слезу, что самозабвенно покатилась по ее щеке.

—«»—

Мгновение поколебавшись, Хэ Сюань снял сапог с головы Ши Уду. Тот пришёл в неописуемый ужас, но подняться не смог, только резко выдохнул: — Цинсюань! Хэ Сюань медленно подошёл к Ши Цинсюаню. Хэ Сюань присел перед ним на корточки и, помолчав, задал вопрос: — Страшно встретиться с истинным Божком-пустословом? Вопрос прозвучал без тени эмоций, однако взгляд Ши Цинсюаня при этом опустел, губы задрожали, но с них не слетело ни звука. Ши Уду вмешался: — Хэ Сюань, отвечать за поступок должен тот, кто его совершил. Это я придумал использовать тебя, чтобы отвести от него напасть, мой брат здесь совершенно ни при чём. Хэ Сюань холодно усмехнулся: — Ни при чём? — Не отрывая взгляда от Ши Цинсюаня, он выплюнул по слову: — Твой брат — от природы посредственный, обыкновенный смертный, получил возможность вознестись на Небеса в безграничном величии. Ему досталась моя судьба, он наслаждался жизнью божества, предназначенной мне. Так скажи мне, это ли называется «ни при чём»?

—«»—

— Даже в такой ситуации Ши Уду пытается спасти брата от смерти. - произнёс Пэй Мин — Для него, Цинсюань всегда был на первом месте.  — Возможно, это и послужило созданию такой ситуации. - высказался Повелитель Огня — Если бы Ши Уду не совершил подмену судеб, то всего этого можно было избежать.  — Мы не знаем, как повернулась бы история. - произнесла Линвэнь. 

—«»—

Ши Уду, насилу взяв себя в руки, ответил: — Ты… ты же постоянно находился рядом с ним, а значит, должен понимать, что я тебе не лгу. У него такой характер, он не умеет держать язык за зубами. От начала до конца он правда ничего не знал! Хэ Сюань сурово бросил: — Именно это и вызывает ещё большую ненависть! С какой стати он ничего не знал?! Голова Ши Цинсюаня опустилась ещё ниже. Хэ Сюань добавил: — Он не знал ничего тогда, ну а теперь тоже не знает?! Ши Цинсюань поднял голову, его голос дрогнул: — Мин-сюн, я… Хэ Сюань выкрикнул: — Замолчи! Его лицо практически сделалось зверским, от одного взгляда Ши Цинсюаня прошиб озноб, и он замолчал, будто цикада зимой. Хэ Сюань резко поднялся и принялся ходить из стороны в сторону по залу чертога Сумрачных вод. — Я давал тебе шанс! — низко рявкнул он. Ши Цинсюань закрыл глаза и сжал кулаки. Се Лянь вспомнил наполненную гневом фразу, произнесённую Хэ Сюанем в посёлке Богу: «Хорошо. Хорошо!» И ещё тот раз, когда Ши Цинсюань вознамерился вместе с Пэй Мином отправиться к Восточному морю, а «Мин И» хотел его остановить.

—«»—

— Неужели Повелитель Чёрных Вод не хотел изначально вредить Цинсюаню? - удивлено произнёс Повелитель Огня.  — В наше время Черновод похитил одного Ши Уду. - произнесла Повелительница Луны — Возможно он не питает ненависть к Цинсюаню.  — Если это действительно так, то хорошо. - произнёс Пэй Мин. Как бы он не ругался с младшим Ши, всегда чувствовал, что должен заботится о нём. Будто Повелитель Ветра был и его младшим братом. 

—«»—

— Прости… Хэ Сюань остановился и спросил: — Какой прок мне от твоих извинений? Ши Цинсюань произнёс: — Знаю, прока нет, но я… Хэ Сюань равнодушно перебил: — Но — что? Ты знаешь, что прока нет, но всё равно стараешься выразить свою искренность, надеешься меня растрогать, надеешься, что я забуду об отмщении и сброшу груз ненависти? Ши Цинсюань поспешил ответить: — Нет! Вовсе нет! Я не это имел в виду! Я только… я только… я… я правда думаю, что очень виноват перед тобой. Правда. Мин… Хэ… Молодой господин Хэ. Я знаю, мы с братом оба совершили ошибку, и когда всё зашло так далеко, уже ничем не поможешь, так что… Хэ Сюань, слушая, переспросил: — Так что?.. В эту самую минуту любые разговоры были бессмысленными, и Ши Цинсюань, хоть и очень старался, не мог подобрать больше слов. Хэ Сюань холодно произнёс: — Говори! Что же ты замолчал. Так что ты согласен искупить вину смертью? Ши Цинсюань замер. Ши Уду, не в силах слушать, закричал: — Хэ Сюань!!! Изначально вина лежит на мне и на истинном Божке-пустослове, а Цинсюань, пусть даже виноват, не заслуживает смерти, и ты… Хэ Сюань перебил: — И кто же из пятерых членов моей семьи был виноват? Кто из нас заслуживал смерти? Ши Уду запнулся. А Хэ Сюань спросил снова: — Говори. Ты согласен? Ши Цинсюань прошептал: — Я согласен.

—«»—

— Цинсюань. - тихо прошептал Пэй Мин — Пожалуйста, останься в живых. 

—«»—

Хэ Сюань некоторое время стоял в стороне, холодным взглядом наблюдая за ним, затем заговорил: — Тебе известно, что это за люди? По лицу Ши Цинсюаня шарили тощие пальцы, подобные когтям, при этом он боялся даже выдохнуть. Разумеется, ему сейчас было не до размышлений о том, кто эти люди. Он покачал головой, а Хэ Сюань произнёс: — Гнилые, ни на что не годные судьбы, хуже судьбы последней твари, судьбы, которые довели своих обладателей до сумасшествия. Принца посетила смутная догадка, и его душу постепенно охватило холодом. Ши Уду тоже мгновенно всё понял и широко округлил глаза: — Ты?!.. Хэ Сюань, стоя между двумя братьями, ледяным тоном сказал: — А сейчас я даю вам выбор. — Вначале он указал на Ши Уду. — Первый путь. Ты выберешь из этой толпы одного, с кем поменяешь судьбу своего младшего брата. А потом сам станешь простым смертным.

—«»—

— Это не самый плохой исход. - прошептал Лан Цяньцю — Даже имея такую судьбу, мы бы не оставили Цинсюаня.  — Ши Уду гордость не позволит сделать это. - нахмурилась Линвэнь — Он смог получить такое высокое положение и должен самовольно отказаться от него. 

—«»—

Ши Уду резко выдохнул и сквозь зубы прошипел: — Каков второй путь? Хэ Сюань продолжил: — Второй путь. Ты. — На этот раз он переместил неотрывный взгляд к Ши Цинсюаню. Слова по одному слетали с его губ: — Я не трону твою судьбу. Но ты, прямо здесь, на моих глазах отрежешь голову своему брату!

—«»—

— Твою мать! - воскликнул Фэн Синь — Он истинный Демон! Жесток и беспощаден. — Он - Князь Демонов. Для них нет слова сочувствия. - произнёс Пэй Мин — Уверен, что Ши Уду попытается найти третий вариант. Ведь Цинсюань ни за что не сможет убить его. 

—«»—

Спустя несколько мгновений молчания Ши Уду прохрипел: — Я сделаю это сам. Я покончу с собой, идёт? Хэ Сюань возразил: — У тебя нет права со мной торговаться. Ши Цинсюаню, впрочем, его безнадежность не передалась, он поспешно воскликнул: — Брат! Брат! Давай… давай выберем первое. Первое. Но Ши Уду спустя некоторое время успокоился и возразил: — Нет. Я выбираю второе. Ши Цинсюань обескуражено произнёс: — Но почему второе? Разве не лучше, если мы оба останемся живы? Брат, давай выберем первое, второе никак выбирать нельзя, я не смогу, правда. Ши Уду в гневе выкрикнул: — Замолчи! Ты что, меня не знаешь? Разве я смогу жить, потеряв всё, и глядя на то, как ты превратился в подобную грязную тварь?! Лучше я умру от злости!

—«»—

— Как я и говорила. Для Ши Уду смерть намного лучше, чем нахождение внизу. - вздохнула Линвэнь. 

—«»—

Ши Цинсюань воскликнул: — Брат! Оставь… Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть. К тому же, если честно, подумай сам, мы ведь… мы ведь уже прожили несколько сотен лет хорошей жизни, и уже… уже… — он начал запинаться, словно вспомнил, как ему достались эти годы хорошей жизни, и от стыда не решился больше продолжать. Хэ Сюань холодно взирал на них со стороны. Ши Уду наконец удалось с трудом подняться на ноги. Он схватил клинок, покрытый пятнами ржавчины, пошатываясь, добрался до стены и схватил Ши Цинсюаня за плечо. — Давай! — затем быстро прошептал: — …Найди генерала Пэя, попроси его позаботиться о тебе. Пугающе тяжёлым клинком, покрытым ржавчиной, трудно убить даже курицу, не говоря уже о человеке. Если таким орудием резать кому-то голову, несчастного ждёт невыносимая боль. Ши Цинсюань от страха не смог удержать его в руках, уронил на пол и закричал: — Оставь, брат, довольно! Ты ведь сам мне говорил, что все люди на свете должны отвечать за себя, ну кто ещё станет заботиться о нас?! Мы всегда сами заботились о себе, разве нет? Не давай мне его, не давай!

—«»—

— Хорошо, что Се Лянь увёл Цинсюаня. Даже мне тяжело слушать это. - с побелевшим лицом произнёс Пэй Мин.   — Его месть действительно жестока. - высказался Му Цин. 

—«»—

Ши Уду воскликнул: — Не волнуйся! Не надо бояться, Цинсюань, это не так больно, как поменяться судьбой и лишиться магических сил… Хэ Сюань терпеливо наблюдал до этого момента, но тут вдруг отвесил Ши Уду пинок. Тот, совершенно не готовый к этому, прокатился по полу, истекая кровью изо рта, и замер, будто не мог больше подняться. Ши Цинсюань, прикованный к стене, завопил: — Брат! Хэ Сюань со злостью прошипел: — Закрой рот! Довольно показывать мне это тошнотворное представление о ваших братских чувствах, оно здесь никого не растрогает! Внезапно Ши Уду, выплюнув полный рот крови, перевернулся и одним прыжком оказался возле Ши Цинсюаня, схватив того за горло. Се Ляня обуяло потрясение, он почувствовал, как не хватает дыхания, как кровь приливает к лицу мощным потоком. Ши Цинсюань с трудом проговорил: — Брат?.. Ши Уду, сжимая зубы, сквозь которые сочилась кровь, ответил: — Цинсюань! Я не смогу уйти спокойно, зная, что ты в таком положении! Если я умру, ты тоже наверняка не выживешь в этом мире. Лучше уйдём вместе! Он вдруг сильнее сжал пальцы, и перед глазами у Ши Цинсюаня потемнело, а из горла вырвался сдавленный стон, словно он лежал на смертном одре.

—«»—

— Твой мать! - выкрикнул Повелитель Огня — Не так я представлял братскую любовь и заботу! — Ши Уду точно сошёл с ума в этот момент. - грустно произнёс Пэй Мин. 

—«»—

Но вскоре руки на его горле вновь ослабли, внутрь ринулась волна воздуха, и Ши Цинсюань зашёлся кашлем, насилу отдышавшись. Теперь перед ним стоял Хэ Сюань. Он разом оторвал Ши Уду обе руки в районе предплечий, которыми тот только что сжимал горло брата. Раздался его холодный голос: — Разве я давал тебе третий путь? Обе руки Ши Уду были оторваны, кровь хлестала как из фонтана, и всё же он громко расхохотался. Хэ Сюань бросил его руки на пол, словно какой-то мусор, и спросил: — Над чем ты смеёшься? Ши Уду встряхнул пустыми, промокшими от крови рукавами. — Я смеюсь над тобой! Думаешь, одержал верх?! Тебе кажется, что месть, свершённая спустя столько лет, проведённых в тени, принесёт тебе радость? Хэ Сюань ответил ему: — Видеть тебя на последнем издыхании действительно приносит немалую радость! — Правда? Тогда я скажу тебе, что и мне весьма отрадно! — Обрубками, из которых фонтаном лилась кровь, он «схватил» Хэ Сюаня за ворот. — Потому что я вижу, как ты сейчас разгневан, как ты страдаешь, как ненавидишь — ненавидишь так, что едва не стираешь зубы в крошево, но тебе всё равно уже не вернуть своих близких, ты всё равно остаёшься тем же демоном из сточной канавы, и как ни топай ногами, толку от этого не будет, потому что они давным-давно мертвы, каждый из них! А я и мой брат прожили так долго, столько лет занимали посты небесных чиновников! И пускай теперь всё кончено, как и наша жизнь, он остался в выигрыше, и я всё-таки победил! Разве мне сейчас не радостнее, чем тебе? Ха-ха-ха-ха-ха-ха…

—«»—

— Он специально выводит Демона из себя? - скептично произнёс Пэй Су.  — Скорее всего. - нахмурился Пэй Мин — Чтобы Черновод сам убил его. 

—«»—

Ши Цинсюань, не в силах пошевелиться от ужаса, хрипло проговорил: — Брат, перестань, перестань, пожалуйста! Брат, во имя Небес, что ты такое говоришь?.. Что за чушь ты несёшь… Хэ Сюань резким движением схватил Ши Уду за шею. — Ты… нисколько не раскаиваешься! Ши Уду разобрало безумным смехом. — Раскаиваюсь? Пфф! Сейчас умру от смеха! И не совестно тебе, Хозяину чёрных вод, непревзойдённому Князю Демонов, говорить со мной о раскаянии? Я скажу тебе, такого не бывает на свете! Ши Цинсюань на грани срыва заговорил: — Брат… Умоляю тебя, умоляю, хватит говорить, пожалуйста, скорее замолчи. Спасите!.. Заносчивое выражение на лице Ши Уду не померкло ни на миг. — Цинсюань, брат уйдёт первым и будет ждать тебя внизу. Ха-ха-ха-ха-ха-ха… Не дожидаясь, пока он договорит, Хэ Сюань положил ладонь на голову Ши Уду и схватил за волосы. Ши Цинсюань, у которого душа была готова вылететь из тела, звенел железными цепями о стену и кричал: — Мин-сюн! Мин-сюн! Прости, прости-прости-прости-прости-прости! Это всё моя вина, это я виноват! Мой брат поступил так лишь из-за меня! Он сошёл с ума, он сошёл с ума! Ты разве не видишь?! Я… я… ты… ты… Раздался холодный, бессердечный голос Хэ Сюаня: — Ты не к тому обратился. В следующий миг он резким движением руки оторвал голову Ши Уду от шеи! — А-А-А-А-А-А-А-А-А…!!! Голова Ши Уду отделилась от тела, и из неровной рваной раны хлестанула кровь, которой окропило одежду и лицо Ши Цинсюаня.»

—«»—

— Блядь! - выругался Фэн Синь. Как вдруг рядом с ним прозвучал глухой удар.  Повелительница Луны всегда была довольно чувствительная и такая сцена не могла пройти бесследно. Голова девушки упала на стол, в то время как она сама находилась без чувств.  — Я отнесу её в комнату. - произнёс Повелитель Огня. Хоть он и постарался говорить чётко, было слышно, как дрожал его голос.  — Я не могу описать всё то, что чувствую. - произнёс Пэй Мин и не выдержав, вскочил, со всей яростью пнув ногой свой стул, что ударился о стену, разваливаясь на множество щепок. Боги молчали, осмысляя услышанное. Никто не мог поверить, что Ши Уду так легко убили. Линвэнь прижала руки к лицу, неслышно всхлипнув и даже юный Циин не мог скрыть своего разгневанного взгляда. — Будем надеятся, что в наше время Ши Уду ещё жив. - прошептал Пэй Су. 

—«»—

Хэ Сюань стоял неподалёку, подняв одной рукой голову Ши Уду с широко распахнутыми глазами и взирая на неё сверху вниз. Потом демон бесстрастно обратился к Ши Цинсюаню: — Ничего не хочешь сказать? Ши Цинсюань неотрывно пялился на горшки с прахом, которые стояли перед ним на священном алтаре, а ещё на два сломанных веера, лежащих на полу. Спустя долгое время он, запинаясь, произнёс: — Я хочу умереть… Хэ Сюань равнодушно бросил: — Размечтался. После Хэ Сюань протянул к нему руку, и Ши Цинсюань закрыл глаза.

—«»—

— Цинсюань остался жив. - произнёс Фэн Синь — Но что с ним теперь будет? — В истории он стал обычным смертным. Ему будет очень тяжело. - высказалась Линвэнь. 

—«»—

Сверзившись с этой высоты, принц открыл глаза и обнаружил себя безвольно лежащим в объятиях человека в красных одеждах. Хуа Чэн легонько придерживал его за подбородок и одаривал по-настоящему глубоким поцелуем. Так вот почему Се Лянь ощущал, как стремительно утекают магические силы, поддерживающие заклинание Перемещения души. Выходит, Хуа Чэн избрал самый быстрый и эффективный способ, чтобы забрать обратно все магические силы, которые только что сам передал Се Ляню, и тем самым успешно вернуть душу принца в тело. Заметив, что Се Лянь пришёл в себя, Хуа Чэн немного отстранился, собираясь прекратить поцелуй. Но Се Ляня, охваченного волнением, совершенно не заботили лишние мысли — он вскинул руки и крепко обвил Хуа Чэна за шею, чтобы вернуть себе магические силы, которые тот забрал себе. Хуа Чэн, очевидно, ничего подобного от принца не ожидал и на миг растерялся, отчего поток магических сил повернулся вспять. Се Лянь, боясь, что тот вновь отстранится, впопыхах схватил Хуа Чэна за лицо, перевернулся, прижав демона к земле, и ощутил, как прохладный волшебный поток вновь возвращается в тело, по горлу достигает живота и становится тёплым.

—«»—

— Уже нет смысла возвращаться в тело Цинсюаня. - произнесла Линвэнь — Лучше сообщить небесам об этом. 

—«»—

Внезапно дверь монастыря Водных каштанов скрипнула, и наружу выползло нечто, похожее на огромную зелёную гусеницу. — И откуда же, мать его, этот псом вылюбленный смельчак выискался?! Какой бандит, промышляя воровством, доворовался до того, что решил потревожить сон самого меня, апчхи! Да если я не… — не успев договорить, «гусеница» увидела снаружи монастыря два переплетённых в жарком поцелуе тела. Один белый, другой красный, кто же это ещё мог быть? В тот же миг раздался пронзительный визг: — Ий-я-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

—«»—

— В этот раз, я очень рад появлению Ци Жуна. - произнёс Му Цин. 

—«»—

— Пере… мещение души! Но случилось непредвиденное — в этот раз, едва его душа вылетела из тела, как натолкнулась на стену, не достигнув небес, и тяжело упала обратно в своё тело, отчего Се Лянь даже вскрикнул. Открыв глаза, принц увидел над собой всё то же небо, полное звёзд, и слегка взволнованного Хуа Чэна. Се Лянь сел, схватился за голову и пробормотал: — Больше не пройти… Видя его растерянность, Хуа Чэн произнёс: — Ваше Высочество, прости. Се Лянь посмотрел на него. Хуа Чэн добавил: — Но… в это дело посторонним не вмешаться. Се Лянь махнул рукой. — …Ты не должен извиняться. На самом деле, даже будь я там, ничем бы не помог. Немного придя в себя, Се Лянь быстро присоединился к сети духовного общения. — Линвэнь, вы уже в пути? — Ваше Высочество! Почему вы вдруг так внезапно пропали? Мы уже послали отряд в Южное море, вернулся Его Высочество Циин, вскоре он тоже отправится туда. Но в Чёрные воды не так-то просто попасть, и неизвестно, когда мы сможем их найти. Се Лянь хриплым голосом ответил: — Подождите, я отправлюсь с вами. Возможно, удастся припомнить дорогу. Только мне придётся просить вас послать кого-то за мной в монастырь Водных каштанов. — Хорошо, он скоро будет. Се Лянь удивлённо обернулся, но Хуа Чэна уже не увидел, зато к монастырю Водных каштанов приближались двое младших небожителей, а за ними вышагивал высокий юноша с чёрными кучерявыми волосами. Цюань Ичжэнь.

—«»—

— Се Лянь действительно ничем бы не смог помочь. - произнёс Пэй Мин — Каким бы сильным он не был, в теле Цинсюаня он сильно ограничен.  — Благодаря тому, что Наставник находился в теле Повелителя Ветра, мы смогли узнать детали. - высказался Лан Цяньцю. 

—«»—

Двое Богов Войны с отрядом младших небожителей выдвинулись в Южное море. По совету Се Ляня они на всякий случай приготовили несколько десятков тяжеленных гробов, в которых когда-то клали покойников. Лодка несколько часов летела по морю, пока на водной глади впереди не показалось кое-что необычное. Множество огромных мёртвых костяных рыб качались на волнах и бились в борта лодки. Небожители насторожились. — Мы уже почти на месте?! Се Лянь возразил: — Должно быть, пока нет. Когда заплывём в Чёрные воды, лодка не сможет держаться на плаву, да ещё передвигаться с такой скоростью. Но это явно были следы позавчерашнего побоища с участием генерала Пэя и Повелителя Вод. Цюань Ичжэнь всё время пути сидел на палубе на корточках, не меняя этой непростой позы. И вдруг он сказал: — Впереди какой-то чёрный остров. Это место, которое мы ищем? Се Лянь пригляделся и действительно увидел впереди чернеющую землю. Издали она и впрямь очень походила на остров Чёрных вод! Принц чуть нахмурился и произнёс: — С виду очень похоже. Но как мы могли обнаружить его так просто? И почему лодка не потонула? Господа, проявляйте осторожность, берегитесь западни.

—«»—

— Видимо Демон Чёрных Вод, после свершения мести сменил место своего пребывание. - предположила Линвэнь — И к тому же позволяет забрать тело Ши Уду.

—«»—

Се Лянь тут же замахал руками и закричал: — Генерал Пэй! Это генерал Пэй, это тот самый остров, всё верно! Джонка немедленно сменила курс и на всех парусах помчалась к острову. Увидев спасательный отряд, Пэй Мин, впрочем, ни капли не обрадовался. Он воткнул меч в песок, потёр нос и сокрушённо произнёс: — Вы прибыли ни раньше, ни позже, а именно тогда, когда я уже почти всё доделал. Как это понимать? Цюань Ичжэнь ответил: — Скажи спасибо, что вообще кто-то прибыл. Услышав, что нужно спасать тебя, все сказались на занятость.

—«»—

— Как неблагородно с их стороны. - нахмурился Пэй Мин — Ещё попросите у меня о помощи!

—«»—

Пэй Мин, оказавшись в зале, долго стоял столбом, пока наконец не осознал, кто перед ним, и потрясённо воскликнул: — Водяной шисюн!.. Се Ляню уже всё было известно, поэтому он сказал: — Попрошу вас обыскать это место и весь остров. Нет ли здесь Его Превосходительства Повелителя Ветров или… его тела. Но как бы они ни искали, на острове не нашлось и следа Ши Цинсюаня. — Водяной шисюн, ты всю жизнь был гордецом, но вот какой конец тебя постиг. Неизвестно даже, закрылись ли твои глаза. И впрямь, чем выше заберёшься, тем больнее падать. В жизни может случиться всякое, и от судьбы не скроешься. Даже поднявшись наверх и став богом, ты не избежал своей участи. Цюань Ичжэнь, в отличие от Пэй Мина, таких переживаний не испытывал. Только и слышался частый стук его шагов — он вдоль и поперёк оббежал весь чертог Сумрачных вод, затем пару раз глянул на тело и с любопытством спросил: — А где его голова? Се Лянь ответил: — Чёрный демон чёрных вод забрал с собой.

—«»—

— Зачем Черноводу голова Ши Уду? - нахмурился Повелитель Огня.  — Как подношение своим умершим близким. - предположил Пэй Су. 

—«»—

Покуда все необходимые доклады были отправлены, все необходимые зачистки проведены, прошёл почти целый день. Когда Се Лянь снова вернулся в деревню Водных каштанов, его шаги выдавали усталость. Едва принц открыл дверь монастыря, до него донеслись демонические вопли Ци Жуна: — Паршивый пёс Хуа Чэн! Псом вылюбленный Се Лянь! Вы двое совсем стыд потеряли, чтоб вас! Посреди ночи, вашу мать, до смерти демона напугали!!! Ослепили меня, господина хорошего, и платить за ущерб не собираются!!!

—«»—

— Надеюсь, Наставник перевоспитает его. - сморщился Лан Цяньцю.  — Мне в этом помогает Сань Лан. - произнёс Се Лянь, входя в зал вместе с Повелителем Ветра.  Большинство Богов смотрели на Цинсюаня с сочувствием, а на Принца с благодарностью. — Как дочитаем эту главу, отправимся в Чёрные Воды. - произнёс Пэй Мин. 

—«»—

Хуа Чэн сидел, прислонившись к спинке стула и закинув сложенные ноги на стол, которые тут же опустил, услышав, как вошёл Се Лянь. Затем не глядя отвесил Ци Жуну подзатыльник, отправляя того в беспамятство, и поднялся на ноги. — Гэгэ. Се Лянь в ответ кивнул, закрыл за собой дверь, прошёл мимо лежащего на полу Ци Жуна, свёрнутого как зелёная гусеница, и сел. — Гуцзы и Лан Ин вышли поиграть? Хуа Чэн ответил: — Ага, я их отпустил. Тебе нелегко пришлось. — Нет. Это тебе пришлось нелегко. Хуа Чэн усмехнулся. Спустя мгновение он сказал: — Я думал, гэгэ будет меня винить. Се Лянь покачал головой. — Сань Лан, к чему такие мысли? Я правда не собирался. Честно говоря, насчёт случившегося ты был прав. Посторонним в самом деле… вмешиваться не с руки. — Подумав, он всё-таки спросил: — Сань Лан, на твой взгляд, как Чёрный демон поступит с Повелителем Ветров? Хуа Чэн помолчал, прежде чем ответить: — Мне это неизвестно. Характер у Черновода очень странный. Он столько лет провёл в одиночестве, никому не дано понять, что у него на уме. — Но только, Сань Лан, я не могу понять одного. Наверняка Повелитель Вод провернул дело с подменой очень скрытно, да и столько лет ему удавалось всех дурачить… Как Черновод обо всём узнал? Если это неудобный вопрос, можешь не отвечать. — Он ведь сбежал, сменив свои владения, и больше не будет самозванцем на Небесах. Что ж тут неудобного? Всё очень просто. Той ночью, когда Черновод умирал, Ши Уду пришёл к нему, чтобы лично в этом убедиться.

—«»—

— Дурак. - хлопнул себя по лбу Пэй Мин — Вот зачем попёрся? — Переживание за близких делает людей глупее. - произнёс Се Лянь. 

—«»—

— Видно, потому, что лишь после смерти жертвы истинный Божок-пустослов стал бы искать другую цель? — Да. Черновод не знал, кто этот человек, но запомнил его лицо. Потом, уже будучи демоном, Черновод кое-что разузнал про обитателей на небе и под землёй, тогда и обнаружил, что это водное божество. Вот оно что. Впрочем, это довольно странно. С чего вдруг величественному водному божеству без веской на то причины вдруг узнавать, как умер простой смертный? — Но ведь он не мог сразу прийти к выводу о замене судеб? — Поэтому ему и пришлось подменить настоящего Повелителя Земли, чтобы затесаться в ряды чиновников Верхних Небес и обо всём разузнать. Смелость понадобилась немалая. Се Лянь протянул: — Если бы не убийство настоящего Повелителя Земли и тот инцидент с двумя сотнями рыбаков, которые попали в шторм, его бы можно было охарактеризовать как «смелого и рассудительного» человека. Хуа Чэн однако возразил: — Гэгэ, кто конкретно убил настоящего Повелителя Земли, мне неизвестно, но боюсь, тех рыбаков в Восточное море забросил кое-кто другой.

—«»—

— Неужели есть ещё один кукловод? - поражено произнёс Пэй Мин — Но кому могло это понадобится?  — Если принимать во внимание, что из-за рыбаков в дело вмешались вы, Ваше Высочество, значит кто-то нацелился на вас. - произнёс Фэн Синь, смотря на Се Ляня. — Это действительно подозрительно, что во всех ситуациях, где страдают остальные небожители, замешан я. - задумчиво произнёс Се Лянь — Но у меня нет таких сильных врагов.  — Думаю, мы узнаем это дальше. - произнесла Линвэнь.  — Раз глава закончена, мы должны сейчас же отправляться на территория Демона Чёрных Вод! - произнёс Пэй Мин.  — Цинсюань, ты сможешь отправится с нами? - обеспокоено произнёс Пэй Су.  — Я.. - начал Повелитель Ветра, посмотрев на Се Ляня — Я останусь тут - почти шепотом закончил небожитель.  — Ваше Высочество? - Пэй Мин также посмотрел на Се Ляня.  — Я останусь с Повелителем Ветра. Цинсюань рассказал мне о записке. Скорее всего вы не встретите препятствий. - произнёс Наследный Принц.  — Тогда на территорию к Князю демонов отправляются: Генерал Мингуан, Пэй Су, Повелитель Огня и Генералы Юга. - подвела итог Линвэнь, поднимаясь из-за стола.