Ошибки исправим мы, книги читая

***

Небожители приступили к чтению только спустя горение двух палочек благовония. Всё потому что потребовалось довольно много времени на успокоение Генералов Наньяна и Сюаньчженя, которые божились, что в Наследного Принца вселился демон похоти и разврата. Обошлось не только криками и слезливыми мольбами, но просьбами позволить отправиться к Хуа Чену и провести обряд экзорцизма по отношению к Принцу, но Пэй Мин, не переставая смеяться, затолкал обоих обратно и, как заботливый (нет) друг, успокоил обоих и налил успокаивающего отвара. — Если все наконец успокоились, то можем продолжить чтение. - вздохнула Линвэнь. От криков Покровителей Юга у неё разболелась голова, да и желания как-то контактировать с ними тоже не было. Небожительница лишь молилась, что во время чтения, эти двое не открывали ртов.

—«»—

Но Се Лянь, по причине чрезмерного беспокойства и чрезмерного смущения, крепко зажмурился, и потому совершенно ничего не заметил. В прошлый раз Хуа Чэн стал инициатором передачи принцу воздуха под водой. Его действия были слишком властными, поцелуй — слишком грубым. После случившегося Се Лянь не позволял себе предаваться воспоминаниям, только помнил, как припухли и занемели губы. Теперь же инициатива исходила от самого принца, и прикосновение вышло осторожным, лишь лёгким касанием. Он боялся приложить малейшее усилие, будто опасаясь разбудить Хуа Чэна. Однако, если подумать, его первоначальной целью как раз и являлось пробуждение Хуа Чэна, разве не так? К тому же, если прикасаться совсем легонько, то губы будут неплотно прижаты друг к другу, пропуская воздух, и тогда все труды будут напрасными!

—«»—

— Можно было воспользоваться тканью. Это первое. Зачем вообще делать искусственное дыхание демону? Это второе. И третье… - Му Цин хотел было продолжить, но голос Небожительницы прервал его возмущения. Насупившись и сложив руки на груди, Генерал закатил глаза, походя на ребенка. — Так даже романтичнее. - улыбнулась Повелительница Луны — Во многих романах смертных есть такие любовные сцены.  На слова небожительницы Му Цин и Фэн Синь изобразили рвотные позывы. — Фу такими быть. - хмыкнул Повелитель Огня.

—«»—

Поэтому Се Лянь, по-прежнему не открывая глаз, на предельной скорости зачитывая про себя Дао Дэ Цзин, немного отстранился, сделал лёгкий вдох и снова прижался к губам Хуа Чэна. На этот раз «поцелуй» вышел глубже прежнего. Забрав своими губами два лепестка прохладных губ Хуа Чэна, Се Лянь медленно выдохнул поток воздуха. От начала до конца принц действовал с плотно закрытыми глазами, не решаясь смотреть. После пяти-шести выдохов Се Лянь подумал, что стоит ещё раз надавить на грудь пострадавшего, но, к своему удивлению, распахнув веки, встретился взглядом с Хуа Чэном, который уставился на него неимоверно огромными глазами.

—«»—

— Бедный Се Лянь. - улыбаясь прошептала Повелительница Луны — Он ведь до сих пор не понимает, что чувствует к Хуа Чэну.  — Он ничего не чувствует к этому демону! - ударил по столу Фэн Синь. — Ломайте мебель в своём дворце. - закатил глаза Повелитель Огня. 

—«»—

Повисло молчание. Се Лянь до сих пор держал в ладонях лицо Хуа Чэна, а их губы разомкнулись лишь мгновение назад — оба всё ещё ощущали лёгкое онемение и призрак нежного прикосновения. На какой-то момент демон и принц обернулись каменными статуями, словно одно дуновение ветерка — и они разобьются. Се Лянь, понятное дело, застыл от потрясения. Но и Хуа Чэн, который и бровью не поведёт, обрушься прямо перед ним гора Тайшань, ошеломлённо замер! Се Лянь попросту не понимал, почему не умер на месте от кровоизлияния в мозг. Лишь спустя время ему удалось выговорить: — Сань Лан, ты очнулся. Хуа Чэн молчал.

—«»—

— Хо-хо. Просто Князь Демонов в шоке от инициативы Се Ляня. - ухмыльнулся Пэй Мин — Как бы он в обморок от этого события не грохнулся.  — Генерал Пэй, будьте так добры не забывать, что это не поцелуй вовсе, а лишь попытка сделать искусственное дыхание! – Фэн Синь предпринял попытку хоть как-то оправдать действия Се Ляня, но и сам понимал, что звучит это все, как бред. Зачем демону вообще дышать..

—«»—

Се Лянь разом отпустил его лицо и отскочил на несколько чжанов одним прыжком. — …Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! Нет, нет, нет! Это не то, о чём ты подумал! Я просто хотел… Хотел — что? Подать ему воздух в лёгкие? Но разве демоны нуждаются в воздухе? Скажи принц это вслух, сам бы себе не поверил! Покуда Се Лянь запнулся, Хуа Чэн тоже резко сел и протянул к нему руку, словно безуспешно пытаясь успокоить: — Ваше Высочество, тебе… нужно успокоиться. Се Лянь схватился руками за голову, чувствуя себя разбитым на мириады мелких кусочков. В итоге он сложил ладони вместе и рывком отвесил Хуа Чэну глубокий поклон. — Прости, прости, прости!!! — прокричал он. Затем развернулся, сорвался с места и бросился бежать. Хуа Чэн наконец пришёл в себя, подскочил и погнался следом, крича на бегу: — Ваше Высочество! Се Лянь, закрыв уши, бежал и громко раскаивался: — Прости!!!

—«»—

— После поцелуя сбегать - дурной тон. - улыбнулся Повелитель Огня — Да и извинятся перед тем, кому этот поцелуй явно понравился… — Шокирующе. - дополнил Пэй Мин.  — Интересно, кто бегает быстрее? - улыбнулась Повелительница Луны — Что же случится раньше: Се Лянь сам остановится, или Хуа Чэн его догонит?

—«»—

Он летел быстрее ветра, в мгновение ока оказавшись в глубине густого леса, что рос на берегу. И вдруг на бегу прямо в лицо Се Ляню метнулось что-то похожее на стрелу. Даже в состоянии сильного потрясения мастерство принца оставалось при нём — взмахом руки он поймал костяной шип и резко остановился, посмотрев в ту сторону, откуда произошло нападение. Однако ничего не увидел, кроме шелестящих зарослей кустарника. Оказавшись посреди скрытых опасностей, он сразу же взял себя в руки, развернулся и побежал обратно. — Сань Лан! Хуа Чэн и без того неотрывно следовал за ним, и теперь принц едва не врезался в его грудь. Се Лянь тут же схватил его за руку и помчался прочь из чащи. — Бежим, в лесу что-то прячется! Теперь принц тащил за собой Хуа Чэна, который всего несколько мгновений назад гнался за ним. Вернувшись на берег, Се Лянь наконец выдохнул с облегчением. — Ничего, ничего. Хорошо, что оно не стало нас преследовать. Хуа Чэн согласился: — Да, на острове обитает кое-какая мелочь, но это не страшно, они не последуют за нами.

—«»—

— Забывчивость Се Ляня о сущности Хуа Чена выглядит мило. - улыбнулся Ши Цинсюань — Видимо, он подсознательно заботится о Хуа Чэне, не осознавая, что сейчас вряд ли существует существо, способное навредить ему. 

—«»—

Теперь их разделяло несколько чи, воцарилось долгое молчание. Затем Хуа Чэн вздохнул, поправил воротник и произнёс: — Премного благодарен гэгэ за спасение. Человеческое тело на самом деле приносит немало неудобств. Я наглотался морской воды… а она ужасно солёная. Се Лянь не был таким дураком, чтобы не понять — Хуа Чэн ищет повод, чтобы уйти от неловкости, поэтому, конечно же, остаётся ему подыграть. Принц опустил голову и туманно ответил: — Что ты, что ты… Сделав паузу, Хуа Чэн добавил: — Но только… гэгэ, ты действовал немного неправильно. Се Лянь застыл и смущённо проговорил: — Неправильно? Я… думал, что достаточно просто подать воздух. — Да. Неправильно. Впредь больше не поступай так с кем-то другим без разбора, иначе может статься…

—«»—

— Хе-хе, Хуа Чэн ревнует. Не хочет, чтобы Се Лянь касался губами кого-то другого. - ухмыльнулся Повелитель Огня.  — Вы, блядь, два извращенца! - гневно произнёс Фэн Синь — Се Лянь лишь сделал искусственное дыхание.  — Ну что вы, Наньян. После обычного искусственного дыхания не сбегают и не сгорают от смущения. - ухмыльнулся Пэй Мин. 

—«»—

— Мы в самом деле оказались на диком острове? Здесь совсем нет людей? — Конечно. Это самый центр Чёрных вод. Остров Чёрных вод. Он сказал это весьма уверенно. Впрочем, двоим непревзойдённым — Собирателю цветов под кровавым дождём и Хозяину чёрных вод — полагалось знать друг друга. — Сань Лан, ты раньше уже бывал здесь? Хуа Чэн покачал головой: — Не приходилось. Но мне известно о существовании этого места. Се Лянь, нахмурился: — Ещё не ясно, куда занесло Повелителя Ветров и остальных. На острове ли они? — Сань Лан, этот Чёрный демон чёрных вод, он очень вспыльчивый? Как он поступит, если небожители ворвутся в его владения, переступят порог его дома?

—«»—

— До недавнего времени, мы не слышали о деяниях Демона Чёрных Вод. Мы все считали, что у него достаточно миролюбивый характер. - произнесла Линвэнь.  «Он добрый. Просто деяние моего брата настолько ужасно, что даже Хэ-сюн не смог удержаться от мести.» - вздохнул про себя Цинсюань. После разговора с Наследным Принцем он решил для себя, что даст шанс своим чувствам и несмотря на возможное осуждение со стороны своих Небесных коллег, ни за что не откажется от Хэ Сюаня.

—«»—

— Трудно сказать. Однако гэгэ, должно быть, слышал фразу о том, что на земле правлю я, а в воде властвует он. В Чёрных водах даже мне стоит поостеречься. И не только потому, что эти места являлись чужой территорией. Как бы то ни было, будучи одним из существующих непревзойдённых, следует держаться уважительно по отношению к другому, чтобы в будущем, если придётся повстречаться, не возникло разногласий и конфликтов. Се Лянь произнёс: — В таком случае, нам нужно поскорее покинуть эти места. Они обошли остров вокруг в быстрых поисках, но не стали углубляться в лес. Се Лянь долго звал, но так и не услышал ответа ни от Повелителя Ветров, ни от кого-либо ещё. Хуа Чэн сказал: — Возможно, их вовсе не вынесло на остров Чёрных вод.

—«»—

— Нас возможно вынесло на другой остров. - произнёс Пэй Мин — Всё же Ши Уду управлял водами, а значит мог отнести нас в безопасное место.  — Очень приятно, что Се Лянь переживает за нас. - прошептал Цинсюань. 

—«»—

Се Лянь подобрал по пути кусок дерева, который забросил далеко в воду. По логике вещей, дерево может держаться на поверхности, однако брошенный Се Лянем обломок упал в нескольких чжанах от берега и мгновенно затонул. Се Лянь обернулся, поглядел на густой лес позади и заметил: — Видимо, рубить деревья и делать из них лодку — не годится. Сжатие тысячи ли тоже не применить. Как же нам выбраться с острова? Хуа Чэн, однако, возразил: — Кто сказал, что не годится? — Но ведь только гроб, в котором побывал покойник, может держаться на волнах Чёрных вод… — не договорив, принц понял. Нужен гроб? Здесь повсюду деревья. Нужен покойник? Да ведь вот же он, прямо перед ним! Оправдав его догадку, Хуа Чэн улыбнулся. — Я лягу внутрь, и порядок. Но несмотря на его улыбку, Се Лянь, сам не зная почему, ощутил, как в груди тоскливо защемило.

—«»—

— Конечно. Грустно, когда твой любимый человек мёртв. - вздохнула Повелительница Луны — Хоть Хуа Чэн и стал демоном, кто знает, что он пережил при жизни.  — Я надеюсь, что в не прочитанных нами главах будет хоть какая-то информация о жизни Хуа Чена. Мне действительно интересно, каков он был и что с ним стало. Что же сподвигло его на становление демоном. Мне кажется.. что при жизни, он пережил невыносимую боль… – Тихий голос Цинсюана разнесся по залу, а сказанное им заставило всех замолчать на несколько мгновений. В глаза Повелительницы Луны плескалась грусть и даже Пэй Мин, что даже не позволял себя мысли о такой эмоции, понуро опустил голову, разминая шею.

—«»—

К вечеру гроб был уже почти готов. Се Лянь за всё время их пути сюда подкрепился лишь половинкой маньтоу и уже изнывал от голода, но всё же хотел поскорее закончить гроб и уплыть с острова. Лишь когда дело приблизилось к завершению, принц нашёл предлог пойти наловить рыбы. Но откуда в Чёрных водах взяться рыбе? Вернувшись ни с чем, принц побродил по окраине леса и в местах, которые показались ему наиболее безопасными, сорвал немного диких ягод. А вернувшись, с удивлением обнаружил Хуа Чэна возле разведённого костра. Тот сидел, подпирая щёку одной рукой, а в другой держа ветку с насаженным на неё диким зайцем, который пёкся на огне. Тушка была уже выпотрошена, даже корочка запеклась до жирного блеска, сделалась хрустящей и золотистой. Непреодолимо манящий запах мяса растёкся по округе. Увидев Се Ляня, Хуа Чэн слегка улыбнулся и протянул ему ветку с зайцем.

—«»—

— В номинации «Самый лучший мужчина» побеждает Хуа Чен! - весело проговорила Повелительница Луны — Их взаимодействия - мои самые любимые моменты. 

«:— Эй, криворукий демон. Тебя только что выбрали победителем в номинации «Самый лучший мужик». Ты спер мое первое место. – Не то смеясь, не то с грустью произнес в сети духовного общения с Хуа Ченом Пэй Мин.

«:— Не переживай. В номинации «Рукоблудник всех трех миров», первое место точно твое. – А вот Хуа Чен явно веселился и даже голос его, что эхом разнесся в сети, источал нотки язвительности и победного клича.

— Но, как отнесутся остальные Небеса к отношениям Бога и Демона? - обеспокоено произнёс Лан Цяньцю. Он очень переживал за Наставника. После всех трудностей, Тайхуа хотел, чтобы Наследный Принц, который в некой степени заменил ему отца, был счастлив.  — Мы сделаем всё, чтобы их любви ничего не помешало. - произнесли почти в унисон Мин и Повелитель Огня. — А иначе, не видать нам покоя, ведь Собиратель Цветов снесет столицу и сожжет нас всех на одном большом костре. – Смеясь, заключил Циин, давая пять Повелителю Огня. — А если это будут другие существа? Не Се Лянь и Хуа Чэн? - с опаской спросил Цинсюань.  — Какая разница? Если двое любят друг друга, то должны быть счастливы. - произнесла Повелительница Луны, явно понимающая сказанное Повелителем Ветра, больше остальных.

—«»—

Се Лянь поделил тушку пополам и вздохнул: — Сань Лан, у тебя золотые руки. Хуа Чэн улыбнулся: — Правда? Что ж, благодарю за похвалу, гэгэ. — Правда. И в плотницком деле, и в кулинарном, я не видел никого лучше тебя. Той золотой ветви с яшмовыми листьями поистине выпало счастье, заслуженное несколькими жизнями тяжких трудов!

—«»—

— Видимо Се Лянь не догадывается, что золотая ветвь Хуа Чэна - это он. - вздохнула Повелительница Луны.  — Почему нельзя сказать прямо? - закатил глаза Му Цин - Только заставляет Се Ляня страдать.  — О, Генерал Сюаньчжень, что мы слышим? Неужели вы решили отойти от своих принципов. - притворно удивился Повелитель Огня.  Фэн Синь, не выдержав более, влепил Му Цину подзатыльник, злобно сверля взглядом.

—«»—

Се Лянь взял половину тушки, немного посидел неподвижно, затем всё-таки не выдержал: — Сань Лан, что же это за благородная дама? Как вышло, что даже ты не добился её? Принц искренне считал, что если бы Хуа Чэн пожелал заполучить чьё-то сердце, в мире не нашлось бы никого, кто смог бы устоять перед его напором. Хуа Чэн ответил: — Если причина покажется тебе смешной, ничего. Я не осмеливаюсь.

—«»—

— Наш бесстрашный Собиратель Цветов боится получить отказ? - удивился Повелитель Огня — Когда он вызывал богов на битву, то не боялся получить отказ.  — Признаваться в свои чувствах всегда тяжело. - тихо произнёс Цинсюань. 

—«»—

Из чувства ли несправедливости, а может, из страха, что Хуа Чэн считает себя недостойным, Се Лянь искренне произнёс: — Чего ты можешь «не осмеливаться» сделать? Ведь ты же — непревзойдённый Князь Демонов, Собиратель цветов под кровавым дождём! Хуа Чэн рассмеялся: — Да какой там Князь Демонов! Если бы я был настолько силён, то на несколько сотен лет раньше смог бы изменить своё положение, когда меня только и делали, что избивали, а я ничего не мог предпринять, ха-ха-ха…

—«»—

— Мне его так жалко. - вздохнула Повелительница Луны — Если при жизни он не относился к богатому сословию, то его можно только пожалеть.  — Судя по его словам, Хуа Чэн стремился к силе, чтобы защититься в любой ситуации. - произнёс Лан Цяньцю.  — Странно видеть призрака, не охваченного жаждой мести. - произнесла Линвэнь.  — Любовь - чувство намного сильнее, чем жажда мести. - произнёс Цинсюань.  — Но кто был изначальной причиной не упокоения Собирателя Цветов? - задумался Повелитель Огня — Неужели он был знаком с Наследным Принцем ещё со времён Сяньлэ? — Врядли бы он тогда так хорошо относился бы к Се Ляню. - вздохнул Фэн Синь — Хотя во время войны рядом с Принцем крутился один солдат.  — Быть может, это он и есть... - произнёс Му Цин — Это бы объяснило, почему Хуа Чэн так достает нас с тобой. 

—«»—

— Эй, не говори так. Ведь каждый закаляется посредством трудностей… — однако Се Лянь тут же вспомнил, что сам перед вознесением, кажется, вовсе не имел подобного опыта, чтобы его избивали все, кому захочется. Принц тихонько кашлянул, а Хуа Чэн сказал: — Он видел меня в самые худшие времена. — Что ж, в таком случае я ей завидую! Услышав такие слова от принца, Хуа Чэн посмотрел на него. Се Лянь оторвался от еды и мягко произнёс: — Можно сказать, я могу понять… твою точку зрения. — Помолчав, он продолжил: — Мне тоже приходилось переживать неблагополучные времена, и тогда я часто думал о том, что если бы кто-то увидел, как я барахтаюсь в грязи, не в силах подняться, но при этом всё ещё любил бы меня, вот было бы здорово. Но я не знал, есть ли такой человек, и я бы тоже не хотел показывать кому-то такого себя. И всё же мне думается, если это кто-то достойный того, чтобы Сань Лан столь настойчиво его добивался… Даже увидев тебя в худшие времена, такой человек не скажет что-то вроде «хм, он ничего из себя не представляет». — Принц задумчиво добавил: — Для меня ты в беспредельном великолепии — это ты. И ты, упавший в грязь — тоже ты. Главное здесь «ты», а не «какой» ты. Я… очень… восхищаюсь Сань Ланом. Поэтому хотел бы понимать тебя целиком. Поэтому мне очень завидно, что кто-то уже давно видел тебя таким. Это редкий шанс, который можно встретить лишь случайно, но просить о нём невозможно. И осуществится ли твоё чаяние — лишь на треть воля Небес. Остальное зависит от твоей смелости!

—«»—

— Хотела бы я, чтобы все относились так к своим дорогим людям. - произнесла Повелительница Луны — Ведь многие оставляют своих знакомых, если они упали с вершины благополучия.  Хоть Фэн Синь ушёл от Принца не по своей воле, он не стал высказываться на слова небожительницы. Ведь понимал, что он мог просто оставаться рядом не смотря ни на что. Его поступок грузом лежит на сердце вот уже восемь сотен лет. Он бросил его.. Как бы сильно не хотелось верить в то, что сделал он это не по своей воле, но правда на поверхности. У него был выбор. Он мог остаться, а мог уйти. И выбрал он второе..

—«»—

Ещё долго они оба молчали, тишину нарушал лишь треск костра. Затем Се Лянь тихо кашлянул, потёр точку между бровей и произнёс: — Наверное, я наговорил лишнего, прошу прощения. — Вовсе нет. Ты отлично сказал. Очень верно. Се Лянь с облегчением вздохнул и поскорее вновь взялся за еду. — Но дело не только в этом, — добавил Хуа Чэн. — Существует множество других причин. Самому принцу казалось, что он всё-таки сказал лишнего, поэтому он хотел быстрее закрыть эту тему. К тому же, Се Лянь не понимал, почему вообще ему понадобилось так много говорить. Неужели ради того, чтобы подбодрить Хуа Чэна быть посмелее в его попытках добиться любимого всем сердцем человека? Но ведь он не божество, отвечающее за брачные узы. Так что принц лишь хмыкнул в ответ.

—«»—

— Как Бог, которому часто молятся смертные, прося о любви, я заявляю, что Се Лянь сказал всё верно. - произнёс Пэй Мин — Если ты любишь человека, тебе будет всё равно кто он.

 —«»—

Хуа Чэн спустил новенький гроб на воду, затем ловко запрыгнул и уселся внутри. И в самом деле, это сработало — длинный и тяжёлый кусок дерева не потонул, качаясь на волнах. Однако плавательное средство вышло не таким уж широким, и когда Се Лянь, подобрав полы монашеского одеяния, ступил на борт, то заметил, что ему некуда сесть. Внезапно над ними послышались глухие раскаты грома, набежали клубящиеся тучи, в которых замелькали лиловые молнии, разорвавшиеся оглушительным треском, и с неба закапал мелкий дождик. Капли падали всё плотнее, на глазах превращаясь в настоящий ливень. К счастью, сработали они на славу — даже крышку гробу приделали, иначе, если сейчас плыть по морю, скоро их «лодка» наполнится дождевой водой и с бульканьем пойдёт ко дну. Они переглянулись, и Се Лянь тихо произнёс: — Прошу меня извинить. Хуа Чэн без лишних слов улёгся в гроб, Се Лянь устроился вместе с ним и накрыл обоих крышкой. Будто кто-то задул лампу, они погрузились в кромешную темноту. Лодка-гроб отправилась в плаванье.

—«»—

— Какое романтичное времяпрепровождение. - ухмыльнулся Пэй Мин — Ты, твоя любовь и узкое, тёмное пространство.  — Только если у вас нет клаустрофобии. - хмыкнул Повелитель Огня.  — И желательно, в комплекте со всем этим нет Хуа Чена. – будто бы со знанием дела, добавил Му Цин, обворожительно улыбаясь.

—«»—

Волны ударяли в гроб, мотая его из стороны в сторону. Се Лянь упирался рукой в дно, чтобы хоть немного освободить пространство между ними, но в таком положении его голова легонько билась о дерево. Это произошло несколько раз, после чего Хуа Чэн протянул руку, положил ладонь ему на спину и прижал принца к своей груди, а другой ладонью накрыл его голову, защищая от ударов. Не осмеливаясь даже дышать слишком часто, Се Лянь произнёс: — Сань Лан… может быть, поменяемся? — Поменяемся? О чём ты? — …Ты будешь сверху, а я снизу. — Не всё ли равно — сверху или снизу? Се Лянь боялся придавить его, поэтому сказал: — Нам придётся плыть так по крайней мере сутки, тебе в этом теле не больше восемнадцати, а я ведь, что ни говори, Бог Войны, очень тяжёлый… — он вдруг осёкся и сразу добавил: — Сань Лан, ты… не надо так внезапно взрослеть! В темноте принц ничего не видел, но почувствовал, что с Хуа Чэном, к которому он оказался прижат, случились изменения. Совсем небольшие, но и того хватило, чтобы отчётливо их ощутить и догадаться, что демон, должно быть, принял свой истинный облик. И в самом деле, послышался довольно низкий смех — этот тембр голоса принадлежал истинному воплощению Хуа Чэна. Се Ляню ничего не оставалось, как лежать у него на груди, однако странная неловкость всё же немного спала. Он легонько поднял ногу, чтобы чуть передвинуться, сменить положение, однако Хуа Чэн вдруг произнёс: — Не двигайся, — его тон звучал серьёзно, без тени прежней смешинки.

—«»—

— Хо-хо. А Хуа Чэн не промах. - расхохотался Пэй Мин.  — Ещё бы. В такой ситуации я поражаюсь выдержке Хуа Чэна. - ухмыльнулся Повелитель Огня.  — Фу, развратники. - хлопнула книгой по столу Линвэнь — Обсуждайте это в личной сети. 

—«»—

Се Лянь замер, и в тот же миг раздался грохот, а их лодка-гроб резко просела в воду. — В чём дело?! — растерянно воскликнул Се Лянь. Следом послышался ещё удар, и их вдруг перевернуло вместе с гробом, который сделал полный оборот. К счастью, вода внутрь не попала, но если такое повторится, ничего гарантировать нельзя. Хуа Чэн, прижав принца покрепче, сказал: — Какой-то твари приглянулась наша лодка. В следующий миг гроб вдруг поднялся в вертикальное положение, так что они оказались внутри стоя, а затем вновь стремительно упали, прямо-таки перекувыркнувшись через голову! Хуа Чэн крепко прижал Се Ляня к себе за талию, другой рукой накрывая голову принца, и воскликнул: — Держись за меня крепко! Если бы они находились снаружи, Се Лянь смог бы вынести ещё и не такие кульбиты. Но к несчастью, сейчас они оказались в плену тесного пространства, где особенно не развернёшься, да ещё неизвестно, что за тварь повстречалась им. Принцу только и оставалось, что сосредоточенно приготовиться к любому исходу, при этом в душе его нарастало беспокойство. — Что если гроб расколется?! — Ничего, не страшно, даже если расколется. Со мной ты не утонешь! — заверил Хуа Чэн. Демон и принц сейчас настолько тесно прижимались друг к другу, что Хуа Чэн сказал эту фразу, практически целуя волосы Се Ляня, и тот почувствовал вибрацию, исходящую от кадыка Хуа Чэна. Принц оказывался то сверху, то снизу, за множество переворотов его положение сменилось несколько раз, при этом он успел наткнуться и потереться обо все места на теле соседа, какие попадались в суматохе. — Да сколько же можно… По какой-то причине Хуа Чэн ничего на это не ответил. А Се Лянь, ещё не закончив фразу, резко задержал дыхание. Потому что вдруг почувствовал, что кое с каким местом его тела произошли необычные изменения. В мгновение ока Се Лянь ощутил потрясение ещё более сильное, чем если бы увидел, как на железном дереве распустились цветы. Ведь при виде такой картины его голова не опустела бы, как это произошло сейчас.

—«»—

— Хо-хо. А Хуа Чэн оказывается не один, кто наслаждается этой тряской в гробу. - ухмыльнулся Пэй Мин.  — Это просто физиология. - попытался поспорить Фэн Синь.  — Да-да, у человека с отговоркой про бессилие. - улыбнулся Повелитель Огня — Теперь то мы знаем, что это просто отговорка, а не правда.  — А вам было так важно это знать. - закатил глаза Му Цин. 

—«»—

От волнения у принца вырвалось: — Так не годится! Сань Лан… не дотрагивайся до меня! Спустя недолгое молчание раздался мрачный голос Хуа Чэна: — Хорошо. Давай выбираться. Будто избежав смертной казни, Се Лянь воскликнул: — Давай! Внезапно гроб, в котором они находились, будто бы сделался невесомым — его подбросило в воздух! В тот же миг Хуа Чэн и Се Лянь вместе нанесли удар ладонью по стенкам гроба, и лодка мгновенно раскололась на части. Они покинули тесное пространство и вырвались наружу вдвоём. Сейчас на берегу стало на двух человек больше — это оказались Повелитель Вод Уду и генерал Пэй Мин. Первый держал руки сложенными в печати, стоя против ветра с дождём, словно вновь хотел призвать водяного дракона, но тут второй хлопнул его по плечу: — Водяной шисюн! Водяной шисюн, не переусердствуй! Эта волна прошла, и неизвестно, когда наступит следующая, побереги силы. Выходит, только что начавшийся внезапный дождь — это аккомпанемент Ши Уду во время Небесной кары. Теперь же ливень потихоньку ослаб, Ши Уду встряхнул руками, затем повернулся к Хуа Чэну и Се Ляню с вопросом: — Что вы затеяли? Пэй Мин подхватил: — Да, Ваше Высочество, потрудитесь объяснить, в чём дело? Чем вы там внутри занимались?

—«»—

— Ох, как хорошо, что мы прочитали эту сцену. Ведь стоя там, я не узнал бы таких подробностей. - ухмыльнулся Пэй Мин. 

«:— А ты тот еще развратник, друг мой.

«:— Я денно хранил себя для своего Принца, а ты бегал по женщинам всю свою жизнь. Кто еще из нас развратник, Генералушка?

—«»—

Хуа Чэн шагнул вперёд и закрыл принца собой. Спустя некоторое время Се Лянь, тихо кашлянув, произнёс: — Ничего такого… просто… гроб был слишком маленьким. Ши Уду удивился ещё сильнее: — Я об этом и говорю. Пэй Мин указал на кучу древесины, которая осталась после них на берегу, и спросил: — Вы ведь изготовили гроб здесь, на месте? Почему же не сделали его пошире?

—«»—

— Тогда нельзя было бы лежать друг на друге. - улыбнулся Повелитель Огня. 

—«»—

Пэй Мин ответил: — Верно. Водяной шисюн весь путь сюда провёл в сражении с течениями Чёрных вод, и мы только что прибыли на остров, после чего увидели, как на волнах качается деревянный гроб, что показалось нам весьма удивительным. Сердце Се Ляня медленно зависло в воздухе, он улыбнулся: — Да уж, весьма удивительно. Ши Уду бросил: — Ты. — Повернувшись к Хуа Чэну, он прищурился. — Разве на джонке ты не сказал, что лишь гроб, в котором побывал покойник, не утонет на волнах Чёрных вод? Пэй Мин, обнажая меч, неторопливо проговорил: — Да, гроб имеется, но где же, в таком случае, покойник? Хуа Чэн тоже улыбнулся. — Если так не терпится увидеть покойника, предлагаю тебе убиться самому. Пэй Мин наставил на него остриё. — Какая дерзость. Поистине, достойно Собирателя цветов под кровавым дождём!

—«»—

— Кто ж меня за язык то тянул. - взвыл Пэй Мин, уже в голове представляя, как при следующем визите в Призрачный Город, получит ятаганом по голове. — Мы давно задаемся этим вопросом, Мингуан. - хмыкнул Фэн Синь. 

—«»—

Се Лянь, выйдя вперёд, заслонил собой Хуа Чэна со словами: — Ваши Превосходительства, нет нужды горячиться. Вы можете быть абсолютно спокойны, в этот раз Сань Лан отправился с нами с добрыми намерениями. Пэй Мин переспросил: — Сань Лан? Не приходилось мне слыхать, что Его Превосходительство Собиратель цветов под кровавым дождём в чьём-то доме какой-то по счёту сын. С добрыми намерениями? Ваше Высочество, вы уверены, что именно о нём говорите?

—«»—

— Эх, надо было мне стоять и помалкивать в тряпочку. Хуа Чэн, можно сказать, на свидание с Се Лянем, а я такую глупость сказал. - хлопнул себя по лбу Пэй Мин.  — Ты переживал о Ши Уду. - произнесла Линвэнь.  — Я и сейчас переживаю. Но мы ничего не можем сделать. - вздохнул Мингуан. 

—«»—

Ши Уду непременно требовалось находиться в гуще событий, поэтому он оттолкнул Пэй Мина и сурово произнёс: — Это ты всю дорогу вставлял нам палки в колёса? С какой целью ты заманил нас в Чёрные воды? И где Цинсюань? Хуа Чэн ответил: — Это чужие владения, думаешь, мне хотелось заявляться сюда? Се Лянь уже привык к подобным сценам, поэтому ловко перевёл разговор в другое русло: — Повелитель Ветров не нашёлся? Пэй Мин в ответ развёл руками: — Я собирался его выловить, но тут Водяной шисюн накатил громадную волну, и нас унесло в разные стороны. — Пэй-сюн, не стоит заблуждаться, — возразил Ши Уду. — Если бы я не поднимал волны, эти твари так и выпрыгивали бы из воды друг за другом, и ты уж точно не смог бы их выловить! Се Лянь тут же вмешался: — Не горячитесь, не горячитесь. Вот что… Повелитель Ветров вместе с Повелителем Земли, с ним не должно случиться ничего ужасного. Ши Уду фыркнул: — Повелитель Земли? Какой прок от Повелителя Земли? Ни рыба ни мясо. Он даже не Бог Войны, и уровень магических сил у него ниже, чем у Цинсюаня. — Тут Повелитель Вод вспомнил, что у самого Ши Цинсюаня как раз не осталось ни капли магических сил, его лицо на миг застыло, и он больше не произнёс ни слова.

—«»—

— Повелитель Земли на самом деле довольно сильные небожитель. - произнёс Лан Цяньцю — Вы ведь читали в арке Баньюэ, как он погонял одного из Генералов Юга. 

—«»—

— Пока не спеши чрезмерно волноваться. Главное, чтобы они не столкнулись с Чёрным демоном, а против остального Повелитель Земли уж должен выстоять. Хуа Чэн усмехнулся: — Небесная кара гналась за тобой до самых Чёрных вод, своей битвой со стихией вы устроили здесь полнейший хаос, и ещё надеетесь, что хозяин этих мест ничего не заметит? Неожиданно лицо Ши Уду переменилось. Он вынул из-за пазухи висящий на шее золотой замок долголетия. Пэй Мин спросил: — Водяной шисюн, что-то стряслось? Покуда золотой замок подрагивал у него на ладони, Ши Уду сказал: — Цинсюань где-то поблизости… И он ранен!

—«»—

— Так вот как работе этот артефакт! - воскликнул Лан Цяньцю — Я даже не догадывался о таких свойствах.  — Брат лично сделал их для нас. Он столько сил вложил в них. - грустно вздохнул Цинсюань. 

—«»—

Ши Уду сосредоточенно произнёс: — Цинсюань сейчас на острове. Он стремительно направился в сторону леса. Пэй Мин, разумеется, последовал за Повелителем Вод. Се Лянь же, подумав, что раз Повелитель Ветров находится на острове и, к тому же, вероятно, ранен и истекает кровью, всё-таки решил сначала предостеречь их: — Ваши Превосходительства, в лесу притаились мелкие демоны. Будьте осторожны, они могут выстрелить костяными шипами из засады. Хуа Чэн также последовал за ними. Генерал произнёс: — Собиратель цветов под кровавым дождём, Ваше Высочество наследный принц, а вы вдвоём и впрямь не разлей вода. И ты, Князь Демонов, вот так открыто вышагиваешь вместе с нами, даже не пытаясь скрываться, чтобы отвести от себя подозрения?

—«»—

— Книжный я, пожалуйста, заткнись! - прошипел Пэй Мин, хлопая себя по лбу.

—«»—

Се Лянь спокойно ответил: — Генерал Пэй, ну что вы такое говорите? В сложившемся положении дел последовать за нами — как раз и будет поступком, отводящим подозрения. Иначе, если Ваши Превосходительства столкнутся с опасностью и вновь станут подозревать, что это он втайне что-то подстроил, как прикажете ему оправдываться? Пэй Мин возразил: — Памятуя о том, что он достиг ранга «непревзойдённый», разве существует разница, находится он у нас на виду или нет? Применить технику создания двойника — плёвое дело! Едва он закончил фразу, послышался свист, прорезающий воздух. Пэй Мин вскинул руку, поймав стрелу, и прокомментировал: — Здесь и впрямь что-то прячется. Как опасно! Водяной шисюн, осторожно… Не давая ему договорить, со всех сторон вновь раздался свист, и в Пэй Мина полетело сразу несколько стрел. Генерал со звоном отбил атаку мечом, крутанув клинок вокруг себя, и недоумённо бросил: — Это что ещё такое? Ши Уду посмеялся над ним: — Пэй-сюн, лучше позаботься о собственной безопасности! — и ускорил шаг. Подобных ударов из темноты не стоило бояться, однако они немало раздражали. Пэй Мин не собирался это терпеть — он прошёлся по зарослям, ровняя их с землёй, и вскоре вытащил за шкирку нескольких мелких демонов. — А вы не робкого десятка!

—«»—

— А вы достаточно ловкий, Генерал Мингуан. - ухмыльнулся Повелитель Огня. 

—«»—

Неизвестно, сколько ещё небожители и демон продвигались так через густые заросли, раздвигая ветви и сметая листья с пути, как вдруг золотой замок в руке Ши Уду задрожал сильнее, откликаясь на зов собрата, а немного погодя путники наконец вышли на обширное пространство в центре леса. Здесь обнаружилось озеро, к которому они приблизились вчетвером. И вдруг Пэй Мин заявил, обращаясь к Хуа Чэну: — Собиратель цветов под кровавым дождём, если ещё раз вздумаешь так шутить, я терпеть не стану. Се Лянь и Хуа Чэн одновременно посмотрели на него, потом друг на друга. Пэй Мин же хмуро продолжал: — Хочешь битвы, так вызови меня на поединок по-честному. Я, генерал Пэй, не таков, как те тридцать три чиновника, мне тебя бояться не пристало. А в таких мелких подножках и вовсе никакого смысла нет. Хуа Чэн приподнял бровь. — Гэгэ, ты должен мне поверить, я здесь ни при чём. — Генерал Пэй, он бы не стал играть с вами такие глупые шутки, — заверил Се Лянь. Пэй Мин с сомнением спросил: — Правда? Се Лянь насторожился и произнёс: — Стоит поберечься иной нечисти, что безобразничает на острове. Пэй Мин не стал продолжать разговор. Внезапно Ши Уду замедлил шаг. — Здесь. В этом месте реакция золотого замка долголетия оказалась самой бурной, отсюда следовало, что Ши Цинсюань находился именно здесь, где-то очень близко. Вот только они прекрасно видели, что, кроме озера, перед ними больше ничего нет. Пэй Мин предположил: — Неужели под землёй устроен дворец? Ши Уду вглядывался в воду, когда Се Лянь сказал: — Также возможно, что под водой.

—«»—

— Логично, что резиденция Демона Черных Вод будет располагаться под водой. - хмыкнул Повелитель Огня — Хорошо, что меня не было с вами.  — Там ты был бы максимально бесполезным. - закатил глаза Му Цин.  — Уж полезнее вас с Наньяном. - съязвил в ответ небожитель. 

—«»—

Впереди всех шёл Ши Уду, Пэй Мин же завершал процессию, и, обернувшись в едином порыве, трое увидели, что не своим голосом верещит пойманный по дороге Пэй Мином мелкий демон. Его тощее тельце сейчас стояло на земле, вот только голова исчезла, а из раны на шее фонтаном почти в целый чжан хлестала кровь. Оказалось, что голова подлетела в воздух, и там истошно вопила. Се Лянь воскликнул: — Генерал Пэй, зачем вы его убили?! — Нет! — только успел Пэй Мин выкрикнуть в ответ, как тут же тяжело повалился на одно колено. Хуа Чэн с улыбкой произнёс: — Столь торжественный жест совсем не обязателен, не находите? Но Пэй Мин с крайне изумлённым выражением выкрикнул: — Водяной шисюн, берегись!!! Но… от чего беречься? Ведь на берегу озера, кроме них четверых, нет больше никого! Пэй Мина будто сковало что-то невидимое, Ши Уду бросился к нему на помощь, но тут в воздухе сверкнула холодная вспышка. Повелитель Вод увернулся, однако на его щеке прибавился тонкий порез, сочащийся кровью. Он дотронулся до лица рукой и мгновенно помрачнел. Се Лянь закрыл Хуа Чэна собой и воскликнул: — Техника невидимости?! Пэй Мин наконец высвободился из незримых пут и вскричал: — Сосредоточиться! Никому не расходиться! Но Ши Уду не задумывался больше ни о чём — ощутив реакцию замка долголетия, он стремглав бросился в обход озера на зов. — Цинсюань! Цинсюань! — громко звал он на бегу.

—«»—

— Какой же я бесполезный. - вздохнул Цинсюань — Заставил брата волноваться и искать меня по всему острову Черновода.  —Не стоит так критично относится к себе. - произнесла Линвэнь — Конечно лучшим исходом было бы останься ты у Повелительницы Дождя. 

—«»—

Кругом воцарился хаос, однако именно в этой суматохе Се Лянь вдруг заметил одну крайне странную деталь. На берегу, ровном и просторном, не было ничего. Но тот же берег, отражённый поверхностью воды, выглядел иначе. В отражении на противоположной стороне озера высилось чёрное как ночь строение. Настолько зловещее, что походило вовсе не на человеческое жилище, а, скорее, на темницу без дверей, с одним лишь высоким окном, безжалостно запертым прутьями железной решётки. Между прутьев высунулась чья-то бледная рука, которая изо всех сил металась из стороны в сторону, будто призывая на помощь. Се Лянь вскинул голову, глядя на противоположный берег, где и в самом деле было пусто, за исключением Ши Уду с замком долголетия в руке. Снова опустив взгляд на поверхность озера, принц мог поклясться, что опять увидел зловещую темницу. Ши Уду озирался по сторонам, стоя прямо перед строением, но совершенно его не замечал. У Се Ляня вырвалось: — Ваши Превосходительства! Я нашёл! Посмотрите… Но в тот же миг зрачки принца резко сузились. На поверхности чёрного озера отразилось кое-что ещё. За спинами Се Ляня и Хуа Чэна бесшумно выросла чёрная тень.

—«»—

— Неужели сам Хозяин Чёрных Вод явился?! - поражено воскликнул Циин.  — Не думаю. - произнесла Линвэнь — Скорее всего это низкоуровневые демоны, которые умеют становится невидимыми.  — Для Наставника и Собирателя Цветов они не помеха! - воскликнул Тайхуа. — Надеюсь вся эта ситуация скоро разрешится. - произнёс Цинсюань — Как в книге, так и в наше время.  — Всё будет хорошо. - произнёс Пэй Мин, похлопывая Повелителя Ветра по плечу.  — Давайте перекусим и продолжим. - предложил Циин — А то в книге так аппетитно описывали жареного зайца, что самому захотелось попробовать.