Круглый год вижу ивы цвет

Девушка развернулась, ударила веером. От неожиданности юный ниндзя не успел увернуться, и лезвия полоснули его по рёбрам. Скорчившись от боли, он отскочил в сторону. — Мэй, сзади! Девушка спешно обернулась, но не успела. Нападающий ударил магией. «Колдун!..» Девушку швырнуло на камень. Мэй почувствовала кровь на виске. В тот же момент колдун оказался рядом. Мэй собрала всю волю в кулак. «Соберись, соберись!» Из леса вылетил призрачный орёл и бросился на колдуна. Неумелая иллюзия отвлекла дзёнина лишь на мгновение. Но этого оказалось достаточно. Кадзу мгновенно скользнул к нему и ударил ножом. У Мэй закружилась голова, всё поддёрнулось алой дымкой, она с трудом различала силуэты сражающихся. Но вдруг кинжал колдуна попал в плечо Кадзу. Зашипев от боли, тот отскочил, но тут же вновь пошел в атаку. Однако Мэй заметила, что его движения уже не настолько быстры. «Давай же, ещё одна иллюзия!» Кадзу будто бы пропустил удар. Колдун замахнулся, но… Больше Мэй не выдержала. Её сознание погрузилось в темноту. *** — Проснулась, Храбрая. Знакомый хриплый голос окончательно вернул Мэй в реальность. — Кадзу… Девушка открыла глаза. Кадзу склонился над ней, на его губах играла одна из тех улыбок, что предназначались только ей одной. — Ты… В порядке? — Благодаря тебе да, Бесстрашная. «Значит, последняя иллюзия удалась.» Мэй приподнялась на локтях. Они находились в доме Кадзу. В окна заглядывало весенние солнышко, за окном тепло щебетали птички. Рядом с кроватью висел приготовленный наряд. — Пойдём, все только нас ждут. В доме Чонгана собрался весь клан. И как они только все уместились в маленькой хижине? Когда вошли Мэй и Кадзу, все разговоры разом стихли и взгляды всех устремились на них. — Я уж думал, не выкарабкаешься, — ухмыльнулся Чонган. Кицунэ лишь улыбнулась в ответ. — Мэй! На Мэй, словно вихрь, налетела Сино-Одори и бросилась девушке на шею. В её волосах поблёскивал гребень. — Я тоже рада тебя видеть, Сино. Масамунэ ограничился кивком. Даже Азуми постаралась выдавить из себя улыбку. — Не так я представлял себе это день… — задумчиво протянул Хонг. — Да кто ж знал-то, что соседний клан именно сегодня напасть решится? — хмыкнул Сатоши. Мэй рассматривала дом. Сейчас старую хижину Чонгана было не узнать. Стены увешаны гирляндами из листьев, на полу лежал праздничный ковёр с искусно сделанным узором из цветов, под потолком висели бумажные фонари с символами весны, тепла и начала новой жизни. Обычно синоби не любят шумных событий. Но ради такого дня даже они не поскупились на веселье. Каждый принял участие в составлении этого праздника. Кто-то фонари делал, кто-то гирлянды, кто-то ещё что-нибудь… «Каждый, кроме меня…» — О чём задумалась, Хорошая? Шёпот Кадзу раздался у самого уха. Мэй на секунду задумалась, рассказывать ли ему правду. — Все что-нибудь сделали для празднества, а я… Кадзу усмехнулся, а потом вдруг осторожно положил руки ей на плечи и повернул голову девушки так, чтобы она увидела икебану, стоящую у самого окна. Солнечный луч падал на тоненькую веточку с одним единственным светло-зелёным листочком на конце. Мэй почувствовала, как её щёки покрывает румянец. — Это же… Так, непразднично, некрасиво… Просто тренировочная икебана… — Икебана не может быть некрасивой. Икебана — и есть красота. Особенно если её собирала ты. Мэй вспыхнула ещё сильнее. — А кто… Поставил её сюда? Кадзу усмехнулся одними глазами и не ответил. Но Мэй поняла его и без слов. — Спасибо!.. — тихо прошептала она. — Ой, что это я? — неожиданно встрепенулся Чонган. — Не думал, что вы прийдёте, вот и циновки не заготовил. Старик заспешил куда-то вглубь дома за циновками для новых гостей. Когда все расселись, Такао начал: — В этом году праздник получился не совсем обычным. Но все, что собрались здесь сейчас, думаю, готовы на несколько часов забыть всё, что происходило, и отдаться празднеству! Когда стемнело, Мэй вышла в сад. Синоби праздновали, а кицунэ неожиданно стало нужно побыть одной. Она подошла к одному из волшебных синих фонарей и коснулась его, вспоминая своё удивление, когда в первый раз увидела это волшебство. Сколько всего произошло за эти года́… Как сильно изменилась её жизнь, да и она сама… Как многому научилась неумелая гейша, как много узнала… И сейчас все, кто помог ей в этом, сидели в доме старика Чонгана и веселились, отмечая этот удивительный праздник. Праздник начала новой жизни, праздник прихода весны.