Финансист

- Отец! - Саша? Андрей обернулся, глядя на сына, что спешно поднимался по лестнице. За ним спешил Энтони, таща на руках Аделаиду. - Отец, это очень важно! Иоганн бросил взгляд в его сторону и нервно сглотнул. - Что... Ада...? - Полярный старший сорвался с места, в миг забыв о племяннике. - Что случилось...? Как... Его ладонь коснулась бледной щеки Аделаиды, убирая с неё пряди. В ярком свете стало видно, как Ада исхудала за эти несколько дней. Её волосы, собранные в простую лохматую косичку, потускнели, под глазами пролегли тени. Она еле могла двигаться. - Мы нашли её в комнате в этом доме. - В смысле нашли...? "Отец только вернулся из поездки... Он не знает, что её не было..." - Она... - Начал было Юлай. - Она серьёзно пострадала, мы не знаем, в каких обстоятельствах. Быть может Иоганн сможет прояснить данный вопрос? Энтони глянул на него, вскинув брови. Саша поджал губы. - Я... Кхм... Я не имею ни малейшего понятия... - Иоганн нервно оттянул воротник, будто ему было трудно дышать. - Быть может... Кто-то из слуг ей навредил... Когда я узнаю кто, я обязательно вышвырну этого человека вон... - Отец, ты не мог бы позаботиться об Аде? - Александр коснулся плеча министра, встревоженно хмурясь. - Ей так будет легче всего... - Конечно... Я... Мы поедем домой. Ты присоединишься? - Мы с Энтони поедем вместе, у нас ещё осталась пара дел. Я... Обещал Лилиан танец. - Я понял. Не задерживайся. Стоило Андрею исчезнуть вместе с Аделаидой на руках, Юлай резко обернулся к Полярному. - Почему ты ему не сказал...?! Это же было так очевидно...! - Рассказывай, - мрачно кинул Саша Иоганну. - Мы тебя не сдали. Так что рассказывай. - Это... Это ошибка... - Гротский продолжал теребить ворот. - Честное слово... - Хватит пороть чушь! Если ты не хочешь, чтобы я всё отцу рассказал, то выкладывай! И поверь, у тебя не получится отвертеться, у меня есть свидетель! Так что будь добр! Гости подозрительно заозирались на шум. Иоганн, бледный, как полотно, едва стоящий на ногах, нервно сглотнул. - Я... Я думал, так будет лучше... - Лучше? Кому? Тебе? - Послушай, она не должна находиться у вас дома... Она... - Он с трудом подбирал слова. - Пожалуйста, просто поверь мне... Я... Не могу сказать, но пожалуйста... Он перешёл на шёпот, подходя ближе, смотря умоляющими глазами. - Ты ничего не знаешь. - Так расскажи мне. Ты думаешь, я рад буду, если отец тебя прибьёт? Я не хочу тебя сдавать, пока сам не разберусь... Иоганн, пожалуйста, расскажи же. Я единственный, кому ты можешь высказаться. - Я знаю кто он, - внезапно прошептал парень дрожащими губами. - Но он меня убьёт, если я расскажу. - Кто...? - Тот маньяк, которого вы ищете, тот, кто приказал на тебя напасть. - А... Это... - Саша даже растерялся. - Во-первых откуда ты знаешь... Во-вторых, при чëм тут вообще... - Твоему отцу грозит опасность. И тебе тоже. И мне, и остальной нашей семье... Он вымученно выдохнул. - Можешь считать, что эта девка приносит несчастья. Рядом с ней всегда всем плохо. Так что пожалуйста, чтобы не усугублять ситуацию... - Ты издеваешься? Утверждаешь, что твоя сестра - талисман неудачи? - Просто поверь мне! Если её не запереть подальше ото всех, все будут несчастны! - По щекам юноши покатились слëзы, он вцепился в лацканы пиджака Полярного. - Саша, умоляю! Ты должен мне верить! - Иоганн, ты бредишь, - Саша сделал паузу, обдумывая его слова. - Сходи к врачу... У тебя явно паранойя... - Он убьёт тебя, Саша! Ты даже не представляешь, в какой опасности находишься, слышишь?! Он ближе, чем ты думаешь! - Прощай, Иоганн. - Я не смогу защитить Лилиан...! Хотя бы ради неё...! - из последних сил крикнул Гротский. - Пожалуйста, хотя бы ради Лии, не подпускай это проклятие к людям...! - Я не желаю слышать это от того, кто сам Лию чуть не убил. Гротский осёкся. - Это... Была случайность... - Прощай, Иоганн. Александр быстро спустился в зал, мрачно глядя перед собой. - Ты как? - Энтони нагнал его, поравнявшись. - Бред какой-то. Я думал это у меня с головой проблемы, но чтобы Иоганн так с ума сходил... - В любом случае, я рад, что всё хорошо кончилось. - А ты сам как? Отошёл немного от паники...? - Всё в порядке, такое бывает... Редко, но бывает, - Энтони медленно кивнул. - Спасибо, что спросил. - Знаем, плавали... Если станет снова плохо, возьми меня за руку. Может помочь. - Спасибо, - Юлай усмехнулся.

***

- Аааааа...! Иоганн рухнул на постель, закрывая голову руками, прижимая колени к груди, сворачиваясь в клубок. - Проклятье... Проклятье...! Как же плохо. - Как же... Плохо... Внезапно позади раздался шорох. Парень резко вскочил на постели, всматриваясь в тёмный угол. Там, на кресле, кто-то сидел, мирно закинув ногу на ногу, перебирая страницы книги. Иоганн обомлел. - Ты...? Опий поднялся, зазвенела кристальная серьга. Он откинул книгу, улыбнувшись парню, приближаясь на шаг. - Что ты... Что ты тут делаешь...? Опий остановился рядом с постелью и протянул руки к Гротскому. Тот всхлипнул, подавшись вперёд, утыкаясь юноше в грудь. - Аааааа...! - Из его груди снова вырвался страдальческий крик. Опий ласково погладил Иоганна по голове, обнимая, прикрыв глаза. А тот плакал, заливаясь слезами, хрипло всхлипывая, беспомощно хватаясь за рубашку юноши. Через несколько минут ему стало легче, и он всё же отстранился, утирая слëзы, потирая красный кончик носа. - Спасибо... Опий сел рядом, кивнув на пустую чашку на тумбе. - Нет, я не хочу... Юноша вскинул брови. - Просто побудь тут. Тот улыбнулся, сел ещё ближе. Легонько похлопал по своим коленям. Иоганн нерешительно лёг, положив на них голову. Опий продолжил гладить. - Почему ты здесь...? Ты снова за маками...? Опий перебрал его волосы, на секунду остановившись. - Ты ведь приходишь только из-за них. И ко мне, и к своей хозяйке... Только это тебя привязывает... Юноша лишь монотонно продолжил гладить. - Ты... Знаешь уговор... Кивок. - Я дам тебе их. А взамен ты дашь то, что нужно мне. Вновь кивок. Иоганн сел. - Я скоро вернусь. Подожди... Тут. Опий ласково улыбнулся, начав качать ногами, словно пёс хвостом, показывая, что ждёт. Гротский вышел из комнаты. Было странно то, как он мог терпеть Опия в своём обществе. Ненавидя всех шлюх и продажников, он, однако, в его обществе действительно мог расслабиться. Было ли дело в том, что Опий мужчина, более того, совершенно не похожий на ТУ женщину - ни волосы, ни глаза, ни всё остальное... Или он подкупал молчанием и раболепной верностью? Во всяком случае к тому, кто давал ему "мак". За наркотики его мог купить кто и для чего угодно, вопрос, кто даст больше. Иоганн, обладая связями и, мало-мальски, капиталом, мог себе позволить действительно МНОГО. Он вернулся в комнату с ларчиком, протянул его Опию. Тот просиял. Внутри на мягкой подушке лежал шприц. Недолго думая, Опий схватил его, набитой рукой втыкая иглу себе в руку. Гротский отвернулся, прикрывая рот рукой. Нажав на клапан, Опий выгнулся в пояснице, закатывая глаза. Его зрачки сузились, дыхание стало прерывистым. Всё тело свело блаженной судорогой. - Хаааа... Он бухнулся на спину, улыбаясь, откидывая шприц в сторону, и протянул руки к Иоганну. Тот сглотнул. - Ненавижу это всё... - буркнул он. Но, тем не менее, сел рядом. Опий обвил его шею, начав целовать щёки сухими потрескавшимися губами, невнятно мыча. - От тебя снова несёт Фаулином... Словно прося прощения, юноша зарылся носом ему в волосы, целуя под ухом, хватаясь пальцами за воздушную рубашку Иоганна. Тот резко перехватил его, заставив вновь упасть на спину, прижимая ладонь к шее. Парень хрипло вдохнул, улыбаясь, даже высовывая язык на сторону. - Омерзителен, - едко произнёс Гротский. - Ты омерзителен, слышишь? Опий заскулил, улыбаясь ещё шире. - Ненавижу... Ненавижу вас всех... Ненавижу... Он забрался на постель, перекидывая бедро через талию парня, смыкая ладони на его горле. - Сдохни... Сдохни... Сдохни... И стал давить. Опий закатил глаза, хватая губами воздух, как собачка на поводке барахтаясь на перине. Он даже не пытался остановить Иоганна, лишь довольно хрипел, выгибаясь, послушно ластясь под жестокие ладони. Дворянин стиснул зубы. - Ненавижу, слышишь?! Чтоб ты сдохла! Я бы с радостью убил тебя собственными руками! На его руки упали кудрявые огненные пряди. Бледная девушка с лисьим взглядом и алыми губами лежала перед ним, подставив горло под его ладони, заливисто смеясь. - Умри! Гротский покрылся испариной, крича в голос, чувствуя под пальцами бешеный пульс. - УМРИ! Опий резко ослаб, перестав издавать звуки. Он распластался на постели, едва дыша, явно находясь в обмороке. Иоганн отнял руки, прижимая их к груди. - Хааа... Рыжеволосая девушка исчезла. - Успокойся... - прошептал сам себе молодой человек. - Тебе просто кажется... Это просто нервы... Он встал, бросил на постель Опию несколько крупных купюр, и вышел. Тот знал, что после их встреч лучше уходить сразу, забирая деньги, и не появляться до следующего срыва дворянина. Опий тонко чувствовал настроения Гротского и прекрасно понимал, когда тот на грани. Иоганну было даже стыдно, что какая-то потаскуха с улицы так легко его читает. - Эгвиль, чтоб тебя... Всю жизнь мне испоганила...

***

- Он не выходит? Опять ночевал в той комнате? - Простите, господин... Мы ничего не можем сделать... - Как он хоть...? - Уже лучше. Ваш отец приставил охрану из близких госпоже Аделаиде людей, так что мы надеемся, что это стережёт и её, и его спокойствие. - Близкие люди? - Саша вскинул брови. - В особняке её брата нашлось несколько служанок, которые стали молодой госпоже подругами. Она сказала, с ними будет спокойнее. Андрей Варлаамович не посмел возразить. - Где сейчас эти девушки? - Они с ней же - носят еду, меняют постель дают лекарства. Ваша кузина довольно скоро пойдёт на поправку, ей просто нужен уход и покой. - Это... Обнадёживает, - Полярный выдохнул. - А что насчёт Иоганна? Ничего не слышно? - Ваш кузен, кажется, уехал из дома на пару дней. - И куда? Служанка замялась. - Кто-то говорит, что почтить память матери. Я не уверена... - Кладбище или публичный дом? - уточнил Саша. - Сегодня годовщина смерти Таисии Васильевны... К тому же вы же знаете его отношение к госпоже Эгвиль. Он бы не стал ехать в её бывший до... Девушка не успела договорить - дверь распахнулась, из комнаты вышел Андрей с новой помощницей-горничной. - Я всё запомнила, сударь, - уверенно сказала та, кивнув своей русой головкой. - Не волнуйтесь. Мы справимся. Много ли сил нужно, чтобы уследить за столь крохотным созданием? - И всё же, потратьте, порой, даже больше сил чем нужно. Позаботьтесь о моей родственнице. Головой за неё отвечаете. Та элегантно присела в реверансе. - Клянусь честью, сударь. - Превосходно. Полярный старший обернулся, заметив Сашу. - Вот ты где. - Вы впервые за два дня вышли из её покоев, - заметил мужчина. - Вы хоть спали? - Работа на фронте даёт некоторые преимущества, в том числе и выносливость... Он сделал паузу. - Не хочешь мне ничего рассказать? - Я уже сказал, как мы еë нашли. Я забрëл в безлюдную часть особняка и услышал крики. Прибежал к коморке, где её держали, Энтони помог взломать дверь. Вот и всё. Он даже почти не соврал. - Нет, я не об этом... Иоганн сказал, что на тебя напали. - Когда...? - Когда ты не вернулся ночью домой и я тебя искал. Ты сказал, что сидел с Ульяновым, так как его ранили, однако Иоганну, кажется, известно больше... Он понизил голос. - Пожалуйста, скажи, что это лишь его фантазия. - Это правда, отец, - Александр вздохнул. - На меня действительно напали. - Но...! - Но Энтони спас меня. Даже учитывая, что мы были в ссоре. Он надёжный друг, тебе не стоит обо мне беспокоиться. - Но если бы его не оказалось рядом... - Что более важно, целью был вовсе не я, - перебил его Александр. - А вы. - Я? - Да. Кто-то нацелился на вас. И, более того, я считаю что именно этого человека ищет полиция. - Неужели? - Мне приходило послание, написанное этим человеком. За то, что его подопечные совершили ошибку и напали на меня, он убил их самих. С этим человеком нужно быть очень осторожным. Прошу, примите меры, чтобы обезопасить не только нас с Адой, но и вас тоже. Он положил пальцы на грубую ладонь Андрея. Тот вздрогнул. - Мы о вас беспокоимся. - Я... Постараюсь, - медленно кивнул тот. - Я прикажу своим солдатам, покуда те ещё в городе, присоединиться к силам полиции и помочь им в расследовании. - Спасибо, отец. Полярный глянул на дверь в комнату Ады. - Вы снова уедете...? - Ты в надёжных руках. В доме множество слуг, да и друзья твои рядом. Не переживай, - Мужчина наклонился вперёд, тихонько поцеловав сына в лоб, как много лет назад делала Виолетта. - Берегите себя. - Вы тоже.

***

- Он уже уехал? - Ох... Да. Энтони глянул на Александра снизу-вверх, с подножия лестницы. Он держал на груди стопку плотных бумаг золотистой ккаëмкой. Юлай вновь был в очках, отчего его глаза казались по-лисьи узкими, хищными. Вместе с тем он миролюбиво улыбался, а посему весь его расслабленный вид создавал впечатление озорства и некой доброй иронии. Саша соскочил со ступеней, перелетая через одну, спускаясь. - Ты надолго здесь? - Я закончил с бумагами. Мне нужно обратно в банк, чтобы сдать их под отчëтность. Андрей спрашивает с меня каждый свой приезд, чтобы я предоставил полный перечень расчётов. - Не побудешь со мной ещё немного? - как бы невзначай поинтересовался Саша. - Я попрошу подать чай. - Мне правда нужно на работу. - Жаль... Мне без тебя здесь одиноко, - робко добавил Полярный, отводя взгляд в сторону, заправив прядь за ухо. - Завтра вечером. Я приду к тебе и отвлеку твою скуку. Пойдёт? - шëпотом произнёс Энтони, делая шаг вперёд, чуть склоняясь к уху мужчины. Тот ощутил аромат его одеколона, дыхание, обдавшее скулу. - П-пойдëт, - так же тихо ответил Полярный, тут же вытянувшийся по струнке. - Превосходно. А сейчас... - Он отступил. - Я иду по важным делам. Саша посмотрел ему вслед как терпеливый, но грустный щенок. Не хватало только пушистых ушей, чтобы их поджать. - Завтра. Энтони вышел за дверь. Саша ещё задумчиво постоял в холле несколько минут и вздохнул. - Проклятье... Внезапно ему показалось, что кто-то сверлит его взглядом. Полярный повернул голову, глянув через плечо. Никого не было. "Надо налить себе вина, а то нервы разыгрались..." Он поднялся обратно в столовую. Мимо него прошла низенькая горничная с каштановыми волосами. Кажется из тех, кого приставили к Аделаиде. Саша всё ещё витал в облаках, так что случайно задел её плечом. - Ад... То есть мисс, простите, - буркнул он. Девушка вскинула брови удивлённо, но затем лишь кротко поклонилась и скрылась из виду. Полярный затворил дверь в свою комнату. Он подошёл к постели, сел на колени прямо на ковёр, положив тяжёлую голову на перьевое одеяло. - Ах... В груди мерно и гулко билось сердце. Он бы хотел, чтобы Энтони остался. Теперь, когда отца и любимого не было, дом словно покрылся коркой инея. В нём было холодно. Грустно. Одиноко. Он снова почувствовал взгляд. - Да сколько можно?! - Саша вскинул голову. На подоконнике сидела тëмная фигура. - Аааа! Полярный даже отпрянул от постели. Настолько неожиданно возникла для него фигура у стекла. "Какого чёрта...?" Был виден только силуэт - некто был накрыт тёмной тканью. Угадывались линии рук, сходящиеся к коленям. На самих коленях сидела белая фигурка. Кукла с сапфировыми глазами. Собранная по кусочкам после жестокого убийства сашиным сапогом. Полярный сглотнул. "Кто-то из горничных шутит...?" Мужчина встал. Фигура не шелохнулась. Он сделал шаг. Снова ничего. Он протянул руку к ткани. Тонкие пальцы осторожно приподняли крошëную куклу и потянули мрачный покров. Тот остался у него в руке. На подоконнике сидела ещё одна кукла. Уже больше, в человеческий рост. Фарфоровое расписное лицо было опущено вниз, раскрашеные акварелью щëки, контур губ, угольный росчерк глаз. Стеклянных глаз. Они были открыты, но шершавая поверхность стеклянных шариков делала подложку из краски размытой и запыленной из-за чего кукла казалась слепой. Личико обрамляли белоснежные пряди. Не золотые, не соломенные, не даже просто светлые, а именно белые. На теле - арлекинский клетчатый костюм. Перчатки. Туфли с помпончиками и шнурками. Кажется... Мальчик...? Волосы короткие, фигура худая... Саша рискнул осторожно приподнять голову куклы под подбородок. Шейный шарнир, почти наверняка скрытый под воротником, скользнул на удивление плавно и мягко. Кукла теперь смотрела него. "Кто мог её сюда принести...?" Пахло чем-то сладким. Полярному всё это не нравилось. "Надо приказать унести её отсюда. " И тут кукла моргнула. - А...! Красочные подложки глаз ОПРЕДЕЛЁННО ТОЧНО моргнули. Кукла внезапно вскочила, выхватила из рук Саши свою маленькую подругу и помчалась к углу комнаты. Саша схватил попашийся под руку канделябр, замахнувшись. Движение сдуло пламя, едва удержав свечи в подставках. Мужчина ринулся к кровати, вставая за неё, готовый в любой момент обороняться. Мальчик присел в углу, лицом к стене, прижимая куклу к себе и издавая звук похожий на утробное мычание. На минуту они замерли, напряжённые, готовые напасть друг на друга в любой момент. Арлекин первым сдвинулся с места. Он поднял руки, всё ещё не оборчиваясь, держа в них куклу. Стоило ему перестать прижимать пальцами поколотый фарфор, как тот бессчëтным пазлом посыпался сверху-вниз, прямо перед ним. Мальчик гневно зарычал, резко запрокинув голову назад, смотря на Сашу перевëрнутыми глазами. Он вывернул руки, поставил ладонями на пол. Выставляя ступни позади себя, кукла сломанным насекомым поползла к Саше. Тот побледнел от ужаса, выставил канделябр вперёд. - Назад! Кукла перевалилась набок, теперь ставя конечности вообще в каком то смешаном и неестественном порядке, перекатами подходя всё ближе. Полярный швырнул в неё канделябр. Фарфоровый паук ловко увильнул, вспорхнув на одних руках, вскинув вверх тростинки ног. Затем резко поставил ступни на пол и поднялся с прогиба прямо на ноги, в полный рост. Саша забился в угол. - К... Кто ты такой...? - процедил он. - Кто ты такой?! Кукла хитро сощурилась под стеклянными окулярами, приложила палец к фарфоровым губам. - Отвечай! - взвизгнул Саша. - Господин, всё в порядке? Дверь внезапно отворилась и в комнату вошла одна из горничных. Та самая, с каштановыми волосами. - Помоги мне...! - завопил Саша, указывая на куклу. - Пожалуйста...! - Господин, вам нездоровится? - Девушка подбежала, успокаивающе перехватив его руки. - Мне принести лекарство...? - Т-там... Там... - Из последних сил Поляргый пролепетал, всё ещё смотря на хитрую куклу Арлекина. - Он... Здесь... - Кто здесь? - Ты... Ты не понимаешь...? - в абсолютном недоумении выдохнул Саша, покрываясь испариной. - Почему ты не понимаешь...? - Тут никого нет, господин. Что произошло? Саша осёкся. Вновь посмотрел на куклу. Та перебрала прядь горничной, но та не подала и виду, что что-то не так. Нет. Невозможно. Почему так происходит... - Никого...? - Никого. Только вы и я. Как вы себя чувствуете? Вам что-то привиделось? "Привиделось... " Очень плохо. Он наконец всё понял. - Может стоит сказать вашему отцу? - Нет... Он только уехал... Не нужно его беспокоить... - выдавил Саша, проталкивая каждый вдох в лёгкие с титаническими усилиями. - Я просто... Устал... - Возможно, вам стоит отдохнуть, - Горничная нежно помогла ему подняться, сесть на постель. - Я заварю вам успокаивающий чай и принесу пирожные. Отдыхайте. Саша покосился на куклу. Она всё ещё следила за двумя, по-хозяйски прохаживаясь по комнате. - Как себя чувствует Аделаида...? - Молодая госпожа спит беспробудным сном. Лишь изредка просыпается чтобы только поесть и сменить одежду. Те... События её измотали. Она сейчас едва ли может встать... - Я понял... Полярный сглотнул. - Тогда... Тогда... Следите за ней лучше, чтобы ничего не случилось... Дрожь в его голосе заставила куклу с любопытством глянуть на стену, в сторону комнаты Ады. А затем заговорщицки хмыкнуть. - Пожалуйста... - Мы не оставим её ни на минуту, будьте покойны, - мягко произнесла девушка, укрывая его плечи покрывалом. -Доверьтесь нашему навыку. - Мгм... "Завтра придёт Энтони... Я расскажу ему... Может быть он сможет... Как-то... Что-то... " В душе всколыхнулось сомнение. Энтони ещё не знал о его болезни. "Проклятье... " Саша лёг в постель. Мальчик приблизился к нему. - Уходи... Тебя нет... Тебя нет, ты мне кажешься... Словно того и ждал, ребёнок забрался на его постель. Перина мягко скрипнула. Тот склонился над Александром, смотря сверху-вниз, сидя на корточках прямо рядом с его подушкой. Сладкий запах, исходящий от куклы, стал почти удушающим. У Полярного закружилась голова. Стало тяжело дышать. Сердце колотилось как бешеное, вся кожа покрылась мелким ознобом, его почти трясло, как под током, мороз пробирал до кончиков пальцев. Демоническое чудовище его воспалëнного разума потешалось над ним без смеха или иного звука, лишь глядя стеклянными глазами. - Почему... За что ты так со мной...? - в нарастающем горячном бреду всхлипнул Саша. - Что я тебе сделал...? Кукла лишь посыпала его щëку осколками своей маленькой убитой подруги. - Я случайно её разбил...! Случайно...! - воскликнул Саша. - Я не хотел...! На глазах проступили слëзы. Смешиваясь с фарфоровой крошкой они катились к шее. Парня сковало паническим параличом. Кукла склонила голову вбок, вглядываясь в него, замычала. Саша почти воочую услышал её мерное сопение где-то внутри фарфоровой головы. - Пожалуйста... Оставь меня... Оставь меня...! - Он затрясся, отнял немеющие руки от постели, прижал их к лицу. - Уходи, уходи, уходи, уходи-уходи-уходи...! И резко отдернул ладони. Комната была пуста. Саша стёр с щеки остатки крошки, в бреду он не понимал, реальны они или лживы. Как и ужасное видение. Дышать стало легче. Отмерев, Александр согнулся дрожащей спиной, притянув колени к груди, тихонько заплакав. Мерзко. Душно. Грязно. В сердце проснулось вязкое чувство... Вины? Да нет же, не может быть всё только из-за разбитой куклы... Он может купить Аделаиде хоть десять таких, хоть сотню! Вина перед отцом...? Почему...? Причём здесь он, это совершенно бессмысленно... Вина перед Энтони? Он же извинился, его уже множество раз простили... Он ошибался... Но он пытается исправиться... Он идёт в верном направлении. Тогда что же он упускал из виду? В чëм причина...? Он провалялся в постели несколько часов, снедаемый ужасными судорогами и приступами внезапного плача, утопающего в полной тишине. Наконец он устал. Настолько вымотался, что не было сил даже бояться внезапное видение. Он заснул. Спал глубоко, но беспокойно. Карусель образов с мерзким скрипом кружила его по одному и тому же кругу жутких воспоминаний и чувств. Расплывчатых, гнетущих, ядовитых... Среди всего этого ужаса тонкой ниточкой держала Александра от лихорадки только одна мысль: Энтони завтра придёт к нему. Он обещал. А он всегда держит слово.

***

- Уже уходишь? Снова дела в редакции? - Скорее личная встреча, прошу простить, - Энтони учтиво кивнул одному из старших банкиров, запахиваясь курткой. Тот лукаво усмехнулся. - Я слышал ты нанялся частным финансистом. Неужто скоро бросишь нас? - Вы прекрасно знаете, что я не оставлю банк мистера Гольдфилда, ни под каким предлогом. А теперь, прошу извинить, мне действительно пора. Не дав банкиру ответить, Юлай выскользнул за порог, затягивая шарф, укрываясь от хлëсткой метели. Постепенно темнело. Люди на улицах редели, сменяясь вечерними экипажами и кебами. Мужчина заскочил в лавку неподалёку от банка, затем поймал повозку и велел везти до дома Александра. Заметëнный капризной пургой, он оказался на его пороге аккурат к семи вечера. Дверь податливо скрипнула. Энтони поднялся в знакомую квартиру, стряхивая снег, стараясь не запачкать при этом ковёр. - Я пришёл, - огласил он, появившись в прихожей. На удивление, Саша его не вышел встречать, зато рядом появилась светловолосая горничная. Её Энтони доселе не видел в квартире Полярных. Девушка приняла его куртку и портфель, спрятав их в шкафчик, и любезно пригласила в залу. - Дома кто-то есть помимо Александра Андреевича? - По приказу его отца госпожу Аделаиду повезли к доктору, она вернётся только утром. Осталось лишь несколько горнчиных, чтобы присмотреть за молодым господином. Кажется, ему было тяжко в последние день-два. - Что-то случилось? - Возможно излишнее волнение... Кажется молодой господин дурно спал и мучился жаром. За ним в основном следила Татьяна, а так же прибывшая к госпоже Аделаиде Алиса. Александр Андреевич много плакал и... Звал вас. - Можете передать остальным горничным, чтобы шли спать. Я смогу за ним приглядеть. - Полагаемся на вашу внимательность. Девушка поклонилась и удалилась прочь. Обеспокоенный её словами, Энтони без промедлений двинулся к комнате Полярного скорым шагом. С чего Саше могло так внезапно поплохеть? - Можно? - Он заглянул в покои. Александр сидел на постели, свесив ноги, и задумчиво смотрел в окно. Он был в парадной одежде, словно днём выходил на прогулку и так и не нашёл силы переодеться. Юлай приблизился на шаг и мягко коснулся его плеча. - Саш...? Тот вздрогнул, отмер, согнав наваждение. А затем удивлённо посмотрел на мужчину. - Энтони! - Так удивлён, словно я не обещал прийти. - Я совсем потерял счёт времени... Как давно ты здесь? - Только пришёл. Мне сказали ты плохо себя чувствуешь...? Саша вновь вздрогнул, по его спине пробежал озноб. Он повернулся к редактору всем телом, смотря снизу-вверх. - Ты останешься на ночь...? - Я обещал горничным за тобой приглядеть. Саша удовлетворённо заурчал, утыкаясь лицом в его живот, обнимая Эртони за талию. Тот пошатнулся, но всё же сделал осторожный шаг вперёд, позволив себя обнимать. - Ты так и не ответил на мой вопрос, - Юлай мягко перебрал взъерошенные пряди Александра. Тот вновь промолчал, лишь настойчивее потянув его на себя. - Эй... Осторожнее. Я могууууу...! Мужчина оступился и упал на одно колено на постель, едва придержавшись рукой за изголовье. - Осторожнее же, ну! - Как прошёл день? - хрипло прошептал Полярный, мëртвой хваткой вцепляясь в ткань на его пояснице. - Н-ничего особенного, - Сбивчивое дыхание писателя покалывало даже через хлопок. Редактор сглотнул. - Так, давай... Он попытался отцепить Александра, но тот упрямо замотал головой, обхватив ногами его бедро, продолжая прятать лицо в складках одежд. - Проклятье... Энтони сел на перину. Саша всё же отстранился, внимательно за ним следя, чтобы тот не смел бежать. - Хорошо день прошёл, - устало ответил Энтони. - Очень хорошо... - Почему? Потому что тебе никто не мешал работать? - язвительно усмехнулся Саша. Верный знак, что он больше не переживал. - Не неси чушь. Я просто знал, что приеду к тебе вечером. - Я скучал по тебе. - Я знаю. - Тогда почему не приехал раньше? - капризно воскликнул Александр, поджав губы. - У меня были важные дела... - Важнее меня? Энтони тяжело вздохнул, а затем наклонился к самому сашиному уху. - Да, важнее. - И какие же? - наигранно холодно буркнул Полярный. Энтони усмехнулся, доставая из сумки небольшой свëтрок, аккуратно разворачивая. В бумаге теплился небольшой букетик чуть примятых голубых колокольчиков. - Как ты достал их зимой...? - Пришлось заказать заранее. Нравятся? Александр трепетно взял цветы, поставив их в вазочку рядом с подоконником. - Ну ладно. Убедил, - стараясь сохранять язвительность ответил он после некоторой заминки. Угомонить дворянина оказалось проще, чем думал Юлай. - Ты ел сегодня? - Нет. - Почему...? - Не хочу. - Но... Александр внезапно глянул на мужчину светлыми глазами. Очень серьёзно и внимательно. - У меня тоже для тебя кое-что есть, - произнëс он, подсаживаясь ближе. Энтони вскинул брови. - Кое-что? - Вот. Дворянин достал из внутреннего кармана что-то тонкое, завëрнутое в шëлковый платок с серебряным тиснением. Бледные пальцы задрожали, когда он протянул подарок в хрупких ладонях. Юлай бережно взял вещицу, разворачивается шëлк. - Шпилька...? - Булавка это, - Саша сделал паузу. - Давай покажу. Пальцы запорхали над лацканом, мягко снимая с булавки жемчужную бусину, обнажая иглу. Та мягко вошла в ткань, закрепляя на её фоне бриллиантовый ребристый цветок, усыпанный жемчужными вкраплениями. Разгладив пиджак, Полярный отсел, смотря на свою работу. - Я... Это... - Энтони сглотнул от неловкости. - Это не слишком...? - Ты не можешь отказаться, - серьёзным тоном оборвал его Александр. - Хорошо... - Мужчина коснулся подушечками пальцев изящного украшения. - Сомневаешься...? - Кто-то из читателей не смог бы подарить мне такое, - Энтони сделал паузу. - Ну, то есть... - Они подумают, что у тебя есть богатая любовница? - вновь перебил его писатель. - Не сказал бы, что я этого боюсь, но... - Я не понимаю, почему ты противишься. Ну подумают. И что? Тебе не посмеют навредить. - Ты не понимаешь. - Так объясни. - Разве сли пойдут слухи, то они не будут о нас с тобой? И это не омрачит именно твою репутацию? Александр задумался. Он правда не слишком заботился о себе. - И что же, это критично? - Твой отец военный министр. Ты его наследник. На вашей репутации держится вся ваша власть. - Я уже и так много раз позорил отца, - почти безразлично отмахнулся Александр. - Разом больше, разом меньше... - Я не хочу, чтобы он снова запирал тебя без дневного света. Полярный вновь замолчал. - Я... Попытаюсь его не разочаровать... Я поговорю с ним. О тебе. О нас. - Ты с ума сошёл, ты что...! - Я... Уверен, он поймëт меня. - Бред. Меня уволят, - Энтони скривился. - Мне не страшно лишиться места в этом доме, но страшно лишиться его рядом с тобой. - Не уволят. Я обещаю. Ты тут совершенно не при чём, - Александр обхватил его лицо, смотря в глаза. - Всë будет хорошо. Он коснулся бриллиантового цветка, сняв его с иглы, обнажая хитрую неровную пластинку. - Что это...? - Отмычка. Юлай вопросительно глянул на Полярного. Тот усмехнулся. - Чтобы ты больше не боялся запертых дверей. Редактор просиял. - Спасибо... - прошептал он. Его хриплое дыхание опалило сашины бледные щëки. Писатель прикрыл глаза, мимолëтно коснувшись его губ, едва дотрагиваясь. Юлай подался вперёд, хватая губами воздух. Полярный отстранился, перехватив губы указательным пальцем. - И ещё кое-что... Юлай внимательно смотрел на него, не перебивая, лишь вскинув брови. - Я... Кхм... - Всё в порядке? Александр смутился. Мысли разбежались, он совершенно не знал, как начать разговор. - Сегодня... Мне было нехорошо и... - Да, я как раз хотел об этом спросить. Что имела ввиду та горничная? - Ну... Это... Он прочистил горло. - Ладно, ничего. Ерунда. - Уверен? Не сказал. - Да, конечно. Не нашёл сил. - Я просто скучал по тебе... Он вновь зарыл пальцы ему в пряди, приподнимаясь, стоя на коленях на перине. Энтони придержал его за талию, утягивая в поцелуй, перебирая пальцами складки пиджака. - Снова корсет? - с издëвкой прошептал он, стоило им прерваться. Руками он явно чувствовал шнуровку на сашиной пояснице, скрытую пиджаком. - И что с того? - иронично ответил ему писатель, продолжая покрывать кожу поцелуями. - У вас что, конкурс, кто больше слоёв одежды на себя наденет? - А что, уже приходилось раздевать дворян? Я у них выигрываю? - Юлаю внезапно капризно прикусили нижнюю губу, отчего тот вздрогнул. Полярный воспользовался шансом, перехватив инициативу, поцелуем перекрыв банкиру дыхание. Тот протестно замычал, оттянув его за переплетение шнурков на спине, недовольно хмурясь. Саша хохотнул, опустившись ниже, теперь прикусывая мочку уха. - Ну хватит, - смеясь, заворчал редактор. Александр вошёл в раж и останавливаться явно не собирался. - Не валяй дурака. - Почему нет? - Саш, ну... Полярный вновь засмеялся, накручивая на ладонь галстук, требовательно потянув. Ему явно было весело. На секунду он отклонился в сторону, стараясь скинуть с постели пару разбросанных книг, освободить место. В этот момент его глаза прошлись по приоткрытой двери в комнату. Он отчëтливо увидел немигающий взгляд припавшей к двери горничной Алисы, смотрящей тëмным глазом прямо на них.