Новый закон

Майрен

      – Вот это да! Обе команды первокурсников выбирают одну и туже тактику, — трещал комментатор, куда лучше меня собирая хаотичные данные воедино. — И Коллекционеры и Дети Сильвы решили разделиться в самом начале игры. Увидим что принесет это решение, к сожалению оно означает, что тщательно следить мы сможем только за капитанами.       — Команда иллюзионистов начала с северо-западного угла полигона, и теперь расходится в разные стороны, — подсказала второй комментатор, — лорд Дилияр движется строго на восток, мы можем видеть полотно барьера по его левую руку.       — Господин Орвинд движется с северо-восточного угла на юг, они вряд ли встретятся, боя между этими капитанами в ближайшее время точно ждать не приходится. Увы тяжело сказать про остальных членов их команд. Нам остается полагаться на информацию о пульсах и резервах. И если судить по ним, госпожа Злата сейчас на легкой прогулке…       — Стрелы и Крылья тем временем с юго-запада и юго-востока полными составами движутся к центру! Неужели грядет ожесточенная схватка, которую мы так ждали на прошлой игре? И снова на квадратной поляне!       Старшекурсники действительно быстро сошлись в сердце полигона, но, ко всеобщему удивлению, Кидари и Васкар лишь пожали руки. Перекинувшись парой фраз они отпустили своих подчиненных обратно в лес а сами уселись на открытом месте, словно приглашая любого желающего попытать свои силы против их пары. Причем у лорда Кидари нашелся в кармане мешочек печенья а у лорда Васкара фляга розоватого, исходящего паром напитка и два маленьких металлических стаканчика.       — На лицо коварный союз! — весело возмутилась комментатор. — Как мы помним правила такое не запрещают. Любая политика между командами является частью игры. В прошлом мы видели как быстро и внезапно такие договоры передаются и распадаются. Но кажется сейчас не тот случай.       — Да, — поддержала другой комментатор, — Крылья и Стрелы объединились против первокурсников, чтобы между собой разобраться в финале. Возможно они предугадали, что Дети и Коллекционеры решат разбежаться. Ведь именно такая тактика помогла этим неопытным командам просочиться на второй тур. Увы, сегодня она оказалась проигрышной, их просто переловят по одному. Это будет настоящая охота! Как думаете, кто принесет своему капитану наибольшее число нашивок? Лорд Рейнальд?       — Я бы поставила на него или на госпожу Тамику из стрел. Она очень талантливый кинетик, и, не давайте внешности обмануть себя, в бою весьма безжалостна. Конечно удача тоже будет не маловажным фактором…       Теперь, когда два старших носителя глаз устроили светский пикник, а двое других, не подозревая об этом, усердно крались по лесу, радуя нас трясущимися картинами облетающей чащи, подмерзающие зрители заскучали.       Бедным комментаторам ничего не оставалось кроме как строить теории, в ожидании хоть какой-то активности.       Учителя на своей трибуне занялись оживленной беседой с прилетевшим ведьмаком.       Лорд Август счел что момент подходящий для новой лекции, и влюбленным голосом принялся вещать нашей скамейке о техническом оснащении полигона, системе множества передатчиков, необходимых для работы таких сложных артефактов как глаза, о круговом распределении энергетического давления в барьерах, как при низких температурах окружающей среды показания следящих браслетов могут быть неточными и что нужно, чтобы этого избежать…       Я слушала в пол уха. Что-то беспокоило на краю сознания. Снег в очередной раз затих. Зато поднялся ветер. Все вокруг стали кутаться в накидки и поднимать воротники курток, плотнее обвязваясь шарфами.       Блуждая беспокойным взглядом по рядам скамеек я заметила на самом верху ту самую горничную, информацию о которой Дилияр отправлял меня собирать. В присутствии слуг на школьных играх в целом не было ничего примечательного, многие специально брали перерыв в это время, чтобы понаблюдать за бесплатным развлечением. Хотя обычно садились с краю, оставляя лучшие места для студентов.       Нахалка! Устроилась посередине верхнего ряда, словно королева, хотя только вчера сказалась чрезвычайно больной и взяла отгул на целю лунную четверть вперед. Права была мать, хороших слуг нынче днем с огнем не сыщешь.       Я заочно невзлюбила смуглую крепкую девицу по имени Дивна, потому, что вчера провела все утро уродуя руки в горячей мыльной воде и слушая трескотню остальных работниц в надежде вызнать о ней хоть что-то. Но выяснила только о частых отгулах подозреваемой.       Однако, какими бы проблемами не обременялось ее здоровье, простуды, похоже, не входили в их число. Не обращая внимание на распахнувшееся форменное пальто, Дивна не отрывала глаз от приходящих иллюзий, крепко сжимая что-то в кулаке.       Я бросила взгляд на картинки, но там все оставалось по прежнему: кусты, овраги, полянка и край барьера. Только хорошо знакомый с местностью человек мог бы сейчас сказать где носит Орвинда и Дилияра, А положение тех, на ком нету глаз и вовсе не вычислить.       Насколько хорошо может знать эту местность простая горничная? Горничная, что часто берет отгулы. Отгулы чтобы гулять… и изучать полигон? Звучит параноидально, даже для Дилияра. Но что такого интересного Дивна нашла в ходе удивительно скучной игры?       Я снова посмотрела на девушку, но та уже поднялась и спешно пробиралась к ступенькам, пряча нос в кулаке. Вместе с ней трибуны принялись покидать еще два или три человека из числа слуг. У них закончился перерыв? Так быстро?       Я вскочила со скамейки даже раньше чем осознала почему. Горничная вовсе не грела нос. В кулаке у нее был зажат передатчик короткого действия в который она спешно наговаривала послание. Нужно остановить ее, нужно разобраться…       По рядам зрителей прокатился удивленный вздох: барьер, вдоль которого все это время шел Дилияр, принялся быстро терять свою яркость, совсем как во время нападения блафферов! Иллюзионист остановился, его пульс стремительно подскочил вверх, рука метнулась поперек изображения за кинжалом, которого не оказалось с собой. Он прыгнул в бок, взмахом посылая в противника камни, но цель атаки увидеть мы не успели: иллюзия с глаза покрылась рябью сильных помех.       В этот же миг под несколькими сиденьями с грохотом взорвались камешки с зарядами салютов. К удивленным крикам добавились испуганные. В суматохе и дыму я потеряла Дивну из вида. Почти сразу противный свист на грани слышимости, заполнил уши. В ответ на него раздались шум и жуткие завывания, со стороны вольеров, где содержали тварей.       Отец Орвинда и, дежуривший возле преподавателей полицейский вскочили на метлы почти одновременно, преследуя кого-то в растекающейся толпе, оставалось лишь надеяться, что подозрительная горничная входит в число их целей. Директриса помогала поднять опрокинутые в спешке скамейки, под которыми застряли несколько студентов.       Учитель Рогон закрыл глаза и ушел в себя, явно сосредоточенный на сигналах от множества своих питомцев.       Лорд Август спешно приводил в действия тревожную систему артефактов. Никто не смотрел в мою сторону.       Комментаторы принялись кричать в усилители, призывая испуганную толпу к спокойствию и порядку, но я уже со всех ног бежала к краю полигона. Чем быстрее убрать источник проблем, тем меньше будут последствия. Сумка тяжелого ремкомплекта больно стучала по бедру, но я не обращала внимания. Знала что каждая минута на счету, ведь несмотря на рябь на экране Дилияра, успела заметить, как окончательно погас барьер между зверинцем и полигоном.       Гудение в ушах становилось все противнее. Где-то в лесу работали охотничьи артефакты загонщиков, вытравливая зверье и тварей к полигону и трибунам. Прежде на ежегодных охотах я совсем не ощущала их действия. Зато теперь, открыв дар эмпатии, наслаждалась им сполна.       Зрительские ряды за спиной вновь взорвались криками и топотом множества ног по деревянным ступеням. Впереди, прямо на моих глазах, секция за секцией падали барьеры. Речь больше не шла об обычном точечном прорыве. Кто-то разорвал цепь и некорректно замкнул, вытягивая напряжение из всей конструкции. Вражеский артефактолог! Тот, что работает на Выжигателя! Что, Тьма забери, я могу ему сделать?! И что важнее, что он успеет сделать Дилияру?       Обезумевшая стая полуночных хохотушек, вспугнутая из своего загона тем временем уже неслась мне навстречу, растянувшись широким клином и истошно вереща. Я сжалась в комочек за тощим кустом и приготовилась быть разодранной в клочья, как носовой платок, но кто-то бежавший следом встал рядом и эмпатическим всплеском заставил двух тварей отвернуть в стороны, открывая для нас брешь в строю. Помогал себе неожиданный спаситель, широким взмахом обеих рук и характерным воплем:       — Прочь пошли, идиотки пернатые!       — Кира? — я подняла удивленный взгляд на ведьму, а затем, оглянувшись, поняла, что за мной увязались все первокурсники с технической скамейки.       — Куда мы все бежим-то?! — простонала Мади, в попытке отдышаться.       — Нужна заплатка! — я поднялась и потрусила дальше, с трудом перекрикивая шум от множества перепуганных существ, и вой сигнальной сирены, заработавшей на полигоне.       — На зад тебе заплатка! — вспылила ведьма, но потянулась следом. — Вся стена уже погасла!       — Кристаллы на месте! С них просто тянут энергию через брешь!       — Цепь замкнули некорректно! — подключился сообразительный Чарвин. — Но как мы поймем где брешь? Обойдем по кругу?       — Я знаю куда примерно…              Договорить не удалось, вся наша группка рухнула на землю плашмя, пропуская над головами плотное облако птиц и летающих тварей. По спинам пробежало несколько, покинувших норы, мышей. А сверху окропило пометом, перьями и желтой слизью, источник которой я даже не хотела знать.       — Что за мерзкий звон! — Кира перекатилась на бок, держась за голову. — Очень действует на нервы!       — Я не слышу, — пожала плечами Мадлен, осторожно оглядываясь в поисках новых опасностей.       — Его только раскрывшиеся эмпатию чувствуют, — кивнула я, — Это травящие флажки загонщиков, их используют во время охоты на крупную дичь или тварей. Постарайся отгородиться, они, похоже на полную мощность работают, значит скоро закончатся.       — Мы закончимся раньше.       Я переждала пока пара разбуженных от спячки вилохвостов, прошелестит мимо и снова поднялась на ноги.       — Нужно пробиться туда! — указала направление рукой, — На иллюзии с глаза Дилияра было видно, как погасла первая секция, брешь должна быть там.       — Как и тот, кто все это устроил, — помрачнел Чарвин. — Мы уверены, что хотим…       — Готово! — Кира заставила ладони обеих рук покрыться зеленоватой чешуей и, помогая себе ногами в прочных осенних сапогах, раздвинула для нашей команды проход в дикой малине, обрамляющей полигон.       Оказавшись на той стороне мы гуськом затрусили через, густеющий по мере продвижения, подлесок. Пока Мадлен не остановилась, предостерегающе размахивая руками.       — Там какая-то тварь залегла в овраге! — зашипела она.       — И я даже знаю эту тварь! — радостно воскликнула морская ведьма, прыгая в заполненную листвой канаву. — Орвинд! Что ты тут делаешь?!       — Прячусь… — просипел капитан Детей Сильвы, обзаведшийся, похоже, в момент неожиданной встречи ранней сединой.       — Игра остановлена!       — Я не от игроков… — бледный Орвинд снова отвернулся от нас, показывая дрожащим пальцем направление. — Я от него…       Мы разом повернули головы. То, что на краю зрения показалось мне огромным пнем лежащим в стороне на противоположном берегу овражка, задвигало длинными бурыми конечностями, разворачиваясь на шум. Сумеречник!       — Бежим! — Завопила Мадлен, показывая заразительный пример.       И мгновенье спустя, вся импровизированная команда, с шорохом и хрустом ломилась через осенний лес, под вой сирены и хлопки сигнальных вспышек.

Злата

      Я дернулась в сторону чужих эмоций, но тут же была вынуждена отступить уворачиваясь от ринувшейся наперерез твари. Челюсти щелкнули в сантиметрах от моей ноги, и с хрустом сомкнулись на ветке, которую я подставила на замену. Страх за собственную жизнь слился с паникой Диляра.       Сердце, и без того разогнанное бегом, билось так отчаянно, словно пыталось вырваться из грудной клетки. Мутило от ужаса. Колени подгибались, в руках появилась дрожь. Но хуже всего, что я стала терять контроль над собственным телекинезом. Камни сошли с орбит и теперь хаотично метались в воздухе оставляя бреши в заслоне.       Почуяв слабину нечисть начала сжимать кольцо. Терпение тварей заканчивалось, и выпады становились все более дерзкими. Наконец самая юркая зверюга прорвала оборону увернувшись от плохо нацеленных снарядов и ринулась в атаку. Я со всей силы метнула в нее последний камень, но в этот момент меня накрыло новой волной чужих эмоций.       Вопреки здравому смыслу тело сменило телекинез на иллюзию. Выпущенный из захвата булыжник улетел в кусты. Возникший на его месте призрачный двойник пролетел сквозь противника. Псина лишь слегка дернулась в попытке увернуться, но не ощутив удара продолжила движение. Мои хриплые вопли и тычок обглоданной веткой она просто проигнорировала. Настигнув наконец добычу, тварь жадно вцепилась в руку, которой я инстинктивно прикрыла лицо.       Я ощутила как клыки впиваются в предплечье разрывая кожу. Ослепленная вспышкой боли, я уперлась в дерево за спиной и изо всех сил пнула противника в уязвимое горло. Хищник закашлялся выпуская мою руку, но на смену бросилась вторая тварь. Я успела представить хруст собственных костей, но подоспевшая помощь спасла меня от незавидной участи превращения в закуску.       Прибежавший на мои крики, Нерч влетел в тварь мощным ударом плеча отправив ее в соседние кусты. Приятель окинул меня быстрым взглядом. Вертикальные зрачки пробежались по загнанной фигуре и сфокусировались на окровавленной одежде. Это секундное замешательство едва не стоило ему серьезной раны. Хищник оправился от моего пинка и решил попробовать на зуб нового противника.       Ведьмака спасли только ускоренные рефлексы. Резко отпрыгнув он отмахнулся от зверюги собственными внушительными когтями. Удар достиг цели и форма полиморфа покрылась красными брызгами. Тварь взвизгнула, и отпрянула прочь. Увы, царапины оказались не достаточно глубокими чтобы испортить ей аппетит. Оставлять надкусанную добычу явно не входило в повадки данного вида. Им лишь нужно было выяснить как обойти прикрывающего меня полиморфа.       К счастью для меня, Нерч в боевой готовности представлял серьезную угрозу. В его движениях преобладала скользящая плавность. Покрытые коротким светлым мехом звериные уши чутко реагировали на любой шорох листвы под ногами противников. Удлинившиеся клыки растянули губы в своеобразной ухмылке. Серебристая чешуя покрывающая кисти рук, исчезала под закатанными рукавами и выглядывала из под ворота поблескивая на ключицах.       Оставалось только надеяться, что она не расползется дальше. Если друг потеряет контроль раньше, чем подоспеет помощь, сработает предохранитель. На радость взбесившемуся зверью. Тогда даже самый талантливый лекарь не сможет склеить нас обратно.       С трудом стянув куртку я оторвала испорченный рукав рубахи и попыталась наложить повязку. Затянуть узел дрожащими пальцами одной руки никак не получалось. Пришлось вцепиться в импровизированный бинт зубами. Золотой браслет принявший на себя часть укуса обзавелся царапинами и был перемазан кровью. Этот вид вызвал новый приступ тошноты. А может такой была реакция двойную дозу эмоций.       Мой страх стал костром, а ярость и паника Дилияра порывами ветра, раздувающими его во всепоглощающее пламя. И я знала, что с иллюзионистом происходит то же самое. В глазах начало темнеть. Мир вокруг потускнел словно погрузившись в туман, сквозь который с трудом пробивались заполнившие прогалину силуэты и обрывки голосов.       – Злата…!       шум в ушах       – … резерв?!       подгибающиеся колени       – … с тобой!?       короткие судорожные вдохи.       – Да приди ты в себя!       Пощечина обожгла лицо вырвав меня из подступающего обморока.       – Ты живая? – спросила Кира, на всякий случай замахиваясь еще раз.       Я принялась яростно кивать прижав ладонь к горящей щеке.       – Резерв?       – Еще есть.       – Тогда ради какой Тьмы ты тут труп изображаешь?! – рявкнула летунья хорошенько тряхнув меня за плечи. И метнулась прочь.       – Моя рука…       – Не оторвана.       Холодный голос Майрен по соседству – последнее что я ожидала услышать. Растерянно моргнув я уставилась на свое предплечье, с которого леди уже успела сорвать бинты и теперь бесцеремонно ощупывала окутанными легким свечением пальцами.       – Раны глубокие, но кость цела.       Майрен усилила поток целительной энергии и пульсирующая боль начала спадать. Кровотечение замедлилось и след от укуса начал постепенно закрываться.       – У тебя легкая кровопотеря, приступ паники и… а это еще что такое? – Изящные пальцы сомкнулись на браслете. – Откуда у тебя…       – Пригнись! – заорала я, толкая леди на землю.       Как раз вовремя, чтобы ее не снесло пролетевшей мимо тушкой твари.       – Смотри куда кидаешь! – Рявкнул Нерч.       Но Кира его проигнорировала, поглощенная попытками выбраться из под когтей второго хищника. Полиморф ринулся на подмогу. Следом за ним метнулась третья зверюга. Но затормозила, когда на пути у нее возникла стена ревущего пламени.       Подоспевшие одногруппники качнули чашу весов в нашу пользу. Теперь было лишь вопросом времени, когда битва закончится. Вот только времени у Дилияра не осталось. Выпутавшись из дурацких юбок Майрен, я метнулась мимо растерянного хищника. Прыгнула сквозь иллюзорный огонь и понеслась дальше в лес.

Майрен

      Стоило ведьме чуть чуть прийти в себя, как она, не утруждая себя благодарностями тут же отпихнула меня и ринулась сломя голову в чащу Вероятно чтобы сгинуть там навеки. А ведь именно наше появление буквально спасло ее и Нерчерда, зажатых в угол группой узколапых расхитителей.       Справедливости ради, мы не столько спешили на помощь одноклассникам, сколько убегали от собственных проблем.       — Я думала они травоядные! — Мадлен прижалась к дереву рядом со мной, залечивая Чарвину, содранную во время панического бегства коленку. — Я же помню, как мы ведрами таскали им морковь!       — Только до первого снега, — ведьмак вернул любезность, убирая царапины с ее щеки. — Потом врожденная полиморфия перестраивает им кишки под мясную диету.       — Хватит лекций! Вы помогать собираетесь?! — возмутился Орвинд, оглядываясь по сторонам в поисках новых снарядов, которыми безжалостно посыпал рычаще-хрипящую свалку из полиморфов и расхитителей, не особо разбирая своих и чужих. Я растерянно переглянулась с Мадлен и Чарвином.       — Что ты от нас хочешь?       — Позволю себе обратить ваше внимание на тот факт, что у нас отсутствуют боевые способности.       — Какой Тьмой вас тогда на полигон понесло?! — досадливо сплюнул кинетик.       — Мы всегда можем подлечить то, что от вас останется. — Щедро предложила Мади. В этот момент одна из тварей наконец выбыла из драки, упав с протяжным воем на траву. Обе изящные задние лапы были сломаны.       — Даже жалко их как-то. — поморщился Чарвин.       — Пока работают флажки, просто отогнать не получится, — я завороженно следила за слаженной работой клыков и когтей наших защитников.       Вскоре от их рук пала вторая тварь, а третью перекусил попалам, пришедший по нашим следам, сумеречник. Бесшумно появившись из кустов огромный хищник сделал всего один молниеносный рывок. Секундой позже, и на месте расхитителя оказалась бы Кира. И точно так же не успела бы даже вскрикнуть.       — Уходим! — рявкнул покрытый кровью и грязью Нерч, волоча оторопевшую летунью за руку. — Бежим, пока он их доедает!       Дважды просить не пришлось, подхватив юбки, сумки и друг друга мы всей толпой бросились на штурм кустов следом за успевшей скрыться из виду, бешенной ведьмой.

Злата

      Я неслась по лесу, рискуя переломать ноги о корни и канавы скрытые в жухлой листве. Способность мыслить здраво перекрыло ощущением словно вот-вот произойдет что-то непоправимое. Если только я не успею вмешаться. Но вот чего я не ожидала, так это вместо напавших на шаркешца голодных тварей, обнаружить толпу вооруженных людей.       Около семи человек в темной одежде, лица замотаны шарфами, все вооружены кинжалами и охотничьими ножами. Они двигались среди деревьев постепенно сжимая кольцо. Словно загонщики собирающиеся добить пойманного зверя. На предплечьях у них были небольшие одноручные арбалеты. Такие удобно использовать в перестрелке и можно спрятать под одеждой. Сейчас они были направлены на клубящийся сгусток черного тумана.       – Надо заканчивать! – высказался один из нападавших – Слишком много времени потрачено на беготню за безоружным студентом.       – Сам к нему суйся, раз такой резвый! – огрызнулся другой, зажимая разбитую бровь.       – Кто виноват, что твоих способностей не хватает развеять слабенький дымок?       – Я хотя бы метлу могу в воздух поднять!       – Заткнитесь оба. – Осадила третья фигура.       Женщина, судя по голосу и невысокому росту, шагнула ближе и направив самострел в иллюзию плавным привычным движением спустила курок.       Короткий стальной болт свистнул в воздухе, но на подлете, словно сбитый невидимой ракеткой, вильнул в сторону.       – Что вы делаете!? – возмутился первый бандит. – Знаем, же что кинетик!       – Стал им недавно. – Спокойно констатировала Женщина перезаряжая оружие. – Иначе этот болт уже торчал бы у меня в глотке.       – Бьем одновременно?       – Друг друга не заденьте!       – Смотрите, чтобы башку ему не пробить!       Бандитка вновь вскинула руку       – По моей команде! Цельтесь не выше плеч. Раз. Два…       – Нет!       Я влетела на поляну, на ходу выпуская сырой импульс телекинеза. Словно мощный порыв ветра он разметал снаряды и вскинул в воздух сухие листья.       Увы, перехватить ни один из болтов я не успела. Слишком много целей, слишком большая скорость. Слишком велика цена ошибки.       – А вот это уже плохо. – Нахмурилась предводительница, смаргивая попавший в глаза мусор.       – На тебя еще снаряды тратить, дрянь малолетняя! – выругался другой нападавший. А я почувствовала как на смену страху в груди разливается ярость.       – Рискни, урод! Я тебе этой железкой оба глаза выколю!       – Ненавижу возиться с магами. – Поморщилась охотница. словно само мое существование являлось досадным неудобством. – Они дорого обходятся, но теперь придется потратиться.       – Вы уверены? – Переспросил тот, что, судя по всему являлся ее заместителем. – Это просто студентка. Нам еще выбираться отсюда.       – Ограничимся тремя. Ты, я, и Бедж. Смена снарядов. По моей команде! Раз…Два…       Под щелчки возводимых арбалетов я принялась пятиться к иллюзорным туману. Потоки телекинеза потекли во все стороны, готовясь блокировать направленные на нас стальные жала. Взгляд упал на необычный наконечник болта, полыхнувший красным, как только стрелок взвел тетиву.       – Стреляй!       «Артефакты!» – успела подумать я, прежде чем три алые кометы устремились в мою сторону.       Брошенные не перехват жгуты силы скользнули по снарядам, но не нашли опоры, словно те были живыми существами, не подвластными телекинезу.       Я дернулась назад рефлекторно закрыв глаза от яркого света. Но тот вдруг погас. Мир вокруг заволокло черным дымом. Дилияр влетел в меня со спины, сбивая с ног. Его вес придавил к холодной земле. Рядом свистнули стрелы и исчезли во мгле.       – Во имя проклятых песков, ведьма! – Простонал однокурсник – ты не могла не знать, что тут опасно!       – Я бежала к тебе на помощь!       – А надо было в другую сторону!       – Не сомневаюсь, ты бы так и сде … ахр! – я попыталась шевельнуться и чуть не задохнулась от боли.       – Не двигайся, — предупредил Дилияр приподнимаясь надо мной на локтях. – У тебя прострелена нога.       В левую икру словно воткнули раскаленный прут. Из глаз потекли слезы. Я уткнулась лицом в землю судорожно вдыхая холодный воздух.       – Сбросьте морок и мы не станем вас добивать! – поступило предложение из-за пределов темноты.       – Не слушай их, – прошипела я – за нами скоро придут. Нужно потянуть время!       – Боюсь, я исчерпал свои возможности в этой сфере. – Хриплый голос прозвучал едва слышно. Черный дым, прежде непроглядный, начал медленно рассеиваться.       Я бросила взгляд через плечо. Диляр выглядел просто ужасно.       Закрепленный поверх турнирной формы следящий артефакт разбит. Сама одежда перемазана в земле и местами словно порезана ножом. Под глазами залегли глубокие тени, и тонкая струйка крови из носа стекала на подбородок и капала на мою одежду. Иллюзионист истратил резерв до капли и теперь находился на грани обморока.       Я попыталась воссоздать завесу, но моего навыка иллюзии хватило лишь на полупрозрачный клочок белесого тумана. Скрыть двоих людей от множества глаз – было задачей выше моих сил. А Дилияр, очевидно, выбыл из строя.       Его истощение начало просачиваться через браслет – головокружение, лихорадка и бесконечная усталость.       – Хватит рыпаться! Или прострелю ей остальные конечности!       Дымка вокруг окончательно испарилась. Осмелевшие противники окружили нас плотным кольцом. Несколько острых стальных наконечников оказалось в неприятной близости от моего лица. Дилияра вздернули на ноги. Один из бандитов бесцеремонно заломил ему руки за спину и принялся связывать.       – С девкой что делать?       – Забераем.       – А если снова начнет мешаться?       – Пристрелите, – решила предводительница, даже не взглянув в мою сторону. Безразличие с которым была сказана угроза заставило осознать что игры закончились. Одно неосторожное движение, или палец случайно дернувшийся на спусковом крючке, и на каникулы поеду в деревянном ящике.       Артефакт на запястье отозвался яростью, заставив меня бросить испуганный взгляд на Дилияра. Встретившись со мной глазами одногруппник едва заметно покачал головой. «Не вздумай совершать глупости» – читалось на изможденном лице.       – Уходим. – скомандовала женщина, забрасывая арбалет на плече и поправляя капюшон плаща.       Я едва не потеряла сознание от боли, когда меня подхватили под руки и поволокли, словно мешок с зерном. Торчащая из ноги стрела задела кусты. Я вскрикнула и тут же получила оплеуху от идущего сзади бандита.       – Замолкни! Или отправишься на корм тварям, которые сбегутся на твои вопли. Я надеялась, что на мои вопли прибегут не твари, а оставленные позади одногруппники. Но покосившись на взведенный арбалет предпочла от греха подальше заткнуться и прикинуться ветошью.       Путь оказался недолгим. На небольшой прогалине возле погасшего барьера дожидались прикрытые листвой две грузовые метлы. Нам, соответственно, была уготована роль поклажи.       Замотав в транспортировочные сети, нас перекинули через хвостовища полетных артефактов. После чего большая часть похитителей спешно покинула место преступления пешком. Только предводительница и ее подручный устроились в седлах. Судя по всему только они обладали достаточным даром для управления этим транспортом. Скорее всего, слабенькие самоучки. Иначе зачем им столько оружия? Щелкнули багажные крепления, сетка натянулась сдавив меня со всех сторон и болезненно впившись в тело.       Где-то совсем рядом Дилияр отчаянно пытался удержать ускользающее сознание. Вблизи наша связь работала так четко, что я и сама начала ощущать головокружение и сонливость.       «Не хватало еще помереть» – подумала, отстраненно наблюдая за стекающей по ноге кровью – «Нерч меня тогда точно не простит».       Тяжелые алые капли срывались и падали вниз, на удаляющуюся землю.

Майрен

      Несколько невыносимо долгих минут мы ломились через лес по следам Златы. Как раз в ту сторону откуда начал гаснуть барьер, где напали на Дилияра. Жив ли он еще?       — Осторожнее, — прохрипела я, борясь одновременно с заколовшим боком и зарослями засохшего чертополоха впившимися в подол. — Впереди могут быть противники!       — Вот так новость. — закатила глаза Кира.       — Ты не понимаешь..       — Слышу взлетающие метлы! – перебил удивленный Орвинд.       Одновременно с этим Нерч буквально зарычал и бросив группу кинулся вперед с нечеловеческой скоростью. Кира и Орвинд помчались за ним Остальные, не обладавшие способностями полиморфов, неизбежно отстали. И выбрались к месту действия в самый последний момент.       Двое магов уже набрали высоту, лавируя между веток. На хвостах широких грузовых метел безвольной поклажей болтались наши одноклассники. Полиморфы мчались следом.       — Дилияр! — в ужасе воскликнула Аманда. — Злата! Что происходит?       Нерч, стремительно взбежал по наклонному стволу упавшего дерева и прыгнул, достав до ближайшей метлы, на самом излете. Вцепившись в артефакт он повис, держась одной рукой, а когтями другой терзая прутья и веревки до которых мог дотянуться.       Кире маневр повторить не удалось. Хозяйка второй метлы обернулась и выстрелила из арбалета, вынуждая ведьму метнуться в укрытие. Зато Орвинд, пользуясь тем, что подруга отвлекла стрелка на себя, тоже разбежался и прыгнул. Ниже чем Нерч, но до его ботинков летун достал и повис, едва не сдернув приятеля на землю.       Под чрезмерным грузом метла неумолимо пошла вниз, несмотря на злобное гудение максимальной мощности.       — Да подавитесь, выродки! — выругался наездник и дернул за кольцо аварийной разгрузки.       Злата, словно мешок, в клубке веревок прокатилась по гладким прутьям и полетела вниз. Нерч кинулся ее ловить и, вместе с Орвиндом они одной кучей-малой рухнули в кусты. Метлы поспешили скрыться среди древесных крон.       Все произошло так быстро, что мы едва ли успели осознать случившееся и бросится наперегонки к месту падения. С одной стороны примятого куста к нам под ноги со стонами и проклятиями выкатился капитан Детей Сильвы. С пугающим отстраненным спокойствием мой разум отметил, что в бою с преступниками его форма игрока лишилась последней нашивки, как будто это еще имело значение.       С другой стороны осторожно выполз Нерчерд, бережно прижимая к груди свою драгоценную добычу.       — Она не отзывается! — беспомощно пролепетал полиморф, судорожно пытаясь разорвать на маленькой ведьме остатки сетей руками все больше походящими на звериные лапы.       Под его форменной курткой стремительно разгоралось голубое свечение сторожевого артефакта.       — Успокойся! – рявкнула Кира, поддерживая помятого после падения Орвинда. – Ты так ее только сильнее поранишь!       – Если она… – голос начал теряться в рычании – перебью всех гадов! В-с-с-е-х-х-х…       — Сейчас сорвется, – прошептал Чарвин, и попятился.       Я осталась на месте, наблюдая как морозный узор чешуи растекается по загорелой коже. Сквозь спутанные волосы показались изогнутые рога, острые шипы проступили над позвоночником.       – У Монстра опять бешенство, в укрытие! – Вскрикнула Мади, прячась за дерево.       – Ничего, это не надолго – мрачно сообщила я и оказалась права.       Громкий всхлип сработавшего ограничителя, яркая вспышка, и Нерчерд в конвульсиях рухнул на землю. Злату он до последнего не хотел выпускать из рук. Набравшись смелости, Чарвин осторожно оттащил ее безвольное тело в сторону от шокированного полиморфа.       — В обмороке, — сообщил он, получив наконец возможность беспрепятственно провести над подругой диагностику. — Дышит, просто потеряла много энергии и крови.       – А наш Монстр, кажись, помирает. – пробормотала Кира, тыкая в стонущего ведьмака веткой.       Я отодвинула ее с дороги и опустившись на колени в грязную листву положила руку на подрагивающее плечо. Теплый поток энергии побежал сквозь мои озябшие пальцы, забирая боль от принудительной блокировки способностей.       Постепенно дыхание полиморфа выровнялось. Сведенные судорогой мышцы расслабились и он открыл глаза. Зеленые. Ни единой крупицы золота. Без этой пугающей особенности его взгляд сейчас казался странно безжизненным. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Потом Нерч вздрогнул и сел, повернувшись в сторону Златы, вокруг которой уже суетились остальные.       — Идем, – я встала и дернула застывшую столбом Мадлен за рукав. — Нужно поскорее убрать флажки и поставить на барьер заплатку.       — Но Дилияр…       — У тебя есть крылья? Вот и у меня нету.       Знала, что перегибаю, но только ледяная расчетливая пустота и ярость отделяли меня сейчас от отвратительных бессвязных рыданий. Мы – знать, опора общества, в трудный момент все головы поворачиваются в нашу сторону. Нельзя остановиться, нельзя оступиться, только не сейчас.             Оставив за спиной группу ведьм в их счастливом единении, мы пошли к барьеру. Здесь все оказалось примерно так, как я и предполагала: один из кристаллов убрали и поставили проволочный мост, вытягивая из остальных энергию, чтобы питать флажки. Вот почему эти охотничьи артефакты до сих пор работали с такой силой. Враг определенно знал, что делает.       Первым делом я сняла мост, а затем, с помощью подруги принялась ставить заплатку из ремкомплекта. Постепенно, флажки, как им и положено, стали стихать а к барьеру начала возвращаться плотность.       Ведьмы подошли ближе, но молчали, не вмешиваясь. Последние этапы работы дались особенно сложно, слезы все же навернулись на глаза, застилая обзор. Наконец процесс установки был завершен, сигнальные вспышки выпущены. Оставалось ждать прибытия полицейских.