Чёрный Ангел

      На этот раз из сна меня выбил громкий голос бортпроводницы, объявляющей, что самолёт готов к посадке. Я посмотрел в иллюминатор и победно ухмыльнулся. Великолепно, чёрт возьми! Уэстчестер уже под носом, а с ним и дом сестрицы Флоры. Правда, стражники по-прежнему сидели чуть поодаль от меня с невероятно кислыми минами. Это что, своего рода оружие — всем настроение своим видом портить? Или моё соседство им настолько неприятно? В любом случае, было бы неплохо поскорее от них убраться. Глядишь, и повеселеют…       Конечно, будь у меня при себе что-нибудь, чем можно было бы обороняться, возможно, я бы и смог расправиться с остальными. Возможно, я бы сделал это даже без особых усилий. Хотя в последнем я был уже не так уверен, учитывая моё текущее состояние. Но дело было не в этом. Мне срочно нужно было рассказать об этих ребятах кому-нибудь из нашей семьи. И я был настолько измотан, что мне было уже всё равно, кто это будет. Если они, как и мы, умеют скакать через Отражения, то могут стать довольно серьёзными противниками. Об этом просто обязаны знать остальные. Я просто представить себе не мог, каких дел мои преследователи могут наворотить, если с ними живо не разобраться.       Поскольку мыслей получше у меня всё равно не было, я решил пока придерживаться тех, что у меня были. Поэтому, как только бортпроводница провозгласила, что можно выметаться, и пассажиры стали собирать вещи, я, расталкивая всех локтями и при необходимости извиняясь, бросился к выходу. Я был почти уверен, что стражники за моей спиной делают то же самое, но оглядываться и проверять свои догадки не стал.       Оказавшись на улице, я от души порадовался, что летел без багажа. Иначе пришлось бы тратить драгоценные минуты ещё и на его получение. А времени у меня и без того кот наплакал. Поэтому я вызвал такси и как можно быстрее помчался к Флоре — слава богу, адрес её резиденции я отлично помнил.       Большая часть пути прошла гладко — настолько, что я уже начал подозревать неладное. Кто знает, возможно, я бы и сберёг себе нервы во время этой поездки, если бы в один момент сам дьявол не дёрнул меня посмотреть назад — так, от нечего делать.       Само собой, я сразу же увидел своих давних знакомых, которые решительно драпали за машиной. Да, эти парни точно своего не упустят!       Чёрт их побери!       Я резко повернулся к водителю:       — Высадите меня здесь.       Тот вскинул брови.       — Но, мистер, мы ещё не доехали.       — Тут недалеко, — заверил его я. — Какая вам разница? Я ведь всё равно заплачу.       — Как скажете, — пробормотал он, всё ещё удивлённый моей просьбой. Но такси остановил.       Я сунул ему деньги — даже больше, чем было нужно, — отмахнулся от сдачи и, сухо поблагодарив:       — Спасибо, — выскочил из машины и едва ли не бегом пустился к дому Флоры.       По дороге я даже не оборачивался, чтобы проверить, бегут за мной стражники или не бегут. Если бегут, то мне нужно бежать ещё быстрее, а я и так нёсся на всех парах. Если же нет, то я просто даром потеряю время, оглядываясь назад. На счету была каждая секунда. Сейчас мне нужно как можно скорее добраться до убежища, потом рассказать о стражниках Корвину и Флоре, а потом… Потом, я надеюсь, вместе мы что-нибудь придумаем. Как говорят, одна голова хорошо, а три — ещё лучше. Хотя на голову Флоры я в такой ситуации не рассчитывал бы. Она ведь у нас нежный цветочек, под стать своему имени: опасности не переваривает вообще. По правде говоря, иногда я даже задаюсь вопросом, какого чёрта она до сих пор жива. Она просто не создана для той среды обитания, в которой пребываем все мы: семейные распри, дворцовые интриги, ссоры, дуэли, «случайные» убийства из-за угла… Наверное, именно поэтому она и ушла в Отражение Земли.       Впрочем, позвольте мне вернуться к лексикону джентльмена. Не слишком-то учтиво с моей стороны оскорблять хозяйку дома и в то же время просить у неё помощи. Хотя и помощи я просил не у неё самой, а у Корвина… Тем не менее, конура-то её. И она имеет полное право меня оттуда вышвырнуть, если ей что-то не понравится. Как ни крути, придётся временно поладить с сестрицей Флорой, хочу я этого или нет. Она мне не нравится, я ей — тоже. Будем считать, что мы в расчёте и ничего друг другу не должны.       С такими мыслями я и доскакал до обители упомянутой дамы и, не давая себе времени даже на то, чтобы отдышаться, решительно забарабанил в дверь.       Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, дверь распахнулась, да так резко, что чуть не дала мне по лбу. Я сделал пару шагов назад, чтобы избежать такого столкновения, и только после этого доставил себе удовольствие рассмотреть того, кто стоял на пороге.       Он выглядел почти так же, как в тот день, когда я видел его в последний раз — до автокатастрофы. У него были всё те же потрясающие глаза — изумрудно-зелёные и чертовски выразительные. Вместо плаща с розой на нём был чёрный пиджак, того же цвета брюки и рубашка серебристо-серого оттенка. Одежда с Отражения Земли. Этого следовало ожидать. Я заметил, что он к тому же подстриг волосы, которые были теперь парой сантиметров короче, чем на Карте. Но в остальном он был точно таким же, каким я его помнил.       — Корвин! — только и смог произнести я.       Возможно, причиной тому был пережитый мною стресс, а, может, дело было вовсе не в нём. Но я, совершенно забыв о рамках приличия, прямо с порога набросился на него с объятиями. И в тот момент мне было глубоко плевать, что за мной погоня и что мои преследователи — возможно, его люди. Он жив, а остальное не важно. Даже то, что меня, в общем-то, могут в скором времени зарубить.       На какой-то момент я испугался, что Корвин оттолкнёт меня, но вместо этого он обнял меня в ответ. Да-да, я знаю, что нельзя никому доверять, но, чёрт… Иногда так хотелось забыть о том, что каждому из нас принято ждать любой подлости от родственников. Забыть хотя бы на пару секунд… Интересно, правда, зачем он вообще это делает? В качестве поддержки или просто из вежливости? Впрочем, из всех нас Корвин всегда обладал наибольшей чуткостью. Соперничать с ним могла разве что Льювилла. И я достаточно хорошо знал их обоих, чтобы об этом судить. Неужели мой внешний вид был настолько красноречив, что он интуитивно догадался о моих проблемах? Я понимал, конечно, что в бою меня изрядно потрепали, но не настолько же!       Как будто прочитав мои мысли, Корвин слегка отстранился и, заглянув мне в лицо, улыбнулся:       — Ты так выглядишь, что рюмка-другая тебе не помешает.       Я хмыкнул, потому что с лёгкостью мог себе это представить. Вызов Бранда в трактире, расставание с Грэем и Морисом, битва с драконом, сломанная нога, разговор с Джулианом, погоня… Всё это так или иначе сыграло на моих нервах. И рюмка-другая сейчас действительно не была бы лишней.       — Да, да, — пробормотал я.       — Тогда после тебя, — Корвин шагнул в сторону и махнул рукой, приглашая меня войти.       Я кивнул и, переступив порог, мельком оглядел прихожую. В какой-то момент я почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, понял, что на меня глазеет здоровенная псина — ирландский волкодав. Доннер? Ботцер? Гюнтер? Запомнить клички всех питомцев Флоры всегда было выше моих сил. Собаки у неё менялись ещё быстрее, чем любовники. А любовников у неё было… скажем так, немало.       — Привет, — сказал я псине.       Наверное, на собачьем языке это означало что-то вроде «ты такая уродина», потому что волкодав презрительно посмотрел на меня и величаво прошествовал мимо.       — Вовсе ты не уродина, — буркнул я. Да, дружелюбием Флорины собаки не блистали.       — Ну ты где там? — поинтересовался Корвин.       Я оторвался от созерцания пса и поспешил за ним. Миновав несколько лестничных пролётов и пройдя пару метров по коридору, мы вошли в помещение, на узнавание которого мне хватило доли секунды. Это была библиотека. В центре её стоял стол, за которым восседала Флора. Одета она была, как и Корвин, под стать этому Отражению: зелёная шёлковая блузка с воротником-стойкой, светлые волосы собраны в пучок на затылке. Ещё она зачем-то нацепила очки — прямоугольные, в тонкой золотой оправе. Видать, для солидности, потому что со зрением у неё всё было в порядке. Этот почти идеальный образ слегка портил собачий свисток, висящий у сестры на шее. Я было усмехнулся, но тут же одёрнул себя.       Заметив, что Флора на меня смотрит, я поздоровался с ней сдержанным кивком. Хозяйка дома выдавила из себя дежурную улыбку. Слепой догадался бы, что моё присутствие её не очень-то радует. Но что поделаешь, придётся ей потерпеть некоторое время. Я-то тоже здесь не по своей воле.       Я снял своё пальто и повесил его на спинку одного из стульев, после чего на тот же стул и шлёпнулся. Корвин тоже сел за стол. Через пару минут к нам подошла служанка — молодая девушка с карими глазами и тёмными волосами. Она была бы симпатичной, если бы не подавляющее количество родинок, усеивающих её лицо. Имени её тоже не мог вспомнить, хотя, навещая сестру, видел эту девушку неоднократно. В руках она держала поднос, на котором стояли три рюмки и бутылка виски.       Служанка сервировала стол, потом коротко поклонилась Флоре и бросила на меня мимолётный взгляд — наверное, из любопытства, ведь я только что пришёл. Я улыбнулся ей в знак приветствия. Заметив это, девушка испуганно вытаращила глаза и засеменила прочь вместе с подносом. Я недоумённо поглядел ей вслед, не понимая, чем вызвано столь странное поведение. Неужели моя улыбка настолько жуткая? Или ей просто никто не улыбался до этого? Как бы то ни было, я решил отложить этот вопрос на потом. Флора налила всем виски и молча протянула мне сигареты. Я не стал отказываться, хотя у меня возникло неприятное ощущение, будто она делает всё возможное, чтобы я поскорее слинял.       Я надеялся, что алкоголь хоть как-то поспособствует снятию напряжения, но не тут-то было. Мой взгляд против воли беспрестанно возвращался к Корвину. Видеть его после стольких лет, целым и невредимым, было настолько нереально, что часть моего мозга до сих пор считала, что я сплю. Я мысленно уговаривал себя перестать на него пялиться, но просто не мог отвести глаз. И, чтобы хоть как-то отвлечься, я решил сразу перейти к делу.       — Они за мной гонятся, — проронил я как бы невзначай. — Скоро будут здесь.       Флора, как и следовало ожидать, испуганно вскрикнула. Это был первый звук, изданный ею с того момента, как я переступил порог её дома. Но я не обратил на сестру никакого внимания, давно привыкнув к её впечатлительной натуре. О, вы только не думайте, что я сейчас, как благородный рыцарь, кинусь её утешать! Все её истерики мне без надобности. Они вызывали во мне не столько жалость, сколько раздражение. Корвин же, напротив, выглядел абсолютно спокойным. Только вопросительно поднятая бровь выдавала его заинтересованность.       — Кто? — уточнил он.       — Из других Отражений, — пояснил я. — Понятия не имею, кто они и кто их послал. Их четверо или пятеро, а может быть и шестеро. Они были со мной в самолёте. Я зафрахтовал самолёт. Это произошло недалеко от Денвера. Я несколько раз менял курс самолёта, чтобы сбить их со следа, но это не помогло, а мне не хотелось окончательно сбиваться с курса… — всё это я выпалил почти на одном дыхании, и теперь вынужден был остановиться, чтобы перевести дух. — Я избавился от них в Манхеттене, но это лишь вопрос времени. Думаю, что скоро они явятся сюда, в этот дом.       Закончив свой монолог, я отхлебнул виски.       — А ты не догадываешься, кто их мог послать? — осведомился Корвин.       Я ухмыльнулся. Догадываюсь, как же. И между прочим, один из подозреваемых сидит сейчас рядом со мной.       — Кто, кроме кого-то из нашей семьи? Может быть, Блейз, может быть, Джулиан, а может быть, и Каин.       Помедлив, я решил всё-таки рискнуть и выдвинуть часть своих предположений.       — Может быть, даже ты, чтобы я пришёл сюда. Хотя надеюсь, что это не так, — я с надеждой посмотрел на него. — Ведь это не так, Корвин?       — Боюсь, что нет, — хмыкнул он. — И насколько это серьёзно?       Я и хотел бы порадоваться его ответу, но не смог. Даже если те ребята — действительно люди Корвина, он не идиот, чтобы в этом признаваться. И, конечно же, он будет всё отрицать. Но больше сказать мне было нечего, поэтому я просто пожал плечами:       — Корвин, послушай меня. Если бы их было всего лишь двое или трое, я бы попытался устроить засаду. Но их слишком много.       Брат ничего не ответил. Он, сосредоточенно хмурясь, разглядывал дно своей рюмки. Тогда я перевёл взгляд на Флору. Она сидела, сцепив руки в замок и заметно нервничала. Я же докуривал свою сигарету и размышлял о том, что мы будем делать, когда столкнёмся с моими преследователями лицом к лицу. Затем я оглядел себя. Мой костюм подходил скорее для деловой встречи, чем для битвы. Плохо, что я не позаботился об этом раньше, но теперь уже поздно жалеть.       Внезапно раздался стук в дверь. И, кажется, в тот момент все мы подумали об одном и том же.       — Что будем делать? — озвучила Флора вопрос, который мне самому не давал покоя.       Я рассмеялся. О боже, как это типично для сестрицы Флоры — сперва перекладывать проблемы на чужие плечи, а потом, в самый последний момент, включать мозги. Я развязал галстук и бросил его на стол — в сражении он будет только мешать. Через минуту туда же отправился мой пиджак. Затем я огляделся, ища глазами средства обороны. Библиотека, увы, не оружейная, так что ничего похожего я пока не видел. Можно, конечно, взять какой-нибудь тяжёлый том и поочерёдно дубасить им стражников по башке, но… Всё равно неплохо бы найти что-нибудь получше.       И тут я заметил то, на что не обратил внимание при входе: на дальней стене висела антикварная кавалерийская сабля. Выглядела она довольно острой и вполне себе пригодной для того, чтобы порубить врага на куски.       То, что нужно!       Я в одно мгновение оказался возле стены и сорвал с неё саблю. На секунду у меня промелькнула мысль, что сабля, возможно, декоративная, но сейчас это было не важно. Во всяком случае, внешне она ничем не отличалась от настоящей. В руках у Корвина появился пистолет, и я удивлённо поднял брови. Интересно, где он его откопал? Могу поклясться, что минуту назад его руки были пусты. Что ж, по крайней мере, у него тоже есть оружие. Это хорошо. Остаётся Флора… И тут я вспомнил, что заданный ею вопрос так и остался без ответа.       — Что делать? Существует вероятность того, что они ворвутся в дом. А следовательно, они будут здесь. Когда ты дралась в последний раз, сестричка? — не без ехидства поинтересовался я.       — Слишком давно.       — Тогда постарайся вспомнить поскорее, как это делается, — посоветовал я. — Потому что времени осталось совсем мало. Их кто-то направляет, это я могу точно сказать. Но нас трое, а их всего шестеро. Так что можно не беспокоиться.       Последнюю фразу я произнёс с иронией, но никто не обратил на это внимания.       — Мы не знаем, кто они, — пробормотала Флора.       Прекрасно! Теперь, когда мы на волосок от гибели, в ней наконец-то проснулась способность здраво мыслить. Давай, ещё заплачь тут перед всеми. Или в обморок грохнись.       — Какая разница? — бросил я раздражённо.       — Никакой, — неожиданно поддержал меня Корвин. — Может, мне пойти открыть дверь?       После его слов Флора ахнула, а я, признаюсь, вздрогнул.       — Это безразлично, лучше подождать здесь, — попытался я отговорить его.       Ведь если он откроет, все мои подозрения на его счёт могут подтвердиться. Что, если он сейчас пойдёт и прикажет стражникам нас тюкнуть? И сабля в моей руке не сильно придавала мне уверенности в такой ситуации. Однако Корвин на удивление быстро отказался от своей затеи. Это меня несколько озадачило.       — Я могу позвонить в полицию, — вдруг предложил он.       Мы с Флорой почти одновременно и одинаково нервно рассмеялись. Вообще-то, у Корвина было неплохо развито чувство юмора. Может, это была всего лишь шутка, брошенная для того, чтобы разрядить обстановку? Если так, то успехом эта попытка не увенчалась.       — Или позвать Эрика, — внезапно добавил брат, зачем-то взглянув на Флору.       Я недоумённо покосился на них. Помнится, Джулиан говорил, что все наши сёстры поддерживают Эрика. Значит ли это, что Флора тоже на его стороне? Впрочем, если копать глубже, то она всегда была с ним заодно. Уж не знаю, чего там Эрик ей наобещал и что она для него делала, но их сотрудничество было общеизвестно. Изменилось ли что-нибудь с того момента, как я уехал из Эмбера? И что Корвин об этом знает?       Флора отрицательно покачала головой в ответ на его слова:       — У нас просто нет на это времени. Конечно, можно взять его Карту, но к тому моменту, когда он сможет ответить — и если он решит ответить — будет слишком поздно.       Тут я был с ней солидарен. Я скорее правую руку себе отчекрыжу, чем в здравом уме приму помощь Эрика. Да и кто сказал, что он вообще захотел бы нам помогать?       — Да, к тому же это может быть его рук дело, — пробурчал я, вспомнив одну из своих гипотез.       — Сомневаюсь, — возразила Флора. — Это не в его духе.       — Верно, — согласился с ней Корвин, и я с подозрением на него зыркнул. Хотелось бы знать, чего он добивается, поддерживая нас обоих?       В дверь снова постучали, на сей раз гораздо настойчивее. Чёрт, а я уж было понадеялся, что они постояли, решили, что никого нет дома и ушли.       — Послушай, а Кармелла не откроет? — спросил Корвин, и я тут же вспомнил, что так звали служанку, которая приносила нам виски. Я невольно содрогнулся при мысли, что те ребята могут сделать с бедной девушкой.       Флора снова покачала головой:       — Без моего указания — никогда!       Я вскочил, поражённый внезапной мыслью: кто сказал, что ей вообще требуется чьё-либо указание?! Флора запросто могла переоценить дисциплинарность своей служанки. Даже если Кармелла настолько предана своей хозяйке, мои старые знакомые могли пойти на любую хитрость, чтобы заставить её открыть. А если она откроет, то вряд ли сможет помешать им войти. А если они войдут…       — Но ведь ты не знаешь, с чем нам придётся столкнуться! — воскликнул я, и стремглав выбежал из библиотеки.       Корвин последовал за мной. Предчувствие меня не обмануло: Кармелла стояла у двери и совершенно точно собиралась её открыть. Мы успели как раз вовремя.       — Отойди от двери! — рявкнул я на неё. — Сейчас же!       Девушка испуганно вздрогнула и, заметив саблю, сделала пару шагов назад.       — Запрись в своей комнате, — приказал ей Корвин. — Сиди там и не высовывайся, пока тебя не позовёт твоя хозяйка. Поняла?       Она кивнула и быстро удалилась вверх по лестнице. Убедившись, что служанка исчезла из поля зрения, я повернулся к брату.       — Это говорит нам о силе того, кто всё это затеял. Как ты считаешь, что может произойти, Корвин? — я попытался вывести его на чистую воду, чтобы понять-таки, имеет он отношение к моим преследователям или нет.       Корвин пожал плечами:       — Если бы я знал, я бы сказал. Но не беспокойся, в настоящую минуту мы с тобой вместе против кого бы то ни было.       Я отвернулся, потому что не был уверен, что мне удастся скрыть довольную улыбку. В этом и было главное отличие его от Эрика. Эрик бы так не сказал, ему не нужны были союзники. Он всегда был уверен, что со всем справится своими силами. А Корвин признавал, что готов быть на моей стороне. И в моём сердце разливалось тепло от его слов.       — Рэндом, отойди-ка в сторону, — сказал мне Корвин, тем самым слегка отрезвив.       Я сделал шаг назад, и брат открыл дверь. Я сразу же увидел своих старых знакомых, которые стояли на пороге. Один из них попытался отодвинуть Корвина в сторону и войти, но совершил ту же ошибку, которую недавно допустил в отношении меня. Его обмануло наше телосложение. В самом деле, глядя на Корвина, нельзя было сказать, что он обладает необычайной физической силой. Но сейчас он, почти не прилагая к этому усилий, отпихнул стражника локтем. Я мельком оглядел громил. Одеты они были теперь в серые пальто и того же цвета шляпы, которые они плотно надвинули на глаза. До этого мне не представлялось возможности их пересчитать, но теперь я совершенно точно понимал, что стражников шестеро.       — Что вам угодно? — вежливо поинтересовался Корвин.       Но мои преследователи не очень-то оценили его гостеприимный тон. Все они, как по команде, выудили пистолеты и дружно направили их на Корвина. Он поспешил захлопнуть дверь прежде, чем они пустили своё оружие в ход.       — Да, это они.       «Они»? И что это должно значить? Хочешь сказать, что я был прав насчёт тебя и это действительно твои люди? Или как? В чём тогда тут соль?       — Но откуда мне знать, что это не какой-нибудь трюк с твоей стороны, Рэндом? — продолжал Корвин.       Чёрт, об этом я не подумал. А ведь Корвин имел такое же право подозревать меня, как и я — подозревать его. Конечно, при условии, что всё это — не его рук дело. Хотя мне была крайне неприятна мысль о том, что он считает всё это моей злой шуткой. Если бы я и стал над кем-то так шутить, то уж точно не над ним. Или же он, переводя стрелки на меня, пытается таким образом отвести подозрения от себя? От таких мыслей голова шла кругом, и сейчас я был просто не в состоянии довести их все до логического конца.       — Знать ты этого не можешь, — неохотно согласился я. — Но я дорого дал бы, чтобы твои слова походили на правду. Эти парни выглядят достаточно неприятно.       Корвин согласно кивнул. Что мне не нравилось в этой ситуации, так это то, что мы были слегка в тупике. Стражники по-прежнему находились за дверью и уходить точно не собирались. Возможно, скоро они попытаются взломать дверь или проникнуть в дом каким-нибудь другим способом. Будь они вооружены саблями, всё было бы куда проще. Но у каждого из них, к глубочайшему сожалению, был при себе пистолет. У нас же пистолет был только один, и ещё не известно, насколько он протянет.       Ну же, Рэндом! Не будь тряпкой, чёрт тебя побери! Придумай что-нибудь! Или ты хочешь стать таким же, как сестрица Флора — с куриными мозгами?       Но сколько я себя ни ругал, умных мыслей от этого не прибавлялось. Я по-прежнему не знал, что нам делать. А Корвин, если и знал, то не озвучивал свои мысли. Я вновь воскресил у себя в памяти образы стражников и попытался пошутить, чтобы хоть немного снять напряжение:       — Хотел бы я знать, на каком мы находимся свете…       Корвин усмехнулся. Я снова вернулся мыслями к плану, которого у нас не было. Ничего толкового в голову до сих пор не пришло. И тут я услышал какой-то странный звук, сперва даже не поняв, откуда он раздался. Только в следующую секунду, когда раздалось рычание и звон бьющегося стекла, я понял, что это Флора свиснула в свой свисток.       — Она натравила собак, — резюмировал Корвин и хмыкнул: — Шестёрка волкодавов, которые при других обстоятельствах перегрызли бы нам с тобой глотки.       — Повезло! — улыбнулся я, в глубине души радуясь тому, что стражники не вышибли дверь. Мы — один с саблей наперевес, другой с пистолетом — направились в сторону гостиной, где, предположительно, и шла борьба.       Когда мы добрались до гостиной, двое стражников уже находились в комнате. И у каждого из них был при себе пистолет. Нас они, слава богу, пока не заметили. Корвин, не давая им опомниться, выстрелил в одного из них и тут же увернулся от вражеской пули, одновременно с этим стреляя во второго. Первый выстрел достиг своей цели, а вот второй вышел чуть левее — вместо того, чтобы попасть в стражника, пуля продырявила стену. Впрочем, винить Корвина я не мог, ведь ему в тот момент приходилось заботиться ещё и о своей жизни. Я заметил, что громила перезаряжает свой пистолет. Это займёт у него пару секунд от силы. Но мне и этого было достаточно, чтобы подскочить сзади и одним движением снести ему голову с плеч.       Только я успел это сделать, как через окно в гостиную влезли ещё два стражника. Что ж, хорошо. Если их всего шестеро, то нам осталось прикончить этих, потом ещё столько же — и дело с концом.       Корвин застрелил и этих двоих, израсходовав тем самым все свои пули. Половина нападающих уже полегла. Отлично. Если так пойдёт дальше, мы разделаемся с ними за считанные секунды.       Бессовестные, а? Забрали у нас последние патроны и даже не пикнули!       Доннер, Ботцер, Гюнтер и ещё три волкодава, клички которых я не помнил, с яростным лаем вертелись возле громил, помогая нам отправлять их на тот свет. Надо отдать им должное — они сражались не на жизнь, а на смерть. Если это Флора их так выдрессировала, то я, пожалуй, готов даже преисполниться к ней уважения в некоторой степени.       В окно влезли ещё двое, и я посмотрел на Корвина, одними бровями спрашивая, что он собирается делать. Пуль-то у него не было. Брат, словно давая безмолвный ответ на мой вопрос, схватил кресло, стоящее у стены, и метнул его в одного из стражников. Можно сказать, тому крупно не повезло. Кресло попало точно в цель, переломив громиле позвоночник. Меня невольно передёрнуло — наверняка это было чертовски больно. Впрочем, Корвин был верен себе: даже оставшись без оружия, он прекрасно знал, что делать. Да и у меня вскоре появилась другая забота, помимо оплакивания убитого креслом стражника.       Один из моих преследователей до сих пор был жив и, судя по всему, твёрдо намеревался завершить начатое. И тот факт, что все его товарищи полегли, нисколько его не смущал. М-да. Будь я на его месте, давно свалил бы отсюда к чертям. Но у него, видимо, было своё мнение на этот счёт. Смелость, конечно, украшает, вот только смелость и безрассудство — не одно и то же. И, к сожалению, этот молодчик сам сделал свой выбор. Я решил для разнообразия не тыкать в него саблей, а просто задушить. Всё-таки его упорство делало ему честь.       С преследователями было покончено, и я с удовлетворением оглядел гостиную. Правда, волкодавам Флоры тоже пришлось несладко: двое из них были убиты и один — тяжело ранен. Я внимательно посмотрел на него. У этого пса был рыжий окрас и чёрные кончики ушей. Именно его я повстречал в прихожей. Гюнтер… Нет. Кажется, это был всё-таки Ботцер.       Жаль, конечно, этих славных собак, которые так храбро сражались, защищая свою хозяйку. Но что я мог сделать? Рана его была довольно серьёзной, и без ветеринара тут не обойтись. Но ветеринара среди нас, к сожалению, не было. Да и если бы мы его вызвали, сомневаюсь, что Ботцер протянул бы до его приезда. А позволять псу мучаться почём зря я не хотел. Поэтому я подошёл к волкодаву и, промолвив «прости», решил его судьбу одним движением сабли. Он всё равно умер бы, так что я, можно сказать, избавил его от части страданий. Да, вот такие мы все гуманисты, мать вашу…       — Ну, доволен? — осведомился Корвин, оглядев гостиную.       Я посмотрел на него и улыбнулся:       — Спасибо. За помощь и, гм… за спасение моей дурацкой шкуры.       Лицо Корвина выражало некоторую степень недоумения, если так можно сказать. Он слегка наклонил голову набок и прищурился, словно выискивая в моих словах какой-нибудь подвох. Но через несколько секунд он улыбнулся в ответ.       — Пойду поищу Флору. Постараюсь как можно мягче преподнести ей новость о гибели собак.       Я кивнул, и брат вышел из гостиной. Я остался один на один с покойными стражниками и не менее покойными волкодавами — те трое, что остались в живых, потрусили вслед за Корвином. И я их хорошо понимал. Мне самому хотелось либо убраться отсюда, либо, на худой конец, осмотреть трупы, чтобы не сидеть без дела. Тут мне в голову ударила одна мысль, и я чуть не подскочил: если моя теория верна и это действительно люди Корвина, то… какого дьявола он вообще стал мне помогать?! Или это был всего-навсего стратегический ход? Может, он просто решил пожертвовать несколькими своими солдатами, чтобы я окончательно перестал подозревать его в этом деле? После таких мыслей настроение моё резко упало.       Вскоре в гостиной появились Корвин и Флора. К моему удивлению, новость о смерти волкодавов сестра восприняла абсолютно спокойно. Или же она изначально не видела в своих собаках ничего, кроме орудия убийства? Может, для того она их и дрессировала, чтобы однажды они пали в бою? Да и для чего, собственно, ещё нужны такие собаки?       Мы присели на корточки перед одним из стражников. У него были красные, как у альбиноса, глаза и челюсть, сильно выдающаяся вперёд. Корвин открыл ему рот, и мы насчитали сорок четыре зуба, причём довольно острых. Эдакие пираньи в образе людей… Оставалось только порадоваться, что они не пустили свои клыки в ход во время битвы. Пальцы его были длинными и скрюченными, вдобавок на каждом из них было на один сустав больше положенного. Наверняка у него была масса других отличий, но и этих нам было достаточно.       Мы собрали пистолеты, которые имелись у стражников — мало ли, вдруг пригодятся. Я взял один из них и рассмотрел его. Пистолет был плоским и довольно небольшим — во всяком случае, для ручищ тех стражников так точно. Впрочем, управлялись они с ними на удивление ловко.       — Это из Отражений, вне всякого сомнения, — прокомментировал я.       Корвин кивнул, и я улыбнулся ему:       — Мне повезло. Они, кажется, совсем не ожидали, что у меня окажется такое подкрепление — брат да полдюжины волкодавов.       Я подошёл к разбитому окну и выглянул в него. На улице было пустынно. Моросил мелкий дождь, и редкие прохожие семенили, подняв воротники пальто и перешагивая через лужи. Я на пару секунд высунул голову в форточку, чтобы проветрить мозги и заодно лёгкие — после сражения со стражниками в гостиной пахло отнюдь не розами и не фиалками. Потом я огляделся по сторонам. К моему облегчению, новых преследователей не наблюдалось — а ведь они вполне могли тоже позвать подкрепление. Но, на наше счастье, мозгов у них не хватило.       — Никого, — произнёс я, нехотя отвернувшись от окна. Да, проветрить заодно и комнату тоже не помешало бы… Надо будет сказать об этом Флоре при случае. — Уверен, что мы уложили всех.       Я посмотрел на Корвина, который рылся в карманах у одного их покойников. Через некоторое время он выпрямился и провёл рукой по волосам. Кажется, ему нужна ещё одна рюмка. Или мне…       — Пойдём в библиотеку, — предложил я. — Я так и не допил свой виски.       Он кивнул, но с места не сдвинулся, продолжая рассматривать стражников. Внезапно я осознал, что чертовски голоден. Оно и не удивительно: две порции салата в Тексорами не очень-то потянули на полноценный завтрак. А с тех пор поесть мне так и не удалось. Странно, что я вообще ощутил это только сейчас, а не несколькими часами раньше.       — Господи, у меня крошки во рту не было со вчерашнего дня! — взмолился я, посмотрев на Флору. В другой ситуации я вряд ли стал бы о чём-либо её просить, но… раз уж попросил убежища, почему бы не попросить чего-нибудь ещё?       Сестра холодно улыбнулась, как бы говоря мне: «Вот видишь? Я, может, и идиотка, а ты теперь от меня зависишь». Однако её тон был таким же вежливым, как всегда:       — Я прикажу Кармелле накрыть на стол в библиотеке.       — Мы подождём здесь, — сказал ей Корвин.       Флора кивнула и направилась к двери.       — Только скажи своей служанке, чтобы она не лезла в гостиную, — добавил я.       Хозяйка дома обернулась и наградила меня одним из самых тяжёлых своих взглядов: знала ведь, что я прав. Сама-то она, скорее всего, даже не подумала об этом. Но через секунду она снова улыбнулась. Хотя мрачный тон, которым она буркнула:       — Конечно.       Никак не сочетался с этой улыбкой. Пусть эта улыбка и была неискренней.       Когда дверь за сестрой закрылась и послышались звуки удаляющихся шагов, я повернулся к брату и поинтересовался:       — Какие у тебя с ней отношения?       Корвин усмехнулся:       — Не поворачивайся к ней спиной, если останешься наедине.       — Она всё ещё работает на Эрика? — задал я вопрос, интересовавший меня уже некоторое время.       — Насколько я знаю, да.       Я вскинул брови. Эрик и Корвин всегда были заклятыми врагами. Так чем же, интересно, он занимается в обители своей сестры, которая с Эриком в сговоре? Флора ведь может в любой момент доложить о нём Эрику. Это будет невыгодно в первую очередь для самого Корвина. Или это тоже часть его плана?       — Тогда что же ты тут делаешь? — озвучил я свои мысли.       — Пытаюсь заманить сюда Эрика.       А это ещё зачем?       — Он знает, что единственный способ добраться до меня — это явиться сюда самому, — продолжал Корвин. — Я хочу выяснить, насколько велико это его желание.       Я покачал головой. Эрик, насколько я понял из слов Джулиана, отсиживался сейчас в Эмбере. Наверняка у него было там своё войско, и немаленькое. Скорее ему будет выгоднее ждать, пока сам Корвин не придёт к нему. Да, он ненавидел Корвина, но не до такой степени, чтобы из-за него лезть на рожон.       — Не думаю, что он пойдёт на это, — возразил я. — Да и какая ему выгода? Пока ты здесь, а он там, для чего ему рисковать? Ведь его позиция сильнее. И если ты захочешь это изменить, то тебе придётся отправиться к нему, а не наоборот.       — Я и сам пришёл к такому заключению, — произнёс Корвин.       Я искоса посмотрел на него. Интересно, он специально говорит так запутанно? Ещё секунду назад он объявлял, что хочет заманить Эрика сюда. А теперь он соглашается со мной, несмотря на то, что моё мнение прямо противоположно? Обычно Корвин так просто не отказывается от своих мыслей, поэтому такое поведение с его стороны казалось мне весьма странным. Одно из двух: либо я действительно начинаю походить мозгами на Флору, либо Корвин просто не доверяет мне и нарочно мистифицирует. Однако из его слов я вынес, что он действительно собирается пойти войной на Эрика.       — Собираешься рискнуть? — полюбопытствовал я.       — Может быть, — проронил брат.       «Может быть? — возмутился мозг. — А можно не вводить меня в заблуждение ещё больше?» Мой мозг имеет привычку иногда так со мной разговаривать.       — Не мог бы ты объясниться чуть поконкретнее? — попросил я максимально вежливо.       Он пожал плечами:       — Почему тебя это так волнует?       — Потому что я хочу помочь, — честно ответил я и только спустя пару секунд понял, насколько, должно быть, дико это прозвучало. — Но это не так-то просто, когда ты говоришь загадками.       Я продолжал смотреть на него, давая понять, что столь расплывчатого объяснения мне недостаточно. Но Корвин молчал. Потом он закурил сигарету. Судя по всему, отвечать он так и не собирался. Я вздохнул. В принципе, его недоверие ко мне было понятно. В нашей семье я слыл неприятным типом, и, в общем-то, было за что. Иногда и такая репутация бывает полезна, но далеко не всегда.       — Ты думаешь, — медленно произнёс я. — Что Рэндом хитрый и коварный, и он вне всякого сомнения предаст любого, если только ему предложат более высокую цену, верно?       Мне хотелось, чтобы мои слова прозвучали с иронией, но сейчас в них против моей воли сквозила горечь.       Корвин кивнул, и этот абсолютно банальный жест от него подействовал на меня как пощёчина. Я невольно нахмурился.       И тут мне в голову пришла идея: что, если нам прямо сейчас незаметно отсюда слинять? Флора нужна была мне только для того, чтобы временно у неё укрыться. Сейчас же, когда со стражниками было покончено, необходимость в убежище отпала. Думаю, что и Корвину пользы от сестры было не так уж и много. Я рефлекторно опустил руку в карман — туда, где, проклятье, должны были быть Карты, которые остались где-то в Отражениях. Я выругался про себя и, обернувшись на дверь, попытался спасти положение.       — Но всё же, брат Корвин, вспомни, что хоть я и не делал для тебя ничего хорошего, но я никогда не причинял тебе вреда.       И это было правдой. Да, я им восхищался, и даже очень. Но восхищался на расстоянии. Пожалуй, пересекались мы только на уроках фехтования. Отсюда и пошла идея Корвина устроить однажды долгий поединок. Если вам интересно, но наше состязание заняло двадцать шесть часов. И, честное слово, это были лучшие часы моей жизни. Впрочем, наши отношения тоже не были такими уж распрекрасными. Я уже говорил, что был известен в нашей семье как разгильдяй, строивший козни всем остальным. И Корвину тоже. Правда, это было всего пару раз, и я сожалею об этом. Хотя чего оправдываться? Я был молод и глуп, а как ещё обратить на себя внимание, не знал. Но всё-таки стоит упомянуть и это. Если уж решил быть честным, то нужно быть честным до конца.       — О, несколько злых шуток, это я признаю, — прибавил я, скрепя сердце и послав свою гордость к чёрту. — И тем не менее, ты вполне можешь сказать, что из всей нашей семьи мы лучше всех понимали друг друга — по крайней мере, не путались друг у друга под ногами.       Лучше всех понимали друг друга?! И что, чёрт возьми, я только что сморозил? Сам обещал быть честным, а теперь несу полнейший абсурд. Прекрасно, Рэндом, продолжай в том же духе. Звание самовлюблённого дурака тебе обеспечено. Но теперь я уже не мог оборвать свою речь на полуслове. Пришлось довести мысль до конца, какой бы идиотской она ни была.       — Подумай, Корвин, — произнёс я.       Я хотел добавить ещё что-нибудь, дабы замазать фразу, которую сам дьявол дёрнул меня обронить. Но тут мои уши уловили шорох, раздавшийся за дверью. Будет и впрямь неудобно, если нас кто-нибудь застукает в тот момент, когда мы решим уйти. А стены в резиденции Флоры были довольно тонкими. Как и двери.       — Я слышу шаги, — констатировал я. — Это или Флора или служанка, так что давай потолкуем о чём-нибудь другом…       С другой стороны… Кто бы это ни был, может, она идёт вовсе не к нам? В таких делах, как побеги, время всегда приобретает особое значение. И тратить его впустую никак нельзя. Я снова резко обернулся на дверь и так же резко повернулся к брату:       — Хотя нет… Быстрее! Надеюсь, у тебя есть с собой колода наших Карт?       Но Корвин с грустной улыбкой покачал головой. Я раздражённо цокнул языком и отвернулся к окну, которое теперь было задёрнуто шторами. Я злился не на брата за то, что при нём не было Карт, а на себя за то, что не догадался об этом. Он пережил аварию, потом находился где-то в Отражениях, возможно, даже не подозревая, что в Эмбере все считают его погибшим. Действительно, откуда у него взяться колоде?       В этот момент в гостиную заглянула Флора.       — Сейчас Кармелла накроет на стол, — объявила она всё с той же дежурной улыбкой. Но на этот раз я не понял, кому она была адресована.       Я повернулся к Корвину:       — Пойдём?       Он кивнул, и мы вышли из гостиной. Наш путь до библиотеки прошёл в полном молчании. Я время от времени бросал на Корвина быстрые взгляды. Он этого, кажется, не замечал, полностью предавшись каким-то своим мыслям. Если и так, то, судя по выражению лица брата, мысли эти были не самыми радостными. Может, виной тому то, что я сказанул раннее? Или моя реакция на отсутствие у него колоды? Я коротко вздохнул. Интересно, с каких пор я разучился маскировать свои чувства? Раньше мне это удавалось блестяще. Это что, жизнь в Тексорами так на меня повлияла? Или же… сам Корвин?       Я должен был перед ним извиниться. Так я, по крайней мере, думал, пока мы шагали вслед за хозяйкой дома. Но делать это в её присутствии мне не хотелось. А потому, когда мы вошли в библиотеку, я, убедившись, что Флора на меня не смотрит, улыбнулся и ободряюще ему подмигнул. Корвин улыбнулся в ответ. Это была максимально сдержанная улыбка, одними уголками губ, но и этого мне было достаточно. Видимо, причина его внезапно упавшего настроения не во мне. Тогда в чём же?       Трапеза наша прошла достаточно скромно. Три волкодава вертелись возле Флоры, выпрашивая у неё объедки. Выглядела сестра хмурой — смею предположить, она строила планы насчёт того, как бы поскорее меня отсюда выдворить. Что творилось в голове у Корвина, я не понимал. Слишком уж бесстрастным было его лицо, чтобы я мог прочесть на нём какие-либо эмоции. Я же вместе с едой переваривал все события, произошедшие со мной в последнее время. Интересно, как там Морис и Грэй? Чёрт, всё-таки неудобно с ними вышло… Надо было хотя бы сказать, что я уезжаю и мы вряд ли ещё увидимся. Если я когда-нибудь снова вернусь в Тексорами, то очень постараюсь их разыскать. Хотя не уверен, что у меня это получится.       Флора первой встала из-за стола и сразу же поинтересовалась:       — Кто где собирается спать?       Я недоумённо хлопнул глазами в ответ на её вопрос. Вообще-то, я даже не думал, что она позволит мне ночевать с ней под одной крышей. Я понимал, конечно, что она просто играет роль гостеприимной хозяйки и не более того, но всё равно это было довольно неожиданно.       — У меня есть три свободные комнаты. Две на втором этаже и одна — на первом. Можете занять любые из них, — продолжала Флора.       «Ну спасибо, сестричка, что хотя бы не селишь меня в подвал или на чердак», — чуть было не съязвил я, но вовремя прикусил язык. Вместо этого я сказал:       — Тогда я пойду на первый этаж, — надо же как-то воспользоваться сложившейся ситуацией?       Собственно говоря, когда я жил в отеле «Звезда», мой номер тоже находился на первом этаже. Кому-то это может показаться страшно неудобным, но, если пораскинуть мозгами, первый этаж обладает многими преимуществами. Например, можно быстро улизнуть в случае пожара.       — Корвин, ты не возражаешь? — я повернулся к брату.       Он пожал плечами:       — Ясное дело. Ложись, где хочешь.       — Тогда я проведу Корвина к его спальне, — сказала Флора и взглянула на меня: — Найдёшь сам свою комнату?       Я усмехнулся. Боже, что это за вопросы такие? Она меня за идиота держит или сама слишком глупая?       — Ещё бы. Тем более что она там всего одна свободная. Или ты забыла?       — Хорошо. Надеюсь, что так, — кивнула Флора, пропустив мою колкость мимо ушей. С этими словами она кивнула мне и вышла из библиотеки.       — Доброй ночи, — бросил мне Корвин, вставая из-за стола.       — И тебе, — я посмотрел в его красивые глаза, забыв об осторожности. — Увидимся завтра.       И я приказал себе больше не думать о Корвине, очень сомневаясь, что смогу.