Чужаки

Оказавшись в тёмном салоне с зарешеченными окнами, мужчины наконец-то смогли оценить ситуацию, в которой они очутились. А ситуация эта определённо не радовала: оказаться рано утром в крепкой хватке солдат и ехать с ними неизвестно куда — последнее, чем хотелось заниматься с похмелья. Да и времени подготовиться к предстоящей поездке им совсем не дали, так что повязали парней в том, чём они были на момент, когда их силой вызволили из постели. Мануэль, в одних шортах, которые он даже не успел застегнуть к визиту нежданных гостей, сокрушался по поводу грязной головы и чувствовал, как непереваренные остатки вчерашних яств неудержимо лезут наружу. На счастье, суровые солдаты сжалились над разбитым южанином и выдали ему пластиковый пакет, куда он незамедлительно очистил желудок, долго после этого держа над пакетом голову, но сейчас проливая туда лишь слюни и слёзы. Ингве, кажется, был без сознания, а поэтому доставлял меньше всего проблем и другим, и себе самому. Одежда его была безбожно смята, а длинные белокурые волосы спутались и потемнели от скопившихся в них сала и грязи. Удерживавший его негр, сочтя, что удерживать парня в цепкой хватке больше не было необходимости, небрежно усадил его на липкое кресло с множественными рваными ранами, откуда находящийся в анабиозе то и дело съезжал. Мэтт, в странных шёлковых пижамных штанах и халате на голое тело, пытался выведать у солдат, по какому поводу их повязали и куда сейчас везут — разумеется, его вопросы остались без ответа. В последний раз полиция навещала их с братом года три назад, так что сегодняшний визит уже армии никак не находил логического обоснования. Ну да, дебоширили они посреди ночи — но ведь не устраивают по такому скромному поводу столь помпезные парады с процессией из квартета накаченных вояк? В отличие от своего собутыльника, Мэтт — спасибо тх’гирвской генетике — чувствовал себя намного свежее, но энтузиазма в отношении их спонтанной тусовки с солдатами это нисколько не прибавляло. Микаэль по ощущениям не спал вовсе: тёмные круги под такими же тёмными глазами делали его лицо ещё более осунувшимся. Он, как и брат, спросил их похитителей о целях визита последних, но сдался под натиском их молчания ещё быстрее Мэтта и забился в углу автозака. Какое-то время он сохранял соответствующую ситуации угрюмость, пока мышцы его лица не расслабились, а веки не опустились на чёрные глаза: доверившись судьбе и отказавшись от попыток вникнуть в ситуацию, Микаэль заснул. Почесать языками в армейской компании вновь не получилось — тем более, что уже за пару брошенных друг другу фраз на Ману и Мэтта чуть не набросились с кулаками. Почти как в доме Оливии Спектр: хотя все они были рядом и разделяли общую беду, каждый был вынужден переносить её поодиночке. Из автозака их выгрузили примерно через полчаса: конечным пунктом назначения оказалась глухая пустыня. Ингве уже начал приходить в себя, но ответственному за него солдату всё равно приходилось держать его почти на весу. Их встретила делегация из полудюжины военных, возглавляемая — какая неожиданность! — генералом Грантом. Заметив уже знакомых ему «хиппи», генерал смерил их неприязненным взглядом, словно говоря: «Итак, не прошло и дня, как вы успели нарваться на неприятности». Эскортировавшие мужчин солдаты поставили их напротив своих офицеров, сами встав позади задержанных. — Неважно, в чём вы нас обвиняете, наша совесть чиста! — крик Мэтта был каким-то нелепо-высоким, отдавая визгом: он сам, как Ингве, находился на грани истерики. — Мы ни в чём не виноваты, и вы судите нас незаконно! Вы… Договорить Мэтту не дали: жёсткая ладонь коснулась плеча пришельца и силой потянула вниз; массивный мысок армейского берца довершил начатое, мягко, но настойчиво опустив Мэтта на колени. Хотя Микаэль старался сохранять бесстрастно-отрешённое выражение, у него дёрнулся уголок рта при виде экзекуций, учиняемых его брату. Тем не менее, необходимо было прежде всего провести переговоры. — Можно узнать, в чём нас обвиняют? — аккуратно поинтересовался Микаэль. — Поступило сообщение, что Микаэль и Мэттью Дарвелл готовят терракт совместно с нелегально находящимися в городе Ингваром Мальмом и Мануэлем Альва, — отрапортовал один из офицеров, набриолиненный толстяк с бородой якорем. — У меня алиби, капитан. Сегодня ночью я был занят работой над проектом своей лаборатории, необходимую информацию о котором я получил по почте около одиннадцати вечера. Результаты работы я отослал ближе к шести утра. Вы можете проверить мою почту и связаться с моим коллегой, чтобы в этом убедиться. «Вот же сучара! Ему только бы себя отмазать!» — Ману неслабо удивился такому поступку со стороны Микаэля. — Обвиняемому пока не давали слова. — Мы не на суде, Дарвелл, — ответил мужчина с упрёком. — А то, что вы сразу же бросились оправдывать себя, никак вас не красит. — А где, на трибунале? — встрял Ману. Уже попривыкнув к армейскому сапогу, он неожиданно для себя не только потерял весь страх, но и почему-то счёл себя обязанным встать на сторону пришельцев, о реальном существовании которых он узнал буквально прошлым днём: разделить их борьбу с ксенофобией, доходящей до военно-полевых судов и кромешного абсурда. «А ведь если бы мы не пришли к Дарвеллам, нас бы, возможно, и не везли в жопу мира какие-то мужики с пушками», — эта колкая мысль пронеслась в голове Мануэля внезапным осознанием. — «Серьёзно, какой к чёрту теракт? Так любую компанию друзей, выпивающих в баре пятницей вечером, можно в террористы записать». Ману обозначил для себя в группе военных Гранта, затем окинул взглядом всех остальных и выпрямился в полный рост. — Вы даже не можете нормально ответить, на каком основании задерживаете нас! — дальше Ману, само собой, пришлось продолжать с земли, но рот ему почему-то сразу закрывать не стали. — Ну да, чем ещё вы можете ответить! Разве армия не должна охранять безопасность граждан страны? Все мы четверо — её граждане, так какого, простите, хера нас записывают в террористы? Из-за того, что мы с Ингве из другого штата? Ну извините, это кромешный абсурд, ограничение свободы перемещения. Дарвеллы здесь живут давно, на каком основании трогать их сейчас? Из-за того, что у них другой цвет кожи? Так давайте возвращать политику сегрегации в полном виде: арестовать, например, вашего темнокожего коллегу за то, что он избил моего белого друга. Обвинительную речь прервал вышедший вперёд генерал Грант, жестом руки приказавший не трогать Ману и поставить на ноги Мэтта. Оглянув горе-ораторов, он сам взял слово: — Альва, ты знаешь, как рождаются инопланетяне? — Да, Мэтт мне рассказывал. Они появляются на свет от мужчин людей, а значит, почти такие же, как… — А этих мужчин спрашивают, хотят ли они быть опылёнными, как думаешь? — перебил Грант. Ману не нашёлся, что ответить, а потому с немым вопросом обратился к Мэтту. Тот удручённо покачал головой, указывая на правоту генерала. — А дают ли эти мужчины письменное согласие на участие в экспериментах, которые над ними там же проводят? — Грант едва заметно ухмыльнулся своему канцелярскому юмору. — Один мужчина, которого вот так опылили, говорил, что пару раз терял сознание в ходе контакта с «безобидными» пришельцами, которые, как ты говоришь, «ничем от нас не отличаются». — Генерал, жертвами в таком случае оказываются дети от такого, хм, брака, — вмешался Мэтт, уже вернувшийся в вертикальное положение и частично избавившийся от песка на одежде. — Мэтт прав, — неожиданно к дискуссии подключился и Микаэль. — проводить эксперименты возможно лишь при наличии необходимого для них оборудования, которым оснащены корабли тх’гирвцев. Как вы понимаете, детям тх’гирвцев, появившимся на свет здесь, корабли на день рождения, как автомобили на совершеннолетие человеческим, не дарят. — А та разбившаяся тарелка? — продолжал давить Грант. — Ну… Она разбилась? Сейчас её нельзя даже отследить из космоса, не то чтобы отправить туда. — Генерал, мне кажется, они заговаривают нам зубы, — вклинился один из солдат. — Мне кажется, кому-то по этим зубам нужно вдарить, — раздражённо ответил Мануэль. Грант сделал жест одному из солдат, и тот достал из сумки аудиоустройство. Кнопка «play» проиграла запись разговора Ману и Мэтта, что был между ними уже ближе к приходу Ингве. Помимо шипящих помех и сальных шуточек она содержала весьма примечательный сюжет. В пьяном бреду парни обсуждали шуточный проект о создании инопланетного отряда сопротивления, который захватил бы в Стрейнджтауне власть и создал бы первую сиксамскую колонию на земле. Мануэль смутно припоминал, что о чём-то подобном они действительно беседовали, но совершенно точно не имели в виду реальный стратегический план. — Замечательно, это запись с вчерашней пьянки Мэтта и Мануэля, — подытожил Микаэль, скептически почёсывая бороду. — Такое поведение можно не одобрять, но признайте сами, что околесица, которую несут выпившие люди и подготовка теракта — это немного разные вещи. И ещё у меня вопрос: давно нам в дом повесили жучки? — Сообщение о готовящемся покушении и запись была получена от третьего лица, имя которого мы раскрыть не можем. — А более весомые доказательства это третье лицо предоставило? — Предостаточно, чтобы вынести вам приговор, — безапелляционно заявил офицер-докладчик. Картина была прямо босховская: трое парней активно препирались с наставившими на них оружие солдатами, пока четвёртый полулежал на голой земле и курил, не обращая никакого внимания на творящееся посреди пустынного плато. Ингве повернул голову в сторону их сторону лишь когда услышал хор пистолетных затворов. Тогда он перекрестился и встал рядом с друзьями. «Позорище, даже автоматов не нашли для нас, из пистолетов расстреливать собрались», — брюзжал он про себя. — Ингве, ты умирать что ли собрался? — Ману, когда его друг оказался рядом, бодро хлопнул того по спине. — Пистолетные дула, направленные на нас, ни о чём тебе не говорят? — Так мы в таких позах уже минут двадцать стоим, смотреть нужно внимательнее, — южанин жизнерадостно улыбнулся. — Ну и фарс, — пожаловался один из офицеров. — Да, давайте заканчивать с этим, — словно бы случайно брошенную фразу Гранта офицеры восприняли как приказ и дали солдатам команду опускать задержанных наземь и приставлять оружие к их затылкам — те, пусть и без особого энтузиазма, но приступили к задаче. — Так, стоп, а это ещё кто? Вдалеке послышался шум приближающегося автомобиля. Солдаты немного растерялись: одни ещё оставались в позиции боевой готовности, другие направили оружие на движущуюся к ним машину. Офицеры вслед за подчинёнными достали своё табельное оружие. Почти мгновенно в голой пустыне взрос куст из вытянутых рук с металлическими навершиями на оконечностях. Автомобиль — пыльный седан зелёного цвета — резко затормозил около процессии, из него спешно вылез пожилой седовласый пришелец со сплющенным лицом, одетый в нелепую гавайку и шорты — почти как Ману в лучшие времена. — Что тут происходит? — в голосе старика, усиленном криком, слышались ещё большие, чем у Мэтта и Микаэля, помехи и акцент. — Смит? — кажется, Грант был ужасно не рад зашедшему на огонёк пришельцу. — Генерал, его тоже? — спросил бородатый толстяк, уже наставивший на старика пушку. — Не трогать! — заорал Грант и сам набросился на пришельца с голыми руками. Армейское построение расстроилось окончательно. И солдаты, и попавшие под трибунал стали единой зрительской публикой, точно толпой фанатов на боксёрском ринге. — Господа, делаем ставки! — предприимчивый Ману уже начал обходить ряды мужчин с протянутой, скорее как у попрошайки, нежели как у букмекера, ладонью. — Знаешь, Микаэль, — обратился Ингве к младшему Дарвеллу. — Мне определённо нравится этот город. Кажется, я начинаю понимать, почему вы все такие спокойные были. Это просто цирк. Или наваждение… — Ты на солнце перегрелся, парень. Меж тем становилось ясно, что победу в схватке одержит зеленокожий старик. Хотя Грант наносил ему отточенные удары, прыткий инопланетянин умудрялся всякий раз уклоняться от них. Сам он противника не бил. — Ну же, Смит, набей ему морду! — кричал Ману, уже успевший перековаться из букмекера в рядового фаната. Вдруг произошло что-то странное: вокруг Смита и Гранта образовалось слабое голубое свечение, после чего последний точно растерял свои силы. Грант потерял равновесие и вмиг оказался на песчанике головой вниз, хотя пришелец даже не успел его коснуться. Генерал остался лежать неподвижным. — Он убил его!!! — заорал один из офицеров, после чего все бойцы вновь изменили траекторию невыпущенных пуль, направив стволы на старого инопланетянина, непринуждённо стоящего около тела генерала, засунув руки в карманы шорт и устремив взор на небо. В тот же миг все увидели на оранжевом песке огромную тень. Задрав голову кверху, мужчины неожиданно для себя обнаружили в небе метеорит, летящий прямо на них. — Врассыпную!!! — возопил толстый офицер и сам побежал куда глаза глядят. Смит тем временем сгрёб тело Гранта, точно для немощного старика коренастый генерал весил не больше пушинки, и побежал к своей машине, громким крикам мотивируя четверых парней последовать за ним. Когда все шестеро с горем пополам втиснулись в маленький седан, Смит из-за всех сил надавил на газ и рванул прочь от места несостоявшегося расстрела. Грохот упавшего метеорита мужчины услышали уже позже, на подступах к городу. — Мистер Смит, спасибо вам огромное! — Мэтт, зажатый между Грантом с одной стороны и Ману с Ингве на коленях с другой, буквально светился от внезапно свалившегося им на голову счастья. — Вы нам буквально жизнь спасли. — Я себе жизнь спасал, не вам, — холодно ответил старик. — если солдаты решит, что на слабых тх'гирвцев нападать проще, то могут пустить под нож мою семью. А вообще, наверное, надо было вас там оставить — проблем бы меньше создавали. Когда Смит обратил внимание на двух шокированных его словами людей, то тоже округлил чёрные глаза: — А вы кто такие? — Ингве и Мануэль, приехали недавно, ночевали у Дарвеллов. — Боже, вы идиоты, — пробурчал старик. — А почему сразу не в тюремной решётке спали, с какой-нибудь зэк вместе? — Да ладно вам, Мэтт и Мик нормальные ребята, — возразил Ману. — Я слышал, конечно, что у вас конфликты были, но не до такой же степени, чтобы оставлять их двоих перед падающим метеоритом… Кстати, кто-нибудь объяснит мне, какого хрена у нас над головами появился огромный булыжник? — Ты вызвал, Девятый? — спросил Микаэль, догадавшийся запрыгнуть на переднее сиденье. — Да. — И Гранта сознания лишил сам? — Не делай мне допрос, таарг’хас! — прошипел Смит. — Это вас надо спросить, что вы делали с военные. — Нам бы самим хотелось знать. Эти ребята просто припёрлись к Дарвеллам в дом, даже без тортика или бутылки вина, и под белы рученьки снесли нас в автозак. Грант вернулся в сознание довольно быстро: потратив всего пару секунд на то, чтобы провести рекогносцировку местности переполненного седана, он вернулся к роли солдафона. Даже находясь в полубессознательном состоянии, пришелец и генерал лихо поносили друг друга через узкую щель между передними и задними креслами. Однако Грант помог немного прояснить ситуацию: в числе его упрёков к Смиту числилось жульничество в кулачном поединке, где пришелец нагло высосал из генерала все силы. — А такое разве может быть? — спросил Мануэль с недоверием. — Да. Чистокровный тх’гирвец с хорошим образованием может овладеть телепатией, в том числе связью между живыми существами и неорганическими телами, — пояснил Микаэль. — В частности, притянуть к земле пролетающее мимо космическое тело и выкачивать свежие нейронные соединения из чужого мозга. Проблема в том, что первое требует огромных ментальных ресурсов, поэтому наш шофёр сейчас упадёт головой на руль. Сидевшие позади вытянули шеи в сторону Смита. И действительно, тот едва держался прямо, уперевшись в руль всем телом. На повороте Смит чуть не ушёл в занос, встряхнув как следует своих пассажиров, но не себя самого. Благо, он тоже понял, что не сможет везти дальше, поэтому, остановившись, попросил Микаэля сесть на водительское кресло. Сам Смит, оказавшись на месте младшего пришельца, быстро провалился в сон, успев лишь попросить подбросить Гранта до дома и назвать свой собственный адрес. — Мистер Грант, вы, надеюсь, передумали нас расстреливать? — непринуждённо спросил у генерала Мануэль. — Почему я должен передумать, если этот старый мудак сам бросил на нас метеорит? — пробурчал, словно спросонья, Грант. — А ведь мог бы и не брать вас с собой, чтобы этот булыжник вас размазал? Вы ведь с вашими ребятами точно так же поступили, когда просто так отправили нас с Дарвеллами на расстрел? — Ладно, скажу как есть, никто вас расстреливать не собирался, — прохрипел генерал. — Это мера запугивания, чтобы вы вчетвером не творили глупостей. Но вы всё превратили в цирк. Ладно, Смит — он сам приехал, но какого чёрта вы паясничали перед вооружёнными людьми? Кто-нибудь из них да сорвался бы. — Самым лучшим решением было бы не собирать ватагу солдат в чистом поле и не тащить нас к ним под силки — тогда никакого цирка бы не было. А «паясничали» мы от скуки, потому что нас с Ингве скручивают уже третий, сука, раз за два дня! — Ману уже было сложно контролировать себя, так что генералу он вторил таким же зычным криком. Ингве, сидевший к другу в непосредственной близости, гневно лягнул его по лодыжке, призывая хоть немного убавить голос. — А ещё у нас сильное похмелье и недосып, сэр, — добавил Мэтт. — Вот именно! Могли бы и выдать по порции британского завтрака. Мы ведь даже поесть толком не успели. — И одеться. Это ведь нарушение общественного порядка, верно? — Смотрящий, заткнитесь вы оба! Бодрая ругань генерала и неудавшихся террористов дополнялась их общим гвалтом недовольства, когда хромой седан подпрыгивал на очередном ухабе. — А знаете, мистер Грант, ваши ребята всё-таки не совсем подонки. Если бы один из них не выдал мне в автозаке пакет, меня бы сейчас вырвало на ваш роскошный китель. — Не забывай, что на тебе и твоём дружке висит дело, чёртов хиппи. — Вы бы меня ещё мексиканцем назвали, сэр! Ну какой из меня хиппи? Наконец, Микаэль подъехал к первому адресу. Грант, не тратя времени на благодарности, вылез из машины и удивительно ровной походкой добрался до своего дома. — Один есть. Везём второго. Оставшаяся часть поездки прошла относительно гладко: единственный потенциальный агрессор всё ещё крепко спал. Ингве, вздохнув с облегчением, наконец-то слез с коленей Ману, переместивши зад на нормальное сиденье. — Я тут кое-что вспомнил, — подал голос Ингве. — А почему нас везёт инопланетянин, который не спал всю ночь? — А, так вот чего нас так колошматило всю дорогу! — А кто бы ещё эту рухлядь вёл? Вы, похмеляющиеся? — проворчал он. — Да-а, команды по спасению мира из нас бы не вышло, — лениво протянул Мэтт. — Как не вышло команды по его захвату, — прибавил Мануэль. Наконец, мужчины прибыли к дому с диковинной для Стрейнджтауна зелёной лужайкой. Ману и Ингве, до того видевшие здесь лишь бесконечную пустыню, удивлённо присвистнули. Мистера Смита пришлось изрядно потормошить, прежде чем он наконец-то проснулся. Потерев кожу вокруг глаз (век у пришельца не было), старик взглянул на свой дом и блаженно улыбнулся. Словно бы он и не творил никакой внеземной магии, подвергшей в ужас военных с закалённым характером. — Зайдёте ко мне все четыре часов через три. Нужно будет что-то обсудить, — вкупе с полным истощением организма пришельца его акцент и словно бы намеренное коверканье слов звучали ещё более явно. Микаэль помог своему сородичу добраться до входной двери и после вернулся к остальным. Решили вернуться домой к Дарвеллам, позавтракать как следует и в положенное время навестить мистера Смита. — Хороший кофе, Микаэль, — одобрительно заметил Ингве: ребята уже добрались до дома братьев и всем скопом устремились на кухню. — Ага, только ликёра не хватает. Мэтт, я плесну себе? — Давай, я тогда тоже, — согласно кивнул пришелец. — Нет, без шуток, Мик: тебе бы кофейню открыть, а не торчать в лаборатории сутки напролёт. — Из-за этой лаборатории мне и приходится пить кофе литрами, — буркнул Микаэль, вытирая попавшие в еду усы. — Всё настолько плохо? — спросил Ману. — Нет, всё замечательно, не считая переработок, сверхурочные смены без сверхурочных, ненормированный рабочий график, необходимость работать в подвале и коллег-идиотов. — Ну да, издержки местечковой лаборатории. — Не скажи. Научно-исследовательский институт тут один из лучших в стране. Просто это общая проблема для носящих белые халаты: отвратительный цинизм. — Что, так и норовят пустить тебя на опыты? — Ману ехидно усмехнулся. — Пытались. И весьма успешно, — ответил за брата Мэтт, вызвав у того праведный гнев. — Это своеобразный обряд посвящения. Все через него проходили, — угрюмо ответил он. — Я про расизм учёных. Когда тебя прячут в подвале во время очередной проверки или приписывают мои работы каким-то левым людям. — О как… Сочувствую, дружище — Мэтт положил руку на плечо пришельца, но тот тут же сбросил её. Завтрак проходил в несколько мрачной атмосфере. Словно бы только сейчас парни наконец-то осознали, что меньше часа назад они были на волоске от гибели, а сейчас над ними, быть может, нависла ещё большая угроза. Понемногу кухню заполнял табачный дым. — Как думаете, Грант сказал правду, нас действительно хотели только припугнуть? — спросил Мэтт. — Да даже если эти ребята действительно планировали нас прибить. Я думаю, что мы и не должны были париться на этот счёт. Джа на нашей стороне. — Издеваешься? — Ингве нахмурил светлые брови. — Ни в коем случае! Отвечаю, чувак: нам ничего не угрожает, мы, считай, просто смотрим цирковое представление. Нужно просто смеяться с клоунов, хлопать канатоходцам и не спрашивать себя, в чём подвох в тех штуках, которые делает фокусник, — он посмотрел на своего друга с выражением предельной серьёзности. — Ингве, мы сейчас пьём кофе с инопланетянами, которых чуть ли не все поголовно фантасты и конспирологи считают угрозой, думают, что они хотят захватить наш мир. И как будто бы это логичнее всего… Ну, не считая того, что они верят в существование инопланетян, но тут они оказались правы. Хотя Ингве был настроен скептически по отношению к такой беспечности, он вспомнил, что там, на трибунале, сам обдумывал схожие мысли. Где в своей жизни они свернули не туда, что теперь воспринимают потенциальную возможность умереть как невинную забаву? — Дальше будет интереснее, — бросил напоследок Микаэль. — Выходим через два часа… И приведите себя в порядок наконец-то. К назначенному времени мужчины прибыли к дому с зелёной лужайкой. На звонок в дверь откликнулся не сам мистер Смит, а зеленокожий юноша скорее человеческой, нежели инопланетной внешности. По сути, с пришельцем его родил лишь цвет кожи. Парень приветственно пожал руку каждому из гостей. — Мистер и мистер Дарвелл, да? А вы? — его голубые глаза сместились к фигурам музыкантов. — Мануэль Альва и Ингве Мальм. А тебя как зовут? — Джонни, — он пожал руку всем четырём по очереди. — Вы к мистеру Смиту? — Да. Он дома? — На заднем дворе. Но он говорил, что ждёт вас. Пойдёмте, — он провёл гостей через уютную гостиную к заднему входу. Гости спустились с небольшой террасы во внутренний дворик, где их уже ожидал седой пришелец, всё ещё пошатывающийся на ходу, но всё же немного отдохнувший. Не утруждая себя обычаем гостеприимства усадить гостей, он сразу перешёл к делу: — Начнём, что я очень вас недоволен, мальчики, — пророкотал инопланетян. Хотя это старческое брюзжание могло показаться забавным, мужчинам было не до смеха. — Вы сильно подставили меня. — Девятый, Грант сказал, что это была попытка запугать нас, — заметил Микаэль. — Вам и вашей семье в любом случае ничего бы не угрожало. Пришельца охватил гнев. Он нервно зашаркал по аккуратно подстриженной траве, пиная декоративные камни, попадавшиеся на пути. Мэтт, ничуть не смущаясь, скинул вьетнамки и окунул ноги в большой бассейн, лишний раз демонстрирующий статус своего обладателя, но чуть не рухнул в воду, когда Смит сердито притопнул около него. — Ты шутишь? Теперь военные не будут от меня отставать! — остервенело крикнул старик. — Так мы-то тут причём? — воскликнул Мануэль. — Не мы же пригнали армию на полигон! Вас мы тоже не ждали, мистер Смит. — Человек, тебя это вообще не касается! Как вы двое там оказались? — Ночевали у Дарвеллов, — повторил Ингве, и на этот раз не вдаваясь в подробности. Старик резко остановился, подняв пыль над изумрудной травой. Воздух вокруг него странно вибрировал, почти как у того дорожного указателя на съезде в Стрейнджтаун. Смит сделал пару глубоких вдохов: понемногу в нём поутихли гнев и силы, вызвавшие диковинные волны. — Ещё раз: за что вас задержали? — Без понятия. Но военные приехали по доносу анонима, если верить военным, — Мэтт почтительно (и несколько боязно, само собой) увеличил дистанцию между собой и Смитом. — Вы знаете, что было в доносе? — Нам его не показывали, но, судя по всему, речь шла о подозрениях в подготовке теракта. К нему была прикреплена аудиозапись разговора Мэтта и Мануэля. Либо кто-то дежурил у окна с диктофоном, либо нам в дом установили жучки, — предположил Микаэль. — Меня тоже прислали какое-то письмо на почте, — сообщил Смит, выдержав паузу. — И тоже аноним. Мужчины пришли в замешательство. Стало быть, эту запись сделали не сами армейцы. Могут ли этих два неназванных лица быть одним и тем же человеком, да и кто в принципе имел наглость строчить доносы и секретные донесения? — Если это один и тот же человек, то странно, что он натравил на нас военных и одновременно попытался помешать их работе, обратившись к Смиту… Если в последнем случае он, конечно, не действовал тоже на благо армии, — Мэтт крепко задумался. — Ещё он мог попытаться стравить две стороны между собой, если рассматривать теорию о том, что аноним был один, — высказался Ингве. — Либо он в тупую играет на два поля. — А почему он должен быть непременно один? — уточнил Микаэль. — Для маленького города два шпиона как-то многовато, — подал голос Ману. — Для Стрейнджтауна два — это даже мало. Поживите немного здесь — и сами поймёте… если вас с Ингве не изведут раньше времени. — Вы найдёте этот человек или эти людей, — объявил до того отмалчивавшийся Смит в самой категоричной форме. — Прошу прощения? — даже относительно лояльный к старику Микаэль немного опешил от его заявления. — Это нужно мне и вас тоже, но у вы получится лучше. — Разве не вам самому проще прочитать мысли подозреваемых вами людей, мистер Смит? — Во-первых, я уже помог вас. Во-вторых, я не хочу показывать мою силы к людям. Репутация, понимаешь? Последующие препирательства ни к чему не привели. Хотя Смит уверял, что не хочет светить своими суперспособностями, ничего не мешало ему продемонстрировать силу перед уже знакомыми с ними мужчинами. На этом, во всяком случае, настаивали Дарвеллы. Ману даже стало несколько обидно, что они с другом поставили на слабую сторону, но компания братьев определённо была приятнее диктата милого дедушки, вокруг которого воздух пах озоном. Кстати, это всё-таки та же сила, что вывела из строя их пикап, или всё же нечто другое? По итогу парни ушли ни с чем, но под это ничто попадало и отсутствие серьёзных телесных повреждений, так что переговоры со Смитом прошли, можно сказать, относительно безболезненно. — Уже уходите? — в гостиной их снова встретил зеленокожий Джонни. — Увы, мистер Смит даже не предложил нам чаю, — патетично вздохнул Мануэль. — Кстати, Джонни, тебе привет от Офелии. — Вы знакомы с ней? — юноша приятно удивился. — Ага, понемногу налаживаю связи. Симпатичная девочка. — Эй! — на зелёных руках Джонни напряглись мускулы. — Не беспокойся, приятель, я для неё всё равно слегка староват. Распрощавшись со Смитом-младшим, ребята двинулись к машине для нового совещания, теперь посвящённого дальнейшим планам. Никто не горел желания выслеживать загадочного анонима, так что эта задача была отодвинута на второй план с надеждой, что она разрешится сама. Тем не менее, Микаэль решил поискать жучки в своём доме и по возможности связаться с оперативниками через коллег, сотрудничающих со следственным комитетом. Мэтт настоял на том, чтобы Ингве и Мануэль ещё какое-то время пожили у них — пусть Ингве и честно оплатили смену, денег всё ещё хватало разве что на еду.