НОВОГОДНИЙ ДУХ ИЛИ КАК ИБО РЕШИЛ РИСКНУТЬ

Утро 31 декабря.

Офисное здание где-то в деловом центре Пекина.

      Металлическая табличка с надписью «Wajijiwa Entertainment»[1] и логотипом компании, выглядящая стильно и богато, отсвечивает в отблесках солнечных лучей, проникающих в широченные окна просторного холла, и рассылает солнечные зайчики по всему залу. Огромное помещение, наполненное десятками столов, тумбочек и стеллажей, составляющих интерьер современного крупного офиса, раскинулось вокруг ресепшена словно море вокруг одинокого острова. Сяо Чжань щурится, когда осколок солнечного света попадает ему на лицо и пытается прикрыть глаза рукой.       «Надо сказать Лу-Лу, чтобы включила на окнах затемнение, а то глаза режет от солнца» — думает он, доставая телефон и собираясь написать сообщение подруге в WeChat.       Я: «Госпожа Сюань, не могли бы вы избавить нас, всех страждущих, от этого яркого сияния, слепящего взгл…» — начинает набирать он одной рукой, когда в зале появляется их руководительница Лонг Данни[2].              Эта дама то ещё демоническое отродье по версии самого Сяо Чжаня. Но он конечно же никогда в этом открыто не признается, оставаясь для окружающих и в первую очередь для начальства милым, улыбчивым и острым на язык шутником-дизайнером. По большей части безотказным и трудолюбивым работником, готовым тянуть на своих плечах задачи всего отдела словно бессмертный пони.       Ну, что сказать, притворяться и лгать он всегда был мастак. Умело скрывая свои истинные чувства и мысли, пробивался наверх словно горный цветок сквозь каменные скалы, используя любой сучок или выступ, чтобы подтянуться и сделать малюсенький шажок на пути к успеху. Но видимо плохо старался раз до сих пор ходил в младших дизайнерах несмотря на выслугу лет и солидное портфолио за плечами.       «Всё из-за этой мерзкой суки» — мысль рождённая уязвлённым чжаневским самолюбием и его полным психологическим неприятием личности начальницы, отражается во взгляде, которым он одаривает высокую, тонкую фигуру госпожи Лонг. Да, он её действительно ненавидит и есть за что, но вынужден улыбаться и заискивать в надежде получить своё долгожданное повышение.       По результатам прошедшего года вроде бы всё так и должно быть, по крайней мере госпожа Ху Сяотин[3] из отдела кадров, чью дочь он водил в кино на прошлой неделе, очень усиленно намекала на подобное развитие событий и Сяо Чжань ей верил, не мог не верить. В конце концов пять лет он батрачил тут как проклятый, придумывая, создавая и реализовывая рекламные проекты практически самостоятельно и чуть ли не с нуля берясь за самые сложные задачи. Он даже выполнял личные поручения стервы Лонг словно какая-то секретарша или мелкий клерк-стажёр.       В стажёрах кстати он проходил тоже довольно долго, намного дольше большинства коллег и это было унизительно и странно.       Лонг Данни никогда не была добра к нему. Хотя ради этой суки, ради её карьеры и устойчивой прибыли, выражающейся в шестизначных цифрах ежегодных бонусов, он вынужден был улыбаться и угождать клиентам компании, пуская вход весь свой шарм и обаяние, флиртуя и завлекая их своей внешностью и харизмой как профессиональная шлюха. И всё для того, чтобы чёртова баба хорошо выглядела на еженедельных собраниях руководителей подразделений и в квартальных отчётах, чтобы больше зарабатывала и делала успешную карьеру на его, Сяо тупого простофили Чжаня, плечах.       Да он за эти годы реально потерял всякое уважение к собственной персоне, начал комплексовать и считать себя неудачником, а среди коллег прослыл отъявленным карьеристом и подхалимом. Единственными, кто всё это время оставался на его стороне были Ван Чжочен и Сюань Лу, его давние друзья и соседи по съёмной квартире.              Госпожа Лонг подходит к стойке, за которой сидит Лу-Лу, работающая в компании офис-менеджером и по совместительству личным секретарём руководителя отдела промышленного дизайна, в котором и трудиться Сяо Чжань младшим дизайнером вот уже тучу лет без продыху и нормального отпуска, и что-то резко говорит, кивая сначала на офис позади себя, а потом на дверь своего кабинете.       Милое личико Сюань Лу от слов Лонг Данни сначала белеет, потом краснеет, но затем вновь теряет свои краски, становясь бледным и опустошённым. Её симпатичные, пухлые, слегка капризные губки начинают дрожать и Сяо Чжаню, пристально наблюдающему за этой сценой, становится понятно, как сильно она сдерживается, чтобы не заплакать. Ему искренне жаль Лу-Лу. Быть секретарём такого вспыльчивого и вредного человека, как их начальница отдела, то ещё счастье со знаком минус.       Он много раз предлагал подруге уволиться и поберечь свои нервы. Потому, что всегда считал и до сих пор считает, что с её внешностью, расторопностью и острым умом найти приличное место в хорошей компании не составит особого труда. Но Сюань Лу неизменно отказывалась даже просто рассмотреть такую возможность. Она лишь смеялась в ответ на его предложения и ссылалась на то, что должна приглядывать за ним с Чжочэном иначе они постоянно будут попадать в неприятности. Хотя Сяо Чжань небезосновательно полагал, что кроме прочего его подруга здорово комплексует из-за возраста и переживает по этому поводу больше, чем показывает.       Скорее всего Лу-Лу боится, что никто не захочет брать на работу тридцати четырёхлетнюю секретаршу. И далеко не факт, что её страхи так уж необоснованны. Пусть она и выглядит молодо, совершенно не соответствуя своему реальному возрасту, но законы рыночной конкуренции среди ищущих работу ещё никто не отменял. Однако, Сяо Чжань почему-то был свято уверен, что из них троих у кого-кого, а у Сюань Лу действительно всё получится, да и не такая уж она и старая.       Тридцать четыре годика милашке Лу-Лу исполнится только через две недели 15 января, так что пока она всё ещё на год моложе. Хотя сама его подруга уже полгода, как всем рассказывает, что её старость не за горами.       Сяо Чжаню от этого смешно и грустно. У него самого за плечами уже тридцать годочков с хвостиком и время не собирается останавливаться, уносясь прочь со скоростью реактивного самолёта, а карьера всё ещё застаивается на самой нижней стадии. Впрочем, как и его финансовое положение, просто совершенно неприлично низкое для мужчины его возраста, постоянно работающего в ведущем рекламном агентстве. Тут уж впору им вдвоём с Лу-Лу сесть и обмотаться слезами, но он не таков, да и его подруга слава богу тоже. Хотя стерва Лонг всегда знает, как надавить на человека так, чтобы тот ощутил себя последним дерьмом…              Сяо Чжань чувствовал, как закипает, наблюдая за страданиями Сюань Лу, но ничем не мог ей помочь и это бесило его ещё больше. В конце концов разговор Лонг Данни с Лу-Лу носил приватный характер и касался исключительно взаимоотношений руководительницы со своей подчинённой и по всей видимости её рабочих задач. Так при чём тут он со своим недовольством и раздражением? Поэтому просто не находил приемлемого способа вмешаться и не быть уволенным этой мерзкой сукой в ту же минуту, как только откроет свой рот и произнесёт первую фразу.       Сяо Чжань оглядывается вокруг и замечает Ван Чжочена, сидящего на своём месте перед выключенным монитором. Друг прямо-таки сверлит гневным взглядом госпожу Лонг, а его лицо выражает такую неприязнь к этой женщине, что посмотри она сейчас в его сторону и не сносить Чжочену головы. То есть у товарища может появиться реальный шанс, если не быть тотчас же выдворенным из компании, то наверняка получить штраф по какой-то хрен знает откуда взявшейся причине.       И тут в его голову вновь закрадываются сомнения в исключительно дружеских взаимоотношениях между двумя его лучшими друзьями.             

***

             Если честно Сяо Чжань уже некоторое время подозревал, что Лу-Лу и Ван Чжочен встречаются или по крайней мере очень близки к этому. Уж настолько томными и страстными стали их взгляды в последнее время, что ему даже неловко теперь зависать с ними дома, чувствуя себя форменно третьим лишним. Поэтому он и таскается по вечерам по барам и клубам, стремясь появляться в их общей квартире как можно позже и не смущать друзей своей смурной рожей.       Почему смурной? Ну так радоваться ему-то особо не чему. Как не стыдно это признавать, но он до сих пор не имеет не только нормальной карьеры, но и собственного жилья даже арендованного. Он вынужден словно какой-то студент в тридцать три года снимать небольшую квартирку с двумя друзьями и по совместительству своими коллегами.       Такое себе достижение надо сказать…              Квартиру они нашли в старом районе многоэтажной застройки пять лет назад, когда Ван Чжочен только пришёл работать в компанию и был всего лишь зелёным стажёром, а Сяо Чжаня месяц как перевели в младшие дизайнеры и он этим дико гордился, хоть и понимал, что в его возрасте можно было бы взобраться по карьерной лестнице и повыше. Сюань Лу к тому моменту уже несколько лет работала в «Wajijiwa Entertainment» и была в серьёзных и довольно длительных отношениях со своим женихом, имеющим пекинскую регистрацию и собственную жилплощадь, то есть считалась вполне неплохо устроенной девушкой.       Их дружба возникла спонтанно из одинаковой дурной привычки — все трое периодически выходили покурить на крышу, но очень этого стеснялись и прятались по углам, вместо того чтобы идти в специально отведённое место для курильщиков. Поэтому в один дождливый и особо неприятный день в закуток, где стояла Сюань Лу сначала нагрянул Сяо Чжань, а потом и Ван Чжочен забежал, пытаясь укрыться от мелкого и противного дождика под козырьком бокового выхода с технического этажа на крышу. Получилось, как в русской сказке «Теремок», которую мама, когда-то читала маленькому Чжаню в далёком детстве.       Разговор завязался как-то сам собой. Все трое работали в одном офисе и часто сталкивались в местах общего пользования, но близко никогда не общались, да и знали друг друга лишь по именам и в лицо. За исключением, пожалуй, Сюань Лу, которая в силу своей должности была знакома с Сяо Чжанем и немного знала стажёра Ван Чжочена. А тут, благодаря дождю и дурной привычке, им представился прекрасный случай сблизиться и узнать друг друга получше.              К счастью, им это действительно удалось и несмотря на различия в темпераментах, своеобразность характеров и разницу в возрасте, они сошлись на короткой ноге довольно быстро. Почти каждый вечер собирались втроём после работы и шли вместе ужинать или пить пиво, когда это была пятница. Ещё, бывало, встречались на выходных и ходили в кино или погулять в парк, а иногда просто шатались по торговым центрам, рассматривая витрины и делая мелкие покупки.       Им было хорошо вместе и весело, легко и непринуждённо. В компании юного Чжочена более взрослые и опытные Сяо Чжань и Сюань Лу чувствовали себя снова молодыми и ничем не обремененными. Это очень подкупало несмотря на то, что у их младшего товарища был довольно вредный и замкнутый характер, но с ними он менялся до неузнаваемости, становясь по своему милым душкой. Они все действительно ценили свою дружбу, с каждым разом узнавая друг друга лучше и сближаясь ещё больше.       В какой-то момент Сяо Чжаню даже пришла в голову странная мысль, что со своими новыми друзьями он созванивается и общается гораздо чаще, чем с семьёй или любовниками. Конечно, постоянного партнёра у него тогда не было, но было несколько более или менее стабильных отношений ради секса с людьми, которых он давно и неплохо знал и по-своему ценил. К тому же периодически появлялись случайные связи, которые тоже требовали внимания и, наверное, могли бы теоретически развиться во что-то большее, чем быстрый перепихон на заднем сидении его старенького фольца или нескольких часов в дешёвом лав-мотеле. Но нет, все его реальные усилия были сосредоточены лишь на отношениях с друзьями, оставляя более интимную сторону жизни весьма прохладной, что естественно не способствовало длительным и более серьёзным знакомствам.       Сяо Чжань был одинок.              Да на момент возникновения их дружеского тройничка ни у него, ни у Ван Чжочена не было серьёзных отношений и по-настоящему близких друзей. Конечно, по разным причинам, но именно это отсутствие личной жизни их и сблизило. А ещё конечно же Сюань Лу, неожиданно ставшая душой, сердцем и совестью их маленькой компании несмотря на то, что это вызывало недовольство её парня.       Сяо Чжань знал, что подруге частенько достаётся от этого ревнивого засранца и даже один раз видел её с небольшим синяком на скуле, тщательно замазанным тональным кремом и пудрой. Тогда они с Чжоченом сделали вид, что ничего не заметили, но после работы сославшись на срочные дела, вдвоём отправились к офису её благоверного и дождавшись, когда он выйдет на парковку, вломили ему по первое число, пригрозив кучей неприятностей, если он скажет что-то Сюань Лу или пойдёт в полицию. Угроза слава богу сработала, и их дружба осталась крепкой, а свобода несомненной.       Короче несмотря ни на что, через два месяца они трое уже были самыми лучшими друзьями. Прямо-таки не разлей вода. А через три совместно арендовали жильё и съехались.       К этому их тоже подтолкнула Сюань Лу, заставшая однажды вечером своего возлюбленного с лучшей подругой и в одночасье потерявшая и парня, и подругу, и дом.             

***

             Сяо Чжань долго не мог забыть того пугающего звонка среди ночи, когда он, увидев на экране телефона имя Лу-Лу, снял трубку и десять минут слушал горестные рыдания подруги. Он ни о чём не спрашивал, а лишь уточнил откуда её можно забрать.              В то время он жил в общежитии для холостяков — совсем дешёвом и непрезентабельном жилье для молодёжи, только вступающей во взрослую жизнь — и комната была, наверное, метров шесть, если не меньше, с общим туалетом на коридоре и душевыми в полуподвальном помещении этого же здания. Сюань Лу привести туда было нельзя. Комендант бы этого не позволил и скорее всего выселил бы его на следующий же день. На такое дешёвое жилье всегда есть охотники, поэтому арендодатели особо не церемонились и могли выкинуть тебя посреди ночи прямо на улицу, прекрасно зная, что на освободившееся место завтра же придёт десяток желающих въехать.       Пришлось звонить Чжочену, чьи условия оказались ненамного лучше, чем у него. Друг жил в малюсенькой квартирке хостеле в одной комнате с ещё тремя парнями и вредной хозяйкой в другой. Они очень долго убеждали эту упрямую женщину и даже отвалили ей кругленькую сумму, чтобы она разрешила Сюань Лу с её чемоданами пересидеть ночь на грязной, замусоренной кухне, а ещё подержала вещи подруги до вечера следующего дня.       В ту ночь никто из них не спал и план о совместном житье -бытье созрел в их головах одновременно. Придя утром на работу, они лихорадочно ринулись на поиски, каждую свободную минуту просматривая варианты в интернете и созваниваясь с риэлтерами.              Свою нынешнюю квартиру они нашли в районе обеда и скинувшись на такси поехали её смотреть через половину Пекина. Конечно же опоздали и на встречу с маклером и обратно на работу, за что получили нагоняй от Лонг Данни и внушительный штраф за невыполнение своих обязанностей.       Для Сюань Лу и Чжочена наказание было менее суровым, чем для него. Во-первых, потому что у Ван Чжочена другой начальник и он не такая сволочь, как руководительница отдела промышленного дизайна. А во-вторых, Сюань Лу всё же пострадавшая сторона и кадры были более снисходительны к ней несмотря на требования Лонг Данни лишить её квартальной премии. В конце концов ей лишь слегка попеняли и сняли пару сотен юаней с зарплаты за месяц, не снижая рейтинга и никак больше не притесняя.       С риэлтером тоже удалось всё решить. Пусть они и опоздали, но Сяо Чжань сделал видеозвонок и лучезарно улыбаясь стал убеждать женщину-маклера средних лет, вновь подъехать вот прямо сейчас и всё-таки показать им квартиру. Она, если честно, особо и не сопротивлялась, покорённая его сногсшибательным шармом.       А кто бы сопротивлялся такой ослепительной улыбке? Сяо Чжань прекрасно знал своё дело. Не даром Лонг Дани таскала его на все переговоры, как тайное оружие и серьёзный аргумент, особенно если с противоположной стороны были дамы. Впрочем, мужчины на чжаневское обаяние велись не меньше, если не больше слабого пола.       В любом случае очарованная его харизмой риэлтер примчалась к ним на такси через десять минут со всеми документами и дело было сделано. Они даже не особо ту квартиру и рассматривали, видя в ней решение всех насущных проблем Сюань Лу. Да и собственные жилищные неурядицы должны были остаться позади после переезда в отдельные апартаменты без настырных хозяек и вредных комендантов. А главное с отдельным санузлом, ванной и тесноватой душевой кабиной, установленной в помещении для стиралки, видимо переделанном из бывшей кладовки.       Наличие собственной стиральной машины было расценено ими как весьма приятный и удачный бонус.              Договор подписали здесь же, практически не торгуясь и не внося изменений. И хоть квартира была не слишком презентабельна и слишком мала для троих взрослых людей со своими привычками, устоявшимися характерами и приобретёнными с возрастом недостатками то бишь тараканами в голове и фобиями в жизни, — они радовались этому жилью словно дети. Теперь у каждого была собственная спальня, пусть и небольшая, но своя и без надоедливых и слишком шумных соседей за стеной или кого-то, кто может подойти к тебе ночью и пялиться на тебя спящего. Чжочену в его хостеле и не такое приходилось переживать, поэтому он вообще был безумно счастлив.       Общая гостиная явно была переделана из кухни, соединённой с коридором. Имела окно, выходящее на вполне приличную лоджию, несколько кресел и мягкий клетчатый диван, достаточно новый и удобный. Все трое сразу же решили, что это будет их самым любимым местом в квартире и очень благодарили госпожу риэлтора за такие чудесные апартаменты.       Новое жильё действительно было хорошим, особенно если учесть относительно невысокую арендную плату, что в их случае служило решающим фактором. Но ещё одним несомненным плюсом являлся и такой немаловажный факт, как исключительная чистота в квартире и отличное состояние коммуникаций. Несмотря на не самый свежий и модный ремонт, немного «уставшую» мебель и технику минимум десятилетнего возраста, их новый дом был на удивление аккуратным.       Единственным минусом, по мнению Сяо Чжаня, являлась кухня, слишком маленькая для троих, в которой то и развернуться можно было с большим трудом, не то, что нормально готовить. Скорее всего когда-то это крохотное помещеньице являлось частью изначальной кухни и было отделено от неё, когда ту превратили в некое подобие гостиной-студии. Он, конечно, повозмущался из-за этого пару дней, но уже спустя неделю прекрасно освоился там и мог вполне прилично сварганить ужин либо лёгкий завтрак.       Благо Чжочен и Лу-Лу практически не готовили, поэтому он кое-как приспособился и даже сумел навести некоторый уют.              Готовить Сяо Чжань любил и умел. Не то, чтобы всякие разные изыски, но стандартный набор холостяка из яичницы, лапши и жаренной курицы он выполнял на ура, имея собственные кулинарные секреты и небольшие хитрости.       Слава богу, его друзья не были привередами и если хотели чего-то большего, чем его стряпня, то просто заказывали доставку или покупали в уличных ларьках по пути домой. Салаты правда всегда резала Сюан Лу, как более разбирающаяся в здоровом питании.       Она с умным видом вечно читала нравоучения ему и Чжочену, обожающим всякую неполезную вкуснятину, но это имело на их «извращённые» привычки слабое действие. Сяо Чжань, например был ещё тем сладкоежкой и постоянно таскал с собой шоколадные батончики, за что часто получал от Лу-Лу выволочку, после которой в течении недели она заставляла его жевать траву, то есть овощные салаты, в огромных количествах.       Правда спустя дней шесть или семь подруга обычно остывала, и он опять принимался за старое, то есть ел, когда хотел и что хотел. В основном вкусняшки с большим количеством разных неполезных ингредиентов. Ещё и пил, и курил. Правда не часто, но и это заставляло его въедливую подругу краснеть, сжимая кулаки каждый раз, как она находила их с Чжоченом заначку с сигаретами.       Сама Сюань Лу после расставания со своим женихом-изменщиком решила завязать с курением, а после переезда в новый дом и вовсе записалась в фитнес-клуб, настолько сильно углубившись в здоровый образ жизни, что Сяо Чжаню и Ван Чжочену иногда было страшно за неё, а ещё больше за себя. Они стали её подопытными, опекаемыми и агитируемыми подопечными, наставление которых на путь ЗОЖ теперь являлось для милашки Лу-Лу чуть ли не смыслом жизни. Видимо их подруге всегда нужен был проект и потеряв возлюбленного она сосредоточилась на друзьях, самозабвенно даря им свою заботу и внимание, даже если они об этом не просили. А может ей просто пора было выходить замуж и заводить собственных детей, чтобы заниматься их воспитанием, но пока она была одинока, то вся эта нерастраченная любовь доставалась им с Чжоченом. Иногда и против их воли, хотя всегда во благо.              С Сяо Чжанем так точно Лу-Лу бывала резковата, особенно если он много пил или объедался шоколадом, заедая рабочий стресс и неудовлетворённость собственной жизнью. Когда он впадал в меланхолию и начинал форменно забивать на себя, Сюань Лу обычно говорила следующее, важно поджимая губы и упирая руки в бока:       — Чжань-Чжань, я всё расскажу твоей матери и тогда пеняй на себя. Я больше не буду прикрывать тебя перед родителями и всё им расскажу и про твои загулы, и про то, что ты ничего не ешь… Ничего полезного, а лишь питаешься одними энергетиками, крепким кофе и шоколадными батончиками так, будто тебе всё ещё восемнадцать, и ты готовишься к поступлению в университет. В твоём возрасте А-Чжань надо заботиться о здоровье, чтобы в скором времени не заботиться о месте на кладбище! — феерично заканчивала она свои тирады, сотрясая маленьким наманикюренным пальчиком перед его носом и пылая праведным гневом, больше приличествующим старшей сестре, чем просто подруге.             

***

             Сяо Чжань заботу Сюань Лу ценил, но абсолютно её советам не следовал, продолжая жить так, как хочется, как можется и на что хватает его крохотной зарплаты.       За прошедшие пять лет они стали больше, чем друзья — они стали семьёй. Но он наверное не был создан для тесных семейных отношений, постоянно порываясь восставать против устоявшегося быта. Бывало, что уходил в загул, сваливая периодически к своим возлюбленным из их крохотной квартиры на троих, и просто творил всякую дичь, каждый раз доказывая себе, что он, во-первых, это может, а во-вторых, всё ещё хозяин собственной жизни, несмотря на дерьмовую карьеру и жалкое финансовое положение.              У своих родителей денег Сяо Чжань не просил, наверное, уже лет десять-двенадцать. Еще со студенческих времён в Чунцине[4], когда они с другом создали небольшое дизайн-бюро и зарабатывали на рекламных заказах, вполне прилично обеспечивая себя.       А потом он уехал в Пекин.       Бросил всё, решив изменить собственную жизнь и добиться настоящего успеха и признания. Не добился и это бесило его больше всего.       Останься он дома в родном городе, то наверняка имел бы сейчас хорошо оплачиваемую работу или даже собственную компанию, в которую попытался бы развить свой студенчески бизнес, переведя пилотный проект во что-то более масштабное и значимое. Возможно, завёл бы семью, детей и собаку… Правда сейчас у него была кошка, но это не важно и о собаке мечталось всё равно.       Жил бы себе, как все.       Но был бы он счастлив от такой жизни? А если был бы, то тогда какого чёрта он всё бросил? Вопросы, вопросы… В его жизни одни вопросы.              На это Сяо Чжань не знал точного ответа, как и на многое другое, что грызло его изнутри, заставляя периодически кидаться из одной крайности в другую. От девушек к мальчикам и обратно, путаясь не только в своей ориентации, но и в собственных чувствах и взглядах. Стесняясь себя и выпячивая на показ, принимая и отвергая, провоцируя окружающих и уходя в глухую защиту. Не понимая почему, но зная как, сомневаясь и решаясь каждый раз, как на горизонте появляется новое смазливое личико, стройные ноги и крепкие бёдра очередной пассии любого пола…       Сяо Чжнь был совершенно всеяден в сексуальных пристрастиях и всегда влюблялся не в гениталии потенциального партнёра, а в его человеческие качества. Ну и в его симпатичную внешность конечно же.       Красивых людей он ценил действительно высоко, но только если к красоте прилагался ещё и ум, и характер. Просто привлекательный внешне «кусок мяса» он мог бы трахнуть, но никогда не увлекался таким человеком больше, чем на пару-тройку дней. А более длительные и серьёзные отношения у него возникали лишь с теми, кто был ему интересен, с кем он не скучал, и кто соответствовал его вкусам в постели. Но и в этом случае такие романы длились недолго, оставляя в его душе после себя лёгкий привкус разочарования и огромное желание найти истинную любовь.       Желание это правда расцветало и угасало так быстро, что было подобно бабочке однодневке: вспыхнуло, попереживалось и растаяло словно дым к полному удовлетворению Сяо Чжаня. Всё же страдания-терзания были не совсем его амплуа, хотя иногда могли отвлечь от серости будней, привнеся в жизнь краски пусть и тёмные. Вот он и упивался ими периодически, избавляясь от скуки и наказывая себя за неустроенность собственной жизни. Мазохировал значит. Какое-то время после очередного разрыва он менял поклонников словно перчатки, пока не находил новое увлечение и всё не повторялось вновь.       К зрелому возрасту, пройдя через множество романов, он твёрдо убедил себя, что просто не способен на глубокие чувства. А будучи человеком тактильным и… немного распутным, постоянно нуждался в ком-то рядом, находясь с очередным партнёром в кратких отношениях без серьёзных перспектив. Его любовники слишком часто говорили ему, что он просто похотливая скотина, которая является неожиданно, феерично соблазняет, даря удовольствие, и исчезает быстро будто призрак — бесчувственный и холодный словно ледышка. Поэтому в конце концов Сяо Чжань поверил в свою неспособность любить и принял это как аксиому. Конечно же считая и этот факт своей очередной неудачей, но не особо парясь по этому поводу, а иногда даже радуясь, видя в этом определённую свободу.              Имея богатый сексуальный опыт, он не считал себя прямо-таки распутником или каким-то местным Казановой, просто не любил скучать. К сожалению, большинство людей на поверку оказывались скучными и быстро ему надоедали, из-за чего приходилось искать новых. Да и трахаться, периодически меняя пол партнёра, ему было более… более интересно, что ли. Нет, Сяо Чжань не стеснялся того, что являлся би и, что мужчины для него были не менее, если не более привлекательны, чем женщины. Его друзья это знали, а родители уже давно догадывались и просто никогда об этом не говорили прямо, молясь в душе, чтобы их сын таки женился и подарил им внуков, но очень сомневаясь, что тот на это решится.       К тридцати трём годам он настолько привык так жить, тасуя свои романы и сексуальные предпочтения, что абсолютно ничего уже менять не хотел и ни к чему более глубокому не стремился, полностью сосредоточившись на работе и карьере, и беззастенчиво используя своих любовников лишь для того, чтобы потрахаться. Он уже не пытался играть с ними в любовь и отношения даже для видимости, полностью переориентировав своё стремление к психологической близости на друзей, а партнёрам даря лишь плотские удовольствия.       Даря, надо сказать неплохо, раз несмотря на все проявления его чёрствости и эгоизма, не было отбоя от желающих запрыгнуть к нему в кровать. И это при том, что он на самом деле был достаточно беден и скуп на дорогие подарки или шикарные свидания, ограничиваясь максимум букетом цветов, бутылкой вина или скромным ужином в более-менее чистой забегаловке. Это уж скорее любовники и любовницы водили его по дорогим ресторанам, дарили шикарные презенты и покупали ему модную брендовую одежду. Бывало, что предлагали и более… э-ээ… коммерчески выгодные отношения с квартирами и машинами, но полностью моногамные, на что он конечно же не соглашался.              Он ценил свою свободу выше всего и просто не желал пока связывать себя крепкими узами с одним человеком, ограничивая собственный сексуальный аппетит его полом. Ему действительно нравилось трахаться и с женщинами, и с мужчинами, а бывало, что и с теми, и с другими одновременно, поэтому останавливаться на ком-то одном он вообще не хотел и даже боялся. При этом искренне полагал, что быстро устанет от партнёра и ему всё это опротивеет настолько, что не сдержавшись он по-настоящему обидит влюбленного в себя человека.       Никого обижать Сяо Чжань естественно не хотел и просто не обещал своим потенциальным возлюбленным долго и счастливо, сразу же чётко оговаривая условия их взаимодействия. Но и это не отпугивало возможных соискателей его руки, сердца и тела, оставляя на его усмотрение широкий выбор кандидатов в «девушки» или «парни».       Сяо Чжань привык выбирать и был действительно чертовски разборчив. Хотя мог перепихнуться и с кем-то по случаю, одноразовая акция так сказать. Однако, как правило происходило подобное в очень и очень нетрезвом виде, но всегда с презервативами. О защите физической он не забывал, даже если напивался до чёртиков или был действительно сильно возбуждён. Презервативами были набиты все его карманы, от джинсов до пальто или куртки и он даже не рассматривал предложения «без резинки». Лучше, как говорится перебдеть, чем… вы сами понимаете что!             

***

             Он был красив и прекрасно осознавал это, умело пользуясь своей внешностью и ухаживая за собой не меньше девушки. Усердно работал над собой и пусть и не любил всякие заморочки со здоровым образом жизни, но всё же поддался на уговоры Лу-Лу и начал ходить в спортзал. Без фанатизма, но регулярно и не просто потусоваться, а усердно занимался, наращивая мышцы и формируя тело. Теперь можно было смело сказать, что он хорошо сложён, имеет прекрасную фигуру, а на его ягодицах можно орехи колоть, настолько они крепки и накачаны. Он даже сел на более здоровую диету, хотя полностью от вредных привычек не отказался, но ввёл в рацион больше зелени и фруктов. Опять же спасибо бесконечным нотациям Сюань Лу…              Да, он — Сяо Чжань — действительно был очень привлекательным мужчиной, обладал приятными манерами, острым умом и определённым шармом, а также разнообразными умениями в постели, что делало его поистине желанным кавалером. Он мог удовлетворить практически любую женщину не зависимо от возраста и её темперамента и действительно перепробовал в жизни разных и разное. Он нравился мужчинам не меньше, чем они ему, и без хвастовства мог легко соблазнить натурала, если бы захотел и задался подобной целью. Он был выдающимся любовником, перепробовал множество разных поз, был и снизу, и сверху, но только если этого хотел.       Он умел нравиться. Был вежлив и властен, нежен и суров. Мог подчиняться, но очень любил подчинять, практически всегда предпочитая доминирующую позицию. Хотя в ролевых играх мог отыграть любую роль, даже самую нижнюю и бесправную. Главный его девиз в сексе: «Удовольствие должно быть обоюдным, максимально полным и с согласия друг друга». Поэтому его трудно было удивить или смутить просьбой, или предложением. Единственное чему он подчинялся в интимные моменты — это собственным «хочу / не хочу», «нравится / не нравится», «согласен / не согласен» и всё. Если он хотел, соглашался и ему нравилось, то он мог сделать всё что угодно и с кем угодно, умело доводя женщин до оргазма, мужчин до безумия, а своих партнёров до такой степени удовольствия, что те готовы были умереть ради него или ради того, чтобы ещё раз трахнуться с ним.       Но он всегда был осторожен и, если видел, что человек увлёкся им слишком сильно, быстро спускал того с небес на землю, объясняя статус их отношений вполне популярно и даже грубо. Когда это не помогало, то рвал эту связь без сожалений, несмотря ни на что. Ни на то насколько его партнёр был богат, или красив, или интересен, ни на его или собственные чувства.              Ничто не могло удержать Сяо Чжаня рядом с человеком, с которым он решил разойтись, и никакие слёзы, мольбы либо угрозы не могли заставить его оставаться в отношениях, которые с его точки зрения уже изжили себя. Видимо поэтому, не смотря на свои навыки и несомненный успех у мужчин и женщин, включая и коллег по работе и даже начальство, он так и не смог продвинуться по карьерной лестнице. Всё из-за того, что он не изменял себе и, например, ни за какие коврижки не стал бы трахать Лонг Данни, даже если бы эта сука оказалась единственным человеком, выжившим в мире после апокалипсиса, кроме него. Хотя половина офиса полагала, что именно через постель он и держался в компании столько лет… Дебилы! Да если бы он на самом деле решил продвигаться вперёд с помощью секса и спать только с нужными, богатыми и лиятельными, то сейчас бы претендовал на должность премьер-министра какой-нибудь европейской страны или просто стал популярной китайской знаменитостью… Но он не таков и даже ради повышения не стал бы с Лонг гадкой стервой Данни…       Вот никогда не стал бы!       Настолько она была ему неприятна, хотя когда-то у них были и более теплые отношения. Но за столько лет совместной работы и множества подстав с её стороны, а так же тех тонн дерьма, что эта женщина, пользуясь своим служебным положением вылила на него и на его друзей, он теперь с трудом сдерживался каждый раз, как ему приходилось с ней общаться.       Конечно, согласно корпоративным правилам и собственной осторожности, он был вежлив со своей руководительницей и широко ей улыбался, но улыбался натянуто и неискренне, ругая госпожу Лонг про себя последними словами, хотя обязанности свои выполнял и никогда не отлынивал, и не подводил. Теперь вот надеялся, что и его не подведут, и наконец-то дадут давно заслуженное и заработанное повышение. Иначе…       Иначе какой смысл ему вообще здесь работать? Может лучше вернуться в Чунциин и попытаться вновь создать что-то своё?..              Такие мысли всё чаще и чаще посещали его голову и Сяо Чжань периодически даже закидывал удочку родителям на предмет того, что насколько было бы для них странно вернись он в отчий дом и останься там на неопределённое время. Родители этому не были сильно рады, хотя и не отказывали, а Сяо Чжань после таких разговоров уходил в себя и в небольшой запой.       Наверное, именно поэтому он созванивался с семьёй исключительно по пятницам или крайний случай по субботам, оставляя немного выходных, чтобы покуролесить и выплеснуть негатив и жалость к себе в очередных безумствах. Ван Чжочен и Сюань Лу уже привыкли к этому и угрозы съехать всерьез не воспринимали, давая другу после его очередных попыток возвращение на родину чуть больше личного пространства и времени для того, чтобы он мог договориться с собственными тараканами.       Так они и жили, хотя в скором времени возможно эта идиллия могла измениться, если его подозрения насчёт любовных отношений друзей подтвердятся. В этом случае хочешь или не хочешь, а надо будет искать собственное отдельное жильё и повышение в должности с приростом в окладе очень даже помогло бы…              Сяо Чжань ждал и очень надеялся, что его чаяния увенчаются успехом. Сегодня должны были объявить списки тех, кто будет повышен, награждён или наказан. Он всё утро виртуально держал скрещенные пальцы за спиной, продолжая мысленно повторять заученную мантру о том, что его приказ уже подписан, осталось только немножко подождать. А пока длилось это самое ожидание он продолжал наблюдать за разговором Лонг Данни и Сюань Лу намного пристальней, чем того требовало обычное любопытство, мучительно пытаясь угадать о чём же там собственно речь.       Не о его ли повышении часом…               Примечания от автора: 1. «Wajijiwa Entertainment» — это музыкальный лейбл, к которому с 2017 года относится китайский бойз-бэнд «X-nine». Именно в «X-nine» начинал свою карьеру в шоу-бизнесе Сяо Чжань. 2. Лонг Данни (Long Danni) — руководитель компании «Wajijiwa Entertainment». Она родилась в провинции Хунань в 1973 году и является женщиной-режиссёром и продюсером из материкового Китая. В 1994 году Лонг Данни окончила Чжэцзянский медиа-колледж. В 1995 году она присоединилась к станции экономического телевидения Хунани и начала свою карьеру на телевидении. В сентябре 2008 года Лонг Данни становится президентом Shanghai Tianyu Media Co., Ltd. Это назначение отразило изменения в молодежной культуре того времени и основной её задачей на посту президента становится развитие стратегического направления в бизнесе компании, т. е. создание развлекательных шоу и другого популярного контента. За период своей работы Лонг Данни руководила командой по планированию и проведению множества масштабных вечерних шоу и гала-концертов, продюсировала и инвестировала в «большое» кино, оценивала покупку высококачественной крупной интеллектуальной собственности, опубликовала и распространила множество пластинок и книг. 21 апреля 2017 года Лонг Данни и Ма Хао (первоначально входившие в «EE Media») основали собственную компанию «Wajijiwa Entertainment & Culture Co., Ltd.», а мужская поп-группа «X Nine», сформированная в процессе шоу на выживание «X Fire», спонсированного компанией «EE Media», стала первым артистом, подписавшим с ними контракт. https://cpop.fandom.com/wiki/Wajijiwa_Entertainment https://mydramalist.com/people/53047-long-danni 3. Ху Сяотин — актриса, игравшая в дораме «Неукротимый: Повелитель Чэньцин» жену Цзинь Гуаншаня и мать Цзинь Цзысюаня госпожу Цзинь. 4. Чунцин - муниципалитет центрального подчинения в центральной части Китая, крупнейший по площади из четырёх китайских административных единиц этой категории, а ещё гигантский город на юго-западе, основанный в месте слияния рек Янцзы и Цзялинцзян. Согласно переписи 2020 года, в Чунцине живёт 32,05 млн человек. При этом основная часть населения проживает в пригородах вне урбанизированной зоны.       Это родной город Сяо Чжаня, где он окончил Международную академию современного дизайна при Чунцинском университете технологий и бизнеса (Modern International Art Design Academy of CTBU).