Дело о (не совсем) неразделённой любви

Глава пятнадцатая

Хорошая девочка Полли

Школа святого Иллариона, поздним вечером, плавно перетекшим в утро следующего дня Мистер Майерс, заместитель директора и заведующий учебной (а также хозяйственной – по совместительству) частью, попрощался с пожилым охранником, фамилии которого до сих пор запомнить не удосужился, и вышел на крыльцо. Стрелки на его аккуратных, без излишнего намёка на роскошь, золотых часах показывали без четверти восемь. Педантично поправив манжеты и прикрыв краешком рукава циферблат, он на миг застыл на излёте широкой ступени и глубоко вдохнул свежий, с толикой морозной стылости, декабрьский воздух, как и подобало утомлённому длинным предканикулярным днём педагогу и администратору. На ходу застёгивая пальто, мистер Майерс резво спустился в школьный парк. Семь коротких минут – он наискось пересёк витые тропинки-дорожки и приблизился к парковке для персонала, где его дожидался одинокий светло-зелёный "Лендровер". Ученики в шутку именовали его машину "пивной бутылкой". Мистер Майерс был в курсе, но не обижался, ему отчасти даже нравилось сравнение: была в нём своего рода тонкость... или некая грубоватая поэтичность даже. Выгнав машину за ворота и дождавшись характерного щелчка автоматического металлического засова, завуч припарковался на обочине неподалёку и крадучись заспешил обратно. Словно ночной вор, юркнул он в скрытую плотной зеленью туй и невысоких пушистых елей узкую щель в заборе и, поминутно раздвигая плотные ветви и пригибаясь, точно в подобострастии, невидимый для камер, прокрался к чёрному ходу административного крыла, который исторически не запирался. В восемь десять мистер Майерс, никем не замеченный, снова воцарился в своём кабинете. Точность – вежливость королей. У него было ещё ровно пять минут до назначенного времени. Он не переживал: далеко не первая транзакция и уж точно не последняя. Денежка, как он любил про себя повторять, всем надобна, особенно перед праздниками. Сейчас контрагент в Содружестве подпишет платёж, а он, со своей стороны, отожмёт нужную кнопочку – и вуаля. Мистер Майерс сладострастно ухмыльнулся, представляя, как королевские фунты вот-вот закáпают на анонимный счёт. Ещё немного, ещё пара таких долгих вечеров – и бунгало в Полинезии станет реальностью! Ещё немного – и он пошлёт ко всем чертям святого Иллариона – с его постылыми правилами, напыщенными учителями и омерзительными подростками-учениками! О!.. Разве он этого не заслужил?! Он отдал этой поганой богадельне несколько драгоценных лет жизни! Мистер Майерс откинулся в кресле, вперив взгляд в экран лэптопа. Три минуты... две... одна... В дверь робко постучали – он в панике дёрнулся. Такое... такое было впервые! Его ведь никто не мог видеть! Никто.не.мог.знать! Мистер Майерс непроизвольно задержал дыхание: тяжёлые шторы плотно задёрнуты – снаружи отблеска экрана не разглядеть... Если он затаится – возможно, они уйдут? Но кто это? Охранник? Старичок, в общем, безобиден и бесполезен... Он даже за курящими старшеклассниками никогда досмотреть не умел...

***

– Добрый вечер, вы не возражаете? – спросила она, пройдя сквозь закрытую дверь. Или показалось?.. Может, дверь осталась случайно приоткрыта?.. Мистер Майерс мученически побледнел и обмер. Его хватило лишь на слабый оборванный кивок. Она заняла кресло для посетителей и, сложив руки перед собой, вкрадчиво вопросила: – Ничего, что я вас отвлекаю в столь поздний час? – Ничего... – выдохнул мистер Майерс сдавленно. – Но... кто... вы? Он вдруг с запозданием ощутил, что не может пошевелиться: палец, замерший над клавиатурой, нервно подрагивал, однако, будто одержимый чужой волей, не смел коснуться вожделенной кнопки; всё его тело словно одеревенело. – У меня к вам пара вопросов, мистер Майерс. Незнакомка чуть склонила голову; длинная тёмная чёлка упала ей на лицо. – Чем... могу быть полезен? Завуча обуял непонятный страх. Девушка... девочка даже (школьница!) смотрела на него пристально, почти с любопытством. В её проницательном взгляде не было враждебности, но отчего-то он ощутил себя будто под дулом пистолета. – Я хотела бы поинтересоваться... – проговорила она после паузы. – Когда в последний раз ученикам давали фрукты и овощи? Консервированные кукуруза и горошек не в счёт... – прибавила она, знающе ухмыляясь. – Я... я не знаю... – выговорил мистер Майерс сипло. Его шею слегка сжала невидимая удавка. – Хм-м-м... – протянула девушка и продолжила: – В начале учебного года школа обещала закупить двадцать ноутбуков для библиотеки. Вы не в курсе? – Нет, – уверенно солгал мистер Майерс. Бесплотная удавка на его шее слегка натянулась. – Правда?! – искренне изумилась незнакомка. – Я случайно услышала кусочек вашей приветственной речи. Возможно, я не так поняла?.. – Возможно... – прохрипел мистер Майерс, тщась дотянуться до тревожной кнопки. Ох... будет старику-стóрожу на орехи! Что это за пигалица, откуда взялась?! И почему, почему он, замдиректора, не может просто её прогнать?! Что происходит?! Мистера Майерса обуял дикий, животный ужас. – Ладно, – проговорила девушка и хмыкнула, словно чего-то подобного ожидала. – Теперь вы будете отрицать, что на протяжении нескольких лет методично обкрадываете школу и её учеников? Или нет? Мистер Майерс почувствовал, как что-то липкое и холодное, точно рука утопленника, схватило его за грудки. Он непроизвольно наклонился вперёд: – Да что это?.. Да кто ты?.. – Меня зовут Полли, – представилась незнакомка, не меняя позы. – И я очень не люблю несправедливости. А вы... вы сейчас... сейчас же умрёте. Потому что вы плохой администратор, ещё худший учитель и попросту бесчестный человек. Мистер Майерс глухо всхлипнул, дёрнулся... и внезапно навсегда и насовсем перестал быть.

***

Паулин Остер в задумчивости курила, отрешённо глядя на распластавшийся в офисном кресле труп завуча и по совместительству завхоза Школы святого Иллариона. Вкуса сигарет, как и запаха дыма, она давно не ощущала.

***

– Кристалл! Просыпайся! – Чарльз тормошил свою несостоявшуюся девушку за плечо. – Утро! Там народ вовсю разъезжается! К завучу пора! Кристалл Пэлас фон Ховеркрафт тихо застонала и перевернулась на спину. – Бли-и-ин, Чарльз... – пробормотала она, не открывая глаз, – я тебя ненавижу! – На ненависть нет времени. У нас дело горит, и в связи с этим я украл для вас завтрак, – сообщил Эдвин, ставя нагруженный чашками и тарелками поднос в изножье кровати. – Это было крайне непросто, и я очень надеюсь, что больше мне этого делать не придётся. – О господи... – протянула Кристалл спросонок, принимая из холодных рук Эдвина чашку горячего какао. – Бога нет, это всего лишь мои старания, – самоуверенно парировал Эдвин. – Иди ты!.. Чудила! – Кристалл благодарно и не без нежности погладила его по запястью и скосила взгляд на Монти, опасливо изучающего тарелку с кашей. – Бери ложку и ешь, – приказал ему Чарльз сурово. – Не бог весть что, но тут от века так заведено. Монти нервно кивнул, тряхнул отросшей чёлкой и повиновался: Чарльз внушал ему оторопь и страх с примесью необъяснимого неприятия.

***

Около половины седьмого утра пожилой охранник, презрев вырванный из розетки штепсель, вновь грузно поднялся из своего кресла и побрёл на обход. Он думал о той, чужой, всю ночь, но ни до чего конкретного не додумался. Она не пахла серой, как демоны Ада... она пахла одиночеством и сигаретным дымом. Она пахла его прошлым... Она пахла тоской и неразделённой любовью. Вот что он понял. Он старательно обошёл все коридоры, он снова постоял под дверью комнат, куда сам давеча определил мальчика, чуднýю девочку и странных призраков под личинами. На миг ему вновь захотелось дёрнуть ручку двери, но он не осмелился – только опять напугает. Нынче вечером он ощутил магию – сильную защитную магию, светлую магию, пускай и замешанную на капле крови... Такую магию в Аду не творили. Может быть, эти призраки не желают мальчонке зла?.. Ему бы поговорить с ними, но как?.. Как сделать это, не выдав себя?.. На мгновение его обуяло малодушие: а что, если попросить этих искушённых, старых и опытных призраков о помощи? Быть может, они подскажут ему, как защитить невинных детей от той, чужой, вторгшейся в школу? Быть может, они помогут изгнать её, чем бы она ни была?.. Старик-охранник вздохнул. Можно ли им доверять? Он ужé удалил имейлы, он сжёг все распечатки... Зачем?.. Ему было страшно. Он ведь так плохо понимает, как живые и неживые сосуществуют в этом мире... Наверное, он ошибся. Надо вытащить из корзины в почте завуча то письмо... Он как раз успеет!

***

Дверь в кабинет мистера Майерса была не заперта. Пожилой охранник осторожно взялся за ручку, чуть надавил вниз, оттолкнул ладонью преграду смертных, шагнул через порог и потрясённо замер – один на один с трупом. – Нет... – прошептал он, в три широких шага преодолевая расстояние от двери до стола. – Когда?.. Как?.. Он склонился над мистером Майерсом – его тело было холодно – и тихо взвыл: – Если бы Ты была здесь!.. Я бы увидел, почуял бы Твой свет! Ты сказала бы мне! Ты не могла не сказать! Мы же обещали друг другу! Он медленно опустился на пол, всхлипывая: не уберёг... Её – Смерти – здесь не бывало. Мистера Майерса забрал кто-то другой! Призраки не могли, им такое не под силу... Ведь ни эктоплазмы же, ничего!.. Это, должно быть, та, чужая!.. Прижав колени к груди, как некогда в Аду, пожилой охранник сидел подле офисного стола и причитал: "Недоглядел, не уберёг человека, гнутый шестипенсовик мне цена! Недоглядел! Не уберёг!.." Так его и нашёл Эдвин.

***

– Надень личину. – Чарльз достал из своего безразмерного рюкзака очки, зачарованные "заклинанием Кларка Кента", и протянул Эдвину. – Пока не буду, не обессудь, – ответил тот. – Проверю, на месте ли завуч, и сразу вернусь. Если всё в порядке, зайдём все вместе.

***

Эдвин шагнул сквозь стену и, поражённый, замер: бездыханное тело за столом, а подле – сотрясающийся в беззвучных рыданиях пожилой охранник. Он сразу понял (детектив он или где, или как?): охранник не убивал, ибо столь искренне и самозабвенно убивается по погибшему лишь тот, кто не уберёг... Эдвин сознавал: старик его, скорее всего, не видит, но когда тот поднял на него потрясённый, узнающий взгляд... он опешил. – Эдвин?.. – выдохнул пожилой охранник с долей потустороннего ужаса. – Мы встречались? – спросил Эдвин осторожно. – Это я, Саймон... Тело пожилого охранника осталось недвижимо; серая тень, словно вздох, выскользнула наружу. О... Эдвин узнал бы эти светлые глаза где угодно! Ведь он узнал их в Аду...