Осталось лишь помнить

Обшарпанные стены домов сменялись друг за другом, уводя далеко от спального дома, но Даниель и не думал останавливаться, гонимый гложущей в груди несправедливостью. И в чём его вина? У омеги был бы здесь и дом, и люди, на которых можно положиться, может, ему даже не пришлось бы жопу подставлять, как другим смазливым ничтожествам. Так нет же, Николас хочет, чтобы он с ними тащился до самых поселений в снегах. А что дальше? Заживут втроём, как какая-нибудь сраная шведская семья? Или ещё пуще, ребёнка захотел? А какая роль у Даниеля в этой «семье»? Просто друг, с которым идеальный папаша будет трахаться где-нибудь за деревьями, а потом возвращаться домой как ни в чём не бывало и выцеловывать сыночка? А потом во всей этой их брачной идиллии Даниель станет ненужным и в конце концов забытым любовником. От отчаяния альфа рыкнул, пнув по валяющейся на пути бутылке — та отлетела к раздолбанной машине, разнося по округе звук разбитого стекла. Уже бы набежала целая толпа тварей, да только, похоже, ночью их всех если не перебили, то отогнали к границам, во всяком случае, ни одного трупа с дырой в башке Дан на пути ещё не встретил. А ведь рассчитывал выпустить всю злость и недосказанность на них, раскидав гнилые кишки по округе. — Ого! Вот так встреча, — услышал он со стороны дороги и обернулся, в мутной картинке щурясь к источнику голоса. — Не иначе как проведение. Тот самый бета, которого они повстречали на входе в город. Сначала показалось, он сидел в сером кабриолете, так как у машины не было крыши, но нет, то обычная развалюха с отпиленным верхом. Впрочем, какая разница, всё равно он никогда не увлекался тачками, это Николас с одного взгляда мог определить любой драндулет. Дана больше заботило, как он мог не услышать звук мотора, ведь буквально в трёх шагах гудит, как подыхающая лошадь. — Ага, — буркнул альфа. Не хватало ещё с левым мужиком трепаться. — Где спутники твои? — Не важно. — Тогда садись, прокачу к нашей базе. — На кой мне туда надо? — Видится мне, ты слоняешься без дела. Так почему нет? Дан хмыкнул. Возвращение в ночлежку явно не сулило ничего хорошего, а уходить вглубь города без карты неразумно, может, ему и впрямь плюнуть да скоротать время со стариком? К чему попусту себя загонять, когда проблему бессмысленными размышлениями не решить. — Ладно, — вздохнул он, ступив к дороге. — Кто это тебя так разукрасил? — поинтересовался бета, постучав пальцем у морщинистого глаза, когда Дан захлопнул дверь. — Да какая разница. — А ты не слишком многословен, парень. — Зато у тебя, я смотрю, словесный понос открылся. Вместо ответа старик усмехнулся, осуждающе покачав головой, прямо как тогда на крыше, и нажал на педаль газа. Пока они ехали по треснувшим дорогам, медленно виляя между мусора и брошенных машин, Дан съел консерву, наконец утихомирив тянущий желудок, и теперь наблюдал за обстановкой в городе. Прав он был: большинство домов и впрямь вполне пригодны для жилья, только, по-видимому, людей на них не наберёшь. Да и улицы… Погода солнечная, а по тротуару будто призраки ходили, а конкретнее — одна пустота, разве что мужики по одному шастали с пушкой в руке, но то могли быть и бандиты. Тварей тоже попалось немного, да и те лениво хромали за машиной, будто решили попугать только для вида. Одному Даниель таки всадил из пистолета в голову, но никакого морального удовлетворения рухнувшее тело не принесло. В итоге они подъехали к ограждённому шипастой сеткой забору, за которым, если судить по выложенным рыжим блокам, стоял старый кирпичный завод, и Бернард, как назвал себя бета, повёл его внутрь. Даниелю однажды уже приходилось работать на заводе, не кирпичном, но, тем не менее, его не страшил ни простор помещений, частично покрывшихся рисунками из трещин, ни громоздкие роботы-укладчики, за годы проржавевшие вдоль и поперёк. Разве что сомнительно скрипящие трубы на потолке заставляли напрячься, но ведь никто не заставляет под ними ходить. Больше отталкивали застоявшийся запах сырости и духота, быстро отразившаяся на лице испариной. Обойдя высокие стены из кирпичей, так и оставшиеся томиться с тех времён без применения, Дан услышал мужские голоса, а затем увидел и их обладателей. — Какого ты так долго, старый? — услышал Даниель едкий тон, войдя в цех вслед за мужиком. И, кажется, он этот голос где-то уже слышал… — Встретил знакомого, — спокойно объяснился бета, похлопав альфу по плечу, как доказательство причины опоздания. — Бля, ты?! — взъелся вдруг сидевший на ящике парень, а затем и вовсе вскочил, мелькнув лицом в слабом свете потолочной лампы. — Да ты издеваешься, старый хрен! Ты зачем его притащил? Даниель промолчал. Не то чтобы он не догадывался, что мог пересечься с тем наглым шкетом из бара, раз уж они в логово чистильщиков ехали, но надеялся, что тот будет достаточно обеспечен, чтобы не явиться. Прогадал. Вот он, собственной персоной, кривится, будто так и просит залепить по самое не балуй. Помимо него в помещении насчитывалось ещё как минимум шестеро таких же зелёных одуванчиков, собравшихся вокруг своего «главаря», как дураки на улицах, восхваляющие лжепроповедника. — Вы знакомы? — тихо обратился к Даниелю бета и, кажется, выглядел разочарованным. — Ага, друзья закадычные, — усмехнулся альфа и, слышно хмыкнув, всё же ответил сопляку: — Скучал? — Да пошёл ты, — скрипнул зубами молодняк и резво оказался перед альфой. — Я щас тебя пулями нашпигую, умник! — Хватит, Дирк, этот парень вызвался нам помочь, рук и так не хватает, — с нажимом сказал старик, прежде чем молодой альфа полез к пистолету. «Вызвался?», — покосился Даниель на бету. Вот же ж хитрый старый пень, хочет припахать его за место бесполезных мелких? — И что ты можешь? Кроме как стоять смирно, пока тебя ножом чикают? — насмехаясь, спросил Дирк, с вызовом глядя мужчине в глаза. — А с какого я вообще должен перед тобой отчитываться? Ты тут командир, что ли, сопляк? — Ну, я! — гордо заявил он, выпятил грудь, как петух на заборе. — И это единогласное решение! Решение кого? Всей этой банды недомерков? Даниель поднял бровь, взглянув на Бернарда, а тот лишь отвёл глаза. Впрочем, неудивительно, что его ни во что не ставят, бет и до апокалипсиса до серьёзных должностей не допускали, а уж после катастрофы и вовсе только как дополнительную силу брали, слабовольных бывало и как дырки в отсутствии омег и женщин использовали. А ведь в некоторых случаях из бет тактики выходили куда рассудительнее и хладнокровнее альф, тем более сейчас, когда в тех играли гормоны, а не разум. А сопляк, что сейчас стоял перед ним, и без весеннего сезона туп, как осёл, хотя и выглядит крепче своих сверстников. Видно, усердно тренировался не одну неделю, но до Даниеля ему ещё отжиматься и отжиматься, вдобавок без полноценного употребления белков массу выше набранной взять будет неоткуда, в городах ведь с продовольствием довольно туго. Да и толку от его мышц, если он не сможет правильно руководить своим стадом и верно взвешивать возможности соратников. Тут нужен опытный наставник в виде Бернарда, но раз бета докатился до того, что ищет помощи у чужака, — здесь он и впрямь пустое место. Ладно, раз уже припёрся, то, так и быть, поможет старику, заодно хоть раз в жизни поохотится на тварей как член отряда по зачистке, может, Бернард что нового расскажет. — Я меткий стрелок, — выдавил Дан, подавляя внутренний протест подчиняться малолетке. — Настолько меткий, что себе в глаз зарядил? — усмехнулся пацан, вызвав по цеху смешки. — Дирк, — серьёзным тоном вмешался бета. — Научись уважать старших. И будь благодарен за любую помощь, даже незначительную! Иначе расположение людей ты никогда не получишь. — Пф! — махнул рукой парень, закатив глаза на нравоучения. — Ладно, пусть остаётся. Тогда займи его делом, старик. Дальше они с пацанвой вновь разделились, и теперь Дан шёл по узкому полумрачному коридору в некую «арсенальную», где Бернард собирался ввести его в курс дела. Вот так вот просто левому альфе, который может запросто напасть сзади и сломать ему шею, идёт показать, где лежат оружие и припасы? Совсем с катушек поехал седой, не иначе. Впрочем, арсенальная оказалась просто бывшим кабинетом начальника завода, а само оружие — всего две винтовки, пара гранат да мелкое барахло, как Дан понял, принадлежавшее именно бете. Здесь и еда лежала, и питьё, кругом разбросанные вещи, будто рай холостяка, в добавок ещё и плакатик с сисястой девкой прямиком с нулевых. У заколоченного окна, еле пропускающего дневной свет, стоял нетронутый письменный стол с кучей бумаг и карт с пометками, и рядом же раскладное кресло для сна. Неплохая берлога, но для уюта стоило бы отодрать штукатурку, которая по всему полу усыпана. — На вот, приложи, — протянул ему бета холодных камней, обёрнутых в смоченную тряпку. — Я не врач, конечно, но, может, полегчает. — Ага, — благодарно принял он замену льда и, развернув стул от стола, сел. Глаз и впрямь ощутимо щипало, и хотелось его почесать, да только прикосновения делали ещё хуже, добавляя к отпечаткам жгучести. Дан ещё не видел шедевр, оставленный Николасом, но догадывался, что рукопись вышла отменная, раз уж всем так любопытно, кто автор. Интересно, жалеет ли Николас о сотворённом? Или омега сумеет убедить его в правоте? Внутри одолевало мерзкое чувство волнения, и хотелось дать себе кулаком в грудину, лишь бы отвлечься от слов, сказанных Ником в пылу. — Над чем задумался? — отвлёк его Бернард, услышав тяжёлый вздох. — Не тво… — Подрался с тем рыжим за омегу? — прервал его предположением бета. — Уж больно яростно мальца опекал он. — Старик, — усмехнулся альфа. Навязчивость беты до того раздражала, что стало уже даже смешно. — Я начинаю подозревать, что тебя интересует мой глаз не из любопытства. — Во-первых, прекращай звать меня стариком. Мне даже за шестьдесят не перевалило, — хмыкнул он. — Но ты прав. Есть причины. — И какие же? Прежде, чем Даниель получил ответ, бета поднялся, молча подойдя к столу, и выдвинул шкафчик, достав пивную бутылку с чем-то тёмным внутри. А когда альфа поднёс нос к протянутому горлышку, понял, что то и впрямь оказалось пиво, правда уже выдохшееся из-за тканевой пробки. — Лет сто пиво не пил, — довольно облизнулся Дан, пригубив терпкий напиток. От оригинала, конечно, ощутимо отличалось, но нотки былых времён всё-таки на языке играли с послевкусием. — Рад, что уважил, — усмехнулся мужчина, присев на край стола, и глотнул из протянутой обратно бутыли. — Ну так чего тебе от меня надо? Не тяни. — Буду честен, — сделалось серьёзным его лицо. — Я надеялся, что ты один остался и сможешь встать в отряде чистильщиков за место прошлого лидера. Думал, тебя-то малышня послушается, ты ж вон какой здоровый. — Вот те на, — хмыкнул альфа. — Какой стратег в тебе гибнет, а казался добряком. — Не пойми неправильно, — отрицательно покачал бета головой. — Я не желаю смерти твоим спутникам и надеюсь, с ними всё в порядке. Но мне надо думать о городе и его жителях. В любом случае, раз с Дирком у вас разлад, всё потеряно, — вздохнул он тяжко, снова отпив из горла. — Я б так и так не остался, — пробормотал Дан, до конца убивая надежду чистильщика. — Но я могу помочь с остатками тварей, которые шныряют по улицам — только пушку в руки дай. — Остаткам? — горько усмехнулся мужчина. — Это здесь их немного, потому что база неподалёку. Я ведь упомянул при первой встрече, что товарищей осенью потерял? — Ну. — После того, как мы отбили основное нашествие миграции, пошли добивать остатки, да только те попрятались в канализации. И Зак, наш бывший лидер, — горестно перекрестился мужчина, — решил зачистить и их. — Ясно, — кивнул альфа, догадавшись, чем кончилось. — И сколько там померло? — Все. Восемнадцать здоровых альф. Из тех, кто глубоко не полез: я да ещё трое бет. Когда мы услышали истошные крики и приказ отступать, то и ринулись наутёк со всех ног. А спустя несколько дней из труб начали вылазить знакомые лица… После случившегося так называемые товарищи оставили меня одного, бросив отряд, — фыркнул Бернард и презрительно сплюнул. — Значит, те альфы ещё у стоков? — Да, — кивнул он, подтверждая. — И я беспокоюсь, что рано или поздно придут в город. Они довольно опасны. — А в какой вид переродились? — Вид? Хм, — задумался бета, почесав седую бороду. — Я называю их плевунами. — Те, что с пузырём на шее? — бета снова кивнул, и Дан усмехнулся: — Ну а я зову их харчками. — Нда-а, чувствуется нью-йоркский жаргон. Насколько я помню, ты ведь оттуда, верно? За дверью послышался нарастающий топот, и Бернард мигом соскочил со стола, будто молодость вспомнил, и в два больших шага оказался у дивана, делая вид, будто копошится в рюкзаке. Поведение мужика вызывало вопросы, но до чужих странностей Даниелю лезть не хотелось, и так приключений на жопу нашёл, не хватало ещё в башке чьей-то копаться. — Ну и чё? Вы готовы? — деловито спросил Дирк, отворив скрипучую дверь. «К чему?», — выгнул бровь альфа, вспоминая, не упустил ли он из прошедшего разговора ответ на вопрос. — Да, дай нам минутку, — ответил ему бета, не поворачивая от стены лица. — Быстрее, — скомандовал парень и, на удивление, удалился без пререканий. Немой вопрос, читавшийся в чёрных глазах, был весьма очевиден. — Извини, не успел рассказать, — виновато произнёс бета. — Давай по пути. «По пути куда, твою мать?», — так и рвалось с языка. Ну не канализацию же они поедут прочищать?

***

«Не канализацию. Ага, как же», — внутренне ворчал Даниель, пока его волосы, как хлёсткие лозины, метались на ветру по дороге к сточным трубам. — Не просто так я сказал «провидение», когда тебя увидал. С тобой точно всю нечисть оттуда выдворим. — Слишком высокого ты обо мне мнения, сутулый ты пёс, — выразил всё недовольство на последней фразе мужчина. — Отнюдь! А ведь и впрямь, чем дальше машина отъезжала от базы, тем чаще попадались разные особи, которые реагировали на движение куда энергичнее. Причём так и норовили под колёса прыгнуть, совершенно не заботясь о том, что раскинут мозгами по лобовому стеклу. И Даниель бы с радостью сел за руль да исполнил желание тварей оказаться частью щебня, только драндулет неподходящий. Зато Дирк в удовольствии себе не отказывал, разъезжая в первом ряду на полицейском джипе, как холёный сосунок богатого папочки. Где-то около полутора часов им понадобилось, чтобы выехать к тоннелям, а затем от дороги спуститься по рассыпчатой земле вниз к трубам, откуда в своё время вытекали людские отходы. Сейчас же вблизи всё пересохло и заросло колючими кустарниками — видать, уж больно почва благотворная, раз такая растительность на пустом месте вымахала. А кругом-то тишина — твари будто заранее знали, что к ним наведается толпа головорезов, и попрятались в глубинах стоков. С другой стороны, харчки выползали ближе к вечеру, когда солнце не мешало зрению выцеливать жертву, но не могут же они одни здесь обитать? Пока парни осматривали местность, выискивая следы недавнего пребывания тварей, Бернард сразу подошёл к каменной арке, из тёмного нутра которой торчала проржавевшая труба, и, поставив на неё одну ногу, заглянул внутрь. — Отсюда они выползают? — поинтересовался Даниель, подойдя к мужчине, и тот с испуга вздрогнул, резко обернувшись: — Да. Последний раз я видел их недалеко от тоннеля. — Ясно. Только у меня вопрос возник ещё в пути — у тебя целая зима была на зачистку, так чего ж оставил до весны? Тяжёлый вздох сошёл с губ беты, и взгляд его вдруг жалким стал. — Не всё так просто, парень. Отец Дирка там погиб, малец не решался закончить дело. — Готов поспорить — Зак и есть его папашка? — Ого, надо же, — прозвучал ядовитый голос за спиной. — Как много старик тебе рассказал, — усмехнулся он со скверной физиономией. — А то, что он на члене отца моего прыгал, не забыл упомянуть? Лицо Даниеля вряд ли выразило какую-то эмоцию, разве что бровь дёрнулась, но бета всё равно стыдливо увёл глаза, будто альфа мог его осудить. — Ясно, — бесстрастно произнёс он. — Я здесь, чтоб мозги вышибать, на ваши распри мне насрать. — Эй, Дирк. Там на камнях кровь свежая, — оповестил подошедший парень, а за ним молча стоял ещё один, на каждое слово соратника кивая головой. — Не похоже, что они тащили сюда кого-то, может, недавно укушенный сам пришёл. — Не хватало ещё, чтобы гнездо там устроили, — нахмурился Бернард, вглядываясь во мрак. — Сколько у нас фонарей, Свен? — подумав, окликнул Дирк кудрявого парня, что сидел неподалёку, разглядывая запёкшуюся кровь. — Четыре: один у меня, один у Мориса, остальные у Фреда в рюкзаке. А что, будут приказы? — Доставай, пойдём внутрь, — задумчиво произнёс их лидер. — С ума сошёл, Дирк? — возразил Бернард, явно ошарашенный решением шкета. — Помимо наших почивших ребят, там ещё уйма всякой дряни водится. Или смерть Зака тебя ничему не… — Заткнись! — рявкнул на него молодой альфа. — Я не хочу от тебя больше слышать о моём отце, понял?! — Гр-ра-рх, — эхом раздалось из тёмной глубины. — Да, давай ещё громче, чтоб они все сюда щас вышли, — не удержал сарказм Даниель, оторвавшись от раздумий над планом. — Ты тоже заткнись, умник, — шикнул сопляк и на него. — Вы слышите? — настороженно произнёс парень, который донёс на пятна крови. — Какой-то скрежет. — ГХР-Р-А-А! — вдруг выскочив, зарычала тварь, нелепо замахнувшись руками. Все разом отскочили, проявив чудеса реакции, только вот среди молодняка разошёлся пугливый скулёж. Не зря Дан назвал их зелёными одуванчиками — не имея за спиной серьёзного опыта, те чуть ли сопли не роняли, даже от вида обычного свежего. Может, Бернарду не стоило собирать отряд из карапузов, у которых ещё молоко на губах не обсохло? С другой стороны, был ли у него выбор, раз Дирк встал у руля? Сам-то он неплохо держится, вон как бодро скалится на дохляка, будто одними зубами загрызть готов, а вот рука его к пистолету тянется зря. — Даже не думай стрелять, — остановил его альфа, пока малой бед не натворил. — Без глушилки тем более. — Даниель прав, — добавил Бернард, размахивая руками, чтобы отвести тварь подальше от входа. — Если все повылазят, то и до машин добежать не успеем. — И чё делать? Голыми руками душить? — хмыкнул парень, всем видом показывая недовольство. — Учись, сопляк, — полушёпотом ответил Дан, обходя свежего сзади, пока бета отвлекал тварь на себя. Недавно укушенный мужик оказался длинным и худощавым — шпалы и то толще, с таким и церемониться смысла не было. Стянув с плеч рюкзак, альфа достал старый добрый топорик, будто предназначенный для рубки человечьих бошек. Один мощный замах обухом в голову, и вот тварь уже потеряла равновесие, завалившись с треснутой черепушкой, вторым же ударом Даниель задел бездумный мозг. — Вот и всё, — сказал он, наблюдая, как свежий корчится в предсмертной агонии. — На тех, кто ещё не обратился, пули тратить — себя не уважать. — Жуть какая, — высказался кто-то из парней позади. — Как-будто обычного человека убил. — Точно. Не припомню, чтобы те зомбаки, которых мы отстреливали, также дёргались, — добавил патлатый парень, у которого Дирк за фонарики спрашивал. Их имена Даниель решил не запоминать за ненадобностью, всё равно видит первый и последний раз. — Так они и не отличаются от людей на начальной фазе, — решил объяснить Дан, и, видя в глазах молодняка заинтересованность, уточнил: — Телом. А вот ума там уже палата. — Да похер! — взъелся Дирк, закрывая всем рты, наверняка почувствовав, что Даниель со своими знаниями мог стать ему соперником. — Всем внутрь! — Нет… — покачал головой старик, всем видом демонстрируя отказ. — Это опасно. — Ну, вообще-то, — задумчиво произнёс Дан, — раз на нас ещё не вывалил скоп, полагаю, они где-то в глубине и спят. До того, как солнце начнёт садиться, ещё как минимум два часа, так что на разведку время есть. — Я думал, мы заодно, — хмыкнул бета, поджав губы с такой силой, будто альфа и впрямь предателем стал. К чему это ребячество, раз они уже притащились к логову? — Ты хотел зачистить стоки? — звучало скорее с утверждением, чем с вопросом. — Так дерзай. — Ладно, — досадно вздохнул Бернард, махнув рукой. — Всё равно терять нечего. — Хватит болтать уже, — закатил глаза молодой. — Вперёд. Так они и вошли: без плана, без подготовки, только несбивчивая уверенность сопляка да шумное дыхание шестерых одуванчиков, которых, судя по тому, как часто они спотыкались, еле держали ноги со страху. Но оно и понятно: мрачные своды стен с торчащими обрубками кирпичей по самый потолок в свете фонарей будто таили в себе опасность обрушения. В ушах стояли непонятные звуки, доносящиеся откуда-то из глубины неизведанного, которые так и давили на нервы в ожидании внезапного появления тварей. Да, у каждого из них в руке имелся пистолет, Бернард так и вовсе с винтовкой, но хватит ли реакции, чтобы успеть среагировать на быстро движущуюся цель? Учитывая, что там могли и полуночники водиться, или ещё чего хуже — борзые. Первым в ряду, конечно же, двигался Дирк, освещая перед собой длинный заплесневелый коридор, который будто пожирал весь свет фонарей своей мглой. Наверняка в глазах остальных сопляков их лидер выглядел бесстрашным воеводой или бессмертным, тут уж смотря на что он рассчитывает, когда повстречает перерождённых. Не то чтобы Даниель находил их поход забавным, всё-таки в отличие от Бернарда, который плёлся позади, подбадривая малышню, альфе было к кому возвращаться. А значит, если настанет критическая ситуация, Дан возьмёт всё в свои руки, и останется лишь надеяться, что необученные щенки сумеют догадаться, кому на самом деле стоит подчиняться, прежде чем Дирк подвергнет всех смертельной опасности неверными командами. А до поры он подыграет напыщенному шкету и посмотрит, какие решения придут в его недоумную каштановую головёшку.