Лотос на чёрном пике

      Первым, кого увидел старейшина Пика Синих Звёзд по пробуждении, был Шен, укладывающий бессознательного ребёнка на сухое и мягкое место.       Голова Лева шла кругом. Приняв сидячее положение, он вспомнил о жемчужине. За мгновение до потери сознания ему всё же удалось её разглядеть. Жемчужина была великолепна: её поверхность переливалась всеми оттенками синего и фиолетового, словно заключая в себе саму суть ночного неба. Лев понимал, что должен заполучить её в свою коллекцию.       Поднявшись с сырой земли и отряхнув одежду, старейшина задал вопрос:       — Где жемчужина?       На вопрос Лев получил лишь молчание от друга, который с помощью талисмана очищал одежду своего сына.       — Шен, что случилось с жемчужиной? — спросил он снова.       — Я её уничтожил, — ответил Шен, проклятый старейшина. — У тебя уже столько жемчуга... Выживешь без ещё одной...       Безучастность старейшины Пика Чёрного Лотоса привела Лева в ярость. Его друг прекрасно знал, насколько он любит жемчуг, и просто взял и уничтожил его?!       Старейшина не мог выдавить из себя ни слова; язык заплетался от волны гнева, накрывшей его с головой. Ему хотелось прямо сейчас ударить Шена со всей силы, вызвать его на дуэль или просто отправить куда подальше... В этот момент проснулся ребёнок.       Схватившись за виски, только что очнувшийся Шиён тихо засмеялся. Из-под его воротника вылетела пара хрупких духов, остальные притаились под рукавами. Малыш посмотрел на папу и спросил:       — А почему давящая аура пропала? Мы нашли какой-то тёмный артефакт?       Шен, обеспокоенный состоянием только что очнувшегося лотоса, не знал, как оправдаться перед другом за свой поступок. Он импульсивно уничтожил жемчужину, которая за долгое время накопила большое количество тёмной энергии, чтобы жизнь его сына больше не подвергалась опасности.       — Ты в порядке? — наконец уточнил обеспокоенный родитель. — Жемчужина была накопителем тёмной энергии, поэтому после долгого нахождения за печатью нас всех накрыло волной...       — А где она сейчас? — поинтересовался тем временем ребёнок, игнорируя вопрос отца.       Немного помявшись, Шен всё же признался:       — Я импульсивно уничтожил её, испугавшись за твою безопасность... — Проклятый старейшина повернулся к Леву. — Я хотел бы извиниться за своё поведение. Я испугался и сделал первое, что пришло в голову.       Лев после этих слов не мог быстро остыть. Ему нужно было успокоиться; поэтому, доставая свой меч и поднимаясь на него, он лишь произнёс:       — В гостинице поговорим.       Сказав это, старейшина Пика Синих Звёзд вылетел из лагуны, оставив своего друга и его ребёнка.       Тем временем малыш внимательно рассматривал хрупких, которые кружились между его пальцами, запутывались в волосах и легонько щекотали его. Он чётко помнил момент открытия шкатулки и яркий образ жемчужины, который был виден сквозь алый щит с цветами, окружавший его при появлении тёмной энергии. Маленькие синие огоньки забрались под его одежду в надежде на спасение. Шиён сильно беспокоился за папу, поэтому, как только тот упал, он бросился к нему, накрыв их обоих щитом.       Мальчик всё это время сидел рядом с отцом, не зная, что делать с жемчужиной. Однако отец довольно быстро пришёл в себя, и Шиён не нашёл ничего лучше, чем притвориться спящим.       Папа, казалось, не заметил щита и сначала бросился к нему, проверяя дыхание и духовные вены. Затем он вышел за пределы щита и сразу уничтожил жемчужину.       Малыш слышал разговор отца с дядей Левом и решил, что должен помочь папе, ведь тот не сделал ничего плохого — жемчужина действительно представляла опасность.       Тем временем Шен осматривал хрупких, круживших вокруг его лотоса. Эти маленькие духи, похоже, уже привязались к его ребёнку, а сам малыш был в восторге от этих крошечных созданий. Увидев взгляд отца, он тихонько спросил:       — Мы же можем забрать их домой?       Легко приподняв уголки губ, проклятый старейшина ответил:       — Конечно.

***

      Шен подхватил сына на руки и вынес из лагуны. Поставив ребёнка, играющего с хрупкими в его волосах, старейшина достал меч. Шиён сразу отвлёкся от созерцания духами: глаза малыша засверкали от предвкушения. Шен заставил оружие парить в нескольких сантиметрах над землёй и протянул ребёнку руку. Малыш, радостно ухватившись за неё, осторожно поднялся на меч. В его глазах читалось немое волнение: «Мы сейчас полетим?! Правда полетим?!».       Нежно улыбнувшись сыну, Шен поднялся на меч и, поддерживая малыша, взмыл в воздух. Сначала они пролетели над деревьями, окружавшими спрятанную от посторонних глаз лагуну, а затем старейшина устремился над морем. Шиён с восторгом рассматривал окружающий мир, хотя всего несколько часов назад наблюдал этот вид через талисман.       Долетев до деревни, Шен предложил:       — Пойдём прогуляемся по рынку?       Он убрал меч в ножны. Мальчик, всё ещё находившийся под впечатлением от полёта, быстро закивал головой и схватил отца за руку.       Отец и сын направились к рынку, где Шен показывал различные лавки, предлагая малышу выбрать что-то по душе — будь то игрушки, книги или украшения.       Шиён шёл за папой и с любопытством разглядывал игрушки: там были глиняные статуэтки, мячики, барабаны и летучие змеи. У мальчика разбегались глаза, и он не знал, что выбрать. В конце концов он остановил свой выбор на красивой глиняной фигурке, напоминающей тигрёнка — белого тигра, уютно устроившегося на подушечке.       Шен с нежностью наблюдал за тем, как его лотос выбирает игрушку. Затем он решил провести сына к неприметной лавке, зная, что там малыш обязательно найдёт что-то по душе. Расплатившись за тигрёнка, Шен повёл ребёнка внутрь, и в глазах Шиёна вновь засияли звёзды. Там были мечи — не для сражений, а для детских игр: деревянные, красивые, расписные игрушки.       Шиён тут же заинтересовался. Папа явно собирался купить ему меч, и малыш начал сосредоточенно выбирать самый красивый. Спустя несколько минут он указал на меч из чёрного дерева, покрытого лаком, с изящными светлыми ножнами, напоминающими папины.       После того как они ещё немного прогулялись по рынку и угостились булочками с яйцом и луком, отец и сын направились в сторону своей гостиной.

***

      Вернувшись, Шен отправил Шиёна в комнату, а сам направился к Леву.       Войдя в помещение, старейшина увидел своего друга, который неспешно потягивал вино. Напротив него стояла ещё одна пиала, свидетельствующая о том, что он ждал проклятого старейшину.       Хмыкнув, Шен сел напротив Лева и поднял пиалу.