Лотос на чёрном пике

      Он не хотел ненавидеть это место, хотя оно и превратилось в мрачное, пугающее, тихое нечто, поглощающее все краски и яркий свет.       В его памяти Пик Лотоса оставался последним лучом надежды. Ир Шен смутно помнил черты лиц учеников, их проказы и всевозможные глупые идеи. Но ещё ярче он вспоминал её идеи. Шену особенно нравились сумасшедшие и непроверенные задумки Рурет. Одна из них погубила её.       В этот раз, стоя на берегу тихого и абсолютно чёрного озера, у края сожжённого бамбукового леса, он размышлял о своей идее… Насколько она была сумасшедшей? А вдруг именно в этот раз всё получится?       Шен ушёл в уединение год назад; чудо, что его за это время никто не потревожил. Ни его брат с чрезмерной заботой, ни новоявленные главы остальных пиков.       Повернувшись спиной к озеру, он направился к чёрной громаде, в которую преобразился его замок.       Подойдя к приоткрытым дверям, Шен скрылся внутри своей обители. Он прошёл в то самое место, где его сердце замирало на долю секунды, а голова наполнялась вспышками воспоминаний. Здесь умерла Она.       Открыв двери в залу Глубинной Тьмы, Шен слегка поморщился от ауры существа, которое здесь обитает. Хотя он и привык сдерживать Глубинную Тьму, воспоминания яркого и живого Пика Лотоса ещё были свежи в его памяти. От того, что этого больше никогда не будет, сердце сжималось под волной негативных чувств. Как же он это ненавидел… Ненавидел, что те времена безвозвратно потеряны. Ненавидел, что Рурет бросила его. Ненавидел, что остался жив только он.       Глубинная Тьма лишь разжигала его чувства, поэтому он поспешил взять их под контроль. Шен всегда удивлялся, как этому существу удавалось вычленить из его души самые сокровенные мысли, о которых ни одна живая душа в Цженси никогда не узнает.       Раскрыв и вытянув ладонь с чёрной звездой в середине, Шен прошёл в центр зала, сдерживая и загоняя существо обратно в расщелину. Чёрные щупальца скользили по каменному полу и исчезали в расщелине. Давление и боль становились терпимыми; теперь их можно было вытерпеть.       Он опустился на колени, и из серебряного рукава его одеяний показалось чёрное матовое лезвие ритуального клинка. Два быстрых движения в живот, отброшенный в сторону клинок и чёткое начало работы над печатью.       В составлении этой печати остро стояла важность использования свежей крови в огромном количестве, но из-за бессмертной сути у Шена было мало времени до момента, когда с помощью разогнанной духовной ци кровотечение остановится.       Мужчина с холодным взглядом строил печать под своими ногами с помощью духовной ци. Он собирался вернуть её. Он хотел задать ей вопросы. Если Шен вернёт Рурет, то она точно поможет восстановить Пик Лотоса в его первоначальное состояние. Она справится с этим лучше, чем он.       За что Рурет его прокляла? Почему оставила его? Почему Шиан так спокоен? За что он вызывает ненависть у всех этих людей? Любила ли она его? Это он во всём виноват?       Рука дрогнула над очередной линией печати, но, взяв себя в руки, он продолжил строение.       Он не верил, что Рурет уничтожила свою душу. Прошло уже пять лет с момента инцидента на Пике Лотоса. Пять лет с тех пор, как она умерла.       У Шена резко потемнело в глазах, и его качнуло в сторону. Лужа крови под ним оказалась больше, чем он предполагал…       — Демоны… — Как только он выругался, зал озарил яркий белый свет, и Шен невольно прикрыл глаза. Свет постепенно начал тускнеть, и через пару мгновений в зале уже царила непроглядная мгла.       Он потерял слишком много крови. Яркие алые вспышки замигали в ослабевшем сознании, после чего Шен впал в беспамятство.

***

      Когда он очнулся, голова разрывалась от боли, а при попытке сесть его снова затошнило, и он вновь рухнул на живот. Потеря крови оставила его истощённым, а тело скручивало от боли. Но эта физическая неприглядность уступала место главной тревоге: удалось ли ему?       Глубоко внутри появилась зыбкая искра надежды. А вдруг печать сработала, несмотря на всё? Может быть, в тумане ментального хаоса у него всё-таки получилось вернуть её?       Открыв глаза, Шен ощутил рядом с собой движение. Резко подняв голову и едва не почувствовав тошноты, он уставился на крошечное создание, находящееся рядом. Это был малыш, на вид трёх-четырёх лет, облаченный в лёгкий, плотно облегающий серебристый наряд. Но самым удивительным было их сходство: такие же вырезы глаз и маленькие бровки, слегка разлетевшиеся в стороны. Только маленькая родинка в уголке рта подтверждала, что перед Шеном не его доппельгангер.       Маленький мальчик приблизился и опустился рядом с ним на колени, а затем вежливо спросил, немного сипя:       — Извините, а где я?       Кроха, не осознавая, где он находится, сначала увидел движение со стороны бледного и очень красивого человека, что немного осмелило его подойти ближе.       Шен всё ещё находился в шоковом состоянии после своей… неудачи? Это однозначно не была его Рурет. Её перерождение? Довольно мило, что в своей новой жизни у его любви был его облик.       Ребёнок не видел крови, поскольку Шен лежал прямо на вытекшей луже. Мужчине совершенно не хотелось пугать малыша видом кровавого пятна на своих одеждах.       — Отвернись, — произнёс Шен хриплым и ослабленным голосом. Как только мальчик отвернулся, он приподнялся на локтях и принял сидячее, а затем и стоячее положение. Вытащив из рукава пару талисманов и быстро выведя нужные символы, он очистил свою одежду и пол от крови. — Я закончил. Что последнее ты помнишь?       Малыш повернулся к нему и, ненадолго задумавшись, выдал:       — Я ничего не помню… — Даже физически ощущалось, что ребёнок крайне недоволен этим фактом. Поднявшись с колен и подойдя к мужчине, кроха ухватился за серебряный рукав. — Ты мой папа?       Эта фраза выбила Шена из колеи. Кто бы их сейчас ни увидел вдвоём, тот сделал бы точно такой же вывод…       Так и не ответив ребёнку, мужчина поймал себя на ощущении неправильности. Казалось, какой-то важный фактор отсутствовал и нагло мелькал только в самом уголке взгляда. Осмотря зал и остановив его на малыше, Шена пронзило осознание: маленький ребёнок без всякого дискомфорта находился в зале с Глубинной тьмой, и ей было безразлично даже то, что проклятый старейшина иногда находился здесь в состоянии подавленности между двух гор… Переведя взгляд на расщелину, Шен увидел лишь пустую, огромную дыру в полу. Глубинной тьмы больше нет. Шен её уничтожил? Или это сделал этот маленький ребёнок?       Быстро осмотрев предполагаемо пострадавшего от вторжения в его маленькое тело дитя, Шен взял его за ручку, заметив на запястье тонкий алый браслет. Однако он отложил эту деталь в сторону и аккуратно начал анализировать тело. У этого ребёнка была сеть духовных вен! Такие, как будто он уже второй год был учеником пика Таящегося Ветра…       Мужчина с недоверием смотрел на маленького мальчика, в глазах которого светилось искреннее любопытство. Он осторожно запустил свои щупы в духовные вены малыша. У ребёнка было хрупкое, но сияющее золотое ядро, а духовные вены наполнялись спокойной энергией Глубинной тьмы… Эта тьма не причиняла вреда нежному телу, и это было поистине удивительно.       Тем временем мальчик с восхищением наблюдал за своим отцом. Как же он был красив! Как же он мог забыть его?       Когда их взгляды встретились, малыш улыбнулся, в глазах его заиграли золотые сполохи. Он пообещал себе, что никогда больше не утратит память о своём папе.