Гипотеза Гипогеи

Когда придурошный масочник сиганул в канализацию, уходящую вниз на пару километров, Шеган растерялся — такого поворота событий он совершенно не ожидал. Пару мгновений чистокровный просто тупо пялился в темноту провала. Потом брови медленно, но верно изогнулись в совершенно искреннем удивлении. — Вао… — спустя минуту прокомментировал он в пустоту. Голос подхватило эхо и, отразив от стен, вернуло едва ли не издевкой, буквально швырнув в лицо. Сколько тут метров? Сотня? Тысяча? Две? В любом случае выжить, сиганув с такой высоты невозможно… но что-то с трудом верилось, что этот акробат хладнокровно совершил парный суицид. Нет. У него явно был план. У Шегана, например, точно был бы план, если бы он решил совершить путешествие к центру земли. Пару минут поломав голову и найдя с десяток способов выжить при предварительной подготовке, Шеган потянулся к коммуникатору — какая все-таки тут глубина и где заканчивается эта дыра, исходя из этих данных уже можно будет сократить список возможных вариантов. Внимание привлекло одно из свернутых окон. — О! — присвистнул он, глядя на мерно горящий зеленый огонек, который медленно удалялся куда-то в сторону края карты жилой зоны. А об этом он и не подумал — коммуникатор которым он расплатился с крысой был цел и невредим, как минимум это означало, что коротышка сейчас не лежит лепешкой на дне канализации. Каким-то образом им удалось приземлиться без жесткого столкновения с землей. Более того, один из них, а может и оба, был способен передвигаться, а значит травмы, если и были, то были не существенны. Поразмыслив еще немного, Шеган открыл таки базу данных и ознакомился с подробной картой канализации. Гезенк, используемый как канализация, уходил довольно глубоко вниз, пересекая все слои дутой земли и уходя примерно на пару сотен метров в первородную почву. О происхождении можно было только гадать, учитывая ровные стены и форму, реально было предположить, что некогда ход оставил один из хтонических червей, но в центральной провинции они не водились предпочитая южные регионы, где властвовала пустыня. Термиты, которые некогда и возвели термитник, так глубоко не забирались, а эффект дутой земли не принимал такие ровные формы. Других троглобионтов способных оставить подобный след Шеган не знал. В прошлом, При зачистке термитника и последующей стройке столицы подобные гезенки использовали для поднятия и спуска грузов. Когда-то тут даже наверняка был пункт приема или что-то вроде того, но сейчас сюда просто сбрасывали мусор. Зеленая точка на карте уже подобралась к самому краю. Боковых туннелей выходящих в канализацию было множество на всех уровнях, на какой именно высоте эта парочка сумела остановиться? И куда теперь направлялась? Плутать по подземной клоаке сравни самоубийству… Нет. Этот тип наверняка продумал и это. Просто так он бы наверняка не стал прыгать вниз, чтобы потом вслепую плутать по лабиринту туннелей. В крайнем случае он мог бросить коротышку и сбежать, чтобы потом вернуться и предпринять еще одну попытку… чего? Похищения? Изначально он вроде хотел устранить информатора, но после почему-то сменил конечную цель с убийства на похищение. Это почему-то волновало Шегана куда больше, нежели способ, благодаря которому акробату удалось выжить. «Догрузить карту» Глядя на бегущие цифры процента загрузки, Шеган невольно задумался — а стоит ли искать коротышку? В том что он не врал он верил процентов на девяносто — он внимательно следил за мимикой и голосом, крыса не врала. Скорее всего, пацан и сам верил в то, что говорил. С другой стороны — других зацепок у него не было. Шеган и так два месяца потратил впустую. Не то чтобы его пугало неудовольствие начальства — его непосредственное начальство было удивительно благодушно к его неудачам, можно даже сказать, до раздражения благодушно — но это несколько задевало его гордость. Особенно удручало каждый день отправлять пустые однотипные отчеты. Карта догрузилась, открыв взгляду путанные «пустые» туннели, которые горели серым цветом, что означало, что люди никогда их не использовали и, тем более, не прокладывали. Но среди этой серости мелькнуло несколько зеленых пунктиров — пути к фермам кристаллов и грибниц тех сортов, которые выращивать рядом с жилыми объектами было небезопасно. А еще была жирная красная линия ведущая на юго-восток — старая транспортная жила связывающая нынешнюю столицу Агео с Гао, городом что служил имперцам домом почти восемьсот лет. Красная точка в начале линии была подписана как «База А 1.1» и была Шегану знакома чисто номинально — перевалочный пункт, который использовали как площадку для хранения техники, стройматериалов и жилья рабочих на момент стройки столицы. К ней вел довольно просторный туннель помеченный парой цифр и куча «серых» перепутанных между собой нитей. Именно в этом направлении и двигалась зеленая точка. Что ж, он вновь был прав в своих рассуждениях! Акробат действительно сиганул вниз имея план. Бросаться в погоню тут же он не стал — к такому делу следовало подготовиться! Даже если у масочника будет пара часов форы, передвигаться с приличной скоростью имея мелкого крысеныша как балласт он не сможет. Во-первых, следовало озаботиться необходимым минимумом в виде запаса воды — туннели дутой земли имели комфортную для человека температуру и влажность, в то время как туннели первородной почвы могли убить простым обезвоживанием. Аквагубка у него была, но следовало заменить фильтр. В этом деле не так важна еда, как жидкость, хотя о запасе провизии он все же подумал — стандартный набор сухпайка вполне подойдет, благо купить его можно в центре Формикария. Не такого высокого качества как выдают в Агео, но, вполне, себе съедобный. Во-вторых, пополнить энергию костюма — если дело затянется, имеющегося запаса хватит на пару дней, а остаться без камеры, терморегулятора, биогубки, камуфляжа, фильтра и, что важнее, связи, ему совершенно не хотелось. С этим, правда, могут возникнуть проблемы — заряжался комбез простой энергией, но на первом уровне достать аккумулятор или стандартные батареи с переходником проблематично. Добираться до Агео было долго и заняло бы весь день, с учетом всей необходимой бюрократии. И почему он два месяца откладывал это дело?! Ну, не кретин ли? В-третьих, аптечка его была пуста, но то дело привычное, так что этот пункт он выполнит если по пути попадется приличный «фармацевт» — искать что-то в лавках на улицах смысла не было, ничего кроме слабых порошков и корешков там найти было сложно, а вот у барыг в подворотнях, попадалась вполне приличная столичная контрабанда. План действий был, вполне, разумный, а потому Шеган с чистой совестью отправился претворять его в жизнь. В центре Формикария царила суматоха — спустившиеся рагдарийские бойцы зачищали уровень. Серые с черным хитиновые доспехи приковывали взгляд простых обывателей. Плотный облегающий костюм из умного материала, достаточно жесткого чтобы защищать тело от средней силы повреждений, таких как нож или жвало, но при этом довольного гибкого, чтобы не мешать движению. Несколько отливающих глянцем пластин крепились непосредственно в жизненно важных точках, защищая органы груди, брюшной полости и головы. В действие все это великолепие науки приводилось через хитиновый скелет, пролегающий вдоль хребта заостренными светящимися блеклым зеленым светом позвонками и соединяющимся с клещом на шее, у основания головы. «Паразиты» — так называли их за спиной, по большей части из-за впивающейся в плоть членистоногой твари, которую сразу же после подключения вводили в анабиоз, лишь время от времени приводя в сознание, чтобы паразит смог поесть. Клещ был необходим для улучшения совместимости органики, процессора костюма и преобразованного хитина, что позволяло бойцу ощущать доспех как часть себя, а костюм в свою очередь повышал силу, выносливость и регенерацию своему хозяину. Вся электронная начинка работала от батарей, но в случае чего могла подпитываться через паразита напрямую от хозяина. Что естественно было нежелательно, поскольку быстро приводило к истощению и смерти носителя. Форма Шегана был облегченной версией рагдарийского хитинового доспеха, благо, его сил и умений хватало на то, чтобы обходиться без соседства с клещом. Мало приятного носить на себе паразита, который время от времени пьет твою кровь. Но это ему повезло. Простым людям приходилось идти на жертвы чтобы вступить в элитные отряды Сибионской Империи. Даже й`котти не могли сравняться с чистокровными. Хотя бывали случаи, когда и чистокровные, несмотря на всю врожденную физическую силу и прочие сопутствующие бонусы, по своему желанию становился носителем клеща. О чем они думали, Шеган и предположить не мог — его принять паразита заставит только прямой приказ. К слову, за всей этой беготней он и позабыл, что травить мокш прибудет отряд из Агео. Какая удача! У кого-нибудь наверняка найдется стандартная батарея. Батарея нашлась и даже не одна. Стоило Шегану озвучить просьбу и представиться, как бойцы хмуро уставились на него, оценили бледную физиономию, встрепанные волосы, пыльную одежду — после чего все же соизволили отправить запрос на соединение с личным коммуникатором дабы проверить его личность и занести действия в протокол. Любезничать с выходцем Колыбели они не собирались, а потому в ожидании ответа из Агео, грозно глядели на Шегана, стараясь всем своим видом внушить тому хотя бы каплю признательности. — И для чего тебе батарея? — поинтересовался один из бойцов элитного отряда. — Свою сбыл на сторону? — Никак нет! — милейше улыбнулся в ответ Шеган. Ну, надо же! Его заподозрили в контрабанде казенного имущества? Забавно. — Длительная миссия, ваш покорный слуга просто забегался со всеми делами и забыл о зарядке! — Поднялся бы наверх, — не спешил проявлять дружелюбие паразит. — Время поджимает, со всей бумажной волокитой уйдет пол дня. — Тц, — мужчик фыркнул на него, давая понять, что такая мелкая сошка явно не стоит его времени. Разговор временно прервался. Ответ на запрошенную информацию, наконец-таки, пришел — коммуникатор рагдара пиликнул и он взглянул на экран. Недоуменно нахмурился. Перед глазами была вроде бы стандартная личная карта чистокровного, да вот только ни звания, ни фамилии указано не было. В то время как у выходцев Колыбели в графе «фамилия» всегда стоял код из цифр и букв. От такой секретности под ложечкой у мужика нехорошо засосало. — Кхм, — прочистил он горло, искоса поглядывая на Шегана, тот лишь благожелательно улыбнулся, всем видом давая понять, что внимательно слушает. — Одну батарею сейчас и одну прозапас? — Вао… — не удержался от восклицания Шеган, чья улыбка расползалась все шире. Рагдар глядя на этот оскал чувствовал, что желудок начинает болеть уже по-настоящему. — Как мило с вашей стороны, уважаемый. Буду очень признателен! Ваша помощь просто неоценима… Батареи ему буквально всучили, вместе с аптечкой на которую Шеган очень выразительно смотрел — на самом деле он прикидывал, стоит ли ему заморачиваться с этой не самой важной (по его мнению) вещью — после чего поспешили вернуться к прерванному занятию — давке мокш. — Хорошего дня! — помахал напоследок ручкой Шеган. На этом приготовления можно было счесть законченными — сухпаек и фильтр для аквагубки прикупил тут же в одной из лавок, которая не смотря на происшествие все же открылась и работала. Хотя дверь перепуганный продавец держал закрытой и открыл только на настойчивый стук Шегана… хм, может он и не собирался работать, но не смог устоять перед настойчивостью покупателя? Роль гончей ему выполнять уже приходилось — интересный опыт, а потому он не прочь еще разок взять след.