Серость

      Хериус помнил только боль. Он был ещё детёнышем, когда на поселение аргониан был совершён налёт. Те ящеры, которые не погибли в бою, были захвачены и проданы в рабство. Так и Хериус попал в руки чёртово альтмерского колдуна. Этот остроухий ублюдок был высокомерен и жесток, сразу нацепив на Хериуса зачарованные оковы, чтобы контролировать его.       На удивление, Хериус вырос не в просто высокого худощавого ящера - он стал огромной скалой мышц. Его рост превышал даже рост альтмеров, делая Хериуса похожим на троллей. Всё, что видел Хериус - это серые однотипные дни. Пойди туда, убей того, заткни свою пасть, сегодня будешь голодать. За время своего рабства он никогда не видел красок мира. Его кожу и чешую стали украшать ужасные шрамы, полученные либо в боях, либо в качестве наказания.       Тот знатный вечер стал для него решающим. Одна женщина выделялась на фоне ярких нарядов. Не только тем, что она была данмером в толпе альтмеров и людей, но и её нарядом. Это было похоже на закрытые лёгкие доспехи, а не на парадный наряд. Всё чёрное. Это было так странно в тот момент - все эти пёстрые платья были для его глаз серыми и одинаковыми, но это чёрное одеяние заставило его обратить внимание на то, что у всего были свои краски.       В тот момент Хериус не знал, кто эта женщина. Он стоял как каменное изваяние у стены, не смея говорить с гостями. Кроме того, для знати неправильно разговаривать с грязным жалким рабом. Краем глаза Хериус заметил, что данмерка разговаривала с его хозяином и сыном хозяина. Они словно пытались прельстить ей, умаслить. Может быть, хозяин пытался уговорить эту женщину стать женой его сына. Хериус не мог видеть всего лица этой женщины, но чувствовал её сильное присутствие, а ещё видел её тонкие губы, которые едва открывались, когда она говорила с его хозяином.       В какой-то момент Хериус поймал её взгляд на себе. Его хвост щёлкнул о пол, словно его тело само реагировало на этот взгляд. Он видел её красный глаз. Красный, как яркий рубин. Красный, словно кровь, которую он проливал. Такой яркий на фоне черной одежды и серой кожи. Его чешуйки взъерошились, словно его ударило разрядом молний. Хериус солгал бы, если бы сказал, что ему не понравилось то, как ощущалось это.       Серость её кожи... Ему вдруг стало любопытно, какого было бы прикоснуться к этой коже. По сравнению с бледными высшими эльфами, серая кожа данмера выглядела...привлекательной? Вдруг поняв, что он пялится на эту загадочную женщину, Хериус отвёл взгляд, его хвост опять щёлкнул о пол, заставив огромного ящера зашипеть под нос. Он не мог позволить, чтобы кто-то увидел, что у него проявилась какая-то эмоция.       Хериус заставлял себя смотреть куда-угодно, только не в сторону данмерки. И всё же ему было любопытно. Его хозяин и сын хозяина пытались так сильно льстить ей, словно желая получить её в личные союзники. Но эту женщину больше интересовал Хериус. Неужели она хотела его в качестве своего раба? Или нет? Может быть, она была хуже и более жестокая, чем эти проклятые альтмеры.       Его удивила реакция на слова женщины, которые он не услышал. Лицо его хозяина вытянулось и стало бледнее, словно он был в ужасе от того, что она ему сказала. Сын хозяина бросил на данмерку раздражённый взгляд со словами «Иди, попробуй, и он разорвет тебя.»       О нет, аргонианин не собирался этого делать. Он наблюдал за движениями женщины. То, как она встала со стула, как прошла сквозь толпу этих пестрых нарядов. Как стальная стрела, пронзающая слои тканей, чтобы достигнуть своей цели. Хериус сглотнул ком в горле, когда она оказалась перед ним.       Такая маленькая... На фоне его огромного тела эта женщина казалась совсем маленькой. Но это была лишь иллюзия из-за его собственных размеров. Хериус замер, смотря на данмерку сверху вниз, но ощущал себя иначе. Словно это он был таким маленьким и незначительным, а она была всей силой этого мира. Спокойная, уверенная и стойкая. Если бы она была аргонианкой, то точно была бы главной самкой.       Хериус следил за её движениями, пытаясь предугадать, что она собиралась делать. Женщина ничего не говорила, все вокруг тоже замолчали и в изумлении уставились на эту сцену. Многие ждали, что Хериус просто разорвет её на части. Но он ощущал, что если бы кто-то сделал неправильный шаг к ней, то был бы мертв раньше, чем понял это.       — Большой. Силы много, но эту силу не раскрывают, — начала говорить данмерка, протягивая руку к его морде.       Хериус хотел отпрянуть, он оскалился, но женщина не испугалась. Её пальцы коснулись его подбородка. В некоторых местах у него не было чешуек из-за более глубоких шрамов. В иной бы раз аргонианин дернулся и оторвал руку тому, кто пытался прикоснуться к нему. Но её прикосновения были осторожнее, чтобы не навредить. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не заскулить, как нуждающийся щенок.       — Силы боятся, поэтому мало кто принимает всю свою силу. Но твою силу не нужно держать в узде. Этой силе нужна свобода, — её голос был как морозный бальзам на его душу.       Её пальцы более смело погладили его шею, а потом поднялись к его морде опять, большим пальцем открывая его пасть. Челюсть огромного ящера дёрнулась, чтобы откусить любопытные пальцы, но Хериус остановил себя, и его зубы лишь поверхностно поцарапали её пальцы и ладонь. Его глаза потемнели, когда на его язык упали капли её крови. Это было такое жгучее чувство, словно разлили крепкую медовуху.       Его тело ссутулилось, чтобы быть взглядом на одном уровне с этой загадочной эльфийкой. Его подвижный язык пошевелился в его пасти, чтобы собрать капли крови с её ран, которые оставили его зубы. Хериус опять ощутил электрический разряд в теле, услышав её едва заметный смешок. Это было как хлопок пуховой подушки - что-то щекочущее и напоминающее этих вечно играющих маленьких детей.       Хериус не думал ни о ком в этом проклятом зале. Они не имели значения. Эта данмерка вела себя так спокойно. Она засунула пальцы ему в рот так, словно доверяла ему, хотя видела впервые. Эта женщина вела себя так спокойно. Откуда ей было знать, что он держит себя, что он не поведёт себя как напуганное животное, которое собиралось откусить её руку? Но в ней было что-то. Что-то помимо загадочности и этого мощного присутствия.       — Ты не боишься меня, это уже хорошо. Скажи мне, Хериус, чего хочешь ты.       То, как она сделала акцент на том, что хочет услышать его желание, было удивительно. Никто раньше никогда не спрашивал, чего хочет именно он. Все ему только приказывали, велели и наказывали. Рука данмерки скользнула из его пасти на его щеку, ожидая его ответа. Хериус не смог сдержать реакцию своего тела, и его хвост опять щелкнул о пол. Гости того вечера даже отступили дальше, чтобы случайно не попасть под горячую руку. Эта загадочная женщина всего в несколько жестов и парой слов смогла "приручить" опасного воина.       — Свобода, — хрипло и почти рычаще проговорил аргонианин.       Хериус привык быть в этом ошейнике и оковах на руках, привык чувствовать боль. Но это не значит, что ему никогда не хотелось быть свободным. Он столько раз сражался с бандитами, убивал других рабов, был охранником. Перед его глазами было столько людей, которые были свободны, все они были счастливы и дышали полной грудью.       Данмерка не ответила       — Торану, что ты делаешь?! – в ужасе крикнул хозяин Хериуса.       Значит, её зовут Торану? Это имя звучит почти по-орочьи, чем в манере данмеров. Но это имя точно подходило ей по звучанию. Почти как нерушимый боевой молот, который размозжит черепа врагов.       — Стой, ведьма! Этот раб наша собствен..., — сын хозяина не договорил, потому что данмерка отвесила ему пощёчину.       — Это не раб. Это Хериус. И был уговор - если я остаюсь жива после взаимодействия с ним, то он уходит со мной. Или ты хочешь нарушить этот уговор? — её голос прозвучал властно.       Хериус мог только стоять и смотреть, как эта сильная прекрасная женщина ставит высокомерного альтмера на его место.

***

      С того времени прошло несколько лет. За это время Хериус и Торану прошли много поселений и городов, занимаясь торговлей и наёмнической жизнью. За это время к ним присоединился этот каджит, Синдер. Хериус воспринимал его сперва как подозрительного вора. Он привык к представлению, что каджиты гонят скуму и являются постоянными ворами и лжецами. Однако, проведя в его компании более двух месяцев, огромный ящер потеплел к Синдеру и стал считать его братом не по крови.       Они трое вместе с лошадью ходили много. Их пути лежали через почти все провинции Тамриэля. Благодаря этому и историям Синдера, Хериус увидел этот мир в тех красках, в каких цветах он существовал. Шерсть Синдера была как песок на теплых источниках, чешуя Хериуса была как болотная вода, а серая кожа Торану напоминала ночное небо, только вместо звезд были шрамы на её теле.       У неё было наполовину срезано одно ухо, зашит правый глаз, шрамы на лице и всём теле. Но с того момента, как она забрала из рабства, получив ненависть от альтмерского колдуна и его союзников, Хериус смотрел на неё так, словно она была его персональным созвездием. И она прятала всё это за деревянной маской и закрытой одеждой.       Их путь был в Скайриме. Они доставили в Йоррваскр два сундука материалов и каких-то других побрякушек. Хериус не особо придавал этому значения, когда он и Синдер затащили это в зал Соратников. Торану разговаривала с их лидером. Просто седой подозрительный дед. А ещё аргонианин явно был не в восторге от этих двух близнецов и рыжей женщины. Они были странными.       — К сожалению, мы не можем оплатить ваши услуги сейчас, — сказал Кодлак.       Вот и то, что стоило ожидать. Хвост Хериуса резко щелкнул, словно знак предупреждение. Как смеют они лгать! Аргонианин был возмущён, он окинул взглядом помещение. Черт, у этого дела было слишком много щенков виде членов гильдии. Некоторые из них были пьяны, а другие настроены на драку. Они не смогут справиться с ними всеми, если те нападут. Не отступать, ради неё.       — Раз вы не можете оплатить мои услуги, то и товар вы не получите. Даю вам сутки - если к завтрашнему полудню не будет денег, я найду другого покупателя, — монотонно сказала Торану, подав Синдеру и Хериусу знак.       Они двое подняли сундуки обратно на руки и покинули Йоррваскр под недовольные и сердитые взгляды Соратников. Данмерка вывела их на рынок, после чего повела в таверну "Гарцующая Кобыла", где взяла комнату на ночь. Сундуки были подняты наверх в комнату и закрыт под замок. Хериус был особенно мрачен. Так эти Соратники хотели обмануть Торану? Заказ через письмо, обещание награды, а по итогу это лишь кучка наемников в разрушающимся зале.       На улице уже темнело, когда эта троица сидела за столом под лестницей наверх. Что ж, Торану отдавала приличные суммы за еду для них, ведь прокормить огромного ящера и немаленького каджита было непросто. Хериус уже доедал конину, которую ему принесли, когда дверь скрипнула. Аргонианин бросил взгляд на дверь. Там был один из этих близнецов. Не тот, который с растрепанными волосами, а который с серьёзным взглядом. Как его там... Вилкас Неужели они нашли деньги всего за несколько часов.       Соратник подошел к их столу и предложил выйти на улицу. Хериус уже потянулся к своей секире, когда Торану остановила его жестом. Она поднялась на ноги и кивнула Вилкасу. Синдер и Хериус переглянулись друг с другом, после чего последовали за своей нанимательницей.       На улице было прохладно, все вокруг было таким темным и монотонным, и только на небе были ночные светила. По улицам ходила несколько стражников с факелами. Вилкас завел группу за одно из зданий и встал у стены, повернувшись лицом к Торану и её телохранителям. Вероятно, неудобно говорить с кем-то, кто в маске.       — Мы не снимаем с себя ответственность за то, что не можем деньгами отплатить вам, но нам нужны эти материалы. Поэтому Круг решает сделать вам предложение. Назовем это политическим браком - вы нам товар, мы вам место в наших рядах, честь Соратников и супруга, который будет вас защищать, — сказал Вилкас, протягивая руку для заключения этой сделки..       Сколько же наглости в этих чёртовых Соратниках! Сперва они смеют обмануть про вознаграждение, теперь хотят в обмен на деньги предложить этот чёртов брак. Хериус издал тихий рык. Его острый взгляд смотрел на Вилкаса с презрением. Как этот норд вообще посмел предложить брак его нанимательнице? Как он посмел посмотреть на его прекрасную эльфийку?       Хериус не позволит. Нет, нет, Торану не вступит в брак ни с одним из этих ублюдков. Никто из них недостоин её! Никто никогда не будет достоин этой невероятной женщины.       Хериус хотел сделать шаг вперёд, чтобы отгородить Торану от этого мужчины, но услышал, как с её губ сорвался смешок. Такой же, как тогда, как пуховая подушка. Что-то такое безопасное и всё ещё заставляющее его хвост щелкать об землю. Аргонианин опустил взгляд на эту женщину, когда она демонстративно скрестила руки на груди.       — Мальчик, за кого ты меня принимаешь? Я не соплячка, которая бросается на шею первого встречного. Я в этом бизнесе слишком долго, чтобы соглашаться на такую чушь, — в её голосе прозвучала насмешка.       Соратники реально думали, что ей нужна защита или место среди этих наёмников? Они правда считали, что ей, женщине, воину, у которого был такой огромный аргонианин в качестве телохранителя, нужна защита каких-то Соратников? Товар - это разовая опция. Так если им нужно разово получить товар, зачем они предлагали ей привязать себя к гильдии?       — Мне нужны деньги. Я и мои ребята рисковали своими задницами. Нет денег - нет товара. В торговле всё просто.       Хериус в тот момент гордился тем, что пошёл за этой данмеркой. Торану не терпела подобных "сделок". Утром деньги - вечером стулья. Вечером деньги - утром стулья. Нет денег - нет стульев. Странная фраза, но в них была суть. Ты ничего не получишь бесплатно.       — Хотите товар, то найдите спонсора. Мы сразу получим деньги, вы получите товар, а долг будете отдавать человеку, который заплатит за ваш товар, — сказал Хериус глубоким голосом, смотря с раздражением на Вилкаса.       После сказанного аргонианин просто подхватил Торану за живот и закинул себе на плечо, развернулся и пошел обратно к таверне. Синдер был в шоке от этой сцены, но, на прощание кивнув Вилкасу, поспешил за своим товарищем.

***

      Глубокая ночь. Синдер был в меньшей комнате с сундуками, давно уснув. Хериус сидел на полу спиной к кровати, на которой лежала под одеялом Торану. Его взгляд был опущен в пол, но он чувствовал на себе взгляд женщины. Ему, словно фантомно, казалось, что она прикасалась к его плечам. Больше всего Хериус жаждал её прикосновений, хотел быть мужчиной, которого она бы называла своим защитником. Но он подавлял это. Торану сняла с него цепи, показала мир, дала свободу. Он не мог просить большего.       — Если они не найдут спонсора, то к вечеру мы уйдем... Пожалуйста , давай обойдёмся без драк..., — шепотом сказала данмерка, медленно погружаясь в сон. Она беспокоилась о нём, она заботилась...       Даже если он не мог сказать словами, он мог быть рядом с ней. Смотреть на неё, слушать, защищать. Его сердце было наполнено сильным чувством, которое порой, казалось, было готово сломать его ребра. И шрамы не казались такими ужасными, и на душе было легко, и воздух был таким чистым, а в этом воздухе её запах. Хериус положил ладонь над своим сердцем. Пульсация была сильной, громкой. Он криво ухмыльнулся. Так вот какая она, свобода...