To Have Someone By My Side (Быть с кем-то)

Узи тащилась по узкой тропинке через лес, осматривая подлесок в поисках чего-нибудь полезного. Утренний воздух казался свежим, по ее мнению, а пение птиц смешивалось с шелестом листьев над головой. Она глубоко вдохнула, пытаясь стряхнуть с себя постоянное чувство разочарования, которое тяготило ее уже несколько дней. Дни — она провела дни, обыскивая каждую ржавую свалку, каждую разваленную хижину, каждый заброшенный форпост, все в надежде найти идеальный экземпляр для новой руки Ви. До сих пор ее поиски были тщетны. Руки работяг не подходили для дронов серии SD. Короче говоря, ничего не подходило. И, конечно, Ви настояла на том, чтобы пойти с ней. Узи рискнула бросить косой взгляд на девушку, которая следовала за ней всего в нескольких шагах. Несмотря на то, что они жили под одной крышей уже несколько суток, идея делить свой дом с демонтажницей все еще казалась противоестественной. Она задавалась вопросом, привыкнет ли она к этому когда-нибудь? Лес сиял мягкими оттенками золота и изумруда, когда недавно проявившееся солнце проливало слабый тусклый свет сквозь листья и хвою. Легкий ветерок шелестел ветвями, посылая пятнистые тени, танцующие по земле. Узи не могла этого отрицать — это место было прекрасно ранним утром. Она только хотела, чтобы ее разум не был так занят проблемами с Ви. Ее ботинки хрустели, наступая на упавшие ветки, когда она шла впереди, следуя маршруту, который знала наизусть. — «Мы направляемся к старой разрушенной фабрике впереди», — крикнула она через плечо, ее голос смягчала тишина леса. — «Возможно, это был один из старых складов снабжения. Если повезет, мы найдем что-то более подходящее твоему блоку. Если нет…» «…мы зря тратим время?» — закончила за нее Ви, ее тон был полон пессимизма. Узи ощетинилась, повернув голову, чтобы посмотреть на нее. — «Не хочешь вернуть себе руку?» Ви пожала плечами, ее желтый дисплей мелькнулл над верхушками деревьев. — «Ты не так поняла…» Они снова погрузились в тишину, и говор леса заполнил пустоту. А в прочем, Узи находила тишину даже уютной. Присутствие Ви было напряженным, но каким-то образом они впали в странную рутину — просыпались под одной крышей, ссорились из-за пустяков, а затем отправлялись на поиски руки, которую оказалось не так просто найти. «Не думай о том, что это… мило», — сказала себе Узи. Ей нужно было сосредоточиться на цели. Они продолжили путь, становилось светлее, когда солнце поднималось выше. Лес пах сырыми листьями, свежей землей и слабым привкусом утренней росы. Наконец, они достигли небольшой поляны. Узи остановилась, осматривая окрестности. Она вспомнила, что исследовала эту часть леса раньше, но никогда не находила здесь по-настоящему редких деталей — просто обычный металлолом. Тем не менее, она должна была проверить. Она должна была продолжать попытки, независимо от того, насколько жалкими они не казались. Ви подошла к ней, на этот раз замолчав. Узи задумалась, не устала ли Ви от бесплодных поисков? Ее пронзило чувство вины, которое она быстро подавила глубоко в сердце. Не ее вина, что подходящие детали было почти невозможно найти. «Давай, э-э, продолжим», — сказала она, и ее голос прозвучал тихо в утренней тишине. Ви лишь кивнула в ответ, следуя за ней вглубь поляны, хруст сосновых иголок и сломанных веток отмечал каждый шаг. День только начинался, лес был испещрен бледным солнечным светом. Несмотря на грызущее разочарование, Узи не могла не наслаждаться мягким теплом на ее лицевой пластине. Они рискнули двинуться вперед, и птицы в пологе приветствовали их нарастающим хором, как будто подбадривая их. Узи позволила себе едва заметную улыбку — лишь слабый проблеск надежды, что сегодня может быть тот день, когда они найдут то, что им нужно. Потому что неважно, насколько раздражающей может быть Ви, или насколько странной кажется эта ситуация, Узи была полна решимости довести это до конца. — «Если я смогу вылечить эту руку», — сказала она себе, — «возможно, мы найдем время обо всем поговорить» Внезапно Узи резко остановилась посреди небольшой поляны, устремив взгляд на незнакомый куст. Ви остановилась всего в шаге позади, едва не врезавшись в нее. «Подожди секунду…» — пробормотала Узи, прищурив свою фиолетовую оптику. — «Этот куст… он странный». Ви выгнула бровь, скрестив руки. — «О чем ты, черт возьми, говоришь? Разве не все кусты выглядят одинаково?» Узи проигнорировала комментарий, сбросив рюкзак с плеча. Она вытащила листок бумаги, развернув его с определенной долей осторожности. — «Итак, я нарисовала карту…» «Карта?» — тон Ви был в равной степени недоверчивым и задорным. — «Ты нарисовала карту? Стрем…». «Эй!» — отреагировала Узи, устремив на Ви свирепый взгляд. — «Не у всех встроенный GDS, как у тебя!» Ви ухмыльнулась, постукивая когтем по виску. — «Ого, как жаль. Это такая полезная функция. Жизнь без нее, должно быть, очень тяжела. Не могу себе представить». Узи закатила глаза. — «Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении…» — пробормотала она. Маленькая, раздраженная улыбка тронула ее губы, прежде чем она заставила ее исчезнуть. — «В любом случае, как я и говорила, если мы пройдем эту точку…» — Она указала на непрофессионально нарисованный куст на мятой бумаге. — «…на самом деле может оказаться областью, которую я еще не исследовала». «И что?» — спросила Ви ровным тоном, хотя в ее желтых глазах мелькнула слабая искорка любопытства. «Ну и что?!» — повторила Узи, ощетинившись. — «Там могут быть заброшенные фабрики, может быть, целые здания, которые мы еще не обыскали! Это предполагает больше ресурсов, которые, если ты не забыла, нам нужны, если мы собираемся продолжать жить здесь». Ви пренебрежительно фыркнула. — «Разве у нас уже нет всего необходимого в твоей хижине? Я не вижу проблемы». Узи сложила руки на груди, глубоко вздохнув, чтобы не сорваться. — «А что, если у нас все кончится, а? А что, если нам понадобится больше запчастей, больше расходных материалов? Неужели тебе не любопытно хотя бы немного посмотреть, не осталось ли чего-нибудь стоящего, что можно откопать?» «Неа» Ви была уже на полпути к саркастическому замечанию, когда Узи продолжила: «Могут быть материалы, которые действительно помогут построить твою новую руку! Или, я не знаю, может быть, еще закуски». При этих словах Ви выпрямилась, рассеянно проводя когтями по отсутствующей конечности. — «Убедила», — сказала она, и в ее голосе прозвучал внезапный интерес. — «Тогда погнали». Узи подняла руки, тихонько застонав. — «Ты!.. Аа-агх, неважно. Ты невыносима». Узи поплелась вперед, раздвигая рукой плотную завесу листьев, преграждавшую им путь. Когда тропа расчистилась, она шагнула вперед с видом предвкушения — и столкнулась с еще большим количеством деревьев. Она остановилась, моргая, глядя на бесконечные просторы коры и листвы впереди. «Ты называешь это новым путем?» — спросила Ви, ее тон был полон сарказма, и она пошла следом. «Ну да», — парировала Узи, уперев руки в бока. — «Это может привести меня в место, где я еще не была. Для меня это звучит довольно ново». Ви выгнула бровь, ее ухмылка стала шире. — «Как скажешь, Дора». Узи закатила глаза и махнула Ви рукой, чтобы та следовала за ней. — «Давай. Просто не отставай». Двое двинулись вперед, их шаги хрустели по лесной земле. Воздух был свежим, солнечный свет просачивался сквозь полог наверху мягкими полосами. Узи двигалась целенаправленно, ее разум был сосредоточен на том, что лежало впереди, в то время как Ви плелась позади, время от времени пиная случайные камни или задевая когтем кору проходящих деревьев. Они шли в относительной тишине, в лесу было тихо, если не считать шелеста листьев и редкого далекого щебетания птиц. Узи не возражала против тишины; она давала ей время подумать. Спланировать. Ей нужно было больше припасов, и что еще важнее, что-то — что угодно — что могло бы помочь ей понять, как скрафтить новую руку для Ви. Но она также болезненно осознавала, что за ней следует какая-то фигура. Убивашка, следовавшая за ней по лесу, словно какая-то чрезмерно саркастическая тень. Это было не совсем утешительно. «Дай-ка угадаю», — протянула Ви через некоторое время. — «Этот твой «новый» путь подразумевает брожение по кругу?». «Ты можешь просто заткнуться на 5 минут?» — рявкнула Узи, бросив на нее раздраженный взгляд через плечо. Но ответа она не получила. Не сразу. Потому что в этот момент деревья поредели, и Узи остановилась. Лесная почва уступила место гладкой, холодной текстуре бетона, простирающегося в широком, бесплодном пространстве. Тусклое сияние солнца сверху отбрасывало длинные тени на поверхность, края леса обрамляли резкий контраст между природой и рукотворной архитектурой. На дальнем краю поляны вдалеке виднелись слабые очертания возвышающихся зданий, на металлических поверхностях которых отражались отблески света. Город. Глаза Узи расширились. «Ты называешь это место новым?» — спросила Ви, подходя к ней. — «В последний раз, когда я проверял, мы оба отсюда…» Она остановилась, ее голос оборвался на полуслове. Узи обернулась, сбитая с толку внезапной тишиной, и замерла. Вся манера поведения Ви изменилась. Ее обычная ухмылка исчезла, сменившись чем-то, чего Узи не видела в ней с первого дня их встречи: страхом. Ее желтая оптика лихорадочно метнулась к далеким зданиям, сканируя местность с какой-то нервной энергией, которая заставляла схемы Узи гудеть от беспокойства. Прежде чем она успела спросить, что случилось, когти Ви выскочили, схватили руку Узи и дернули ее вниз. Движение было таким внезапным и сильным, что Узи едва успела сдержать вопль, когда они упали в ближайший куст. «Ви! Что, черт возьми, ты…» «Тсс!» — прошипела Ви, зажимая коготь на губах Узи. Ее глаза слабо светились в тени листьев, устремляясь к бетонной поляне. Узи оттолкнула руку Ви, пристально глядя на нее. — «Что ты творишь?» — прошептала она. Узи нахмурилась, ее раздражение сменилось замешательством. Это было не похоже на Ви. Она видела Ви разной, как стерву, что дразнила ее, издевалась над ней, даже пыталась напугать ее просто ради забавы, но это? Это было по-другому. Ви выглядела по-настоящему испуганной, ее тело было напряжено, ее оптика была широко раскрыта и насторожена. «Здесь есть кто-то еще». — Ее когти сжались на руке Узи, безмолвный сигнал оставаться на месте. Холодок пробежал по телу Узи, ее схемы загудели от внезапного приступа паники. — «Люди?» — прошептала она, ее фиолетовая оптика метнулась по поляне. Но выражение лица Ви не изменилось. Наоборот, ее беспокойство усилилось. И тут Узи увидела это. Из теней города появилась высокая фигура, ее движения были пугающе плавными и точными. Это был не человек — это было ясно. Но это был и не рабочий дрон. Он был слишком высоким, его силуэт был более резким, его тело было почти хищным по форме. Узи перехватило дыхание. — «Демонтажник», — прошептала она. Ее мысли метались. Их заметили? Смогут ли они спрятаться? Может быть — просто может быть — они смогут договориться и выбраться из этого. «Может быть, мы сможем убедить его стать нашим другом…» — начала она дрожащим, но полным надежды голосом. Голова Ви резко повернулась к ней, оптика сузилась в недоумении. Но прежде чем кто-либо из них успел сказать слово, дрон резко повернулся в их сторону. Надежда Узи разбилась вдребезги, когда дрон шагнул вперед, его лицо поймало тусклый свет. В отличие от выразительных, человекоподобных черт Ви, у этого не было цифровых глаз или бровей. Просто простая, гладкая лицевая панель, лишенная выражения или жизни. «Беру свои слова обратно!» — вскрикнул Узи, инстинктивно наклоняясь ближе к Ви. Ви не стала дожидаться объяснений. Она рывком подняла Узи на ноги и помчалась к лесу, увлекая ее за собой. «Этот беспилотник не такой, как я, Узи!» — рявкнула Ви, когда они пробирались сквозь заросли. Ее тон был резким, с оттенком тревоги. — «Я знаю, потому что я беспилотник серийного обозначения. Та штука там сзади? Это демонтажник со стандартным кодом». «Что?!» — Узи споткнулся о корень, едва поспевая за головокружительной скоростью Ви. — «Ты никогда не говорила мне…» «Сейчас не время!» — рявкнула Ви, крепко сжав когтями запястье Узи. Ветви проносились мимо них, лес размывался, когда они бежали. Мысли Узи кружились, тяжесть слов Ви проникала в ее голову. Обычный демонтажник. Это означало отсутствие разума, отсутствие человечности — просто безжалостная машина для убийств. Позади них отчетливый металлический лязг шагов становился громче, и каждый звук все глубже загонял в мозг Узи приступ страха. «Он гонится за нами», — прорычала Ви, оглядываясь через плечо. Ее оптика слабо светилась в тусклом свете леса. — «Он нас заметил». «Я не могу…» — задыхалась Узи, ее голос дрожал, а ноги горели от усилий бега. — «Я не могу бежать так быстро…» Не говоря ни слова, Ви подхватила Узи и перекинула ее через плечо. «Отпусти меня!» — запротестовал Узи, вырываясь из хватки Ви. «Заткнись и держись!» — рявкнула Ви, не сбавляя темпа. Ее крылья слегка расправились для равновесия, их металлический блеск слабо сверкал в тусклом свете леса. Она не осмелилась подняться в воздух — с ее скованностью она легкая добыча. Узи стиснула зубы, сжимая края плеч Ви для устойчивости, пока лес размывался вокруг них. Высокие деревья отбрасывали длинные, извилистые тени, и некогда знакомые тропы казались чужими под тяжестью погони. «Ви, он приближается!» — крикнула Узи, вытягивая шею, чтобы оглянуться назад. Ее ядро замерло, когда она увидела силуэт дрона-убийцы, прорезавшего подлесок с ужасающей эффективностью. «Я знаю, что он приближается!» — рявкнула Ви, ее голос был напряженным. Воздух наполнился жужжанием металла, и оптика Узи расширилась, когда из рук преследователя выдвинулось зазубренное лезвие. Лезвие зловеще сверкнуло, отражая слабый свет, пробивающийся сквозь полог. «Ви!» — закричала Узи, паника охватила ее нервные цепи. «Я вижу!» — прорычала Ви, резко развернувшись, когда лезвие с легкостью рассекло ближайшую ветку. Она нырнула в более густую часть леса, ее когти ломали низко висящие ветви со своего пути. Дрон-убийца последовал за ней, прорываясь сквозь подлесок, как душа Волан-де-морта. «Точно!» — внезапно крикнула Узи, заметив смутно знакомую тропинку. — «Го направо!» Ви не колебалась, резко развернувшись и рванувшись вниз по тропинке. Движение толкнуло Узи, но она держалась, ее оптика металась между пролетающими деревьями и неумолимой фигурой, преследующей их. Жужжание лезвия смертоносного дрона становилось громче, его скорость, по-видимому, не снижалась из-за густого леса. «Он не замедляется!» — сказала Узи. «Конечно, он не замедляется!» — прорычала Ви, ее желтая оптика яростно светилась, когда она сканировала путь впереди. — «Он машина. Они не устают». «Спасибо, утешила!» — выпалила Узи дрогнувшим голосом. Лес становился темнее, когда они продвигались глубже, солнечный свет наверху с трудом пробивался сквозь густые завесы. Дрон-убийца был неумолим, его механический визг становился громче по мере того, как он сокращал расстояние. «Полный вперед!» — крикнула Узи, заметив впереди скопление сломанных пней. «Лучше бы это не было тупиком», — пробормотала Ви себе под нос, сгибая когти, когда она поправляла хватку. «Это не тупик!» — настаивала Узи, хотя в ее голосе проскользнуло сомнение. Звук ломающихся веток и жужжание лезвия смертоносного дрона вызвали в ней волну срочности. Мысли Узи метались, отчаянно пытаясь вспомнить каждую скрытую тропу, которую она наметила в лесу. «Там!» — крикнула она, указывая на узкую тропу, частично скрытую зарослями густых кустов. Не колеблясь, Ви метнулась к тропе, слегка расправив крылья, чтобы маневрировать в узком пространстве. Густая листва царапала их, когда они продвигались вперед, а звук дрона без лица раздавался позади них, как постоянная угроза. «Дорога должна куда-то вести, Узи», — пробормотала Ви тихим и напряженным голосом. «Так и будет!» — сказала Узи, хотя ее сердце колотилось от неуверенности. Звук беспилотника теперь был ближе, его неумолимое преследование прорывалось сквозь лес, словно сила природы. Сердце Узи колотилось в груди, ее разум метался по всем возможным маршрутам, по всем скрытым уголкам, которые она могла придумать. «Здесь!» — внезапно крикнул Узи, указывая на узкую тропу, частично скрытую зарослями густых кустов. Ви не колебалась, идя на тропу. Узость тропы заставила их замедлиться, густая листва царапала их тела, когда они проталкивались. Ви затормозила на поляне, ее когти впились в грязь, чтобы стабилизировать ее инерцию. Не говоря ни слова, она слегка присела и переместила Узи со своего плеча, опустив ее на мшистую землю. Узи на мгновение споткнулась, ее ноги дрожали от сочетания адреналина и того, что ее несли на такой головокружительной скорости. Она посмотрела на Ви, отряхивая куртку с преувеличенным раздражением. «Ты могла бы быть нежнее», — пробормотала Узи, ее голос был резким, но в нем не было настоящей язвительности. Ви вращала своей оптикой, ее крылья дергались, когда она осматривала густой лес вокруг них. — «Да пожалуйста», — парировала она, ее тон сочился сарказмом. — «В следующий раз я позволю ему поймать тебя. Как тебе такая нежность?» Узи открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Вместо этого она оглянулась на тропу, с которой они только что сбежали, ее схемы гудели от беспокойства. Шаги убийцы становились все тише, хотя Узи знала, что им не стоит думать, что они оторвались. Он все еще был там, охотясь за ними. «Он все еще там», — тихо сказала Узи, ее фиолетовая оптика метнулась в сторону, откуда они пришли. «Я знаю», — ответила Ви, стоя на страже на краю лощины. Ее когти сжались, поза напряглась, пока она прислушивалась к любому признаку движения. На мгновение единственным звуком был слабый шелест листьев и далекий крик птицы. «Как думаешь, сколько у нас времени?» — спросила Узи голосом, едва слышным шепотом. «Недолго», — призналась Ви. Ее взгляд не отрывался от леса за окном. — «Но мы что-нибудь придумаем». Узи кивнула, хотя ее схемы гудели от неопределенности. Пока они были в безопасности, но демонтажник все еще был там, и он не остановится, пока один из них не исчезнет. На дне было тихо, если не считать слабого шелеста листьев вдалеке. Узи сидела на неровной земле, подтянув колени к груди. Ее фиолетовая оптика мерцала, тупо уставившись на покрытые мхом камни перед ней. Ви стояла в нескольких шагах, ее поза была напряжена, ее когти сгибались и разгибались, когда она осматривала опушку леса в поисках любого признака движения. Узи первым нарушила тишину. — «Я облажалась. Мне жаль». Желтая оптика Ви метнулась к ней, брови нахмурились. — «Что? Почему?» «Это была я», — сказала Узи, ее голос слегка дрожала. — «Это я хотела пойти туда. Эта штука гонится за нами из-за меня. Я подвергла нас опасно сти». Ви вздохнула, перенеся вес на одну сторону. — «Я так не думаю». — Ее тон был нехарактерно спокойным, почти успокаивающим. — «Он преследует только тех, за кем ему поручено преследовать. Это значит, что он преследует одного из нас». «Но…» — Узи замялась, ее голос был едва громче шепота. — «Если бы он нас не засек, даже если бы он преследовал одного из нас, он бы не знал, что мы здесь». «Может быть», — признала Ви, ее когти задели край близлежащего камня. — «Но даже если это так, он не перестанет искать свою цель, пока не найдет ее». Грудь Узи сжалась от этой мысли. Она не думала об этом. Речь шла не только о побеге; беспилотник не остановится, пока его миссия не будет выполнена. «Но… за кем он гонится?» — наконец спросила Узи, и в ее голосе послышалось отчаяние. Ви на мгновение замолчала, ее взгляд сузился, словно она пыталась что-то сложить воедино. — «Точно не за мной», — сказала она, словно сама себе. — «Они думают, что я ликвидирована». Узи моргнула, резко подняв голову, чтобы посмотреть на Ви. — «Но зачем? Зачем ему я?» Ви полностью повернулась к ней лицом, выражение ее лица было необычайно серьезным. — «Насколько мне известно, дроны-убийцы преследуют только рабочих дронов, которые были помечены как потерянные. Ну, типа, когда их владельцы больше не хотят их возвращать». Узи почувствовала, как холодная тяжесть опустилась на грудь. Этого не может быть. Может ли? «Узи…» — голос Ви смягчился, ее обычная резкость на мгновение притупилась. — «Где твой дом?» «Что?» — Узи нахмурилась, ее схемы загудели от беспокойства. «Лес», — продолжила Ви, ее тон был ровным, но настойчивым. — «С каких пор ты живешь в лесу?» «Я…» — Узи замешкалась, отвернувшись. Ее оптика метнулась к земле, пальцы заерзали по краю куртки. — «Почему это важно?..» Ви подошла ближе, ее желтый дисплей слабо светился в тусклом свете. — «Они преследуют только рабочих дронов, владельцы которых подали заявку на их переработку». Узи перехватило дыхание, мысли заметались. Переработать. Слово эхом отдавалось в ее голове, холодное и пустое. Она вспомнила день, когда покинула город, споры с Ханом, удушающее чувство одиночества. «Но, конечно… нет. Он бы этого не сделал. Или…» Теперь пустота казалась тяжелее, как будто тяжесть осознания Узи просочилась в сам воздух вокруг них. Она сидела застывшая, ее фиолетовые глифы потускнели, пока ее разум метался сквозь натиск мыслей. — «Хан… мой отец. Он не… Он не мог» Но это было слишком логично и очевидно. Она сжала кулаки на коленях, ее схемы гудели от смеси недоверия и гнева. — «Нет», — прошептала она, качая головой. — «Он не стал бы… Он не мог…» «Узи?» — сквозь дымку прорвался голос Ви, тише обычного. Оптика Узи метнулась вверх, встретившись с обеспокоенным взглядом Ви. Желтые глаза девушки слабо светились в тусклом свете, ровные и бдительные. «Я…» — голос Узи дрогнул, ее тело слегка задрожало. — «Я сбежала… из дома». Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить, словно признание, которое она не собиралась делать. Она быстро отвернулась, ее схемы вспыхнули от унижения. Ви не ответила сразу. Она уставилась на Узи, отмечая, как поникли ее плечи, как ее пальцы теребят край ее безразмерной куртки. Ей не нужно лишних объяснений, чтобы собрать все остальное воедино. Тон Узи, ее нерешительность — все в ней кричало о боли. И Ви это волновало. Ее когти сжались, хотя она не знала почему. Что-то в том, что она увидела Узи такой, заставило ее грудь сжаться, ее схемы искрились от дискомфорта, она не знала почему. Ее это бесит. «Ну, в любом случае», — сказала Ви, заставляя свой тон вернуться к своей обычной прямолинейности, — «он идет за тобой. Мы не знаем, нужна ли ты живой или по частям, и если ты не хочешь это выяснить и испытывать удачу, предлагаю придумать план». Узи не ответила. Она просто кивнула, ее оптика все еще была вдали. Ви нахмурилась, беспокойство покалывало ее схемы. Она бросила взгляд на опушку леса, сканируя любой признак движения. Ее когти невольно дернулись, воспоминание о пустом лицевом щитке другого демонтажника мелькнуло в ее сознании. «А что насчет той пушки, которой ты меня чуть не убила?» — спросила Ви, и ее тон стал более целеустремленным. «Что?» — Узи моргнула, снова сосредоточившись на Ви. «Ты про… рельсотрон?». Ви непроизвольно махнула рукой. — «Он у тебя все еще есть, да? Он работал раньше на ура. Я имею в виду, он меня чуть не поджарил, так что он должно быть мощный». Оптика Узи засияла, первый проблеск надежды прорвался сквозь затуманивший ее лицо страх. — «Ты права!» — воскликнула она, ее голос повысился с внезапной энергией. — «Мой рельсотрон! Ты гений!» Ви ухмыльнулась, скрестив руки на груди. — «Ты наконец-то заметила», — сказала она, хотя ее тон был лишен обычного сарказма. Если быть честной, Ви почувствовала… облегчение. Облегчение от того, что на лице Узи снова появилась искра, что в ее позе появился намек на решимость. Оптика Узи метнулась к краю леса, ее мысли метались. Ее рельсотрон — это могло сработать. Это должно сработать. Но проблема маячила в ее мыслях. «Проблема в том», — начала Узи, ее голос был полон пессимизма, — «что он дома. Мне следовало взять его с собой! Черт возьми!» Ви скрестила руки на груди, ее желтая оптика сузилась в раздумьях. Ее когти рассеянно сгибались, словно она что-то вычисляла. Затем, решительно кивнув, она посмотрела на Узи. — «Ладно, я придумала», — начала она, ее тон был ровным и уверенным. — «Ты возвращайся за своим оружием, пока я буду его отвлекать. Когда ты его найдешь, возвращайся сюда. Я найду для тебя возможность. Стреляй, когда я крикну «вперед«». Узи моргнула, застигнутая врасплох тем, как быстро Ви придумала план. — «Это на самом деле звучит как довольно нормальный план». «Я знаю», — сказала Ви с усмешкой. «Хорошо», — согласилась Узи, собираясь с духом. Ви указала на край их укрытия. — «Подожди, пока я начну. Я привлеку его внимание. Как только путь будет свободен, ты убегаешь». Узи кивнула, пригнувшись ниже, когда Ви выпрямилась и шагнула вперед. Девушка двигался с легкостью, скользя в тени, словно она была частью самого леса. Узи затаила дыхание, ее фиолетовая оптика зафиксировалась на удаляющейся фигуре Ви. Секунды становились минутами, прежде чем Узи увидела свой шанс. Ви бросилась из одной тени в другую, ее когти громко скребли по упавшему бревну. Шум разнесся эхом по дуплу, и вдалеке Узи услышал, как другой дрон-убийца двинулся в ответ. «Сейчас!» — прошипела Ви тихим, но настойчивым голосом. Узи не теряла ни секунды. Она выскочила из своего укрытия, ее ботинки хрустели по лесной земле, когда она бежала в направлении своей хижины. Ее сердце колотилось в груди, каждый удар подгонял ее вперед. Лес вокруг нее расплылся в полосах зеленого и коричневого. Ее знакомство с местностью дало о себе знать, направляя ее ноги, когда она уворачивалась от низко висящих ветвей и перепрыгивала через открытые корни. Она знала это место. Ей не нужен навигатор. Ее каюта появилась на виду, как маяк, ее обветренные стены купались в слабом солнечном свете. Облегчение пронеслось по ее контурам, но она не замедлилась. Узи метнулась в свою комнату, скользя и останавливаясь перед рельсотроном. Оружие прислонилось к стене, как раз там, где она его оставила. С привычной легкостью она пристегнула его к спине, его вес успокоил ее тело. «Я должна», — пробормотала она себе под нос, и в ее голосе прозвучала решимость. Она повернулась и выбежала обратно, захлопнув за собой дверь. Лес маячил впереди, его тени теперь были окрашены чувством срочности. Узи не знала, как долго Ви сможет удерживать внимание другого дрона, но она не собиралась больше терять время. Закрепив рельсотрон, полная решимости Узи нырнула обратно в лес, сосредоточившись на том, чтобы вернуться к Ви и положить конец этой погоне раз и навсегда. Лес сомкнулся вокруг Узи, пока она бежала, ее рельсотрон слегка подпрыгивал у нее на спине с каждым шагом. Ее разум мчался так же быстро, как и ее ноги, повторяя инструкции Ви, как мантру. — «Возьми пистолет. Возвращайся. Жди сигнала» Вес рельсотрона успокаивал, но это было ничто по сравнению с тревогой, терзающей ее схемы. Она не просто бежала к Ви — она бежала обратно в опасность, обратно к демонтажнику, созданному для одного: убивать. Но она была не одна в этом, не так ли? Ви была там, выигрывая время, сдерживая то, что должно было стать ее союзником. Оптика Узи мерцала, острый укол беспокойства прорезал ее фокус. — «Зачем она делает это для меня?» Она отбросила эту мысль. Сейчас не время подвергать сомнению мотивы Ви или размышлять о растущем узле эмоций, запутавшихся в ее сердце. У нее была миссия, и она собиралась довести ее до конца. Ветви хлестали ее по лицу, когда она пригибалась и петляла по знакомым тропам леса. Солнечный свет, проникающий сквозь полог, теперь был тусклее, отбрасывая длинные, изменчивые тени на подлесок. Она знала эти тропы как свои пять пальцев, но сегодня каждый шаг казался тяжелее, ставки выше, чем когда-либо прежде. Слабый звук движения достиг ее сенсоров — металлический скрежет по коре, хруст шагов по листьям. Узи замедлилась, ее ботинки слегка скользили по рыхлой земле, когда она пригнулась. Ее визор просканировал местность и зафиксировал желтую вспышку среди деревьев. — «Ви». Демонтажница все еще двигалась, мелькая между тенями с хищной грацией, которая заставляла схемы Узи гудеть одновременно от благоговения и беспокойства. Ви намеренно привлекала внимание другого дрона, ее движения были рассчитаны, ее когти громко скребли по поверхностям, чтобы поддерживать погоню. Узи подкралась ближе, стараясь не шуметь. Ее грудь сжалась, когда она заметила другого демонтажника — возвышающегося, бесстрастную фигуру, двигающийся с холодной эффективностью. Казалось, его пустая лицевая панель видят все, его когтистые руки дергаются в предвкушении. Узи крепче сжала ремень рельсотрона, приближаясь к позиции Ви. Все инстинкты кричали ей бежать, как можно дальше от этой твари. Но затем она увидела, как Ви бросила на нее взгляд, всего на секунду, и что-то во взгляде ее желтой оптики успокоило нервы Узи. У Ви все было под контролем. По крайней мере, так думала Узи. Она нырнула за дерево, ее дыхание стало поверхностным, пока она поправляла рельсотрон на спине. Теперь он казался тяжелым, словно груз ее ответственности. До нее донесся голос Ви, тихий и размеренный. — «Не шуми. Не издавай ни звука». Узи кивнула, хотя знала, что Ви ее не видит. Она прижалась спиной к дереву, грубая кора царапала ее куртку, пытаясь стать как можно меньше. Другой дрон-убийца теперь был ближе, его движения были обдуманными и неторопливыми. У него не было бешеной энергии хищника, преследующего добычу, — у него было холодное, расчетливое терпение охотника, который знал, что его цели некуда деваться. Когти Узи впились в ремень рельсотрона, пока ее мысли метались. — «Давай, Ви. Дай мне сигнал. Просто дай мне сигнал» Ви кружила по поляне, ее движения представляли собой идеальное сочетание точности и насмешки. — «Эй, жополицый!» — крикнула она резким и насмешливым голосом. — «Ищешь кого-то?» Голова другого дрона резко повернулась к ней, его пустая лицевая панель отражала слабый солнечный свет. Он слегка наклонил голову, словно анализируя свою добычу. «Да, я с тобой разговариваю!» — продолжила Ви, выходя из тени ровно настолько, чтобы полностью привлечь его внимание. — «В чем дело? Твой процессор слишком дешовый, чтобы поймать меня?» Схемы Узи гудели от смеси страха и восхищения. Ви действительно подвергала себя риску, и Узи не знала, быть ли благодарной или злой. Другой дрон двигался быстрее, его когтистые лапы разрывали лесную почву, когда он рванулся к Ви. «Сейчас в любое время, Узи», — пробормотала Ви себе под нос, мельком бросив взгляд в сторону укрытия, где притаился Узи. Руки Узи сжали рукоятку рельсотрона. Она поправила позу, сдвинув ее ровно настолько, чтобы подготовиться к выстрелу. Вес рельсотрона теперь казался почти успокаивающим, напоминанием о том, что ей нужно сделать. Ее оптика сосредоточилась на фигуре Ви, ожидая момента, когда ей скажут действовать. И тут голос Ви прорезал напряжение, словно лезвие. — «Скоро». Узи кивнула, ее микросхемы гудели от адреналина, когда она подняла рельсотрон, ее цель была точна. Ей оставалось только ждать сигнала. «ВПЕРЕД!» Крик Ви разнесся по поляне, заставив Узи действовать. Она уперлась в неровную землю, одним быстрым движением подняв рельсотрон. Оружие загудело, оживая, его ядро засветилось с яростной интенсивностью, когда она прицелилась. Демонтажник двигался — быстро, слишком быстро, — но внимание Узи было острее, чем когда-либо. Ее палец напрягся на курке, ее схемы гудели от адреналина. Рельсотрон выстрелил, выпустив луч чистой энергии, который осветил тусклый лес, словно молния. Звук был оглушительным, отдача сотрясла тело Узи, когда луч прорезал воздух, ударив цель прямо в грудь. Дрон-убийца замер на середине выпада, его пустая лицевая панель мерцала, когда удар прошел через его системы. Искры вырвались из его рамы, и с последним, неровным рывком он рухнул на землю кучей искореженного металла. Узи замерла, ее дыхание перехватило, когда тишина повисла над поляной. Гул рельсотрона затих, оставив лишь слабый треск короткого замыкания цепей уничтоженного дрона. «Мы сделали это» Улыбка расплылась по ее лицу, тяжесть страха и напряжения мгновенно ушла. — «Я сделала это! Мой рельсотрон могет!» — закричала она, торжествующе вскинув руки в воздух. Тень пролетела над головой, и Ви грациозно приземлилась рядом с ней, ее крылья сложились с тихим металлическим щелчком. Она скрестила руки, ее желтые глифы слабо светились, когда она бросила взгляд на Узи. «А я?» — спросила Ви, ее тон был полон напускной обиды. Узи закатила глаза, хотя ее улыбка не исчезла. — «Я думаю, ты тоже ниче». «Большего я и не ожидала», — ответила Ви, ухмыльнувшись. На мгновение они постояли там, их обычные шутки смягчились чем-то более теплым. Гордость, может быть. Облегчение, определенно. «Думаю, из нас получится неплохая команда», — сказала Узи, с привычной легкостью пристегивая рельсотрон обратно к плечу. «Думаю, так и есть», — согласилась Ви, и ее ухмылка превратилась в искреннюю улыбку. Они вдвоем повернулись к упавшему дрону-убийце, его некогда угрожающий корпус теперь был смят и безжизнен. Узи осторожно шагнула вперед, ее ботинки тихонько хрустнули по грязи и сломанным ветвям под ней. Ви последовала за ней, инстинктивно сгибая когти, когда она осматривала местность на предмет оставшихся угроз. Демонтажник стал развалюхой. Его туловище было обожжено и раздроблено, а ноги были согнуты, как у кенгуру. Но его руки… Глифы Узи загорелись от внезапного осознания. — «Подожди, у меня есть идея», — сказала она, ее голос был полон волнения. Ви подняла бровь, ее скептицизм был очевиден. — «О нет, брось эту бяку». «Ви, кажется, мы нашли тебе новую руку!» Ви моргнула, взглянув на нетронутые конечности дрона-убийцы. Ее ухмылка вернулась, хотя в ней был оттенок неохотного веселья. — «Это… на самом деле не самая плохая идея, которая у тебя когда-либо была». Узи ухмыльнулась, в глубине ее души вспыхнула искра гордости. — «Да ладно, он же идеален! С небольшой доработкой это может сработать!» «Ну, если ты облажаешься, мне придется тебя отшлепать», — поддразнила Ви, но в ее тоне не было язвительности. «Если будет чем» Они стояли над упавшим дроном, и их прежнее напряжение сменилось чувством выполненного долга. Узи не могла не почувствовать прилив гордости — не только за себя, но и за них обоих. Вместе они справились с этим. «Мы действительно хорошая команда»