Прямиком в Ад

      Хот Пэнтс сидела на холодном полу старой церкви, сжимая в руках записку от Джонни. В её голове крутился вихрь мыслей. Она снова и снова перечитывала слова, написанные на куске бумаги, не в силах поверить в прочитанное.       – Президент украл все части, – прошептала она, сжимая бумагу так сильно, что та начала рваться. – И направляется в Пенсильванию...       Её разум сразу же переключился на Диего. На мгновение у неё перехватило дыхание, грудь сдавило словно железным обручем. Он всё это время скрывал от неё правду. Лгал ей. Использовал её. Её сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Она вскинула руку и швырнула записку на пол, словно это могло изменить её содержание.       – Диего, – прошептала она срывающимся голосом. – Как ты мог?       Покраснев от ярости, Хот Пэнтс вскочила на ноги и заметалась по разрушенной церкви. Всё внутри неё клокотало, словно вулкан, вот-вот готовый извергнуться. Её захлёстывали эмоции, которым она так редко давала взять над собой верх: гнев, разочарование, страх и осознание того, что её предали.       – Ты всё это время знал! – кричала она, хватаясь за голову. – Ты лгал мне в лицо, использовал меня!       Гнев переполнял её, затмевая всё остальное. Её мысли возвращались к каждому моменту, проведённому с Диего. Каждый его обман, каждое лживое слово, каждый момент, когда она доверяла ему, а он предавал её.       – Как ты мог? – снова прошептала она, её голос дрожал. – Ты предал меня ради собственной выгоды, ради гонки. Ради какой-то чёртовой гонки!       Она вспомнила, как они спорили, как он обвинял её в своих неудачах. Как подгонял. А до этого делал вид, что и знать не знает, где левый глаз. При этом хранил его. Прятал. И побуждал её найти все части. Неужели чтобы потом отнять? Неужели всё, что он сказал, было просто так?       – Это всё было ложью, – полным горечи голосом сказала Хот Пэнтс. – Ты оказался ничем не лучше остальных.       Её руки дрожали, и она снова села на холодный пол, закрыв лицо руками. Её тело содрогалось от переполняющих чувств. Мысли о Диего, их нескольких месяцах в пути бок о бок, о любви, поцелуях, о той самой ночи у камина, об их общих планах и надеждах теперь казались ей пустыми и ложными.       – Почему, Диего? – вслух произнесла она, глядя в пустоту. – Почему ты так поступил?       Её разум анализировал каждое их взаимодействие, каждую его уловку, каждый его обман. Как он улыбался, как отмахивался и как разговаривал. Как подсказывал и делал грязную работу её руками. Да, всё было так, а она и не замечала. Была ослеплена. Хот Пэнтс чувствовала себя обманутой и преданной, а её доверие было просто разменной монетой в его игре.       – Я доверяла тебе, – сказала она, вытирая слёзы. – Я думала, что мы на одной стороне, что ты мой союзник... и больше того.       Она вспомнила, что Диего ей говорил: "Любовь приносит только боль. Любовь всегда заканчивается болью. Ведь один из вас точно рано или поздно потеряет второго и останется один разбитым сердцем. Любовь это и есть боль, Хот Пэнтс"       Да, он был прав. Любовь и есть боль.       Взгляд Хот Пэнтс случайно упал на клочок записки на полу, и мысли сразу переключились на Джонни. Он спас её, помог ей, а затем оставил эту записку, решив, что она должна узнать правду. Хот Пэнтс и до этого не разделяла отношения Диего к Джонни. Считала его сильным человеком, превозмогающим небывалые трудности. Но теперь она чувствовала к нему ещё и глубокое уважение и благодарность. Он не оставил её в беде, поступил честно и благородно. В отличие от некоторых.       – Спасибо, Джонни, – прошептала она. – Я не забуду твою доброту. Надеюсь, мы ещё пересечёмся.       Валентайн… Теперь мысли перешли к нему. Он забрал весь труп. Такая девушка, как Люси, точно не сможет ему противостоять, а, значит, лишь левый глаз внутри Диего отделяет Президента от полной победы. Этого нельзя было допустить. В глазах у Хот Пэнтс начала разгораться решимость.       – Фанни Валентайн, – прошептала она сквозь стиснутые зубы. – Я не позволю тебе заполучить такую власть.       Девушка встала, её лицо было мрачным, но уверенным. Она знала, что должна продолжать идти, несмотря на всё это. Её долг, её миссия были важнее всего. Она не могла позволить себе сломаться сейчас, когда Джонни подарил ей ещё один шанс на жизнь. Ей и её ребенку. И ради этого она должна была бороться.       – Я найду тебя, Диего, – твёрдо произнесла Хот Пэнтс. – Я верну все части. Никто не сможет остановить меня. Встав с пола, Хот Пэнтс отряхнулась и скинула монашеское одеяние. Оглядев церковь, она нашла свою шапку, надела её и наконец покинула церковь. Подойдя к своему коню, она его оседлала, несмотря на боль и усталость. Нужно найти Диего, нужно защитить своего будущего ребёнка и нужно завершить свою миссию. Девушка направила коня вперёд, держа в голове образ предателя Диего и пылая жаждой справедливости. Хот Пэнтс мчалась в сторону Пенсильвании, её конь нёсся вперёд, разрезая воздух. Ветер трепал её волосы, и она чувствовала, как её сердце бьётся в такт с топотом копыт.       Её разум был занят продумыванием плана. Она должна была напасть на Диего неожиданно, обездвижить и заставить помочь ей. Это был единственный способ найти президента и вернуть Труп. Воспользоваться нюхом Scary Monsters Диего. Но в глубине души Хот Пэнтс чувствовала тревогу. Её гнев и решимость мешались с сомнениями и страхом. Мысли о предстоящей встрече с Диего не давали ей покоя. Она знала, что должна действовать решительно, но также понимала, что эта встреча будет непростой.       – Диего, – прошептала она, сжимая поводья. – Ты не оставил мне выбора.       Где-то в четыре часа дня Хот Пэнтс въехала в Пенсильванию, её конь устало плёлся по улицам. Город был оживлён, но что-то в его атмосфере казалось ей неправильным. Что-то было не так. Но нужно было с чего-то начинать. Хот Пэнтс направилась к центру города, надеясь найти там плакат с результатами гонки.       Когда она добралась до площади, её взгляд сразу упал на большой подвешенный там плакат. Хот Пэнтс замерла, вчитываясь в имена участников и их места. В самом верху значилось имя Диего, который завершил седьмой этап гонки на первом месте. Её сердце сжалось от гнева и разочарования. Вот как. Стоило ему её бросить, как он сразу смог достичь своей цели. Неужели она правда его замедляла и мешала? Неужели Диего совсем не гложет совесть за то, что он сделал? Наверняка нет. Не такой он человек. Только рад, небось, что никто ему не мешает.       Затем её взгляд опустился ниже, и она увидела имя Джонни Джостара на шестом месте. Это немного приободрило её.       – Джонни тоже здесь, – прошептала она, чувствуя волну облегчения. – Думаю, они с Джайро тоже будут стараться перехватить Президента. Возможно, вместе у нас что-то и получится…       Она стояла, уставившись на таблицу, пытаясь осмыслить всё, что происходило. Нужно было воспользоваться тем, что у неё уже было. И было не так уж и мало. Запах Люси Стил на спрее Cream Starter. И сейчас она точно была рядом с Валентайном, как его Первая Леди. Да. Если она найдёт Люси, то найдёт и Валентайна. Но и правда, без Диего ей Люси не найти, ведь неизвестно, что Валентайн захочет с ней сделать, если раскроет личность. Мысли Хот Пэнтс метались. Она знала, что должна действовать быстро. Каждая минута на счету, и решимость крепла с каждым мгновением. Девушка знала, что должна быть осторожной, но также понимала, что это её единственный шанс. Её план был ясен: найти Диего, обездвижить его и заставить помочь ей. А потом – разойтись с ним навсегда.       Хот Пэнтс огляделась, пытаясь понять, где мог находиться Диего. Возможно, он просто дальше держался курса последнего восьмого этапа. Или же тоже присоединился к поискам Трупа и был вынужден столкнуться с Валентайном. Слишком сложно понять, что у Диего на уме. Но внимание Хот Пэнтс привлекло нечто иное. Она почувствовала, что что-то в городе действительно не так. Люди выглядели встревоженными, суетились, переговаривались шёпотом, а в воздухе витало напряжение, которое она уловила ещё при въезде в город, и ощущение неминуемой беды.       – Что же здесь происходит? – подумала вслух она и спешилась. Так получится быть более осторожной.       Пешком Хот Пэнтс отправилась дальше по городу. Её сердце билось учащённо, но она старалась сохранять спокойствие. Когда она поймёт, где искать Диего, она должна будет действовать быстро и решительно.       – Я должна найти его, – шептала Хот Пэнтс себе. – Должна заставить его помочь мне.       Её мысли метались между планами и сомнениями. Она знала, что Диего будет непросто обездвижить. Он был силён и опытен, органы чувств Scary Monsters многократно превосходили её собственные, но у Хот Пэнтс было преимущество – элемент неожиданности. Она должна была использовать это на все сто.       – Я справлюсь, – вновь повторила она, пытаясь укрепить свою решимость.       Следующие несколько минут она провела, опрашивая местных жителей, не видели ли они мужчину, похожего на Диего. Даже зашла на почту, где, помимо вопросов о Диего, спросила, не приходило ли письмо на имя Мэри Милтон. И, хвала господу, если о Диего никто после его финиша не слышал, то письмо и правда было. И было оно из Ватикана. Не медля, Хот Пэнтс вышла с почты, дошла до ближайшей набережной, где и распечатала конверт.       "Мисс Милтон,       Сердечно благодарю тебя за твоё письмо и молю Господа, дабы ответ мой нашёлся тебя в здравии и мире. Воистину, милость Божия пребывает с тобой, сестра моя. Твоя миссия преуспевает превыше всяких ожиданий, что свидетельствует о том, что десница Его ведет тебя по истинному пути. Продолжай в том же духе, и да пребудет Господь с тобой всегда.       Однако меня несколько тревожит твой союз с Диего Брандо. Слухи о нем доходят даже до наших мест, и описывают его как великого грешника. Не дай ему провести тебя и опорочить. Впрочем, я сумел разузнать для тебя кое-что важное, что, возможно, окажется тебе полезным.       Имя отца Диего Брандо – Дарио. Когда он оставил своего сына, он нередко рассказывал эту историю, будучи пьяным. В приложении к этому письму ты найдешь ещё один листок, где указано, где его можно найти, и даже его фотокарточка.       Будь мудра в использовании этой информации, сестра.       Да благословит тебя Господь и хранит тебя в своих милостях."       На этом письмо обрывалось. В груди у Хот Пэнтс что-то радостно встрепенулось. Вот она. Настоящая удача. И настолько вовремя. Подрагивающими руками Хот Пэнтс развернула вторую бумажку и убедилась – там был адрес. Адрес какой-то английской деревни. Теперь у Хот Пэнтс было что-то, что могло привлечь Диего. Того, что ей не хватало для её плана. Теперь весь паззл сложился, и она, спрятав листок поглубже в карман, снова вернулась к поискам Диего, ещё более сосредоточенная и уверенная в своих силах.       Ещё пару минут она осматривалась и опрашивала прохожих, пока, к ещё одному её везению, одна дряхлая старушка не указала пальцем прямо за неё.       – А не он ль это часом? Тот парниша на лошади?       Хот Пэнтс обернулась и тут же присела на корточки. Он. Точно он. Диего передвигался медленной поступью на лошади, но вдруг тоже спешился. Может, почувствовал её? Неважно. Была не была. Нужно действовать сейчас.       Двигаясь на полусогнутых ногах, Хот Пэнтс шла вдоль каменной ограды, держа Cream Starter наготове. Диего, похоже, принюхивался, но шёл ближе к набережной, а не в её сторону. Может, он кого-то ищет? Валентайна? В любом случае, это было Хот Пэнтс на руку, ведь так она могла подкрасться к обычно очень осторожному и бдительному Диего ближе, чем рассчитывала. И вот она доползла до невысокого белого кирпичного заборчика прямо за спиной Брандо. Удивительно, но сейчас она не испытывала к нему ничего. Будто он был обычной целью. Ничего более. Но вот Диего резко замер и едва заметно бросил взгляд через плечо. Всё же почуял. Нужно было действовать незамедлительно.       Хот Пэнтс приложила руку к стене и с помощью Cream Starter переместила кисть на находящийся рядом стол ровно в тот момент, когда Диего, резко оттолкнувшись ногами от земли, подпрыгнул на месте, намереваясь сделать разворот в воздухе. Но девушка успела хладнокровно выпустить жидкую плоть и залепить ею рот Брандо. На его лице явно читалось замешательство. Не ждал? Не рассчитывал? Было не столь важно, ведь теперь он, сломав столб ударом ноги и оттолкнувшись от него, уже запустил на Хот Пэнтс из-за её спины тройку серых динозавров. Она была готова к этому. Уж слишком в стиле Диего Брандо. Без особого труда она расправилась и с ними с помощью своего мясного спрея, слепив их пасти и пригвоздив к земле. Всё шло по плану. И жидкая плоть, распылённая ранее на лицо Диего, успела залепить теперь ещё и нос, помимо рта. Теперь Диего задыхался. Хот Пэнтс, снова поймав это замешательство противника, пнула его в грудь и прижала к земле сапогом.       Всё. У неё вышло. Вышло то, на что она даже и не рассчитывала в глубине души. Диего Брандо лежал перед ней на земле, поверженный и без возможности дышать. Но нужно было говорить с ним быстро, пока жокей совсем не задохнулся. Он уже держал ладонь у себя на рту и на лице его проступила испарина пота. Диего нервничал, что было для него нечастым явлением. Поэтому Хот Пэнтс решила наконец донести до него суть своего плана.       – Дио… У меня есть к тебе дело, – сказала она, немного наклонившись к нему. – Но для начала мне нужно тебя окончательно обездвижить.       В его глазах был… Страх. Страх за свою жизнь. Стоило Хот Пэнтс увидеть его, как она почувствовала, что что-то встрепенулось у неё в груди, но в тот же самый момент, чтобы прогнать эти чувства, она снова направила баллончик на лицо Диего и сильнее прежнего залепила его плотью, лишь бы не видеть его глаз.       И в этом был просчёт. Она отвлеклась и совсем забыла про его конечности. В один миг Диего захватил её обеими руками, сцепив их за её шеей, и притянул Хот Пэнтс к себе. Притянул к своим заклеенным липкой плотью губам и насильно соприкоснулся ими с её. Хот Пэнтс в шоке распахнула глаза. Её нос теперь тоже был заклеен. Она сама не могла дышать. Теперь уже пришла её очередь паниковать. Хот Пэнтс не понимала, что ей делать. Нельзя, нельзя было сейчас выпускать Брандо, но и нельзя было не делать ничего. Так они оба умрут от нехватки кислорода, причём за считанные минуты. Не имея лучших вариантов, Хот Пэнтс нажала на кнопку Cream Starter и с помощью жидкой плоти отделила свои губы, перемещая их куда-то на землю.       – Л-Ладно! – сбивчиво произнесла она, при этом всё равно задыхаясь. – Дио, хватит! Я сказала, что у меня к тебе есть дело, но теперь мы оба задыхаемся!       Диего замер, переставая усиленно тянуть её к себе, но и не отпуская. Принимая это как знак, Хот Пэнтс решила продолжить высказывать свои догадки.       – Ты же думаешь, что потерял след Президента? Нет, пока ещё нет. Но, Дио, ты единственный, кто сможет его найти. Всё будет просто. Чтобы отследить его, нужно использовать запах Люси Стил, а не самого Президента. А мой спрей знает её запах. Если ты выследишь Люси, то найдёшь и Труп, и Президента. И я единственная, у кого есть запах Люси… Поэтому у меня к тебе сделка, Дио, – говорить было сложно, воздуха получалось глотнуть совсем мало, но Хот Пэнтс всё равно продолжала, как раз дойдя до самой важной части. – Я заберу Труп! С этого условия я не сдвинусь. Так должно быть! Но если ты согласишься сотрудничать и выследишь запах, то можешь забирать всё остальное! Жизнь Президента, активы, политическую власть и силу, Дио, можешь забирать всё, что захочешь.       Он мешкал. Хот Пэнтс видела, что Диего ещё не был согласен. Его гордыня не позволяла ему прогнуться и стать чьей-то ищейкой. Он хотел всё сделать сам, а не вот так. Хот Пэнтс это понимала и боялась именно этого. Но теперь у неё был ещё один козырь, который она припасла напоследок.       – Ещё я знаю о твоём отце. Он жив. Имя твоего отца "Дарио".       И вот оно. Диего тут же расширил глаза и посмотрел на неё в шоке и неверии. В этом взгляде так и читалось "Не может быть. Ты не можешь этого знать и ты мне врёшь". Но она была близка. И Хот Пэнтс собиралась его дожать.       – Твой отец, который собирался оставить тебя и твою мать умирать, когда ты был младенцем. Я могу его запросто для тебя найти. Если ты всё ещё этого хочешь, просто спроси, и я скажу тебе, где его искать.       Всё. Хот Пэнтс уже было совсем нечем дышать, и она вынужденно оторвалась от Диего, отключая способность стенда. Схватившись за горло, Хот Пэнтс тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание. Оставалось надеяться, что она смогла убедить Диего. Если нет – всё было потеряно. Сам он тоже откашливался, но уже спустя полминуты, пока девушка ещё приходила в себя, он схватил её за шиворот и опрокинул на землю. Вдруг его лицо поменялось. На нём возникли трещины, зубы удлинились и заострились, а форма глаз изменилась. Диего издал совсем нечеловеческий, полный злости, обиды и раздражения рык прямо Хот Пэнтс в лицо. И на это она даже не сердилась. Всё, что ей пришлось сказать, задевало Диего за живое. Она использовала против него его же доверие. То, чем они делились друг с другом ночами, о чём разговаривали и о чём мечтали. Это было низко и подло. Но Хот Пэнтс была убеждена, что выбора у неё не было, да и Диего обошёлся с ней ничем не лучше. Тем более, стоило ему накричаться, как взгляд стал более сосредоточенным, хоть всё ещё и пылал злостью.       – Полагаю, ты согласен на сделку? – спросила Хот Пэнтс, даже не сопротивляясь тому, как Брандо её держал. – У нас нет времени. Запах Люси на спрее. Дай динозаврам его понюхать.       Ещё несколько секунд Диего смотрел на неё, скривившись от злобы, но потом увёл взгляд в сторону и громко, хоть и с хрипотцой в голосе после недавнего удушья, произнёс:       – Вперёд, Scary Monsters!       И динозавры, созданные Диего, в тот самый миг умчались в разные стороны. Он согласился. Хот Пэнтс облегчённо выдохнула, но при этом оставалась настороже. Диего всё так же держал её за ворот крепкой хваткой. Хот Пэнтс не могла понять, что за эмоции были в его глазах, но и отстраниться не могла, смотря на него в ответ. Как бы она ни злилась, как бы ни хотела разорвать Диего на кусочки за всё враньё и за его поведение, но сейчас… Она всё же подсознательно была рада его видеть. Но это минутное помешательство отступило так же быстро, как и нахлынуло, и она сухо произнесла.       – Выпусти меня, пожалуйста. У нас мало времени.       Диего молча отпустил её тунику и поднялся на ноги, отворачиваясь. Хот Пэнтс, отряхнув одежду, тоже поднялась. Атмосфера была слишком напряженной. Она не знала, о чём ей говорить с Диего Брандо сейчас. Поэтому она задала тот единственный вопрос, который её мучил.       – Валентайн… Собрал весь Труп, да?       – Да, – коротко кивнул Диего.       – И у тебя всё это время был левый глаз, – даже без вопросительной интонации констатировала девушка.       – Да.       – Понятно.              Она вздохнула. Какой же Диего лжец. Все это время врал ей в глаза и даже сейчас не испытывал и толику угрызений совести. Если бы он хотя бы повинился…              – ХП, – неожиданно прервал тишину Диего. – Скажи, ты всё ещё беременна?       – А ты как думал? – вздохнула Хот Пэнтс. – Диего, это не простуда, она сама не проходит через неделю-другую.       – Понятно, – со вздохом отозвался Брандо, поправляя сбившийся на голове шлем.       – Только не говори, что тебя это волнует.              Да. Его это и правда волновало.              Когда Диего покинул лагерь в тот день их ссоры, в нём бурлил гнев.       

      ***

             Диего быстрыми шагами направлялся к своей лошади, его сердце стучало так, будто готово было вырваться из груди. Каждое слово Хот Пэнтс было словно острым кинжалом, вонзающимся в его душу. Он крепко сжал поводья, чувствуя, как его руки дрожат от ярости.              – Чёрт возьми, – прошипел он сквозь зубы, поднимаясь в седло. – Как она могла так меня подставить?              Он пришпорил лошадь, заставляя её рвануть с места. Холодный ветер бил ему в лицо, но он не чувствовал его. Его разум был полон гневных мыслей. Он не мог поверить, что Хот Пэнтс действительно беременна. Это казалось ему абсурдным, невозможным.              – Проклятье, – повторял он про себя. – Всё пошло наперекосяк.              Его мысли возвращались к прошлому, к тому, как его собственный отец бросил его, новорождённого. Он чувствовал, как старая рана открывается вновь, обнажая всю боль и обиду. Он поклялся никогда не быть таким, как его отец, но теперь казалось, что он повторяет его ошибки.              – Неужели я действительно такой? – думал он, стараясь прогнать эти мысли. – Неужели я стал таким же трусом?              Но тут же гнев снова вспыхивал в его груди. Он винил Хот Пэнтс за свои неудачи, за то, что она отвлекала его, мешала сосредоточиться на гонке. Он стремился к победе, но теперь всё казалось таким далёким и недостижимым.              – Она мешает мне, – убеждал себя Диего. – Она отвлекает меня, тянет вниз.              Он вновь и вновь прокручивал в голове их спор, её слова резали его будто по живому. Он знал, что был несправедлив к ней, но не мог заставить себя признать это. Его гордость не позволяла ему уступить, его гнев заслонял всё остальное.              – Она больше не нужна мне, – твердил он себе. – Я должен идти дальше один.              Его лошадь неслась вперёд, поднимая снежные вихри. Диего гнал её всё быстрее, стараясь оставить позади не только Хот Пэнтс, но и свои собственные мысли. Он чувствовал, как гнев и обида разрывают его изнутри, но не мог остановиться.              – Я должен выиграть, – убеждал он себя. – Я должен доказать всем, что я лучший.              Но, несмотря на все его попытки прогнать мысли о Хот Пэнтс, ничего не выходило. Он не мог забыть её лицо, её слёзы. Он чувствовал, как внутри него борются два чувства: гнев и что-то другое, что он не хотел признавать.              – Она... она мне не нужна, – повторял он, но его голос звучал неуверенно. – Я справлюсь сам.              День за днём Диего продолжал скакать, его мысли метались, как листья в урагане. Он пытался сосредоточиться на гонке, на своей цели, но каждый раз, когда он думал, что справился, образ Хот Пэнтс снова всплывал в его сознании.              – Почему я не могу забыть её? – думал он, стараясь подавить эти чувства. – Почему это так трудно?              Он понимал, что не может просто так оставить её. Её слова, её обвинения, её боль – всё это не давало ему покоя, всё это было слишком настоящим, чтобы просто игнорировать. Он чувствовал, как его сердце сжимается от мысли, что он оставил её одну, беременную, в таком опасном мире.              – Я не такой, – убеждал себя Диего. – Я не такой, как мой отец.              Гнев и гордость продолжали грызть его изнутри. Он не мог позволить себе слабость, не мог позволить себе признать, что нуждается в ней. Он должен был быть сильным, должен был идти дальше, несмотря ни на что.              – Я выиграю эту гонку, – сказал он себе. – Я докажу всем, что могу справиться.              Его лошадь мчалась вперёд, мысли Диего продолжали метаться. Он вспомнил всех тех, кто охотился за частями Трупа, всех, кто пытался обогнать его, кто вставал у него на пути. Он чувствовал, как усталость наваливается на него.              – Меня это всё достало, – сказал он, глядя вперёд. – Я просто хочу выиграть эту чёртову гонку и покончить с этим.              Однако, несмотря на его решимость, мысли о Хот Пэнтс не отпускали. Прошли дни с тех пор, как он её видел, и ощущение пустоты преследовало его. Обычно женщины не задерживались в его жизни надолго, и он никогда об этом не жалел. Но с Хот Пэнтс было иначе.              По ночам, когда он ложился спать под открытым небом, он ловил себя на мысли, что ему не хватает её присутствия. Её тихий голос, её уверенные действия, её взгляд, полный решимости и уязвимости одновременно. Ему было странно просыпаться без неё рядом, не видеть её, не общаться.              – Чёрт возьми, – пробормотал Диего, натягивая поводья. – Почему она занимает столько места в моих мыслях?              Он думал о ребёнке, которого она носила. Этот ребёнок был его. Без вариантов. И эта мысль пугала, но почему-то и вызывала неподдельный интерес одновременно. Диего несколько раз представлял, как мог бы выглядеть их ребёнок. У него были бы её глаза и её решимость? Или всё, как у него самого, вплоть до разреза глаз? Мальчик или девочка? Как бы они его назвали? Такие глупые неважные вопросы, которые раньше ни разу не всплывали у него в голове. Диего не был готов к отцовству. Думал, что никогда не будет. Ведь всегда при этих мыслях он невольно возвращался к самому себе в младенчестве и детстве.              – Я не могу поступить так же, – тихо сказал он себе. – Я не должен.              Но чем больше он думал, тем больше злился на себя. Почему он должен жертвовать своими целями ради неё? Он всегда жил для себя, всегда следовал своим желаниям и амбициям. Он заслуживал выиграть эту гонку, заслуживал признания и уважения. Диего пытался убедить себя, что оставить Хот Пэнтс было правильным решением. Он не был ей ничего должен. Она знала, на что шла, когда связалась с ним. Он не обещал ей ничего, не давал никаких гарантий. Но каждый раз, когда он говорил это себе, его сердце сжималось от боли. Он знал, что в глубине души не верит этим словам. Её лицо, её голос, её слёзы – всё это не выходило у него из головы.              – Чёрт, может, мне всё-таки не всё равно? – он вздохнул, сжав кулаки. – Она что, стала мне небезразлична? Я что, правда влюбился? Это же бред. Я не мог. После всего… Не мог я. Блять, почему я даже предполагаю такой вариант?              Он продолжал скакать вперёд, пытаясь подавить эти мысли. Но с каждым днём они становились всё сильнее. Он злился на себя, злился на неё, злился на всю эту ситуацию. Он не мог понять, почему она так глубоко проникла в его сердце. Она… Хот Пэнтс любила его. Вот это было точно. И была первой, кто его так полюбил. Кто не только слушал, но и слышал. Была первой девушкой, которая смогла произвести на него впечатление, как отличный боец и умный человек. Она не была пустышкой. Конечно, была несколько наивной, но в силу того, где росла. И ему навряд ли ещё попадётся такая. Кто будет смотреть на него так. Кто будет ему искренне верить, пытаться проявить заботу, ухаживать и ничего не требовать взамен. Да и он сколько раз ей помогал. И даже не задумывался в этот момент о корысти. Разве это не признак любви?              Эти мысли терзали Диего, разрывали на части. Он не мог сосредоточиться на гонке, не мог думать ни о чём другом, кроме неё. Он знал, что должен найти её, должен разобраться в своих чувствах.              – Проклятье, – пробормотал он после очередной бессонной ночи в разбитом наспех лагере. – Я не могу так просто её бросить.              Он понимал, что должен принять решение: либо он сосредотачивается на гонке и забывает о Хот Пэнтс, либо он пытается найти способ быть с ней. Но одно он знал точно – он больше не может игнорировать эти чувства. Он должен был найти её, разобраться в себе и понять, что будет дальше.       

      ***

             Вот и сейчас, стоя к Хот Пэнтс спиной, Диего метался между своими мыслями. Ребёнок был ещё там. Диего старался понять, что он чувствует по этому поводу. Облегчение. Больше всего это было похоже на облегчение. Ему явно было не плевать. Чёрт.              Ему было не плевать.              – Я подумал, ХП, – произнёс он. – Во-первых, я согласен на твои условия. Труп твой. Но у меня есть обратное условие.       – Я слушаю тебя, – почти сразу ответила девушка, и по её тону Диего показалось, что она даже немного расслабилась, услышав от него это подтверждение.       – Предоставь Президента мне. Не лезь на рожон. И не подставляйся, – он резко выдохнул, собираясь с мыслями. – А я защищу тебя и нашего ребёнка.              Хот Пэнтс тотчас опешила. Не может такого быть. Ей показалось, что она просто ослышалась. Диего защитит. Это было лучше, чем любое извинение. Конечно, она хотела услышать и извинение, но то, что он был готов рисковать ради неё и ребёнка, значило даже больше.              Диего же всё так же грызло изнутри. Он правда сказал это вслух. И дальше отступать было уже некуда. Говорить, так всё и до конца. Он резко повернулся к Хот Пэнтс лицом и выпалил:              – Прости, что врал. И что ушёл – тоже. Я не знал, как мне поступить. Ты права, я… – Диего скривился и нехотя добавил. – Струсил.       – Хватит, Дио, – совсем оттаяв, даже со слезами на глазах, отозвалась девушка. – Прошлого не воротишь. Но если твои слова искренние, я могла бы тебя простить.       – Искренней некуда, – буркнул Брандо и тут же увёл взгляд вниз, где его за сапог кусал динозаврик. – Что тут у тебя?              В лапках у динозавра был какой-то маленький лоскуток розовой ткани. Диего поднёс его к носу и принюхался. Люси Стил. Он поднял взгляд на Хот Пэнтс и твёрдо произнёс:              – Договорим в пути. Scary Monsters нашли девчонку. Её перемещают на каком-то корабле.              Хот Пэнтс твёрдо кивнула и указала на своего коня.              – Тогда нам нужно нагнать их по суше. Валентайн хочет использовать Люси Стил, и нам нужно не позволить ему этого сделать.              С таким же твёрдым кивком Диего бросился к своей Сильвер Буллет. Взобравшись на неё, Брандо погладил её по холке и мягко сказал.              – Ну что, родная? Последний этап? Мы сейчас разделаемся с Президентом и выиграем гонку. А потом…              И снова Диего задумался. Забрать Хот Пэнтс в Англию? Жить обычную жизнь? Или всё же стать мэром Нью-Йорка? Да и может ли Хот Пэнтс остаться здесь, если она работает на Ватикан? Чёрт его знает. Но сейчас он был уверен в одном – её надо защитить. Не дать умереть от рук Валентайна. А дальше они решат.              Уже вдвоём оседлав своих лошадей, Хот Пэнтс и Диего отправились вперёд, преследуя запах Люси Стил. Но в воздухе всё равно чувствовалось некое напряжение. Обоим хотелось поговорить. У обоих были нерешённые вопросы, но нужно было думать о другом. О трупе, о Валентайне, о Люси Стил… И обоим об этом совершенно не думалось.              – ХП, – снова коротко обратился к девушке Диего. – Скажи, ты вообще как тебя чувствуешь?       – Относительно, – отозвалась она. – Столкнулась с одним обладателем стенда. Чуть не погибла.              Диего напрягся. Она чуть не погибла. А он бы мог даже не узнать.              – Но Джонни смог меня спасти, – закончила Хот Пэнтс, вызывая у Диего ещё больше злости.       – Джонни, значит… – он сильнее стиснул поводья.       – Да. Он сильно мне помог. Я благодарна ему.              Чёртов Джостар. Диего внезапно воспылал к нему ненавистью ещё сильнее. Конечно, Джостар и ему помог, когда выстрелил в Валентайна, но это была взаимовыгодная выручка. А Хот Пэнтс ему благодарна. Тьфу.              И вот наконец они догнали корабль. Хот Пэнтс достала бинокль и прочитала название. Да. Это был он.