Под чужой маской

      Школа "Северная Академия" была не просто учебным заведением, а миром, построенным по строгим иерархическим законам. Это место, где статус семьи и сила правили балом. Здесь слабые страдали молча, а те, у кого за спиной стояли богатые родители, делали всё, что хотели. Нея чувствовала это с первых минут.

***

      Вместо привычного звона будильника её разбудил глубокий голос Метта. — Вставай. Завтрак через двадцать минут, — бросил он, даже не взглянув в её сторону.       Нея быстро оделась и последовала за соседом в столовую. Метт не предлагал разговоров, а его осанка и уверенный шаг словно отталкивали всех вокруг. Нея заметила, как другие ученики украдкой смотрели на него — с опаской и уважением. "Он точно не простой человек," — подумала она, садясь рядом с ним за длинный деревянный стол. Метт, похоже, привык быть одиночкой. Его равнодушие к происходящему вокруг вызывало у Неи противоречивые чувства: то ли он прятал свои эмоции, то ли ему действительно всё равно.       

***

      После завтрака начались занятия. Нея сидела на задней парте, пытаясь разобраться в новой системе уроков. Но её мысли всё время возвращались к брату и хулиганам, о которых он однажды вскользь упоминал.       Её план был прост: наблюдать, изучать и выяснить, кто стоял за нападением.       Шанс представился быстрее, чем она ожидала. На перемене в коридоре она услышала громкий смех. Группа из четырёх парней, одетых в идеально сидящую форму, стояла у шкафчиков. Они вели себя так, словно весь мир принадлежал им. — Видел новенького? — услышала она. Один из парней скашивал взгляд в её сторону. — Забавный какой-то. — Не лезь к нему, — ответил другой. — Сосед Сулгука, помнишь?       Имя Метта прозвучало как предупреждение.       Нея замерла. Она почувствовала прилив адреналина, но сделала вид, что не замечает их. Внутри неё зажглась догадка: если они боятся Метта, значит, его положение в школе может стать для неё защитой.

***

      Во время обеда в столовой случился неприятный эпизод. Один из младших учеников уронил поднос с едой, и его тут же окружили те самые парни. — Смотри, куда идёшь, — сказал один из них, высокий парень с пронзительными голубыми глазами. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась угроза. Мальчишка затрясся и начал извиняться, но этого было недостаточно. Один из хулиганов толкнул его, заставив упасть на пол.       Нея стиснула зубы. Её тело напряглось — ей хотелось вмешаться, но она знала, что не может выделяться. Это был бы конец её прикрытия.       Вдруг кто-то подошёл к мальчику и помог ему подняться. Это был Метт. — Хватит, — бросил он холодно, его взгляд пронзал хулиганов. — Расслабься, Сулгук, — ответил голубоглазый с лёгкой усмешкой. — Мы просто учим манерам.       Метт молча смотрел на него, пока тот не отступил, всё ещё улыбаясь, но уже менее уверенно.       Нея, наблюдая за этой сценой, поняла две вещи. Во-первых, Метт действительно был тем, кого в школе не стоило злить. А во-вторых, те, кто издевается над слабыми, знают друг друга. В их круге несложно затеряться, если правильно себя поставить.

***

      Вечером, в комнате, Нея открыла ноутбук и начала составлять план. Она помнила каждое слово Ника о его обидчиках. Парни, напавшие на него, не просто забавлялись — они охотились за слабыми, чтобы самоутверждаться.       Она решила сначала выяснить имена, а потом уже думать, как действовать. У неё были три инструмента: наблюдательность, ловкость и мастерство боевых искусств. Метт подошёл к своему столу и бросил взгляд на её экран. — И что ты там ищешь? — спросил он, словно невзначай. — Ничего важного, — ответила она спокойно, захлопнув ноутбук.       Метт пожал плечами, но его взгляд выдал, что он что-то подозревает. — Убедись, что не лезешь туда, куда не надо, — добавил он, прежде чем уйти в душ.       Её сердце замерло. "Он что-то почувствовал," — подумала она.

***

      Ночь была тёмной, и только лунный свет пробивался через окно. Лежа на своей кровати, Нея смотрела в потолок. Она знала, что это только начало.       Но теперь, видя силу и влияние Метта, она поняла: этот парень может стать её союзником — если только она найдёт к нему подход.