Дракон под Расколотой Луной

      Уже как более получаса в доме Роуз-Сяо Лонг царила суета, создаваемая одним единственным человеком – Руби Роуз. Отец и дядя находились по делам и обещали вернуться лишь после обеда, а вот старшая сестра девочки должна была возвратиться от подруг с минуты на минуту. И именно возвращение Янг было для девочки поводом для ее маленько паники. Почему же лучшая ученица Сигнала, отличная младшая сестра, примерная дочь, а также просто помешанная на оружии гиперактивная девочка-подросток так сильно нервничала из-за предстоящей встречи с сестрой? Ну тут все просто – это ведь была не обычная встреча, а момент, когда Руби хотела сделать Янг подарок в честь окончания той боевой школы. Да-да, поводом для волнения является обычный подарок сестре. И нет, вы не подумайте, что юная девушка никогда ничего сестре не дарила или что подарок является чем-то таким ужасным. Сестры наоборот регулярно делали друг-другу различные подарки: на день рождения или на праздники. Так что же в этот раз не так? Ну-у-у… так уж вышло, что наложилось сразу множество факторов, влияющих на настроение и уверенность Руби.       Во-первых, капельку волнения прибавлял тот факт, что сама Янг по поводу окончания учебы подарок не то что не просила, она вообще факту своего выпуска не уделяла особого внимания. “Закончила и закончил, это и так было закономерно, Рубс” – говорила своей младшей Янг, не собираясь делать из этого события какой-то праздник. Хотя от отца и дяди поздравления приняла, но так – лениво, куда больше энтузиазма у блондинки было от предстоящего поступления в Бикон.       Во-вторых, дополнительного волнения придавал тот факт, что это был первый раз, когда Руби делает сестре подарок полностью сама и за свой счет. Она сама решила сделать этот подарок, сама тайком съездила в город, собиралась потратить свои собственные деньги(даже не карманные!), и сама же выбрала что это будет за подарок. Ну точней сам вид и назначение подарка выбрал Виктор, да и деньги он не взял, но именно девушка решила, что подарок должен быть сделан именно им и спросила потому мнение парня, ага.          И как раз насчет Виктора. Он то и был третей причиной волнения юной девы. И нет, не подумайте, в качестве сделанного им изделия Руби совершенно не сомневалась, напротив – она была уверена, что все сделано на высшем уровне. За время что девушка знакома с красноволосым юношей, она убедилась, что иначе быть и не может – все изделия молодого кузнеца были высочайшего качества. А уж какое оружие он делает, да и мех-шифты… ух! Но пусть в качестве сомневаться не приходилось, то со всем остальным… было куда сложней. В голову к Руби лезли десятки вопросов из разряда: “А что если я не до конца донесла характер сестры?”, “А что если он не так меня понял?”, “А что если я вообще не понимаю на самом деле Янг и ее вкусы?”. И вот эти “А что если…?” все продолжали и продолжали всплывать в голове у девушки, отчего та с каждым мгновением приближающим ее к моменту встречи нервничала все сильней и сильней.       Ну и последним, четвертым фактором, оказывающим давление на бедную девушку было то, что подарок дарился не только по поводу успешного выпуска, но и… на прощание. Янг Сяо Лонг с успехом закончила академию Сигал и теперь собирается поступать в Бикон. И Руби уверена, что ее сестра точно туда поступит. Это же Янг! Чтобы у нее, да что-то не вышло? Абсурд. Вот только в этом то и крылась некоторая проблемка – поступив в Бикона, в академию охотников, в которой студенты находится на протяжении большей части года, у Янг будет куда меньше свободного времени, и еще меньше возможностей провести это свободное время вместе с семьей. Если раньше сестры часто было вместе, в одной боевой школе, каждый день дома, на частых прогулках, то теперь Руби нужно будет привыкать к тому, что сестра там – далеко. И пусть в будущем сама девушка и планировала также поступить в Бикон, но когда это еще будет? Через два года – целая вечность!          И вот так из-за нервов Руби начинала суетится и ходить туда-сюда по залу, исходив его уже вдоль и поперек. Если бы могла, она бы по стенам, да потолку ходила. И пусть разумом девушка понимала, что все ее переживания по большей части напускные, но ничего с собой поделать не могла. Нервы и мандраж не отпускали ее, хотя она уже сотни раз себе повторила, что Янг всегда рада подаркам, а уж такой инициативе со стороны своей младшей сестренки будет рада еще больше. Что Виктор профессионал своего дела, а потому точно подобрал для Янг такое изделие, которое ей точно понравиться. А еще он крут, не совсем также крут как Янг, а крут своей собственной крутостью, но само главное, что крутые люди точно друг друга понимают, Руби так Дядя Кроу говорил!  Да и если уж на то пошло, то Янг уже хвалила дело рук Виктора, когда видела тот подарок что он сделал для самой Руби. А что касается скорого отъезда сестры… ну выходные никто не отменял, как и встречи на них, были еще и праздники вместе с каникулами, так что не все так печально. Но волнение все равно почему-то не отступало. И только Руби хотела проследовать на кухню, чтобы съесть для успокоения пару штучек печенья, как входная дверь отворилась и в проходе мелькнула блондинистая шевелюра Янг Сяо Лонг.       – О, Рубс, а чего это ты в холле делаешь? – несколько удивленно спросила сестру Янг. – Я думала ты сегодня опять весь день будешь торчать за верстаком, или ты уже закончила итоговую работу по инженерии?       – А-а-а… ну я… мне там немного совсем осталась, а тут я потому… ну потому, что… – тут же замешкалась девушка, не зная какие слова подобрать в свою защиту. Весь “план” поздравления, который был у Руби тут же мигом канул в лету и теперь было необходимо импровизировать, с чем у брюнетки были некоторые сложности.       - Что-то случилось? – склонила голову Янг, пристально посмотрев на Руби. Волнения в голосе блондинки правда не было, потому как она отлично знала свою младшую сестру, а потому легко могла сказать, когда у той реально какие-то проблемы или переживания, а когда нет. И в данный момент Янг видела, что пусть Руби и нервничает, но так, слегка, а еще это скорей всего как-то связано с тем, что сестренка старательно прячет нечто за своей спиной.       – Д-да нет, с чего ты взяла? Я тут просто… ну эм… фу-у-ух… – выдохнув и собравшись с мыслями Руби все же решилась. – Поздравляю тебя с окончанием Сигнала, Янг!       – О-о-о! Огромное тебе спасибо, Руби! – тут же подскочила к своей сестре Янг, заключив ту в крепкие объятия. – Моя младшая маленькая сестра купила мне подарок, просто замечательный день, ха-ха.       – Янг! Пусти-и-и, воздуха мне, воздуха! – пыталась вырваться из просто-таки удушающих объятий сестры Руби, но получалось у нее так себе. Но раз обычным путем не вышло, то мисс Роуз решила прибегнуть к военной хитрости – тактическое отступление через проявление. Мгновение и вот вокруг Янг лишь летают лепестки Роз, а сама Руби в безопасности на диване. – Так и задушить можно!       – Ладно-ладно, прости, сестренка, – подняла руки в примирительном жесте Янг, но потом, все же не удержалась и еще немного потискала сестру, правда уже прилагая куда меньше сил, потому Руби сдалась и смирилась с судьбой. Да и на самом то деле ей было дико приятно видеть такую радость у сестры, даже от самого факта что ей делают подарок. – Ну что, позволишь мне взглянуть что ты такое мне подарила?       – Конечно! Открывай скорее! – елозила от нетерпения Руби. Волнение как рукой сняло еще после первого приступа радости у Янг, а потому теперь серебряно глазая желала увидеть реакцию сестры на сам подарок. Да и самой хотелось увидеть, что же там ее друг такое сотворил, ибо как приличная девочка Руби коробочки еще не открывала, а потому и сама не знает, что же за содержимое в каждой из них. Ну кроме третей, там сам Виктор сказал, что печенье лежит.         – Так-с, тут у нас… ух ты какая коробка, это дракон? А ничего так, стильно выглядит, – радостно вскрыла обертку блондинка, после чего покрутила ее и так, и этак, осмотрела со всех сторона, а после поднесла к уху и слегка потрясла. – Интересно, что же у нас тут внутри? Как оно открывается то… ага, вот тут снимаем и… ох…       Девушка замолчала на середине своей речи, застав с широко раскрытыми глазами. Всего на что ее хватило было длинное “Вау”. Самой же Руби было с ее места не очень видно, что же там такое, потому она подобралась поближе к сестре и оперевшись на ее плечо, увидела, что же там такое было в коробке. Увидела и замерла в шоке ничуть не меньшем, чем у сестры. На бархатной бордовой подушечке находилась заколка. Но не простая заколка, а состоящая из двух частей. Первая была в форме дракона, чье тело было насыщенного глубокого черного цвета, что казался провалом в бездну. Сам дракон был высоко детализированным, словно бы живым. С внутренней стороны крылья сверкали ярким златом, а зубы в пасти поблескивали благородным серебром. Но даже на фоне всего этого особенного выделялись глаза – гипнотизирующие алые глаза с вертикальным зрачком. Все было так искусно выполнено, так детализировано, что казалось пройдет всего одно мгновение и дракон зашевелиться и воспарит в небеса. И дополнял всю эту картину меч, являющийся второй частью заколки. Именно им предполагалось подкалывать волосы, аккуратно вставляя его между лап и закрученного туловища дракона. И меч был точно такого же как и зверь глубокого черного цвета, с различными узорами на нем – не меньшее произведение искусства, нежели первая часть. А уж все вместе…       Долгие минуты просидели сестры в тишине, словно громом пораженные. Янг о чем-то усиленного думая, начав переводить взгляд с подарка, на дарителя, то бишь Руби. Сама же черноволосая девушка также была погружена в свои мысли, а если точней она думала, о том, насколько много должна своему другу. Пускай Виктор сказал, что данный заказ нисколько ей не будет стоить, но увидев, что он сделал, девушка больше не могла это так оставить. Она не могла просто так принимать такие дорогие подарки, даже от друзей! Ее же совесть съест быстрей, чем сама Руби ест печенье! Может и не деньгами, которые Виктор точно не примет, но как-то ему отплатить она обязана. Таковое решение было принято девушкой, и никто не сможет ей помешать. Даже сам объект решения. А если попробует… узнает, насколько упертыми и решительными могут быть девушки по фамилии Роуз!       Но вот тишина была разорвана вопросом Янг, заданным тихим, спокойным, но почему-то очень пугающим тоном:       – Руби… сколько ты на это потратила? – вопросительно взглянула на сестру блондинка. А сама Руби в ответ изрядно так занервничала.       – Аха-ха… да не бери в голову, Янг, это же подарок, – попыталась соскочить брюнетка, начав аккуратно отступать от сестры, готовя план побега.       – Руби... СКО-ЛЬ-КО? – буквально по слогам повторила свой вопрос девушка, но вместо получила от Руби попытку побега. Вполне успешную, кстати. – А ну стой! Врешь, не уйдешь!       Не смотря на внезапно начавшуюся “погоню”, Янг… не рванула сразу догонять сестру, а аккуратно закрыла коробочку с подарком и поставила ее так, чтобы минимизировать риск повреждения. Ну а вот потом рванула на максимальной для себя скорости догонять Руби, да. И пусть на стороне фанатки оружия были меньший рост, “компактность” и очень удобное для побега проявление, на стороне старшей сестры присутствовал опыт и лучшая физическая подготовка, а потому Янг регулярно почти настигала сестру. Но “почти” не считается, так что бегали девушки еще до-о-о-олго. По холлу, по кухне, с этажа на этаж, по своим комнатам, по чердаку, даже на улицу выбегали и на крышу залезали. Руби прыгала, кувыркалась, хваталась за предметы и словно опытный акробат использовала их чтобы резко изменить траекторию движения и всеми силами старалась оторваться от преследующей ее блондинки, но… никак не выходило. Янг пыхтела, Янг бурчала, Янг начинала уже ругаться про себя, но не отставала и все висела на хвосте, пока в один момент… не подловила на опыте и знании сестру, сумев схватить ту за капюшон. Рывок на себя и вот девочка оказывается надежно зафиксирована в крепких руках старшей сестры.       – Попалась наконец-то, – проговорила Янг, пресекая все попытки Руби вырваться. – Скажи мне только честно, Рубс, сколько это стоило?       В этот раз в голосе блондинки все же слышалось некоторое волнение. Пусть ярой модницей Янг не была, но она искренне считала, что какой никакой стиль имеет. А для его поддержания походы по магазинам были все же необходимы. И потому Янг примерно представляла цены на те или иные товары. Так вот такое украшение определенно стоило больших денег, реально больших денег. Очень больших денег. Не то чтобы девушка верила, что ее младшая сестра способна на воровство, это даже звучало абсурдно. Так же абсурдно, как предполагать, что она связалась с дурной компанией и решила заработать быстрых и легких льен каким-то иным не особо приемлемым способом. А вот что даже не смотря на конский ценник, ее милая маленькая сестра была готова долго и упорно копить, откладывая все карманные деньги и все свои сбережения, отказывая себе во всем ради покупки – вот это уже звучало куда как больше похоже на Руби. И в таком случае как бы не был хорош подарок, но Янг бы просто не простила себе, что сестра пошла ради него на такое.       – Я… я… – совсем стушевалась девочка, понимая, что попытка скрыть правду обернется чем-то гораздо худшим, нежели ее собственное смущение из-за вскрывшегося факта полученного за бесплатно товара. –… он ничего не стоил.       – Чего? – не сразу поняла смысл сказанного сестрой Янг.       – Говорю, что он ничего мне не стоил, Виктор сказал что сделает его за бесплатно и пусть будет как подарок и от него в том числе, – на одном духу вывалила всю правду Руби, сильно смутившись. Ее по какой-то причине после произнесенных слов еще сильней охватил стыд, за то, что она столько вещей получила даром… еще и от друга… от друга-парня.       – Ч-чего? Вот ЭТО? За бесплатно?! Да как это вообще… – и тут в голове Янг словно зажглось пламя узнавания. – Погоди-погоди… ты сказала Виктор? Ну тот самый, с которым ты познакомилась в Вейле? Владелец кузницы, что сделал тебе тот шикарный подарок в виде кулона? И которому папа очень хочет набить лицо, за соблазнение его “милой нежной розы”?       – Ну-у-у… да? – совсем неуверенно отозвалась Руби, а потом до конца осознала услышанное. – В каком смысле “папа хочет набить лицо” Виктору?       – Э-э-э… Не думай сейчас об этом, Рубс, – тут же постаралась перевести тему Янг. – Ты лучше расскажи подробно о том, как подарок мне заказывала, ну и за одно побольше об этом Викторе.       – Н-не произноси его имя вот так! – сама не зная почему, сильно возмутилась Руби.       – Как “так”?       – Ну вот так, – нахохлившись аки воробушек, посмотрела из под челки на свою сестру Руби, от чего сама Янг не удержалась и еще раз крепко-крепко сжала девочку в объятиях.       – Хорошо-хорошо, Рубс, как хочешь, – важно покивала Янг. – И все-таки, соизволишь рассказать историю или нет?       – Ладно, расскажу уж, – устроилась поудобней на коленях сестры брюнетка(отпускать из плена ее никто не собирался) и начала свой рассказ. – Помнишь день, когда ты застала мое “тайное возвращение” домой? Ну я тебе тогда еще сказала, что ходила гулять с одноклассниками в торговый центр? И папе с дядей Кроу попросила ничего не говорить? Ну вот… в тот раз я на самом деле летала в Вейл, чтобы сделать заказ в кузнице, ну которая принадлежит Виктору. Ну и на следующий день когда отпросилась у папы, я как бы тоже поехала именно туда, но, чтобы заказ уже забрать…       – Ох, моя сестренка уже настолько выросла, что начала обманывать семью, чтобы встретиться с парнем! – смахнула воображаемую слезу Янг, а после гаденько так улыбнулась, смотря на реакцию сестры.       – Янг! – искренне возмутилась Руби. – И Виктор мой друг вообще-то!       – Молчу-молчу! Друг так друг, хех, – успокаивающе погладила сестру по голову Янг, но ироничная улыбка с ее лица не исчезла. – Ты продолжай, продолжай.       – Ну вот я хотела сделать подарок, но совсем не представляла, что дарить, но подумала: “Виктор сможет помочь”. Потому обратилась к нему c просьбой сделать ну… что-то, – активно жестикулировала в процессе своего рассказа девочка. – И вот когда я сказала, что хочу, он меня расспрашивать про тебя.       – О-о-о, какой оригинальный способ выведать информацию о девушке, коварный я бы даже сказал – через младшую сестру, – в по-прежнему веселой манере дразнила сестру Янг. Хотя, учитывая услышанное и видя реакции сестры, сделала себе еще одну мысленную пометочку “поговорить” с этим парнем. Так, на всякий случай. Да и нужно ведь увидеть лично первого полноценного друга Руби, так еще и мужского пола.       – В-все не так было, не д-для этого! – запротестовала Руби. – Он просто хотел узнать твои хобби, чтобы понимать какое украшение или изделие делать. Ну и фотографию попросил показать, чтоб со стилем и цветом волос сочеталось. Ну а дальше на следующий день я забрала коробочки, и спросила сколько это стоить будет, ну и вот… он сказал: “Для друга нисколько и считай это подарком и от меня в том числе”. И всё.       – Какая щедрость, однако… Стоп, на следующий же день забрала? Ты хочешь сказать, что он это за неполные сутки сделал? – широко раскрыла глаза в удивлении Янг, кидая ошарашенные взгляды на коробочку, где по-прежнему спокойно лежал драгоценный подарок.       – Ну получается… что да, – кажется только сейчас осознала в полной мере и сама Руби, какой это был впечатляющий результат, однако.       – Нда, с каждым разом все сильней и сильней удивляюсь, теперь прямо-таки уверена, что мне тоже необходимо познакомиться с твоим другом, Рубс, правда отцу лучше об этом не знать, – еще раз потрепала волосы сестре Янг, после чего выпустила ту из “плена”. А сама блондинка поднялась на ноги, потянулась, после чего вновь взяла в руки коробочку с заколкой. – Ну-с, нужно же примерить подарок, не так ли?       С этими словами девушка извлекла украшение из коробочки, отмечая про себя что даже в руках оно ощущалось не как обычная бижутерия. Заколка была… теплой, и не сколько температурой, сколько просто держать ее в руках было приятно и по всему телу как-то незаметно разливалась приятная нега, возникало ощущение будто в холодный зимний вечер закутался в теплый мягкий плед. Аккуратно подобрав волосы в высокий хвост, девушка закрепила их заколкой. Ранее испытываемое ощущение комфорта словно возросло в несколько раз, а тело даже как-то наполнилось энергией, словно после отличного сна. При этом Янг отметила, что сама заколка на голове не то что не мешала, она вообще совершенно не ощущалась, словно ее там и не было. Подойдя к зеркалу, блондинка чуть не присвистнула от открывшегося ей вида. Девушка вполне понимала насколько она красива, да и постоянные подкаты к ней не давали забыть об этом. И вообще собственной шикарностью нужно наслаждаться, что Янг также любила делать. Потому факт того, что она отлично выглядит с конских хвостом ее никак не удивил, но вот что все же смогло поразить девушку – это то, как органично смотрелось украшение на ее волосах. Заколка не просто сама по себе могла привлечь внимание своей красотой и дорогим видом, но также очень гармонично и естественно вписывалась в общий стиль Янг, отлично подчеркивая ее гордость в виде пышных золотистых волос. На контрасте с черным драконом золотистые волосы девушки казались были еще ярче, сверкая словно реальный драгоценный металл.       – Выглядит… шикарно, и это бесспорно, – покрутилась перед зеркалом девушка, осматривая себя со всех сторон и под конец вполне осталась довольна видом. Хотя “довольна” – это мягко сказано. В реальности блондинка была чуть ли не в восторге от подобного украшения и как оно реально идеально вошло в ее стиль, даже дополнив его, сделал словно более завершенным. Но внешне Янг старалась сохранить стойкое выражение лица, поддержать свою “крутость” перед сестрой, так сказать. – Ну что Рубс, как оно?       – Ва-а-а-ау-у-у… просто, вау! – в отличии от старшей, Руби сдерживать свои эмоции не собиралась, от того искренне восхищалась тем, что самим украшением, что тем как оно выглядит на сестре. – Вышло просто замечательно! Нужно будет передать Виктору спасибо.       Последние слова девчушка произнесла несколько тише, но чуткий слух старшей сестры все прекрасно расслышал.       – Вместе скажем, – хмыкнула Янг. – Как он там говорил? “Считай, что это подарок в том числе и от меня”? Ну вот и поблагодарю за столь ценный подарок. К слову… ты как-то обмолвилась, что забрала у этого парня в тот день не коробкУ, а коробкИ… что было в них?       – Ам, ну-у-у… в одной точно печенье лежит, он просто как-то угостил меня одним, а я почти все съела, ой то есть… я чуть-чуть съела и сказал что очень вкусно и хотела бы еще, ну и… вот, – под конец как-то совсем запаниковала и стушевалась Руби, начав даже оправдываться.       – Так он тебя еще и печеньем кормил? У-у-у какой коварный тип, так подло пробивает себе путь в сердце моей маленькой наивной сестренки! – “воспылала” праведным гневом Янг, стараясь сдержать рвущийся наружу смех, особенно когда увидела пунцовое лицо сестры.       – Нет-нет-нет! В-все… все совсем не так! Виктор хороший и не делает все это с каким-то злым умыслом! – решила отстоять честь своего первого друга девочка.       – Пра-а-а-авда? Ты уверена?       – Да! – твердо заявила Руби.       – Ну как скажешь, Рубс, как скажешь, – пожала плечами девушка, но улыбку скрывать и не собиралась. – Но это лишь одна коробка, но была же и еще одна. Что в ней?       – А? Ой, ну… в ней какая-то записка… наверное? – очень неуверенно ответила девушка, так как она помнила слова про записку, но также помнила что было упоминание “еще кое-что” в коробке. И что это может быть Руби совершенно не представляла.       – Так ты не знаешь? Так давай тогда пока старперов нет дома проверим! – пылая энтузиазмом отправила Янг сестру за нераскрытой коробочкой. Когда брюнетка принесла ее, то Янг сделал жест рукой, как бы говоря “ну чего ждешь, открывай.”       Как только крышка коробочки была открыта, то взору двух дам предстало… еще одна заколка, только в этот раз внешний облик ее сильно отличался от той, что была для Янг. В этот раз это было голова волка в профиль, сделанная из серебра, а также с двумя блестящими сапфирами вместо глаз. Кроме того, сама заколка была меньше, чем та что в форме дракона, да и конструкцию имела несколько иную, а потому не очень подходила волосам той же Янг, но зато… идеально бы справилась волосами, которые были, например, у Руби. А еще рядом с ней был кусочек бумаги, на которой явно было что-то написано. Так что уже через секунду записка была в руках Янг, и она начала зачитывать ее вслух, пропустив приветствие и скучную часть, перейдя к самому интересному.       – … так что изначально эта заколка должна была идти в комплекте с кулоном, но в тот день меня отвлек один рыжий муда… мой партнер, потому доделал я ее только сейчас. Но считаю, что вышло даже лучше, выйдет два подарка разом. Желаю тебе удачных каникул и хорошенько на них отдохнуть, детёныш. И передавай привет сестре, ее возможно ждет в будущем кое-какой сюрприз. – Закончила зачитывать вслух Янг, под конец широко-широко улыбнувшись. – Охо-хо, ты смотри какой самоуверенный, сразу с двоими флиртует, подарки вот делает, тебе и вовсе уже второй, Рубс. Храбрый парень, храбрый, раз решил на сестер замахнуться.       – Т-ты что такое говоришь? – от слов сестры вновь стал пунцовой Руби, что отвлекло ее и не дало заметить тот факт, что и у самой Янг кончики ушей покраснели, как и щеки слегка зарумянились. Она конечно шутила и вообще ни о чем таком не думала, но капля смущения… она все-таки присутствовала.         – Спокойствие, только спокойствие, Рубс, – решила перевести тему Янг. – Ты лучше подарок пример тоже, интересно ведь как он на тебе смотреться будет.       – Угу, – буркнула девушка, после чего аккуратно достав заколку из коробочки, подколола ей себе волосы, тут же принявшись после этого осматривать себя в зеркале. И заколка производила совершенно иное впечатление, нежели у Янг, но неизменным оставалось лишь одно – смотрелась она органично, идеально вписавшись в стиль Руби и как бы дополняя его, подчеркивая в целом красоту носящей. Ну и с кулоном(который девушка не снимала почти никогда) заколка и правда отлично смотрелась, подтверждая слова о том, что они задумывались единым комплектом.       – Выглядит великолепно, Руби, тебе очень идет, – сделана комплимент своей сестре Янг, после чего подошла к ней и приобняла. И именно в этот момент дверь в дом вновь отворилась:       – Девочки, мы до… – прокричал Таянг, но застыл на полуслове, увидев своих дочерей перед зеркалом. И что в этом было такое? Ну, наверное, то, что он также первым делом заметил изменения в их имидже, а точней новые заколки у обоих. И пусть никто не говорил из них ничего, пусть его здесь не было до этого, а потому никакой информацией касательно этих украшений он не имел, но… отцовское сердце все чувствовало. Оно чувствовало подвох, оно чувствовало угрозу, особенно когда зоркий отеческий глаз подмечал даже мельчайшие изменения в лицах у дочерей, а уж красные ушки и щечки упустить и вовсе было невозможно. В голову Таянг пришло только одно имя – одно конкретное имя того, кто неведомым образом сбегал от него уже которую неделю. А потому в едва сдерживаемой ярости Таянг Сяо Лонг чуть не зарычал, громко скрипнув зубами.       И в это время сзади него вовсю беззвучно хохотал Кроу, представляя какой удар хватит его друга, когда тот узнает еще кое-какие новости, хех. 

      ***

      Но пока в доме Роуз-Сяо Лонг было неспокойно, то вот в кабинете директора Бикона царила как раз атмосфера тишины и покоя. Сам же Озпин сидел за своим столом, да с расслабленным выражением на лице пил крепкий кофе, будучи полностью погруженным в документацию, касающуюся академии. Но подобный вид был лишь фасадом, тем что увидит со стороны случайный наблюдатель, а на самом же деле директор Бикона был глубоко погружен в свои мысли, которые были… не самыми простым и светлыми.       Последние отчеты ясно говорили ему о том, что в мире вновь начинает быть неспокойно. Участились атаки гримм, все больше появляется новых видов тварей тьмы, а также увеличивается количество уже ранее известных крайне опасных особей. Да и аномальных тварей также становиться все больше. Зреет напряжение между обычными людьми и фавнами, хотя казалось, что еще со времен Великой войны и революции за права все шло только на улучшение, но внезапно Белый Клык начал стремительно радикализироваться стоя на пороге того, чтобы перерасти из правовой организации в настоящих террористов. Поднимает голову преступность, все чаще погибают на миссиях охотники и даже фантомы прошлого вновь напоминают о себе. Как бы Озпину хотелось, чтобы это все было лишь совпадением, лишь чередой неудачных событий, что выпали на этот век по чистой случайности, но… он слишком долго живет, слишком много знает и в особенности отлично знает того, кто стоит за всем этим.       Времена мира после последнего эндшпиля вновь подходят к концу, знаменуя собой очередной виток “шахматной партии” между ним и ей. Озма – древний маг, что жил еще во времена, когда на Ремнанте был совсем иной ландшафт, совсем иные королевства, совсем иные люди, а главное – в мире была магия. Да и не назывался он тогда остатком. Но в один миг все изменилось, как изменился, и он сам. Смерть, а затем возрождение и все от рук двух богов – Братьев Драконов. Вот только вернуться к жизни в том же, но словно совершенно незнакомом мире ему было суждено не просто так, а с конкретной целью, с конкретным заданием. С тех пор уже сотни лет он несет на себе этот груз, отчаянно цепляясь за любые возможности, а главное – стараясь сохранить в себе человека, ведь каждый раз это так сложно… Он сменил много имен, сменил много образов и ролей, он ломался и вновь собирал себя по кусочкам. Много всего происходило и большая часть из-за неё – из-за Салем.       Ох, милая, любимая, дорогая Салем. Его принцесса, его королева и дорогая… бывшая жена. Они полюбили друг друга, полюбили так сильно, что голова шла кругом. Ради нее он совершил много подвигов, например, выступил против целого королевства с его королем тираном. И Озма был готов совершить еще больше. Сама же девушка также ради любимого была готова на все, даже, как выяснилось, на то чтобы пойти против воли Богов Драконов и натурально объявить им войну. За что поплатилось все человечество, но в первую очередь и сама Салем. Но тогда, только вернувшись к жизни и узнав, что его любовь жива, Озма не думал об этом. Ему было безумно приятно осознавать, что он не единственный осколок прошлого мира, что рядом с ним есть его дорога. Он был счастлив, вот только… жаль, что счастье продлилось недолго. В какой момент все пошло не так? Что послужило причиной? Когда единичные проблемы превратились в настоящую лавину, что погребал его под собой? На эти вопросы Озма искал ответы не одну жизнь и кажется… так до конца их не нашел. Единственный в чем он был уверен на все сто, так это то, что нынешняя Салем – это не та, кем она была прежде. Буквально. Это лишь чудовище, что имеет облик его жены, но не является ею. У этого чудовища не ее мысли, не ее характер, не ее дух, все что в нем есть – лишь бесконечная ненависть по отношению к человечеству в общем и к Озме в частности. Ну и к братьям драконам также.       И именно с этим чудовищем он ведет скрытую от людских глаз войну уже вот сотни и сотни лет. Ну как войну… сам Озма, а в этой жизни Озпин, называет это “шахматными партиями” не просто так, ибо в отличии от могучей повелительницы гримм, сохранившей свою полную мощь в магии, сам Озпин подобным похвастаться не мог. А потому умирал раз за разом, терял близких и пару раз в отчаянии терял сам себя. Это не была война, это были безуспешные попытки одного древнего разумного сделать хоть что-то. Иногда он достигал чего-то, но зачастую – нет. Хотя… все было все же не настолько печально, ведь человечество жило и развивалось, не так ли? Ну если смотреть на это с такой стороны, то да, вот только Озпин не обманывался подобным, ведь пусть в развитии народов Ремнанта много его собственных заслуг, но старый маг знал, что пожелай того Салем – она уничтожит их всех. Да, ее власть над ордами гримм не абсолютна, да она не контролирует всех гримм в мире, но даже тех орд что у нее есть в подчинении ей будет достаточно, чтобы уничтожить все Королевства. Да, в нынешнее время – это будет уже не так просто, как сотни лет назад, но… это будет не невозможно, скорей даже наоборот. Вот только этого не происходило. Много чего не происходило, что вызывало у Озма кучу вопросов. В чем цель этого чудовища? Что ей на самом деле движет? Эти вопросами он задавался все свои жизни, как и пытался искать на них ответы. Вышло ли? Озма не знает, но предположения строить ему никто не запрещает.       И одно предположение у него было. Может быть не идеальное, но то, в которое хотелось бы верить – там, внутри чудовища под названием Королева Гримм, все еще есть остатки его любимой жены. Отголоски ее доброты, ее нежности и силы духа, которые сдерживают зло. Именно поэтому были промежутки в сотни лет, когда активность Древней Ведьмы падала до нуля. Именно влияние остатков той самой Салем не дает искалеченном разуму чудовища принять решение просто истребить человечество. Единственное что оставалось неизвестно для Озпина в таком случае, так какие же тогда цели преследует Королева Гримм своим действиями? Она охотиться на носителей серебряных глаз, она с упорством старается всеми силами испортить Озме каждую его жизнь, находя через своих людей его почти в каждой реинкарнации и стремясь разрушить все что ему близко. А еще за последнюю сотню лет она как-то очень уж активно стремиться узнать о расположении реликвий. А еще и эта начавшаяся охота на дев…       Озпин не знал, что ожидает его в этой новой “партии”. Единственное что он испытывал, так это чувство того что в ней он обречен на провал, особенно после того как пропала Саммер, как было совершенно нападение на Амбер, как погибло много его людей, вернулся Доктор Моро, а по всему Ремнанту то тут то там начали вспыхивать очаги напряжения. Все вываливалось из рук, ситуация с каждым годом становилась все хуже и хуже, пусть сам Озпин и не планировал сдаваться, стараясь навязать достойный бой, но… все вновь переменилось в один миг. Притом не потому, что кто-то из вечных участников партии получил какое-то преимущество. О нет, просто на сцену ворвался новый игрок, что перевернул шахматную доску, стол, стулья и был готов перевести интеллектуальную игру в матч по боксу. Виктор Скарлет – два слова, а сколько эмоций.       Озпин испытывал по отношению к этому юноше… очень противоречивые чувства. Но что он мог сказать наверняка, так это то, что именно появление Виктора стало так необходимым Озпину спасательным кругом. Красноволосый охотник делал то, что казалось невозможным, притом делал это так, словно для него сие было не чем-то особенным, а так – рядовым событием. Какие бы у кого-то не были планы или тайные схемы, какие бы не был расставлены сети или ловушки – если на горизонте замаячит алая макушка Виктора, то скорее всего всем этом придет конец и ничто не сможет его остановить. Подобное… пугало Озпина и сказать обратно это соврать. И чем больше директор Бикона узнавал о мистере Скарлете, тем больше он его пугал, но… вместе с тем и дарил надежду. Надежду на то, что именно этот юноша сможет окончательно сломать порочный круг, в который угодил Озма еще столетия назад. Ведь если все вновь закончиться провалом… он был не уверен, что у него будет еще один шанс. Что он будет морально способен, на еще одну попытку.       

***

      –… так что не разочаруй меня, Роман, – перед своим уходом знойная брюнетка внимательно посмотрела на Торчвика своими золотыми глазами. – Тебе ведь не хочется вместо награды ощутить… последствия моего неудовлетворения, не так ли?       – Не волнуйтесь, мисс Фолл, все будет сделано в лучшем виде, – заверил девушку Роман, показывая одну из лучших улыбок из его арсенала.       – Ну вот и славно, до встречи, – слегка улыбнувшись, Синдер Фолл покинула компанию блистательного вора и его напарницы.       После ее ухода в помещении царила тишина еще какое-то время, пока улыбка с лица рыжеволосого ме-е-едлено не исчезла, уступив место гримасе злости. А после Роман ударил кулаком прямо по стене, отчего по ней поползла сеть тонких трещин.       – Блят! Блять, блять, блять! – выплескивал эмоции известнейший вор Ремнанта, продолжая бить несчастную стену, совершенно не обращая внимание как трещин на той становиться все больше и больше. – Устранила моих людей, слила мои точки всякой швали, опять угрожает, так теперь еще и заставляет работать с этими гримовыми животными из Белого Клыка! Сука!       – (＞_＜)づ       –Нет, Нео, это не расизм, ты ведь сама прекрасно знаешь, что у меня треть партнеров – фавны! Просто те, кто состоят в нынешнем Белом Клыке имеют право называться только животными и никак иначе! – твердо стоял на своем Роман. – И ты меня в этом не переубедишь! Аргх, как же бесит! С Белым Клыком, блять, сотрудничать! Прах для них, мать его, воровать! Да она моей смерти хочет! Раз уж сама с этим зверьем связалась, так пусть сама и руководить своим зоопарком, до этого же как-то справлялась, а я на такое не подписывался!       – (￣ヘ￣)       – Именно так, Нео, теперь это уже все это “сотрудничество” не просто воняет, оно откровенно кричит о том, что мы сдохнем! – продолжал экспрессировать Роман, но все же он постарался взять себя в руки. – Фух, так, ладно. Раз она так хочет, чтоб я “снабжал” этих животных, то и пусть. Я сделаю это, сделаю так, что она вовек пожалеет, что потребовала это от меня. О, смотрю ты все верно поняла, Нео. Пограбим пару магазинчиков, потаскаем ящики с пары складов, может быть даже на порт сделаем налет, когда будет прибывать один из грузов. А то что в процессе состав Белого Клыка ополовинится, а в полиции Вейла пройдут награждения кучи офицеров за “противодействие радикальным криминальным ячейкам”… ну, с кем не бывает, верно?       Наконец-то сумев полностью взять свои эмоции под контроль, Роман передал Нео мороженное, а сам обессиленно упал на диван, доставая коробочку с сигарами. Ситуация была дерьмовой, вот прям хуже некуда, при этом сам Роман хоть и имел план, но… казалось, что держится он не просто на соплях, на честном слове. Усыпить бдительность, да притвориться мертвым, под конец капитально подгадив, что может быть проще, не так ли? Ну, когда тобой заинтересована одна чрезвычайно сильная умалишенная сука, у которой связи словно у олигархов атласа и еще немного сверху, то все становиться уже не так радужно. А ведь все было так хорошо и спокойно еще год назад, да даже полгода назад, а сейчас ему приходиться болтаться в таком дерьме, что вновь вспоминаются тяжелые деньки, когда Роман только начинал свою карьеру в преступном мире.       Вот только это был не повод опускать руки, что Торчвик прекрасно понимал. У него все еще был его план с “триумфальным” финалом и пусть ситуация стала сложней, все еще можно реализовать… но нужно ли? Что-то глубоко внутри рыжеволосого вора требовало действия, требовало того, чтобы Роман дал симметричный полноценный ответ на поступки Синдер, а не просто постарался красиво уйти, затаившись на неизвестно какой срок. Было ли подобное в духе Торчвика? Нет… и в тоже время да. Он делал все всегда для своей выгоды, для собственного достатка, для того чтобы стать на вершину и жить так как он хочет. Вот только это не значило, что у для достижения подобного Роман был готов полностью поступиться со своей гордостью, отринуть любую мораль и делать вообще ВСЁ для достижения цели. О нет, он поступал именно согласно собственным убеждениям и взглядам на жизнь, среди которых был один очень интересный постулат – Торчвик всегда платил по счетам, не важно за добро или за зло в его сторону. Ведь обретя те связи и те возможности, что у него есть сейчас, первое что сделал Роман был удар по синдикату Пауков, с которым у него были счеты. А за одним ударом последовали еще и еще. Ситуация уже не требовала подобного, Пауки и так были вытеснены с Вейла, но гордость романа и некоторая злопамятность не позволяла ему забыть старые обиды и всё то, что сделал ему синдикат, а потому на протяжении многих лет он продолжал отравлять им жизнь.       И тут вот эта ситуация с Синдер Фолл. Эта стерва изрядно потрепала нервы Роману, из-за нее он потерял кучу денег, на свалку отправились годы работы, так еще она посмела угрожать ему. Да что ему, она еще и угрожала Нео! Его Нео! Всё это нельзя было просто так забыть и Роман понимал, что он и не забудет. Просто не сможет. Даже затаившись, даже уйдя на дно исполнив свой план, он все равно день за днем будет вспоминать всё это, понимая, что остается неудовлетворенным. Что нечто камне будет сидеть в его груди пока он не сделает то что должен – воздаст по заслугам. А значит, как бы он не хотел, как бы не убеждал сам себя, что подобное не выгодно, но… быть войне. У него достаточно опыта и навыков, чтобы достойно показать себя. Никто не знает преступный мир лучше него, никто не знает темные тайны города лучше него, и никто не является таким же прекрасным лицедеем и хитрым лисом как он, а значит… мисс Фолл будет ждать неприятным сюрприз. Да, она его подловила, застала врасплох и выбила из колеи, от чего первые раунды были за ней, но вот теперь… теперь “игра” пойдет совершенно по-другому.       К тому же помимо собственных сил у Романа есть и “козырь” в виде одного красноволосого юноши, что способен будет совершенно изменить расклад этой партии в любой момент. Да, придется раскошелиться, и да, Виктор Скарлет пугал рыжеволосого даже больше, чем черноволосая сука, но… он был куда лучше. Он пугал своей силой, пугал возможностями и тем, что он был загадкой, которую Роман даже не собирался разгадывать – жизнь ему дороже. Вот только в отличии от помешанной мисс Фолл, характер он имел не в пример лучше, будучи вполне себе приличным человеком. Торчвик сомневался, что с таким как Виктор он сможет стать друзьями, ибо характерами они были все же слишком различны(да и в целом Роман друзей как-то заводить не очень спешил и хотел), но вот партнерами… партнерами они уже стали неплохими. И что-что, а вот рассчитывать на честность и умения этого охотника Роман вполне мог. И скорее всего он ими и воспользуется, ибо раз уж он решил дать бой, то без такого весомого аргумента делать это будет ошибкой.       Но денег немного жалко, да. Сумма то – совсе-е-е-ем не маленькая, так что жадность еще долго будет съедать Романа изнутри, но… он как-нибудь переживет. Все же на собственной жизни экономить последнее дело, ведь мертвецам денюжки ни к чему. Презренные металлы в виде злата и серебра нужны лишь живым. Например, как раз для того, чтобы потратить их на что-то, что позволит не стать мертвецом, хех.       – Знаешь, Нео, я кажется все же воспользуюсь помощью нашего смертельно опасного знакомого, – обратился к своей помощнице Роман, когда та как раз закончила доедать мороженое. – Думаю Красный только и рад будет, такие деньжищи ведь получит.       – ( = ⩊ = )!       – Что еще за “а я знала, что так и будет”? – шуточно возмутился Роман. – Ты сомневалась в великом мне? В моем гениальном плане!? Как так можно, Нео!       – (* ^ ω ^)       – Ой, все то ты знаешь и видишь, могла бы и поддержать начальника в трудную минуту, – пробурчал Торчвик. – Но да, ты права, я сам, когда разрабатывал изначальный план не то чтобы верили в его стопроцентный успех. Или я не верил, что даже в случае успеха нам будет хорошо? Кто его знает… но по итогу все пришло к тому, к чему пришло. Мое решение было лишь вопросом времени, и ты отчетливо это видела. Ты просто знаешь меня слишком хорошо, Нео, возможно даже лучше, чем я знаю себя сам.       На последние слова Романа миниатюрная красавица с двухцветными волосами лишь широко улыбнулась, после чего подобралась поближе и поцеловала рыжеволосого. Им сегодня не помешает расслабиться и сбросить стресс. И впереди еще дли-и-инная ночь.