Огненный снег. Проект «Фатум»

Этна. 736 год от начала Колонизации. Марк свернул монитор и поднялся, чтобы вернуться к мужу — было бы до обидного расточительно тратить оставшееся до его отлета время на то, чтобы сидеть в гостиной и пялиться в стену. Но поднявшись, Маркус тут же плюхнулся обратно в кресло. Разговор с Принцессой оставил тяжелый осадок. Не хотелось идти к Джею в дурном настроении. И вовсе не то было причиной расстройства, что Адлер до усрачки боялся того, что вскорости предстоит. Да, нужно было быть честным с самим собой: он, Маркус Абрахам Адлер, принц Полара, полковник ВВС, командир Дикой эскадрильи, кавалер шести ледяных крестов и прочая, и прочая, и прочая… до усрачки боялся того, что через несколько дней его тело претерпит болезненную мутацию, и он человеком более не будет. Но вовсе не страх превращения не пускал сейчас Марка к мужу. А то, что он, похоже, снова сделал — вернее сказал — что-то не то. Иначе с чего бы Кай так быстро отключился? Или же, напротив — он не сделал того, чего от него ожидали. Марк уткнулся лицом в ладони — голова кругом шла от того, сколько всего на него свалилось — не разгребешь. А он мается тут вопросами, на которые не может найти ответа, вместо того, чтобы пойти к Пауку и оттрахать его так, чтобы он целый день на своей распрекрасной заднице спокойно сидеть не мог. — Что случилось? — Джейсон появился в гостиной, с недоумением и некоторой даже тревогой глядя на мужа. Он успел натянуть мягкие домашние штаны, в то время как сам Маркус так и щеголял нагишом, и почему-то это ужасно смущало Марка, хотя, казалось бы, с чего вдруг? Они женаты два года — достаточный срок, чтобы не стесняться наготы. Он как будто чувствовал, что Адлер думает о нем — его превосходительство Паук. Марка это умиляло донельзя и чуточку тревожило — не хотелось, чтобы Джей за него волновался. Хотя и понимал Маркус — не удастся скрыть от Джейсона то, что с ним вскорости произойдет. Да и не хотел Марк лгать, не хотел, чтобы между ним и Пауком были тайны. Слишком много этих самых тайн — и вот результат: оба хоронят близких людей. — Присядь, — попросил Маркус, подвигаясь так, чтобы Джейсону хватило места в удобном мягком кресле. И когда Ламберт опустился рядом, Марк обнял его покрепче, прижался к теплому боку, поудобнее устраивая голову на паучьем плече. — Ты меня пугаешь, — признался Джей, нервно хохотнув. — Когда ластишься вот так, словно нашкодивший кот. — Знаешь, ты прав, — ответил Марк после недолгой паузы. — Иногда мне хочется самому себе дать тапком по морде. А у тебя, быть может, возникнет желание и вовсе отпинать меня так, чтобы всю дурь из головы выбить, но… — Вселенские духи! — Джейсон закатил глаза. — Давай без вот этой твоей поларской витиеватой манеры… — Ладно, — улыбнулся Марк, кусая острое плечо Паука. — Ладно. В общем. Кай нашелся… — То есть как? — удивленно воскликнул Джей. — Нашелся? Ты говорил, его разорвало… — И я не отказываюсь от своих слов, — перебил его Айсберг. — Взрывом разворотило несколько комнат дворца, но это же Кай… Он… Он называет это перегрузкой… И я… Я правда не знаю этой его инопланетной технологии, с помощью которой он может распылиться на атомы и снова собраться, но я… Я собираюсь это выяснить. — То есть? — опять не понял Джейсон. — Выслушай спокойно, ладно? — Марк подобрался, как перед прыжком в воду, которую с детства ненавидел. — Просто выслушай… — Я слушаю, — Паук взял ладонь Маркуса в свою. Переплел пальцы. — После похорон Ксандра я встречусь с Каем, чтобы он превратил меня в себе подобного. Это необходимо для того, чтобы жил Оливер. Теперь, когда Кай должен отправится домой, у Олли практически нет шансов остаться в живых. Я знаю, Кай передал тебе документы, чтобы твои ученые смогли ускориться с разработкой сыворотки. Но результата нет. Так что мне придется — выражаясь грубо — стать синтетом. И тогда Олли… — Я понял, — сухо перебил его Джей. — Один вопрос: почему ты? Почему не Тайлер Нэш, к примеру? Он жить не может без своего сокровища, Оливера Льюиса Адлера, так почему же он не хочет жить вечно, как все уважающие себя синтеты? — Он и вызвался сначала, — ответил Маркус. — Только я... Как бы это сказать?.. Перебил ставку. — Ставка — бесконечность, — тихо проговорил Джейсон. — Это страшно, Марк. То, что тебя ждет. Жить вечно — это проклятье, а не благо. Ты уверен, что… — Странно… — тепло улыбнулся Айсберг, еще сильнее сжимая их с мужем переплетенные пальцы. — Странно, я думал, ты будешь шипеть, ругаться, отговаривать… Ты понимаешь, родной, каким я стану? Моя внешность, мое тело… изменятся. Да, я смогу носить вот этот свой облик… Ну, наверное смогу, но на самом деле… — На самом деле ты станешь тем, кого в нашем мире принято бояться. Кого люди будут презирать и считать кем-то… Чем-то… — Чем-то неестественным, — подсказал Марк. — Знаешь, когда я впервые увидел Кая в его боевом модусе, я испугался. И я глубоко ранил его этим своим испугом. Сейчас мне страшно увидеть испуг в твоих глазах, родной. — Может, я не такая трусиха, как ты? — Паук смотрел ему в глаза. Смотрел ласково. Без осуждения. С пониманием. И Марк, любуясь паучьими глазами, возблагодарил покойного брата за то, что однажды устроил их с Джейсоном брак. — Так все-таки, — наглядевшись, Маркус снова положил голову мужу на плечо. Паук, вытатуированный на коже, не возражал. — Все-таки, почему ты не отговариваешь? Почему не орешь? Не… — Честно? — Марк не видел, но чувствовал: его муж сейчас улыбается. — Я не хочу, чтобы ты… становился Каем. Мне страшно. За тебя страшно… За нас… Но если это твое решение, я его поддержу. Как положено супругу. Я буду на твоей стороне, родной. — Это мое решение… — эхом повторил Маркус Абрахам. А больше не сказал ничего. Слов не было. Одна только любовь — к человеку, который готов его, Марка, принять даже после того, как он человеком более не будет. — Знаешь, я думал… — признался Паук. — Всегда думал о тебе… обо всех, кто окружает императора Ксандра, как о неких винтиках… Пусть очень важных, но все же винтиках, на которых держится империя. Да я и сам, в общем-то, такой же винтик. Но знаешь, Марк… Ты умеешь удивлять… — Да чем же? — невесело усмехнулся Адлер. — Тем, что решился на такое… Ты же сам просил меня не творить хуйни… — Тем, что несмотря на запреты императора, продолжил искать того, кого любил однажды. Тем, что хочешь спасти Олли… Тем, что ты всегда выбираешь семью, Марк. Ты всегда выбираешь тех, кто тебе дорог. Значит, ты всегда будешь выбирать меня. — Я всегда буду выбирать тебя, — эхом откликнулся Маркус и, потянувшись к мужу, поцеловал того в краешек губ. — Я рад, что Кай жив, — произнес Джей после небольшой паузы, в течение которой они с мужем просто сидели, тесно прижавшись друг к другу, и каждый думал — по-своему, но об одном и том же — о том, что в созвездии Зодиака скоро появится новая химера. — Рад, что он нашелся. Было бы чертовски несправедливо, если бы он погиб вскоре после освобождения… — Терренс нашел его, — нахмурился Марк. Не потому, что злился на бодигарда за то, что не исполняет свои прямые обязанности, а потому… По-хорошему, именно Марку следовало озаботиться поисками. Он же думал об этом — о том, что синтета не так-то просто убить. Сам был свидетелем тому, как, даже получив пулю в лоб, Кай смог остаться в живых. Но то пуля — дура, это всем известно, — а то взрыв. И если мелькали изредка мысли — вдруг Кай все-таки смог уцелеть? Каким-то невозможным, невероятным образом мог спастись… Мысли эти Марк так и не давал себе труда додумать, занятый тем, что вменялось ему в обязанности новым императором. Ты всегда выбираешь семью… Прав Паук. Семью Марк и выбрал. Оттого-то и на душе было паршиво после разговора с Каем. Принц выбрал… Не Принцессу. Какая горькая ирония. Как он станет смотреть Каю в глаза… Как?! — Терренс, говоришь? — тонко улыбнулся Джей. Как будто бы знал, что произошло между их бывшими возлюбленными. А ведь Марк ни слова не сказал Пауку про Кая и Терренса. Ни намеком не дал понять, что эти двое спелись. И не потому, что не хотел выглядеть в глазах мужа сплетницей, а потому что считал — это только между ними двумя: между Принцессой и Гордоном. Посчитает Терри нужным — сам скажет Джейсону. Он, Марк, не станет лезть в это. — Ты… — Марк пихнул мужа локтем в бок. — Ты на что-то намекаешь, твое паучье превосходительство? На что-то… — Упаси вселенский дух! — рассмеялся Джей. — Ни на что я не намекаю. — Почему я тебе не верю? — с улыбкой поинтересовался Марк. — А в это ты веришь? — в следующую секунду Джей уже сидел верхом на поларских коленках и, обняв ладонями его лицо, целовал, явно намекая на продолжение ночного марафона. — В это — сколько угодно, — подтвердил Айсберг, стаскивая с мужа мешавшие им обоим штаны.

***

«Серенити», окрашенная неравномерными песочно-коричневыми, серыми и черными пятнами, заходила на посадку в указанную точку, расположенную вдалеке от населенных пунктов. Это был один из аэродромов, опустевших с момента подписания мира. Флаеры отсюда вывезли, а инфраструктуру и запасы законсервировали, оставив присматривать за этим местом только автоматические системы, да отряд ремонтников, что приезжали раз в месяц проверить, все ли в порядке. А сейчас сюда приземлялся инопланетный корабль, тот самый, который вроде бы и совсем недавно нашли на далеком астероиде. А на самом деле… Сколько времени прошло после обнаружения находки? Не так и много. А событий сколько? Кай даже порадовался возможности приземления: по крайней мере, тут определенно должна быть возможность восстановиться, подобная той, что он использовал на Коронате, устроив форменный террор местному зверью. Хотя вот этими своими планами делиться со своим новым спутником он не собирался. Кай мельком посмотрел на Терри, устроившегося в соседнем кресле и наблюдавшего за посадкой. Действительно, сокровище. Кольнула предательская мысль: а что если Паук не захочет отпускать своего телохранителя? Что тогда? Устроить беспредел еще и в столице Этны, чтоб жизнь медом не казалась? Для баланса, так сказать. Кай невольно хихикнул себе под нос, осознав, что озверел достаточно для того, чтобы эта идея казалась не такой уж и плохой. — Я не буду улетать, — заговорил синтет, — я думаю, что нам обоим будет спокойнее, если у тебя всегда будет возможность сюда добраться. И еще, — он отщелкнул панель под джойстиком управления и достал небольшое устройство размером с ноготь, спрятанное в плоскую упаковку. — Это маячок, приклей за ухом. Это связь напрямую с моим коммуникатором и Селестой. Просто на всякий случай. Они обсуждали это не раз — то, что случится после того, как Кай убедится: жизни Оливера Адлера ничего не угрожает. И пусть понимали оба — вряд ли то, что между ними происходит, надолго, но им обоим определенно нравилось то, что случилось. Нравилось, как они заводятся с пол-оборота, стоит только кому-то проявить инициативу. Кай мог согреться в заботливых руках Терренса, а Гордон мог почувствовать себя свободным от паутины. В паутину… Не тянуло. К Джею… Узнав, что Ламберт потерял отца, Терри корил себя за то, что не может быть рядом. Понимал, что его жизни сейчас угрожает опасность куда большая, чем когда жив был Верховный Канцлер. Тянулся, рвался мысленно к тому, кто сердце себе забрал, хотя и понимал: не он, не Терри сейчас нужен Джейсону. Не с ним он хочет разделить скорбь по ушедшему родителю. Потому и не выходил на связь. И вот теперь ему предстояло вернуться. Предстояло окончательно обрубить все нити, что привязывали его к Пауку. — Я уволюсь, — обещал Гордон Каю. — Официально. Заберу документы. Соберу вещи. Не хочу убегать, как вор. И Кай кивал головой, понимая, что лучше уж Терренс будет вдали от «Серенити», когда Маркус Абрахам вновь поднимется на борт. Чтобы покинуть корабль совсем другим… не человеком. Сейчас Терри принял новый девайс с благодарностью. Пристроил за ухом, как велел Кай. И притянул к себе синтета, желая зацеловать того на прощание. Кай забрался к нему на руки, оседлав колени, все такой же худой и непривычно легкий. Он обвил руками шею и замкнул поцелуй; легко коснувшись микро-рации, включил ее. — Я буду скучать. — мягкий шепот коснулся уха, синтет отстранился и глупо хихикнул, понимая всю неуместность просьбы. — И… я обещал доктору Карпину привезти сувениров. Если получится прихватить на обратном пути какого-нибудь туристического барахла, это будет очень кстати. — Тогда я забью свой рюкзак до отказа, — Гордон очертил пальцем мягкие губы синтета и снова впился в них поцелуем, запоминая так понравившийся вкус. Понимал, что разлука не будет долгой. А все равно — не хотелось расставаться. Отпускать — снова к Адлеру — не хотелось. — Ну что, проводишь до двери? — Терри куснул слегка подбородок, понимая, что чем дольше прощание, тем тяжелее уходить. — Провожу, — морф клюнул его поцелуем в нос и легко перемахнул через подлокотник, немного нелепый в своей широкой бесформенной одежде. Он так и не обулся, отправившись провожать Терри сначала до выхода, потом до конца трапа, а потом и вовсе вышел на пыльный асфальт и остановился лишь в нескольких метрах от флаера, который прилетел забрать бодигарда. — Надо же! — воскликнул Терри и присвистнул почти что с восхищением. — Сам Паук встречает заблудшего телохранителя? В подтверждение его слов люк «Гюрзы» — а это была она — распахнулся, и по трапу сбежал Джейсон Ламберт. Его строгий, чем-то похожий на деловой, костюм смотрелся несколько нелепо от того, что в руках Джей держал кадку с невысоким, кривым на один бок хвойным деревцем. Этот его зеленый питомец диссонировал с официальным нарядом. — Терри, — Паук кивнул своему бодигарду. — Рад, что ты не потерялся в глубинах Космоса. Подождешь меня в корабле? Пожалуйста. И когда Терренс скрылся в салоне «Гюрзы», Джей обратился к наблюдающему их встречу синтету. — Рад видеть вас живым, Кай, — Джейсон, перехватив поудобнее горшок с деревцем, протянул синтету ладонь. — Мы можем поговорить? — Можем, конечно, — Кай пожал ему руку, с интересом заглянув в лицо. Сюрприз, определенно, удался, однако внимание постоянно сползало на ухоженное и явно любимое Джеем растение. Почему-то вспомнился маленький гидропонный сад, который Кай как-то раз разбил у себя на корабле. — И со мной лучше на ты. Это пара слов или надолго? — он указал взглядом на свои босые стопы и смущенно улыбнулся, спрятав руки в карманы. — А то в ногах правды нет. — Я мог бы напроситься внутрь, — улыбнулся Паук чуть смущенно. — Но не хотелось бы злоупотреблять гостеприимством. Просто хотел поблагодарить тебя… За то, что помог Марку. И за то, что хочешь помочь Оливеру. Марк рассказал мне о том, что… О превращении… Взгляд светло-серых глаз метнулся вдруг в сторону, и Каю показалось, что Паук пытается скрыть не только смущение, но еще и тревогу за мужа. — Я могу попросить кое о чем? — спросил он, возвращая Каю взгляд. — Пойдем, — синтет поманил его жестом и попятился, приглашая следовать за собой, и повернулся спиной, только ступив на трап. От босых ног на ребристой поверхности оставались следы, и было видно, что синтет немного косолапит. — Прежде чем ты продолжишь, я хочу предупредить кое о чем, — Кай снова заговорил, когда они вошли в коридор, ведущий в отсек управления. — Во-первых, не факт что это все выгорит: нужно провести тесты, чтобы быть уверенным, что организм Марка в состоянии перенести мутацию - у меня в планах вовсе нет желания обратить его любой ценой. — Кай обернулся и взглянул на Джея, хмыкнув себе под нос, — а во-вторых, я думаю, тебе стоит знать, что из-за произошедшего меня, скорее всего, в эти края больше не допустят. Однако, от корпорации, на которую я работаю, обязательно пришлют человека для отслеживания последствий контакта. — Дай этому человеку мои координаты, — попросил Джейсон. — Я предпочитаю сотрудничать напрямую, нежели отлавливать тех, кто пытается действовать за моей спиной. — Я могу только передать твои координаты, но не могу обещать, что наш человек выйдет на связь, — Кай развел руками. От его босых ног и подошв ботинок Джея на белом полу отсека остались темные отпечатки, и маленький бот-уборщик тут же выехал из ниши в стене и принялся оттирать пятна. — Присаживайся в кресло… И да, я слушаю о чем ты хотел попросить? — синтет немного помялся, вздохнул, отчего-то стало неловко рядом с Джеем, учитывая все перипетии отношений, сложившихся в этой четверке. — Ты пьешь чай? — Чай? — растерянно переспросил Джейсон, с интересом разглядывая маленького уборщика. Вот бы им в Тейде такого! — Я пью чай, но сейчас извини, временем не располагаю. Моя просьба будет короткой. И может показаться тебе странной… Он помолчал немного, чувствуя себя довольно глупо. - Я… Я вовсе не о Марке хотел поговорить. Понимаешь… — продолжил Джей после небольшой паузы. — Сначала я думал просить тебя отказать ему. Ну… Сказал бы, что он тесты не прошел. А потом понял — не стану отговаривать. Не хочу им манипулировать. Он так решил. Значит, так тому и быть. Кай молча слушал, не перебивая, пока Паук издали подбирался к сути. Он не привык лезть в чужую личную жизнь, и не лез никогда, если только этого не требовала служба. Сейчас же… — Позаботься о Терренсе, ладно? — бухнул Джей. — И нет, Марк ничего мне не рассказывал, если ты думаешь, что это он проболтался… Вот черт… Я дурак, да? Он взглянул на Кая, и взгляд этот — немного жалостливый — совсем не вязался с общим строгим обликом и той легендой, которой было овеяно имя Ламберта. — Нет, ты не дурак, — Синтет обернулся и подошел поближе; его взгляд был изучающим и при этом… приветливым, что-ли. — Ты действительно хороший человек, Джейсон Ламберт, — он помолчал, — и мне действительно жаль, что твоя семья понесла потери, в том числе из-за меня. — Кай улыбнулся, чувствуя, как у него начинают гореть уши. — Я постараюсь, правда. Сделаю все, что потребуется, чтобы с Терренсом все было в порядке, а пока он будет при тебе… — морф не удержался и прыснул, — постарайся не оставлять их с Марком наедине, они тут уже подрались, и там определенно еще осталась нерастраченная ярость. — Марк вернулся на Полар, — улыбнулся Джейсон вслед за Каем. — Так что мордобоя избежать удастся. Терри… Он может быть преданным тебе так, как никто. Он может быть слишком заботливым и даже… Он очень хороший, пусть это звучит несколько наивно. Слишком хороший, чтобы всю жизнь потратить на Паука… Джей вздохнул, понимая, что визит затянулся. Он сказал все, что хотел. Осталось за малым. — Примешь ли ты этот подарок? — Джейсон протянул деревце Каю. — Это лучший экземпляр старой Земли, и я подумал, что… Ты бы не принял от меня ничего вроде… Награды или, упаси Вселенский дух, денег, ведь правда? Поэтому я решил, что это зеленое чудо может… Может напомнить тебе о нас. О том, как мы все тебе благодарны. — Тебе придется прислать мне исключительно подробную инструкцию о том, как за ним ухаживать, — Кай осторожно принял кадку, немного растерянно рассматривая деревце. С самого начала было понятно, что Паук принес растение не просто так, но все же синтет растерялся. Кай исключительно редко получал подарки и не очень представлял, как ему реагировать. — Спасибо, — он не сразу оторвал взгляд от растения. — Это… Я правда ценю очень… Спасибо. — Думаю, ты справишься без инструкции, — Паук чувствовал себя дурак-дураком, выступая в роли свахи. Он сам не понял своего порыва, когда вдруг подорвался и решил лично повидаться с Каем. Он чувствовал какую-то непонятную для самого себя тоску, осознавая, что Терренс уйдет из его жизни. Он слишком много значил, чтобы с Терри было так легко расстаться. — Тебе спасибо, — Джей протянул руку на прощанье. — За то, что не смеешься над моей нелепой попыткой сосватать тебе Терренса. И… Прощай, Кай. Искренне желаю тебе… Он вдруг резко встал и притянул к себе Кая, рискуя, что тот выронит маленького зеленого уродца. — Не появляйся больше в Зодиаке, слышишь? — шепнул он Каю, вновь ощущая несвойственный себе порыв обнять это удивительное существо. — Я не угрожаю, не подумай, — зачастил он. — Просто не появляйся. Слишком много зла здесь. Я не смогу… Не смогу уберечь… Улетай! И Джейсон Ламберт покинул «Серенити». Синтет так и остался стоять с открытым ртом, обеими руками прижимая к себе кадку с деревцем, и только смотрел, как Джейсон скрылся из вида. Такого он не ожидал, никак не ожидал, по правде говоря… На глаза навернулись слезы, и он проглотил застрявший в горле ком. В голове проскочила шальная мысль о том, что если бы он в самом начале этой истории не изменил себе и, прежде чем лезть к пиратам, нашел себе союзников, то все сложилось бы иначе. Причем, зная себя, он бы выбрал для поиска союзников именно Этну. Может… Но мысль улетела, так и не оформившись до конца, оставив после себя только тяжелый саднящий след на краю сознания.