Огненный снег. Проект «Фатум»

Лаборатория. 725 год от начала Колонизации. Серый закончил упражнение и остановился, замерев в стойке на широко расставленных полусогнутых ногах, вытянув одну руку вперед, а вторую завел за поясницу. Выдох… Вдох… Синтет выпрямился, сложил ладони перед грудью. Вдох… … Развел их в стороны… Выдох. Только теперь он принял расслабленную позу и открыл глаза: взгляд упал на бронестекло, за которым висела камера, позволяющая охране наблюдать за ним. Синтет потер скованную тугим ошейником шею и подошел ближе. Он прокусил палец и испачкал стекло кровью, перекрыв обзор, как делал каждый раз перед сном на протяжении последних нескольких месяцев. Теперь у него есть четыре часа, пока утренняя смена не придет смыть успевшее засохнуть к этому моменту пятно. Затем он открыл дверь так, чтобы не сработало оповещение: Кай осторожно вскрыл створку, замкнув датчики, и протиснулся наружу, воровато оглядываясь по сторонам. Он должен успеть, обязан успеть, иначе просто умрет в этой дыре, или сойдет с ума, или и то и другое сразу, черт бы его побрал! Метнулся в сторону и побежал, быстро и неслышно перебирая ногами. Стоп. Присел и притаился, пропуская перед собой курсирующий по маршруту патруль. И снова бегом, через миниатюрный сад, а потом наверх к перекрывающему небо куполу, где есть пара технических люков. Он цепко вскарабкался под потолок, выломал крепление и юркнул в технический лаз. Там было пыльно и душно, но Кай пробирался вперед, стараясь не шуметь, так тихо как только мог. Спустя несколько мучительно долгих минут Серый почувствовал незнакомые запахи. Это подстегнуло его и, преодолев вертикальную шахту, он вышиб решетку и выкатился на открытый участок. Над ним тысячами звезд заискрилось открытое небо, впервые за несколько лет он видел его не через стекло, не в мечтах, не во сне, а здесь и сейчас. Лицо тронул свежий ветер с запахом моря и сосен. Но не время было наслаждаться свободой — Кай все еще был на вражеской территории, пусть и забрался дальше, чем ему удавалось до этого. Но никаких эмоций, никаких лишних мыслей: все потом, сейчас есть всего одна цель. Синтет воровато огляделся, присел и шмыгнул как мышка вдоль технических коробов вентиляции и стоек с антеннами к краю крыши, чтобы как следует осмотреться. Он находился на крыше девятиэтажки, которая была частью огромного комплекса сообщающихся пристройками и переходами зданий. Недалеко виднелся берег, а близкий — ближе, чем даже на Коронате — горизонт говорил о том, что планетоид, на котором держат Кая, столь мал, что непонятно, как на нем вообще есть атмосфера. Кай мог бы попробовать спуститься по стене и переходам: даже если бы он навернулся, то это не грозило бы ему смертью. Но он понимал, что поднимет шум, значит, надо придумать, как поступить, чтобы его не обнаружили как можно дольше. Как оказалось, кое-чего беглец все-таки не предусмотрел: в небе мелькнул огонек, и послышалось неприятное жужжание, словно рядом летало крупное насекомое — маленький беспилотный бот, патрулирующий территорию, приближался. Без ошейника Кай бы мог слиться с местностью, но сейчас он не мог ничего, только спрятаться в тени и надеяться, что его не заметят. Его заметили. Как по команде, вспыхнули мощные прожекторы, ярко осветившие территорию. Завыла сирена. — Да ну ёбана… — выругался Двенадцатый на русском и бросился бежать. Уже не имело смысла скрываться и избегать шума. Он перемахнул через парапет и с грохотом приземлился на крышу галереи тремя этажами ниже. Бежать. Не останавливаться. Главное — не останавливаться. Вперед и вниз. По скату крыши и ряду выступающих коробов для кондиционирования, к углу здания с открытыми балкончиками. По ним вниз, словно по лесенке, и снова на крышу плоского двухэтажного здания. Быстрее! А внизу уже суетились: охрана высыпала наружу, подъезжали машины, воздух гудел от маленьких коптеров, следящих за каждым его шагом. В кабинете женщины, которую Кай знал как Аишу, раздался звонок. Она устало посмотрела на переговорное устройство и нахмурилась. Какого черта происходит, кто додумался позвонить ей в четыре утра? Кто вообще знает о том, что она все еще здесь, на рабочем месте? Впрочем, последний вопрос был риторическим — она частенько оставалась ночевать у себя, используя для сна диванчик. Аиша оторвалась от своего портативного компьютера и приняла вызов. — В чем дело? — Ваш подопытный, Кай… Он опять предпринял попытку бегства, — раздался голос дежурного, — я решила что вам стоит знать. — Понятно… — Аиша вздохнула. Ну что за упертый синтет? Сколько времени прошло а Кай все никак не угомонится. — Где он? — Во дворе кампуса, его окружили. — Как во дворе?! Вы куда смотрели? Как он умудрился покинуть здание?! Не то чтобы Аиша была раздосадована самой попыткой побега… Именно попыткой — бежать с планетоида было некуда. То есть в прямом смысле этого слова. Одно из первых правил безопасности лаборатории гласило — стоянка межпланетных шаттлов запрещена. Разумеется, сотрудники учреждения не по воздуху к месту работы прилетали. И все необходимое — оборудование, еда, вода, различные хозяйственные принадлежности — доставлялось на планетоид на грузовых шаттлах. Вот только расписание полетов и время нахождения судов на стоянке строго регламентировалось. То есть, говоря грубо, шаттл прилетал, высаживал сотрудников или разгружался, и тут же стартовал назад, к большой земле. Все время, пока корабль стоял на приколе, его стерегла вооруженная до зубов охрана и сильное магнитное поле. Не то что мышь не проскочит — комар не пролетит. Так что у Кая, коль скоро он решил бежать, шансов на успех не было никаких. Аиша была осведомлена — этой ночью планетоид не принимал на стоянку ни одного шаттла. Так что синтет будет пойман — рано или поздно. Только бы опять не покусал никого… Двенадцатый щучкой сиганул с крыши второго этажа, перегруппировался в полете и покатился кубарем через кусты и газон. Он слышал приказы и едва ли не спиной чувствовал направленные в него темные дула, готовые начать плеваться болью и смертью, но это только подстегивало. Колени, плечи и спина ныли от ударов о землю, но по крайней мере он себе ничего не сломал, только плечо вывихнул. Кай вскочил на ноги и бросился дальше, туда, где был виден морской берег. Сначала нужно было покинуть тюрьму, а думать о том, как покинуть планету, синтет будет потом… Жалея о том, что нет времени выпить кофе — хотя бы из автомата, пусть он и паршивый на вкус — Аиша быстрым шагом направлялась к пульту охраны. Отсюда можно было наблюдать любой уголок непосредственно лаборатории и территории, ее окружающей. — Видите объект? — поинтересовалась Аиша и стиснула зубы, чтобы не начать зевать при дежурных охранниках. — Вот он, — один из парней, что отвечал за видеонаблюдение, повернул голографический экран так, чтобы Аише было лучше видно. — Удачливый, шельмец! Уже почти на пляже. Отдать приказ, чтобы открыли огонь? — Ждать, — распорядилась Аиша и покинула охранный пульт, почти что бегом направляясь вон из лаборатории, к пляжу. Он мчался во весь опор, перескакивая через препятствия, проламываясь сквозь заросли, и неожиданно для себя вылетел на открытое место. Стопы ударились в песок и синтет чуть было не упал, увязнув по щиколотку. Еще полтора десятка метров — и Двенадцатый влетел в воду и встал как вкопанный. Он затравленно оглянулся, тяжело дыша. Куда? Куда бежать? Вдоль берега? Его догонят — он слишком истощен, чтобы долго держать скорость, а справа и слева совсем недалеко мерцали огни застройки… Оставалась только вода. Море… Синтет задышал тяжелее и схватился за грудь. Море… Он должен был плыть, но не мог заставить себя сдвинуться с места. — Стой на месте! — раздался за спиной гневный окрик. — Замер! — погоня приближалась, как ни пытался Кай оторваться. Через пару секунд послышался характерный треск тазера. — Встань на колени и положи руки на затылок, — последовала команда. — Если не хочешь, чтобы тебя поджарили. Синтет резко развернулся. Его почти безумный взгляд уперся в приближающихся людей. Верхняя губа поднялась в зверином оскале. Уж что-что, а просто подчиняться, когда зашел так далеко, он не собирался. Его глаза стали черными от резко расширившихся зрачков: боевое зрение позволяло видеть, как бьется в этих людях жизнь; Кай видел, как колотятся сердца, видел, кто из них зол, а кто напуган… Он глухо зарычал, и за рыком послышался ядовитый насекомый стрекот. Кай выбрал цель и атаковал. Аиша достигла пляжа ровно в тот момент, когда один из сотрудников службы безопасности хрипло прощался с жизнью — его горло было разорвано, кровь сильными толчками выливалась из поврежденной артерии, заливая и самого охранника, и оторвавшегося от него Кая. Стараясь глубоко дышать носом, чтобы ее не дай бог не стошнило перед всеми этими мужчинами, Аиша ускорила бег, крича на ходу, чтобы парни не смели стрелять. Вот только у одного из окруживших синтета парней нервы все же не выдержали. То ли не услышав ее приказ, то ли намеренно проигнорировав — нужно будет провести расследование, и если этот мудак настолько плохо владеет собой, придется позаботиться о том, чтобы ноги его не было в лаборатории — он нажал на спусковой крючок, приводя тазер в действие. Заряд угодил Каю в бедро… Синтет вскрикнул и завалился на бок: мощности заряда хватило, чтоб нога перестала слушаться. Но злости он не растерял и уже собирался атаковать стрелка, когда услышал голос Аиши. Боевое зрение показывало, что ее сигнатура немного отличалась от остальных. Да, она была зла, но сердце билось не так, как бывает, если человек испытывает страх или гнев: это были мерные удары того, кто просто пробежал спринтерскую дистанцию, причем для ее тела это не было особенно серьезной нагрузкой. Аиша оставалась… Спокойной? Кай сморгнул и увидел, как она приближается в свете слепящих поисковых огней, в ярком пятне которых находился сам. Прекрасная химера, да кто ты такая? Он сообразил, что крепко ошибся, думая, что с ним развлекалась простая лаборантка… Нет… Но кто? Он подобрался и отполз в сторону от притихшего тела, чувствуя как, несмотря ни на что, в нем поднимается горячее тепло, расходясь от паха по всему телу. Хотя Кай не обманывался. Он насытился впервые за долгое время, и у него всегда взлетало либидо после охоты. — Убрать оружие! — достигнув, наконец, стоящих на берегу мужчин, Аиша, стараясь не выказывать волнения, вошла в круг стоящих на расстоянии локтя друг от друга бойцов. — Живо! — женщина кинула рассерженный взгляд на охранника, который, чуть замешкавшись, все же убрал свой тазер в кобуру. — Кай… — произнесла негромко Аиша, стараясь, чтобы ее поведение не вызвало у синтета подозрений. Видя, что он активировал боевое зрение, девушка не могла не понимать: синтет прочтет ее страх, как если бы он был отпечатан у нее на лбу. Значит… Медленно — вдох… И выдох… — Кай, — она сделала пару коротких шагов по направлению к сидящему на песке беглецу и опустилась на колени рядом с ним. — Кай… Некуда бежать… Протянутая рука с открытой ладонью — Аиша была уверена, что тот способен перекусить тонкое запястье, если только пожелает, но тем не менее она позволила себе этот жест. Открытый. Доверчивый. — Тебе нужна помощь, — поддать немного ласки в голос… Бывший муж — хитрожопый сукин сын! — говорил, что ее голос — инструмент обманчивый весьма. — Пожалуйста, надо вернуться… — Я не хочу… — Кай произнес это едва слышно и поджал ноги, подтянув их к груди, сжался в комок: он мог бы казаться беззащитным, если бы не изгвазданные чужой кровью нижняя треть лица, шея и белая роба на груди. — Отпустите меня… Я не могу тут оставаться… Пожалуйста. Двенадцатый поджал губы, хмуро глядя на Аишу, его глаза снова приобрели привычный серый цвет, во взгляде больше не было злости. Женщина увидела, как этот взгляд меняется, когда Кай смотрит на нее. Синтет заметил в ней сочувствие. Может, это его шанс? Он должен попытаться, если не сейчас, то позже. Уговорить помочь… — Я тоже, — закусив губу, призналась Аиша. И ведь не соврала ни разу. За годы пребывания в лаборатории это местечко успело порядком ей надоесть. И не сказать, что она не сочувствовала синтету. Пожалуй, Аиша понимала его гораздо лучше любого из своих коллег. Нет, ей не было жаль искусственное существо — в конце концов разве не за тем его создали, чтобы он мог приносить пользу людям? Вот только… Нахрена те, кто работал над созданием данной модели, вшили ему умение чувствовать, переживать? Нахрена такому, как Кай, эмоции? Они мешают… Прямо сейчас ее собственные эмоции мешали как никогда. К черту! Надо просто собраться. Надо перестать жалеть того, кого человеком назвать можно с большой натяжкой. Разве ты испытываешь сочувствие к крысе, которую препарируешь? Вот только тебе никогда бы не пришла в голову идея переспать с крысой… Что за мысли в голову лезут? С недосыпу — не иначе. — Я могу сделать так, чтобы твое пребывание здесь… — Аиша провела рукой перед собой, как бы очерчивая пространство, — чтобы ты чувствовал себя комфортно. Прогулки… Мы можем иногда ходить к морю, если захочешь… Тесты, что тебя заставляли проходить… Их было уже достаточно. Уверяю, скоро все закончится. Тебе могли бы предложить работу. Хорошую работу, с достойными условиями содержания… Аиша сильно сомневалась в том, что Кай купится на ее предложение. Несмотря на то, что и тут она не лгала. Идея заставить синтета работать в интересах человека, который ее нанял, появилась давно. Едва ли не с того самого дня, как Кая поместили в лабораторию. Ее задачей было выжать из этого экземпляра по максиму. И сейчас Аиша понимала совершенно ясно — этот максимум достигнут. В распоряжении ее работодателя была сыворотка, содержащаяся в организме Кая. У них были результаты тестов — то, на что способен был организм синтета, его возможности… все это впечатляло. Осталось самое сложное — добиться от Кая лояльности. Задача, едва ли осуществимая, учитывая сложный характер синтета. Вот только Аиша любила сложные задачки. И умела их решать. — Позволь мне помочь, — едва слышно проговорила женщина, так, что ее слова практически неразличимы были за шумом волн. Всем, кроме Кая — тот имел отменный слух. Он ничего не ответил, только смотрел на нее немного покрасневшими, слезящимися от бьющих со всех сторон прожекторов глазами. Взгляд казался почти осязаемым, но вот что творилось в этой симпатичной головке под спутанными черными волосами, в которых застряли мелкие веточки, оставалось неясно. Кай несмело поднялся и протянул ей руку. — Помоги… Аиша попыталась помочь синтету встать с земли. Идею о том, чтобы приказать охране отнести Кая назад в камеру, она даже не рассматривала — в таком состоянии он вряд ли подпустит к себе кого-то из тех, кто наставил на него оружие. — Если ты не сможешь идти, я прикажу привезти каталку, — предупредила Аиша еле-еле поднявшегося на ноги синтета. Он был тяжелый — тесты, проведенные в самом начале, показывали, что масса тела этого худосочного парня не соответствует объемам, — вряд ли она сможет дойти до корпуса, если Кай будет опираться на нее всем весом. — Я дойду, — Кай поморщился и помял мышцу на бедре. Нога все еще слушалась плохо, но на нее уже можно было опираться. — Бывало и хуже, причем относительно недавно, — он невесело хмыкнул и огляделся, глаза сузились в нехорошем прищуре, когда взгляд упал на окружающую их охрану. — Оставьте нас, — попросила Аиша, понимая, что ее подопытный чувствует себя максимально некомфортно. — Мэм, — подал голос старший группы. — Это может быть опасно… — Ты слышал, — раздраженно произнесла Аиша. И раздражение ее было вызвано тем, что охранник был прав. Оставаться наедине с опасным убийцей на пустынном пляже — идея такая себе. Тем не менее, Кай должен ей доверять. Значит, и она должна доверять Каю. И если все ее существо вопило вслед удаляющимся бойцам: «Не уходите! Не бросайте меня здесь!» то ее взгляд, обращенный к Каю, ни о чем таком не говорил. — Я не ем друзей, — проговорил Двенадцатый с усмешкой, — И они все равно будут смотреть тайком, так что… — он опустил глаза, глядя на свои босые стопы, утопающие в песке. Изрядно подволакивая ногу, он сам двинулся обратно в сторону лабораторного кампуса. — И знаешь… Прогулки по пляжу — это, пожалуй, лишнее, лучше открытый парк или лес. Не люблю большую воду… Впрочем, думаю, ты успела это заметить. — Почему? Не то, чтобы Аише это было действительно интересно. Просто так, показывая заинтересованность, она могла расположить к себе того, кто в принципе был ни разу не расположен к сотрудникам лаборатории. К тому же… Черт! Они все здесь — безмозглые кретины! Неужели до нее никому не пришло в голову попытаться если не подружиться, то хотя бы сделаться приятелем этому существу? — Непроработанная детская травма, — Кай усмехнулся. — На одном из моих первых заданий я на целых полгода остался один в море на спасательной шлюпке… — Он чуть сильнее сжал ее руку. — Мне было месяцев пять всего, и я впервые тогда увидел открытый водоем. И это не было какой-то речушкой — океан в сезон штормов. Кай украдкой посмотрел на нее и отвел глаза, поймав себя на том, что сейчас проскочила ассоциация Аиши и Ребекки: та тоже единственная в лаборатории пыталась относиться к нему, как к живому. — Я тоже боюсь воды, — призналась Аиша. И опять не солгала. — Хотя море люблю. Но исключительно с берега и когда рядом есть кто-то, кто сможет вытащить из воды, случись что. Они медленно ковыляли в сторону кампуса. Теперь, когда схлынул адреналин, Аиша чувствовала, как с моря задувает прохладный ветер. Ей хотелось как можно скорее оказаться в безопасном тепле лаборатории. И посадить уже сорвавшуюся с цепи зверушку обратно в клетку. Впрочем… Она же обещала ему немного вольностей. — Хочешь, позавтракаем вместе? — предложила Аиша, надеясь на то, что после не придется жалеть о предложении. — В блоке, где живут сотрудники, неплохое кафе. Сейчас слишком рано, и оно закрыто. Но я знаю, как вскрыть замок. И она улыбнулась ему. Легко. Бесшабашно. Она умела так улыбаться. Муж называл ее «девочка-праздник». За то, что могла — и любила — такие вот неожиданные маленькие приключения. Как например пробраться ранним утром в закрытое для посетителей кафе. — Ну, что скажешь? — О-о-о! — Кай заулыбался в ответ, так же легко, но немного смущенно. — Поесть за столом в хорошей компании? Я был бы просто счастлив. Постепенно с каждым шагом синтет шел все ровнее. Повел плечом — оно хрустнуло и встало на место. Несмотря на обстоятельства, это предложение действительно подняло ему настроение. Он умел хватать кусочки тепла, умел находить повод для радости даже в кромешном пиздеце. — Я так понимаю, что мои вопросы — не накажут ли тебя за вылазки в сад? — казались тебе забавными? — Вовсе нет, — покачала головой Аиша. — Если ты думаешь, что я могу приказывать вооруженным бойцам, то на меня нет управы, ты заблуждаешься. У всех есть начальство. И у меня тоже. Я курирую научную группу. Всего лишь. Но парни с пушками должны меня слушаться — в этом преимущество моей должности. — Ну это уже не мало… — Кай вздохнул. Он так и не выпустил ее ладонь из своей, но держал нежно. — Жаль, что ты тут появилась не с самого начала. Постепенно они добрались до входа. Тут было уже тихо, ничего не осталось от светопреставления, гремевшего получасом ранее. И все же синтет смог заметить несколько человек, приглядывающих за ними с Аишей. Да те и не скрывались практически, следили довольно грубо. — Проходи, — Аиша распахнула дверь, набрав на панели давно известный ей код. Эта комбинация цифр являлась аварийной и позволяла открыть любой замок в лаборатории. — Кофе здесь паршивый, — честно предупредила она своего спутника. — Зато клубничное суфле… Ммммм… Аиша зажмурилась, предвкушая удовольствие. За все время, что она торчит в этой засекреченной сверх всякой меры лаборатории, девушка научилась ценить такие простые вещи, как, например, свежее суфле. — Любишь клубнику, сладкий? — спросила Аиша, намеренно застревая вместе с Каем в дверном проеме, так, чтобы оказаться к нему максимально близко, лицом к лицу. — Это одна из моих самых больших слабостей, — Кай, не задумываясь, прижал ладонь к груди, оттягивая испачканную робу, чтобы Аиша не вляпалась в еще не успевшую застыть кровь. — Покажи, где тут можно умыться, — оказавшись внутри, синтет прикрыл глаза, осязая обрушившиеся на него запахи. Не то, чтобы тут их было в избытке, но он так много времени провел в слишком чистой клетке. — Обещаю, что не попытаюсь слинять через санузел. — Тебе туда, — кивнула головой Аиша. — Мимо буфетной стойки и направо. — Там туалет для посетителей. И прихвати нам суфле на обратном пути. Буфетчица хранит все сладости в холодильнике за стойкой и выставляет их на витрину только в начале рабочей смены. В туалете Кай завис над раковиной и с удовольствием умылся, стянул волосы в узел на затылке и снял грязную рубашку. Просто заткнул ее за пояс и решил, что лучше так, чем с багряными разводами. Он не гордился тем, что сделал, но и не жалел, надо заметить. А вот за стойкой… За стойкой Кай нашел нечто интересное: на холодильнике, так чтобы посетители не видели, пирамидкой было наклеено несколько магнитиков с портретами неизвестных синтету людей. Короткие подписи давали понять, что некоторые из них — члены властвующей династии… Полара. Кай сглотнул — похоже, догадка о том, что его прячут на одном из планетоидов системы Зодиака, сейчас находила свое подтверждение. Только вот к кому же он угодил — к поларцам или этнийцам? Среди магнитиков обнаружился один с изображением Джейсона Ламберта, с которым Кай успел познакомиться, пусть и с помощью видеосъемки, на допросе у Роберта Адлера. Пара фотографий смазливого мальчишки азиатской внешности с микрофоном в руках — наверняка местная поп-звезда. А это что? Какой-то рисунок антропоморфной птицы. Среди всего этого пестрого ширпотреба только один из магнитиков привлек все его внимание. Марк… Совсем такой же, каким Кай его помнил. В груди закололо, а переносицу сдавили предательские слезы. Кай шмыгнул носом и отвернулся, забрался в холодильник и выгреб несколько порций суфле и кусок шоколадного торта. С трудом уместив все это в руках, он направился к столику, где ждала его Аиша, унося с собой еще и маленький сувенир, спрятанный под торчащей из-за пояса рубашкой.