Огненный снег. Проект «Фатум»

Исследовательский корабль «Пламя». 735 год от начала Колонизации. «Пламя»… Как будто чья-то холодная рука схватила сердце, останавливая его мерный стук. «Пламя»… Десятки людей, участвующих в экспедиции. Ученые, техники, военные… Не говоря уже о том, что там, на исследовательском судне, остались пилоты Дикой эскадрильи. И все эти люди сейчас подвергались опасности только потому, что ему, Маркусу Абрахаму Адлеру приспичило полетать на тарелочке. — Как эта ебучая штука останавливается? — Айсберг судорожно потянул рычаг джойстика, и «Серенити» начала снижаться. — Да стой ты! Куда? Ну! Не хватало еще приземлиться на разваливающийся астероид. — Марк, там пиздец что творится, — вышептал Нэш побелевшими губами, тут же переводя свою гарнитуру на громкую связь. Похоже, на «Пламени» возникла если не паника, то состояние, к ней близкое. Адлер, слушая в эфире матюки вахтенных офицеров, мысленно просил у этих ребят прощения — нелегко им будет оторвать от поверхности эдакую махину, какую представляло из себя «Пламя». А то, что им нужно будет взлететь с рассыпающегося на куски астероида, сомнений не возникало — иначе корабль погибнет вместе с экипажем. — Полковник Адлер! — его собственная гарнитура ожила, и сквозь треск помех пробился голос Александра Ламберта. — Сэр, — скрипнул зубами Марк, отзываясь. — Потрудитесь объяснить, что, черт возьми, происходит? Каким образом вы… — Поднимай судно, Алекс, — перебил говорившего Марк. Не время сейчас для разногласий. Вряд ли Ламберт этого не понимает. — Я вынужден буду доложить… — Ты доложишь, — Айсберг снова оборвал Алекса. — Прямо сейчас мне нужно, чтобы «Пламя» отошло от этого гребаного астероида на безопасное расстояние и легло в дрейф. Я загоню эту малышку в грузовой отсек, и мы все улетим домой. Марк сбросил вызов — у него не было ни времени, ни желания препираться с Ламбертом. — Давай же! Останавливайся! — взмолился Марк. Вероятно, Маркусу, пилоту имперских ВВС, управление казалось слишком простым: оно было рассчитано изначально не на асов, каким являлся Айсберг, а на синтета трех месяцев от роду, приступившего к пилотированию сразу после учебки. Однако, стоило Марку поставить джойстики управления в изначальное положение, как корабль просто завис на месте. — А ведь твой родственничек и правда может доставить проблем, — задумчиво произнес Тайлер, как только его командир выровнял машину. — Будь я на месте Алекса, предъявил бы тебе угон космического корабля и попытку нападения на этнийское исследовательское судно. Поди докажи, что «детка» сама херакнула по астероиду фотонным лучом. — Пусть попробует, — нахмурился Марк, уставившись в монитор задумчиво. Он как будто пытался кое-что понять для себя, оттого и слушал Тайлера вполуха. Внимание Марка привлекло окошко ввода координат для прыжка. Фотонных двигателей на Зодиаке нет и никогда не было, местная ученая мысль так и не смогла воплотить в жизнь эту технологию. Он по памяти ввел координаты Этны: «Время полета 1 час 42 минуты». Полар: «Время полета 1 час 57 минут». — Полтора часа… — едва слышно произнес Маркус, сквозь толстое стекло иллюминатора вглядываясь в беспросветную ночь, окружающую «Серенити». — Что, прости? — Тай не отводил взгляда от маневров «Пламени». Громадная махина космического исследователя, убрав гравитационные подушки, приподнялась над поверхностью, готовая уйти в отрыв. — Я говорю, что мы могли бы быть дома через полтора часа, — пояснил Маркус, на всякий случай еще раз сверяясь с расчетами. — «Серенити» способно преодолеть расстояние, которое «Пламя» проходило полтора месяца, за какую-то сотню минут. — Охуеть! — присвистнул Нэш. Такой скорости можно было бы позавидовать, если бы в этом был какой-то смысл. В том плане… Это как природное явление. Никто же не завидует Солнцу только потому, что сам не может согреть. То же самое и в случае с «деткой» — Тайлеру было привычно называть «Серенити» именно так — зачем завидовать тому, чего вряд ли сможешь достичь в ближайшей перспективе? — Как думаешь, сколько нужно времени нашим умникам, чтобы они смогли проектировать корабли, подобные нашей «детке»? — Давно ли «Серенити» стала твоей? — укоризненно спросил Марк. И увидев, как Тай поднял руки в примирительном жесте, смягчился: — Думаю, ученым предстоит не один месяц потратить на то, чтобы понять, как тут все устроено. На первый взгляд — все настолько легко, что и ребенок бы разобрался. Я вон перемудрил, пока пытался выровнять «Серенити». Но с другой стороны — у этой штуки живые мозги. Нет… Это в моих мозгах никак не укладывается… — Ты как будто влюблен в малышку, — тепло улыбнулся Тай, видя, как нежно рука его друга поглаживает джойстик. — Меня всегда восхищало все необычное, — не стал спорить Марк. И Тайлер Нэш мог бы догадаться, что Айсберг имеет в виду не только космический корабль. — Полковник Адлер… — рация Марка вновь ожила. На этот раз на связь вышел старший офицер дежурной вахты. — Капитан Мид, — отозвался Маркус, собираясь. Нужно быть максимально сосредоточенным, чтобы загнать «Серенити» в грузовой отсек «Пламени». Маневр сложный, учитывая, что производить его будут в условиях открытого космоса. Стоило быть предельно внимательным и не растекаться мыслями по дереву… То есть… В данном случае по пластику, а это то, что делал Марк последние несколько минут, как только он понял, что у них с Нэшем есть возможность оказаться на Этне уже в ближайшее время. Оказаться на Этне… Он бы взял курс прямо на ту самую колонию, где сейчас подвергает свою жизнь опасности Паук. Как будто кроме Джея никто не в состоянии усмирить бунтовщиков! Впрочем, Марк подозревал, что его муж сам не без удовольствия выходил в такие вот рейды, когда начальственное кресло слишком уж сильно начинало давить на седалищный нерв. Вряд ли Адлер мог сказать, что Джейсон Ламберт имеет в своей роскошной заднице то самое шило, что не дает покоя некоторым горячим головам — все-таки его муж, несмотря на то, что сам был горяч, как адова печка, голову на плечах держал как раз таки в холодном состоянии. Но несмотря на это, Марк подозревал — его драгоценный супруг время от времени любит сыскать приключений на свою пятую точку. Джей… Сердце ныло — так сильно хотелось оказаться сейчас рядом. Укутать в объятия. Спрятать от разъяренной толпы заключенных. Прижать к себе — крепко, намертво, чтобы не оторвать. Зарыться носом в мягкие волосы цвета спелой пшеницы. Вдохнуть горячий, терпкий аромат раскаленной магмы. И выдохнуть прямо в аккуратное, розовое, сахарное ушко: «Мой»… — «Пламя» произвело взлет, — услышал Марк голос дежурного вахтенного. А хотелось слышать совсем другой. Осторожно-вкрадчивый, глубокий… Чертов Паук! Марк зажмурился — крепко-крепко, и резко распахнул веки, чтобы прогнать навязчивое видение, как он обнимает мужа, по которому соскучился так, что готов был под трибунал пойти, но стартануть на «Серенити» прямиком до дома. Свалить подальше от ебучего Ламберта, от этого унизительного положения — он, Маркус Абрахам Адлер, принц Полара, полковник имперских ВВС, кавалер шести ледяных крестов вынужден подчиняться какому-то этнийскому выскочке. Улететь хотелось. Вот только Марк даже на долю секунды не допускал возможности свои хотелки осуществить. Улететь, оставить эскадрилью без командира, а «Пламя» без прикрытия? Ведь кроме Алекса, который одним только своим существованием отравлял воздух, который вынужден делить с ним Марк, на исследователе есть и другие люди. И всех их Марк обязан был защитить в случае угрозы извне. А если опять нападут пираты? А если не только они? Марк понимал прекрасно: как бы сильно ни хотел он воспользоваться представившейся возможностью оказаться рядом с Джеем через каких-то полтора часа, он же сам первый начнет себя корить за то, что смалодушничал. — Мы открыли грузовой шлюз, — голос Мида звучал напряженно, что неудивительно, учитывая, в каких условиях пришлось ему поднимать в воздух «Пламя». — Готовы к стыковке. — Вас понял, капитан, — ответил Марк ожидающему Миду и коснулся джойстика, мягким движением заставляя «Серенити» снова двигаться. — Начинаю маневр. Стыковка через пять минут. Совсем маленький рядом с «Пламенем» шарик «Серенити» послушно двинулся, облетая махину исследовательского судна, и приблизился к зеву грузового отсека, расчищенного и хорошо освещенного. «Сближение с объектом», — высветилось на экране. И спустя секунду: «Угроза столкновения, сбросьте скорость». — Действительно, слишком просто, — хмыкнул Тай, наблюдая, как по сторонам экрана зажглись 12 маркеров, показывающих расстояние корпуса до препятствия по данным внешних датчиков. Благодаря таким подсказкам, корабль без проблем удалось завести в грузовой отсек, а вот посадить — нет. Упрямая «детка» оставалась в подвешенном состоянии буквально в метре над полом даже при выключенном двигателе, и когда разложили трап, стало ясно, что он это расстояние учитывает. — Ты садиться-то будешь? — с недоумением вопрошал Маркус, понимая, что несмотря на все усилия и гаммы, сыгранные им на приборной панели, «Серенити» никак не хочет опускаться на пол. — Она, походу, села. У нее нет шасси… — Тайлер шарил глазами по экранам. — И трап уже опущен. Нэш отошел и быстро прикончил свой комплексный завтрак, отметив, что хитрожопый Айсберг таки откусил от сэндвича изрядный кусок, вернул посуду на полочку, и аппарат безропотно ее забрал, закрыв крышку. — Стыковка произведена, — доложил Марк по рации. — Благодарю, капитан. А после нежно погладил джойстик, как будто хотел сказать спасибо «Серенити» за то, что была послушной девочкой. Но не успел Адлер порадоваться тому, что ему удалось произвести столь сложный маневр с незнакомым летательным аппаратом, как рация вновь ожила, заставив Марка поморщиться от раздражения, когда он услышал голос командующего «Пламенем». — Полковник Адлер! — похоже, не один Марк пребывал в раздражении. — Приказываю немедленно явиться на капитанский мостик. — Вас понял, — скрежетнув зубами, ответил Адлер. Ламберт ждал полковника на мостике, и если Марк думал встретить деверя разозленным, то он глубоко заблуждался. Алекс не просто был зол, он буквально источал ярость и лишь усилием воли — а, быть может, страхом перед всесильным братом — удерживал себя от того, чтобы наброситься на Айсберга. — Космический корабль в грузовом отсеке, — доложил Марк, стараясь не обращать внимания на пышущего яростью родственника. — Как тебе, должно быть, известно. Так что потрудись объяснить причину, по которой я должен являться к тебе с докладом. — То есть нападение на исследовательское судно, которое ты, как командир звена истребителей, обязан защищать, для тебя недостаточная причина? — холодное бешенство сквозило в голосе Александра Ламберта, когда он задал этот вопрос. И если Алекс хотел таким вот обвинением огорошить Адлера, то и он ошибся тоже. Потому что не смог застать его врасплох, Марк был готов услышать нечто подобное. Он даже улыбнулся — настолько забавляла его возможность сбить спесь с Ламберта. — За блестяще проведенную операцию по уничтожению космического тела, угрожающего безопасности планет созвездия Зодиака, а также за удачную стыковку с «Пламенем» неизвестного науке летательного аппарата мне полагается награда. Это я готов обсудить, Ваше Превосходительство. — А не слишком ли ты зарвался, Айсберг? — громыхнул Алекс, с силой стискивая кулаки, чтобы не дать им волю. — В самый раз, — кивнул Марк. И если глаза Ламберта метали молнии, то ярко-голубая лазурь, сквозившая во взгляде Марка, служила громоотводом. — На то, чтобы уничтожить громаду астероида, понадобилось бы время. И несколько тонн эрионита, который, как ты знаешь, весьма недешев. Так что я сэкономил нам кучу времени и средств. Плюс загнал летающую тарелочку в гараж. Поэтому по возвращении на Этну я жду от тебя представления к награде. А сейчас извини, мне нужно идти. Марк повернулся, не собираясь оставаться наедине с Ламбертом ни одной лишней секунды. Однако, тот не позволил ему так просто сбежать. — Сучий потрох, — прошипел Алекс, грубо хватая поларского принца за плечо, заставляя того вновь повернуться к нему лицом. — Ты дохуя возомнил о своей никчемной особе, пользуясь тем, что тебе покровительствует братец-император с одной стороны, и твой муженек с другой. — Завидуешь, Ламберт? — ухмыльнулся Марк, не делая попытку избавиться от захвата. — Завидовать чему? — яростная улыбка изломала тонкие губы Алекса. — Тому, что тебе повезло родиться с золотой ложкой в жопе? Или тому, что позже ты эту самую жопу отдал в распоряжение Паука? Без этого всего — кто ты есть, Айсберг? — Тот, кто не убил тебя там, на Коронате, — отзеркалил его улыбку Марк, досадуя на самого себя за то, что позволил Ламберту разозлить себя. — Тот, кто ради мира на нашей планете спустил тебе с рук жестокие преступления. Тот, кто помнит, как ты пытал моего кузена и чуть было не погубил человека, которого я любил… — Кстати, где он? — нервно хохотнул Алекс. — Где твоя послушная зверушка, Марк? Куда делась? Я, грешным делом, думал, что это брат каким-то образом его умыкнул… Как его звали? Впрочем, мне абсолютно и полностью похрен, какое имя носил этот зубастый недочеловек, которого ты трахал… — Его звали Кай, ты, скотина! — вызверился Марк, сбрасывая с плеча руку Алекса и грубо толкая того к стене. — И я думаю, ты прекрасно помнишь имя того, кто выкосил отряд твоих головорезов. — Кааааай, — протянул Алекс, будто издеваясь. — А фамилия у твоего Кая была? Или таким, как он, достаточно клички? Теперь уже сам Маркус сжимал кулаки с такой силой, что на ладонях наверняка останутся красные следы от ногтей. Эта вспышка гнева… Он еще пожалеет о том, что позволил себе сорваться перед Александром, сейчас же надо было постараться взять себя в руки. — Так вот я думал, что это Джей смог каким-то образом заполучить твою послушную сучку. Но время шло, и я понял, что ошибся — будь Кай у нас, Джей наверняка поместил бы его в «санаторий», но там его нет. Отсюда я делаю вывод — Паук тут ни при делах. Хотя это странно, ведь именно он отправил меня на «Коронату» тогда. — Что? Ч…то ты сказал? — непослушными губами вышептал Маркус. — То, что ты слышал, — самодовольная улыбка заиграла на губах Ламберта. Его удар явно попал в цель — известие о том, что все произошедшее десять лет назад на заброшенной энтийской станции случилось по воле Джейсона… К такому Марк не был готов. — Паук показал мне видеозапись, — охотно пояснил Александр. — Вы так мило лизались с… Каем… Предложил слетать на станцию, притащить за шкирку вас двоих… Признаюсь, твой ручной монстр впечатляет. Интересно, где он сейчас? Неужели правда сбежал от твоего высочества? Твой член оказался недостаточно хорош для него? — Ты можешь насмехаться, сколько твоей душе угодно, — устало проговорил Марк. После того, как Алекс вывалил на него известие о том, что именно Джей отправил к ним с Каем убийц, он чувствовал себя так, словно из него вдруг выдернули стержень. Тот самый, на который опирался всю свою жизнь несгибаемый Айсберг. И пусть он все понимал — Маркус Абрахам Адлер — и то, что десять лет назад они с Ламбертами были заклятыми врагами, и что Джей руководствовался интересами своей родной планеты, и что он сам, быть может, на месте мужа поступил бы тогда точно так же. Но когда тебя лишают опоры… Это больно… — Можешь считать, что твои слова каким-то образом меня задевают, — продолжил Адлер, мечтая только об одном, чтобы Алекс не заметил, как ему трудно теперь, когда не на что опереться. — Можешь куражиться… Мне плевать. Но я хочу, чтобы ты знал, Ламберт: я ничего не забыл. Ни минуты из того, что происходило на «Коронате». И мой брат Ксандр — он в курсе всего. Он знает о твоих преступлениях. И рано или поздно о них узнают все. Так что на твоем месте я бы думал не о том, достаточно ли хорош мой член. А о том, чтобы я однажды не поимел тебя. И коль скоро Ламберт не торопился открыть рот, выслушав всю эту тираду, Марк поспешил закончить разговор: — А теперь отдайте команду «Старт», господин полковник, — с этими словами Адлер направился к выходу. — «Пламя» выполнило свою миссию. Мы возвращаемся домой.