Доктор в обломках змеиной маски

Глава тридцать четвертая: Охотники, жертвы и кукловоды 36 лет до встречи Куросаки Ичиго и Кучики Рукии. Уэко Мундо. - Это настоящий кладезь новых возможностей, Кармилла, нам всего-то и нужно, что протянуть руку и взять их! - вещал голос Василиска Амфисбены-Горгоны из "динамиков" на шее и подбородке Беллатрикс фон Барнеир. Голос этот был... все таким же слабым как Кармилла привыкла за годы пребывания ослабевшего Вастер Лорда у нее в гостях, но теперь к нему добавились посторонние звуки окружающей Василиска лаборатории, бульканье жидкости в той цистерне, где он ныне пребывал, и гудение машин, поддерживавших его жизнь,, а в самом голосе на место ушедшей рассеянности и меланхолии пришли старые добрые амбиции и целеустремленность. Кармилла радовалась таким изменениям. - Это я уже слышала, причем неоднократно. Сперва от Айзена-сама, а затем и от всех тех арранкаров, что видели в его предложении дар и чуть ли не Путь Божий. - ответила Кармилла, намекая переходить к сути. У Василиска никогда не было привычки говорить лаконично, да и вряд ли когда-нибудь появится. - В некотором роде это и вправду так. - ответил Василиск и Кармилла по тону поняла, что сейчас он сойдет с темы из-за мимолетных мыслей. - Касательно даров... сложно вообще сказать, что в этом мире идет нахаляву, а что требует своей платы. Сама благодарность подчас стоит дороже любых денег или даже вообще любой цены, а иногда потраченные деньги сами вернуться потратившему их в сто крат или вовсе не уходят из карманов и рук платящего... Что же до пути Айзена-доно, то если он окончиться там, где Айзен-доно того желает, то это и вправду будет Божий Путь. - Хорошо, я приму как факт, что мы идем по правильному пути... - И не давая Василиску распустить еще один диспут, Кармилла продолжила. - Но мне, как исполнителю на этом Божьем Пути, необходимы детали. Детали и конкретика, Василиск! Что ты хочешь сделать и что от меня требуется? Сила, которой я по милости Айзена-сама теперь обладаю, конечно мне по душе, да и избавление моих подчиненных от голода мне очень нравиться, однако эта серая пустыня никак не изменилась от того, что Айзен-сама перестроил Лас Ночес и сменил Баррагана на его уже не таком вечном посту. И это была правда. Кармилла не была древним пустым, напротив, по сравнению с иными Вастер Лордами она была сущим младенцем, всего-то около 350 лет. Даже иные адьюкасы были старше нее. То же самое можно было сказать и о Василиске, причем даже в большей степени, однако он за свою жизнь успел изрядно побродить по Уэко Мундо. И почему-то сейчас направил ее именно в этот участок Серой Пустыни. Пустоши Смаугона... Неизвестно, кем был этот Смаугон, если он вообще существовал, – древним и уже почившим Вастер Лоррдом или просто сильным адьюкасом, которому удалось на какое-то время завоевать весь регион, в чем можно было быть точно уверенным, так это в том, что пустые не стали бы называть хоть какой-то клочок песка в честь его первооткрывателя. Так или иначе, о Смаугоне ничего не знали и ничего не помнили, а Пустоши оставались безхозными. - Кармилла, песок в Уэко Мундо никогда и не измениться, потому что он никому не нужен и никому не мешает. Нет, он конечно забивается в сапоги и раздражает глаз, но это едва ли достаточная проблема, чтобы кто-то могущественный взялся за ее решение. Так или иначе, единственным достоинством Уэко Мундо были и будут его обитатели. - ответил Василиск. Кармилла стояла в воздухе на уплотнении рейши, а Беллатрикс фон Барнеир стояла по ее правую руку в нескольких метрах позади. Пока Василиск изливал свои слова, Беллатрикс стояла неподвижно и не открывала глаз, будто бы молилась. Кармилла не знала, было ли это очередным актом фанатичной преданности пустой, либо же простой необходимостью, но ее это и слабо волновало. Беллатрикс... всегда ходила тенью за Василиском, и пусть сама Кармилла тени не отбрасывала, но за чужими тенями не старалась следить. - Я думала единственным достоинством Уэко Мундо являются свободные рейши. - наклонила Кармилла голову набок. - А пустые мне предстают главной проблемой, а не достоинством. - Склонила девушка голову на другой бок. - Кармилла, ты начинаешь думать как нисегами, причем зашоренный. - ответил Василиск с обидой поэта, восхищение которого было осуждено. - Свободные рейши... отбивают естественное желание обладателей рейреку питаться и немного их усиливают, только и всего. Это никак не поможет Айзену-доно в его планах, да и нам из этого едва ли что-то вынести. В конце концов в чем смысл усиления, если его получают обе стороны? А вот из обитателей... - Хочешь отловить парочку адьюкасов для своей фракции? - спросила Кармилла, приподняв брови. - Нет, мне удобнее вербовать уже из нумеросов. - ответил Василиск без заминки. - Хотя, если попадется кто-то интересный, если точнее обладатель какой-нибудь крайне занятной способности... Но да пока неважно. Чем вербовать каких-то адьюкасов, мне интереснее привлечь к нашему общему делу Вастер Лордов. - Здесь есть один? - спросила Кармилла, подняв брови еще выше. Откровенно говоря... Не сообщать что-то подобное заранее было сущей подставой, причем с возможными тяжелыми последствиями для здоровья Кармиллы. Пусть в прошлый раз, когда арранкары скрещивали мечи с Вастер Лордами она не была арранкаром, но зато была сама ярким примером, что арранкар может проиграть Вастер Лорду. Не то чтобы она прямо-таки боялась такой встречи… - Нет... - ответил Василиск с задумчивостью, вероятно мысленно вспоминая всех Вастер Лордов, которых знал. - По крайней мере не должно быть. Есть один бродяга, который теоретически мог бы сюда забрести, но Беллатрикс отследит его если он сюда явиться, а ты не будешь искать с ним драки. Он довольно силен на самом деле, а еще не очень умен и очень вспыльчив. О, а еще он бы все же пригодился Айзену-доно. В роли молота возмездия. - Так если встречи с этим мне стоит избегать?.. - направила Кармилла собеседника на прежний курс, впрочем, нельзя сказать, что новость о том, что встречи с Вастер Лордом можно и нужно избегать ее не порадовала. - В этих пустошах нет какого-либо вожака. - ответил Василиск, если и не буквально, то уж точно мысленно пожимая плечами. - Ни Вастер Лорда, ни даже доминантного адьюкаса. Лишь Вечная Охота и здоровая конкуренция. И среди этого довольно часто пополняющегося сборища адьюкасов я обнаружил одну перспективную особу, которая, если сойдутся звезды, вполне может стать новым Вастер Лордом. Уже догадалась к чему я клоню? - Ты хочешь чтобы я свела звезды. - ответила Кармилла. - Ну, почти. - ответил Василиск голосом, разрушающим весь наведенный пафос. - Пока что я от тебя прошу только найти этого адьюкаса и проверить его нынешнее состояние. Жива ли она, рветься ли к вершине как раньше, что у нее с фракцией... В сущности, это работенка для Беллатрикс, а от тебя я хочу лишь чтобы моя Леди Навигатор вернулась в целости и сохранности. Ну а еще это возможность для тебя поглядеть на другие регионы Уэко Мундо, отличные от Кровавых Песков и Лас Ночес. Почти что отпуск, как думаешь? - Я не вижу большой разницы. Песок как песок, хоть в руках его катай. - сказала Кармилла со скепсисом. - И отпуск почти что в одиночестве - это грустно, ты знаешь? - Ты опять думаешь как нисегами. - пожурил ее Василиск. - Пески иногда сменяются камнями, а кое-где верхушки Леса Меносов проглядываются совсем отчетливо. Но главным отличием одних мест от других всегда будут их обитатели. - Сомневаюсь, что природа пустых отличается от одного места к другому. - сказала Кармилла нейтральным тоном, прикрыв веки. - Природа у всех пустых одна. - согласился Василиск. - Однако всегда имеет индивидуальные проявления. И на этой многообещающей фразе Василиск оборвал связь. Не то чтобы у него закончились аргументы или уж тем более желание ими поделиться, всего навсего связь на таких дистанциях была удовольствием не из дешевых. Проект Второго Ретранслятора, Грандретранслятора и Инфосети Уэко Мундо пылился где-то в закромах лаборатории Заэль Апорры, и его реализация была запланирована на послевоенные годы, а сейчас им оставалось пользоваться оригинальной Беллатрикс и худо-бедно созданной копией от Роки Паламии. Оригинальная вполне выдерживала такие сеансы связи, а вот скопированная буквально выгорала из-за них. Возможно именно это с ней и произошло на том конце связи. - А дать описание того адьюкаса, которрого нужно отыскать и проведать, он конечно забыл. - вздохнула Кармилла, прикладывая ладонь ко лбу. - Меня беспокоит нынешнее состояние Василиска, и в физическом аспекте, и в... ментальном кажется? Все эти заумные иностранные словечки... А ты как думаешь, Леди Навигатор? - обратила свое внимание Кармилла уже на Беллатрикс как личность, а не просто как передатчик слов Василиска. - Гер Василиск сказал мир, что беспокойство убер ихн излишне. Их фолге дер анорднум. - ответила Беллатрикс. - Я в большей степени просила тебя дать оценку состоянию Василиска, чем делиться своим мнением. - скосив взгляд вечно высокомерно прищуренных красных глаз, сказала Кармилла. - И не нужно отговорок о том, что не адъютантское это дело, проверять состояние сюзерена. Я знаю, что Василиск просит тебя регулярно обследовать его и сообщать результаты. И если эти результаты засекречены от меня, его проверенного сторонника, то так и скажи. Беллатрикс помедлила, хотя по отсутствию мимики на лице можно было подумать, что она решила просто проигнорировать запрос спутницы. - Их ист... Не знать. Не иметь понимания. Их... Я обследую Гер Василиска регулярно, но не могу понять, что с ним происходит и куда это прогрессирует. Гер Василиск сверяется с моими данными и делает выводы, которыми со мной делиться, однако они сводятся к тому, что все идет по плану и налаживается. Я... не могу знать, является ли это чистой правдой или успокоением для меня. Битте верцайн Си мир. Кармилла внимательно выслушала Беллатрикс, а потом тихо фыркнула. - Берет на себя всю ответственность и не дает другим за себя беспокоиться... Ну, или предпринимает попытки в этой области. А ведь слухи о нем рисуют его чуть ли не более страшным чем я и Заэль Апорра Гранц вместе взятые. - Слухам не стоит доверять. - ответила Беллатрикс. - Их и нельзя игнорировать. - пожала плечами Кармилла. - Так... Кого нам искать по итогу? - Не беспокойтесь об этом, у меня есть память о всех реяцу, которые заинтересовали Гера Василиска, так что мы без проблем найдем этого адьюкаса. - Ох. - Кармилла в слабом восхищении подняла голову вверх к Луне. - Это упрощает дело. Поиск нужного адьюкаса был в общем-то весьма монотонным. Беллатрикс с помощью пескизе проверяла территорию на нужное реяцу, не находила ничего интересного, а после с помощью сонидо перемещалась в определенном направлении, в конечном итоге шаг за шагом создавая карту всего региона. Теоретически цель могла скрываться от Беллатрикс постоянно заходя в зоны недосягаемости ее пескизе, банально приходя в только что проверенное место, однако Беллатрикс имела радиус действия пескизе больший, чем дальность ее сонидо, а новое сканирование начинала каждый раз после перемещения. Поэтому у нее оставалась зона, которую она повторно сканировала. Кроме того, пустым не было свойственно развивать такую же высокую скорость как у арранкаров, так что сам шанс, что адьюкас как-то скроется был иллюзорным. И даже несмотря на это, Беллатрикс бы трижды проверила весь регион прежде чем вернуться, и это мог бы быть не последний ее визит сюда. И даже если бы она пришла к выводу, что в этом регионе более не обитает искомый адьюкас, она бы прочесала прилегающие. Впрочем, поиски и так были плодотворными. Беллатрикс не отсеивала информацию о группировках региона просто из-за того, что данное ей задание не требовало информации о них, а вместо этого она набирала базу данных, где значилась численность группировки, уровень реяцу ее членов, если возникала такая возможность, то имена и способности членов... Беллатрикс внимательно следила за каждым адьюкасом в пустоши и делала на его счет пометку, даже если через несколько минут ей придется сделать приписку "мертв и сожран". А Кармилла просто молча следовала за Беллатрикс, вяло интересуясь жизнью местных адьюкасов, будто социолог на энтомологической выставке. В их повадках и вправду были отличия от адьюкасов Кровавых Песков, да и на пацифистов Неллиел и столичных жителей Лас Ночес они не походили, но природа была одна, а проявления отличались не слишком-то явно. В сущности... Для Кармиллы самым большим открытием был быт пустых в территории, где нет высшего хищника или уже прошедшего путь к Апофеозу властителя. Ни Тирана, ни Царя. Смотреть на то, как пустые сами того не осознавая меняют порядок и стабильность на свободу, было интересно, ведь сама она посвятила большую часть бытности пустым лишь на то, чтобы разрушить или изменить уже выстроенную систему. В худшей интерпретации – заменить одного тирана на верхушке своей персоной. Однако не одними лишь воспоминаниями и аналогиями оказался богат регион на связи с Кровавыми Песками. Кармилла остановилась как вкопанная на очередном прыжке сонидо и Беллатрикс обратила на это внимание. - Фрауляйн Кармилла? - наклонила голову Беллатрикс. обращение "Фрауляйн" было не совсем подходящим для правительницы целого региона и трехвекового монстра, однако Беллатрикс аргументирвала свой выбор тем, что Кармилла остается незамужней девушкой, а Кармилла кратко взглянув на Василиска перестала спорить. - Мм, встретила знакомую реяцу. - ответила Кармилла, смотря в определенном направлении. - Можете ее описать? - спросила Беллатрикс дежурным тоном. - Ревущее пламя гнева и ярости, закованное в крепкие и не пропускающие его наружу доспехи. - ответила Кармилла, сконцентрировавшись на сигнатуре. - Забавно. Я сразу обратила на него внимание, хотя раньше в его реяцу не было этой сдержанности. Но сердцевина, это желание калечить, жечь и убивать никуда не делась. - Думаю, их хабэ дехунден то, что вы имели в виду. - ответила Беллатрикс. - холл-одиночка противостоящий малой группировке адьюкасов... Вполне успешно. Вер ист ер? Кто он? Стоило словам Беллатрикс сорваться с ее вокализаторов, как в разум Кармиллы вторглась информация. Перед глазами вместо бескрайних пустых пустынных просторов пришла картинка нескольких барханов, будто бы Кармилла была прямо рядом с ними. Что важнее, так это битва одного трехметрового адьюкаса с шестью, или вернее уже тремя, другими адьюкасами, все из которых превосходили противника по размерам по крайней мере вдвое. Никого из шестерки Кармилла не знала, да и не посчитала их хоть сколь-нибудь занимательными, зато отлично знала противостоящего им пустого. Он изменился. Раньше его формой в большей степени было кроваво-красное пламя, а скелет-каркас и маска казались лишь подставкой. Теперь все было наоборот. Теперь адьюкас формой напоминал рыцаря, все его тело состояло сплошь из пластинчатых красных доспехов с выступающими тут и там шипами, в одной из латных рукавиц был зажат могучий боевой топор, лезвие которого пестрило зазубринами как пила, а вторая рукавица отличалась остротой когтей на пальцах. Маска вроде бы и не изменилась, но без обволакивающего ее пламени она выглядела совсем иначе. А само пламя, которое раньше было основой внешности пустого лишь отбликами являло себя из прорезей и сочленений доспеха жуткого рыцаря. Рост и габариты адьюкаса соответствовали Первой Длани Крови, что было верным признаком достижения предельного развития в ранге адьюкаса. - Шестая Длань Крови. - ответила Кармилла, прищурившись в направлении реяцу. - Ну, замена той Длани, что мы убили тогда. Должна отметить, замена вполне качественная. - Он до сих пор жив? - спросила Беллатрикс в замешательстве. - Да, когда я устроила то побоище в лагере Архарнака Ковиуса, он просто скрылся. - ответила Кармилла. - Должна признать, тогда я так удивилась, что даже не стала посылать отряд гончих, чтобы догнать его. Кхарн не создавал впечатление труса, бегущего тогда, когда на поле боя столько врагов. - Кхарн. - произнесла Беллатрикс, записывая. - Бывшая Шестая Длань Крови. - Допиши прозвище. - сказала Кармилла, уведя взгляд от сигнатуры, потеряв к ней интерес. Враги были убиты, а Кхарн пировал на их костях. - Какое? - спросила Беллатрикс. - Предатель. - ответила Кармилла. Пронаблюдав за Кхарном более подробно, Беллатрикс пришла к выводу, что он достиг своего предела развития и уже не сможет стать Вастер Лордом несмотря на то, что является крайне сильным адьюкасом. Сильнее любого из подчиненных Василиска или Кармиллы, вероятнее всего на уровне некоторых членов Эспады до арранкаризации. Тем не менее, Кхарн не представлял интереса ни Кармилле, ни Беллатрикс, поэтому удостоился лишь краткой записи в регулярном отчете Беллатрикс. После того, как эта самая регулярная запись была внесена, двое арранкаров возобновили поиски. Искомый адьюкас обладал либо выдающейся удачей, либо интуицией, а возможно двум искавшим просто не везло, потому что лишь на третьем заходе по Пустошам, когда выносливость Беллатрикс показывала свой предел, а запас пищи, взятый с собой дно, нужная сигнатура все же попала в Пескизе. Адьюкасов было шестеро. Вернее двое из группы были настолько слабы и слаборазвиты, что мало чем отличались от обладающих личностью гиллианов, но в остальном группа была... средней. Помимо двух адьюкасов-недоносков было еще двое гуманоидных, но также слаборазвитых. Пять или шесть метров в высоту, с комплекцией у одного больше напоминающего обезьяну, чем человека, а у второго напротив слишком худой и острой. Непропорциональность комплекции свидетельствовала о том, что адьюкасы изначально обладали гуманоидной формой, а не достигли ее в результате своего развития, что ставило их в один ряд с другими адьюкасами негуманоидной формы. Предпоследним членом группировки или скорее стаи был адьюкас в форме льва, примерно три метра в высоту и пять в длину. Более развитая особь чем двое предыдущих, но все равно далеко не предел развития. И единственным пустым, кто хоть немного соответствовал представлениям Кармиллы о вероятном Вастер Лорде был лидер группировки... хотя скорее вожак стаи. Адьюкас имел форму не то пантеры, не то барса, не то рыси, скорее всего будучи собирательным образом хищных кошачьих. Его высота в холке не превышала двух метров, а длина четырех с хвостом. Это были аномально маленькие размеры для адьюкаса, не будь обязательным условием для формы Вастер Лорда человечность, то Кармилла могла бы классифицировать вожака как крайне слабого и дикого Вастер Лорда. Что-то около формы Василиска, когда он явился на битву при Кровавых Песках... - Беллатрикс, самое время... - начала Кармилла. - Если ты хотела сказать "связаться с Василиском", то моя Леди Навигатор предугадала твои слова. - перебил ее голос Василиска, вышедший из вокализаторов. Тон был чуть саркастичный и насмешливый, явный признак хорошего настроения и недавнего пробуждения. - Вы довольно долго там шастаете, по моим прикидкам вообще вам пора бы возвращаться. Нашу цель так и не нашли? - Нашли, хотя она и как-то умудрялась уходить от нашего поиска на протяжении трех кругов. - ответила Кармилла раздраженно. - Высокий уровень удачи и/или интуиции – верный признак великой личности. – ответил Василиск. - Ну, по крайней мере достаточно великой, чтобы сыграть хотя бы эпизодическую роль в истории. Что еще хорошего можешь сказать мне о цели? - Это почти что Вастер Лорд. - ответила Кармилла. - Размер меньше двух метров высоты и четырех длины и это с хвостом, реяцу вдвое выше чем у адьюкаса предельного ранга, одного такого мы кстати встретили, я о нем тебе при личной встрече расскажу, специфику способности не знаю, не видела ее в действии... Разве что могу за выбор фракции поругать - слабак на слабаке и слабаком погоняется. - ...Ты практически слово в слово повторила мои выводы вековой давности. - задумчиво ответил Василиск. - Почти что Вастер Лорд... Возможно и не почти что. - Если так, то это слабейший Вастер Лорд в истории. - ответила Кармилла с пренебрежением. - И на маяк она едва ли тянет. - Мда, все как сто лет назад... - вздохнул Василиск. - Погоди, фракция? У нее есть фракция? - Да, пять членов... - начала Кармилла. - Двое почти что гиллианы, двое гуманоидные, но не развитые, один... про последнего не знаю если честно. - ответил Василиск. - Последний звероподобный, в форме льва, в развитии где-то на уровне Четвертой Длани Крови. - ответила Кармилла. - Хах. - отозвался Василиск. - Было бы понятнее, если бы ты не убила эту самую Длань до моего прибытия, но да ладно. Слабее Серью до арранкаризации, или примерно на том уровне... Какого черта? Я думал, она переросла этих слабаков еще сто лет назад?.. - Возможно и переросла. - ответила Кармилла, внимательно следя за группой. - Возможно фракция ей нужна как инструмент борьбы с одиночеством, а охотиться и ест она в одиночку. Очень на то похоже... - И тем не менее ее развитие за сто лет никак не отразилось на ее внешнем облике... - Простонал Василиск. - Ну или по крайней мере на габаритах... Думаю, она КвазиВастер Лорд. - И что это значит? - спросила Кармилла, стараясь скрыть раздражение от очередного придуманного ученым термина, который ей ничего не говорил, но видимо должен был. - Она уже достигла того уровня, когда голод и регресс ее не беспокоят, а съеденные адьюкасы не толкают форму вперед. - ответил Василиск. - При этом она переросла стадию адьюкаса, но не доросла до стадии Вастер Лорда... Черт побери, нужно было проследить за ней еще сотню лет назад! Теперь у нас... Не так уж и много времени на то, чтобы дотолкать ее до уровня Вастер Лорда. - А это возможно? - склонила голову Кармилла. - Если она не поломала себе маску, то вполне. - ответил Василиск. - Я же смог, значит и она... возможно, если не сдохнет в процессе, то сможет. - Значит, нужно насильно заставлять ее расширять свой потенциал, работая сверх лимита тела? - спросила Кармилла. - В общем-то да, но я бы выразился более прямо. - тихий бульк на заднем фоне сказал Кармилле о том, что ее собеседник пожал плечами. - Нужно заставить ее сражаться не на жизнь а на смерть. - Нет, уж ты то бы выразился куда заумнее и длинее. - ответила Кармилла, скептично согнув брови. - ...Возможно. - не стал юлить Василиск. - Но факт остается фактом... Ох, как же будут веселы для этой группки следующие пару десятков лет... Но это лучше обсудить с Айзеном, а может и вообще реализовывать лично. Так что... Возвращайтесь пока. Расскажешь мне о том интересном адьюкасе. *** Луна… Она взаправду была единственной константой в этом мире. Давным-давно… Тогда, когда он уже не был человеком, низшим пустым и гиллианом, когда был вхож во двор самого Баррагана Луизенбарна, когда был на пике своего величия… или почти, тогда один его раздражающий коллега по службе у Короля Пустых сказал это, смотря в небо. Ни он, ни другие адьюкасы не поняли, что тот Змеелицый Урод пытался этим сказать, явно что-то заумное, но бесполезное. Так оно и оказалось. Когда Змеелицый осмотрел их и видимо уловил исходящее от них непонимание, он пояснил, что имел в виду. Луна была единственным неизменным объектом в этом мире. На самом деле так оно и было и это знал каждый маломальски проживший свое пустой. Песок, барханы, деревья… все это не было неизменным и на самом деле отличалось друг от друга. Человек или возможно синигами или еще кто-нибудь не из обитателей Уэко Мундо не заметил бы разницы. Песок как песок, деревья как деревья, разве что неестественные, но одни и те же на все Уэко Мундо. Но сами пустые знали, что все не так. Их глаза и другие чувства за годы блужданий в безразличных пейзажах Уэко Мундо стали с жаждой путника в пустыне примечать все различия в окружающей обстановке. Не из-за отточенности инстинктов выживания, позволяющих заранее обнаруживать угрозы, как мог бы подумать кто-нибудь, знакомый с пустыми, но не являющийся одним из них, а просто из той безысходности, что давало однообразие этого проклятого мира. И он был таким же. Примечал различия в песке, отчего даже мог определить регион. Вернее… определить, что находится ныне не в том регионе, где когда-то был важным пустым. Эта чертова сука… Все его беды происходили из-за нее! Он был изранен, был изгнан, был опозорен… И вот теперь он скитается у черта на куличиках, ища ее, а она трусливо прячется и не дает себя найти и убить! Тварь… Он остановился и затряс всем телом, будто бы тяжело дыша. Хотя он и в самом деле тяжело дышал. Пустые дышали, по крайней мере Меносы Гранде. Но в большей степени его содрогания были вызваны сокращением мышц на мощных руках. Говоря иначе, у него руки чесались кого-нибудь убить. Хотя… для него не «кого-то», а очень даже «кое-кого», но возможности на данный момент времени не было. Тварь все еще скрывалась от него и его новой силы. Его Благодетель… Было не совсем умно с его стороны так неблагодарно срываться с «крючка» и отказываться от дальнейшей после получения силы службы. Не то чтобы он руководствовался железной моралью или каким-то кодексом чести… Просто в Уэко Мундо убивали непонятливых пустых, кусающих руку, которая кормит. Милость среди пустых встречалась почти так же редко как Вастер Лорды, мягкосердечность – никогда. Или почти никогда. Тварь… Ее и ее подстилок оставили в живых даже несмотря на ее высокомерный отказ от предложения самого Короля и сущее оскорбление его достоинства – нападение на одного из его вассалов. Впрочем, одна удача и милость уравнивались другой неудачей и беспощадностью. Его тоже отпустили, когда он почти что укусил руку, которая его покормила. Да… Было огромной потерей уходить от Благодетеля так рано. Останься он с ним и на правах одного из первых подчиненных смог бы возыметь власть даже над некоторыми пустыми сильнее его… Хотя, скорее всего нет. По крайней мере это был доступ к возможным новым повышениям силы и приобщенность к какой-то цели, причем Великой, что в Уэко Мундо было также редким и ценным. Отказываться от такого… Это резало по немногому оставшемуся живому в его душе – по Алчности. Но он не мог остаться. Благодетель отчетливо заявил, что ищет не именно Его, а многих и многих сильных слуг, не боясь даже Вастер Лордов. А это значило во-первых то, что судьба Благодетеля была предрешена, ведь Барраган не терпит подобных оскорблений, а во-вторых то, что даже при выживании Благодетеля ему не выдастся шанс поквитаться с Тварью и ее подручными. Ведь она, получи ту же силу, что и он, стала бы одновременно и куда сильнее его и в то же время куда полезнее. Его бы убили еще на подлете к ней, не говоря уже о том, что шансов убить ее у него бы не было. Поэтому он ушел от Благодетеля, торопясь найти и расквитаться с Тварью. А потом… Кто знает? Можно было бы вернуться к Баррагану, с новой силой его бы охотно приняли и возвысили, можно было бы вернутся и к Благодетелю, хотя там бы его положение было бы хуже, чем при дворе у Баррагана. Оптимальным решением было бы дождаться стычки между этими двумя, после или во время которой можно было бы выбрать нужную ему сторону. Путь был долог… Иногда его это пугало. Не в прошлом примитивном смысле, как страх перед смертью или превосходящей силой, нет, в новом для него смысле – его пугала возможность упустить его возможность. Упустить шанс убить Тварь, что опозорила его, упустить шанс вновь быть на коне, упустить шанс… да любой на самом деле шанс. Но с другой стороны… У некоторых моментов этого долгого пути были свои прелести. - Стой! Перед тобой Ее Светлость, Леди Сумира Мирамида! Встань на колени и вырази свое подчтение, либо же будешь убит! – выкрикнул один из группы пустых. Судя по низкому грубому голосу, в котором даже за свойственным пустым металлом не слышалось женской утонченности, а также положению в самой группе, это не была «Ее Светлость, Леди Сумира Ми-как-то-там». По всей видимости Леди была фигура в центре построения, а также по всей видимости она позаимствовала у других важничающих пустых фишку с тем, что их имя не должно произносится ими же перед недостойными. - Гьяяяя!!!! – прокричал адьюкас, которому одним ударом оторвали верхнюю конечность. Он же в отличии от снобов вообще не хотел, чтобы его имя знал кто-то недостойный. Например такая мелкая зараза как эта, сколотившая себе банду из подпевал и возмомнившая себя Вастер Лордом особо крупных габаритов. Такие «царьки» его бесили, поскольку он, будучи бывшим слугой самого Короля Пустых, находил их власть смехотворной при их скудной силе, а также ненавидел тех, кто будучи слабее него, пытались казаться кем-то более важным. А еще у него с некоторого времени был пунктик на женщин при власти, так что щадить подвернувшуюся «Леди» он не собирался. Развернувшееся противостояние не было боем, это была смесь резни и бегства. На самом-то деле он мог бы решить все одним ударом. Не только убить любого из свиты «Леди», нет, он мог бы мгновенно сократить дистанцию и убить саму «Леди» этим злополучным ударом. Но какой был в этом смысл? Не было никакого удовольствия в милосердном быстром убийстве того, кто вызывал у него неприязнь. Поэтому он убивал всех размеренно, конечность за конечностью, кусок за куском, да так, чтобы все «товарищи» видели участь, что им уготована. Ну, или он старался поступать так первые три убийства. После этого его терпение, никогда не бывшее его сильной стороной, уступило место боевой радости, и он самозабвенно понесся рвать и метать жалких адьюкасов, каким сам когда-то и являлся… Хотя нет. Даже в худшие свои годы он был лучше любого из них. - Да как ты смеешь?! Ты понимаешь, на кого направляешь свой меч, смерд… ГА-А-А-А-А-А!!! - Защищайте Леди! Быстрей, ублюдки, а не то наша участь будет еще хуже! Защищайте… А-А-А-А!!! Они что-то кричали. Ну еще бы, даже в Уэко Мундо было мало сукиных детей, полностью тихих даже тогда, когда их разрывают на части. Но он не слушал их. Ему это не было нужно. Были такие пустые, например Змеелицый Урод, которые жить не могли без того, чтобы с кем-нибудь не потрещать, отчего каждый раз, когда раскрывали пасть, то извергали из себя настоящую лавину словоблудия, а когда говорил кто-то другой, улавливали каждое слово собеседника. Но Он не был одним из таких. Ему незачем были речи каких-то безымянных пустых, разве что их мольбы о помощи. Да и там его интересовали не сами слова, а та непередаваемая интонация страха и отчаяния, возникающая при встрече с врагом, которого не в силах победить… - А? – огляделся пустой. – Уже все? Гадство… Все были мертвы. Вокруг него, разливая зеленые кровавые лужи, лежали тела всех тех пустых, что он повстречал, включая и тело той высокомерной стервы-главы группы. Странно, он не помнил как ее убивал. Неужели просто зарубил в боевом угаре? Какая потеря… Ему бы хотелось поиграть с ней, отрепетировать то, что он бы сделал с этой тварью, Тией Харрибел, хотя бы частично… Но видимо не судьба. Придется искать другого адьюкаса женского пола. *** 30 лет до встречи Куросаки Ичиго и Кучики Рукии. - Так это здесь? - спросил меня Айзен, со скепсисом смотря на участок пустыни. Вообще, хвалю его за то, что он может определять зоны Уэко Мундо по духовному фону, Даже я этому учился крайне долго и во многом с помощью Беллатрикс. - Регион тот, осталось найти нужного пустого. - ответил я, пожав плечами. - Вообще, Белла и Кармилла их тут двоих приметили, одну кошечку для Эспады, одного рыцаря для... моего эксперимента. - Что за эксперимент? - спросил Айзен с толикой любопытства. - Ничего такого. - покачал я головой. - Просто хочу создать арранкара не как полноценный гибрид синигами и пустого, а как узкоспециализированную эволюцию пустого. Возможно он что-нибудь потеряет, по моим прикидкам его личность и интеллект будут обрезаны под необходимую цель, но в выбранной мной специализации он достигнет больших высот. Как там говорилось?.. Универсальный значит устаревший? Ну, так или иначе, результаты должны быть интригующими, а продукт хоть для чего-то полезен. Айзен коротко, но пристально глянул на меня, но ничего уточнять не стал. Интересно... Он уже задумал Вандервайса и теперь беспокоится о том, что я залез в его мысли, либо же его просто беспокоит, что мои исследования по превращению пустых в оружие подорвут его рекрутерскую кампанию? Нет, с учетом действий Заэль Апорры, которая вне всяких сомнений известный член его группы среди пустых, едва ли и Айзена, и самих пустых беспокоит факт того, что часть пустых получает не совсем то, на что рассчитывала, вступая в сговор с Айзеном. Значит Вандервайс? Он все продумал настолько далеко, что уже сейчас решил создать его? Впрочем, в этом мало что удивляет меня. Генрюсай на своем посту был еще когда прадедушки Айзена в планах не было, и уже тогда был главным препятствием между любым недоброжелателем к Королю Душ из Общества Душ и Дворцом этого самого Короля. Да и заготовка под Вандервайса давно небо коптит, правда этого парня я найти не сумел, сколько не искал. Как мне по секрету как-то раз рассказал Барраган, еще когда я был исследователем на службе у него, Вандервайс – Вастер Лорд, без реяцу, то есть он не излучает в пространство рейши, он их поглощает как квинси, ну или почти. Неудивительно, что его никак не могут найти сенсоры, да и странствует он по Уэко Мундо... Вопрос правда в том, как сам Айзен этого кадра откопал... и откопал ли он его уже или ему только предстоит это сделать? - Думаю, второго адьюкаса можно и оставить помариноваться. - легкомысленно сказал я. - Если помрет, то можно будет отыскать другого, а так... кто знает, быть может превзойдет себя? Что до нашей потенциальной Эспады, то ей нужна встряска. А то она уже кажется век остается на одном уровне и не развивается, даже фракцию себе оставила старую, состоящую из слабаков с уже ограниченным и достигнутым потенциалом. Так дела не делаются. - И что ты хочешь сделать? - поднял бровь Айзен. - Ничего серьезного. - пожал я плечами и развел руками. - Всего-навсего развязать в этом тихом местечке кровопролитную войну. - И это ты называешь ничем серьезным? - поднял брови Айзен. - Мы как бы скрываемся, Василиск-кун. - М? Ну так война же не затронет Общество Душ. Всего лишь междоусобица между пустыми, причем даже не в Мире Живых. Я такую два раза чуть ли не подряд устраивал - и ничего. - Судя по срокам твоего возвышения, ты умудрился провести обе свои войнушки аккурат во время конфликта с квинси, а само возвышение произошло как раз под начало истребления. - ответил Айзен. - Кроме того, тогда не было НИИ, следящего за активностью пустых, ни даже оборудования, для этого разработанного. - И НИИ так интересуется Уэко Мундо? - поднял я бровь. - Достаточно, чтобы заметить, как пустые массово уничтожают друг друга. - ответил Айзен. - И хуже того, если информация об этом попадет на стол к Главнокомандующему Ямомото, то он весьма вероятно пожелает отправить сюда пару элитных отрядов синигами, чтобы те под шумок порезали какк можно больше пустых и добавили к круговороту душ побольше. И конечно же он не допустит, чтобы в этом хаосе родился Вастер Лорд, и уж тем более не допустит, чтобы он ушел живым и здоровым в неизвестном направлении. - Хммм... - промычал я. - Не замечал до этого такой заинтересованности в уничтожении сильных пустых Уэко Мундо. Неужели... нисегами на самом деле усердно работают? - Нет. - Айзен, если эта реакция была актерской игрой, а не непроизвольным подергиванием лицевых мышц, по всей видимости владел своим телом куда как лучше чем какой-нибудь йог. - Но рождение Вастер Лорда действительно заметное событие. И Куроцучи Маюри будет особенно кичиться его обнаружением. Как и междоусобная война пустых не будет тихой и незаметной в Сейрейтее. Готей может и спохватиться, а мне сейчас главное сохранять все карты скрытыми, это даже важнее, чем заполучить более сильные фигуры. Так что твой план я, увы, бракую. - Жаль. - вздохнул я. - Это был наипростейший, наименее требовательный к микроконтролю и наводящий ностальгию по старым денькам план. Придется делать все сложнее, точнее, да и возможно не успеем к сроку или вообще загубим бедолагу... Ну да ладно. Заменить кошку кем-нибудь возможно, да хоть тем же Кхарном пожертвовать не на благо науки, а во благо общего дела. Но с вас и Зонмари-куна мне потребуется крайне много помощи. - перевел я разговор на новый лад. - И какой твой следующий план? - поднял брови Айзен. - Все гениальное – просто, а простое – надежно. - улыбнулся я. - У Беллатрикс, так уж получилось, завалялся дли-и-инный списочек со всеми группировками на этой территории. И всех их она с небольшой и посильной помощью с нашей стороны может отслеживать. Нужно просто немного подкорпеть над ретрансляторами и сканерами рейши, мы с Заэль Апоррой в момент с этим разберемся и за пару месяцев все реализуем в лучшем виде. Далее начинается простая как лом схема. Берем групировку пустых, какая приглянется, и, либо с помощью вашего гипноза, либо с помощью контроля Зонмари, направляем эту группировку прямо к нашей цели или ее стае. Посмотреть на драку, записать результаты, смыть повторить. Ближе к концу придется посылать по несколько группировок и возможно было бы неплохо сделать фракцию нашей Эспады побольше и чтобы туда затесались какие-нибудь интересные адьюкасы, чтобы из них получились интересные арранкары... Но это опционально и необязательно. - И как это решит озвученную мной проблему? - поднял брови Айзен. - Василиск-кун, мне, извиняюсь, плевать, сколько пустых помрет ради Великого Блага, суть моей претензии в том, что я не хочу привлекать внимание Готея. - Да элементарно! - всплеснул я руками. - Мы же будем знать, где и когда в этой помойке будут проходить все эти драки! Просто заставьте ребят в НИИ отводить глаза от одного конкретного участка в Уэко Мундо. Если в регионе будет не полноценная Война все-против-всех, то сделать это будет несложно. Просто скрываем нужную группу и ближайшее к ней пространство. Сражения и исчезновения малых группировок пустых в НИИ вряд ли отслеживают. Таким же образом скроем и выброс реяцу при эволюции в Вастер Лорда. Хотя... погорячился я с отсутствием рубилова все-против-всех, на поздних или даже срединных этапах нужно будет стравливать адьюкасов, чтобы получались более сильные, а наша цель лучше развивалась. Можно и с других регионов иногда перенаправлять гостей, гастролеры дело нередкое... - Я тебя понял. - прервал меня Айзен. - Сейчас показывай того самого адьюкаса-кошку, а потом проведем первое тестовое сражение. Я пожал плечами и повернулся к до этого в тряпочку молчавшей Беллатрикс. Она просто кивнула и повела в сторону нужного реяцу, используя сонидо. Но примерно на половине пути я резко остановился и затормозил. Беллатрикс последовала моему примеру, а Айзен недовольно на меня воззрился. Но я проигнорировал его, сосредоточив внимание на интересном пустом. Не адьюкас, не Вастер Лорд, да и до арранкара он очень уж не дотягивает... Но все же напоминает. А еще я его помню! Встречал как-то при дворе Баррагана, правда его послали на три веселые буквы, поскольку он как дебил полез к Харрибел и огреб по первое число. Ну, он реально идиот, раз полез к Вастер Лорду обниматься. И неважно, приняла бы Харрибел предложение Баррагана или нет, она так или иначе стояла выше какого-то адьюкаса, пусть и близкого к предельному рангу, и вступи Харрибел в армию Баррагана, то могла бы вообще предъявить требование казнить распускающего руки наглеца, и ее бы послушали. И этот идиотский поступок этот молотоголовый дебил умудрился совершить при редуцированной половой системе. Это мы, Вастер Лорды, можем в какой-то степени ВСПОМНИТЬ, что вообще было у нас когда-то половое влечение к противоположному полу и что красивое красиво, а он-то вообще не должен был в полной мере различать полы и гендеры. Короче, получил на орехи дебил. Только вот сейчас... Он был как-то попрокаченнее себя еще до оп*здюливания, что странно... Так стоп... - Айзен-доно, это ваш? - спросил я Айзена, указывая пальцем на олегофренника. - Да... - произнес Архипредатель Общества Душ с чем-то близким к смущению. - Один из первых подопытных. Ну, ясно-ясно. Перфекционист Айзен не любит, когда понимающие люди смотрят на его первые попытки и видят в них глупые ошибки и очевидные недочеты. Как будто в зеркало смотрю... - Ну, первый блин всегда комом. - произнес я, склоняя голову набок, как-бы осматривая Тупоголового под иным углом. Ну, это едва ли звучало воодушевляюще. - И как? Много нового узнали из этого эксперимента? - Да. - кивнул Айзен. - Последующие получились много лучше. - Славно-славно... - произнес я. - А чего он тут гуляет? А почему он тут шастает? Почему не на общественно важной работе вроде охраны одного из пунктов входа как у тех двоих? - Ну, начать можно с того, что от него было бы мало пользы... - начал Айзен, но не стал как я заводить долгое перечисление фактов с пояснениями. - А закончить тем, что он отказался вступать в мою армию. - Ого. - удивился я и наглости Тупоголового (хотя казалось бы, дно пробито), и решению Айзена. - Какое... неопрятное великодушие. И почему вы его не прикончили? - Потому что уважаю его выбор. - ответил Айзен. Я посмотрел на него с ироничной усмешкой. - Не нужно такого лучащегося сарказма, Василиск-кун. Если бы кто-то другой из арранкаров изъявил бы желание не вступать в наше общее дело, я бы его желание уважил. - А отчего же я тогда не видел свободных арранкаров до этого в Уэко Мундо? - приподнял я бровь. - Оттого, что мне нужна секретность, Василиск-кун, я это сегодня уже упоминал. - ответил Айзен с улыбкой. - Но ты не думай о чем-то слишком уж жестоком. Я просто стараюсь подобрать тех адьюкасов, которые сохранили бы мне верность после дарования силы, а с Вастер Лордами вообще договариваюсь отдельно. Никого тайно я не убивал. Скажу тебе больше – когда я уже сорву все маски в фигуральном смысле, я начну ломать маски всем желающим адьюкасам, не требуя от них верности, а лишь предлагая службу. Пусть себе бродят по просторам Уэко Мундо, не умирая от голода и не боясь регресса. - Тем не менее, вы до сих пор под своей этой маской, а у нас под ногами бродит ваш недоарранкар. - ответил я. - И почему он нас не замечает, хотя мы просто стоим прямо над его головой? Адьюкас и вправду самозабвенно шел по пустыне, будто бы это занятие представляло куда больший интерес чем шагающие по небу синигами и арранкары. Айзен возвел очи к небу, но не в жесте "как же меня задолбало общение с такими идиотами", а скорее в простой задумчивости. Ну, я на это надеюсь. - Василиск-кун... Ты ведь какое-то время служил Баррагану? - начал Айзен издалека. - Формально с момента своего возвышения в Вастер Лорды до вашей узурпации власти. - ответил я, но решил сам перевести разговор на нужную ноту. - И да, этого пустого и его историю я знаю. Позвольте мне догадаться, он?... - Да, жертвенная пешка, которая станет мостом между мной и Тией Харрибел. - ответил Айзен. - Давно побежденный враг появляется с новой силой, чтобы отомстить, но в момент его триумфа из ниоткуда появляется Герой-Спаситель и спасает всех. Изъезженная тема, но вполне рабочая. Я так впервые отношения с девушкой завел. - Ого! - у меня вполне натурально открылся рот и распахнулись глаза. И нет, тема с синдромом Героя мне показалась еще более изъезженной, чем самому Айзену. Меня поразило другое. - Вы, да и говорите о своих любовных похождениях!? Я уж думал, что вы с самого детства влюблены в свою мечту и это у вас взаимно. - Ну, все же мы были когда-то молодыми. - пожал плечами Айзен. - Я перерос простое влечение к противоположному полу, поставив его в своих приоритетах ниже своих амбиций и целей. Но ведь не уродился я взрослым в капитанском хаори и с Банкаем в рукаве. - Верно-верно... - задумчиво произнес я. - Что же до Харрибел, то у меня для вас есть совет. Хотя я и буду чувствовать себя последним отбросом если поделюсь им с вами. Мда... - И что же это? - спросил Айзен с вежливым любопытством. Он не был настолько высокомерен, чтобы отмахиваться от любых внешних мнений и советов, но явно не был настолько неопытным и несамостоятельным, чтобы только на основе советов придумывать свои планы. - Когда будете ее спасать... Вернее, когда на нее будет совершенно нападение, обеспокойтесь не столько опасностью для самой Тии, сколько для ее фракции. Их жизни она ценит превыше своей. - ответил я. Мда, я действительно... Последний отброс. – О, он на кого-то напал! - И вправду! – кивнул Айзен. Сцена была… как картина маслом. Какие-то адьюкасы поприветствовали нашего Тупоголового знакомого и тот бросился их убивать. Впрочем от «здоровавшихся» пустых так и тянуло высокомерием, хуже того, высокомерием не подпертым хоть какой-то подавляющей силой. Даже я бы в свою бытность пустым бы на такое обиделся и познакомил бы их с парой своих эксперементальных составов, хотя после этого и отпустил бы гулять. А вот Тупоголовый был куда менее рассудительным. Что уж говорить, у него не хватило ума даже по-нормальному устроить сцену жуткой казни, как он бросился просто всех рубить… Хотя немногим позже рубить он стал воздух, а после и вовсе повернулся в сторону от улепетывающих остатков группы и спокойно пошел прочь. - Благородно с вашей стороны. – отметил я. - Нисколько. – покачал головой Айзен. – Просто мне нет никакого проку с того, что мой неудачный прототип убивает заготовки под инструменты. А лидер группы адьюкасов, пусть и второсортный, но все-таки рабочий материал. - Да нет. – улыбнусля я. – Именно вот так вот возвышенно и меркантильно и думают благородные. Айзен понимающе мне улыбнулся. Итак, Тупоголовый остался позади. Он не случайно так долго доходил до Харрибел, Айзен намеренно пускал его по ложному следу раз за разом, водя крюками и кругами, чтобы он встретил Харрибел именно тогда, когда она сама была нужна Айзену. Что ж, у самого Тупоголового проблем с слишком уж длинным маршрутом от точки А до точки Б не возникало, покуда на пути были те, перед кем он мог бы покичиться своей новой силой. Будто бы это было его достижение... А впрочем, отчасти, лишь отчасти, я его логику могу понять. В Уэко Мундо бесплатный сыр это слишком затратно даже для мышеловок. Тут из бесплатных бонусов только собственный талант и воля, а все остальное будьте любезны вырывать из окоченевших пальцев своих новых сожителей. Так что вполне ожидаемо, что не слишком умный адьюкас примет чей-либо дар за показатель собственной исключительности. Умный бы принял это за подвох и был бы в какой-то степени прав, но Тупоголовый к умным имел весьма опосредованное отношение. Гриммджоу, если ее так звали, оказалась одна. Видимо догадка Кармиллы была верна и фракциия ей нужна только для удовлетворения дамского одиночества, а охотиться и развиваться она предпочитает в одиночку. Вполне понятное по мне решение, поскольку ее спутники не отличались большим талантом. Самым талантливым была Львица, она даже могла слегка развиваться в отсутствие Гриммджоу, но звезд с неба не хватала. Так или иначе, для проверки сил Гриммджоу выбрали первую попавшуюся стайку адьюкасов, даже на группировку это не тянуло. Семеро адьюкасов, среди которых один сенсор, четыре силовика-бойца ближней линии, плюс двое полагающихся на свои способности пустых, вполне обычные атаки дальнего боя. Ну и чутка подкорректировав курс пустых с помощью Кьека Суйгецу, удалось устроить их схватку. Первыми напали именно наши тестовые манекены, поскольку сенсор засек Гриммджоу раньше чем она их заметила, плюс еще удачно расположились барханы между ними. - ...И вправду, потенциал на лицо. - с важным видом кивнул Айзен. Я же с глазами похожими на блюдца смотрел на вмурованных в лед подобно арранкару из канона, бросившему вызов Рукии, адьюкасов. И так же как и тот арранкар, имени которого я не запомнил или забыл, эти ребята просто рассыпались в пыль, когда лед разбился. А эта киска просто стала лакомиться замороженным во льду мясцом. Строганина, блин. - Беру свои слова назад, она крайне сильно отличается от себя столетней давности. - с важным видом покивал я. - Видимо тогда она достигла предела физического развития, а за сто лет развила свои способности пустого. Если приглядеться, то шкурка у нее выглядит совершенно иначе... - Тут я не лукавил, конечно. При почти что не изменившемся размере, основным метаморфозам подверглась наружность кошки, а также ее энергетика. Если в первую нашу встречу кроме костянистой маски в этой Гриммджоу не было ничего отличающегося от обычной большой и хищной кошки, то теперь во-первых, она ужалась и будто бы похудела, хотя скелетная структура нисколько не изменилась, а во-вторых шкура уплотнилась, а по хребту и вдоль конечностей вообще прошли линии чего-то твердого, похожего на доспехи, лапы так вообще полностью в этой броне. Что же до энергетики, то да, при росте где-то в полтора-два раза с прошлой нашей встречи, у нее случился просто качественный бум плотности реяцу и насыщенности силой. У меня нечто подобное произошло после битвы с Архарнаком Ковиусом, после моего первого Апофеоза реяцу почти и не изменилась... Хотя изменения у меня были намного масштабнее. Видимо я изменился рывком, явно не без помощи Великого Океана, Демонесс и двух Леди Рыцарей, а у этой барышни таких читов нет, поэтому ей приходиться самой шаг за шагом толкать энергетику и форму к совершенству, а еще век назад у нее была намного более неразвитая энергетика, чем у меня до второго Апофеоза... Даже стыдно немного за то, что мне в этом пути помогли, а ей приходиться горбатиться самой. Ну ничего, добрый доктор и дядюшка Василиск ей обязательно поможет в развитии... Я же ведь дядюшка ей, если сравнивать нас по возрасту? - Да и тогда она напала на меня даже никак не пользуясь своей силой. Я и не уверен, что она тогда ей владела. Что ж, работы одновременно и больше и меньше. Придется искать сильных противников, желательно чтобы они были ей неприятны по способностям, да может усилять их массовкой... Эх, труды, труды... - Это ведь не твоя работа, а моя и Зонмари-куна, ты знаешь? - поднял бровь Айзен. - Айзен-доно, вам и Зонмари взять под контроль пару пустых и направить их в нужном направлении. Мне же придется этих пустых находить, отбирать нужных, составлять списки команд на все сражения... Сплошная морока. - О, я рад, что ты сам вызвался на эту сложную работу, Василиск-кун. Будь ты синигами в Готее тебя бы ценили за твою инициативность и трудоголизм , но по-черному бы эксплуатировали. - С широкой улыбкой ответил Айзен. Я открыл в осознании глаза и уставился на Айзена. Он улыбнулся мне такой улыбкой, что я понял - откосить от работы мне уже не удастся... Ну, если рассматривать все как стратежку с элементами РПГ, то можно будет заниматься этим в свободное время вместо игры в мобильные игры. Пришел после нудного рабочего дня, и сел заполнять списки боев для твоей (не) виртуальной кошечки, если не сейчашней, то будущей кошкодевочки. Знай себе, гриндь, качайся и рангапайся... А если еще сделать все как в спорте, то есть с трансляциями и комментариями... Может и получиться что-то интересное. Ну, надеюсь. *** Бой между ним и Кровосоской всегда проходил по одному и тому же сценарию. Они встречались, разумеется речь идет о случайных встречах без лишних глаз, а не о собраниях Эспады, он оскорблял ее, по сути для вида, ему никогда не было особого интереса до поругания чести благородных особ, потом задевал, якобы невзначай, одну из тем, которые она все же считала запретными, а следом начинался сам бой, различающийся раз от раза только в деталях, но не в сути. Клыкастая была быстрой, этого у нее нельзя было отнять, более того, она могла не просто мастерски сокращать дистанцию с помощью сонидо, сами ее движения имели в себе большую скорость, при этом она не отличалась низкой силой. Но в сражениях с ним ее стиль боя был до безобразия однообразным. Бесконечная череда быстрых выпадов шпагой, оставляющих тонкие дыры в коже. Она не уставала их наносить, хотя для того, чтобы он свалился с ног требовалось около сотни таких уколов. Его же атаки, как он не изворачивался, до нее просто не доходили, она была слишком верткой чтобы попадаться под широкие и сильные взмахи его оружия, да и выпады им она с той же легкостью пропускала мимо себя, всегда пользуясь временем на то, чтобы он вернул себе оружие, для того, чтобы нанести несколько ударов. Раз за разом, день ото дня... - Тебе самому это не надоело, Нноитора? - спросила она, закатывая глаза и картинно вздыхая, прикрывая рот ладонью, незанятой удержанием шпаги. - Или ты настолько любишь швейцарский сыр, что сам хочешь выглядеть так же? - З-заткнись, Кровососка!.. - В который раз шипел он ей. - Если хочешь чтобы я прекратил, то убей меня! - Во-первых, не называй меня этим прозвищем. - Нахмурилась она. - У меня есть имя, и я в отличии от некоторых, взяла себе в обязанность запомнить имена "дражайших товарищей", так что будь добр, ответь мне тем же. Или, если для тебя и твоего скудного умишки это настолько неподъемная ноша, то хотя бы называй меня Кровопийцей. Уши вянут от твоего обращения. - Ах, да, имя. Кармилла Батори. У него была привычка забывать имена тех, кого он уже убил, но тех, кого он Еще не убил... Кармилла Батори, Неллиел Ту Одершванг, Барраган Луизенбарн, Василиск Амфисбена-Горгона, Рен Тенсей. Он прекрасно помнил всех их и не собирался забывать до самого конца их знакомства. Разозлиться ли она, узнав, что он намеренно ее оскорблял и прекрасно знал имя? Скорее всего нет, она не была из недогадливых, наверняка уже давно поняла, что мало что в его действиях ненамеренно. А если и нет, то ее Дьявольский Любовник наверняка нашептал ей на ушко во время очередной сатанинской оргии. - А во-вторых, твоя просьба неисполнима. Айзен-сама запретил убивать членов Эспады даже во время поединков для смены номера. Тем более, что ты на Седьмой позиции, а я на четвертой. И к счастью, - это слово она выделила крайне саркастичной интонацией. - Для тебя Василиск-сама дополнительно добавил, что убивать вот конкретно Тебя нельзя. А его слову я верна до конца. - А Рен Тенсей тебе что-то на этот счет говорил? - ухмыльнулся он. *Бам* Подбитый духовной сталью каблук Кармиллы ударил его прямо в горло. Сильный удар, который иного бы арранкара просто обезглавил бы, не то что сломал бы шею. Но он просто слегка подавился. Кармиллу было так легко вывести из себя, намекнув на ее неверность... Забавно, высказывания о том, что этот Дьявол Василиск ходит к другим женщинам она воспринимает стоически, а на заявления о том, что ее не любят, сначала хмуриться, а потом смотрит с каким-то превосходством или чем-то подобным... Интересно, а неверность для нее просто неприятная тема или место имеет быть реальный инцидент?.. Нет, если быть честным до конца, то не интересно. Амурные дела и интриги надоели ему еще в Земной жизни, а сейчас ему не было никакого желания к ним возвращаться, тем более интересоваться чьей-то чужой личной жизнью. Единственная услада, которая была ему нужна была усладой битвы, а все остальное могло быть лишь предлогом или поводом. *Бам! Бам! Бам!* Далее шел тот этап их битвы, который можно было описать двумя словами "шествие" и "избиение". Кармилла без конца била его своими сапогами, а он в меру сил прикрывался здоровыми участками иерро и старался укрепить их сверх меры. Это давало результаты. Вот уже второй их поединок он не чувствовал мучительной боли от вымещаемого гнева вампирши, а лишь только издавал звуки, похожие на биение молота по наковальне. Хорошо. Укрепление иерро ему пригодиться, рано или поздно зубочистка этой клыкастой твари просто будет отскакивать от его тела, а ему только и останется, что... попасть по верткой суке. Мда, ему бы пригодился новый спарринг партнер, на котором он бы смог отточить свои навыки нападения в ближнем бою. Мерное стучание железных каблуков о железную кожу прекратилось раньше чем обычно. Раскрыв глаз, он увидел зрелище, которое и ожидал увидеть, тем не менее совсем не хотел. Кармиллу, рвущуюся продолжить отбивать по его телу марш, за плечи оттаскивала другая девушка в форме Эспады, зеленоволосая и с осколками маски в форме бараньего черепа. Сильно же ему досталось, что он пропустил мимо восприятия ее реяцу… Впрочем и все остальные чувства давали сбой. Обе девушки что-то кричали друг другу, но из-за звона в ушах он не мог разобрать и слова. В глазах также плыло и двоилось, но разглядеть, что обе девушки смотрели на него, и какими взглядами они на него смотрели ему удалось. Взгляд Кровососки ему понравился, даже очень. В нем горело пламя гнева, неприязни и ненависти, было очевидно, что она не лгала ему и самой себе, говоря что не убивает его только лишь из-за приказов Айзена и Василиска. Нет, она начинала каждый бой из простой любви к причинению другим боли, он знал это, но вот под конец каждого боя она искренне желала убить его и сожалела о невозможности это сделать не меньше, чем он сам. От такого характера ему даже было не столь обидно от того, что выше него стоит женщина. Ведь Кармиллу Батори можно было бы без зазрений совести назвать монстром, носящем женский облик, а не просто женщиной. Дьявольской пародией над женским существом и дворянками в частности, полюбить которую мог только… Дьявол. А вот взгляд Неллиел Ту Одершванг привел его в бешенство. Это гребанное беспокойство и трижды проклятая жалость! От вспыхнувшего гнева и ненависти он даже приподнялся и схватился за оружие, хотя это и привело лишь к тому, что на его многострадальном теле открылось несколько десятков ран. Плевать. Кровотечения он боялся едва ли больше чем смерти, а вот желание проломить череп назойливой, жалостливой, бараноголовой... - Думаю, тебе было бы лучше лежать посмирнее. - сказал новый голос. Тоже девчачий по мнению Нноиторы, а следовательно и бесящий его. Немногим позже в качающемся поле зрения показалось и лицо. Оно подходило голосу. Такое же женственное. Полуулыбка врача, учуявшего запах прибыли, бесила Нноитору, хотя отсутствие жалости странно успокаивало. Он ненавидел жалость, и это было краеугольное качество его личности. А это безжалостное чудовище, с полным осознанием своих действий и его чувств продлевавшее его страдания и жизнь... Оно было разновидностью врага, а не как Неллиел. Архидемоническая Пародия На Человека. Или просто Дьявол, когда было лень выговаривать полный титул. Так он его называл иногда и как правило про себя. В Лас Ночес не было никого, кого можно было бы назвать обычным человеком, по крайней мере Нноитора не знал таковых. Будь то синигами, что поступились своим долгом в Игре в Богов, или же их полутворения – арранкары. Но все арранкары, будь то простые нумеросы, чудовища Заэль Апорры или члены Эспады несли в себе следы человеческого. Хорошо приглядевшись можно было заметить, что все они были людьми когда-то (и речь идет не о их внешности, а о личностях), а еще и призадумавшись можно даже попытаться отследить как их человечность искажалась после или до становления пустыми. Нноитора хорошо понимал это, каждый раз заглядывая в зеркало. Но вот Это… Оно будто бы и не было человеком. Слишком странным и искаженным представал пред ним Василиск Амфисбена-Горгона. Даже в Заэль Апорре Гранц, еще при жизни нареченной Дьяволицей, даже в чертовом Аарониро Алуери было больше человеческого. Первая вне всяких сомнений была искаженна и извращена, но искажена и извращена по-человечески. Комбинация высокого интеллекта, редуцированной морали, исследовательского интереса и бьющего все мыслимые границы высокомерия сыграли свою совместную партию и на выходе получилась Заэль Апорра Гранц. Она далеко ушла от образа нормального человека и образцового врача, но тем не менее сделала это в истинно человеческой манере. Со смехом и верой в свою правоту. Аарониро же напротив никогда не доходил до уровня человека при жизни. Кажется даже сами исследователи Лас Ночес до этого еще не додумались, но для Нноиторы все было очевидным. Аарониро Алуери был ребенком когда стал пустым, причем ребенком возможно даже не рожденным. Отсюда вероятно и неспособность его стать кем-то более развитым чем гиллиан. Но вот Василиск… В нем не виделось ни отхождения от какого-то человеческого образа, который мог бы разглядеть Нноитора, ни виделось и детской недоразвитости. Кем он был до того как стал пустым? Взрослым или молодым? Мужчиной или женщиной? Насколько его изменило превращение в пустого, а насколько он был искажен до этого? Был ли он вообще человеком? В сущности… Нноитора не был мастером психологии и психоанализа. Он даже не тянул на гениального переговорщика, на раз читающего собеседника. Просто как и все духовные сущности он умел считывать реяцу, а как сущность, что предпочитает инстинкты осознанности он мог хорошо интерпретировать ауру наблюдаемого. И реяцу Василиска Амфисбены-Горгоны была самой странной из всех, что доводилось ему видеть. Она то скрывалась подобно бесцветному газу без вкуса и запаха, как сейчас, когда он подошел к Нноиторе вплотную абсолютно незамеченным, хотя Септима усилил свою бдительность после обнаружения Неллиел, то наоборот приковывала внимание с такой силой, что заставляла чуть ли не сворачивать шею, чтобы обернуться на нее, когда внезапно вспыхивала где-то позади. То же самое было и с объемом. Сосредоточившись на считывании объема, Нноитора обнаруживал, что смотрит на абсолютно не совпадающий с реальностью, но кажущийся подлинным объем реяцу, соответствующий то слабаку низшему, то адьюкасу, то превосходящий арранкаров-бывших Вастер Лордов, причем стоило отпустить считывание объема реяцу Василиска, а после начать заново, как результат будет новым. Сама аура вокруг Василиска была неправильной – неравномерной, будто бы расползающейся неравными по длине и толщине извивающимися жгутами, каждый из которых имел свою осознанность. Будто бы медуза, простирающая свои ядовитые щупальца по океану… А эмоции проглядывающиеся в этой реяцу… Они не имели никакой логики. Все члены Эспады… нет, все духовные существа имели свою уникальную реяцу, отражающую их личность. Даже Аарониро Алуери имел свою реяцу, отражающую его вечный голод, даже извращенная Заэль Апорра имела свою реяцу, пусть до недавнего времени в ее ауре временами были проблески несоответствующей реяцу золотого цвета, но Василиск… Он будто бы имел сразу с полдюжины мнений и реакций на одну и ту же ситуацию, причем эти мнения могли совпадать, но по разному проявляться, либо же разниться и конфликтовать, но суть была одна – их было несколько. Еще и всплески эмоций… Василиск то светил экваториальным солнцем тошнотворного разврата и извращенности, особенно когда был вне своих покоев в гостях у одной из женской части Эспады, то топил окружение в вязком болоте отчаяния и безысходности, смешанных с чувством вины, то ослеплял светом надежды, хитрости и обмана, а временами сгорал от переполняющего его гнева и ненависти. Да, вспышки были не одновременными, но в голове Нноиторы просто не укладывалось как кто-то может с такой периодичностью испытывать столь разные эмоции такой силы. Все было бы хоть чуточку понятнее, будь это один спектр эмоций, характерный для одной личности, но сразу четыре, никак друг с другом не сочетающиеся… - Захлопнись... - прошипел Нноитора, хотя и сам не услышал своего голоса. Женоликое чудовище пожало плечами и опустилось на одно колено. Все последующее лечение оно и вправду не издало и звука. Нноитора ответил тем же. За весь процесс лечения, которое женоликий ни капли не скрывая истинных мотивов делал намного болезненнее нужного, ни разу не закричал. *** Нноитора очнулся уже в своем форте-имении. Несмотря на успех в поприще сдерживания криков при изуверском лечении он не мог похвастаться успехом в области сохранения себя в сознании в тех же условиях. Рядом с его кроватью обнаружился Тесла, занятый тем, что менял на его теле бинты. - Кто тебя просил заботиться обо мне, Тесла? - прохрипел Нноитора приподнимаясь на кровати. Рука рефлекторно сжалась в кулак, но сил на то, чтобы хорошенько огреть подчиненного по тупой голове не нашлось. Тесла взглянул в глаза проснувшемуся сюзерену и виновато потупился. - После того как вы потеряли сознание, Нноитора-сама, меня отловил Василиск-сама и приказал отнести вас в ваши покои и менять бинты каждые два часа. - ответил Тесла виноватым голосом. - И ты его послушал? - угрожающе тихим голосом спросил Нноитора. - Прошу меня простить. - поклонился Тесла. - Василиск-сама ненавязчиво напомнил, что мораторий на убийства действует только на членов Эспады и не распространяется на их фраксиньонов. Нноитора снова опустился на кровать. Тело адски болело, но он знал, что завтра же будет полностью здоров и не чувствовать никакой боли. Работа Василиска. И завтрашнее здоровье, и сегодняшняя боль. Гнев по отношению к Тесле тоже быстро унялся. Его оруженосец не был лишен храбрости, что нравилось Нноиторе, но что позволило Тесле прожить до сего момента и оставаться сподвижником Нноиторы, так это то, что он не стремился умереть без пользы для своего господина. Нноиторе не нравилось чувствовать себя беспомощным и убогим, пока его оруженосец носиться вокруг него и чуть ли не кормит его с ложечки, но это была необходимость, учитывая его беспомощное и убогое избитое состояние. Злиться за это стоило не на Теслу, а на себя за слабость, на Кровососку за избиение, и конечно же на Змею за столь неприятное лечение и приказ ЕГО фраксиньону. А упрекать самого Теслу за то, что он не захотел почем зря умереть от напомаженных рук Пентарха... Было бы просто глупо. Василиск Амфисбена-Горгона и Кармилла Батори. Они оба стоили друг друга. Их обоих Нноитора желал убить, но не презирал. Кармилла была... помещицей, типичной внестоличной дворянкой, управляющей своим имением и прилегающими к нему деревнями, скорее всего не мягкой рукой. Или она стала таковой уже в Уэко Мундо. Вот уж ирония, в этом сером царстве уныния мертвые души очень уж часто воплощали свои прижизненные грезы. Когда переживали стадию низшего пустого, когда сохраняли личность в гиллиане, когда переживали свои первые годы в шкуре адьюкаса и набирали достаточную для своих амбиций силу... Ну да, не так уж и часто, но с другой стороны, на всех, у кого это не получалось всем было плевать. Тем не менее, если проводить черту между достигшими хоть чего-то и неудачниками, и брать только первых, то да, все они стремились стать кем-то в этом мире. Нноитора не был уверен, была ли Кровавая Графиня в земной жизни графиней или хотя бы дворянкой. Нет, скорее уж она была кем-то менее значительным вроде баронессы, а может и того меньше простолюдинкой, видевшей пример дворянина, но в сущности это было маловажное обстоятельство. Да, в моменты меланхолии Нноитора горделиво отмечал, что в отличии от некоторых монархов и прочих он уже при жизни был не последним человеком и не изменил своего положения с момента смерти, но кроме как маленькое утешение гордыни это не значило ничего. Неважно, кем был Барраган при жизни, а уж королем-то он точно не был, но ныне он был... Ах да, до недавнего времени он был Королем Уэко Мундо и никто не мог оспорить его титул. Так и многие другие, бывшие при жизни последними людьми и прислугой в дворянских домах, здесь в Сером Посмертии могли стать хоть Лордами, хоть Военначальниками, хоть кем им там хотелось стать. Взять хотя бы эту Кармиллу Батори. Ну едва ли она была хоть кем-то важным и высокородным, но теперь управляла целым регионом Уэко Мундо и взобралась в первую пятерку сильнейших членов Эспады, обойдя даже Его. С такой точки зрения это Нноитора был ущербным, ведь в месте где варвары становились королями, а служанки графинями, он так и не перерос свой статус крестоносца. А вот Василиск Амфисбена-Горгона... кем же он был в своей смертной жизни? Кем-то великим? Или кем-то непримечательным? Самому Нноиторе Василиск не спешил изливать душу и выкладывать на блюдечке с голубой каемочкой свою предысторию, но важнее было то, что Нноитора даже не мог с уверенностью сказать, кем Василиск был в данный момент. Врачевателем, ученым, советником и верным сподвижником или серым кардиналом? Быть может все сразу, а может все, но в разное время? На самом деле эта загадка была столь сложна, что Нноитора просто отказался ее решать. Его интересовала возможность сразиться с ненавистным змееженоликим, и по возможности убить его, а не узнать, кем он все-таки являлся. Да, когда он убьет злокозненного лекаришку, то тот мигом вылетит из его памяти, освободив Нноитору от кучи забот... Боль была едва терпимой, когда он очнулся и просто адской, когда наступил вечер. Заснуть Нноиторе удалось только в полночь, да и то это была скорее потеря сознания из-за боли чем здоровый сон. А на утро у посвежевшего и бодрого Нноиторы обнаружился гость. - Рен-сама. - произнес Септима Эспада без тени уважения в обращении. - Нноитора-кун. - насмешливо отсалютовал ему ренегат синигами. - Смотрю тебя отделали? Опять. - Это было еще вчера. - лениво отмахнулся Нноитора. - Сегодня я снова бодрый, готовый к бою и намереваюсь бросить вызов Неллиел. - О-о-о! - саркастично протянул Рен Тенсей. - Такое мужество и несгибаемость характера! Быть отделанным одной женщиной вчера и быть готовым быть отделанным другой сегодня! Да вашей доблести позавидовал бы и европейский рыцарь! Нноитора скривился от такого сравнения. Ведь он и был европейским рыцарем когда-то. Об этом точно знал Василиск, но вряд ли бы стал распространяться, да и вряд ли бы другие Пентархи заинтересовались происхождением одного из десяти своих сильнейших инструментов. Если бы еще речь шла о первой половине Эспады... - Не я виноват, что вы тащите в нашу армию одних баб и мужиков, в которых проще признать бабу чем мужика. - ответил Нноитора с кислой миной. - А даже бросать вызов Старрку или Баррагану вы мне запретили. - Ну, во-первых, запретил не я, а Айзен. - ответил Рен Тенсей выставляя один палец. - А во-вторых, такой вызов стал бы для тебя последним, как бы ты не корячился. - Не узнаешь, пока не попробуешь. - оскалился Нноитора. - Едва ли. - скучающе махнул рукой Рен Тенсей. - Ты не можешь одолеть ни Трес, ни Куатро, значит и Сегунда с Примерой тебе не по зубам. Смирись. Смирись... Эти слова Нноитора ненавидел не меньше жалости к себе и другим. Смирение было благодетелью лишь в словах лживого ублюдка, клятвенно заверявшего, что отдав жизнь за Святое Дело и Господа, он очистится от грехов и попадет в Рай. Наглая ложь, ведь Рая, как Нноиторе "по большому секрету" как-то раз поведал Василиск, в этом мире вовсе не существует. Отчасти поэтому, а отчасти из-за самого естества Нноиторы смирение оказалось в его личном списке смертных грехов на втором месте после жалости. - Так зачем вы пришли? - спросил Нноитора, искоса поглядывая на Рена единственным глазом. Возможно прерывание пустой болтовни в ином случае бы показалось кому-нибудь жестом слабости, но Нноитора просто не беспокоился о скрытых подтекстах и тайных жестах. Пустой разговор ему надоел, и он его прекратил. Рен Тенсей улыбнулся ему в ответ. Ему тоже были не по душе беседы ни о чем. - Ты... Ведь ненавидишь Василиска Амфисбену-Горгону? - спросил Рен Тенсей заговорщическим голосом. Ненавидел ли он Змею? - Да. - кивнул Нноитора. - Как и вас. Рен Тенсей оскалился на эти слова. - Лучше бы тебе не позволять ненависти застилать твой взор. Умрешь ведь. - сказал Рен Тенсей, придавливая собеседника реяцу. - Кто знает?... - ухмыльнулся Нноитора в ответ. - Результат боя никогда не известен до его начала, что бы там заумные стратеги о себе не думали. - Тц. - прищелкнул языком Рен. Открытое неповиновение и отказ признавать его превосходство бесили синигами. *Бам!* Быстрый удар кулаком в стиле хакуда отправил Нноитору в стену, пробив ее насквозь и еще две за ней. Самому Нноиторе тоже не удалось перенести этот удар без последствий. Спина, которой он проломил несколько стен, отделалась ссадинами и синяками, а вот грудной клетке повезло меньше. Грудина едва держалась на переломаных ребрах, а легкие были почти что раздавлены этим ударом. - Кх-ха-а-а!.. - выплюнул Нноитора целую чарку крови. - Не забывай, с кем разговариваешь, Одноглазый. - процедил Рен Тенсей, в мгновение ока оказавшийся прямо над и схвативший Нноитору за длинную шею. - И еще... Лучше хорошенько напряги свои обрезанные мозги и подумай-ка получше над моими словами. Я еще вернусь. *Бам!* И закончил Рен Тенсей свою речь громким ударом Нноиторой об очередную бывшую еще целой стену. В этот раз Нноиторе хватило импульса только на одну преграду. - Нноитора-сама! - вскричал Тесла, лицезревший состояние своего господина. Рен Тенсей же спокойно удалился, ни оборачиваясь ни на израненного Эспаду, ни на его мельтешащего фраксиньона. Ему не было до них особого дела. - Нноитора-сама! - вскрикнул Тесла, обнаружив на груди господина кровавое пятно. - Я... Я позову Василиска-сама! - Н-ну н-нет уж... - прохрипел Нноитора и выхватил свое оружие. - М-молись, Санта-Тереза. Вспышка желтой реяцу и Нноитора сменил свою форму. Шесть рук, шесть кос, но главное - сильно улучшившаяся регенерация. Грудная клетка арранкара с хрустом выгнулась в обратном направлении. Из губ Нноиторы вырвался новый всплеск крови, но губы эти изогнулись в безумной ухмылке. Он чувствовал, как близость к смерти толкает его вперед... Вперед туда, откуда он отошел назад. *** Что-то определенно изменилось... Не нужно было быть гением или мудрецом, чтобы понять это, но вот разгадать в чем именно и когда произошли изменения было ей не под силу. Просто в какой-то момент времени... редкие стычки с бродящими стаями адьюкасов стали уж больно частыми. Она не жаловалась, по крайней мере по началу, ведь большее количество битв не просто удовлетворяло ее желание убивать и разрушать, но и толкало ее ближе к вожделенной вершине... Однако стычки становились уж больно частыми, а нападавшие раз от раза были как на подбор сильнее предыдущих. Что было еще более раздражающим и подозрительным, нападавшие зачастую обладали способностями, хорошо подходящими, чтобы противостоять именно ее Льду. Ее это раздражало, хотя она и чувствовала удовлетворение каждый раз, когда ей удавалось расколоть очередной крепкий орешек. Вот и сейчас на нее и ее фракцию совершали нападение какие-то адьюкасы. - Ра-а-а-а-а!!! – издаваемый адьюкасами рев был… неестественным. Начнем с того, что адьюкасы вообще редко ревут, предпочитая реву речь, пусть даже не всегда осмысленную. А это… походило на имитацию рева низших пустых. Десятеро. Почти что двукратное преимущество, да и нападавшие превосходили силой ее старых товарищей. По крайней мере у нападавших было двое адьюкасов, которые не спешили встрять в драку, что в лучшем случае было свидетельством их небоевой специализации. Сенсоры или кто поэкзотичнее. В худшем случае они ждали подходящего момента для нападения, но это всего-навсего означало, что их лучше не выпускать из виду, только и всего. - Ну иди сюда, ублюдок! – прошипела Эсдес, прижимаясь ближе к песку, готовясь к атаке. Огромный и мускулистый адьюкас-гуманоид, одна рука которого после локтя представляла собой чудовищное лезвие сабли, проигнорировал провокацию главы стаи и помчался прямо на Шаолонга, изготовившегося применить свои когти. У фраксиньона Эсдес вполне были шансы на победу, однако она не могла позволить одному из своих союзников длинную стычку один-на-один, когда численное преимущество было не на их стороне. Поэтому она быстро применила свою способность и создала поток льда, в считанные секунды дошедший до руки-меча адьюкаса и заковавшей ее в толстый слой льда. Помимо самой потери ведущей боевой конечности гигант еще и замешкался, тупо уставиувшись на глыбу льда на месте своей руки. Этим быстро воспользовался Шаолонг, быстрым выпадом расставленных пальцев-лезвий пробив грудную клетку противника. Это не убило врага, но зафиксировало, после чего Шаолонгу только и осталось, что добить противника последовательными ударами второй руки. - Благодарю вас, Эсдес-сама. - коротко поклонился Шаолонг. - Нужно было сразу бить в маску, идиот! - ответила она, уже сокращая дистанцию со следующим врагом. Этот адьюкас имел форму четырехлапого земноводного, саламандры. Однако способность его была больше похожа на мифического теску его прообраза. *Фшшшш!* Раскрыв толстогубую пасть, существо выдохнуло струю огня по широкой дуге. Эсдес не стала отпрыгивать назад или даже тормозить, вместо этого создала вокруг себя сферический щит изо льда. Не слишком толстый, однако благодаря форме, похожей на яичную скорлупу, весьма прочный. Однако адьюкас в форме пантеры была неприятно удивлена, когда огонь не просто потух или растопил лед, но обволок щит, продолжая полыхать. *Треск-треск-треск* От температуры щит тут же начал трескаться и Эсдес моментально приняв решение, оттолкнула от себя его осколки, продолжавшие носить на себе пламя. Короткий взгляд назад подтвердил ее опасения – огнем горел сам песок Уэко Мундо. Негасимое пламя... Или скорее Саламандра выдыхала не огонь, а нечто горючее и жидкое, что попадало на врагов и продолжало гореть. Жестокое оружие, но в сравнении с другими адьюкасами с огненными способностями, взять хотя бы ее подчиненного Эдрада Лионеса, огонь был не таким горячим и не мог сразу же растопить ее лед. Эсдес помчалась прямо на Саламандру, не утруждая себя зигзагами или ложными маневрами. *Фшшшш!* *Фшшшш!* Саламандра раз от разу плевалась в нее огненными сгустками, однако каждый раз горючую жидкость просто блокировало ледяными кусками, которые оперативно откидывались в стороны или даже прямо на Саламандру. По всей видимости адьюкаса впервые так обламывали с его же способностью, потому что он упорно повторял одно и то же бесполезное действие, пока Эсдес не добралась прямо до него. А в ближнем бою он оказался совсем уж неумелым. - Что за черт… - пробормотала Эсдес, смотря на труп адьюкаса. С самим трупом не происходило ничего странного, да и не странного для Уэко Мундо тоже не происходило. Это даже сильнее вводило в ступор Эсдес, ведь до самой своей смерти Саламандра не издала и вскрика боли, даже когда ее рвали живьем. Двое были убиты, а еще троими занялась ее фракция. Осталось пятеро, двое из которых не спешили вмешиваться. То есть трое на ее пути к победе. Первым противником был адьюкас походивший на первого убитого, только у него вместо одного большого меча вместо одной руки было целых шесть тонких верхних конечностей, кисти которых были заменены на лезвия. Крайне выраженный тип ближнего боя, причем из того мерзкого подтипа, что чем убить наверняка предпочтут хотя бы подранить напоследок. У Эсдес не было никакого настроения пробовать себя в уклонении от шести лезвий-рук, и уж тем более не было настроения повреждать свою маску в сражении с этим адьюкасом. Поэтому вместо сближения и навязывания ближнего боя, она сперва пустила ледяную волну по поверхности песка, напрочь заморозив противнику ноги и обездвижив его на время, а после этого создала полтора десятка острых сосулек и отправила их на большой скорости прямо в бешено бьющего лезвиями по льду врага. *Фуш-фуш-фуш!* *Шмяк-плесь-треск!* Около двух третей попали в торс и повредили его, один удачный снаряд оторвал одну из конечностей в плече, а три самых удачных разнесли адьюкасу голову как переспелый арбуз в стеклянной миске. Обезглавленный адьюкас завалился назад, его ноги были все еще приморожены к песку, поэтому после смерти он упал в максимально неестественную позу. *Вуууум* Однако стоило Эсдес убить этого адьюкаса, как ее тело окутала черная смолянистая дымка, а в движениях проявилась тяжесть. С некотрым усилием повернув голову в сторону, Эсдес заметила, что один из воздерживавшихся от боя адьюкасов, черный ворон, излучал точно такую же дымку. И аккурат между ней и Черным Вороном встало еще два адьюкаса. Двое не спешили нападать, а скорее именно сторожили Ворона, поэтому Эсдес позволила себе оглянуться на своих фраксиньонов. Пятеро адьюкасов героически превознемогали натиск троих и кажется Деррой этого героического превознемогания скоро не выдержит. Возможно, ей не стоило быть такой сентиментальной и оставлять фракцию в неизменном составе с того момента, как она еще и льдом толком пользоваться не умела... *Топ! Топ!* Двое ее противников сделали по шагу в ее сторону. Эсдес попробовала применить способность, и ей это даже удалось, однако скорость применения была снижена примерно в той же мере, как и ее личная скорость, то есть на образование больших массивов льда не было никакого времени, нужно было разбираться малыми силами. Единственной радостью было то, что оба адьюкаса-телохранителя Ворона были на фоне остальной группы довольно слабыми. Они были массивными гуманоидами с пудовыми кулачищами, однако на этом их арсенал и оканчивался. Никаких способностей, никаких уловок, даже особо быстрыми они не были. Впрочем, для тех пустых, которых своим проклятием поражал Ворон, этого было более чем достаточно. *Бам! Бам! Бам!* Эсдес скакала с такими усилиями, будто уклонялась от метеоритного дождя и это только для того, чтобы уворачиваться от нерасторопных попыток двух амбалов ее прихлопнуть или растоптать. Это... было унизительно. Поэтому Эсдес не собиралась убегать от дуэта вечно. Подгадав момент когда один из остолопов наклониться в талии, чтобы с двух рук ударить по песочку, Эсдес ушла к нему за спину, а после и вскарабкалась когтями, как истинная кошка на дерево, прямо на нее. Великан задергался и попытался завести ручищи за спину, но Эсдес, даже будучи замедленной и ослабленной, была быстрее него и быстро взобравшись с поясницы до самой шеи, Пантера оперативно стала подтачивать верхний участок позвоночника. От этого руки Гиганта судорожно задергались и обвисли, однако добила его не Эсдес, *Бам! Треск!* Второй гигант, размахнувшись массивной ручищей ударил по голове собрата по разуму, вероятно целясь в отпрыгнувшую Эсдес, и просто-напросто обезглавил товарища. Эсдес не стала упускать такую возможность и приковала руку еще живого великана к примыкающему телу мертвого льдом. После чего в меру своих сил расторопно полезла по руке прямо на плечи второго противника. Тот попытался прихлопнуть ее свободной ручищей, но только зарядил себе смачную оплеуху, да такую, что у него аж маска растрескалась. Эсдес уцепилась когтями и клыками в образовавшиеся трещины и вскоре прогрызла и прорвала голову великана до самого мозга. Он, к удивлению пантеры, был, хотя и был... мягковат. - Дьявол… - пробормотала Эсдес в осознании. Какими бы тупыми эти двое не были, это не объясняло, почему они сражались молча, не переговариваясь друг с другом, не выкрикивая в ярости и не вскрикивая от боли. Черт побери, они молчали даже тогда, когда Эсдес убивала их, разрывая головы… Да и Ворон не отдавал своим подопечным никаких приказов… Да и напавшие на ее фракцию адьюкасы тоже сделали это молча. Стая пустых-немцов? Что за черт… Разобравшись с телохранителями, Эсдес спрыгнула с мертвой, начавшей заваливаться тушки на песок. *Бам!* - с грохотом упала она. Ворон посмотрел на нее и даже за маской можно было почувствовать его удивление и ужас. Ну наконец-то! Первые эмоции в этой схватке! Сзади послышались вскрики незнакомых ей голосов пустых. Похоже и другие адьюкасы вновь обрели дар речи. Эсдес медленно, даже не столько из-за проклятия, сколько из-за самого процесса стала сокращать между собой и Вороном дистанцию. Ворон не выдержал такого давления и развеял проклятье. Эсдес мигом почувствовала в своем теле небывалую ловкость. Она тут же перешла на рысь, однако и сама птица взлетела в небо. Похоже, эффект проклятия был взаимным, а возможно и большим для самого Ворона, но проблема решалась при помощи помощников, но когда Ворону нужно было по-быстрому скрыться от обидчика, ему приходилось отменять способность. Поэтому Эсдес была вновь на пике своей формы. Впрочем, гоняться за птицей на своих четырех она не горела желанием. Возможно это и было бы весело в какой-то мере, но у нее были незаконченные дела, да и Ворону она желала просто смерти, а не какой-то личной расправы своими же лапами. Поэтому ему вслед полетели ледяные острые пики, а Эсдес повернулась в сторону побоища. *Фуш! Фуш! Фуш!* *Бам!* - где-то за спиной у нее на песок что-то свалилось. Ее фракция победила. Лучше всего показала себя Леоне, возможно ее черствый отказ в пору расставания дать сцапать часть ее маски был прозорливостью, но и Шаолонг и Эдрад были на уровне. А вот двоим слабейшим в группе не повезло. Деррой был мертв, что стало заключительным несчастным случаем в череде несчастных случаев, которые патологический неудачник именовал своим существованием. Наким был ранен, причем частично даже в маску, но еще трепыхался. Уж точно более живо чем трое адьюкасов, им противостоявших. Эсдес в гневе прочертила в песке длинные борозды от своих когтей. Адьюкас, слишком уж похожий на гиллиана, член ее первой группы, неудачник, первым получившим на орехи, отчего его товарищи быстро присягнули ей на верность погиб. Эсдес могла пережить утрату товарища... Но не желала вновь проходить через это. «Слабые умирают, сильные возвышаются... Если они умерли, то просто были недостаточно сильны... Если я умру, то просто потому что была недостаточно сильна...» И платой за потерю ее древнего товарища было что? Девять тел адьюкасов, которых за всю вечность она убила не одну сотню?.. Так, стоп! Девять? Эсдес огляделась и вскоре обнаружила искомое. Десятый адьюкас в группе нападавших, один из тех двух, что не вступили в схватку сразу. Этот адьюкас также как и Ворон имел форму птицы, правда не такой распространенной как у последнего. Это была какая-то редкая птичка пестрого ярко-зеленого цвета с красными вставками. И этот адьюкас сидел на песчанном бархане, не предпринимая ни попыток напасть, ни попыток удрать куда подальше. Он только нерасторопно осматривал пятерых победителей, да с каким-то непониманием старался оглядеть округу. Будто бы вообще не понимал, что здесь делает. Эсдес бесило такое отношение проигравшего, но и вводило в ступор. Адьюкасам была несвойственна такая тупость и рассеянность. - Эй! - прорычала она птичке. - Что вылупилась на нас, как будто в первый раз увидела?! - Ну... - склонила птица голову набок. - Просто так оно и есть. Еще пару минут назад... по моим чувствам, я вела нашу группу по пескам в поисках легкой добычи и так, чтобы не нарваться на кого-нибудь сильного... А мгновением позже я обнаруживаю себя здесь, в незнакомом месте и вижу как вы, ребята, убиваете мою группу... и еще четверых незнакомых мне пустых. Эсдес сощурилась на птицу, но не заметила в ней и следа лжи. Не про то, что она только сейчас пришла в сознание, не про то, что впервые видела четырех адьюкасов, вместе с ее группой напавших на Эсдес и ее фракцию. И это ненравилось Эсдес. До такой степени, что более предпочтительным ей казался вариант, при котором пестрая птица дурила ей мозг. - Гр-р-р-р! Плевать! - в раздражении прорычала Эсдес. - Шаолонг, Леоне, остальные! Берите себе по одному телу адьюкаса, которого вы убили и помогите поесть Накиму! Я беру себе остальное! Птица! Как тебя зовут?! - Меня? - склонила голову пернатое. Голос у нее от фразы к фразе менялся до неузнаваемости, отчего определить пол не представлялось возможным. - Евгенио Алессандро, а что? - Тебе достанется все, что останется. - оскалившись произнесла Эсдес. - Ты же сенсор не так ли? Так вот, я хочу, чтобы ты сообщала мне обо всех подозрительных реяцу или намеках на реяцу, что попадают в твою зону чувствительности поблизости от нас. - Вы не будете меня убивать? - удивленно спросило Евгенио, наклонив голову. - Что ж, мудрое решение с вашей стороны, милостивая госпожа... как мне к вам обращаться? - Эсдес. - ухмыльнулась Пантера. - Эсдес Гримм. *** - Ох, а она догадливая. - улыбнулся я, положив на подбородок руку. - И умная. И имя такое... Интересное... - Мне временами кажется, что ты принял мое предложение стать арранкаром толко из-за возможности удовлетворить свои плотские желания. - ответил Айзен с сощуренными в осуждении глазами. - Во-первых, в отношении Эсдес Гримм я не испытываю никаких романтических чувств или сексуального влечения. Она же сейчас в форме четвероногого вообще. – повторил я фразу Кумонере-сан и поднял руку перед собой как комсомолец на плакате "Не Пью!", а затем сменил ладонь на выставленный указательный палец. - Меня интересует сугубо душа Эсдес Гримм и возможность нашего становления близкими друзьями и товарищами по возможным общим интересам. - А я о чем? - поднял брови Айзен и пожал плечами. - Вот именно с друзьями по интересам ты и развратничаешь, а с возлюбленной - это уже любовь и ее физическое проявление. Я скривился от правды как от лимона, но продолжил, выставив второй палец. - ...А во-вторых... Айзен-доно, вот вы помните себя в возрасте... ну, скажем эквивалентном человеческим первой половине третьего десятка? Лет 22-х? Так вот представьте, что в это время простительных экспериментов и ошибок... Что вы застряли в этом периоде позволительных экспериментов и ошибок, что вокруг вас кружиться множество особ, с которыми вы бы хотели опробовать эти эксперименты и не побоялись бы совершить эти ошибки, но при этом, что вы, что особы пребываете не в здоровых человеческих телах, нет, вы только разумом в этом прекрасном возрасте, телом же вы давно мертвы и разве что не гниете, но никаких чувств и уж тем более удовольствий вы не испытываете. И вот так в нарастающем, но не имеющем выхода желании вы маринуетесь... Что-то около 150 лет. - Ладно. - махнул рукой Айзен. - Приму это как "да". в развернутой форме. - А я имел в виду "Да, и я был в своем праве". - ответил я. - В своем, в своем. - покивал Айзен. - Смотри только по обоюдному согласию, чтобы никаких волнений и мятежей из-за твоей амурной натуры, и еще чтобы от дел не отвлекался и других не отвлекал... Ну и не дразни своими победами на амурном фронте Рена Тенсея. А то он тоже ходок бывалый, а тут популярностью не пользуется... - Как можно! Как можно! - воскликнул я, но поймав взгляд Айзена продолжил как актер российского кино. - Как можно иначе, Айзен-доно! Я только по обоюдному согласию и с обоюдным удовлетворением, а Рен-сан... А что Рен-сан? Это ведь не я от него девушек отбиваю, это я просто ему здоровую конкуренцию составляю! А так, среди женщин-синигами я например не котируюсь, а он по собственным заявлениям до сих пор там секс-символ. Айзен махнул в мою сторону рукой так, будто это он среди нас двоих был врачом, а я пациентом с неизлечимым недугом. Хотя с другой стороны, если так подумать, то я сам должен был махать на самого себя рукой и вот так вот вздыхать и сдыхать. Чувствую себя тем самым единственным актером озвучки, что озвучивает диалог одним голосом. - Возвращаясь к теме... - напомнил о себе Айзен. - Она начинает замечать нашу схему. - Увы и ах, одним безмозглым исполнителем в Эспаде будет меньше. - картинно развел я руками. Айзен опять осуждающе на меня посмотрел. Сегодня я как-то уж слишком смело играю с огнем. - Можно будет подготовить пару козлов отпущения. Были и иные адьюкасы кроме Зонмари, способные на показанные трюки. Сфабрикуем улики на них. А потом и самих адьюкасов под светлы очи Эсдесу поставим, убедив даже их самих, что это они организовали всю эту авантюру с устранением будущего Вастер Лорда и владыки региона. Можно даже через третьи руки им нашептать, что есть некая, кто пытается взобраться на вершину и уничтожает всех несогласных. Они сами будут отправлять на ее устранение силы, а мы все грамотно обставим, чтобы все шло по нашему изначальному плану, но все думали, что все идет по импровизированному плану тех кукловодов. В крайнем случае всю вину могу принять я. Просто в открытую скажу, что хотел видеть ее Вастер Лордом еще пятьдесят лет назад, а она, такая-секая, застопорилась в развитии. Далее, либо, что сам все организовал, либо подговорил стариков, либо просто не дал никому вмешаться и остановить давку таланта. Возможно она даже меня за это не возненавидит. Айзен взглянул на меня. В этот раз хоть не осуждающе. - Похоже на план. - кивнул он. - Тогда нужно найти этих манипуляторов. Не думаю, что с ними в отличии от простых боевиков сработает трюк со способностью Зонмари. Кроме того, нужно проявлять большую осторожность в отношении сенсоров, пользователей способностей вроде того Ворона, и глав группировок. Они, как показало это пернатое, могут своим благоразумием похерить нам планы. - Сомневаюсь, что с деструктивной натурой Айсдез она будет оставлять так уж много живых, даже если те будут поголовно сдаваться. - покачал я головой. - А остаток будет вполне допустимым дополнением ее фракции. - Ты слишком многих принимаешь в арранкары. - покачал головой Айзен. - если точнее, то из-за тебя слишком много арранкаров остаются в Лас Ночес, а не разбредаются по Уэко Мундо. - Это мой долг как гражданина и члена правительства. - пожал я плечами. - ...И ты уже придумал прозвища для этой кошки? - в театральном неверии скосил брови Айзен. - Но ведь подходят! - развел я руками. *** Если не кривить душой, то жизнь у Кумонере Ширай не пестрила разнообразием событий. Нет, конечно для нее самой более чем хватало и того, что было, и она ни капли не стесняясь мечтала о еще большей стабильности в окружении и жизненном укладе, но в сравнении с тем, как проживали свои порой крайне недолгие для условно бессмертных существ жизни другие пустые... Ширай пребывала на одних и тех же местах и занималась одними и теми же делами. В начале охотилась, обустраивала убежища и собирала информацию, после достижения Апофеоза необходимость в охоте отпала и она стала тратить освободившееся время на две оставшиеся жизненные установки. Арранкаризация не перевернула ее жизнь с ног на голову. На нее и не посыпались ворохом события, которых она не могла бы избежать, но и о окончательной стабильности речи и не шло. Что было еще печальнее, о зародившейся еще в бытность адьюкасом мечте - захомутать в возлюбленные Кармиллу Батори-сама – речи тоже не шло. По крайней мере в первое время. Распорядком дня Кумонере Ширай была слежка за всеми обитателями Лас Ночес, с перерывами на сон, и просмотром материала, собранного во время сна. А поскольку, в отличии от нее, другие арранкары многократно снизили количество событий в своей жизни по сравнению с бытностью пустыми, примечать какие-то детали Ширай приходилось нечасто. Рождалось... свободное время. Разумеется первым, что она сделала, поняв, что ей не придется выдергивать Айзена Соске из Общества Душ и предотвращать восстание арранкаров вот прямо сейчас, конечно после того, как убедилась, что ее сеть-паутина разошлась по всему Лас Ночес и за ближайшие его пределы, было изучением характеров всех наблюдаемых. Разумеется с особым вниманием к наиболее сильным, умным и подозрительным. Потом для верности всех остальных, а потом по мере поступления новых членов большой дружной семьи будущих пешек на столе игры Айзена Соске. Снова стабильность. Учитывая то, что у нее было больше тридцати лет между тем, как она вступила на службу к Айзену Соске и тем, как к нему на службу поступили возмутители ее спокойствия, Василиск-сама и Кармилла-сама, то опять же, у нее было уйма свободного времени. Иной пустой, в особенности Вастер Лорд, скорее всего бы отвел все это время для увеличения собственной силы. За пропавшей еще со времен окончания бытности адьюкасом возможности увеличивать свою силу пожирая других пустых, делал бы он это с помощью тренировок. Оттачивание владения новоприобретенным духовным оружием, прощупывание возможностей и пределов рессурексиона, единение с сутью пустого для усиления базовых способностей, таких как Серо или Иерро... Нельзя сказать, что Кумонере Ширай совсем не тренировалась. Ее духовным оружием была кусаригама, а любое цепное оружие, будь то цеп, моргенштерн или даже обычная плеть, требует много практики. Кроме того ей приходилось часто принимать рессурексион, чтобы расширить сеть наблюдения, а чтобы такие случаи не были совсем уж бесполезны, она тренировала форму в это время. Природная скрытность помноженная на специализацию помещения по сокрытию реяцу делали настоящие чудеса – никто кроме тех, кого Айзен Соске лично посвятил в тайну ее существования, не знал о ней. К сожалению или к ее счастью, секретность ее миссии не позволяла ей активно спарринговать с такими же сильными противниками, что и она. Кумонере Ширай нравилось это обстоятельство, потому что она никогда не любила открытые столкновения. Да, конечно ей бы пригодился опыт сражения с сильным противником сверх того, что она получила на своем пути становления Вастер Лордом, но будет ложью сказать, что она не была довольна, не скрещивая ни с кем мечи на протяжении десятков лет. А поскольку слежка за арранкарами и Реном Тенсеем быстро переросла из интереса в рутину, особенно личная жизнь синигами-ренегата, то Кумонере Ширай погрузилась в себя. Когда она начала курс медитаций и введения себя в транс, она грезила о том, что так сможет приблизиться к своей сути Пустого при этом не марая лишний раз руки в кровопролитном бою. Особое иерро ее образца, незаметное сонидо, тонкое Серо, пробивающее все насквозь... Она грезила, но никак не ожидала, что сможет до чего-то или уж тем более кого-то дозваться. - Ширай... - Встретил ее во сне тихий шелест шепота. - Ширай... Ширай... Ширай... Она сама была в этом виновата. В том, что ее зовут, а не она сама выходит на связь. В начале их знакомства, когда Кумонере Ширай только-только обнаружила, что в ее душе есть иной обитатель, она вместо закономерного испуга сильно заинтересовалась этим, и ее природное любопытство и жажда знаний, она была готова поставить одну из конечностей на отсечение, что именно из-за этого ее земная жизнь скоропостижно окончилась, не дали ей тут же отстраниться от шепчущей обитательницы ее души. Напротив, Кумонере Ширай бросила все силы и выпадающее ей свободное время, чтобы узнать все что только можно о ее Внутреннем "Я". Ей удалось это сделать, по крайней мере частично, но уж точно больше, чем сама обитательница хотела бы о себе рассказать. Однако это не обошлось Кумонере Ширай даром. Так же как и она приблизилась к обитательнице, узнала о ней больше и обрела на нее влияние, так и обитательница сделала на всех путях то же количество шагов. Или, быть может, все эти величины просто были взаимны и ни одна из них не могла сделать что-то другой без последствий для себя. Так или иначе, но так же как и Кумонере Ширай в начале с постепенно уменьшающимися усилиями смогла заглянуть в глубины своей души и найти там Шепчущую, то и она в свою очередь научилась дозываться до Кумонере Ширай из своей уютной Бездны. Тои-но-Сасаякигё была похожа на Кумонере Ширай. В деталях. У них было столько сходств, что они почти походили на родственников, если бы основа Шепчущей и Ширай не столь разительно отличались. Начать стоит с того, что Кумонере Ширай была арранкаром, преобразованным из Вастер Лорда, что является вершиной эволюции пустых, которые все до единого когда-то были людьми. Тои-но-Сасаякигё же никогда к человеческому роду не принадлежала. Это было заметно невооруженным глазом. Самым заметным были наверное острые и длинные уши, выступающие из волос и торчащие по обе стороны от черепа. Однако нечеловеческая природа просматривалась в самой сути Шепчущей, в ее не по-человечески раскосых глазах, в ее тонком и костянистом лице, в ее молниеносной грации, в самом образе мыслей. На всем этом фоне четыре паучьи лапы растущие у Шепчущей откуда-то из-за спины вовсе не выделялись, они были таким же атрибутом пустого как и маска на затылке у Кумонере Ширай, не были частью изначальной композиции. Сама Тои-но-Сасаякигё не делала из своего происхождения какой-то тайны. Или, во всяком случае, не пыталась этого сделать. Это так или иначе было во многом бесполезно. По ее же словам она была из некоего народа Аэльдари, внутри которого принадлежала к этносу под названием Друкхари. Что была кем-то, кого называют Архонтом, чего-то, что называют кабалом Слышащей Сети, что как-то раз заключила сомнительную сделку с некими гомункулами из некого ковена Разрезанного Сердца, опробовав на себе экспериментальный и непроверенный способ избежать хватки какой-то Божественной или скорее Дьявольской Сущности под названием Та-Что-Жаждет, и что была устраненна когда в своем стремлении подложить под себя всех информационных брокеров некой Коморры, получила некую сверхсекретную информацию о неком Аздрубаэле Векте, а после была убита из-за этого, хотя саму информацию так ей узнать и не удалось, что, похоже, больше всего растраивало Шепчущую. Кумонере Ширай никогда не слышала ни о каких аэльдари и друкхари, и уточнение о эльдарах и темных эльдарах ей ни капли не помогло, не слышала о Темном Городе Коморре, и уж тем более не разбиралась в его внутренней политике и не знала названий многочисленных тамошних ячеек общества. Поэтому для Ширай рассказы Тои-но-Сасаякигё о ее «смертной» жизни мало что значили, разве что были крайне занимательны и интересны. А как же? Целая иная раса, целый иной мир! Но вот от того, что в ее душе оказалась тварь вот таких масштабов... у Кумонере Ширай кружилась голова. Первое время. По прошествию периода взаимного недоверия, неприязни, отрицания и некоторых попыток взаимного уничтожения... Двое сущностей смирились друг с другом. Они различались в своей сути, Кумонере Ширай была давным давно человеком, а Шепчущая БЫЛА когда-то эльдаркой. Кумонере Ширай всегда старалась найти уединения и предпочла бы вообще не встречать иных пустых, да и старалась не делать этого сверх необходимого для утоления голода минимума. И Тои-но-Сасаякигё была похожа на нее в этом. Шутка ли, но не помнившая своей человеческой сути Ширай не столь уж и отличалась от Тои-но-Сасаякигё. Та тоже никогда не стремилась к всеобщему вниманию, всегда скрывалась, действовала через оставленные заблаговременно сообщения и чужие руки и даже Вечное Проклятие старалась утолять в одиночестве. Да и само проклятие воспринимала скорее как дополнительную разновидность голода. Общей страстью обоих было знание, причем не колдовское или какое-либо сакральное, не научное и уж тем более не религиозное. Знания как таковые, как где живется, чем отличается литература разных эпох, кто с кем спит, что скрывает, кого любит, где и в чем лжет, и все это желательно не выдав о себе и крупицы знаний, при этом даже не оставив ложного следа, а оставшись в полной безвестности. Да даже их внешность, что в новом мире отражала буквально души, была крайне похожей. Если бы Кумонере Ширай родилась эльдаркой, а не человеком, она бы выглядела как Тои-но-Сасаякигё, а если бы Шепчущая родилась человеком (хотя она и кривилась от этой мысли) то была бы точной копией Кумонере Ширай. Хотя были небольшие отличия. Например волосы Ширай были белыми как девственный снег, а у Тои-но-Сасаякигё они были черны как беззвездная ночь, глаза Кумонере Ширай были кроваво-красными, будто рубины, а у Тои-но-Сасаякигё они были темно-фиалковыми, словно обсидиан. А еще у Тои-но-Сасаякигё было одно крайне заметное отличие от Кумонере Ширай, отличие видное невооруженным глазом, всегда бросающееся в глаза и оттягивающее ткань на платье до упора. Огромная грудь экс-эльдарки крайне бросалась в глаза и очень выделялась на ее тонком и худосочном стане. Спустя несколько лет ожесточенных опросов, перерастающих в допросы от Кумонере Ширай Шепчущая созналась, что сие приобретение у нее не от природы, а от того самого ковена гомункулов, который и организовал ей каким-то образом билет в иной мир. Они были похожи, и переварив необходимость полностью открыться друг другу, со сторицей стали наблюдать за другими. Ширай стала больше спать, позволяя Тои-но-Сасаякигё следить за обстановкой вместо нее, а время от времени они вместе обсуждали и анализировали информацию. Это было сотрудничество между ними, зародившееся из терпимости от сходства и общих же желаний. В нечто большее, возможно в партнерство, а возможно в очередное переплетение душ, которому не подобрать описывающего слова, их отношения переросли из-за Василиска Амфисбены-Горгоны. И началось все даже не с него самого, не с его просьбы скрыть от Айзена Соске его сно... отношения с Кармиллой, и даже не с их спасения, а с созданной им процедуры – анимаграфии. Даже Тои-но-Сасаякигё, никогда не пренебрегавшая возможностью поназывать всех окружающих примитивами и дикарями, несравнимыми с величием ее прошлой расы, натурально офонарела от созданного Василиском Амфисбеной-Горгоной устройства. Не каждый гомункул мог похвастаться таким углубленным пониманием души, а этот... Чернокнижники Тысячи Сынов бы с руками оторвали Василиска Амфисбену-Горгону у Айзена Соске и забив на все геносемя, братство и Долгую Войну приняли бы его к себе. Так выразилась Тои-но-Сасаякигё. Кумонере Ширай поняла лишь две вещи - Шепчущая утрировала в своих высказываниях о этих Сыновьях и Василиск Амфисбена-Горгона создал нечто удивительное. Им обоим стоило немалых трудов в тайне и от Айзена и от Василиска, хотя ни в том ни в другом обе не были уверены, пройти через анимаграфию, просмотреть результаты и следом их уничтожить. После этого шел долгий процесс по разбору полетов, ведь Василиск Амфисбена-Горгона и Заэль Апорра Гранц обсуждали анимаграфию с таким профессионализмом, что никто посторонний бы и половины из их обсуждения не понял, а двоим любительницам понаблюдать из тени приходилось все это разбирать, и ведь они не могли просто выйти и спросить напрямую, что что значит... В результате этого анализа Кумонере Ширай и Тои-но-Сасаякигё худо бедно признали факт нерушимости связи между ними, а также неизменностью положения Кумонере Ширай как контролирующей тело, а Тои-но-Сасаякигё как осуществляющей тонкий контроль над способностями. Признание этого уже усилило их, ведь осознав тщетность попыток заполучить власть другой стороны, обе Паучихи сосредоточились на овладении собственной властью. Тои-но-Сасаякигё не стала критиковать Кумонере Ширай за ее увлеченность Кармиллой-самой. Просто тихо насмехалась над ней за это, что уже было достижением при ее саркастичной натуре, да критиковала слишком неосторожные планы Кумонере Ширай, но без критического огонька. Как Тои-но-Сасаякигё созналась после очередного раунда долгих распросов, она сама по молодости имела неосторожность влюбиться в одну Суккубу из ближайшей к ее владениям арены Культа Ведьм. Кумонере Ширай в который раз мало что поняла из пестрящих неясными терминами рассказов своей соседки по душе, разве что то, что Суккубы да и все Ведьмы были очень горячи в постели и немного даже походили на Кармиллу-сама. Впрочем, саму идею о начале встреч между ними она приняла, ведь такой непрофессионализм снижал мнение Айзена Соске о их холодном рассудке и рациональности, а это в свою очередь открывало простор для халатностей с его стороны. Самой Кумонере Ширай не нравилось сведение ее чувств к приземленной выгоде, но и отказываться от этой самой выгоды только из-за дискомфорта она конечно не стала. Да и вряд ли смогла бы. Чего обе интриганки не ожидали, так это результата их кампании по разведению Василиска Амфисбены-Горгоны и Кармиллы-самы. Все шло просто замечательно с того момента, как Кармилла-сама самолично увидела акт измены Василиска Амфисбены-Горгоны с Неллиел Ту Одершванг, и шло того лучше с того момента, как Кармилла-сама направилась прямиком к Кумонере Ширай. Сердечко паучьей пустой билось в предвкушении скорого свидания с любимой, да и Тои-но-Сасаякигё потирала в предвкушении ручки, все же ей, как духу духовного оружия Кумонере Ширай, тоже было интересно, каково будет на вкус слияние ее носительницы с Возлюбленной. Только вот ни та, ни другая не ожидали, что долгожданная встреча обернется для них смертельным испытанием. Кумонере Ширай, правда, все понравилось, да и Тои-но-Сасаякигё не могла не отрицать, что и сама получила некоторое удовольствие от пикантного акта, но вот близость смерти в равной степени пугала обе сущности. Кумонере Ширай просто не знала, что с ней будет, если она умрет вот так вот просто без участия квинси или синигами и не будет поглощена превосходящим пустым после смерти, а незнание всегда было немезидой Кумонере Ширай, Тои-но-Сасаякигё была с ней солидарна, только у нее был псевдо-выбор между такой же страшной неопределенностью и определенно страшной глубокой глоткой Той-Что-Жаждет. Пусть она и была избавленна от Вечного Проклятия и более не чувствовала Дамокловым Мечем свою участь быть сожранной после смерти, но никак не могла быть уверена, что ее не ждет старая судьба, если она покинет духовную оболочку. Их обоих спас Василиск-сама и они обе были ему за это несказанно благодарны. Кумонере Ширай до такой степени, что поставила в своем сердце Василиска-сама на одну ступень с Кармиллой-самой, которую нисколько не разлюбила к неудовольствию Тои-но-Сасаякигё. Шепчущая же... в неясной степени им заинтересовалась. - Ширай... Ширай... Ширай... - все более громко и отчетливо звала ее Шепчущая. Что же, игнорировать сожительницу по собственной душе было бы верхом глупости, к тому же ее не прерывали за чем-то важным, вроде слежки за подозрительными действиями одного из обитателей Лас Ночес или повторного просмотра записей из сверхсекретного архива "Кармилла-сама х Василиск-сама". Вполне себе можно было бы и ответить. - Тои-но-Сасаякигё. - произнесла Кумонере Ширай в своей голове и этот отклик позволил Шепчущей утащить ее рассудок на более глубокий уровень подсознания. - Ширай. - сказала Тои-но-Сасаякигё своим обычным тихим голосом не в зове, но в приветствии. Она была выше Кумонере Ширай. Всего в двух, весьма физических для Внутреннего Мира смыслах. Во-первых, эльдары были выше людей, когда речь не заходила о мутантах и астартес, поэтому и у Тои-но-Сасаякигё было преимущество в пару дюймов. Во-вторых, Кумонере Ширай стояла на полу, когда как Тои-но-Сасаякигё разместилась на паутине, развешенной между колон, словно паучиха, которой она в общем-то и всегда являлась. Внутренний Мир Кумонере Ширай или Тои-но-Сасаякигё был темным местом, где единственными источниками света были тусклые искусственные светильники, обозначающие некоторые коридоры, перекрестки и комнаты, но обе владелицы Мира великолепно ориентировались в темноте Внутреннего Мира. В остальном же Внутренний Мир представлял собой помесь естественновыглядевших пещер и выдолбленных в пещерах помещений, с той лишь разницей, что в природе е встречается такое количество обсидиана, чтобы внутри него были целые пещеры. - Тои-но-Сасаякигё. - ответила ей тем же Кумонере Ширай. - Что ты хотела обсудить? - Василиска Амфисбену-Горгону. - ответила ей Шепчущая. Кумонере Ширай нахмурила брови. Невиданный жест искренности в Внешнем Мире, но обычное явление для их разговоров. - И что с Василиском-сама? - спросила Кумонере Ширай с толикой недовольства в голосе. Она сразу же поняла, что ее сожительница позвала ее вовсе не для декларации хвалебной оды в честь ее... Возлюбленного. - Неопределенность... - ответила Шепчущая на краткий миг прикрыв глаза. - Причем не сулящая ничего хорошего. Кумонере Ширай очень не добро посмотрела на экс-эльдарку. - Тебе лучше высказаться, ничего не скрывая. - ответила Ширай. В ее голосе не было угрозы, ведь она не могла угрожать по сути неотъемлимой части самой себя, но в нем бурлила злость. - Неопределенность на то и неопределенность, что ее нельзя так просто объяснить. - ответила Тои-но-Сасаякигё раздраженным голосом и закатывая глаза вверх. - То, что он совсем не стандартный пустой и эклектичен этому миру, я думаю ты и так понимаешь? - Василиск-сама из будущего. - ответила Кумонере Ширай. - Это не такая уж и тайна, ее многие в Лас Ночес знают. - Он говорит, что он из будущего. - ответила Шепчущая. - Слова Василиска-самы доказуемы. - ответила Ширай. - скорее даже неопровержимы. Иначе откуда у него научные знания, превосходящие современную науку Мира Живых? Кроме того, он дословно упоминал эксперименты, которые сам не мог провести, а иногда упоминал события в точности так, как они произошли после его слов. И мы подтвердили его непричастность к успешности его же пророчеств. Так к чему эти пустые сомнения? - Я не об этом. - покачала головой Шепчущая. - То что он из будущего было очевидно, да до такой степени, что он сам не скрывал этого. Временные аномалии с переносом душ в Общество Душ и Уэко Мундо не редкость, как мы смогли узнать. Только вот нам так и не удалось обнаружить ни одного случая переноса из будущего в прошлое. Только лишь задержки с переносом из прошлого в будущее, а это вполне легкообъяснимое явление. - Для Василиска-самы было бы не странно быть уникальным или хотя бы первым. - ответила Кумонере Ширай, но пусть в ее словах слышалась уверенность, ее натура отрицала безосновательную веру. - Кроме того, техническое развитие Общества Душ вполне может указывать на то, что там и до Василиска-самы были гости из будущего. - Нет. - покачала головой Тои-но-Сасаякигё. - У нас же есть живой пример под боком. Заэль Апорра Гранц. Нам вполне известно, когда она жила и когда попала в Уэко Мундо. Известно и то, как она смогла развить технологии в одиночку за время пребывания в этой серой пустыне. У нас даже есть список ученых Общества Душ и их открытий, из которого следует, что и Урахара Киске, и Хикифуне Кирио, и даже Айзен Соске родились и выросли в Обществе Душ. Просто пластичная природа Духовного Мира и их собственная гениальность позволили им обогнать техническое развитие Мира Живых. Да и то, несложно заметить, что превосходящие Мир Живых технологии узко специализированны и в Обществе Душ до сих пор нет многих благ современной цивилизации, а иные были именно что позаимствованы у паралельно развивающегося Мира Живых. Не существовало никаких гостей из будущего кроме Василиска Амфисбены-Горгоны... и меня. - Тебя? - переспросила Кумонере Ширай. - Ну конечно же меня! - ответила Тои-но-Сасаякигё. - Я разве тебе не рассказывала? В мире, где я жила... Ну, будет наверное вернее назвать это Вселенной, тоже существовало Человечество. И его история весьма походила на историю человечества этого мира. В общих чертах. В конце концов, в моей Вселенной на календарях Империума Человечества было 35-е тысячалетие. - Это бред. - ответила Ширай не задумываясь. - Если учесть тенденцию на ускорение скорости технического прогресса за последние два века... - А ее лучше не учитывать. - махнула тонкой рукой Шепчущая. - Человечество моей Вселенной слишком уж часто регрессировало, стагнировало, а порой и просто теряло в развитии и технологиях. Если бы не их Император, то они бы и продолжали одеваться в шкуры зверей, махать железками, молиться языческим идолам Губительных Сил, да смотреть на звезды, считая их Небесным Полотном. А может и благодаря Императору человечество не смогло развиться так, как ты себе навоображала. Кто знает? С того Мертвого Бога сталось бы контролировать свое стадо на каждом этапе развития. Хорошо, все-таки, что в этом мире никого такого нет. - Так ты думаешь... Василиск-сама из того же мира... из той же Вселенной, что и ты? - спросила Кумонере Ширай в замешательстве. Ее... раздражала неопределенность. - Возможно... - задумчиво кивнула Тои-но-Сасаякигё. - Но маловероятно. И не похоже. Его нравы совсем уж не похожи на людей моей Вселенной. Ни криков и молитв Богу-Императору, ни жертвоприношений во славу Богов Хаоса. Да он никак и не показывает хотя бы свою осведомленность о существовании хоть того, хоть другого. По нраву и уровню знаний он больше походит как раз на жителей этого мира, разве что еще чуть развитей и... не без изменений, принесенных долгой бытностью пустым. Возможно он и из моей Вселенной, только перенесся из М3 или крайнего конца М2... А может мы ограничены во взглядах и Вселенных намного больше, чем этот мир и та Вселенная, откуда я пришла. В сущности... Мы вряд ли когда-нибудь найдем стопроцентно неопровержимый ответ. И беспокоит меня вовсе не то, откуда уродился твой второй спутник сердца. - М-мой... - покраснела и отвела взгляд Ширай. - Не начинай. - прервала ее Шепчущая. - Я только начала. - И что же ты тогда хотела сказать? - обратилась во внимание Ширай. - Я... - Тои-но-Сасаякигё начала говорить, но тут же замялась и стала кусать тонкие губы. - ...Неопределенность. Я не могу подобрать слов, чтобы описать то, что меня беспокоит... Вернее... Могу. В двух словах, буквально. Губительные Силы. - Губительные Силы? -пере спросила Ширай. - Да, именно они. - кивнула Шепчущая. - Губительные Силы, Хаос, Варп, Архивраг, Пантеон... Проблема в том, что ты не знаешь то, что я имею в виду, а я... не могу подобрать слов, чтобы описать тебе саму эту концепцию. Вернее... Вряд ли вообще хоть кто-нибудь, будь это хаосопоклонник, инквизитор, радикал или нет, провидец эльдар или даже Демон мог бы объяснить, что такое Хаос. Это... просто слишком широкое понятие, чтобы его мог кто-либо осознать. Все мною перечисленные могли бы описать какие-либо проявления или последствия, но даже суммировав все это нельзя было бы понять суть Хаоса. - Это что-то нехорошее? - спросила Кумонере Ширай. - Да! - кивнула Тои-но-Сасаякигё, будто почувствовав радость от того, что хоть что-то в неясной концепции было определенным. Однако радость была недолгой. - Наверное? В основном - точно да, но есть отдельные примеры благотворного симбиоза или мутаций... Кумонере Ширай просто покачала головой. - Что по итогу ты предлагаешь? - спросила Ширай. - Ну, моим изначальным предложением было бы взять руки в ноги и побежать куда глаза глядят подальше от Воплощения Хаоса Василиска Амфисбены-Горгоны, заигрывающего с ним Айзена Соске и всех тех, с кем Василиск Амфисбена-Горгона мог бы контактировать или уже взаимодействует. - ответила без утайки Шепчущая. - Но я довольно быстро осознала несостоятельность данного плана. Во-первых, мы уже в этом списке потенциального риска, так что нам возможно уже и так поздно рыпаться. А во-вторых, ты бы вряд ли послушалась моего совета, даже будь он в сотню раз более аргументированным и определенным. Ты же выбрала бы скорее смерть, да? - Да. - кивнула Кумонере Ширай. - Причем даже до того, как Василиск-сама запал мне в душу. Ведь рядом с ним всегда остается Кармилла-сама. - И почему людское непостоянство не проявилось в твоей влюбленности... - закатила глаза Тои-но-Сасаякигё. - Ладно, я уже с этим смирилась, оттого тебя и извещаю. Поскольку ты отвергаешь не просто вариант бегства, но даже вариант здравого карантина от Василиска Амфисбены-Горгоны... То нам не остается ничего кроме форсирования ваших отношений. - Ч-ч-что? - распахнула глаза Ширай. - Ф-ф-форсирования о-о-отношений?! - Да. - кивнула Шепчущая. - Поскольку уничтожить врага или сбежать от него не вариант, нам остается лишь примкнуть к нему. Желательно так, чтобы быть незаменимым. Нужно стать намного ближе с Василиском Амфисбеной-Горгоной. Ты от этого сможешь с ним сблизиться и получить для нас страховку на случай, если ему вдруг в голову взбредет принести кого-нибудь из окружения в жертву. Я же смогу подробнее изучить природу Василиска Амфисбены-Горгоны и его эту схожесть с Хаосом в том смысле, в котором воспринимаю его я. - Н-н-но эт-т-то... - заикаясь произнесла Ширай. - Не ной! - прервала ее Тои-но-Сасаякигё. - Раз не хочешь прислушиваться к здравому смыслу и чувству самосохранения, то будь любезна перебороть свою неуверенность и страх и сделать шаг вперед! Сама ведь хочешь этого, но все мнешься и не решаешься сделать шаг вперед! Все как с Кармиллой Батори! Я же тебе говорила – тащи ее в опочивальню или тащись в ее опочивальню еще когда ее арранкаризовали, а Василиск Амфисбена-Горгона висел в колбочке. Но нет – ты стеснялась и мялась до того момента, как тебе поставил рога твой же будущий Возлюбленный! Что, теперь будешь ждать того, как в его постель залезет очередная красотка-арранкар? Или дождешься того, как он уложит в койку свою первую женщину-синигами или квинси? А о том, что новая пассия может оказаться поконсервативнее предыдущих и давить новых конкуренток, ты не подумала? Тебе один раз уже повезло – Василиск Амфисбена-Горгона на твои попытки увести у него Кармиллу лишь отшутился и отулыбался, а какая-нибудь аристократка из Общества Душ не потерпит новой любовницы! - Я... - попыталась что-то вставить Кумонере Ширай. - Ни слова больше! - крикнула Тои-но-Сасаякигё. - Бери себя в руки, подгадывай момент и застань Василиска в одиночестве и незанятым! - Х-хорошо. - кивнула Кумонере Ширай сглотнув ком в горле. - Отлично! - воскликнула Тои-но-Сасаякигё. - И еще кое-что. - Ч-ч-что? - обратилась во внимание мандражирующая Ширай. - После того как сделаешь то и это с Василиском. - Шепчущая насладилась смущением своей сожительницы, но не позволила себе потерять нить мысли. - Лучше сблизься и с Кармиллой. Вернее обрати на нее повышенное внимание. Я тут задумалась над тем и этим и теперь... Меня интересуют все арранкары, что носят в душах сожителей. Судя по честно одолженным нами анимаграммам это ты, Василиск Амфисбена-Горгона и Кармилла Батори. И все мы показываем признаки девиантной природы как пустые. - Думаешь Кармилла-сама?... - сощурилась Кумонере Ширай. - Нет, с Кармиллой Батори как раз таки наоборот. - ответила Тои-но-Сасаякигё. - Она больше походит на исконного жителя этого мира чем кто бы то ни было. Однако и ты исконный житель этого мира, а в душе у тебя сижу такая красивая я. Так что нужно быть такой же внимательной к ней как и к Василиску Амфисбене-Горгоне. К добру или к худу... Вернее сказать, добро или худо будут определяться нашими действиями, совершенными в ключевой момент. А для того, чтобы эти действия были правильными, нам нужно знать все подоплеки. - Хорошо. - кивнула Ширай. Ее щечки покраснели и она в милой позе прикрыла их ладонями. - Если для нашей Великой Миссии мне нужно сблизиться и сделать то и это с Василиском-сама и Кармиллой-сама... То я готова перевыполнить план. Ах... Василиск-сама... Кармилла-сама... - Опять ее понесло. - вздохнула Тои-но-Сасаякигё и сложила тонкие изящные руки под массивной грудью. - Ну ладно. Хаос есть Хаос... В худшем случае я просто попаду на обед к Темному Принцу, что мне и так грозило когда я умерла в первый раз и чуть не умерла тогда, от рук этой клыкастой психопатки... А в наилучшем... М-м-мхм-мхм-мхм! - Тои-но-Сасаякигё заулыбалась и мечтательно возрилась в небо. Темное, безлунное и беззвездное, проглядывающееся в декоротивных окнах в потолке. Хаос был плохим союзником, потому что всегда забирал все подаренное сторицей. Но до этого момента сколько всего он мог бы подарить... *** - Так значит, это правда? - склизко-гортанным голосом спросил адьюкас. В тон его словам извивающиеся отростки, исходящие из отверстий в маске над его глазами на манер бровей, задвигались в пародии на хмурость. Его маска была неприятной комбинацией головы насекомого и лица человека, не способного похвастаться собственной красотой и обаянием. Тело, присоединенное к маске, также нельзя было описать как-то иначе чем "мерзкое". Это было длинное, извилистое, сегментированное тело сколопендры, лапки которой были заменены на короткие подергивающиеся словно черви жгутики, часть которых еще и ассиметрично отсутствовала. Длина этого монстра была примерно 5,5 метров, а его почетной стражей выступало 7 адьюкасов. Звали его Куалифертон Суконум Инсеркт. Из-за труднопроизносимости этого имени все звали его просто "Мастер Куа", хотя в понятие "все" не входил он сам и его собственные слуги. Им он всеми доступными методами привил привычку обращаться к нему по полному имени и с уважением. - В Пустошах появился новый адьюкас, грезящий о господстве над Регионом? - Верно. - скрипучим как несмазанная и покосившаяся дверь и глубоким как из колодца голосом подтвердил информацию другой адьюкас. Его форма была не совсем стандартной для адьюкасов или пустых – он был деревом, причем плодоносящим. На его кварцевых ветвях, в точности копирующих настоящие деревья в глубинах Уэко Мундо, не было листьев, но тут и там свисали румяные зеленовато-золотые яблоки, сверкающие под лунным светом и казалось бы даже слегка отсвечивая сами по себе. На эти золотые яблоки, против своей воли, посматривали все собравшиеся, хотя у части хватало воли отводить взгляд, а остальных отводить его заставляли. Кроме 6 адьюкасов, что пришли вместе с Яблоней. Маска тоже была не совсем стандартной, ее банально не было видно, поскольку она располагалась где-то внутри дупла в стволе дерева. Это самое дерево было великовато для яблони и при толщине ствола как у векового дуба, было высоким как ель. Именем этого адьюкаса было Куурум Баманзана. - Группа, за которой я вел наблюдение была вырезана горсткой выскочек. А если говорить точнее, то одной не в меру сильной выскочкой с горсткой подпевал. - Не может ли так статься, что этой "выскочкой" является тот Рыцарь, что имел наглость вырезать одну из моих марионеточных группировок? - спросил третий Адьюкас. Его маска была лишена каких либо деталей, просто овал, выгнутый в одну из сторон. Более того, сама поверхность маски была не белой как у большинства пустых, а зеркальной. Овал не менялся даже когда пустой говорил своим потусторонним далеким голосом, однако расходился надвое, когда адьюкас изъявлял желание оттрапезничать. Его тело было неопределимой формы, поскольку с самой шеи из него выступали широкие и длинные тканевые ленты, скрывая в своих складках силуэт пустого. Из-за этого размер пустого был трудноопределим, но маска примерно соответствовала по размерам остальным собравшимся. Его сопровождали 9 адьюкасов, маски которых были забинтованы в ленты, подобные лентам на теле пустого, открывая миру только рты, языки в которых также были туго забинтованы. Именем этого пустого было Цихиндриан Вивисинте. - Или, возможно, вы имеете в виду того наглеца, что имел наглость напасть на меня и скрыться? - спросила последняя из адьюкасов, имевших голос на собрании. Женский пол в ней выдавал этот самый голос, а еще она была единственным адьюкасом в группе (не считая возможно Цихиндриана) имевшей гуманноидную форму. Впрочем, единственное, что можно было сказать с уверенностью о ее форме, это рост в 4,5 метров (или чуть больше, учитывая сутулость) и общие гуманоидные очертания тела. Остальное было невидно за просторным темно-фиолетовым балахоном, перетянутым и скрепленным множеством позвякивающих цепей. Те же цепи выглядывали из всех открытых отверстий на балахоне и безвольно висели на ее теле, позвякивая при движениях хозяйки и порывах ветра. Маску также было невозможно разглядеть из-за надвинутого на нее балахона, лишь только два светящихся желтых огонька глаз. Единственную Леди среди Лордов сопровождали пять адьюкасов. Они были самыми "живыми" и "адекватными" среди всех свит господ. Рычали и волками смотрели на всех, в особенности на свою госпожу, но не смели и рыпнуться, поскольку их шеи сдавливали крепкой хваткой ошейники из сплетенных тонких цепей. Именем леди было Сумира Мирамида. В Пустошах Смаугона не было правителя, как не было и какого-либо коллективного органа власти. Единственной властью здесь была анархия и личная сила, из законов и обычаев - лишь свободная борьба между не слишком большими группировками и право сильного. Однако относительно больше власти чем рядовые вожаки стай адьюкасов имели наемники, почти такие же вожаки стай, но имеющие большую силу и репутацию, а также эти личности, способности которых были созданы не для боя, а для подчинения противника своей воле. Жгутики Мастера Куа свободно отделялись от его извилистого тела и при контакте с другими пустыми старались проникнуть внутрь них и, прогрызя себе путь до позвоночного столба или до головного мозга, захватить контроль над телом. Большим везением и меньшим количеством обладали те, кому черви Мастера Куа сожрали именно мозги, причем в полном объеме. Остальным не была доступна роскошь забвения при перехвате контроля над телом. Сам Мастер считал обезличенных слуг дефектными. Яблоки Куурума были не просто внешне соблазнительными, они источали аромат и реяцу, заставляющие пустых вместо того чтобы грызть самого Куурума съедать эти яблоки. Съев хотя бы одно из них, пустой получал в свое безвременное владение зависимость от них, а также критическое снижение воли и критического мышления, да до такой степени, что Куурум мог одними словами заставить сорвавшегося адьюкаса самолично оторвать самому себе голову. Чем Куурум и нередко пользовался, особенно когда неблагодарный едок слишком сильно царапал его кору или имел наглость сломать несколько веток. Способностью Цихиндриана были иллюзии. Он мог обмануть хоть все пять чувств врага, однако для этого ему было необходимо прикрыть своими лентами те органы чувств, которые он хотел обмануть, а также на каждую иллюзию тратилась его далеко не бесконечная концентрация. С другой стороны после соблюдения всех условий жертва была в полной власти Цихиндриана – он мог убедить ее в том, что его союзники враги, что перед ним не пропасть, а обычный бархан, а также мог и просто развлечь себя тем, что демонстрировал пустым истинные картины учиненных ими разрушений над тем, что они сами возводили. Последнее по мнению Цихиндриана, было самым изысканным. Что же до Сумиры, то ее методы были самыми прямолинейными из всех собравшихся. За неподчинение ее приказам или за простое неуважение к ее персоне излишне самоуверенного адьюкаса начинало душить его "калье", вплоть до самого обезглавливания. Именно у этих адьюкасов было наибольшее количество подчиненных, отчего сами они и некоторые легковерные жители Пустошей Смаугона считали их местными правителями. И именно эти "Хозяева Жизни" были самыми ярыми противниками воцарения в Пустошах настоящего Вастер Лорда. - Нет. - покачал головой Мастер Куа. - Я могу поручиться, что и Рыцарь, и Молотоглавый покинули Пустоши окончательно. Здесь можно лишь удивляться немотивированности и своевременности этого бегства, да и закрыть дело. - Неужто Зонмари? - в пол мистического голоса спросил Цихиндриан. - У этого парня всегда была излишняя тяга к власти и личной силе. Мы все обрадовались, когда он ушел отсюда, поверив глупым слухам о дармовой силе, но быть может он вернулся оттуда, да и не так чтобы ни с чем? - Зонмари? - переспросила Сумира. - Зонмари Реру, бывший член нашего клуба, ушедший от нас незадолго до твоего вступления. - пояснил Куурум. - Скрытный и верткий был тип, неудивительно, что ты ни была о нем ни сном, ни духом. - И этим же можно опровергнуть его причастность. - сказал Мастер Куа. - Он бы не стал возвышать одного адьюкаса, да и первым же делом скорее всего набросился бы на нас. Тут слишком прямолинейный подход для этого труса. - Мы едва ли тянем на храбрых и благочестивых правителей. - иронично заявила Сумира. - И он был трусом даже на нашем фоне. - ответил Мастер Куа. – Не он это. Вообще, сомневаюсь, что кто-то клюнувший на такую удочку как "обретите силу и избавьтесь от страха регресса" мог бы выжить. Даже несмотря на всю его осторожность. - Тогда кто? - спросил Цихиндриан раздраженно. - Некто новый. - ответил Куурум. - Либо визитер из другого региона, либо кто-то из здешних, решивший громко заявить о себе. - Опиши его, может и узнаем. - ответил Мастер Куа. - Адьюкас крайне малых размеров, кошачьей формы и управляющий льдом. - ответил Куурум. - Так мне доложили. - Так это же вылитая Эсдес! - воскликнул Цихиндриан. - Я даже могу тебе ее фракцию описать - один адьюкас в форме льва, двое гуманоидных, один похож на пористый огненный камень, второй тонкий и острый, плюс еще два адьюкаса не сильно далеко ушедшие от стадии гиллиана. Или один из них правда гиллиан? Неважно. Фракция Эсдес все равно всего лишь балласт для нее. - Почти. - ответил Куурум. - только адьюкас похожий на гиллиана у нее один, а еще там есть адьюкас в форме птицы. - Точно Эсдес. - сказал Мастер Куа. - А один слабый адьюкас мог и сдохнуть, а на освободившуюся нишу могла и налететь эта птичка. Все сходиться. - А эта Эсдес – местная знаменитость? - спросила Сумира. - Что-то в этом роде. - ответил Мастер Куа. - Это Пустоши Смаугона, тут нет ни одного пустого, имя которого знали бы все. Будь то сильный вожак стаи или расчетливый лорд как мы. Печально признавать, но ни одного из нас не знают за пределами тех зон, где мы имеем хоть какую-то власть, да и мы вполне возможно, пропускаем мимо ушей существование таких же сильных лордов как мы или могущественных вожаков стай. - Не скажи. - возразил Цихиндриан, но на всеобщее внимание ответил. - Это счастливое стечение обстоятельств, что мы остаемся в безызвестности. А иначе бы у нас было куда больше проблем. - Так что вы можете рассказать об этой Эсдес? - спросил Куурум нетерпеливо. - Помимо уже заявленного тобой? - спросил Мастер Куа. - Она из тех энтузиастов, что стремятся достичь Вершины Эволюции. - И она всегда была довольно сильна. - добавил Цихиндриан. - Еще до всей этой канители она уничтожила пару моих группировок, принудила Зонмари к бегству и даже убила одного лорда из тех, что существовали еще до рождения старины Куурума. То есть убила она его вместе с его личной охраной и частью подконтрольных пустых. - Она опасна. - констатировала Сумира. - Верно. - сказал Мастер Куа. - Но ты даже не до конца понимаешь насколько. Неважно, что ей удалось убить одного из похожих на нас неудачников, и даже неважно, что она как-то прогнала Зонмари, который мог быть сильнейшим из нас. Главная проблема в том, что она активизировалась в стремлении эволюционировать. А значит как минимум она опустошит и так не самые густонаселенные Пустоши, а в худшем случае и вовсе возвыситься. И нам придется либо преклонить колени перед существом ее силы, либо умереть. Опыт других регионов Уэко Мундо ясно показывает, что Вастер Лорда не может подчинить себе адьюкас. - Хреново. - Цепи на теле Сумиры издали дружный трезвон из-за ее нервозности. Ее пугала смерть во второй раз, и не прельщало служение хоть кому-то. - Это мягко сказано. - ответил Мастер Куа. - Что будем делать? - Для начала убедимся в том, что всю эту суматоху организовала именно Эсдес. - ответил Цихиндриан как само собой разумеющееся. - И если это действительно будет так... Тогда соберемся еще раз вместе и решим, как будем уничтожать эту нахалку. Спустя некоторое, точно неопределимое в условиях Уэко Мундо, время "Хозяева Жизни" собрались повторно. - Я сделаю это чисто ради приличия. - начал диалог Мастер Куа. - Все мы убедились, что за беспорядком стоит действительно Эсдес. - Да!/Да./Да... - почти что хором ответили три оставшихся адьюкаса. - Хорошо. - кивнул Мастер Куа. Теперь давайте определимся с тем, кто возглавит операцию по устранению Эсдес Гримм. - Возглавит операцию? - переспросила Сумира. - Верно. - степенно кивнул Мастер Куа. - На твоей и Куурума памяти нет таких выскочек, желавших заполучить все Пустоши. Но я и Цихиндриан уже уничтожали таких паразитов в зародыше. Как и испробовали достаточно, чтобы определить недееспособные методы. Если мы сами не будем вмешиваться и оставим всю работу на слуг и рабов, то наглец просто разжиреет на отправленных против него нескоординированных силах. И тогда устранить его станет еще сложнее. - А если убить наглеца постараемся мы все вместе, то высок шанс повздорить и поубивать друг друга, причем как до битвы, так и в ее время и после нее. - добавил Цихиндриан. - Кроме того появляются проблемы с разделом добычи, неизбежны попытки подсократить чужие армии... В общем, идея гиблая. - Так что по итогу один из нас возглавит силы по уничтожению выскочки. - Снова перехватил инициативу Мастер Куа. - А остальные выделят своих подчиненных, сколько смогут, чтобы у него это получилось. - Я – пас! - ответил Куурум. - Слишком напряжно... - Я тоже вынуждена отказаться. - сказала Сумира. - Как неприятно признавать, но среди нас у меня наименьший опыт и армия. Я не буду пытаться зажать своих подчиненных, если вы не попросите слишком уж много... - Возглавивший устранение наглеца получит в безраздельное пользование тело этого самого наглеца. - прервал Сумиру Мастер Куа. - Я за! - тут же отозвался Куурум. - Только скажите где ее найти, и более она вас не побеспокоит. Мастер Куа взглянул на Сумиру. - Пас. - покачала та головой. - У меня все еще недостаточно опыта для таких операций. - Да я все это возглавлю! - не унимался Куурум. - Разорву ее на части и сожру на глазах ее же подчиненных! - Мм, стоит заранее упомянуть, что возглавляя устранение выскочки, ты не просто получаешь право на тело выскочки, но и отказываешься от тел свиты выскочки. - заговорил Цихиндриан. - Можешь скормить их своим ближайшим подчиненным, но не сожрать сам. Также ты обязываешься вернуть в полном объеме все потерянные при устранении силы нас, одолживших их тебе. Если они выживут – вернешь без своего контроля, если умрут или окажутся под твоим неснимаемым контролем, то выделишь нам новых слуг. Если нарушишь условия сделки, то сам будешь объявлен Выскочкой. С понятными последствиями. Куурум поумерил пыл от которого его аж качало как будто при штормовом ветре, но быстро вернул себе уверенность. - Все еще хорошая сделка. Я согласен. - Славно. - ответил Цихиндриан. - Ну что ж, Куалифертон-доно, ты был главным в прошлый раз, я в позапрошлый, а Сумира-чан отказалась от командования. Тогда все решено? - Согласен. - ответил Мастер Куа. - Никаких возражений. Леди Сумира просто пожала плечами. *** - Эсдес-сама! Эсдес-сама! - с громким криком приземлилось перед ней Евгенио Алессандро. - Ну что такое? - с ленцой спросила Эсдес поигрывая своими когтями. - Новая группа атакующих? - Да, но на этот раз просто безпрецидентных размеров! - ответила ей птица. - Сколько? - спросила Эсдес с чуть меньшей ленцой, но все равно реагируя на новость лишь как на предупреждение об особо крупном осадке. - Около полусотни, Эсдес-сама! - ответила ей пигалица. - Сколько?! - даже в голосе самой Эсдес было неверие, а все остальные члены группы, внимательно слушавшие птицу так и вовсе потеряли дар речи и поопускались на песок плашмя. - Ты там считать не разучилась?! - Увы, но нет, Эсдес-сама. - ответило Евгенио, с такой интонацией, что было ясно - именно оно и сожалеет больше всех о том, что все же умеет считать. - Я пересчитала все несколько раз. 53 адьюкаса. - Ну, когда нас прибьют и начнут делить тела, то кто-нибудь из них точно подереться и их станет меньше. - произнесла Леоне таким одухотворенным голосом, будто оглашала план действий, способный вывести их из затруднительного положения. - Кстати об этом. - произнесла Эсдес, бросив недовольный взгляд на паникершу. - Почему такая группа вообще собралась и почему они друг с другом не деруться. Такую орду в Пустошах никак не прокормить. Они должны были распасться на мелкие группы, чтобы выжить. - Об этом... - произнесло Евгенио неуверенным голосом. - У этой группы есть свой лидер. Сам я его увидел впервые, но он вылитый Куурум Баманзана по описанию внешности. - Кто? - спросила Эсдес, наклонив голову вбок. Фракция же в отличии от своей госпожи еще больше съежилась, видимо узнав имя пустого. - Вы не знаете? - склонила голову птичка. - Это один из местных заправил, обладающих способностями контроля над пустыми. Не знаю специфику способности, но у него фракция в 31 адьюкас. - А, очередной напыщенный урод. - сплюнула Эсдес. - Знаем, проходили. - Если у него фракция в 31 адьюкас, то откуда еще 22? Ну, 21 если не считать его самого? - задал вопрос Шаолонг. Уже не паника, а рассуждение. Хорошо. Повисла недолгая пауза, но Эсдес снова заговорила. - Среди этих 21 адьюкасов непонятно откуда... Были такие, у которых маски и части тел перебинтованы лентами? Евгенио помедлило с ответом, но все же сказало. - Да, 9 штук. Еще 5 с ошейниками на шеях и 7 внешне не выделяющихся. - Значит Цихиндриан, Куа и еще кто-то, скорее всего даже моложе чем этот Куурум. - сказала Эсдес задумчиво. - Почувствовала кого-нибудь сильного кроме самого Куурума? И как он выглядит? - Помимо Куурума было шестеро относительно сильных адьюкасов. - ответила Евгенио. - А самого Куурума вы ни с кем не спутаете – он имеет форму дерева, такого как растут в Уэко Мундо, только на ветках были яблоки... Очень красивые яблоки... В голосе Евгенио слышался какой-то транс. Эсдес сразу же насторожилась из-за этого. В Уэко Мундо было мало чего красивого. По настоящему уродливого хватало, но в большинстве своем все было серым и невзрачным, подстать окружающему Миру. А из этого следует простое правило. - Держись подальше от этого Куурума и в особенности от его яблок. - сказала Эсдес. - Один черт именно с их помощью он подчиняет пустых, а даже если и нет... Лучше перестраховаться, чем попасть в рабство. Его и шестерых сильных адьюкасов я возьму на себя. Как и часть массовки. Вы же используйте тактику "бей и отступай" и уничтожьте остальных пустых столько, сколько сможете, и лучше скуйте как можно больше боем. - Да, Эсдес-сама! - бурно ответила фракция, перед которой замаячила перспектива боя, в котором они могли если и не победить, то хотя бы сбежать. - Но сперва... - Эсдес перевела взгляд на Евгенио. - Ты, мой небинарный друг, слегка попортишь им нервы. Евгенио склонил голову набок, но через секунду поднял ее в озарении. - Все ясно, Эсдес-сама! - отрапортовала птица и взлетела ввысь. Сама Эсдес тоже отделилась от своей фракции и взобралась на бархан, готовясь пуститься в прорыв на армию врага. Остальная же ее фракция под командованием Леоне отошла вбок, готовясь ударить по неорганизованной массовке. *И-И-И-и-и-и-и!* Евгенио стала кружить над армией врага и пускать в них пронзительные звуковые волны, видимые невооруженным глазом благодаря пляшущим по ним желто-зеленым искрам. Эти волны не наносили пустым прямого физического вреда, но очень раздражали их. Буквально. Из-за них и так не слишком организованный строй пустых пошел совсем уж неконтролируемыми волнами, пустые стали врезаться друг в друга, и каждое такое столкновение нередко оканчивалось короткой потасовкой между ними. Удар там, тычок сям… Это и была суть способности Евгенио, Раздражение. Да, большую роль играла индивидуальная сопротивляемость пустых и разница в реяцу между ними и Евгенио, но в столь большой группе даже необязательно было доводить пустых до бешенства – им хватало собственного негодования и стресса. По сути, если бы Евгенио уделяло больше времени своей способности, то мог бы с ее помощью разгонять боевой дух своих товарищей или незаметно настраивать друг против друга врагов. Но Евгенио не был амбициозным адьюкасом, грезящим о возвышении, славе и власти, ему вполне хватало и роли сенсора-саботажника, как он вел себя в прошлой группе и как вел себя в нынешней. До того как тычки и толчки в стане врага переросли в полноценные потасовки, а те переросли в свалки тел, Лорд Куурум решил сбить назойливую птицу. отдав приказ одному из шестерых наиболее сильных адьюкасов, он спокойно продолжил свой неспешный из-за коротких имеющих форму корней ножек шаг. Упомянутый адьюкас имел форму волка примерно размерами с Леоне, а также красные полосы на своей серой шкуре. Более он ничем не выделялся. - АВУУУУУ!!! – Задрав голову, волк заревел, пустив видимую невооруженным глазом звуковую волну куда-то в сторону Евгенио. Волна эта двигалась явно медленнее нормального звука, впрочем как и волны Евгенио, однако без сопротивления сметала волны птицы и приближалась к ней. Евгенио отчаянно выпустил в сторону надвигающейся угрозы шквал своих собственных криков, но при этом начал маневр уклонения. Либо первое, либо второе действие, а может их грамотная комбинация спасли птице жизнь. Евгенио ушло с прямой траектории звука и его просто задело по крылу и закрутило штопором. Оно даже не упало на песок, а восстановило стойку пролетев бочкой несколько метров от армии Куурума. И более того, стоило Евгенио взглянуть в сторону Эсдес и встретится с ее глазами, как оно тут же пошло на второй заход, прерванный тем же образом, разве что Евгенио был готов сразу же отступить, а потом еще и еще... В итоге несколько особо нетерпеливых адьюкасов действительно начали драку друг с другом, а парочка даже в таких драках погибла. Но самое главное, Евгенио открыл одну из способностей главных сил врага и дал Эсдес время на обдумывание плана. Когда-то она была адьюкасом, полагающимся только на свои физические возможности. Она была быстрой как гепард, сильной как лев, свирепой как тигр, ловкой как пантера и... До определенного момента ей этого хватало. Она убивала одного адьюкаса за другим, поедала их, становилась сильнее, меньше, быстрее... на задворках чувств она даже почувствовала зовущую к ней ее же Силу... Но она отмахнулась от нее как от мухи. Ей хватало и ее обычных физических возможностей, чтобы побеждать всех, кого она встретит на пути, хватило только лишь ее скорости, чтобы завоевать себе расположение стаи адьюкасов, с достатком хватило упорства, чтобы отрешиться от стаи, которая более не могла за ней поспевать... Но потом она встретила Вастер Лорда. И ему было наплевать на ее физическое совершенство. На ее мнимое физическое совершенство. Он был на том же уровне, а то и выше. Для него не стоило ничего просто заблокировать руками ее могучие передние лапы, а потом раскрутить ее как тряпку и бросить куда-то вверх. Она выжила только лишь потому, что Вастер Лорд не увидел в ней конкурентку... или угрозу. Впрочем, сама Эсдес тешила себя противоположными мыслями. Слова Вастер Лорда... Он увидел в ней именно возможную конкурентку или угрозу. Глупо с его стороны было не убивать ее сразу же после встречи, но Эсдес жаловалась молча. Вместо этого она, спустя некоторые неудачные попытки еще больше усилить свои физические способности, стала развивать способность ее Сердца Пустого. Лед Коцита, как она сама ее назвала. Она начала с того, что перестала атаковать своими когтями и клыками. Вместо этого она лишь уклонялась и атаковала потоками льда. На первых порах ей приходилось заканчивать бои по-старинке, потому что враги не умирали от ее льда, а то и вовсе уклонялись. Никогда до этого Эсдес не пребывала в такой ситуации. Всегда это по ней атаки проходили мимо, а ее когти и клыки находили свою цель. Но переборов унижение решимостью, Пантера продолжила тренировать свои силы. Она даже встретила свою прошлую фракцию и даже была достаточно великодушно, чтобы не убить их как незнакомцев. Постепенно ее владение способностью возрастало и из адьюкаса, побеждавшего равных своей превосходной физической силой и острыми инстинктами, она стала адьюкасом, что при физических возможностях на уровне вершины Лиги могла использовать способности как вполне состоявшиеся адьюкасы Пустоши. Еще не лидеры крупных стай, но уже больше. Где-то на этом моменте Эсдес начала задумываться над тем, чтобы начать стирать грань между своими физическими и магическими способностями, чтобы создать единый стиль боя, использующий все ее возможности. Но потом на нее объявили охоту. Раз за разом на нее нападали пустые в составе групп, но она не жаловалась на это. Ее контроль над способностью рос, а ее синергия с физическими силами подавно. И теперь Эсдес медленно превращалась из адьюкаса, стоящего на Высшей Лиге в физических способностях и приближающейся к Высшей Лиге в магических, в адьюкаса, превосходящего и тех, и других. Хотя бы за это ей стоило быть благодарной тому несносному Вастер Лорду и этим бесконечным нападкам аборигенов. *Тресь-тресь-тресь-тресь* Эсдес сорвалась в бег, мягко ступая лапами прямо по тонкому льду, создаваемому ей в воздухе прямо перед собой. Лед был тонким, хрупким и держал едва ли достаточно энергии, чтобы выдержать ее вес в течении секунды и не развеяться в то же время. Но Эсдес этого было достаточно. Она побежала прямо по воздуху, причем с куда большей скоростью, чем мог бы развить адьюкас не имеющий крыльев и способности к полету, создавая под собой уплотнение рейши. Адьюкасы массовки задирали головы, чтобы посмотреть на нее, но она и взгляда в их сторону не бросала. Они погибнут от ее клыков и когтей, если приблизятся, а если будут достаточно благоразумны, чтобы не лезть, то будут убиты ее фракцией. Эсдес проскочила прямо над большинством сил Куурума и спрыгнула прямо на него и его сильнейших слуг. Волк-баньши, который до этого атаковал Евгенио, попытался напасть на нее, но Эсдес уже знала о его способности, поэтому оперативно нейтрализовала его. Когда он открыл свою пасть, чтобы зареветь, Пантера пустила прямо в его глотку мелкодисперсную ледяную пыль, крайне сильно заряженную ее реяцу. Ощущения Волка должно быть были сравнимы с попыткой залпом осушить чашку с жидким азотом или хотя бы открыть рот и вдохнуть полной грудью в атмосфере с температурой -100 по цельсию. Концентрация реяцу в льде Эсдес влияла на его прочность, долговечность и температуру, причем в последнем случае обратнопропорционально. Слюна, эпителии, даже воздух в пасти волка кристализовались и стали хрупкими, а рефлекторная попытка захлопнуть челюсть, из-за болевого шока переросшая в спазм, заставила сочленения маски и черепа лопнуть, отчего у Волка буквально челюсть упала на песок. Это было явное выведение из строя, и пусть адьюкас остался жив, а его сверхбыстрая регенерация рано или поздно бы вернула ему прежний облик, произошло бы это нескоро. Посланная Эсдес пыль глубоко вонзилась в ротовую полость Волка, промораживая его череп, а из-за концентрации реяцу она не скоро растает или исчерпает свой резерв холода. Возможно, Волку и повезет и его мозг не будет превращен в мороженное, но долгосрочных последствий ему точно не избежать. Эсдес не стала следить за муками Волка-Баньши, хотя, если не кривить душой, ей бы этого хотелось. Вместо этого она стала осторожно ступать по песку, осматривая остальных адьюкасов в группе. - Ну и ну… - произнесла Эсдес низким голосом, облизывая губы под маской. – Сам достопочтенный Лорд… что-то там на К и что-то там зана. А по мою душу пришла настоящая знаменитость! Сам Куурум Баманзана действительно был похож на типичное для Уэко Мундо деревце, да только веток у него было чуть больше нужного, дупло нарушало композицию, корни у деревьев на поверхности Уэко Мундо располагаются куда как глубже и никогда не видны обитателям верхней пустыни, ну и да, конечно эти зеленовато-золотые яблоки, которые висели на ветках дерева. Никогда деревья Уэко Мундо не плодоносили. В остальном же... Куурум оправдывал свою репутацию Лорда, то есть пустого, прячущегося за спинами многочисленных рабов, слуг и подчиненных. Тонкий, хилый, медлительный. Разочарование. По крайней мере как и все ему подобные адьюкасы, Куурум окружил себя слугами, которые могут хоть что-то представлять из себя на поле боя. Двое адьюкасов в балахонах, один был похож на скелет и держал косу, а второй напротив показывал только маску, а под балахоном кажется не было постоянной формы. Адьюкас в форме жука, раскрашенный в кислотно яркие красные, желтые и зеленые цвета. Мощный и высокий адьюкас, имевший целых шесть мускулистых толстых и длинных рук. И адьюкас в форме рыцаря, держащий или скорее имеющий руки в форме щита и меча. Рыцарь бы выглядел могучим, если бы не был постельно-розового цвета. Должно быть вместе с уже выведеным из строя Волком достойная коллекция для этой развалюхи... - Защищайте меня! Убейте ее! - Куурум Баманзана решил никак не комментировать ранение своего подчиненного или поприветствовать противницу, которую пришел убивать. - Тому, кто принесет мне ее оторванную маску, я дам пять... нет, десять моих яблок! По телам всех адьюкасов, кто это слышал, даже малосильных членов массовки и пытающегося подвывать с вымороженной гортанью Волка, прошла дрожь и они чуть не бросились на Эсдес в иступленном порыве. Вернее несколько слабаков из массовки бросились, но быстро выпущенные на звук лезвия изо льда охладили их пыл, как впрочем и пыл других адьюкасов. Пятерка сильнейших поводила плечами и иными суставами, как голодающие, сдерживающие желание наброситься на заведомо отравленную трапезу. Вместо сиюминутного рывка в сторону Эсдес, они, не сговариваясь, приняли построение. Пустой в форме скелета с косой в балахоне и пустой в форме рыцаря встали впереди, второй Балахонщик встал за первым, а Многорукий Гигант встал за рыцарем, Жук встал сбоку от Балахонщиков. Вероятно местом Волка-Баньши был второй фланг, сбоку от Рыцаря и Асуры, но он покинул бой преждевременно. Все пятеро адьюкасов подрагивали от желания разорвать ее на части, но не спешили бросаться в оголтелую лобовую атаку. Понятно, значит коллектив опытный и сработавшийся. Более того, если догадка Пантеры была верна, то они еще и менее подверженны контролю со стороны Куурума, чем прочие слабаки. Поводив глазами между двумя половинами фронта, Эсдес бросилась вправо, где стояли Рыцарь и Асура. Отчасти дело было конечно в том, что без волка-баньши этот фланг проседал по укомплектованности, но дело было не только в этом. Нельзя было вывести аксиому по которой можно было бы определить способности пустого по его внешности, скорее уж аксиомой было всегда ждать подвоха, но зачастую между обликом и способностями пустых была синергия. Рыбоподобные и амфибии нередко обладали способностями, связанными с водой, у летающих пустых нередко были ветряные способности или способности поддержки, ползучие гады вроде червей и медведок могли манипулировать почвой, да и более мелкие детали вроде схожести ее подчиненного Эдрада Лионеса с вулканической породой выдавало в нем огненную способность. Опять же это не было аксиомой, Эсдес сражалась и с огнедышащими земноводными, и с огненными птицами, а также видела немало адьюкасов совсем уж неопределимых форм и труднообъяснимых способностей. Но одна закономерность вбилась в подкорку мозга Пантеры – жди от пустых в балахонах кота в мешке. Так было всегда, но особенно это стало заметно после ее встречи с тем Вастер Лордом. Да, он одолел ее чистыми превосходящими физическими способностями, но все инстинкты Эсдес в унисон кричали ей, что у того змеелицого была целая колода тузов в просторных рукавах. Так и тут, у скелета в балахоне явно была какая-то неприятная способность, а у второго, бесформенного и с улыбкой до ушей, не была ясна даже форма тела, что уж говорить о способностях. Зато вот с Рыцарем и Асурой все было ясно как день – чистые физические типы. И Эсдес была рада сразиться с теми, кем она когда-то являлась, но стала кем-то большим. - Атакуешь там, где защита явно уступает? Как благородно с твоей стороны! – саркастично выкрикнул Рыцарь, завидев, куда именно направляется Эсдес. - Вас и так больше в два раза, а ты еще обвиняешь меня, слабую женщину, идущую в атаку против двух мужчин в трусости? – столь же саркастично ответила Эсдес. - Туше. – козырнул ей Рыцарь. – Еще не поздно начать обвинять тебя в богохульной дерзости, раз уж ты, будучи женщиной, идешь в атаку против двух мужчин? - Как же мне надоели твои словесные выпады прямо в середине боя… - сказал Асура тихим и низким голосом, будто камни терлись друг о друга. Вообще, они немного превзошли ее ожидания. Вместо того чтобы быть дуэтом крепкого и сильного или сильного и быстрого, Розовый Рыцарь был донельзя вертким и все ее атаки принимал на щит, за вычетом тех немалых в количестве, которые пропускал мимо себя, а вот Асура передвигался на своих толстых, но коротковатых ножках не очень быстро, зато, занимая позу, бил шквалом молниеносных быстрых ударов, от которых без всякой духовной способности завихрялись маленькие штормы. При этом все попытки Эсдес ударить по неподвижному колоссу пресекал на корню розовый Рыцарь, принимая все на щит, но не брезгуя возможностью ткнуть Эсдес мечом, но еще чаще – недобрым словом. Во время этой пляски трое оставшихся адьюкаса тоже не стояли на месте и старались подойти и подыскать возможность для атаки, но Эсдес кружилась вокруг дуэта физиков, не давая Балахонщикам и жуку вмешаться. От балахонщиков она просто держалась подальше, а вот Жук по всей видимости был бойцом дальнего боя, потому что не сближался, а пытался встать так, чтобы между ним и Эсдес никого не было. Так Эсдес его и сдерживала – держала между собой и ним как можно больше противников. И вот на очередной атаке Эсдес тонкими ледяными лезвиями, Рыцарь опять уклонился, а лезвия полетели дальше и попали прямо по скелету в балахоне. Они прорезали ткань и задели его правую руку в предплечье. В тот же миг болью обожгло правую лапу Эсдес, прямо в предплечье. - О Боже, ДА! – вскричал Скелет громким истеричным голосом фанатика, завидевшего хоть что-то, что можно было бы принять за вожделенное чудо. – Больше! Больше! Больше! Больше боли, страданий и ран! Больше АГОНИИ! Во имя ЕГО! Эсдес с удивлением посмотрела на свою лапу, на которой красовался разрез как от удара чего-то тонкого. Все адьюкасы были от нее на почтительном расстоянии, а массовка держалась позади, стараясь выверить момент для нанесения внезапной атаки. Хотя часть массовки прямо сейчас гонялась и сражалась с ее фракцией, в основном это были адьюкасы, подчиненные не самому Кууруму, а другим Лордам, а другая часть самозабвенно билась друг с другом, поскольку без Волка-Баньши никто не мог помешать Евгенио сеять смуту в рядах врагов. - И к чему же так орать? – ровным голосом прервала тираду Скелета Эсдес. Эсдес внимательно посмотрела на скелета-балахонщика. Да, травма на его теле была именно там, где Эсдес его ранила. Перенос ранений... Удивительно, что пустой прожил так долго со своей суицидальной способностью, впрочем, это могло значить, что он крайне умел в ее применении. *Вшух* Пока Эсдес отвлеклась на одного Балахонщика, ее атаковал второй. Из просторных рукавов второго Балахона вырвались толстые шнуры и мигом сократив дистанцию, опутали Эсдес по талии. Не успела она заморозить опутавшие ее придатки, как те рванули ее в сторону,выводя из безопасной линии между ней и Жуком, прямо на свободное пространство. Жук, изготовившийся для атаки заранее, когда Эсдес дернули в сторону, выпустил на свободное пространство струю горчичного газа. Пантера среагировала мгновенно. Навстречу струе явно ядовитого газа полетел поток ледяной пыли, аналогичной той, которую Эсдес бросила в Волка-Баньши. Помимо столкновения как такового, газ перед ядовитой струи замерз и сконденсировался, тормозя собой остальную массу яда. Жук продолжал выстреливать струей, поэтому яд продолжал двигаться вперед, но Эсдес получила драгоценное время. Удлинив свои когти льдом, она нанесла размашистый удар, перерезавший удерживающие ее тросы. Получив свободу, Эсдес тут же ушла с линии атаки жука и побежала обратно на знакомое поле боя. Только вот теперь Рыцарь и Асура отошли назад, а два Балахонщика вышли вперед. - Дьявол! – ругнулась Эсдес. Ей крайне не нравилось, что ее вынуждали сражаться с теми, чьи способности нравились ей меньше простой и безкомпромиссной грубой силы. - Не будь такой жестокой, а не то ОН покарает тебя! – вскричал Скелет, задрирая вверх свою косу. - И вправду. – кивнул второй Балахонщик. – Не оставляй старшего одного, а уж тем более в компании этого крикливого идиота и вероломного членистоногого. Теперь Эсдес были известны все способности врагов. Уклонение и блокирование, шквал быстрых и сильных ударов, возврат урона, управление нитями, а также ядовитый газ. Хорошо еще что ударные звуковые волны она вывела из строя прямо перед началом боя. - Гхххааа!!! - с булькающим звуком на нее сзади налетел тот самой волк. У него все еще была оторванна нижняя челюсть, а голову и гортань изнутри покрывала изморозь, но он рвался в бой, чтобы отомстить и был готов пустить в ход свои острые когти. Эсдес уклонилась от его атаки коротким прыжком назад, пропустив Волка вперед и нанесла удар по его открывшемуся боку своими когтями. Волк сдавленно заскулил от четырех глубоких порезов. В отличии от нее он не был также хорош в физических атаках как и в основанных на силе Сердца. Эсдес стала неспешно ходить из стороны в сторону, ожидая вражеских действий и стараясь разработать план победы. В какой-то степени ей повезло, что Рыцарь и Асура отошли назад, чтобы перевести дух. Скоординированную атаку двух танков, одного с сильным блокированием и уклонением, а второго с возвратом урона, и двух атакующих бойцов, одного с сильными и быстрыми ударами, а второго с дальними и хитрыми, способными зафиксировать цель, плюс еще ядовитый стрелок позади них всех... Это было бы проблемно, хотя все еще ребром стоял вопрос с преодолением способности скелета с косой. Он был трех с половиной метров в высоту, как и остальные адьюкасы в группе, но все же не должен был быть абсолютно неуязвимым. По крайней мере он бы не лег под корнями Куурума, если бы был неуязвим. Хотя была вероятность, что его подхватили на ранних этапах развития, а потом усилили, но это было маловероятно. У пустых была тенденция замедлять свой рост в рабстве или в подчинении, как бы активно их не кормили, а если бы этой тенденции не прослеживалось, то Куурум бы сам избавился от слуги, замышлявшего уйти из под контроля Лорда. Значит, в способности должна быть лазейка. А для нее это значит, что необходимо проработать варианты. - ОН покарает тебя! Покарает за все грехи, что ты натворила при жизни и после, грязная сука-грешница! А потом… - вещал Скелет. - Попробую это… - пробормотала Эсдес, приняв решение. - А? – издал он удивленный звук. Скорее уж… от того, что его бесцеремонно прервали. Эсдес создала два лезвия изо льда и пустила их в пустого. Вместо уклонения он напротив напрыгнул на атаку, хорошо еще что не был достаточно безбашенным, чтобы подставить маску или шею. Лезвия вонзились в его торс с секундным промежутком и... На груди Эсдес образовалось две царапины. Значит переносится не последняя нанесенная атака, а все нанесенные. Судя по тому, что все его товарищи начиная с Жука, а заканчивая Нитевым Балахонщиком стремяться держать подальше от него свои атаки... Он не может контролировать, кому нанести ответный урон, а кому нет. Либо не хочет не наносить ответный урон союзникам, что вполне ожидаемо от его личности. Тут взгляд Эсдес остановился на поврежденной руке пустого, на небольших, но видимых сколах на его торсе, а также на ее собственных ноющих ранах. Они не заживали. Видимо... регенерация нанесенных ответным уроном ран была приурочена к регенерации пустого-скелета, который либо не обладал сверхскоростной регенерацией, либо, что хуже и вероятнее, мог ее временно блокировать... Что было и плохо, и хорошо. С одной стороны у Эсдес на теле были незаживающие раны, что еще и слабо, но кровоточили, с другой - у противника были аналогичные повреждения. Будь это бой один на один, у Эсдес была бы уйма возможностей воспользоваться этим, но в нынешней ситуации и речи быть не могло о равноценном обмене повреждениями. Что ж, противник не спешит подставлять шею или маску, что свидетельствует о его небессмертной натуре, а также не спешит сам себя калечить, а значит чтобы вернуть рану, ее должен нанести именно его противник. Хоть чуть-чуть, но легче. Движения Рыцаря и Асуры становятся менее судорожными. Необходимо в кратчайшие сроки придумать план. Шестеро сильнейших слуг Куурума изначально были поделены на три категории - защита, атака и дальний бой. Справа или слева, смотря с чьей стороны рассматривать, был Рыцарь, Асура и Волк-Баньши. Два простых физических бойца плюс один с звуковыми атаками. Рыцарь уклонялся от атак сам, блокировал и парировал те, что летели бы в его товарищей, а Асура в это время сыпал бы своими ураганными ударами. А волк... Если бы один из них попал не под прямую атаку звуком, то обошелся бы легкими травмами, поскольку оба физика были крепкими. Простая, но действенная тактика. Все способности друг друга дополняют и друг другу не мешают... Значит и на втором фланге так же. С синергией балахонщиков все ясно. Второй, Нитевой Ублюдок мог бы с легкостью обходить своими атаками товарища и не попадать по нему случайно. Но кроме того мог бы фиксировать и связывать своими тросами жертву и подставлять ее под атаки Ядовитого Жука. Ему бы не было страшно подставить кончики своих тросов под атаку, а для врага прямое попадание в ядовитое облако было бы смертельно. Но должна быть синергия и между Жуком и Скелетом... Должна быть причина по которой Жук не боялся бы задеть Скелета своей атакой, а Скелет подставиться под нее. Потому что Жук то и дело пытался встать и так, чтобы между ним и Эсдес не только никого не было, но и не было никого кроме Скелета... Скелет... А ведь у него, в отличии от Эсдес не было плоти. Как и тросы Нитевого были лишены мяса. Значит ли... Что яд Жука разлагает только плоть, поэтому не страшен Скелету? Но и Жук не боялся ответной реакции на свой яд, хотя от ранений по костям Скелета у Эсдес вполне порвалась и плоть с кожей... А если... *Шу-у-ух* Эсдес метнула в Скелета пару снежинок. Совсем небольших, почти таких же как было отправлено в пасть Волка-Баньши, только в меньшем объеме и с меньшим ускорением. От них Скелет даже не стал рыпаться и позволил в себя попасть. Снежинки попали в его локоть и обморозили его. Эсдес тут же почувствовала холод на своем сгибе передней левой лапы... Но ей, как обладателю ледяной реяцу, этот холод был вполне терпим. В конце концов, она же соприкасалась с собственным льдом в момент создания. Более того, когда Скелет попытался подвигать локтем, то было невооруженным глазом видно затруднение в его движении, а еще локоть неприятно при этом похрустывал. Но Эсдес свободно шевелила лапой и не чувствовала боли от фикций Скелета... - Тварь! – выкрикнул Скелет, видимо уже догадываясь, что его превосходству был положен конец. – Тебе это с рук не сойдет! - Строго говоря… у меня нет рук. – ответила Эсдес с злобным предвкушением. Эсдес бросилась вперед до того, как все остальные адьюкасы успели понять всю ситуацию. Скелет работал в связке с Жуком вероятно потому что ему, как лишенному плоти пустому, было не слишком страшно подвергаться атакам ядом. Но Жук атаковал Скелета потому что ему, как обладателю яда, было еще менее страшно попадать под его воздействие. Способность Скелета в Балахоне возвращала физические повреждения в полном объеме... Но с такими эффектами как заморозка или отравление шел возврат урона без учета разницы в сопротивлениях целей. *Вшу-у-у-у-х!* Эсдес создала перед собой целую метель из крепко заряженной ее реяцу лядяной крошки. И метель эта захлестнула всех адьюкасов впереди. Основной удар принял Скелет-Балахонщик, его буквально замуровало в ледяную глыбу... Но Эсдес не покрылась льдом, а лишь почувствовала сильное, но терпимое падение температуры. Остатки метели заморозили судорожный выброс яда от Жука, однако не попали по нему самому, а вот Рыцарь и Асура получили свою порцию холода, однако как крепкие физические бойцы просто слегка покрылись коркой, да чуть замедлились, но быстро выбросом реяцу сломали корку льда и отогнали холод. Будь они прямыми целями атаки, то так просто бы не отделались, но увы, по ним все прошло лишь вскользь. А Нитевой так вообще стоял прямо за Скелетом, поэтому по нему метель совсем не ударила. Он же и был первым пустым, кто начал атаку на Эсдес. - Несмотря на то, что этот фанатик крайне раздражающий… Я бы попросил не причинять ему непоправимого вреда. Он все же мой живой щит. – скрипучим голосом запричитал Нитевик. Его нити, свистя в воздухе подобно кнутам, обошли Скелета по флангу и крепко обвились вокруг талии Эсдес, как это уже было... Но именно этого Эсдес и добивалась. Прямо в воздухе, будучи опутанной тросами, она создала ледяную пластину с боку от себя и силой толкнула ее в свою сторону. Ее понесло по вектору движения пластины, а последовавшие за ней шнуры гилиотиной прошлись прямо по шее Скелета, да и чуть пониже, разбив тело на части. Это была ставка, но выигрышная для Эсдес. *Треск-треск-треск!* - звук был похож на целый высыпавшийся на пол сервиз. Ее не коснулось ни состояние Скелета, ни урон, нанесенный в какой-то мере с ее помощью. Зато вот Нитевого просто разорвало на части. К недовольству и удивлению Эсдес это его не убило – порванные нити просто стали сплетаться вместе, вернув Нитевому его непостоянную форму, но теперь без балахона. От обычного адьюкаса у него оказалась только маска, все же остальное было переплетающимися в веревки, клубки и узлы нитями. Однако на восстановление тела из порванного состояния у Нитевого неизбежно ухоидили силы и время, поскольку он, вместо продолжения атак по Эсдес, занялся своим восстановлением, даже отпустив тело Эсдес. Она в благодарность выпустила по нему несколько острых и разогнанных до высокой скорости сосулек, но Нитевой легко отбил их одним из жгутов, не отрываясь от восстановления. Эсдес же не стала развивать с ним успех и понеслась на двух физических бойцов. Где-то около них на нее напал и третий, чуть подмороженный волк, но от него она легко отбилась, - Вот ведь бедолага… Я слышал, что раньше он был священником или монахом… Убийство любого слуги Господа – прямой путь в Ад, ты не знала? - Рыцарь не стал на нее нападать, а предпочел как и раньше уклоняться и блокировать ее атаки, осыпая ее ироничными комментариями, а вот когда напал Асура... Прямо перед его кулаком на высокой скорости вылетел объемный кусок льда, который был тут же разбит вдребезги. *Треск!* *Треск! Шмяк! Брызь!* И в тот же миг голова Асуры лопнула как арбуз. Это были первые два убийства в противостоянии Эсдес со слугами Куурума, если не считать массовку. Да, Скелет не умер ни от отморожения, ни от обезглавливания. Как узнала Эсдес в ходе ненаучных опытов, адьюкасы, да и гиллианы умирали не от отсечения головы, а от разрушения маски. Хотя отрубленная голова или пробитая грудь тоже убивали их, как и обильное кровотечение, свернутая шея или разрушение мозга без приченения урона маске, но все кроме последнего делало это не сразу. Скорее уж маска разрушалась сама, более не получая приток рейреку и умирая, чем пустой умирал от отсечения тела. Само это знание Эсдес использовала для развлечения – просто было весело иногда отрывать врагам головы, особенно зная, что некоторое время после этого они будут оставаться живы. А кроме того, Эсдес запомнила, что отрубленные головы пустых иногда могут в последний раз укусить или ударить способностью, пусть и слабо, но эффект неожиданности делал свое дело. Сейчас же Эсдес воспользовалась этим, подставив уже отрубленную, но все еще живую голову Скелета под удар. Да, ей очень не понравились ощущения от шеи, когда она приморозила ту рану, что когда-то соединяла голову скелета с остальным телом, да и льда на голове было немного, чтобы она сама не повредила маске пустого и не нанесла этим самым урон себе самой. Но эффект того стоил. Сразу двух врагов одной, причем даже не ее самой, атакой... Великолепное чувство. А после этого бой пошел куда проще. Рыцарь отступил от нее полупрыжками назад, поскольку более его не поддерживали товарищи с сильными атаками, а победить вечно лишь уклоняясь и блокируя он не мог. Эсдес не стала его догонят тот час же, а вместо этого добила уже и так прилично побитую Крикливую Псину. Несмотря на фактическое выведение из строя в самом начале боя он или она, возможно даже второй вариант учитывая тембр криков, раз за разом нападала на Эсдес. Эта непокорность смерти и ЕЕ превосходству бесила Эсдес. Ладно бы это была чистая победа по силе, Эсдес бы только обрадовалась сильному противнику, но такое жалкое сопротивление неизбежной участи... выглядело неприглядно. Поэтому, несмотря на попытки к сопротивлению, Волчица-Баньши была разорвана когтями и клыками Эсдес. Пока она этим занималась, на самом деле немного увлекшись убийством, трое оставшихся адьюкасов подготовились к последнему бою. Рыцарь встал впереди двоих своих незнакомых товарищей, но готовый отразить любую атаку на них и увернуться от любой атаки по себе. Жук встал так, чтобы не задевать своими газовыми атаками своих товарищей. А Нитевой восстановился до приемлимого уровня, но не стал возвращать себе изначальную форму, сдерживаемую балахоном, а поднялся в полный рост гротескным переплетением толстых и тонких нитей и веревок.    - Ты нашел себе весьма приличных рабов, Лорд. – иронично сказала Пантера. Эсдес взглянула на номинального лидера этой атаки. Куурум Баманзана весь ее бой с его же телохранителями не только не ударил пальцем об палец (не сочитите за каламбур отсутствие этого органа у пустого) чтобы помочь своим подчиненным, но и вовсе старался всеми силами прикинуться ветошью (а вот это был каламбур) и даже голоса не подал, чтобы его грешным делом не заметили. Знакомый Эсдес архитип трусливых пустых-кукловодов. Только у этого не хватило даже мастерства или ума, чтобы встать подальше от самой передовой. От взгляда Эсдес он еще и отполз подальше, хотя и так держал дистанцию. Сплошное разочарование. - Да хватит вы прохлаждаться, бесполезные ублюдки! Убейте ее или никаких вам яблок до конца ваших никчемных жизней! - закричал Куурум старой несмазанной дверью, не выдержав холодного взгляда Пантеры. Адьюкасы вздрогнули от угрозы своего господина, для них это явно имело значение. Без этих яблок они бы умерли или что-то в этом роде? - Похоже, это из боя за выживание и честь, превратилось в бой за что-то по-настоящему важное. – саркастично отсалютовал мечом Рыцарь. - За удовольствие. -Шутки в сторону. - ответил Нитевик. – Пора с ней заканчивать. - Да побыстрее! – поддакнул писклявым голосом Жук откуда-то сзади. – Глядишь успеем еще и награду за ее голову заработать! - Как печально видеть, что в нашу священную дуэль вы примешиваете свои низменные интересы. – покачала головой Эсдес. В Эсдес сбоку со свистом полетели жгуты Нитевого. Назначение этой атаки было очевидно, Жук прямо таки весь изготовился. Эсдес решила не подыгрывать врагам почем зря. Вместо этого она просто подпрыгнула вверх, пропустив под собой летящие нити, а следом приморозила их к песку внизу. Сразу после этого она бросилась в атаку на Рыцаря. Эсдес хорошо успела изучить манеру его боя и уже давно разработала тактику победы, осуществить которую ей мешали вечно сновавшие рядом бойцы поддержки. Но теперь Жук не мог стрелять по ней, пока Рыцарь был рядом, а атаки Нитевого не были такими сильными, чтобы она раз за разом от них уклонялась. Эсдес стала атаковать Рыцаря в ближнем бою, используя покрытые крайне заряженным реяцу льдом когти. Это мало того что добавляло им длины, так еще и каждый удар оставлял на теле противника расползающийся след изморози. А Рыцарь с его габаритами не мог уклоняться от атак самой Эсдес, вовремя отскакивать он успевал только от выпущенного издалека льда, а вот когти ему приходилось принимать на щит. Нитевой несколько раз пытался напасть на Эсдес и отогнать ее, но она просто замораживала в крупных кусках льда кончики его атакующих жгутов, отчего они падали на землю и становились для Нитевого чуть ли не якорями. А Изморозь все нарастала на руке Рыцаря, щит становился все хрупче, а рука все сложнее подавалась движению. Он пытался атаковать Эсдес второй конечностью-мечом, но за долгие годы командной работы явно отвык от ее использования, да и она тоже стала покрываться изморозью и тормозить. И вот, когда Эсдес уже была готова добить руку-щит Рыцаря и переключиться на уничтожение его самого, о себе напомнил Куурум. - Фелнер! Убей эту тварь уже! - проскрипел его голос из дупла. Жук, тут же выпустил струю ядовитого газа, от которого Эсдес поспешно отпрыгнула. А вот Рыцарь, не ожидавший такой подставы, попал прямо в горчично-желтое облако и из под его лат тут же пошли ручьи жидкости и струйки пара. Это плавилась его плоть. Самым удивительным было то, что от этой экзекуции Рыцарь не закричал во всю мощь умирающих легких, а лишь тихо застонал. - Нужно было выбрать честь удовольствиям и страху смерти... - прохрипел Рыцарь свои последние слова и упал, рассыпавшись, начавшими также рассыпаться латами. - Господин, Фелнер… При всем моем небольшом уважении и огромной нужде в вас обоих… Это было поистине идиотское решение. – произнес Нитевик скорбным старческим голосом. Телохранители Куурума лишились своего последнего стража, но это, как ни странно, лишь развязало им руки. Эсдес оказалась права, Жук, которого похоже звали Фелнер или как-то так, стрелял, не боясь лишний раз зацепить края нитей Нитевого, а тот в свою очередь просто сбрасывал начинающие разлагаться края жгутов. При этом у двоих пустых сложилась крайне простая, но действенная тактика. Нитевой пытался сковать Эсдес своими путами и этим самым позволить Жуку по ней попасть. Раз за разом, по чуть-чуть сокращая длину нитей Нитевого, но все время приближая попадание по Эсдес. При этом, как оказалось, Нитевой очень даже неплохо мог держать удар, когда удар этот шел по нему лично. Летящие в него ледяные шипы, лезвия и дробь он отбивал жгутами, причем почти играючи, а в ближнем бою был даже сильнее – со всех сторон на Эсдес шли атаки нитями, которые пытались пронзить ее, связать и откинуть на поражение ядовитым газом Жука, при этом маска стабильно отдалялась от Эсдес, уходя в переплетения нитей. Ну, по крайней мере вблизи Нитевого Жук не стрелял. Эсдес попыталась прислушаться к себе и определить остаток собственной реяцу. Меньше половины... На Нитевого уйдет примерно столько же, сколько на его почившего костяного друга, а потом нужно будет добить потерявшего вообще всякий резон не стрелять Жука, плюс еще сам Куурум, хотя он едва ли боец, ну и массовка, которую на самом деле крайне эффективно сократила ее фракция, в основном правда Евгенио, вынудивший пустых убивать друг друга. Слегка опасно, но должно сработать. - Пора умирать, старик! – прорычала Эсдес. Эсдес набросилась на Нитевого, атакуя его в ближнем бою. Целью ее стала даже не маска, которая все время ускользала и прикрывалась, а крупные узлы нитей. Атаковала она их сперва потоками ледяной крошки, которые замораживали узлы, замедляя их, а после ледяными лезвиями или собственными когтями, рвя Нитевого на куски. Проблема была в том, что Нитевой вместо того, чтобы умирать от разрыва тела как нормальный пустой, просто подхватывал отрываемые куски и пришивал их к себе с других концов. Но это замедляло его, позволяя Эсдес отрывать новые куски, а на регенерацию тратилась выносливость Нитевого. В итоге он неизбежно стал уменьшаться и тратить силы и время на восстановление, а не на продолжающиеся атаки. И Эсдес, подобрав момент максимальной слабости противника, напрыгнула и вцепилась зубами прямо в его маску. Она была необычной, не столько твердой и хрустящей как у других пустых, сколько жесткой и мнущейся, как выдубленная кожа. Но она все равно порвалась на зубах Эсдес, дав ей драгоценную энергию, а Нитевик успел только лишь захрипеть. Оторвав маску от тела и оставив ее в зубах, Эсдес отпрыгнула прямо от конвульсивно сокращающейся массы нитей в сторону Жука. В его сторону тут же полетела метель, а за ней еще и ледяные лезвия. Метель столкнулась с ядовитым газом Жука и приостановила его, но вот Лезвия пролетели насквозь, разве что чуть покрывшись конденсатом яда, и врезались в Жука, разрывая его плоть. Эсдес отпрыгнула ото льда в воздухе, избегая пролетевшего рядом облака газа, и приготовилась продолжить начатое, но Жук затих. Одно из лезвий вонзилось ему аккурат в глазницу, отчего он мгновенно умер. Теперь у нее был только один противник. Вернее... едва ли противник. - Н-не подходи! - закричал Куурум отползая на своих корнях назад. – Не приближайся, тварь! Эсдес на его крики и вправду не стала бежать на него. Вместо этого она размеренно, шажочек за шожочком стала приближаться, смакуя ужас трусливого полена. Шаг, еще один... и вот до Куурума, несмотря на все его усилия, остается ровно один прыжок. Эсдес изготовилась для него... И в последний миг прыгнула в сторону. Прямо по предполагаемой траектории ее движения, по которой бы она и двигалась, если бы прыгнула прямо на Куурума, фонтаном взметнулся песок и молнией пролетело лезвие. Появился еще один Адьюкас, до этого бывший скрытым под песком, да так, что даже Евгенио с воздуха его не приметило. Впрочем, его по природе незаметную реяцу еще и поверх скрывал фон реяцу семерых сильнейших адьюкасов группы, не считая его самого, так что неудивительно, что он был незаметен. Форма этого адьюкаса была чем-то средним между угрем, сомом и акулой, в частности тело было длинным и узким, верхний плавник острым как лезвие и выступающим, а вот морда была сомьей. Эсдес взглянула на скрывавшего ранее свое присутствие адьюкаса как на лужу нечистот, в которую она чуть не ступила. - Ничтожество. - презрительно произнесла Эсдес адьюкасу. - Куурум-данна, немедленно убегайте! - не обращая внимания на слова Эсдес, заговорил Сом. - Я задержу ее насколько смогу, но вы должны скрыться отсюда... И должны понимать, что делаю я это незадаром. - Моя жизнь стоит любой цены, наемник! - истерически крикнул Куурум, уже двигаясь прочь. Настолько быстро насколько мог, но все равно ничтожно медленно по сравнению с такими адьюкасами как Эсдес или тот же Сом. - Ловлю вас на слове, Куурум-данна! – с весельцой ответил Сом, примеряясь к противнику. - Но не ожидайте от меня устранения цели или уж тем более самопожертвования. Я свяжу ее боем настолько долго, насколько смогу, а далее ваша жизнь уже в ваших корнях и ветвях. Куурум не ответил, слишком занятый поспешным отступлением. Эсдес фыркнула и посмотрела на Сома. Этот адьюкас не был слугой Куурума, по крайней мере в нем не чувствовалась та зависимость к господину, которую излучали остальные убитые ею слуги. Скорее всего и вправду наемник. Она презирала их промысел, хотя презрение лично к Лордам и было в ее мировоззрении большим. Наемники меняли собственные амбиции и цели на сытную работенку, что не укладывалось в характер Эсдес, но сами они являлись довольно сильными противниками в Пустошах, по крайней мере те, кто не объявил себя Наемником пару битв назад и не распробовал нежизни. Настоящие Наемники были важными фигурами в противостояниях Лордов и нередко перевешивали весы сил в самых различных битвах, что нравилось Эсдес. Этот Сом не был кем-то известным, но, по крайней мере, он должен был бы дать лучший бой, чем шестерка до него. Хотя бы в индивидуальном плане. *** - Черт-черт-черт! Куурум Баманзана бежал, сверкая пятками, насколько это было корректным выражением, учитывая его анатомию. Шестеро его лучших слуг, которых он собирал... А в сущности, важно было не столько время, которое они были у него на службе, сколько опасности и угрозы, от которых они его уберегли. Стаи и даже группировки адьюкасов, армии других Лордов, сильные адьюкасы-одиночки... Состав его личной гвардии часто менялся, но он никогда не подходил к выбору собственных телохранителей спустя рукава. Лучший защитник, лучший атакующий на ближней дистанции, лучший атакующий по площади издали, лучший стрелок, лучший по сковыванию противника боем и последнее средство, унесшее бы врага вслед за собой. Куурум предполагал, что кого-то из них он в грядущей битве с выскочкой Эсдес потеряет, но уж никак не ожидал, что сразу всех, да еще и не сможет убить саму выскочку хотя бы способностью возврата урона Жнеца. Это была катастрофа. Даже этот наемник, которого он нанял за баснословные десять адьюкасов, был скорее страховкой на случай предательства других Лордов, а на деле так вообще, Куурум надеялся его утянуть в круг собственных слуг, скормив ему свое золотое яблоко. Но он никак не мог ожидать, что наемнику не удастся даже поцарапать Эсдес, не то что убить. Все пошло не по его плану... Это был заговор! Презренное предательство! Эти трое... Нет, двое, Куа и Цихиндриан, Сумира была слишком молода, неопытна и незначительна, чтобы быть полноценным участником заговора, решили избавиться от него, восходящей звезды среди Лордов, и направили на устранение заведомо непобедимого противника! Нет, скорее всего Эсдес еще и с самого начала была с ними в сговоре... Она не была похожа на подконтрольного хоть кому-то из этих троих слугу, да и для Леди ее навыки были уж слишком боевыми и неизящными. Слишком прямолинейными и направленными на пусть и утонченное и отточенное, но убийство. Как же некрасиво... Он отомстит. Отомстит, а иначе он не Куурум Баманзана! Для начала стоит сбежать от уже проигранной битвы... Жаль терять тридцать своих адьюкасов плюс двадцать тех, что еще не успели стать его, но такова малая цена за его бесценную жизнь. Следом нужно будет встретиться с наемником. Нет, не для того, чтобы рассчитаться, а напротив, чтобы скормить ему яблоко и заручиться беззаветной преданостью наемника. Далее нужно будет по новому собрать армию. Придется принести в жертву утонченность и изящество и брать в армию всех, до кого он сумеет добраться. Даже придется оставлять в живых тех, кто ранил при причастии его драгоценное тело... *Вшух* *Вжик* Мысли Куурума были прерваны звуком рассекаемого воздуха, а после и разрубаемой древесины. Мгновением позже его тело прострелила боль, когда один из корней был начисто срезан прилетевшим сзади ледяным лезвием. Куурум, из-за боли и потери равновесия, тут же завалился вперед, извалявшись в песке и чуть не измазав в нем все свои драгоценные яблоки. С трудом перебирая корнями и ветвями, ему удалось перевернуться кверху дуплом, чтобы песок не попадал ему на маску. И стоило ему перевернуться, как он увидел своего преследователя. Разум Куурума мгновенно заполонил ужас. - Т-т-ты! - проскрипел он, лишь завидев Пантеру. - А ты ожидал кого-то другого? - спросила Эсдес насмешливо. - Ч-чертов пылежрущий ублюдок! - воскликнул Куурум в небо. - Он должен был сдерживать тебя! - Ну не говори так... - промурлыкала Эсдес проводя коготками по коре на теле Куурума. - О мертвых ведь либо хорошо, либо никак... - -т-ты убила его?! - проскрипел Куурум неверяще. - Ну конечно. - ответила Эсдес как само собой разумеющееся. - Он под конец пытался сбежать, но у него не вышло. А так... Да не слишком-то и сильным он был. Ему стоило напасть посреди моего боя с другими шестью твоими шестерками, тогда шансы на внезапную атаку были бы больше. - М-м-монстр! - прокричал Куурум. - А кто в этом мире не монстр? - взглянула Эсдес на Куурума сверху вниз как на самого тупоголового умалишенного в ее жизни. - Это Уэко Мундо, если ты не заметил. Мир Пустых, монстров, питающихся людскими душами и вечно тонущих в своих посмертных пороках. - Ку-хи-хи-хиии! - просто выдавил из себя Куурум нечто нечленораздельное. Что-то среднее между тяжелым дыханием, истеричным смехом и плачем. - Эх, полное ничтожество. - сказала Эсдес, вертя древесным телом Куурума, будто это была когтеточка. - Ну, было бы глупо ожидать от пустого в форме дерева чего-то большего чем интеллект на уровне деревяшки, инициативы выше чем у полена и боевой мощи больше чем у тренировочного бревна. Только яблоки на тебе и красивые. В мозгу Куурума, будто удар молнии в грозу, пронеслась мысль, а следом как гром в душе разнеслась надежда. - Яблоки... Хочешь одно? Или два? На самом деле для тебя не жалко и всех... - начал заманивающим голосом предлагать ей Куурум. Яблоки были его гордостью, его всем. Они чем-то откликались с его земной жизнью, но что важнее воплощали в себе его Стезю Смерти - Зависимость. - Да... - зачаровано сказала Эсдес. - Выглядят румяными, сочными и сладкими... Это так? - Точно так! - восторженно ответил Куурум. - Они - самое сладкое, что только может быть в этом Сером Аду! - Славно-славно... - Сказала Эсдес, не отрывая глаз от яблока. Куурум ликующе прищурил глаза и сжал челюсти. И тут Эсдес выпустила когти, разорвав кору Куурума и начав рвать его волокнистую плоть. - А-а-а-а!!! - закричал Куурум от боли. Несмотря на внешность, он не разделял нечувствительности растений к повреждениям, и прекрасно чувствовал все раны на своем теле. - Ч--ч-что ты творишь?! - Разделываю тебя. - пожав звериными плечами, ответила Эсдес. - А иначе есть неудобно. А вообще предпочитаю начинать трапезу с маски, но она у тебя так прикрыта... Что нужно постараться, чтобы ее достать. - Яблоки! - что есть мочи заорал Куурум. - Ешь мои яблоки! - Буду. - кивнула Эсдес. - Но они сладкие. - И-и ч-что?! - спросил Куурум в шоке. - Раз сладкие – значит десерт. - ответила Эсдес. - А десерты едят после основного блюда. - Т-ты... Ты... – не находил слов Куурум. - А-а-а-а!!! Когда Эсдес таки добралась до сердцевины древесного тела Куурума и съела его маску, все яблоки мгновенно сморщились и сгнили, а из их пожухлой кожуры ручейками стал стекать зеленый яд, дававший Кууруму Баманзане власть над его слугами. Более яблоки Баманзаны не вызывали ни у кого аппетита. *** Несмотря на то, что Эсдес вне всяких сомнений совершила настоящий подвиг, одолев восьмерых (включая самого Куурума) сильнейших адьюкасов в армии и несколько менее могучих, однако не стоит приписывать все заслуги только лишь ей. Армия Куурума Баманзаны состояла из полусотни адьюкасов, и лишь пятую часть от них уничтожила самолично Эсдес. Заслуги в уничтожении остальных адьюкасов примерно в равной степени принадлежат Евгенио Алессандро и самим уничтоженным адьюкасам. Пустые не очень часто являются одиночками и еще реже остаются ими намеренно. Для Гиллианов нормально формировать целые стада, шагая по своим владениям неровным строем, для адьюкасов нормально формировать стаи, а Вастер Лорды редко отказывают себе в удовольствии завести себе фракцию. Есть и исключения, конечно, - Гиллианы будущие адьюкасы уничтожают себе подобных, патологические одиночки среди адьюкасов и Вастер Лордов, а также так называемые Лорды, собирающие себе огромные фракции еще будучи адьюкасами. И вот если самим девиантам вполне нормально быть девиантами, то вот адьюкасы во фракциях Лордов как правило являются вполне нормальными. И им нехарактерно сбиваться в слишком большие группы при отсутствии абсолютного авторитета в лице Вастер Лорда. Да даже в самих фракциях Вастер Лордов нередко прослеживается дробление на подфракции прямых подчиненных Повелителя Просторов, а то и внутренее дробление внутри этих меньших фракций. Лордам, по крайней мере большинству из них, было несвойственно делить свою власть между подчиненными и они ставили всех в один ряд своей способностью. И из-за этого нередко кооперация между адьюкасами в армиях Лордов была на несколько порядков хуже адьюкасов в стаях Вожаков. Этим и пользовалось Евгенио, своей способностью оголяя и обостряя разногласия между адьюкасами, заставляя их атаковать друг друга. Однако если бы Евгенио было способно контролировать направление агрессии подверженных его способности пустых, он бы сам давно стал Лордом. Но нет, Евгенио мог лишь заставлять адьюкасов злиться, а цели для атаки они выбирали себе сами, поэтому немалая часть свалки перла на фракцию Эсдес, пусть в своих наступлениях они и придерживались тактики лобовой атаки и индивидуальной инициативы. Это касалось всех адьюкасов непосредственно под командованием Куурума. Из одолженных же ему сил только обманутые Цихиндрианом нападали на себе подобных и на адьюкасов Куурума. Адьюкасы Мастера Куа дрожали и пучили глаза, но ровно шагали на врагов, не показывая и толики неподчинения приказу. А адьюкасы с ошейниками Сумиры своей собственной волей сбивали наваждения Евгенио. Они контролировали себя лучше всех прочих слуг Лордов и Леди, поскольку их мерой контроля было самое обычное насилие и смерть, а разум их оставался чистым и подвластным им. А еще Сумира очень любила дразнить своих слуг разнообразными возможностями, за попытку воспользоваться которыми нещадно их карала. В итоге на изначальную фракцию Эсдес напали 16 адьюкасов, четыре из которых были в своих одиночных наступлениях и были быстро убиты, а остальные 5 и 7 действовали сообща. Нет смысла детально описывать эту игру в кошки-мышки. Враги наступали, фраксиньоны Эсдес отбивались и отступали, затем все повторялось. Просто в какой-то момент неудачи, когда сразу два адьюкаса налетели на одного фраксиньона Эсдес, Наким погиб. Это произошло под конец битвы, когда из фракции Мастера Куа оставалось лишь трое адьюкасов, а из фракции Сумиры лишь один. Самым неожиданным для всех стало то, что оставшийся адьюкас в ошейнике взревел и набросился на своих же номинальных товарищей из другой армии Лорда. Сине-серый адьюкас в форме то ли волка, то ли достаточно дикой собаки накинулся на врага и распорол его бок, обнажив зеленые внутренности. Такого поворота битвы не ожидал никто – ни фраксиньоны Эсдес, ни рабы Мастера Куа, ни даже сам неожиданно сумевший вырваться из под контроля сине-серый волк. Тем не менее, мгновением позже волк заскулил и повалился на песок, удушаемый собственным ошейником, а фраксиньоны Эсдес и рабы Куа бросились в последний бой. Теперь численное превосходство было на стороне стаи, кроме того в индивидуальной силе и координации они превосходили рабов Куа, поэтому битва не была длинной. Когда последний адьюкас из армии Мастера Куа испустил свой последний вскрик, с неба на потоке ледяной пыли спустилась и хозяйка стаи. Эсдес бежала изо всех сил в сторону драки, но все равно успела лишь лицезреть последний бой Накима и неподчинение своей хозяйке сине-серого волка. Тем не менее, ей хватило этого, чтобы принять решение. Взмахнув лапой, Эсдес послала в сторону сине-серого Волка ледяное лезвие... с звоном перебившее цепи на шее пустого. Потеряв целостность, цепи не перестали сжиматься на шее адьюкаса, однако ему в свою очередь удалось оторвать их от себя своими передними лапами, после чего растерзать когтями и клыками. - Эсдес-сама. - поприветствовала свою новую хозяйку Алессандро, спустившись с небес. - Хорошая работа, птичка. - сказала Эсдес, кивая в сторону свалки мертвых и умирающих тел адьюкасов. - Вы тоже себя хорошо показали. – кивнула она и остальной своей фракции. - Наким погиб. - констатировал Шаолонг Куфонг. - Я видела. - ответила Эсдес, посматривая на труп старого товарища. - Он всегда был первым с конца, не считая Дерроя. И всегда был слишком ленив для саморазвития. Говоря короче, он сам виноват в своем бессилии, а следовательно и в своей смерти. Шаолонг сжал руки в кулаки, отчего его когти выбили искры на его собственной коже. - Вы правы, Эсдес-сама. - ответил он сухо. - А как иначе-то... - ответила Эсдес с меланхолией наблюдая за недвижимым телом пустого. - Что ж, по крайней мере у нас уже есть новый член фракции на замену ушедшему. - Я... Не... Соглашалась... - прохрипел Волк, а вернее Волчица. - Так ты хочешь принять смерть вместе со своими товарищами по рабству? - склонила голову набок Эсдес. - Право твое. Все мы склонны к некоторой закостенелости мышления. Раз уж ты вырвалась из рабства, но не хочешь жить свободной... Тогда умри свободной. Это уже больше, чем есть у многих твоих бывших товарищей. - Я... Не... Рабыня! - несмотря на боль в горле, слышимую в голосе, отрицала Волчица криком. - Нет. - кивнула Эсдес и неуловимым движением оказалась рядом с Волчицей. - Ты свободна. Это уже решеный вопрос и решила его ты, когда неподчинилась приказу. Сейчас решается лишь то, будешь ли ты жить. - Так в чем же тут свобода? - прохрипела Волчица, хотя она скорее и не пыталась сказать это громко. - В выборе, в чем же еще. - пожала плечами Эсдес. - Ты можешь умереть прямо сейчас, если позволишь себе дерзость перечить кому-то более сильному. Или можешь присоединиться к нам и отомстить своему бывшему рабовладельцу. - Эта тварь была женщиной. - ответила Волчица. - Будто бы в этом мире монстров в масках пол хоть на что-то влияет. - отмахнулась Эсдес. - Так на тебя копать могилу? Ты отомстила за нашего товарища, так что, так и быть, мы тебя не сожрем. - Не копайте. - ответила Волчица. - За возможность отомстить я бы еще век проходила в этом ошейнике. - Тебе не придется. - оскалилась Эсдес. - Что ж, теперь... приступим к разделу добычи и трапезе. *** - Куурум проиграл?! - ошарашено выкрикнула Сумира на почти что спокойное заявление Цихиндриана. Мастер Куа не стал позорить себя столь же экспрессивной реакцией, но сам явно не был спокоен. Его выдавали движения отростков на его маске и теле – те чуть ли не в узлы завязывались. - Да, причем проиграл с треском. - сухо ответил Цихиндриан, как ответственный за наблюдение за операцией. - Он не смог даже повредить маску Эсдес, угробил свою элиту и нанятого наемника, следом и отбросил свои корни сам, при этом даже не сумев подсадить Эсдес на его ядовитые яблоки. Обобщая доклад, мы в... крайне затруднительном положении. - Крайне затруднительном положении?! - срывающимся голосом переспросила Сумира. - Да мы в полной заднице! - Ну, я это и имел в виду, просто хотел выразиться менее приземлено. - поводя головой ответил Цихиндриан. - Отбрасывая в сторону вопрос о описании нашей ситуации, давайте лучше обсудим наши действия по выходу из нее. - прервал чуть не начавшийся спор между "коллегами" Мастер Куа. - Мы потеряли по пятой части своих основных армий... Впрочем, всем нам и так очевидно, что на эту работенку мы подрядили самых слабых и ненадежных своих слуг. Сумира дернула головой в попытке возразить, но так и не выдала ни звука. - Итак, говоря о очевидном, очевидно, что помимо своих армий мы держали вдали от себя подчиненных, что управляли собственными стаями. - продолжил Цихиндриан, заставив Сумиру еще раз дернуться. - Что такое, юная Леди? Вы правда думали, что были так гениальны и оригинальны в своем решении расширить свою фракцию вне нашего наблюдения? Что же, это не так. - покачал головой Цихиндриан. - Говоря об этих теневых силах... Нам придется ими пожертвовать. - Пожертвовать? - переспросила Сумира в непонимании. - Да. - подтвердил Мастер Куа. - Эсдес показала себя слишком сильной. Даже если мы объединим свои силы и ринемся на нее сейчас, у нее будут все шансы убить часть из нас, Лордов, а следом просто сбежать. И победить в следующем столкновении. Или последующем. Это неважно. Для победы над ней нам нужна проработанная тактика и тщательная подготовка. А для проработки тактики и подготовки нужно время. Время, которое кто-то должен заработать. - Разумеется, мы не будем бросать свои силы в самоубийственные атаки. - продолжил Цихиндриан. - Это слишком расточительно. Мы будем отводить след от себя, пока готовим свою виндикту. - Самых сильных из теневых подчиненных подчини и интегрируй в армию. - сказал Мастер Куа Сумире. - Остальных будем направлять на Эсдес. - Вы не думаете, что она от этого станет только сильнее? - скептично спросила Сумира. - Как мы ее убивать будем, если у нас убудет силы, а у нее она только прибавиться? - Сказали же тебе – нужно время для подготовки и тактики. - поучительно-презрительно сказал Цихиндриан. - Чем бросаться на нее со слабаками, лучше уж выиграть время, за которое Эсдес сожрет пятерых, а мы завербуем десятерых, причем более сильных. Кроме того, нам нужно также и время с доказательствами, чтобы поставить на свою сторону наемников. - Наемников? - склонила голову Сумира. - А эти индюки то нам зачем? - Может потому что среди этих индюков самые сильные боевики во всех Пустошах? - спросил Мастер Куа таким голосом, что было очевидно - это был не вопрос. - Наемники разобщены и максимум имеют свои стаи... Но они вторые по влиянию в Пустошах после нас. И существуют они именно потому что обладают силой. Была одна Леди, очень уж похожая на тебя, которая решила, что Наемники – лучший ресурс для порабощения и пополнения своей армии. Так вот после одного порабощенного Наемника, все остальные просто собрались и порешили дуру со всей ее фракцией и тем Наемником. Потом на этом еще и усилились и пошли убивать других Лордов и Леди. Несколько столкновений спустя, нам пришлось принимать пакт о ненападении. Наемники не лезут в дела Лордов, пока те не заплатят и желательно чтобы дело не было связанно с другим Лордом. А Лорды не подчиняют Наемников. За нарушение запрета с обоих сторон, плюс еще за неуплату или невыполнение условий сделки с одной из сторон, провинившийся теряет привилегии Пакта. Наемника может поработить тот, кто хочет и может, а Лорда могут загрызть вместе со всей армией Наемники, тем самым усилившись. - И почему я узнаю об этом только сейчас? - спросила Сумира нервным тоном. - Разве не очевидно? - спросил Цихиндриан. - Кому же нравится конкуренция и обилие соседей. Если каждому новому Лорду с самого начала объяснять как не сдохнуть в этом мире, то новичков же расплодиться как грибов после дождя. - Ну вы и сволочи. - прошипела Сумира. - Ой, а тут оказывается светил Светоч Благородства. - Елейным тоном пропел Цихиндриан. - Ты либо с несчастных ошейники поснимай и перестань их ради забавы подталкивать на заведомо смертельное неподчинение и неуважение, либо не играй в благородство. - Тц. - отвернулась Сумира. - И? С чего это вдруг Наемники, которые нас терпят так же как и мы их, то есть до того момента пока одна из сторон не окажется в проигрышном положении, решат нам помочь? - Да потому что они больше всего на свете, больше прибыли, силы и самой нежизни здесь любят свободу. - ответил Мастер Куа. - Они и нас ненавидят за то, что мы лишаем свободы других и хотим лишить ее их. А Вастер Лорда, который загонит под свою пяту и нас, и их, и всех остальных им не упало встречать с опущенными головами и сложенным оружием. Они костьми лягут, но убьют гада. А потом конечно сожрут тело. Впрочем, если один из них начнет эволюционировать в Вастер Лорда, то его вместе с нами будут убивать все Наемники. - Ладно, убедили. - отвернулась Сумира. - Контакт с этими парнями у меня только один, но я им воспользуюсь. - Не стоит. - повертел головой Мастер Куа. - Я знаю, что ты знакома с Мелером. Он, в конце концов, одна из моих марионеток. - Ты... пару минут назад распинался о Пакте и его последствиях. - сказала Сумира то ли с осуждением, то ли с самым настоящим шоком. - И что? - поднял уродливые брови Мастер Куа. - Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Пусть я и давно забыл, что такое это "Шампанское". Сколько Лордов без вести пропало, а потом наемники неожиданно разжирели? Так еще больше наемников служат нам, но этого не показывают. Думаю, многие и так это знают, но просто держат языки за зубами. Думаю, наемникам тоже не очень нравиться иметь конкурентов. - И что, Мелер будет вместе с нами? - спросила Сумира. - Как твой подчиненный... Или как Наемник? Это раскроет твои карты, ты знаешь? - Знаю, что это раскрыло бы мои карты. - ответил Мастер Куа. - Но нет. Мелер как и остальные слабаки среди наемников пойдут как отвлекающий маневр для нашего гамбита. Даже хорошо, что он именно единственный наемник, что тебя знает. Проще будет уйти тебе в тень. - Уйти в тень? - переспросила Сумира. - Вы настолько долго собираетесь готовиться и скрываться? Эсдес Вастер Лордом пока мы готовимся не станет? - Если бы могла, то вообще бы нам на глаза не попадалась. - ответил Цихиндриан. - Пустые, если ты не знала, эволюционируют не от времени, проведенного в этой дыре, а от количества других пустых, которых они сожрали. А в случае с адьюкасами, метящими выше своей головы, то им нужно питаться пустыми как минимум только немного уступающим им по развитию. На слабаках она не даст себе регрессировать, но никак уж не станет Вастер Лордом. Возможно усилит фракцию или даже расширит ее, но это вряд ли. А иначе бы она давно так и сделала бы. - Все равно все это дело пахнет как-то дурно. - ответила Сумира. - Такое чувство, что мы все идем прямо в ловушку. - Юная Леди, пойми... - отеческим голосом начал Цихиндриан. - Нам нужно уйти с концами. И либо ты уходишь в числе "мы", либо ты конец, с которым мы уходим. Тебе понятна моя аллегория? - Вполне. - сухо ответила Сумира, внимательно осмотрев свою охрану, а затем охрану двоих других Лордов. - Но если вся эта авантюра пойдет прахом... - Мы скорее всего все умрем. - спокойно сказал Мастер Куа. - Но если бы мы не были готовы к тому, чтобы рискнуть жизнями, мы бы преклонили колени еще перед самым первым кандидатом в Вастер Лорды в этих Пустошах. Он был бы лучшим правителем чем Эсдес... а еще он был сытным. *** - Мда-а-а... - протянул я, откинувшись на спинку кресла. - Когда личности среднего интеллекта лезут в планы умнейших, это так раздражает. Глупцами просто помыкать, с другими умнейшими интересно играть, а эти... Только и смогли придумать, как подольше пожить. - Думаете, их план настолько хорош, что наш проект провалится? - спросил меня Зонмари, что стоял по правое плечо от моего удобного кресла. А я ведь предлагал ему сесть... - Я знаю? Мы все равно не дадим им воплотить его в жизнь. - ответил я скучающе. - Хотя, как финальная битва сгодится. Только вот их гениальную идею с тем, что Эсдес за время их подготовки не раскачается, мы конечно похерим. - Ах, столько трудов, сколько работы... - произнес Зонмари якобы устало и лениво. Но я то знал, что ему нравится вся эта затея, а особенно возможность вести пустых на закланье к будущему Вастер Лорду. Он вообще был любителем таких манипуляций. - К слову, это нормально, что мы угробим твоих бывших товарищей? - спросил я, искоса взглянув на пока еще Сексту. - Тебе это не претит? - Нет, Василиск-сама. - покачал головой Зонмари. - Они были не моими товарищами, а лишь разделяли со мной мой стиль жизни. - Ну, коллеги по образу жизни это ведь почти как товарищи по интересам. - сказал я не особо-то и вдаваясь в диалог. Так, говорил всякое полуразумное, чтобы потратить время. - Они и были товарищами по интересам. - кивнул мне Зонмари. - И как и все товарищи по интересам, они очень быстро переставали вести себя по-товарищески, когда наши интересы пересекались. Разумеется, я не буду против, если в будущем таких пересечений станет меньше. - Какие мы расчетливые и бессердечные. - протянул я. - Ну ладно, два тертых старых калача и мне не слишком-то упали. Еще чего доброго узрят в Баррагане авторитета и вызовутся на службу. А там интриги, заговоры и все против меня, как выскочку, занявшего слишком лакомое местечко. Знаю я вас. – С ленцой заметил я. - А вот Барышня мне даже слегка нравится. Ведь разглядела как-то что-то подозрительное. - Интуиция – Ангел-Хранитель дураков. - заметил Зонмари. - А я люблю дураков и дурочек. - ответил я. - У них такие милые одухотворенные, но лишенные печати интеллекта глазки! *** Буду честен, я потерял веру в неожиданные приятные встречи. Не после того, как ко мне в лабораторию пробрался Архипредатель Готея-13 и в ультимативной форме приказал избавиться от двух моих... даже не знаю. Язык не поворачивается называть Неллиел и Заэль возлюбленными, пока я с Кармиллой, но и до того, чтобы называть их любовницами я еще не опустился. Как тогда? Просто мои женщины или пассии? Так или иначе, но я подсознательно сделал себе заметочку, что если ко мне в дом, лабораторию или еще куда заявится кто-либо без приглашения - это не к добру. Вот если я сам к кому-нибудь приду, или сам приглашу, или, еще может быть, ко мне придут, но известят заранее или хотя бы я сам заблаговременно узнаю о визите... А вот если узнаю о посещении, встретившись с визитером – жду беды. Но стереотипы на то и стереотипы, что рушатся, когда встречаются с противоположной им объективной реальностью. Я может в силу своей паранойи и ожидал у себя дома визит моих закодычных недоброжелателей из Лас Ночес, а это Сегунда и Септима Эспада со своими прихлебателями и потенциально все мои коллеги-синигами, ожидал убийц из омницукидо или Ванденрейха, засады или ловушки, но уж как-то не смог предположить, что в наглухо занавешенной и экранированной комнате меня встретит Белая Паучиха и исходящий паром чай. Вообще, первым звоночком неправильности был внешний вид Ширай-сан. Вместо ее обычной просторной и мешковатой одежды, скрывающей контуры тела, она надела для своего визита ко мне платье, весьма схожее по стилю с тем, в котором я застукал ее с Кармиллой. Были различия в узорах, отдельных элементах и прочем, но главное, что оно вполне себе очерчивало ее фигурку. Впрочем, у меня была неприятная для девушек привычка не обращать внимания на их одежду. Я как правило через силу перебарывал это желание, когда учился в Универе, и давал им пару комментариев и взглядов для приличия, а так не обращал внимания. И 200 лет в образе пустого вернули мне эту привычку. По крайней мере частично. - Ширай-сан? - произнес я в вопросительно-приветственной интонации. - Василиск-сама. - кивнула мне в ответ альбиноска. Не "Василиск Амфисбена-Горгона"? Так, в худшем случае она как-то просекла фишку с моей душой и Амфисбеной и Горгоной, а сейчас пытается меня этим шантажировать... Но это как-то дохло с ее стороны. Даже я бы нашел этой информации более подходящее применение и попытался бы раскопать дело поглубже, а не полез бы к напрямую заинтересованной стороне со своими догадками. Да и зная Ширай она бы не стала делать такую несусветицу как переговоры с вероятно враждебным арранкаром экс-Вастер Лордом не на своей полностью подготовленной территории. Она бы для этого дождалась моего визита или вызвала бы меня напрямую, у нее бы это получилось... Так, я, видимо, пытаюсь достать слишком много смысла из еле заметной детали. Чем гадать, лучше-ка попробую развязать диалог. - Я же просил не использовать это "-сама" в моем отношении. - покачал я головой. - Или это такая санкция на фамильярное использование мной твоего имени? И тут произошло то, что меня по-настоящему ошеломило. Ошеломило сильнее чем если бы Кумонере Ширай на меня бы напала, из тени вышел бы кто-то еще или я был бы мгновенно поражен внезапной скрытой атакой сзади. Кумонере Ширай... покраснела и отвела взгляд. Еще и не без движения лицевых мышц! Она... Она вела себя как стесняющаяся японская аниме-старшеклассница! - В-Василиск-кун. - произнесла она сглотнув. Я с глазами распахнутыми на манер двух блюдец свалился на кресло перед ней. - Угу. - только и смог выдавить я с кивком. - А ты это... чего пришла-то? Кумонере Ширай... улыбнулась! Да так, что за ее спиной будто лепестки сакуры повалили дождем! И все это - смотря на меня немного застенчивым взглядом! Я от несоответствия реальности моим представлениям еще и похлопал своими офонаревшими глазами, да так, что мне послышался характерный мультяшный звук! - Да так... - застенчиво улыбнулась Ширай. - Пришла к тебе чаю попить. Ты... ведь не против? ...Critical hit!!! - Да... Конечно, я не против, располагайся, чувствуй себя как дома! - болванчиком закивал я. Поймите меня правильно, я не настолько зеленый юнец, чтобы как примерный ОЯШ ловить системные ошибки при контакте с девушкой, пусть и стоическим и сухим меня тоже не назовешь. Я в меру своего контроля радуюсь вниманию девушек, но едва ли от него прямо-таки таю. Но вот когда к тебе проявляет такую реакцию та, кто до этого была слабоотличима от скульптуры... Ну, это имеет свои последствия. - Только... - Только?... - переспросила Ширай-сан... с беспокойством и неуверенностью! Да какого черта?! Так, внешность ее, все параметры ее, реяцу ее, даже присутствие и уж тем более экранирование комнаты в ее стиле... Но эмоции и их проявления! Особенно их проявления! Если меня так разыгрывает Айзен, который должен сейчас бумажонки в Готее перебирать... То рано или поздно я ему это припомню. Так стоп... А Айзен... может подделывать эмпатические ощущения? Просто сейчас... Ширай-сан самую малость... не штилит эмоциями, а полностью соответствует ими внешнему проявлению! - Ну, это ведь я, как хозяин, должен был заварить чай и приготовить закуски! - замахал я руками как истинный ОЯШ... Чувствую себя девятиклассником, которому оказывает знаки внимания красивая студентка. Так, нужно взять себя в руки. В театре, когда на сцену вызывают зрителя, главное – импровизация. Не нужно пытаться сломать занавес и сценарий, ведь это – самый ожидаемый от зрителя ход действий, следовательно – наипростейший способ подловить человека. Лучше подыграть и найти несостыковку. Ведь... скорее всего хотя бы часть представления является истиной. Обман... переплетен с правдой и скрывается где-то в глубине... - И правда... - растерянно посмотрела Ширай на чай и печенье. Песочное тесто с варенной сгущенкой, зеленый чай, прямо как я люблю... - И-извини, Василиск-кун! Я... тебя смутила... И отвела взгляд в сторону и уперла его куда-то в пол. Вот просто... Просто аниме! - Да нет же! - замахал я руками. - Ничего страшного! Давай просто потом я приду к тебе со своим чаем и закусками! Ты кстати какой чай и какие закуски предпочитаешь? - Ну... - застенчиво улыбнулась Ширай. - Мне нравиться все то, что любит Василиск-кун. - *Бум* Ля! Я маслину словил! От купидона! - Ну и... Все то, что нравиться Кармилле-саме... - Хорошо. - кивнул я. - Это можно устроить. Ну, давай тогда начнем, а то чай совсем остынет! - сказал я и отпил из своей чашки. Хммм. Не отравлено. Хотя для любого, кто знал меня хотя бы поверхностно, было бы понятно, что отравить меня – дело гиблое. Ширай-сан последовала моему примеру, разве что пила намного изящнее, маленькими глотками, да и печеньки кусала маленькими кусочками. Сам я старался одну печеньку съедать за два-три укуса, потому что песочное тесто при великолепном вкусе ужасно крошилось. А вот Ширай-сан умудрялась кусать его как то так, чтобы на губах и щеках почти ничего не оставалось. Завидую я ей, учитывая что мое лицо под конец было все в крошках. - Василиск-кун, ты ведь весь испачкался! - воскликнула Ширай-сан, когда я закончил. И... взяла салфетку и стала вытирать мне лицо. Не как мама, а как... как японская старшеклассница стерла бы с щеки своего куна рисинку! Ани-и-и-име!!! Я покраснел… Наверное. По крайней мере к моим щекам прилила кровь, но имела ли она красный или зеленоватый из-за переполняющих ее гормонов оттенок – вопрос. Вот просто... Мне ментал дэмэдж нанесли, по другому и не скажешь. Атака каваем и соблазнением! После этого неловкого чаепития Ширай-сан не удалилась, а предпочла еще посидеть и поговорить. Надо сказать, говорила она мастерски – все темы были мне интересны и всех их она изучила. Беседа получалась конструктивной и даже приятной, но внутренне я пустил пару струек холодного пота. Ширай-сан говорила именно о том, что меня интересовала, соблюдала мою точку зрения и не затрагивала ничего мне неинтересного или неизвестного. Внешний "Я" наслаждался беседой, но внутренний не мог не заметить, что беседа эта приторно приятная. Ширай была идеальным собеседником. Ладно, даже от Айзена я бы такого не ожидал. Он мной интересуется как исследователем и исследовательским материалом, мои литературные вкусы он если и знает, то уж точно вряд ли бы озаботился их углубленным изучением. А вот Ширай-сан... Она весьма часто говорила о русской литературе, спрашивала о Пушкине, Лермонтове, даже Салтыковом-Щедрине. А писателя, пишущего сатиру на собственную Родину едва ли знают за границей. Просила прочитать что-нибудь из классики на родном наречии, а порой и сама пыталась это сделать. На мою просьбу поделиться чем-нибудь с ее Родины зачитала "Врата Расёмона" Акутогавы. Нет, даже для Айзена такое слишком... Он просто слишком занят своими великими планами, чтобы тратить время вот на такой розыгрыш. Это Ванденрейх так шалит? Нет, даже если бы я ломал пророчества Яхве... Если бы я мешал его планам, то меня бы задолго до этого устранили. Если бы Яхве самолично приказал... Аусвалена еще не произошло, он должен быть в спячке... Неизвестный враг? Чем строить такие теории заговора, лучше поверить, что передо мной правда Кумонере Ширай. Никто кроме Айзена бы не смог так идеально ее сымитировать, и никто кроме самой Ширай не смог бы так идеально узнать меня. Были конечно два брата в стане квинси, но во-первых, причастность Ванденрейха я уже отнес к маловероятному исходу в данный временной промежуток, да и два брата бы так не смогли. Один из них копировал силу цели, второй – ее личность и воспоминания. А тут практически полное совпадения. Вернее личность-то полностью не соответствует моему представлению о Паучихе, но никто кроме самой Ширай не мог бы с такой осведомленностью со мной болтать… Да, я попал... Это не иллюзия, хотя я бы конечно поинтересовался бы экспертным мнением Эксапатиси-Элпизо, если бы мог. Это... изменившееся отношение Ширай ко мне. Вопрос только... как оно изменилось и что мне с этим делать? Я давно знаю Кумонере Ширай, если бы она просто была мне должна или благодарна, она бы не изменила своей обычной манере действий и безэмоциональности. Отплатила бы по долгу, да, но сделала бы это в своем стиле. Если так подумать... То такое изменение в поведении Ширай-сан показывала лишь перед Кармиллой, своей возлюбленной. Да нет... Да не может быть... Я и Ширай-сан... Так стоп! Кто из нас тут ОЯШ? Я что ли? Не-ет, я ОРС, причем давно бывший! И девственником я перестал быть давным-давно! Но ведь здравый смысл, после первого же свидания... Первое наше свидание состоялось еще когда мы были адьюкасами! Мы давно знакомы, а сейчас Ширай просто меняет наши отношения. Так в чем резон мне мешать ей или... в чем резон не форсировать события со своей стороны? Но в нашей ситуации... Айзен, беспощадный ублюдок, уже подрезал крылья Заэль Апорре и приказал мне избавиться от Неллиел. И ничего не мешает его паранойе напару с безмерными эго и амбициями захотеть избавиться от одного из нас. У него четыре ближайших подчиненных, и ото всех на определенных этапах плана он избавиться. От Гина, когда тот попытается его убить, от Рена тогда же, от Тоусена когда или если он проиграет в схватке с Готеем, а от меня... вот мне этого знать не положено, потому я и без понятия. А от Ширай вообще в любой момент – соглядатаи всегда ходят по краю и рискуют огрести как от хозяев, так и от выслеживаемых. Тут даже не вопрос полезности и осторожности в действиях, тут чистая удача не вылететь из Игры Предателя. Так что... Ночь коротка, а жизнь не особо-то и длиннее. Победив своего внутреннего, незнамо откуда появившегося ОЯШа, я пересел прямо сбоку от Ширай. Девушка застеснялась и отвернулась, но я решил взять быка за рога. Если она сейчас заортачиться и уйдет, то так для нее наверное даже будет лучше. Снизятся шансы на то, что Айзен ее выкинет, побоявшись очередного скачка моего влияния из-за очередного союза. Я буду рад, если ее шансы на спокойную жизнь возрастут. Все же она мне нравилась, иначе бы я действительно убил бы ее когда она покинула Инквизицию или даже когда нарушила написанные мной для Инквизиции догматы. А так... во всяком случае, если я проиграю в этой сложной игре, то у Кармиллы будет сильный союзник. Я смело взял Кумонере Ширай за подбородок и повернул лицо к себе. У этого жеста даже было японское название, но я его не помнил. Выровняв наши лица, я подался вперед и наложил свои губы на ее. Она не заортачилась. Напротив, была только рада или даже счастлива моим действиям. Наш первый поцелуй был... приятным и сладким от следов варенной сгущенки на губах. Это было приятное, но не слишком уж протяженое мгновение. Ширай зажмурила глаза и чуть ли не плыла от удовольствия, а я в меру своих сил улыбался, смотря за лицом девушки. Когда я разомкнул наши губы, Ширай открыла глаза и исподлобья посмотрела на меня. Мне не хотелось нарушать эту идиллию, но я пересилил свою хотелку. - Ширай... - Я помедлил пару мгновений, но в конечном итоге не стал использовать никаких суффиксов. Японцы покусали меня что ли, что я вообще этим озаботился... - Прости за то, что спрашиваю, и вдвойне прости за то, что делаю это в такое время, но... Ты ведь делаешь все это не просто потому что хочешь так сблизиться с Кармиллой? - Нет. - Ширай ослепительно улыбнулась. - Пусть я и не охладела к Кармилле-сама хоть на толику... Но к тебе, Василиск-кун, я пришла именно потому что испытываю к тебе такие же чувства. - Ширай сменила свою прекрасную улыбку на обеспокоенное выражение лица. - Ты не ненавидишь меня за то, что я держу в сердце не только тебя? Ты не считаешь меня... распутной девицей? - Нет. - ответил я улыбкой, зеркаля предыдущее выражение лица собеседницы. И ведь это вышло у меня ненамеренно, просто мы совпали в чувствах и их проявлении. - Я был бы ужасным лицемером, если бы упрекал хоть кого-то в том, что он любит не одного-единственного человека. Я и так лицемерю, ведь разозлился бы, если бы кто-то любил меня и другого мужчину... Но ты любишь девушку, более того, девушку, которую и я сам люблю. Я не могу упрекать тебя за то, в чем сам грешен, не правда ли? Ширай криво улыбнулась. - Только вот ты, Василиск-кун, любишь далеко не только Кармиллу-сама и меня, не правда ли? - сказала она укоризненным тоном и стала тыкать своим пальчиком мне в щеку. Это было не неприятно, а просто... смущающе. - Ну, ты может и не распутная девица, а вовсе наоборот - чистая и незапятнаная душа, но вот я и Кармилла – законченные распутники, тащащие в постель всех согласных и прекрасных дам. - криво ухмыльнулся я. Даже Апелпесия-Афовия заворочалась от моего чувства вины за собственный разврат в этот момент. Но я быстро сменил плохую пластинку на хорошую, порадовав тем самым Эпифимию-Агапи. - С другой стороны для тебя... Хочешь узнать, каково это встречаться с опытным блудником? Ширай открыла рот, явно хотя что-то ответить, но я подался вперед атакующей коброй и еще быстрее чем в первый раз впился в ее губы. Только на этот раз я был понапористее и тут же ввел свой удлинившийся змеиный язык внутрь ее маленького ротика, исследуя внутреннюю обстановку. Своей левой рукой я стал поглаживать ее затылок, правда вместо того, чтобы наслаждаться шелковистостью ее невероятно длинных белых волос, я наткнулся на ее маску, казалось бы вообще не разбитую, но перекочевавшую с привычного места, хотя для меня было возбуждающе трогать эту маску, так еще и сместив руку в сторону виска, я таки добрался до вожделенных волос, а второй рукой я полез к ее выделяющейся тонкостью талии и приятных размеров попке. Да, ее красоту было сложно полностью оценить в ее обычном просторном балахоне, хотя он и не мог полностью ее скрыть, но вот мне доводилось видеть Ширай и до этого в платье, которое она показывала Кармилле, а еще полностью обследовать ее тело в процессе лечения. Да, это нарушение врачебной этики, но уже какое на моем счету? Я уже знал, что Ширай скрывает под просторной одеждой невероятную красоту, но сейчас эта красота не скрывалась, а подчеркивалась ее одеянием. Так или иначе, но моя рука упала на ее попку и стала с удовольствием ее мять. Самое смешное, что из-за длины волос Ширай обе мои руки могли прочувствовать все великолепие ее локонов. Сама же Ширай тоже не жаловалась на свое положение. Она жмурилась как урчащая кошка и двигала головой, вяло пошевеливая язычком в пародии на борьбу с моим вторженцем. Единственное, что Кармилла явно не научила Ширай целоваться, потому что та быстро выдохлась и мне пришлось повторно отходить от ее лица. Но несмотря на сбитое дыхание мы оба были довольны. В комнате не было кроватей, но диван, на котором мы оба сидели, был достаточно большим, чтобы на нем могло умоститься два разгоряченных не слишком массивных тела, изо всех сил жмущихся друг к другу. Под моим напором Ширай улеглась на спину, положив голову на подлокотник, а я разместился сверху. Еще раз глубоко поцеловав ее, я оторвался от ее губ и спустился ниже, лаская своим длинным языком ее нежную тонкую шейку. Ей нравилось это, хоть с шеей у нее и должны были остаться болезненные воспоминания из-за Кармиллы, но она наоборот скорее испытывала какое-то возбуждение от шерудения по ее шейке. Правда мой язык быстро закончил с доступной ему кожей и уткнулся в облегающее платье Ширай. Я бы не хотел лишний раз даже мять такой шедевр, что уж говорить о том, чтобы рвать его. Но сама Ширай ценила нашу близость больше чем это платье. Стоило мне уткнуться в преграду и чуть отстраниться, как по мановению руки Ширай платье само разошлось по сторонам, открывая прелестный вид на ее тело. Ее небогатую по сравнению с другими моими девушками грудь, на ее великолепную тонкую талию, на соблазнительно расширяющуюся линию бедер... Я не мог устоять перед таким соблазном и стал поцелуй за поцелуем опускаться все ниже и ниже. Ее ключицы, верх ее груди, затем сосочек на правой, для доступа к которому мне пришлось приспустить белый бюстгалтер с пушапом, затем такой же милый сосочек на левой груди, потом еще ниже, солнечное сплетение, вниз до пупочка, еще ниже, линия трусиков, которые также спокойно были спущены вниз по соблазнительно толстым, но изящным ляжкам... - В-Василиск-кун!.. - вскрикнула Ширай, когда мое лицо оказалось прямо напротив ее сокровенного. Вообще, слова ради, мне уже доводилось видеть эту ее часть. На медицинском обследовании после тесного контакта пациентки с Кармиллой. Тогда между ножек у Ширай были и гематомы, и кровоподтеки, да и выглядела она потрепанно... Сейчас же ничего такого не наблюдалось. Кожа была девственной, белой и нежной, едва заметные на фоне бумажно-белой кожи снежно-белые волосики аккуратно прибраны и пострижены, а сами половые губки, хоть и успели налиться кровью явно никак не сопоставлялись со словом "потрепанные". Что ж, пора это исправить. Я подался вперед и впился губами в ее чуть мокрую киску. - Ах! - сорвался великолепный стон с губ Паучихи. Я улыбнулся, но не собирался останавливаться на этом. Я выпустил свой длинный язык и позволил его кончику раздвоиться. Зайдя внутрь Ширай, я тут же начал елозить по ее недрам, правда быстро уперся в девственную плеву. Она прямо-таки ощущалась чуть подернутой, но все же стояла и Ширай слегка болезненно воспринимала прикосновения к ней и местам рядом с ней. Поэтому я сосредоточился на стенках ее влагалища, верхней губой при этом щекоча ее клитор. Она благоприятно реагировала на мои старания. - В-Василиск-кун! Нх! Ммф! Василиск-кун! Ах! - слышались где-то сверху ее срывающиеся стоны, а в мои волосы впились тонкие пальчики. Эти стоны, эта ладонь на макушке и этот эмпатический отклик от той, от кого я ранее вообще не ощущал эмоций... Были бесценны и явно стоили того, чтобы немного занять язык тем, что мне обычно не нравилось. До оргазма или уж тем более лишения девственности я своим языком Ширай решил не доводить, но перед тем как я отстранился, то у нее между ножек образовался небольшой потоп. - Василиск-кун... - томно прошептала Ширай, смотря на нависшего над ней меня. Я потянулся к воротнику, чтобы начать растегивать свой халат, однако Ширай опередила меня, да и вообще ей не хотелось почем зря ждать и мерзнуть. Она просто махнула своей тонкой девичьей рукой и прошлась по моему торсу от горла до паха. Вся одежда, начиная с халата и брюк, а заканчивая рубашкой и трусами разошлась надвое оголив мой торс и пах. Я посмотрел на девушку слегка укоризненно за такую трату имущества, но Ширай и бровью не повела от моего взгляда. У нее было дело поважнее – ощупать своей ладошкой мой торс и спуститься до самого паха. Ее рука не слишком-то и задержалась на моей грудной клетке, все же проступающей канатами мускулатуры у меня там не наблюдалось, хотя я далеко и не был дистрофиком. Однако Ширай больше заинтересовалась моим жезлом, пришедшим в полную боевую готовность от ее невинных стонов. - Мне поработать над ним своим ротиком? - спросила Ширай, подняв на меня жалобный взгляд. И нет, жалость у нее вызывало не желание ответить мне на услугу, а страх перед вывихом челюсти и травмой гортани. - Незачем. - улыбнулся я. - Мы оба полностью готовы к тому, чтобы перейти на действо. Так не будем же медлить почем зря. - Я... - произнесла Ширай тихим писком. - Немного боюсь... - Не надо бояться. - ободряюще улыбнулся я. - Я может и сказал, что не будем медлить, но и брать быстрый старт нам незачем. Я буду нежен. - Василиск-кун... - посмотрела на меня Ширай влажными и любящими глазами. Я приставил член к ее входу. Примерился... И стал откачивать из него кровь. Понемногу, полегоньку... Дубинка превратилась в палку, а палка в жезл. Ну, это все равно было больше среднего, но для нежной Ширай-сан и уж тем более ее первого раза много и не надо. Чуть больше чем рисуют в адекватных хентай-додзинси – в самый раз. - Ах! - вскрикнула Ширай от удивления. Член без особого труда и сопротивления вошел в киску и дошел до рубикона. Тут дело было больше в возбужденном состоянии Ширай, чем в моем уменьшившимся размере, так-то стенки я вполне задевал, но в том то и дело, что задевал, а не раздвигал все разом. Я, не меняя положения таза, подался вперед корпусом и опустил лицо ближе к Ширай. Мои губы встретились с ее... и я толкнулся вперед. - Мммфф! - коротко вскрикнула Ширай-сан мне в губы, при этом зажмурившись. Я погладил ее по спине, успокаивая. Еще с минуту я был в ней, но старался не двигаться, чтобы она привыкла к боли. В отличии от некоторых особ, у Ширай особой любви к этой телесной реакции не наблюдалось. Когда Ширай поуспокоилась, я задвигал тазом. - М-м-м! М-м-м! - постанывала Ширай мне в губы, пока я двигал талией. Шлепков плоти не было, все же я не настолько разгонялся, только лишь тихий хлюпающий звук движения члена в мокрой киске. Мои руки не оставались без дела, то поигрывая с ее небольшой грудью, то проходясь по талии, то давая себе вдоволь насладиться ее попкой. Последнее явно было гордостью Ширай. А иногда мы просто брались за руки и переплетали свои пальцы. Это не было удовольствием, это было жестом доверия. Когда эмпатия показала мне, что на фоне ее удовольствия ее боль стала совсем уж неприметной, я оторвался от ее губ и выпрямил спину. Руки тоже перестали путешествовать по ее телу, остановившись на его лучшей части – на бедрах. Крепко ухватившись за них, что было отдельным видом удовольствия, я ускорился. Вот теперь влажные шлепки плоти о плоть появились в этой комнате. - Ах! Ах! Ах! - стала стонать Ширай в голос, когда ее губы больше не были заняты моими. Нет, все же я немного погорячился, окрестив бедра самой красивой частью ее тела. Возможно это была самая сексуальная часть ее тела, но самой красивой и едва ли менее сексуальной без сомнения является ее перекошенное в сладостной истоме лицо. Этот раскрытый в форме буквы "о" рот с ниточками слюны между верхними и нижними ровными белоснежными зубами, эти рубиновые глаза, пытающиеся смотреть на меня, но потерянные в экстазе, эти идеальные черты лица, этот румянец на ее щеках, этот контраст с ее обычной холодностью... - Ты прекрасна. - сказал я с придыханием и искренней улыбкой и вонзился так глубоко как только мог. *Шлеп* - АХХХ-ХААА!!! х2 Мы мгновенно и синхронно достигли оргазма. Это не была та странная смесь апофеоза боли и удовольствия, которую я испытывал с Кармиллой, не рвущийся до небес пик экстаза как с Заэль, и не одна из вершин амплитуды, как со всеми другими девушками. Это был миг нашего наивысшего единения, обмен чувствами и разделение счастья. - Ха-а... Ха-а... Ха-а... х2 - тяжело дышали мы, когда все закончилось. Нет... когда первый акт закончился. Я аккуратно вышел из Ширай, вызвав у нее тихий стон. Отодвинувшись, я присел на ту часть дивана, на которой лежала лишь одна лодыжка Ширай, и просто стал восстанавливать дыхание и возвращать себе ясность мысли. По ощущениям... Мне кажется, что меня не просто разморозило от самого акта, а вдовесок меня еще и приложило эмпатией. Вообще, даже сейчас интересно, почему. Дело в самой Ширай, в этом ее экранировании пространства или еще в чем? Но эти мысли я отодвинул куда подальше, пусть и не забыл. Грешно было думать о науке, когда прямо рядом с тобой... любовь. Да, именно она. Я чувствовал от Ширай именно любовь, такую же как и от Кармиллы, или даже более чистую, лишенную этой извращенной толики желания получать от объекта воздыханий боль и удовольствие. И даже так это был второй раз в этой моей второй жизни (или нежизни), когда меня именно любят. Беллатрикс испытывала по отношению ко мне восхищение, преклонение, вожделение и привязанность, Заэль – вожделение и привязанность, Неллиел – привязанность, а все остальные девушки, с которыми я спал, только лишь вожделение. Любила меня по-настоящему только лишь Кармилла, хотя и примешивала в свою любовь свою же натуру. И вот теперь Ширай. Хотя будет оскорбительно по отношению ко всем другим девушкам не упомянуть, что любовь, которую я чувствую от Кармиллы и Ширай, может в них появиться. Скорее уж ей мешают противоречия в наших отношениях, да и я банально не горю желанием вот прямо сейчас пересматривать устоявшиеся взаимосвязи между собой и своим номинальным гаремом. Мне бы стоило и с Кармиллой и Ширай все эти любовные тяжбы устраивать после либо победы, либо поражения Айзена, но сделанного не вернешь. И да, хочу между делом, поделиться с вами одной из слабостей эмпатов, к которым я все же отношусь. Мы не способны на безответные чувства. Я кое-как могу сдерживать собственную неприязнь к тем, кто испытывает ко мне ненависть, но я скорее коплю ее и культивирую, строю планы, готовлюсь и жду... Но вот плюнуть на хорошее к себе отношение я вообще не могу. Тем более, когда мне кидают его в лицо, а не втихаря лелеют где-то далеко. Ну, впрочем, полное отсутствие такого вот отклика было бы психопатией, а ей я никогда не страдал. Все же отрешившись от философских и прочих заумных мыслей, а вдобавок и отдышавшись, я обратил внимание на свой внешний вид. Первым, что я сделал, это скинул таки свои "домашние" туфли. Я их и ношу дома, ну и в гостях и в лаборатории Заэль, потому что их легко снять, а вот мои сапоги, которые я ношу на улице и в гостях у Айзена и прочих, снять куда сложнее. Зато в них песок не попадает. После этого я скинул с себя испорченный халат и рубашку. Ладно, мне они очень даже нравились, качество материалов было на высоте, а изготовление и того выше. Ничего даже близкого к этому в своей земной жизни я не носил. Спасибо Ширай за предоставленные великолепные вещи, а за то, что она их и испортила, я когда-нибудь ее отшлепаю. Сегодня у нее первый раз, а у меня – день нежного любящего секса, так что нельзя, но вот потом... Штаны тоже были испорченны, да еще и немного отсыревшими около места стыковки, но от них избавиться я уже не успел. От потрясения первого раза отошла и Ширай, которая юрко сползла с дивана и очутилась на полу, прямо около моих ног. Она стояла на коленках и внимательно рассматривала мой уже вставший снова член. - Большой... - сказала она водя взглядом вверх-вниз по его длине. - Но был ведь еще больше? - Я... - На секунду у меня возник соблазн пуститься в объяснения специфики моей способности, но я подавил его на корню. - Решил, что для твоего первого раза неконтролируемого размера будет многовато. Ширай легко улыбнулась и подавшись вперед погладилась нежной гладкой щекой по моему члену, зажмурив глаза. Я уже говорил, как люблю это ее лицо, особенно когда оно не безэмоционально? - Для первого раза было в самый раз... - пропела она, двигая головой вверх-вниз. - Но ты ведь не будешь сдерживаться, когда я буду готова? - и при этом открыла глазки и уставилась прямо на меня с таким прищуром... Да, не стоит забывать, что при всей чистоте ее чувств, которая меня, если честно, ошеломляет, Кумонере Ширай – здоровая девушка биологически в возрасте примерно двадцати лет. Иными словами, на мой счет ее мечты далеко не только полянами с цветами и целомудренными поцелуями заканчиваются. - Конечно. - кивнул я с максимально серьезной миной. Вообще, желание было не ее обмануть, а как раз напротив, прямо сейчас влить всю откачанную кровушку в половой орган и тут же показать ей "до" и "после". Но незя. Хочется, но незя. - Хо-ро-шо... - снова практически пропела она. - Но пока оставь его таким. Я... Хочу кое-что попробовать. Ее поза была, мягко говоря, говорящей, что она хотела попробовать. - Тебе необязательно... - начал было я. - Конечно. - сразу же кивнула она. Я чуть подвис от ломающей клишированный ход разговора фразы. - Мне и приходить сюда было необязательно, а тебе было необязательно брать на себя инициативу. Но просто есть вещи, которые мы сами хотим сделать несмотря на то, что не обязаны, а то нам и не следует. - улыбнулась мне Ширай лукавой улыбкой. - Я... Ах! - меня самым, что ни на есть, смущающим образом прервали. Ширай просто наложила свои бледные тонкие губки на кончик моего члена, отчего я сорвался на стон как какой-нибудь девственник. Хотя меня, буквально не раз покусанным альтер мини версией Слаанеш, больше интересовали новые или почти утерянные ощущения, чем какой-то удар по гордости. А ощущения были что надо. Ширай не обладала мастерством и кажется руководствовалась только полученными из наблюдения знаниями, но отчего-то вся эта близость с ней ощущалась как первый раз. Ее неумелая работа ротиком и язычком не были плохи, но чувствовались так, будто я и сам не был заядлым ценителем. Несмелое накладывание губ на головку, попытка поиграть с ней кончиком язычка, затем длинное облизывание от головки до основание, за которое язык не раз соскальзывал со ствола... Это завораживало меня. Возможно по той же неясной, но связанной с эмпатией причиной, по которой я ощущал с Ширай такую близость, а может меня просто загипнотизировал блеск в рубиновых глазах Ширай, с усердием смотревших на мой член. Не знаю, но это было хорошо. - А-ам!... - когда Ширай вернулась к головке, но попыталась начать ее заглатывать, я остановил ее приложив ладонь ко лбу. - Не надо прыгать с места в карьер, Ширай. - мягко улыбаясь, произнес я. - Попытавшись сходу затолкать мой член себе поглубже в горло, ты лишь раздразнишь его заднюю стенку и начнешь откашливаться и задыхаться. Начни со своего ротика, а там аккуратно начинай вводить внутрь. Девушка посмотрела на меня так, будто я отговорил ее идти по мосту, который мгновением позже обвалился в пропасть прямо на ее глазах. И благодарность ее быстро переросла в усердие. - Глюп! Глюп! Глюп! - несмотря на следование моему совету и невведение члена глубоко в горло, Ширай не стеснялась крепко сжимать его губами, всасывать воздух в ротовой полости, что создавало этот легендарный "вакуумный минет", а еще ласкать член язычком и время от времени заводить его за щечку. - Ммму-у-уу! От своей повышенной чувствительности и милоты картины мне хватило и этого. Когда член был за ее правой щечкой и максимально на глубине, я излился вовнутрь ее ротика. Ширай широко открыла глаза от неожиданности, но вместо тактического отступления с отплевыванием моего ей подарка, она напротив через силу сжала покрепче губы и стала принимать мою сперму. А после, не выпуская члена изо рта, стала ее неторопливо глотать, при этом слегка лаская член язычком и явно смакуя вкус. Когда все в ее рту кончилось и она выпустила мой член наружу, Ширай поделилась со мной причиной ее спокойствия. - Лимонная. - произнесла она на выдохе. - Мне нравиться. - Рад за тебя. - улыбнулся ей я. - Ну что, продолжим? Ширай улыбнулась мне в ответ и залезла ко мне на колени. Ее собственные коленки встали на диван и приподняли ее корпус, отчего мне пришлось немного задирать взгляд, чтобы посмотреть на ее личико, но я не жаловался. Ширай выровнялась с моим членом по координатам, уткнула головку к губкам и стала опускаться вниз. Когда член стал входить в нее, она прикрыла глазки и с видимым трепетом стала смаковать ощущения. Я чуть-чуть прибавил члену в объеме, но так, чтобы это не доставило Ширай боли или дискомфорта. Судя по легкому подергиванию ее губ, к моему счастью вверх, она это заметила и ей это пришлось по душе. Ширай медленно опускалась вниз, отчего у меня в голове почему-то послышался этот звук, с которым меч неспешно входит в ножны. - Ах! - выдохнула Ширай, когда дошла до основания. А я услышал звук соударения эфеса и ножен. Эх, ее лицо с приоткрытыми губами и закрытыми глазами было столь соблазнительным и столь очаровательным. Но она вот только что мне сосала... Стоп, а если... Я возвал к хемозе в своей сперме, а ее там было столько же, сколько и в крови, то есть достаточно чтобы я мог ее контролировать. Хемоза откликнулась, что почувствовалось мне слегка странным, ведь она была и в киске, в которой сейчас был мой член... Ту, что Ширай уже проглотила я не почувствовал, видимо она переварилась или скорее просто слишком деструкторизировалась, чтобы я мог поддерживать с ней связь. Но главное - я почувствовал свое семя в ротике Ширай. А после дело было за малым – собрать всю сперму с губ, десен, зубок и неба и переместить ей на язычок. Ширай ее чуть посмаковала, да и проглотила. Вот и все. Я подался вперед и поцеловал Ширай в губы. Ей было приятно, а мне не было неприятно. Идеально. Чуть поборовшись языками, мы отстранились друг от друга, Ширай открыла глаза и посмотрела в мои, а затем она задвигала бедрами, а я стал помогать ей своими руками. Я уже говорил, как хороша ее попка? - Ах! Ах! Ах! - Ширай не сдерживала голос, когда скакала на мне, с другой стороны ее нельзя обвинить ни в неприятном тембре, ни в излишней голосистости. Напротив, это был в меру тихий и крайне приятный звук. Прямо во время своей скачки девушка умудрилась скинуть с себя остатки одежки, которая, впрочем, итак не слишком надежно сидела на ее теле. Меня это изменение только порадовало – я смог огладить ее изящную спинку. В отличии от Кармиллы у Ширай не было большой физической силы или выносливости. Ее ноги были изящными, но далеко не такими мускулистыми и приспособленными к длительным физическим нагрузкам, поэтому прежде чем нам обоим стало хорошо у Ширай просто-напросто стали уставать ноги. Пришлось возвращать ладони на ее попку, хвататься покрепче и просто помогать ей двигаться. Получилось даже дать ускорение. - Ах-ах-ах! - Ширай сильно ускорила свои стоны, да и стали они погромче. Я же просто поглубже задышал. Было атавистичное желание уткнуться девушке в грудь и сделать то, что возможно уже называют моторной лодкой, но я обломался. Это была не Кармилла, у которой тут все было крайне хорошо, эта была Ширай, у которой тут все было... нормально. Да, она не была доской, но уж явно не была рождена для пайзури и всякого такого... Ну ладно, я не фрик вроде Хедо Иссея, чтобы делить женщин на плоских и нормальных, мне вполне хватает того, что у меня есть (И слегка усилить хватку на великолепной попке). А ведь... Просматривается некая дуальность. У Кармиллы грудь, у Ширай попка, у Кармиллы талант в прохождении путей напрямую, у Ширай в обхождении путей вовсе, Кармилла способна на что угодно, имея нужную информацию, Ширай способна собрать какую угодно информацию... Я не удивлен, что они две встретили друг друга и не удивлен, что именно так они друг на друга отреагировали. Удивлен я лишь своему собственному счастью заполучить любовь обоих девушек. И на этой позитивной мысли я вбился по самое основание в киску Ширай и излился в нее. Ширай, лицо которой последние пятнадцать секунд напоминало готовящегося чихнуть человека, выбрала тот же самый момент чтобы кончить тоже, громко застонала мне в ухо. Я держал ее прижатой к себе, больше не хватая ее за задницу, а крепко обнимая. Она отвечала мне тем же. Когда волна наслаждения чуть спала, мы вдвоем глубоко поцеловались. Отстранившись Ширай устало, но донельзя счастливо мне улыбнулась. Я ответил ей тем же, хотя и не мог вспомнить, когда я в последний раз улыбался без доли иронии, насмешки или намеренности. Этот акт близости был намного короче прочих моих, но у Ширай не было столько выносливости как у других, а я с удивлением обнаружил, что удовлетворен тем, что удовлетворил партнершу. Мы просто еще раз поцеловались, попрощались и Ширай удалилась из моих покоев. А я пошел в ванную, встал под холодный душ и стал молить одного-единственного знакомого мне и условно лояльного Бога, чтобы другой знакомый мне потенциальный будущий бог не отобрал у меня Кумонере Ширай. *** 5 лет до встречи Куросаки Ичиго и Кучики Рукии План Двух Лордов и Одной Леди по победе над Эсдес шел хорошо лишь на первом своем этапе, иными словами на почти что добровольной жертве подчиненных Лордов для отвлечения внимания. Эсдес и ее фракция без лишних предубеждений погнались за легкой и маячущей перед глазами добычей, отловили ее, а после и сожрали. Раз за разом, лишь отдаляясь от трех Лордов и лишь на чуть-чуть увеличивая силу самой Эсдес... Только вот Лорды и Леди просчитались с дальновидностью Пантеры. Эсдес с самого начала поняла, что для нее в поедании слабаков будет мало толку, поэтому лишь утоляла свой голод и в редких случаях съедала главарей стай, а все прочее пушечное мясо шло на откормку ее фракции. Эволюция Шаолонга Куфонга и Эльдрада Лионеса шла медленно и со скрипом, поскольку много лет назад эти двое самолично предложили Эсдес съесть части их масок, а она не отказала им, но вот продвижение по развитию Евгенио Аллессандро, Леоне и Люпусы Кайон шло в весьма быстром темпе. Для Лордов это было неприятное, но полуожидаемое обстоятельство. Они надеялись, что Эсдес в своей жадности и жажде силы даже не подпустит свою фракцию ни к чему кроме объедков, но они все же были готовы к неприятному исходу. К чему они не были готовы, так это к тому, что Эсдес сразу же после того как обнаружила, что на нее не идет очередная жертвенная группа, развернулась на 180 градусов и пошла прямо по направлению к заговорщикам. Она оказалась еще умнее, а Лорды недальновиднее, ведь они отвлекали внимание охотницы жертвами прямо в противоположную от себя сторону и вели Эсдес по прямой, а она быстро раскусив их план, мигом пошла в обратную сторону, от которой ее пытались отвадить. Лордам пришлось использовать еще жертвенные пешки, причем более высокого уровня чем прежде, чтобы снова отвадить Эсдес, но на этот раз она окончательно потеряла их след. Тем не менее, поскольку пешки были сильнее предыдущих, то сама Эсдес продвинулась в развитии, что уж говорить о ее подчиненных. А следом началась крайне долгая игра в кошки-мышки, где Лорды старались незаметно собрать себе армию и привлечь наемников, чтобы застать врасплох и уничтожить Эсдес, а Эсдес искала всех своих недоброжелателей, убивала и съедала их, а после снова пускалась в поиски. Нельзя было сказать, что кто-то из них был однозначным победителем на этом этапе. Лордам удавалось раз за разом уходить из под носа Эсдес и даже не терять основной состав своих армий, а лишь увеличивать его, однако сама Эсдес раз за разом сталкивалась с сильными Наемниками, одиночками и гастралерами из других регионов, все время увеличивая свою силу, мастерство и близость к Апофеозу, но никак не достигая вожделенных врагов. В итоге победителем всегда оставался Высший Кукловод. Но ничто не может длиться вечно, пусть само Уэко Мундо наталкивает на мысли об обратном. Эсдес истребила практически всех наемников и сильных одиночек, а также заставила пустых из других регионов окрестить Пустоши "Запретной Территорией", но наконец встретилась с Лордами. Они и сами были уже рады этой встрече, ведь их гениальный план по собственному усилению, сопряженному с ослаблением или стагнацией силы Эсдес, полностью провалился. Всех кого могли они уже привлекли, но Эсдес сожрала всех прочих, став невероятно сильной. Лордам не оставалось ничего кроме последнего боя, ведь более они не могли расчитывать привлечь союзников, а кормить свою ораву было все труднее. А Эсдес становилась все сильнее и шансы на победу над ней все призрачнее. Количественное соотношение сил противников было просто абсурдным. Шестеро против полутора сотни. Могло быть еще хуже, но Лорды (совершенно случайно, а вовсе не из-за манипуляций кого-то со стороны, да-да-да) решили под финальную битву избавиться от мусора и скормили немалую часть своих сил своим более перспективным подчиненным, надеясь под конец показать максимум того, что они имеют. И они действительно бросали Эсдес вызов, а не шли к ней на закланье. *** - Ну вот и подходит к концу это крайне интересное шоу, потер я ручки, приготовившись наблюдать за финальным махачем. - Чувствуете пустоту внутри, Василиск-сама? - участливо спросил меня Зонмари. - Пустоту? - повел я бровью. - Нет, вовсе не чувствую. Скорее уж... предвкушение. Да, это было интересное мероприятие - стягивать ниточки и подводить события к определенному итогу, более того, полезное занятие, во многих смыслах... Но оно мне чуточку поднадоело. Эти, - Я кивнул в сторону армии Лордов. - Все время отступали и набирали рекрутов. А эти, - Я кивнул уже в сторону стаи Эсдес. Хотя на фоне армии Лордов тянуло это максимум на стайку. - Все время норовили их догнать. Нам же на протяжении долгих лет только и оставалось, что вставлять палки в колеса обоим, да подкармливать их... Нет, смотря на результаты, я понимаю, что все было не зря, но все же... Пришло время для последнего аккорда этой затянувшейся саги, так что я не хочу больше с ним медлить. - А вот у меня в груди пусто. - неожиданно для меня выразил свое мнение Зонмари. Я даже слегка обернулся на него. - Думается мне, что это чуть ли не последняя моя возможность построить чью-то судьбу. Я вспомнил канон и свои планы на глазастика... А он почти что пророк. - Кто знает?.. - загадочно-заговорщически произнес я. - Как минимум у тебя в руках есть твоя судьба. - Ха-ха... - весело хохотнул Зонмари. - А я думал, что такая банальная ложь не в вашем стиле, Василиск-сама. - Ну не говори так. - махнул я лениво рукой. - В моем вкусе все без исключения виды лжи, главное, чтобы они были в нужное время, в нужном месте и нужному слушателю. Да и не сказать, что я столь уж сильно лукавлю, Зонмари-кун. Возможно ты не единственный, кто держит в руках твою судьбу, но ты один из тех, кто держит, так что при должной сноровке тебе удастся вырвать ее из рук недоброжелателя. - И тут же вылететь из игры окончательно. - желчно улыбнувшись ответил Зонмари. - Простите конечно, Василиск-сама, но если нельзя выбрать "Жить Свободно", то я выберу просто "Жить", а не просто "Свободно". Я решил не отвечать. *** - Эсдес-сама, мы действительно... собираемся это сделать? - спросил ее Шаолонг, стоявший по ее правое плечо. Вопрос озвучил он, впрочем как и всегда, когда думали о чем-то все члены ее фракции, но выразить свое мнение по одиночке боялись. - Да. - кивнула Эсдес. - Хотя, как и всегда, вы вольны отвернуться и уйти. Либо же даже напасть на меня в попытке спасти свои шкуры от гнева Господ. Ну, я разумеется, все равно поступлю по-своему. Шаолонга передернуло. Возможно от обиды на неверие Эсдес в их преданность, а может все же из-за мыслей о том, что с ними сделает Эсдес или Лорды, в случае их провала или предательства. По итогу он просто свел и развел плечи и приготовился к бою. Неравному, опасному и скорее всего смертельному. Но у Шаолонга, да и у всех остальных давно не было даже одной жизни, у них было лишь серое посмертие, к которому они были не настолько привязанны, чтобы отказать себе в возможности получить хотя бы шанс на лицезрение чьего-то Апофеоза. Такова была реальность Уэко Мундо. Сильные возвышаются, слабые падают. - Славно. - произнесла Эсдес, видя, что ее фраксиньоны не собираются ни бежать, не нападать на нее. - Но я все же не требую от вас чего-то сверхестественного. Просто сражайтесь пока сражаюсь я, убивайте, пока я убиваю, не умирайте, покуда я жива... И становитесь сильнее вместе со мной. Все как и всегда. - Стабильность – признак прогресса. - произнесло Евгенио, скорее всего просто так. - Я могла бы поспорить, да только времени на это уже нету. - ответила Эсдес и бросилась на ораву врагов. Она взяла небольшой разгон и прыгнула с верхушки бархана прямо в небо. Сперва она двигалась по параболической траектории, но когда ей пришло время опускаться вниз, на серый песок, то Эсдес вместо этого застыла в воздухе и поплыла, нет, полетела в сторону врагов. Это не был бег по ледяным пластинкам, как она делала раньше, теперь Эсдес покрывала свое тело маленькой ледяной крошкой и, управляя ей, заставляла себя парить в небе словно... Даже не птица, которой нужен был воздух и крылья, и не как облако, которое лишь парило и толкалось вперед ветром, она летала как никто в этом мире, тогда и туда она хотела. Под ее изящным телом проходили вереницы адьюкасов, которых она долгие годы мечтала убить. Немало кто из них решился запустить в ее сторону Серо или атаковать своей способностью, но никто не достиг желаемого результата. Эсдес даже не огрызнулась на них, потратив силы, даже не бросила в их сторону пренебрежительный взгляд. Вместо этого она двигалась в сторону центра всей оравы. Лорды всегда были такими предсказуемыми. Даже главари стай, одиночки и Наемники были оригинальнее и это при том, что они зачастую были намного глупее. Центральными приоритетами Лордов всегда были безопасность и власть, так что все их действия были направлены на эти две первопричины. Не было ничего удивительного, что Лорды заняли в построении именно то место, которое отделяли от врагов толпы верных невольников, которое было равноудалено от опасности и возможной атаки с фланга или с тыла, было заметно для их рабов и подчеркивало их власть. Выбери они что-то менее броское, вроде того, чтобы затеряться в толпе рабов или намеренно уйти в отдаление от ожидаемого вектора атаки, у Эсдес появилось бы на одну или две проблемы больше, а так... Все ровно по графику и плану. *Вшух* *Шух-шу-ух-шу-у-ух!* Пыль с ее тела слетела и объединилась с новой воссозданной ей ледяной пылью. Следом эта взвесь наполнилась ее реяцу, закрутилась бешеным потоком и полетела в обе стороны по кругу, создав вокруг импровизированной арены для финального боя стену сдирающей плоть с костей метели. Таким образом Эсдес не сильно убавив в резерве, лишила себя нужды беспокоиться почти о сотне агрессивных слабаков. - Давно же я искала этой встречи... - катая каждое слово на языке, произнесла Эсдес, когда оказалась в зоне слышимости Лордов. - Вы так давно объявили мне войну, но все никак не желали на нее выходить. Только и делали, что посылали против меня слабаков еле-еле утолявших мой голод. Куа, Цихиндриан и... Сумира Мирамида, кажется? Как же вы любите все эти длинные и труднопроизносимые имена... Будто бы они много что значат. Ах, вижу здесь не только вас, дорогие Лорды. Артур, Океус... А где же Памер? Из всех наемников высшего качества оставались только вы трое... *Вжух!* Монолог Эсдес был грубо прерван, когда из песка под ее ногами вырвались лозы, увитые шипами и цветастыми то ли плодами, то ли опухолями, и попытались связать Эсдес. Пантера отреагировала на внезапную атаку флегматично. Отступила на пол-прыжка в сторону, пропуская мимо себя лозы, и заморозила поверхность песка в пяти метрах вокруг себя, особенно уделив внимания месту прорастания лоз. Эти самые растительные отростки, покрылись льдом, промерзли до последней вакуоли и рассыпались крупными кусками, даже не задев Эсдес мельком или напоследок. - Ну, это исчерпывающий ответ на мой немой вопрос. - сказала Эсдес безразлично, но... с нарастающим весельем. – Значит, тут все-таки собрались все оставшиеся Лорды и Наемники Пустошей. Великолепно. Это будет идеальным завершением моего пути здесь. Даже не придется выслеживать и убивать недобитков, до которых сегодня не дошли лапы... или мне уже стоит говорить руки? Неважно. По окончанию этой битвы... Можно будет задуматься о переезде в другой регион. Все адьюкасы, будь то Лорды, их подчиненные или наемники оскалились на Эсдес, выпуская суммарную жажду крови, испугавшую бы любого пустого, до этого бродившего по этим пескам, и приготовились к битве с ней. Это более не была меркантильная борьба за влияние в регионе, за прошедшие годы долгого противостояния обе стороны успели искренне возненавидеть своего противника и возжелать его смерти даже сильнее, чем собственной победы.   *Вшух-вшух-вшух-вшух...* В Эсдес полетел настоящий ливень смазанных неразличимых снарядов, двигавшихся на ужасающей скорости. Эсдес не составило труда уклониться и от этой атаки, хотя ей и потребовалось больше усилий, чем в случае с первой. Она неразличимым пятном бросилась в сторону, уворачиваясь от основного шквала, а маленькую, попадавшую на нее, дисперсию Эсдес отражала тонким прозрачным ледяным щитом, все время восстанавливавшимся. Снаряды, выпущенные в Эсдес, были ничем иным как иглами. Сделал это адьюкас, внешне немного похожий на ежа, только вот вместо иголок на его теле был лес трубок, свободно поворачивавшихся на туловище и направлявшихся в сторону врага. А из этих трубок в свою очередь уже выходили иглы. *ВЖЖЖЖЖ!* *Шу-у-у-ух* *Тр-тр-треск!* *Фью-ю-ю!* *БЗЗЗЗ!* Не прошло и секунды как к непрерывному и следовавшему за Эсдес по пятам шквалу ежа присоединились иные атаки дальнего боя. Звуковые волны, лезвия реяцу, атаки огнем, молнией, ветром, землей, и водой, самые банальные серо... Адьюкасы ближайших свит Лордов и Наемники хорошо спелись за долгое время догонялок с Эсдес. Не идеально, но хорошо. Они не могли наброситься на Эсдес все разом, однако скоординировать атаку всех бойцов ближнего или дальнего боя было в силах Лордов. В ином случае бойцы ближнего боя стали бы живыми щитами для атак бойцов дальнего, что убило бы одних, оставило бы беззащитными вторых и полностью не повредило бы Эсдес. *Вз-з-з-з* Эсдес не собиралась бегать от атак вечно, это бы противоречило ее убеждениям. Поэтому она быстро решила перевести односторонний обстрел в перестрелку. Рядом с ней сформировались сверлообразные сосульки, сразу же закрутившиеся по или против часовой стрелки с бешенной скоростью, отчего даже появился неприятный уху звук. Однако в момент когда Эсдес хотела уже ответить своим обидчикам, пространство между ней и ними дрогнуло и Эсдес оказалась прямо перед уже разъяренными бойцами ближнего боя. Выпущенные ей сосульки ушли в молоко, а прямо на нее напрыгнуло несколько адьюкасов. Громадный дракон, гуманоид с клинками, гидра с телом черепахи... Все они двигались синхронно и дополняли друг друга в своем натиске. Не будь Эсдес подкованна в ближнем бою своими годами отрицания своей силы, то погибла бы в одночасье. Видать не такой уж и бессмысленной было тогдашнее ее высокомерие. Эсдес отпрыгнула на пару своих длин и выстрелила сосульками в дракона, фехтовальщика и гидру. От дракона сосульки-сверла отскочили с неприятным визгом легкого соприкосновения дрели со стальной арматурой, фехтовальщик, к удивлению Эсдес, успешно отбил своими мечами летевшие в него снаряды, и лишь гидру сосульки по настоящему задели, срубив две головы из семи, но в остальном попав по панцирю и отскочив с тем же результатом, что и с драконом. А на смену двум отрубленным головам тут же пришли две новые. Что ж, по крайней мере их количество не удвоилось, флегматично заметила Эсдес. *Вжжжжууух* С ревом крутящихся лезвий на место, где мгновением раньше стояла Эсдес, упал хлыст покрытый бегающими по кругу лезвиями. Эсдес даже не оборачиваясь выстрелила в сторону обидчика сосульками, да только на этот раз ее инстинкты подвели ее. Атака хлыстом была сделана с умом и место предполагаемого нахождения атакующего пустовало. На самом деле эти хлысты были вовсе не хлыстами, они вполне могли двигаться самостоятельно, а не по инерции, были крайне сильными, гибкими, ловкими и быстрыми, да и вообще были тентаклями. Эсдес поняла, что выстрелила в молоко быстро, просто сопоставив место атаки и чувство реяцу. Скрипнув зубами от досады, Эсдес выстрелила уже в ту сторону, откуда ощущала реяцу нападавшего на нее щупальца-хлыста-пилы. *Бам! Бам! Бам!* - Да черт бы вас побрал! – выругалась Эсдес. И в этот раз у нее не получилось убить обидчика, потому что его защитил другой адьюкас, формой походивший на рыцаря, только у этого в отличии от того, которого она убила давным-давно в стычке с Куурумом Баманзаной, обе руки представляли собой щиты. Забавно, два адьюкаса-гуманоида в принципе напоминали того Розового Рыцаря, только разделенного надвое и без этого кричащего цвета. Тот Рыцарь был с щитом и мечом, был и вертким, и крепким, а также имел на своем доспехе как лезвия, так и толстые пластины. Здесь же было два Рыцаря – Фехтовальщик и Щитник, первый из которых был тонким, вертким и с лезвиями на доспехе, кстати карминового цвета, а второй был весь из себя монументальный, крепкий, с толстой серой броней и без какого-либо оружия, если не считать за такое пудовые кулаки с щитами на концах. *Вж-ж-ж-ж!* В Эсдес полетело еще несколько энергетических лезвий, от которых она уклонилась, запустив в ответ сосульки. Сосульки же разбились о полупрозрачный голубой щит, появившийся вокруг очередного рыцаря. Имя этого Эсдес знала – Артур, один из самых успешных и от того известных наемников Пустошей. Его атаки и защита были одинаково хороши как в ближнем, так и в дальнем бою, что делало его сложным противником, победить которого можно было только прямым перевешиванием по силе, скорости и выносливости, что было сложным делом в борьбе с адьюкасом предельного ранга. Способностью второго наемника, Океуса, было вырезание пространства. Вне прямой досягаемости он не мог рвать врагов на куски, однако запросто мог вырезать пространство между двумя адьюкасами (или иными духовными сущностями), сблизив их. Это может неприятно удивить любого бойца дальнего боя, который внезапно оказался на некомфортно короткой дистанции с тем, кто очень хочет его зарезать, да и бойцу средней или ближней дистанции просто от неожиданности перехода может стать очень плохо. Ну а третий Наемник... *Вжух, Шуух* Из песка снова вырвались лозы. Вполне в стиле Памера, Наемника, специализирующегося на засадах. Он где-то там внизу, под песком, и Эсдес обязательно найдет время, чтобы выкурить его оттуда. Однако, к удивлению Эсдес, на простой атаке лозой западня не окончилась. Прямо под ее предполагаемым местом приземления песок пожелтел, став нормального цвета, следом на нем появились черные витые узоры, а еще чуть позже песок вздыбился и превратился в когтистые руки, полезшие в сторону Эсдес. Пантера не стала испытывать свою удачу и при помощи полета уклонилась от крепкой песочной хватки... Только вот песок продолжил изменяться прямо под ней, заставляя ее раз за разом уходить полетом, что... тратило ее реяцу. Бой один-против-кодлы был эпичным и веселым предприятием, но весьма коротким, если не обладать высокой выносливостью и умением рачительно ее расходовать. Эсдес не могла просаживать реяцу бездумно, ведь не могла прямо во время боя ее восстанавливать. Метаболизм пустых был быстрым, но даже они не могли моментом восстановить силы, лишь откусив кусок мяса от врага, необходимо было время на переваривание и усвоение пищи. Короткое время, но не тогда, когда речь заходит о бое. Говоря короче... Эсдес должна была избавиться от адьюкаса-песочника. Избавиться... А ведь за все это время схватки Эсдес так никого и не убила. Все адьюкасы работали слаженно и не давали к себе подобраться... На маске Эсдес, а скорее всего и под лицом за этой маской появился оскал. Да... В кои-то веки враг не спешит позорно сбежать от нее на тот свет и не дать ей вдоволь повеселиться. В этот-то раз она точно оторвется по полной. - Аха-ха-ха-ха! – рассмеялась Эсдес в боевом экстазе. Определить атакующего было не так уж и сложно. Песок, атаковавший Эсдес, фонил характерным реяцу. Возможно эта способность была не в полной мере контролем песка, а скорее превращением песка в свою часть тела... По крайней мере основное тело адьюкаса находилось где-то в песочной толще, так что вполне возможно, что он сам имеет песочную структуру. Эсдес уже доводилось встречать адьюкасов, тела которых были скорее элементальными, чем физическими. Такие адьюкасы нередко были хуже в атаке, чем их менее приближенные в форме к стихие сородичи, но всегда были крайне живучими и неохотно умирающими. Выкапывать этого песочника Эсдес конечно не собиралась. Она бы в теории могла, но это бы заняло у нее непозволительно для середины боя много времени, усилий, внимания и реяцу. А ведь она и решила начать с песочника, только потому, что тот тратил ее реяцу попусту. Нужно было действовать умнее. *Фу-у-уш… Треск-треск-треск…* Пустыня Уэко Мундо была необъятной, но не слишком-то и глубокой. Прямо под ней располагался Лес Меносов, над которым стоял прочный свод камня. А чтобы этот свод не ссыпался вниз, он должен был быть именно что камнем, а не песком, кроме того камень должен быть цельным и прочным, а песка должно быть только на поверхности. Поэтому тот адьюкас не мог зарыться в песок на одну-другую сотню метров, даже после десяти песок становился крайне крепким, крупным и тяжелым. Но судя по чувствам Эсдес этот адьюкас углубился в песок аж на 15 метров, что было довольно достойно... Только вот на этой глубине в песке при всем желании не поплаваешь, тем более быстро. Поэтому Эсдес создала изо льда длинные стержни и била их в песок, отправив вниз, после чего влила в них реяцу. Песок мгновенно стал промерзать. Судя по тому, что на оледеневшей поверхности попытались, но не смогли проявится витиеватые узоры, оледенение изгоняла сущность Песочника, да и его основному телу станет не очень хорошо, когда низкая температура доберется до него и превратит его песочное тело в вечную мерзлоту. *Вшух Вжииик!* Только лишь острые инстинкты, огромная скорость и недюженая удача спасли Эсдес от мгновенной расправы. Прямо за ее спиной, из склона песочного бархана как из водной глади, выпрыгнул адьюкас-скат, резво махавший искрящим электричеством хвостом. Эсдес без особого труда смогла уклонится от его основного тела, нацелившегося перекусить ей шею или чего-нибудь еще, до чего доберутся его зубы, но вот уклонится от хвоста, который бы наверняка парализовал бы ее всего одним касанием, было величайшим везением. - Дьявол! – выругалась Эсдес, поняв, насколько близко она разминулась со смертью. Нет, сам бы Скат ее не убил, но промедление, которое вызвал бы паралич от его электричества, стоило бы Эсдес жизни. Троекратная западня... Памир начал бой с одиночной атаки, выявив себя, но не свое точное положение, затем второй адьюкас, Песочник, показал себя и даже показал свое положение в песочной толще, но и это была лишь очередная ловушка, за которой последовала атака Ската... *Вшух-вшух-вшух!* Уже без всякого сомнения, с величайшей удачей и просто от посетившей ее паранойи, а не от четкого ощущения угрозы, Эсдес увернулась, послав себе за спину град ледяных осколков, заряженных реяцу. *Шмяк-шмяк-шмяк! Треск! Плесь!* И тем самым спасла себе жизнь и забрала первое убийство в этом противостоянии. Адьюкас-невидимка, потерявший свою невидимость после смерти, упал и рассыпался на песке грудой оледенелой плоти. Судя по повязкам на маске и теле он был подчиненным Цихиндриана. Невидимость и скрытность по своей природе всегда были антагонистами скорости и прочности... - Счет открыт! - сказала Эсдес с радостью шахматиста, урвавшего первую пешку в партии. - ?*%((;?(("№*?;!! - неописуемый ассонансный звук превратил песок, на котором стояла Эсдес в мелкую неосязаемую пыль. Эсдес обернулась и заметила четырехметрового адьюкаса в платье и с длинными запутавшимися волосами. Вылитое приведение, да только размеры уж слишком впечатляющие. Вместе с этой Баньши стояли и прочие адьюкасы преподчитавшие дальний бой. Эсдес вышла на новую перестрелку. *ВЖЖЖЖЖ!* *Шу-у-у-ух* *Тр-тр-треск!* *Фью-ю-ю!* *БЗЗЗЗ!* *Вшух-вшух-вшух-вшух* Уже ожидая действий Океуса, Эсдес бросилась уклонятся от шквала атак, попутно отсреливаясь сосульками. Перестрелка шла не в ее пользу, поскольку из-за чудовищной разницы в количестве снарядов ее сосульки разбивались и таяли прямо на подлете к врагу, хотя осколки изредка и задевали их по касательной. Перестрелка с превосходящими в количестве специалистами по дальнему бою была гиблым делом, так что Эсдес отдала приоритет уклонению, выслеживая возможность напасть. Если бы она могла одного за другим устранять стрелков, то полноценная перестрелка бы в какой-то момент стала для нее выгодным вложением реяцу, но возможности не выпадало, а Океус как назло, не спешил сокращать дистанцию между ней и бойцами ближнего боя. В раздражении Эсдес стала бегло осматривать поле боя и наткнулась на троих Лордов, неподвижно стоявших на одном месте и следивших за битвой. Эсдес скрипнула зубами от такого оскорбления и решила проучить зазнавшихся кукловодов. Сформировав сосульки, Эсдес запустила их прямо в маски троим возомнившим о себе невесть что адьюкасам. *Бам! Бам! Бам!* Все трое вздрогнули, но не получили и царапины. Их защитил полупрозрачный барьер, походивший на тот, которым пользовался Артур, но другой... Скорее всего того адьюкаса, что стоял близ Лордов. Нападение на их хозяев не прошло для подчиненных незамеченным и они, кто нехотя, кто инициативно, а кто и неосознанно усилили свой натиск. На Эсдес налетела целая стая многохвостых лис-адьюкасов, вполне физических судя по следам и клацанью клыков, но рассыпавшихся дымом от малейшей атаки. Одноразовые пешки, способные наносить повреждения, но не способные их переносить... Хуже всего было то, что их было крайне много. Уклоняясь от самоубийственного натиска нескольких таких лис Эсдес случайно наткнулась на до этого скрывавшийся светящийся шар... Который от контакта с ней засверкал как маленькое солнце и невыносимо высоко загудел. Эсдес быстро смекнула что к чему, поэтому отпрыгнула от шара, который последовал за ней, и прикрылась щитом. Щит разлетелся на тающие по ветру осколки, но Эсдес удар перенесла почти без повреждений, так слегка опалила шкурку, но скорее косметически, чем физически понесла урон. За взрывом мины последовал короткий шквал игл от Ежа, но Эсдес сумела уклонится и от него. Противники грамотно сменяли друг друга, экономя выносливость, а Эсдес ее только тратила. Лордов защищал пользователь барьера, да и все остальные адьюкасы мигом налетали скопом, когда Эсдес лишь даже смотрела в сторону их хозяев. Океус умел вырезать пространство между собой и точкой, поэтому был весьма вертким, так что надеяться вывести его из боя раньше срока не приходилось. Памер, видимо вместе со всеми прочими бойцами засады, себя не выдавали, даже Песочник убрался подальше от зоны Вечной Мерзлоты и скрыл свою реяцу. Кроме того, пока всех их выкуриваешь из-под песка, наверняка подоспеют все остальные бойцы. Артур был сильнейшим противником из всех, единственным, кто мог бы составить Эсдес конкуренцию в прямом противостоянии один-на-один, так что пытаться скрестить с ним клинки, пока остальные могут на них напасть... Нужно было сократить массовку подпевал, причем так, чтобы самой не подставиться под чужую атаку, то есть нужно было действовать быстро... То бишь атаковать в слабое место каждого адьюкаса, подгадав идеальный момент и отправив его в один миг на тот свет. Бить в слабую точку врага было основой основ, которой Эсдес не пользовалась разве что уж совсем маясь от скуки и продлевая трепыхания слабаков, а сейчас была не та ситуация. Но вот подобрать слабое место для более чем десятка противников... было сложно и умственно затратно. Хорошо, что Эсдес не жаловалась на глупость. *Вжж-зз* Океус вырезал кусок пространства и Эсдес оказалась близ бойцов ближнего боя. Значит начать стоит с них. Дракон не имел крыльев и не мог летать, да и чешуей он едва ли был покрыт. Скорее уж монолитным каменным доспехом, который сковывал его движения, но давал непревзойденную защиту. На его морде не было глаз или ноздрей, ведь ему как мертвому существу не требовался воздух, но вот где-то, где могли бы быть его глаза, были щели, из которых торчали куски повязок Цихиндриана. Видимо до рабства адьюкас мог закрывать и открывать глаза броней, Чтобы видеть и чтобы не схлопотать дыру в маске. Да, судя по всему маска у Дракона была под броней, а не являлась ее частью, так что по легкому пути было не пройти... Или не совсем? Подгадав момент, когда Дракон попытается откусить ей голову, Эсдес запустила ему в пасть набор напитанных реяцу лезвий. Помимо изодранной глотки и закрытой в спазме пасти, Дракон явно получит обморожение мозга через некоторое время. *Клац! Клац! Клац!* Покалечив одного адьюкаса Эсдес уклонилась от атаки второго. Гидра с телом черепахи. Многоголовость... была редкостью среди пустых, хотя пару уродских мутировавших гилианов с множеством голов Эсдес видела. И убила, чтобы не мозолить их существованием свое чувство прекрасного. Но этот адьюкас был другим. Да хотя бы потому, что в отличии от тех уродских гиллианов он был адьюкасом, а в него невозможно эволюционировать, если одно сознание из общности гиллиана не превосходит другие в разы. Те уроды скорее всего и были результатом наличия в гиллиане сразу нескольких сильных противоборствующих Эго, а при их чудовищном аппетите, они не спешили ни во что развиваться. Этот же... Эсдес прищурилась, наблюдая за атаковавшими ее головами змей... На них не было масок, не было четкой границы, где тело переходило в голову, как у других пустых... Это не были головы в привычном пустым смысле, а были именно конечности, формой и возможно функцией частично похожие на головы. Но на них не было масок, а значит и их потеря ничем не отличалась от потери руки, ноги или иной конечности, что было не критично для любого пустого. Чтобы убить Гидру... нужно было убить ее настоящую голову. Эсдес лишь по чувству реяцу примерялась к расположению противников, чтобы не дать им понять, что она задумала. По счастливому совпадению все они были достаточно далеко. *Вшух!* *Вжик! Вжик! Вжик!* Эсдес сорвалась в рывке, отрубая одну за другой головы Гидре, но даже не останавливаясь при этом. Адьюкас с такой формой и такими способностями бы не бросил свою настоящую голову в атаку, для этого у него было слишком удобное прибежище. Эсдес подбежала прямо к черепашьему панцирю Гидры и запрыгнула на его вершину. *Вжик! Вжик! Вжик!* *Вжик! Вжик! Вжик!* *Треск-треск-треск!* После этого лезвия льда срезали под корень все шеи Гидры, которые были высунуты наружу, а после корка льда запломбировала все выходы из панциря. Но Эсдес не стала на этом останавливаться и влила в пломбы лед, замораживая внутренности панциря. Вот от этого панцирь уже затрясся, а короткие ножки на его днище попытались скинуть Эсдес вниз. Тщетно. Товарищи гидры тоже не стояли на месте, атакуя Эсдес, но не добиваясь ничего, поскольку Эсдес вертелась как лист на ветру, да еще и прикрывалась ледяными щитами. Спустя несколько секунд плясок под обстрелом нескольких адьюкасов... Панцирь под Эсдес вздрогнул, упал на своих ножках и застыл. Эсдес спрыгнула с него и побежала прочь. *Вжжжжууух* Рядом с ней, со знакомым свистом пролетели два пилохлыста, но Эсдес проигнорировала их. Сперва она сократит поголовье защищающих стрелков ближников, а после уже как лиса в курятнике поиграет с остальными. И именно один из бойцов ллижнего боя на нее и налетел. Фехтовальщик, так его обозвала Эсдес. Такой же Рыцарь, как Артур, Тот с Двумя Щитами, и тот покойный Розовый, которого она уже прикончила. У Фехтовальщика явно не было защиты хоть кого-то, с кем Эсдес его сравнила, его "броня" выглядела как зазубренный декор, и была даже на вид крайне тонкой. - Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЛЕНТЫ!!! – с громким боевым кличем Фехтовальщик налетел на Эсдес. - Ну попробуй. – буркнула себе под нос Пантера, но ее явно расслышали. Формы обоих адьюкасов не слишком подходили к тесному ближнему бою. Эсдес была звероподобным адьюкасом, но почти что Вастер Лордом, поэтому отличалась крайне компактной по меркам пустых фигурой, будучи в холке не более чем в 1,5 метра, при этом будучи верткой и быстрой, а Фехтовальщик был классическим гуманоидным адьюкасом, ростом под 4 метра. Обоим противникам было крайне неудобно атаковать друг друга – Фехтовальщик сгибался и махал мечами близ песка как какой-то незрячий уборщик с тростью и метлой, а Эсдес прыгала близ его ног, надеясь подгадать момент и добраться до его маски. К несчастью для Фехтовальщика, в ситуации паритетного неудобства как и в любом другом паритете побеждал наиболее опытный и желающий победить противник. А между свободной и амбициозной личностью, идущей к своему величию, и рабом, сражающимся под страхом смерти, боли и недовольства хозяина, разница была очевидна. На очередном широком шаге, которым Фехтовальщик пытался не то раздавить, не то просто пнуть Эсдес, Пантера запрыгнула на выставленную ногу и крайне быстро, цепляясь за острые выступы на доспехе Фехтовальщика, взобралась ему прямо на плечи. К его чести Фехтовальщик успел в последний раз взмахнуть мечами, прорезав воздух на котором стояла Эсдес, но его голова уже была сорвана с плеч. По иронии судьбы, ошейник Сумиры Мирамиды, который и вынудил Фехтовальщика вступить в этот бой, разорвался на звенья, когда Пантера обезглавливала адьюкаса-рыцаря. *Плеск! Ву-у-ум!* Эсдес не смогла долго радоваться победе над очередным адьюкасом, хотя ей не то чтобы и особо хотелось. Пока она застыла на плечах Фехтовальщика, в нее влетел сгусток мшисто-зеленой энергии, расплескавшись кляксой по ее боку. По характерному жжению Эсдес быстро определила – ее прокляли. Обернувшись в сторону предполагаемого проклинателя, Эсдес обнаружила нечто среднее между пнем и молюском, смотрящее на нее глазами навыкате и нервно шевелящее своими нижними отростками, то ли корнями, то ли щупальцами. Эсдес изготовилась к прыжку. Она понимала, что сейчас, когда ее путь предсказуем, она будет в самой большой опасности, потому что на нее налетят все свободные бойцы, но позволить себе медлить она не могла. Проклятья были способностью, которая могла убивать колоссов, если давать ей достаточно времени. А Эсдес, пусть и хотела быть колоссом, не желала так глупо умирать. *Вшу-у-ух!* Эсдес сорвалась в рывок. Она не чувствовала замедления, как и не чувствовала ослабления реяцу или силы ее способности Сердца. Это не было добрым известием. Если проклятие не несло за собой очевидной слабости, значит слабость либо была неочевидна, либо проклятие убивало проклятого. *Бам! Бам! Бам!* - Раздавлю! - На ее пути с громким топотом встал Дракон, но Эсдес, проигнорировав бронированную цель, просто подпрыгнула и пробежалась прямо по его хребту. - Огонь! Огонь! Убейте ее, пока нам дают шанс! – прокричал кто-то из дальних адьюкасов. *Вшух-вшух-вшух-вшух!* *Вж-ж-ж-ж-ж!* **Бз-з-з-з!* *Фью-ю-ю-ю!* *Тр-тр-тр-треск!* В нее начали стрелять многочисленные, еще неподсокращенные стрелки армии Лордов, но Эсдес игнорировала их, избегая атак мощным щитом изо льда и сбиванием снарядов на подлете с помощью собственных сосулек. - Щас как порежу! *Вжжжжууух* Рядом с Эсдес просвистели две уже знакомые ей плети, но и на этого адьюкаса Эсдес даже не обернулась. *Вшух! Вшух! Вшух!* - Бесите. – фыркнула Эсдес. Армия преграждавших ей путь многохвостых лис была стерта залпом шрапнели льда. *Вжух!* *Фью!* От вырвавшихся из-под песка корней Эсдес увернулась, но не забыла приморозить их к поверхности. Вздыбившийся и покрывшийся узорами песок постигла та же участь. - Со-о-ожру-у-у-У! *Вшу-ух!* *Вж-з-з!* Прыжок Ската Эсдес пропустила в сантиметрах от своего тела. *Вж-ж-ж-ж!* Энергетическое летающее лезвие от Артура Эсдес отклонила щитом, даже не став оборачиваться на Рыцаря. *Бам! Бам!* *Щелк! Щелк! Щелк! Щелк! Щелк! Щелк!* - Далеко собралась?! - Перед Пантерой, гордо расправив плечи и щелкая шестью шипастыми изогнутыми клешнями, встал адьюкас-асура. Эсдес прыгнула вперед, прямо на него, тот выбросил вперед все свои конечности, поймав кошку за все четыре ноги, шею и живот, после чего немедленно сжал клешни и... *Треск! Треск! Треск!* Раздавил в пыль ледяную скульптуру, игравшую светом. Настоящая же Эсдес пролетела сбоку от Асуры и вышла на финишную прямую. - Нет! Не подходи! - Адьюкас, проклявший ее, в страхе попятился назад, отталкиваясь от песка своими корнями-щупальцами. - Ты мне не указ. - холодно ответила Пантера. Эсдес сделала последний прыжок и... активировала дрейфующие мины, о которых уже раз спотыкалась. У Эсдес даже не было времени на то, чтобы испугаться. Она мигом проскочила мины и наконец достигла проклинателя. Схватив его зубами за самый толстый корень-щупальце, Эсдес со всей своей недюженной силой размахнулась и метнула Пень прямо на мины, сама закрывшись самым мощным щитом, на который только была способна. Зубы Эсдес позеленели и она быстро отбросила их. Хорошо, что она подстраховалась и создала себе ледяные "протезы", которые было нежалко отдать на откуп проклятию. - НЕ-Е-Е-ЕТ!!! - Пенек полетел высоко и приземлился даже не между Эсдес и минами, а по параболической траектории перелетел мины и скорее опустился по другую сторону от Эсдес, все равно наткнувшись на взрывчатку. Отсветила вспышка и грянул грохот. Проклинателя разорвало в склизкую кашу, забрызгавшую Адьюкаса-Асуру с головы до ног. Последующая детонация остальных мин, которая должна была мельком задеть Асуру, распылила его в ничто. Щит Эсдес каким-то чудом выстоял, а пятно проклятья сошло спустя некоторое время после смерти Проклинателя. Видимо сутью проклятья было ослабление защиты до уровня слипшегося сахара... Как же Эсдес не прогадала, что избежала всех атак... - Еще одним меньше... - тихо пробормотала Эсдес. – А вот это начинает подбешивать... Из-под песка вырвались когтистые руки желтого цвета, но Эсдес с ленцой проморозила и оторвала их. Щелкнув шеей, Эсдес осмотрела уставившихся на нее адьюкасов, выбирая новую жертву. Их план с проклятьем и приманкой не смог даже мельком ее поранить, а ведь они собирались так ее убить... Тщетно. - Так... Мне искать в памяти считалочку или вы сами?... - спросила Эсдес, скорее в провокации, чем действительно интересуясь. Иногда ты выбираешь противника, а иногда противник выбирает тебя. Дракон взревел и бросился прямо на нее, не забыв захлопнуть пасть и став тем самым непробиваемым бронепоездом, несшимся прямо на Эсдес. - Значит все-таки ты... - Та вздохнула и приготовилась взять на себя роль матадора. У Дракона были закрыты веки и залеплены повязками глаза, но это, как ни странно, как раз и давало ему возможность видеть. Повязки Цихиндриана демонстрировали Дракону иллюзию, но не слишком отличающуюся от реальности. Просто на месте незнакомцев, которых он никогда не видел, и врага, которого он желал убить, были верные союзники, с которыми он ходил еще со стародавних времен. Иногда разум Дракона посещало смутное чувство неправильности, будто товарищей больше нужного, будто некоторых товарищей по две-три штуки, будто бы иногда товарищи умирали, но потом как ни в чем не бывало появлялись вновь... Но это было неважно, совершенно неважно. Единственным важным было то, что прямо перед ним, используя нехарактерную для себя стихию льда, стоял Цихиндриан, его заклятый враг, и единственное что волновало Дракона, так это умерщвление злостного гада. - Падаль!!! - тихо прошипел Дракон, но с закрытыми бронированными челюстями этого было неслышно никому. Эсдес прыгнула в сторону в последний момент. Специально, чтобы противник не успел сориентироваться и изменить курс. Проходя параллельно телу Дракона она махнула когтистой лапой по его боку. *ВЖЖЖЖ* Звук был пронзительнее крика Баньши, хотя возможно не той, что стояла неподалеку, а искры летели как из фонтана. У Эсдес даже лапа затекла, а когти слегка сточились от такого, а вот Дракон отделался лишь побелением бронзовой шкуры. Заметным, но не слишком глубоким. Цыкнув языком, Эсдес отпрыгнула подальше от разъяренной рептилии. Посмотрев на подрагивающую и разогретую переднюю лапу, Эсдес отбросила первоначальный план по вскрытию консервной банки. Опять же, в прямом противостоянии вскрыть броню Дракона для нее не было бы невозможным, но в групповом противостоянии, где группа была у всех кроме нее, Эсдес не могла так расточительно разбрасываться временем, вниманием и выносливостью. Скаля зубы, Эсдес стала оглядываться и заметила лужицу размазанной плоти, бывшей то ли Проклинателем, то ли Клешней, после смерти эти два адьюкаса сравнялись по цвету. И тут в голове Эсдес родилась идея, а на губах под маской заиграла предвкушающая кровь улыбка. Создав изо льда хлыст, из-за сегментированного строения скорее бывший цепом, Эсдес напитала его реяцу, сколько ей было не жалко и набросила его на Дракона. Не так, чтобы сковать его движения, а просто, чтобы цепь льда с него не спала. Затем Эсдес повторила эту манипуляцию пару раз и... Пошла перестреливаться со стрелками армии лордов. Не прошло много времени, как Океус в очередной раз оторвал ее от этого крайне занимательного занятия и не отправил на близкое знакомство с ближниками. Эсдес пришлось побегать от Хлыста, озверевшего из-за того, что его очень ответственно прикрывал Щитник, но Эсдес быстро надоела эта схватка и она вернулась к Дракону. - РАААА!!! - тот снова побежал на нее, даже рот открыл в ярости, но быстро захлопнул пасть, не дав Эсдес туда выстрелить. К несчастью для него, Эсдес это больше и не требовалось. - Как будто бью дорогой фарфоровый сервиз... зная, что мне за это ничего не будет. - оскалилась Эсдес, занося лапу. Ударив по охладевшей от трескучего мороза бронзовой броне, Эсдес разбила ее как дешевую жесть на сорокоградусном морозе. Дракон явно не ожидал проигрыша своей защиты, поскольку просто застыл в неверии, дав Эсдес себя выпотрошить. Впрочем, ранениями в корпус пустых было быстро не убить, даже если это ранение сквозное и охватывающее всю грудину, поэтому Эсдес пустила по внутренностям Дракона ледяную шрапнель, быстро дошедшую до его головы и маски. Под оставшейся целой бронзовой броней более не было того, что она должна была защищать... - Еще один... - проговорила Эсдес, подсчитывая. Это был уже пятый... Да только вот врагов все равно оставалось больше двадцати. Троих Лордов вероятно придется оставить на самый последок, хотя... Нет, этих трусов Эсдес будет убивать и пожирать заживо последними, даже не в угоду боевой эффективности. Еще была троица наемников... Но Артур был единственным из присутствующих, кто мог бы подарить Эсдес достойную дуэль, а Океус и Памер были двумя верткими уродами, которые бы не дались ей просто так, тем более когда под ногами копошаться все эти прихвостни Лордов. Что ж, значит этих прихвостней необходимо уничтожить. Адьюкасы-засадники были вне зоны досягаемости Эсдес пока они не откроются, чтобы напасть, но вот бойцы ближнего и дальнего боя... Количество ближников Эсдес изрядно подсократила, по сути трое из пяти убитых ею пустых были именно ближниками, но вот стрелков оставалось еще прилично. Следовало ли сейчас уравнять баланс войск у врага и уничтожить и стрелков? Думала Эсдес об этом уже убегая от шквала снарядов всех тех адьюкасов. Неожиданно в уже ставшем привычном дожде игл, разрушительных звуковых волн и стихийных атак появился новый луч света. Буквально. Что-то среднее между серо и лазерным лучом, Эсдес была готова поставить одну из лап на отсечение, что способность этого адьюкаса усиляла серо, изменяя его природу, прорезало пространство неподалеку от Эсдес, прорвало Ледяную Бурю вокруг места их сражения, уничтожило нескольких адьюкасов из массовки армии, чуть не убило Эдрада Лионеса и испарило часть бархана серого песка. Просто поразительная огневая мощь. Эсдес взглянула на обладателя разрушительной способности. Адьюкас был... несуразен. Что-то среднее между молюском-конусом и ракообразным. Основное тело пустого представляло собой ту самую "раковину", только вот исходящий из ее кончика дым и неоновое свечение от кристаллов на спирали намекали, что предназначением раковины была далеко не защита в глухой обороне. Остаток же тела пустого выглядел вовсе не так внушающе. Мелкая несуразная голова сбоку от ствола чудовищной пушки, четыре членистые конечности снизу тела... Весь вид пустого говорил, что у него было лишь одно довольно очевидное полезное свойство, благодаря которому он и выживал и развивался вопреки своей общей убогости. Эсдес мельком взглянула на чудовищный шлейф разрушения, оставленный Конусом. Спору нет, свойство действительно выдающееся, да вот только... Из-за него она и не собиралась давать этому пустому пожить подольше. - Разорву-у-у-у!!! - прорычала Пантера в боевом экстазе. Эсдес сорвалась в рывок, пренебрегая уклонением от игл, криков и прочих атак, в силу защиты ледяными щитами. Это тратило куда больше ее выносливости, но цель того стоила. С помощью ледяного двойника Эсдес отвлекла дуэт Хлыста и Щитника, с помощью ледяной шрапнели отбилась от армии полуиллюзорных кицуне, одной лишь ловкостью ушла от нескольких слэшей Артура, по уже проверенной схеме ушла от западни Песочника, Ската, Памера и Миннера. Наконец Конус встал в прямой ее досягаемости и Эсдес просто создала на своей маске ледяной острый наконечник, пробежав сквозь пытающегося как-то дергаться врага. Конечно она не целилась в даже на вид прочный панцирь, а вместо этого вошла прямо в уродливую маску адьюкаса. Та оказалась крайне мягкой, как и плоть за ней. В итоге Эсдес просто прошла насквозь пустого, оставив после себя почти комично выглядевшую дырку в форме прыгнувшей Пантеры. Ну, вряд ли кому-то кроме самой Эсдес было от этого смешно. *Бам!* - громким грохотом опустился позади нее продырявленный труп. - Теперь шестой... - сказала Эсдес стряхивая с лица ледяную псевдо-маску и ошметки ракомолюска. - Мне начинает казаться... что если я буду охотиться за ними по одному, то это вовсе не будет для меня сражением, а просто... истреблением. Адьюкасы оскалились, услышав слова Эсдес. В ярости, да, но не без примеси страха. Что ж, она подсократила количество адьюкасов дальнего боя на одного, тем более самого сильного по урону за одну атаку. Хорошее достижение. Так, из бойцов ближнего боя оставались... Дуэт Хлыста и Щита, условно кицуне-клоннер и... все? Кицуне кажется только чуть-чуть мешает ей разбираться с остальными рабами Лордов, в большей степени отвлекаясь на их защиту, а дуэт было не так уж и сложно избегать. Похоже Лорды в очередной раз продемонстрировали свою избалованность, пренебрегая простыми, но полезными адьюкасами с блеклыми способностями физического усиления, в силу зрелищных сил, подобных магии. Хотя чего еще стоило от них ожидать? Тем не менее, Лордов все еще защищал адьюкас создающий полупрозрачные барьеры, да и засадники не спали, но пора было уже подсократить число тех, кто просаживал ее выносливость на создание щитов. Эсдес оглядела строй стрелков и выбрала для себя один из его участков. Пятерку скоординированно действующих адьюкасов с пятью стихийными способностями. - Пять по цене одного! - крикнула Эсдес напрыгивая на стихийных адьюкасов. Она и сама не до конца понимала значение этого выражения, но как-то раз услышала нечто подобное из уст неоперившегося молодняка и фраза как-то прилипла. Действительно, откуда пустому прямиком из XVIII века знать о таких причудах маркетинговой торговли... К удивлению Эсдес квинтет пустых только притворялся трусливыми бойцами заднего эшелона. Стоило Эсдес достаточно приблизится к ним, как все пятеро сами накинулись на Эсдес в едином, скоординированном порыве. И тут Эсдес стало не очень весело. Ее ледяной щит на поверку оказался весьма уязвим для огня, создаваемого массивным гориллоподобным адьюкасом с мощными ручищами. Нет, он конечно держал удар, но от огромной температуры плавился, а оттаявшую воду... крайне бесчестно использовал второй адьюкас, имевший как и зверинные, так и рыбьи черты, а еще повелевающий этой стихией. К счастью стоило лишь воде замерзнуть, будь она оттаявшим льдом или изначально атакой водного адьюкаса, как Эсдес удавалось перехватить над ней контроль, но это все равно было крайне сложно – не дать зарезать себя саму ледяным крошевом, плавающем в водных струях. Оставшиеся три пустых вообще не добавляли оптимизма. Земляной адьюкас, приземистый, четырехлапый и коренастый, бросал в нее камни, разбивая лед вдребезги, заставляя его быстрее плавится и превращаться в оружие водного пустого. Ветряной адьюкас, имевший птичьи черты, раздувал будто из горна пламя огненного, увеличивая его температуру и объем. А Электрический, насекомоподобный урод, так вообще обнаглел, пуская свои молнии как по проводам по воде и что еще хуже льду. Эсдес спасло то, что она не создавала на своем теле льда больше необходимого, а иначе бы ее судьба была печальной как у рыцаря в латных доспехах, вышедшего на вершину своего замка в грозу. И ведь в отличии от рыцаря, который стоял на земле, которая могла бы принять электрический ток, Эсдес почти все время летала, что делало ее единственным возможным проводником для электричества. Ну а все прочие слуги и наемники конечно не спешили давать Эсдес возможность в честную помахаться один против пяти. Океус переместил Дуэт Щита и Хлыста, отчего Эсдес пришлось вертется как змее на сковородке, чтобы уворачиватсься в добавок к стихийному натиску еще и от хлыстов защищенного щитами врага, Иглометатель ловил любой шанс пустить по Эсдес очередь подкалиберных, как и Баньши, как и Артур... Повезло еще, что в этой круговерти битвы было не развернутся засадникам, хотя Эсдес ожидала, что они вскоре подстроятся и дадут по ней мощный удар. Медлить было нельзя, а иначе ее загонят, измотают и уничтожат, впрочем, как и всегда. *Фшшшш!* Прикрывшись толстой плитой льда от огня, Эсдес тут же отшвырнула ее в сторону Земляного адьюкаса. Плита успела как обзавестись водяными щупальцами, так и заискрить электричеством. *Вшух! Вшух! Вшух!* В Огненного адьюкаса полетели ледяные стрелы, но это было лишь отвлечение внимания врага. В сущности, Эсдес хотела начать не с Огненного, потому что быстро избавиться от него она не смогла бы, а это была верная путевка на тот свет – останавливаться в свалке превосходящих ее числом атакующих тел. Напротив, ей было достаточно просто ослабить Огненного, чтобы потом сломить его. Нужно было всего-то лишить его поддержки. На Ветряного Эсдес напала безо всякого ледяного натиска или изыска. Как в старые добрые времена – с клыками, когтями и животной яростью. Адьюкас, несмотря на то, что оказался неожиданно сильным на средней дистанции, все же был не настолько уж и умелым на сверхблизкой. Он конечно отбивался вихревыми потоками острого воздуха, но на их создание было необходимо время, за которое Эсдес с отрывом успевала уйти из зоны досягаемости и нанести несколько ран. Еще пустой почти что успешно пытался отдалится от Эсдес с помощью реактивных потоков воздуха, но и на это у Эсдес была своя немезида – ледяные кандалы и банальное вгрызание в плоть врага. Разрывая его когтями и клыками Эсдес сперва оторвала ему одно из крылышек, вскоре раскусила его маску, а следом мигом прибила копошащегося там паразита, очень уж недобро на нее посмотревшего и согнувшегося как для прыжка. Очевидно пятерка адьюкасов принадлежала Мастеру Куа. Со смертью первого в Пятерке дела с оставшейся Четверкой пошли легче. Да, Водяной и Молниевый все так же отлично синергировали, но Огненный без поддержки друга стал куда хуже в топлении льда Эсдес, отчего ослаб и Водяной. Вот уж круговорот усиления силы в слугах одного из Лордов. Но второй жертвой Эсдес выбрала не Огненного, а Земляного адьюкаса. С ним... было посложнее чем с ветрянным, он был покрепче и покрыт слоем камня. Но копье льда, послужившее громоотводом для атаки Электроадьюкаса оказалось для Земляного смертельным сюрпризом. Неожиданно молния была для него видимо смертельной слабостью. Броня на нем осыпалась грязью и пылью, но Эсдес еще и подшлефовала результат ледяными лезвиями, разрезавшими голову Земляного на ломтики, покрошив также и паразита. Так не осталось и того, кто бы разбивал лед Эсдес, чтобы Огненный его топил, так что эффективность группы опять упала. *Вшух-вшух-вшух-вшух!* *Вжж-ж-ж!* Правда сократившееся число нападавших означало больший просвет для атак со стороны всех прочих слуг и наемников, о чем поспешили уведомить ее Еж и Артур, засыпав градом своих снарядов, но Эсдес все так же уклонялась от всего этого. Последующее уничтожение стихийных адьюкасов было не таким уж и сложным. Огненный без поддержки двух его друзей, разбивавших лед и раздувавших пламя, оказался неспособен отразить атаку Эсдес, тем более совершенную усиленным льдом. Лезвие просто не успело оплавится прежде чем вошло по самое основание в череп адьюкаса. Паразит при этом выжил и даже попытался сбежать, вылезя из подбитой машины войны (раба Мастера Куа) через смотровую щель (глазницу), но Эсдес мимоходом прихлопнула извивающуюся мерзость ледяным шипом. А без Огненного проблемы начались и у двух оставшихся. Водяной не мог управлять льдом Эсдес, если тот не был предварительно расплавлен Огненным, и более того его собственные атаки стали опасны для него самого, когда Эсдес замораживала их прямо перед Водяным и пускала против него же. Все же Эсдес метила в Вастер Лорды, а Водяной десятилетия прозябал в услужении ленивому псевдофеодалу. Подавляющая разница в силе была столь же ожидаемой, как падение листвы осенью. Конец его был печальным, но закономерным – при попытке отбиться от Эсдес большим количеством воды, собравшейся вокруг него, вода была заморожена Эсдес и устремилась прямо на Водяного, из-за чего тот оказался замурован в ледяной сфере. Эсдес не заботило сколько тот продержался в ней живым и одним куском, так или иначе, когда она рассыпалась, то и ее содержимое оказалось лишь ледяным крошевом. Молниевый сопротивлялся чуть эффективнее, пуская по льду Эсдес электроразряды, но Эсдес просто не прикасалась к своему же льду, а вместо этого закидывала им противника. Правда и тут Молниевый сопротивлялся как мог, отклоняя искрящийся лед магнитным полем той же полярности. Все же один из фундаментальных физических законов гласил что невозможно создать электрическое поле не создав магнитное, так и наоборот, так что и магнетизм был во власти Молниевого, пусть кажется и в меньшей степени из-за его духовной, а не физической природы. Так или иначе, это импровизированное силовое поле послужило Эсдес лишь задержкой в планах, а Молниевому продлением мучений, чем Эсдес была весьма довольна. - Хух, еще минус пять... Сколько это всего там? Одиннадцать? Все проще и проще... - прокоментировала Эсдес очередную победу, разминая шею. - О? - СДОХНИ, ТВАРЬ!!! И вот когда все пятеро стихийников были повержены на Эсдес напал Песчанник. Только не исподтишка как до этого, а в открытую и в полную силу, вылезя на поверхность, явив свою форму, похожую на тануки, и направив на Эсдес вихри острого песка. - Что, неужто ты был каким-то родственником или дружком этих пятерых недомерков? Раньше-то был таким невозмутимым и расчетливым, даже специально подставился, чтобы меня подловить... - со смехом коментировала Эсдес прыжками и левитацией уклоняясь от песчанных волн, надвигавшихся на нее. - ЗАТКНИСЬ, ТВАРЬ!!! ТЫ СДОХНЕШЬ, А ТВОЯ ДУША СТАНЕТ ЗАКУСКОЙ НА ТОМ СВЕТЕ МОИМ БРАТЬЯМ И СЕСТРАМ!!! - не унимался Тануки, запуская в Эсдес все новые атакующие массивы песка. Как и пятерка стихийных адьюкасов, с которыми он давно был в общей команде, а также как и Гидра-Черепаха, с которой он не был близок, Тануки был подчиненным Мастера Куа. Однако было одно разительное различие между ним и остальными слугами – он почти полностью сохранил свободу воли и действий. Не из-за слабости или ошибки Мастера Куа, а именно по его дозволению. Тануки с самого начала был частью, а вернее центром группы, большую часть которой совсем недавно уничтожила Эсдес. Он превосходил своих собратьев по силе, а также мог эффективно охотиться в одиночку. Он был в каком-то смысле похож на Эсдес – будучи частью стаи, он разительно превосходил своих собратьев по силе и стремился к вершине, о которой остальные давно забыли. Но от Эсдес его отличала больше всего его сохранившаяся связь и привязанность к своим товарищам. И когда Тануки вернулся с охоты и обнаружил, что все пятеро его товарищей были порабощены Мастером Куа… Он был вынужден встать на колени и добровольно принять рабство, чтобы сохранить жизни своим товарищам. Мастер Куа был в восторге от того, что у него появился первый слуга, сам вызвавшийся служить. Его нисколько не интересовали мотивы Тануки, он просто был в экстазе от подтверждения собственной исключительности. Мастер Куа был настолько рад, что даже забыл растоптать надежды Тануки, при нем казнив его товарищей, а вместо этого позволил им возвышаться благодаря помощи Тануки, а самому Тануки пожаловал относительную свободу, благодаря которой Тануки мог использовать свой собственный тактический гений, чтобы эффективнее охотиться. Тануки смирился со своим рабством, ведь он мог оставаться в одной группе со своими сородичами, пусть даже они были навеки лишены речи и воли. Но теперь те, ради кого он пожертвовал свободой, были мертвы, а их убийца стоял прямо перед ним. - Ого! - присвистнула Эсдес, уворачиваясь от особенно большой шипастой песчанной громады. - Да ты уникален! Просто неповторим! Даже будучи мертвым чудовищем с дырой в грудине, ты веришь в загробную жизнь и какие-то там посмертные привилегии. Удивительно! - Р-Р-Р-РААА-а-а-а!!! - перешел уж совсем на нечеловеческую речь Тануки. - Тц, как неинтересно. - прищелкнула языком Эсдес. - Плохи как соперники в битве, пусть даже собрались такой оравой, никчемны как соперники в споре, хоть и готовились встретиться со мной столько времени. Как бы мне не оказаться ненаевшейся по окончанию всей этой кутерьмы. А Песчанник тем временем не унимался. Он посылал на Эсдес все новые и новые атаки из все большего количества песка, который был все мощнее напитан его реяцу... Но этим он только загонял себя в угол. От такого обилия песка, не только летящего в Эсдес, но и вихрями летающего вокруг, Стрелки, да и все другие адьюкасы не могли не то что прицелится, чисто физически попасть по Эсдес. А Тануки тем временем... все проседал и проседал по реяцу. В его остановившемся и застывшем сердце бурлила ярость, а в мозгу копошился паразит, пытавшийся спешно получить полный контроль над телом и не позволить пешке бездарно слить себя. Тщетно. В конце его буйства, в ходе которого Эсдес так мало тратила реяцу, что чуть ли не отдохнула, у Тануки не осталось запаса сил даже на его последний козырь, который сам Мастер Куа оценил как крайне занимательную силу, поэтому и дал своему рабу относительно больше автономии чем другим. Абсолютная Защита Песка. Любая атака направленная в него, была бы тут же остановлена песочным щитом, возникавшим автоматически и даже тогда, когда сам обладатель защиты не видел атаки. Только вот... Сам Тануки истратил всю выносливость, которая могла бы спасти ему жизнь. Когда песчаные бури поутихли, Эсдес запустила пробный шип на реяцу Тануки и совершенно неожиданно попала ему прямо в глаз, мгновенно убив. Полетевшая следом вторая сосулька срезала голову пробившемуся из песочной кучи червяку, дававшему Мастеру Куа контроль над буйным адьюкасом. - ГРЕБАННЫЕ БЕСПОЛЕЗНЫЕ КУСКИ МУСОРА! - Сам Мастер Куа крайне болезненно воспринял гибель своей последней лучшей пешки. Гидра, Квинтет стихийников и Песчанник... Его лучшие творения в области боя и защиты Создателя, потрачены на такую чушь как возомнившая о себе невесть что кошка... Теперь даже чертова выскочка в балахоне имела больше слуг, чем он! Она даже имела наглость сейчас иметь столько же слуг, сколько и Цихиндриан, соперник, которого он веками не мог превзойти! Просто непростительно!!! К слову о Сумире, именно ей принадлежал дуэт Щита и Хлыста, который стал следующим противником Эсдес. Оба адьюкаса были гуманоидами, хотя отличались не совсем правильными пропорциями. У Хлыста с телом, ногами и головой все было в порядке, но вот вместо рук были два хлыста, по которым винтами крутились лезвия. Щитник же был несколько обезъяноподобен, с его маленькими ножками и массивными ручищами. Именно он встал перед Эсдес, прикрывая собой Хлыста, раскручивавшего свое оружие, готовившегося пойти на неравный бой с монстром, убившим уже не одного адьюкаса, которого Дуэт считал непобедимым. Впрочем, самоубийственные задания были хлебом и маслом рабов Лордов, так что им было не привыкать. Обидно только, что за их нелегкий труд они останутся невознагражденными... А быть может от них и вовсе избавятся... Кто знает, вполне себе может быть... *Вшух! Вшух! Вшух!* Эсдес не дала возможности пофилософствовать двум адьюкасам-рабам. Она создала ледяные лезвия и попыталась послать их по параболической траектории, чтобы достать Хлыста за Щитом. К несчастью Дуэт не был настолько устоявшимся как выглядел, поэтому Хлыст помнил, как без посторонней помощи уходить от вражеских атак. А за каждый просвистевший около его тела ледяной осколок он отвечал взмахом своего ужасного оружия. Впрочем Эсдес, вообще никогда не прятавшаяся за чужими спинами в жарких сечах, была еще более умелой в искусстве уклонения, поэтому ей тоже не составляло труда уходить из под обрушавшихся хлыстов пустого. Но долгой дуэли с перестрелкой и уклонением не суждено было состояться. Эсдес просто ценила свою выносливость, поэтому посчитала более рациональным сперва разобрать на запчасти Щитника, которого все равно надо было рано или поздно убить, и напала прямо на него. - Ну давай, большой парень, покажи на что ты годен! – яростно выкрикнула Эсдес. На самом деле она ОЧЕНЬ не любила тех, кто не давал ей причинить вред другим. - И это мне говорит Зверь, знающий лишь как охотиться и убивать жертв, что слабее ее? – презрительно спросил у нее адьюкас с двумя щитами. - Кто сильнее, а кто слабее по-настоящему определяется лишь тогда, когда один стоит над поверженным телом другого. – ответила Эсдес. – Строго говоря… Все победители побеждают тех, кто оказался слабее их. Ну… в некоторых случаях, как например с тобой и мной, победитель очевиден с самого начала. - Твое высокомерие тебя погубить, Зверь! – взревел очередной Рыцарь. Щитник был мастером в обороне, хотя и не обладал хоть сколько-нибудь полезными навыками в атаке. Эсдес налетала на него с когтями, обстреливала шрапнелью и сосульками, била хлыстами, но все было напрасно. Щитник просто принимал все атаки на блок и отказывался умирать. Причем он видимо обладал не просто непробиваемой броней или злополучными щитами, он видимо рассеивал эффекты чужих атак своими щитами, а иначе причину, по которой он не стал хрупким и ломким как Дракон, которого Эсдес приморозила даже не так сильно, Эсдес не видела. Но как говорил один хитрый Змей, пусть Пантера и не слышала этой цитаты - "На любой хитрый болт найдется своя хитрая гайка". Эсдес по колебаниям духовного фона и благодаря простому наблюдению заметила, что Щитник отражает атаки именно своими щитами. Вернее когда его щиты встречались с вражеской атакой, они создавали волну реяцу, которая разрушала структуру чужого реяцу и не давала наложить какие-либо долгосрочные эффекты. Что-то вроде звуковых волн, издаваемых каждый раз, когда били по щиту. Причем каждый раз когда с щитом что-то сталкивалось, ударная волна рассеивания шла по всему телу Щитника, сбивая въевшиеся в остальную броню сосульки и шрапнель, поэтому он не замерзал. И решение задачи было весьма очевидным – просто не бить по щитам. *Фьюю… Треск-треск-треск…* Эсдес создала разрастающуюся волну ледяной корки у себя под лапами, пустила ее вперед по поверхности песка, пока та не достигла ног Щитника, а затем поползла вверх со скоростью воды, стекающей вниз по желобу. - Что за?... - Щитник крайне удивился, когда его объял лед, задергался в непонимании, опустил голову и таки заметил ледяную корку. Недостатком его исполинского роста было то, что он крайне редко смотрел под ноги. – Вот черт! - Потом до него дошло и он попытался активировать рассеивающую способность, ударив щитами друг о друга, но не успел. Его руки заледенели настолько, что он не мог двигать ими достаточно быстро, а вскоре и просто не мог ими двигать. – Тварь! Бесчестная Тварь! - Ну, ты же сам назвал меня Зверем. – пожала плечами Эсдес, что внешне сильно отличалось от того, как бы это делал кто-то гуманоидной формы. – Зверям неведома честь и жалость, это ведь общеизвестно, разве нет? - Сдохни, Нелюдь! – проревел из-за спины Щитника Хлыст, срываясь в яростную серию Атак. *Вж-ж-ж-жу-у-у-х! Вж-ж-ж-жу-у-у-х! Вж-ж-ж-жу-у-у-х!* Десяток секунд спустя, за которые Эсдес ужом уворачивалась от вошедшего в раж Хлыста, совсем потерявшего берега от перспективы потерять еще одного товарища по несчастью, с которым за годы рабства он уже давно успел сдружиться, Щитник полностью покрылся ледяной коркой. Ну а после все было проще чем с Драконом, но сложнее чем с Водяным. В Щитника нужно было запустить всего одну ледяную пику, чтобы разбить его вдребезги. * Вшух! ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК! Бам! Бам! Бам!* - СУУУКААА!!! - взревел Хлыст. * Вж-ж-ж-жу-у-у-х! Вж-ж-ж-жу-у-у-х! Вж-ж-ж-жу-у-у-х!* Хлыст сопротивлялся отчаянно, но не долго. Его оружие водоворотом летало вокруг его тела, но Эсдес просто подловила его ледяными цепями и прибила к земле, после чего беспрепятственно подошла к телу Хлыста, запрыгнула на него, взобралась вверх, будто это был детский аттракцион, а после холоднокровно отгрызла голову. *Вшу-у-у-ух! Бз-з-з-з!* Стоило Эсдес спрыгнуть, как ей пришлось в полете изменять положение тела, манипулируя льдом, чтобы ее не зацепил как всегда появлявшийся внезапно Скат. Эсдес приземлилась и злобно зарычала. Эти засадники стали уж слишком сильно действовать ей на нервы. Песочника она убила, в чем больше была его заслуга, чем ее, но остальные... Ската следовало подловить и подморозить при первой же возможности, тут она сплоховала и рыбный адьюкас в очередной раз ушел. Памер, старое чудовище, скорее бы сбежал с поля боя, чем открылся бы, так что его надо было как-то найти и уничтожить до того, как победа будет очевидной для Эсдес. Проблема в том, что скрывался Памер умело и со страстью. Ну и где же тогда тот урод, что запускает эти невидимые взрывающиеся сферы? Тоже прячется под песком? Или и вовсе он вне пределов арены, которую обозначила Эсдес? Да, если так подумать, то этот ледяной вихревой барьер ограничивал передвижения только наземных и низколетающих адьюкасов, а вот те, кто прячется и перемещается под землей... Плюс еще мины возможно приходят с усеченной вершины купола, где не было ледяного вихря... Эсдес усилием воли создала несколько отбивающихся от основной метели потоков и провела их вверх к вершине. Совершенно неожиданно один из этих потоков задел парившую мину, отчего она сдетонировала и громко взорвалась. *Фшшшш! Ба-аба-ах!* - Ну и ну… - Ясно, так они использовали ее собственное ограничение как укрытие... Только вот Эсдес не планировала держать эту метель до самого конца. Это... был лишь выигрыш времени. Стоило Эсдес "отпустить" нить уходившую от нее к метели, как та... нет, не развеялась, а ушла в разнос. Эсдес не просто поддерживала ход метели, она заставляла ее идти по одной траектории, образуя барьер, и стоило ей перестать поддерживать эту траекторию, как вихрь все еще заряженной реяцу холодины ударил в близнаходившихся адьюкасов. Это ранило где-то с два десятка пустых и убило всего двух-трех, но в процентном соотношении потери лордов были весьма серьезными. Ведь их армию из сотни пустых уже изрядно подсократили. - Что за?! - вскричал Мастер Куа. - Где все наши подчиненные?! Кто все эти пустые?! - Разве так сложно догадаться? - с ленцой спросила Эсдес. - В этом мире лучшим средством против одного сильного противника является другой не менее сильный противник, или хотя бы горстка хоть немного близких по силе врагов. Вы должны это понимать, ведь на сражение со мной привели именно таких пустых. Что же до армий... очевидным решением было бы не самой влетать в вражеский строй, а направить на них другую армию. Мою армию. - Бред! - произнес Цихиндриан. - Ты не Леди! У тебя не может быть такой армии! - Какие же вы узкомыслящие... - покачала головой Эсдес. - Мне не нужно было подчинять всех этих пустых своей способностью. Не нужно было одолевать их в дуэлях и подчинять их своему превосходству. Да даже не нужно было обещать с три короба о том, как я их вознагражу, когда стану Вастер Лордом. Все что мне было нужно – это намекнуть, что от вас, пережитков прошлого появилась возможность избавится. - Невозможно. - произнес Артур. - Но это так. - пожала плечами Эсдес. - Что Наемники, что Лорды... все вы нарушаете главный закон Пустошей – Безвластие и Свободу. И делаете это жалкими методами. Подчиняя способностями, побеждая бесчестием... Произвол Наемников ничуть не уступает произволу Лордов, а может и превосходит его. Вас давно уже все ненавидят. Что же до Вастер Лорда... Я просто пообещала уйти с Пустошей после достижения Апофеоза. Вот и все. Я буду Королевой, но где-то в другом месте, а вы исчезните из истории, оставив место правителей Пустошей Смаугона его законным владельцам – никому или всем жителям в равной степени. Вот и все. Армия" Эсдес была примерно в двести адьюкасов, когда битва началась. Двести слабых адьюкасов, угнетаемых теми, с кем они пришли бороться. За время противостояния с Эсдес... Лорды устроили настоящий геноцид, пытаясь усилить своих подчиненных. Скармливали свободных пустых рабам, потом рабов скармливали слугам, некоторых слуг давали на трапезу наемникам, и так раз за разом, пытаясь преуспеть в противостоянии... Пустоши Смаугона действительно опустели, но последние их жители, вместо того, чтобы по природе пустых быть сожранными Эсдес, были приглашены ею на последний бой. На самом деле в этом не было чего-то уж слишком удивительного – для адьюкаса предельного уровня развития, такой как Эсдес они были бесполезны, а для ее подчиненных – лишь каплей в море, да и то наверняка утекшей бы впустую из-за уже достигнутого предела способностей. Так что как антитеза армии Лордов... они показали себя вполне неплохо. Пусть их и осталось примерно полсотни, но и из псов Лордов осталось только где-то тридцать адьюкасов. Эсдес примерялась к этим пустым. Большинство – просто обмороженные оборванцы, которых вскоре догрызут пустые из ее массовки. Но была и группка из десяти пустых, окружившая одного более разожранного, по уровню реяцу сравнимого с другими фаворитами Лордов. Ну, его было несложно опознать. - Шаолонг, остальные! - крикнула Эсдес. - Убейте ту десятку и того адьюкаса, которого они защищают! Ее стая мигом налетела на эту самую группу. Эсдес выстрелила в нее ледяной шрапнелью, чем случайно подорвала один едва появившийся заряд взрывчатки, который своим огнем навредил лишь своему создателю и его защитникам. Это было хорошим отвлечением, благодаря которому фракция Эсдес вошла в строй врагов как нож в масло. Эсдес почувствовала движение реяцу и тут же на него среагировала, бросившись за вовсю улепетывающим Памером. Догнав след реяцу, Эсдес, не жалея сил, проморозила песок, превратив его в вечную мерзлоту. Это не убило Памера, но на Эсдес тут же выпрыгнуло растение из под песка. Памер был весьма и весьма уродлив, Было в его теле что-то искривленное и неправильное, да и эти ядовито-розовые цветы были тем еще зрелищем... Из цветов в сторону Эсдес тут же полетел какой-то зеленый газ, вероятно пыльца или что-то в этом роде, но поток холодного воздуха сбил дрянь и проморозил бутоны, из которых она появилась. *Вшух! Вшух! ВШух! Следом полетели лезвия, иссекшие тело Памера. Наемник обладал истинно растительной живучестью, помноженной на сверхчеловеческое желание жить. Несмотря на раны, он пытался уползти... До тех самых пор, пока Эсдес лично не разорвала когтями его маску. - Ну вот и первый наемник. - прошептала Эсдес подсчитывая. - Можно сказать мы выходим на финишную прямую. Осталось всего-ничего... - СО-О-О-ОЖРУ-У-У-У-У!!! На Эсдес из под незамороженного песка вылетел Скат. Теперь она уже не была так отвлечена на других врагов, чтобы пропустить его. Прямо по траектории его полета образовалась ледяная взвесь, наполненная острыми сосульками. Ската исполосовало и он упал на песок брюхом кверху, но Эсдес для верности вскрыла это самое брюхо. Судя по судорогам незря – ублюдок пытался прикинутся мертвым и вновь напасть. - Ну наконец-то! - прорычала Эсдес и размяла плечи. - Засадники мертвы, тот из Наемников, кто сбежал бы первым, тоже, а все пути отхода перекрыты... - Эсдес устремила свой взор прямо на оставшихся противников. - Можно и закруглятся потихоньку. - Артур! - вскричала Сумира. - Убей ее пока не поздно! - Да знаю я, глупая ты женщина. - пробурчал Артур, взяв оружие наизготовку. - Барьер, Лиса – защищайте заказчиков. Еж, Крикливая – бейте ее всякий раз, когда она будет отдалятся от меня. Океус – не давай ей отбежать от меня к стрелкам достаточно близко. - Расскомандовался... - пробормотал Океус, но встал наизготовку, приготовив чудовищную гипертрофированную руку. - Что, неужели откажешь леди в честной дуэли один на один? - елейно спросила Эсдес. - Как неблагородно, а ведь строишь из себя Рыцаря какого-то или Карликового Короля... Скука смертная. - Говори что хочешь, Тварь. - сказал Артур абсолютно невозмутимым тоном. - Правым так или иначе окажется тот, кто останется последним на ногах. - И то правда. - кивнула Эсдес. - Когда я окажусь правой, у меня действительно уже будут ноги. Пантера бросилась на Рыцаря со скоростью, которая посрамила бы и гепарда. Эсдес настолько превосходила себя прежнюю, что Иглострел, даже беря упреждение, все равно спускал все снаряды в молоко. Баньши, скорострельность которой была напорядок ниже промахнулась лишь единожды, пусть ее крики и летели быстрее игл первого стрелка, но кричала она реже, отчего была менее умелой в корректировке стрельбы, а Эсдес в миг подошла к Артуру достаточно близко, чтобы оба стрелка не смели стрелять, боясь попасть по Наемнику. Это было в равной степени опасно из-за того, что они могли убить последнего, кто мог бы совладать с Пантерой и из-за того, что если бы Артур выжил и победил, то обязательно казнил бы их двоих за оскорбление. Сам же Артур и вовсе забыл о том, чтобы стрелять в противницу. Забыл конечно не из скудоумия или дырявой памяти, а из железного расчета. Атаки на дальней дистанции редко были сильнее атак ближней. Редко не значило "никогда", например один из фаворитов Цихиндриана, пустой напоминающий раковину, обладал исключительно мощной атакой дальнего действия. Однако в отличии от Артура, чье развитие было сбалансированным между атакой и защитой, Конус обладал исключительно разрушительными способностями, и примени он свою силу вблизи, то сам бы умер от нее же. Что же до Артура, то его атаки были более проникающими, чем разрушительными. Его энергетические слэши не взрывались при контакте с врагом, а резали его настолько глубоко, насколько могли. Из этого следовало, что их можно было применять на любой дистанции, не боясь повредить и себе. И наиболее эффективной дистанцией была, как ни странно, сверхблизкая. То есть самым эффективным было напитать меч энергией и пользоваться им как мечом, а не как мушкетом. Сам Артур находил оба способа убийства в равной степени медитативными. Убийство на расстоянии было... презрительно легким. Не нужно было быть кем-то исключительным, чтобы застрелить кого-то издали, но это, тем не менее, давало чувство исключительного превосходства над слабым противником. Артуру казалось... что он-человек погиб именно так. Был застрелен издали какой-то чернью, сам будучи сильным, доблестным и благородным. Только вот его убийце все это не было интересно – он просто убил его, наплевав на всю честь, рыцарские кодексы и правила ведения благородной войны. В убийстве же на близкой дистанции... проявлялось уважение к противнику. Это не было ленивое постреливание по врагу как по мишени, это была дуэль чести. Тут и Артур мог получить ранение, даже несмотря на вторую грань своей способности – Щит. И это стоило отметить – к Эсдес он уже давно питал некоторое уважение, нисколь не разбавляющее его желание ее прикончить, скорее уж наоборот – лишь разжигающее сильнее. Их дуэль... была странной, не такой к каким привык Артур. Если говорить честно, то после смерти, он позабыл свою земную жизнь, но от нее остался некий остов, будто бы полноценная картина выцвела и остались лишь очерчивающие контуры линии, да помятости холста, свидетельствовавшие о том, что там что-то было. Детство, семья, война... Навыки и умения сохранились куда лучше воспоминаний, чем Артур в принципе был доволен. Так вот в своей неземной жизни... Хотя если не злоиронизировать, то в этом песчанном посмертии, Артур нечасто устраивал дуэли. Чаще всего он убивал противников издали с помощью дальнобойной атаки слэшами, реже рубил в ближнем бою и очень редко ему в ближнем бою оказывали сопротивление, и все перерастало в полноценный обмен ударами, парированием и блокированием атак, а также азартом боя на клинках. Да, так уж получилось, что Артур, будучи сам крайне сильным адьюкасом, выходил на такие дуэли с адьюкасами того же уровня силы и развития, а они в подавляющем большинстве были гуманоидами. Но Эсдес... обладала тем же... а возможно и превосходящим Артура уровнем развития и силы, но при этом была по форме самым обычным зверем. И Артуру было непривычно сражаться со зверем как с противником, способным его убить. Привычные стойки и связки с мечом не работали, так как Эсдес была не выше его бедер, ходя на четвереньках и даже прижимаясь к поверхности песка. Щит, не тот, что был его способностью, а тот, что заменял ему одну из рук, тоже был не так эффективен. Опять же в большей степени потому, что Артур не знал, как использовать его против противника, что не стоит напротив на двух ногах. Непривычность сковывала Артура, но нельзя сказать, что он был совсем уж беззащитен. Он не был так искусен и изящен, как обычно, но был все таким же решительным. Щитом, что на руке, он прикрыл голову и, что важнее, маску, мечом что в другой пытался заколоть или зарубить юркую цель около его ног. Эсдес же пыталась эти самые ноги подрубить своими когтями, но в этом ей мешал уже энергетический щит, вторая часть способности Артура. Эсдес уклонялась, Артур держал удар. Стоило Эсдес отдалиться от Артура на определенную дистанцию, как в нее тут же летели снаряды Иглострела и Баньши, одну попытку отбежать подальше пресек Океус, а попадание заряженного под завязку реяцу меча Артура определенно бы располовинило ее. И пусть пустые в широком смысле от такого не умирают... Но добить ее, оправляющуюся от такого ранения, ударом в маску было бы элементарно просто, да и не факт, что она бы оправилась, все же потеря крови, а следовательно и рейреку от такого ранения была бы просто огромной. Издали... их сражение выглядело не впечатляюще. Замените гордую Пантеру на бродячую собаку, а доблестного Рыцаря на бабку с авоськой и клюкой и вы... попытаетесь это развидеть. Но неопределенность тратила время, а время на протяжении всей битвы, в отличии от удачи, играло против Эсдес. Приказы Артура... прозвучали скорее для нее, чем для его союзников. У Наемников и Лордов была целая вечность на то, чтобы спланировать их бой и разумеется дуэль двух сильнейших бойцов было предсказать несложно. В конце концов оба ее участника желали этой дуэли, а все остальные явственно видели их желания. Поэтому план на этот счет для всех возможных оставшихся в живых союзников Артура Лорды составили и вбили в головы своим рабам давно. И конечно же на благородный порыв Артура сойтись в дуэли с Эсдес им было глубоко плевать с самой высокой колокольни. Да и товарищам-наемникам Артура в общем-то тоже. Кицуне и Барьерщик не сдвинулись с места, поскольку их задачей было неизменно защищать Лордов, пусть и в этой защите были неизвестные двум из трех Лордов приоритеты, а вот Баньши и Иглострел встали так, что Эсдес оказалась между ними и Артуром, а расстояние от них было таким, чтобы уклонится было невозможно, после чего открыли ураганный огонь. Артура защищал от случайных попаданий его Щит, но и без него они бы все равно начали стрелять. Однако и это было отвлечением внимания. Ведь Океус, черная лошадка всей этой эпопеи приблизился на сверхблизкое расстояние и был готов применить свою способность не для сокращения дистанции одних с другими, а для прямого удаления пространства с частью своего противника. По сути это была крайне развитая способность пустых открывать Гарганты, но без перехода в иное измерение, а лишь с издевательством над пространством текущего. И уклонится, заблокировать или иным образом пережить такой удар был неспособен никто. Ну или почти никто. Эсдес была практически в шаге от гибели... но вместе с этим она как никогда приблизилась к победе. Два самых сильных противника были в ее шаговой доступности, нужно было лишь протянуть лапу и сомкнуть когти, конечно, они готовились напасть, но не были готовы защищаться. Щит Артура вот как раз в момент атаки Океуса дал сбой и ушел на перезарядку. Атаки Игольщика и Баньши она могла пережить, даже без ледяных барьеров это будет для нее просто неглубокими проколами в плоти (которая для пустых была лишь придатком маски) или сильным ушибом. Что еще важнее у Эсдес оставалось примерно две пятых ее запасов реяцу... А для завершения этой битвы ей была нужна лишь треть. Эсдес закрыла глаза и охватила свою рейреку. Это было несложно, любая достаточно сильная и опытная духовная сущность так умела, и активно делала, когда применяла свои способности, будь то кидо, способность духовного меча или сердца пустого или еще что бы то ни было. Вся разница в том, что Эсдес взяла разом треть своего полного резерва. Охватив этот крайне большой для пустых объем реяцу она распространила его на ближайшее пространство, охватив Артура, Океуса и даже стрелков, что подошли крайне близко чтобы все их старания не уходили впустую. Все они сперва почувствовали легкую прохладу на коже, а потом... - Махапдама! - выдохнула Эсдес первой. Когда она была совсем уж незрелой, ей казалось сущей глупостью выкрикивать название своих техник и приемов, что очень любили местные, которых Эсдес из-за этого считала идиотами. Но вот однажды она сама попыталась назвать свой прием, слова будто сами пришли ей в голову и вырвались из уст и... сила приема возросла. Это было первое знакомство Эсдес с Силой Слов, феноменом, который она до сих пор не могла до конца понять, но который активно использовала. Как, впрочем, и все другие духовные сущности в этом мире. - Гилльотина дель Мундо! - мигом позже прокричал Океус, срывая свой голос. - Эмбестида Рэаль! - пошел на последний шаг Артур. - ?":№?%:*%?:*№?*((+*/:?!!! - вскричала Баньши. *Вжух-вжух-вжух-вжух!* - превзошел сам себя по скорострельности Иглострел. ...А после этого время замерло. А мгновением позже трое адьюкасов были убиты. 1-я секунда Эсдес, что бы она или кто-либо другой о ней не думали, была чудовищем и гением в битвах, а не какой-то там божественной сущностью, ломающей об колено законы целых миров. Так называемая "Остановка Времени" была далеко не для всего Уэко Мундо. Если точнее, то "время" остановилось лишь в сфере или полусфере диаметром примерно в 15 метров, если точнее то для всего в этом диапазоне кроме самой Эсдес. А вот все за пределами этой зоны, вполне себе могли наблюдать как четверо сильных адьюкасов, которые загнали в угол пятого,еще более сильного, потеряли все свои цвета, став черно-белыми изваяниями и просто застыли на месте, а оставшийся адьюкас, оставшийся неизменным, просто их убивает. Сперва Эсдес покончила с Океусом, выместив на него всю злобу за его непрошенные перестановки в ее театре боевых действий. Она действительно натерпелась моментов, когда ее на самом интересном моменте просто отрывали от важного для нее занятия и заставляли заниматься другим, причем с самого начала и не давая закончить его до конца. И при этом этот адьюкас еще и имел наглость под конец напасть на нее в лоб, готовясь убить как какую-то неповоротливую разожранную тварь! В общем Эсдес себя не сдерживала насколько могла и секунду остановленного времени превращала хребет Океуса своими когтями в две дюжины обрывков, после чего для верности разорвала еще и затылок адьюкаса и с него же перепрыгнлула на Артура. 2-я секунда Тот застыл в позе своей последней, сильной, но беззащитной атаки, пригнулся насколько это было возможно, отогнул руку со щитом назад, обнаживголову, а меч свой выставив вперед, готовясь рассечь несуществующего врага. Впрочем... Нет, не останови Эсдес время ее бы скорее всего убила атака Артура, даже если бы этого не сделал бы Океус. Возможно два пустых бы вместе с ней убили бы и друг друга, но как бы заманчиво это не было – умереть в схватке не на жизнь, а насмерть с равными противниками, забрав их собой в Ад, Эсдес желала сперва убить Лордов, после стать Вастер Лордом, и уже потом схлестнуться с кем поприличнее и уже там на Вершине можно будет поставить точку в ее долгой истории славных и кровавых побед. За вторую секунду остановленного времени Эсдес перегрызла шею Артура, обезглавив его. 3-я секунда На третьей она выпустила в ответ стрелкам свои снаряды изо льда, еще сильнее просадив итак малый остаток реяцу, и успела только уйти за широкую спину Артура, как время возобновило свой ход. *Шмяк-шмяк-шмяк! Треск-треск-треск! Плесь-плесь-плесь! Вшух-ввшух-вшух! Вжик-вжик-вжик! Бууум!* Стоило времени возобновить свой ход, как все звуки которые должны были прозвучать за это остановленное время были произнесены в унисон. Звук разрываемой плоти, трескающейся маски, разливающейся крови, пролетающих и врезающихся в плоть снарядов и плоти, взрывающейся под разрушительной атакой криком. Поистине Адская Симфония. Погибло трое адьюкасов. Океус и Артур, чьи головы были отделены от тел, повреждены, а после еще и поймали несколько снарядов, были мертвы на все сто процентов, Иглострелу не повезло и шрапнель Эсдес прошла аккурат близ его собственных игл и воткнулась прямо в его маску, разбив ее. А вот Баньши сумела разбить на подлете своим криком снаряды Эсдес, отчего неожиданно для себя осталась единственной стоять на этом поле боя. Впрочем недолго, ведь на нее со спины запрыгнула Волчица, что раньше была ее коллегой по рабству у Сумиры Мирамиды. - Не убивай ее. - произнесла Эсдес. Ее голос... не был слабым, но в разы уступал обычному тону. В нем чувствовалась усталость. - Кто-то же должен сохранить память о этой битве кроме меня. Лучше-ка... сними с нее этот ошейник. - С Удовольствием! - оскалилась Волчица и стала грызть клыками извивающуюся на шее Баньши цепь. "Удовольствие" с которым Волчица это делала было вызвано не фактом освобождения Баньши, а лишь самим фактом уничтожения ненавистного инструмента порабощения Леди Сумиры. Эсдес оглянулась на Лордов и двух их последних слуг. Хотя, армия многохвостых лис выглядела внушительно, Эсдес знала, что на деле они не будут такими уж страшными. - Если будут мне мешать – убивайте их. - махнула Эсдес лапой в сторону лис и пошла в противоположную от Лордов сторону. К трупам менее значимых пустых в их армии. Приведенные ею для этой битвы пустые уже дрались между собой за трапезу, которую и вместе бы полностью не осилили, но стоило им взглянуть на Эсдес с желанием отогнать от пищи, и встретиться с ней взглядами, как все они мигом отступили. Эсдес же стала спокойно есть тела убитых, не слишком беспокоясь о том, были ли эти мертвецы солдатами чужой или ее армии. Вся разница была в том, что чужие солдаты были сильнее, а оттого питательнее, а свои не могли ненароком нести на себе такую гадость как паразиты, ошейники и повязки. Звуки за ее спиной говорили о том, что Лисы таки попытались напасть на них, но были быстро сметены ее фракцией. В конце концов это были всего лишь клоны, умирающие от одного чужого удара. Эсдес воспринимала звуки битвы как приятную музыку, играющую в дорогом ресторане и спокойно почивала телами убитых. Восстановив некоторую часть резерва на телах простых пустых массовки, Эсдес пошла и начала есть тех адьюкасов, что оказывали ей настоящее сопротивление. Начиная с самых слабых, заканчивая самыми сильными. И да, выражения глаз Лордов и Леди, когда они наблюдали, как Эсдес ест их фаворитов, рабов и наемников, были действительно бесценными. Впрочем, из наемников Эсдес съела только Памера перед тем, как пойти и разбить барьер, защищающий Лордов. Она показательно игнорировала слуг, и ее фракция восприняла это правильно. На кицуне напрыгнули практически все скопом с радостным смехом разбивая иллюзии и ища оригинал, а Барьерщика приложило знакомой Эсдес звуковой атакой. Видимо Баньши быстро оценила перспективу свободы и возможности отомстить. Эсдес осмотрела Двоих Лордов и единственную Леди хищным, насмешливым взглядом и спросила их: - Ну что? Кого будем убивать первым? Даму вперед? Или по старшинству? По алфовиту? Или может решим все считалочкой или игрой в слова? Решать будете вы и я обещаю... Последнему оставшемуся в живых будет дана возможность выжить... Ну так что? Что вы решили, граждане Лорды? - спросила Эсдес, оскалив зубы. Цихиндриан и Мастер Куа переглянулись, взглянули на Сумиру и в унисон сказали: - Даму вперед! Сумира посмотрела на них с небывалой ненавистью. - Вперед, так вперед. - пожала плечами Эсдес. - Итак, Дама, выбирай – как мы будем решать, кого убивать первым? На миг все трое замерли, но после до них дошла жестокая ирония, которую для них приберегла Эсдес. Сумира Мирамида триумфально провозгласила. - По старшинству! Эсдес взглянула на двух Лордов, прожигавших взглядами единственную Леди. - Ну и? Кто из вас старше? - спросила Пантера. - Он! - в два голоса сказали Лорды, указывая друг на друга. - Ну и ну... - покачала головой Эсдес. - Мало того что лжете, как минимум один из вас, так ведь и не подумали над тем, чтобы указать на единственную девушку. Ложь осталась бы ложью, но вы могли сохранить свое единство... А впрочем ненадолго. Ну что? Кто из них старше, Леди? - А черт его не знает. - ответила Сумира. - Оба были задолго до того, как я еще гиллианом стала, у одного армия больше, у другого голос дряхлее. Мне неоткуда знать, кто из них старше. - Да? - склонила голову Эсдес. А она-то надеялась подловить на лжи эту Цепную Суку... - Тогда придется прибегнуть к крайней мере. - Все напряглись. - Старой прусской считалочке. - Uns, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben. Eine alte Frau kocht Rüben, Eine alte Frau kocht Speck, Und du bist weg! Честь быть первым выпала Мастеру Куа. Его смерть не была легкой, ни на вид, ни на ощущения. Его извивающиеся отроски, которыми он подчинял своих рабов, покидали его тело насильственным путем, один за одним, причем Эсдес специально делала это неаккуратно, чтобы разрушить места выхода паразитов и оборвать на корню надежду снова завести их. А впрочем, какая могла быть надежда, если всем итак с самого начала было понятно, что Лордов не отпустят живыми? О том, что пустые Меносы Гранде остаются живыми покуда их маски не разрушены, а также у них остается хоть какой-то запас рейреку, знали не только искушенные в понимании природы пустых ученые, вроде Заэль Апорры Гранц или Василиска Амфисбены-Горгоны, но и многие садисты, гуляющие по просторам Уэко Мундо. Это знали Лорды, знали Наемники и конечно знала Эсдес. И маску Мастера Куа даже не царапали, пока его сегментчатое тело от кончика хвоста до самой шеи сначала очищалось от "скорлупы", а после осторожно и бережно препарировалось, так, чтобы всегда задевать нервы и напоминать кукловоду, что его разрывают на части и все ближе подбираются к его маске. Время от времени его приходилось будить от спасительного сна без сновидений, а временами кормить, чтобы у организма были ресурсы на новые пытки. Эсдес давно грезила о этой казни, но ее грезы не вышли в реальность такими, как она хотела их видеть. Ей виделось, что сегмент за сегментом Мастер Куа будет все ближе к отчаянию, все более поглощен страхом смерти, приходящим к любому пустому от того, что его маска находится в опасности. Но увы, Мастер Куа перестал оскорблять ее и угрожать ей еще на третьем с конца сегменте, а все остальные лишь кричал, невнятно бормотал и умолял о прощении, милосердии, пощаде и заверял в своей вечной верности. Эсдес из принципа и пустой надежды не прекратила процесс и разобрала Мастера Куа с кончика тела до самой головы, после чего проморозила останки на всякий случай, но после этого хрустя на зубах мороженным мясом, тут же съела его. Что ж, по крайней мере реакция двух его сообщников, да и что тут греха таить, ее собственных фраксиньонов того стоила. После этого Эсдес съела тело Океуса и еще нескольких слуг Лордов. - Ну, по считалочке, делению по половому и возрастному признаку мы прошлись. - сказала Эсдес. - Давайте теперь решим все по алфовитному порядку. У кого имя начинается с более ранней буквы? - У меня с "S"! - сказала Сумира. - Я позже! - Попридержи коней! - выкрикнул Цихиндриан. - У меня с "Т"! "Т" позже "S"! - С какой-такой "Т"?! - возмутилась Сумира. - У тебя греко-римское имя! А значит оно начинается с "C"! - Ну-ну! - возмутился Цихиндриан. - Я - потомственный японец! Мое имя начинается на "Ts"! - Потомственный японец с именем Цихиндриан! – саркастично выкрикнула Сумира. - А может ты тогда китаец? - сказала Сумира. - Там тоже "C"! - А может я русский? - спросил ее Цихиндриан. - И тоже. "Ц" позже "С"! - Я родом из Сирии! - возмутилась Сумира. - Хотя у меня присутствуют русско-греческие корни... - Ну вот! - воскликнул Цихиндриан. - Русские! Мое имя позже! - Греческие! - воскликнула в ответ Сумира. - Мое позже! - Так Хватит! - рявкнула Эсдес, не ожидавшая, что ее задумка перерастет в такой пустой спор, терзавшие ее уши. - К черту алфавит! Сейчас вы двое будете играть в слова! и проигравший будет следующим на очередь в Ад! Лорд и Леди переглянулись. - Дамы вперед. - сказал Цихиндриан. - Лучше пропущу старшего. - ответила Сумира. - Как же я вас двоих уже ненавижу... - прошипела Эсдес, прикрыв уши лапами. Неожиданно для Эсдес, после того, как путем голосования всех имевших право голоса было решено, кто начнет игру, все стало действительно интересным. Двое адьюкасов просто отказывались умирать, поэтому несколько часов к ряду обменивались словами, заинтриговавшими бы любого лингвиста. Эсдес, успевшая за это время несколько раз проголодаться и перекусить, даже ввела ограничение времени на раздумья, но это не смутило двух игроков. Они заранее стали прорабатывать варианты, мгновенно выкрикивая ответы, стоило лишь одному из них закончить. На перебивание и ошибки Эсдес тоже ввела запрет, карающийся смертью, но и это не остановило двух спорщиков. Лишь когда Сумира, усыпив бдительность противника произнесла не то слово, которое тот уже предсказал, отчего Цихиндриан сказал слово начинающиееся, не с той буквы... исход игры был решен. За интересное противостояние Эсдес даже чуть пожалела Цихиндриана и пытала его поменьше. Так, "раздела" его, мелкими кусочками поотрывала от него конечности, живьем выпотрошила внутренние органы, да и закончила все, разжевав маску. Да и Цихиндриан показывал куда больше стойкости чем Мастер Куа, что порадовало Эсдес. После смерти и поедания последнего Лорда, Эсдес закусила и последними фаворитами с последним Наемником. Артур и стал «той соломинкой», что «переломила спину осла». Эсдес, стоило ей только уплести последний его кусочек, тут же стала покрываться толстой коркой узорчатого льда, и не пройдя и трех шагов, обратилась в красивый ледяной саркофаг, Атюд Дель Астион. *** Даже меня удивил момент, когда Эсдес внезапно стала покрываться льдом и становится гробом. А я-то думал, что она успеет закончить дело с последним Лордом или же Леди. Это бы было… так театрально. Отличный поворот сюжета в последнем акте пьесы – смерть заклятого врага по окончанию решающей битвы. Даже не знаю, был ли я больше расстроен обрыванием действа на самом интересном, либо же напротив был раздразнен обманом моих ожиданий. Видимо долгая игра в слова, что удивила и меня, заставила Эсдес эволюционировать раньше этого момента. Ну, не сама игра, а то, что Эсдес за время ее проведения не раз ела тела слуг Лордов. Итак, финальный аккорд в пьесе «Эсдес против Всех» был сыгран, но на сцене осталось двумя лишними актерами больше ожидаемого. Хотя... я ожидал и больших потерь среди фракции Эсдес, а она лишилась в итоге только Иллфорда (или Иллиясфиль), да двух пустых не сильно ушедших от силы гиллианов, но нашла себе откуда-то замену им всем. Умело, что тут скажешь. С помощью галлюциногенов и Зонмари, которыми я за время этой долгой игры научился виртуозно пользоваться, я не дал фракции Эсдес убить Баньши и Сумиру. Возможно это непредвиденное расширение ее фракции... А может и нет. Эсдес вполне себе может и убить их, стоит ей вылезти из своего саркофага, а может и оставить в живых как трофеи. В любом случае канон с самого начала был расшатан во многих местах, так что лишние фраксиньоны у одной из Эспады никого не удивят, тем более когда есть лишняя в Эспаде и другие лишние фраксиньоны. Вот уж удивятся другие попаданцы в этот мир, кроме меня и Софии. Позаботившись о том, чтобы Эсдес на выходе встречала достойная публика, я ждал. Ждал момента ее триумфа и момента своего появления. *** Разница в восприятии времени между духовными сущностями и смертными – поистине парадоксальная вещь. С одной стороны духовные сущности живут подчас в несколько десятков раз больше чем смертные, с другой - само устройство духовной жизни крайне архаично. Стоит понимать, что даже в "сытом и мирном" Обществе Душ очень сложно дожить до старости. Всегда вылезают проблемы древней Японии – голод, нищета, болезни, частые нападения бандитов и пустых, а также обилие восстаний, междуусобных войн и иных конфликтов. Конечно можно держаться от всего этого подальше, при должной удаче даже успешно, однако именно имеющие рейреку души являются истинными долгожителями, когда как неодаренные живут сравнительно не сильно дольше смертных. А у одаренных душ проблем больше чем у неодаренных – голод, жажда, нацеленность пустых, а порой и просто других одаренных. Во избежание этих проблем души зачастую идут на службу в Готей, как синигами, но и там обмен идет скорее продолжительности жизни на ее качество. Очень немногие капитаны могут прослужить более 100 лет и не ввязаться в бой с превосходящими силами пустых... либо же не влипнув в противостояние со знатью. По сути этими самыми капитанами-долгожителями являются Главнокомандующий Ямомото, его старый боевой товарищ Унохана Рецу, а также два его ученика – Кьераку Шунсуй и Укитаке Джуиширо. С остальными "духовными расами" дело обстоит еще хуже. Квинси живут столько же сколько и люди, с поправкой на то, что занимаются непрерывной борьбой с чудовищами, готовыми их убить, и за вычетом тех счастливчиков, что были одарены милостью самого Яхве. С пустыми ситуация, как ни странно, ближе к Обществу Душ. Существуют низшие пустые, срок нежизни которых может исчисляться минутами, если рядом оказался синигами, но в теории может достигать и сотни-другой лет, правда пустой, что живет долго, но не переходит на следующую стадию развития - редкость. Далее идет стадия гиллианов, и они, как ни странно, живут крайне долго. Хотя мало кто вообще возьмется за труд подсчитывать сколько живет какой-либо гиллиан, учитывая что он как две капли воды похож на всех других гиллианов, но истина такова, что они просто-напросто никому не нужны. Гиллианы слишком инертны, чтобы часто выходить на конфронтацию с синигами и квинси, слишком малополезны для самих пустых, чтобы те их убивали, ели или использовали чаще необходимого минимума, а сами гиллианы дерутся между собой крайне редко, зачастую просто по глупому стечению обстоятельств. А вот нежизнь адьюкаса крайне коротка. Над ними всегда висит Дамоклов Меч Голода, они сражаются между собой за выживание, отчего нередко целые популяции в одночасье просто несколько раз подряд ополовиниваются, из-за наличия интеллекта и инициативности они также вступают в схватки с синигами и квинси, где тоже часто умирают. В общем нежизнь адьюкаса – это бегство от смерти в стремлении достичь хоть какого-то подобия жизни. И вот следующая стадия развития пустых, Вастер Лорды... вечно живущие, не страдающие ни от голода ни от болезней, непобедимые менее развитыми собратьями, и настолько редкие, что почти не конфликтующие между собой. Как ни смешно, но самой частой причиной смерти у Вастер Лордов выступает скука, либо заставляющая их броситься в битву с кем-то действительно способным их убить, таким как другой Вастер Лорд или капитан Готея-13, либо же сделать что-либо другое, несовместимое с жизнью, например поставить на себе крайне сомнительный эксперимент или без лишних затей разбить свою маску, чтобы прекратить свое скучное существование. К чему было все это пространное объяснение? Да просто к тому, что чуть менее 200 лет в Уэко Мундо – это все еще огромный промежуток времени, который мало кто смог бы застать, а те, кто застал, не обладали привычкой делиться историями из прошлого с молодежью. И тем более мало тех, кто воочию видел и предыдущее становление Вастер Лордами и нынешнее. Атюд Дель Астион Эсдес Гримм был словно выточен изо льда. Причем крайне умелым и дотошным мастером. Его украшали расписные узоры и мозаичные фрески, местами бывшие просто орнаментом из крестов, ромбов и трехлучевых звезд, а местами изображавшими сцены сражений картинами. Содержимое гроба не было видно из-за игры света, однако даже по смазанному силуэту можно было разглядеть, как тело внутри перестраивается. Впрочем, мало кто из присутствующих обращал на это пристальное внимание. "Армию" Эсдес, состоявшую из всех, кто был бы рад приобщиться к свержению Лордов и Наемников, ее же фракция давно разогнала. Прямые подчиненные Эсдес были достаточно милосердны, чтобы позволить пустым наесться телами массовки и их "товарищей", но после безжалостно выгнали "союзников" подальше от их госпожи, Эсдес, убив нескольких в процессе. Излагалась мысль убить всех, но общим голосованием было решено, что славную весть о победе их Госпожи Эсдес-сама должен кто-то разносить. Остаток тел и убитых в процессе отгона "союзников" фраксиньоны Эсдес с удовольствием (скорее эстетическим, от увеличения силы и отсрочивания регресса) съели. Сама Фракция успела разростись до семи адьюкасов. Все, в особенности Волчица Люпуса Кайон , были не против присоединения Авиары Скримджер, коль скоро она принимает Эсдес Гримм как свою госпожу. А Авиара была весьма меланхоличной и инертной личностью, поэтому была готова обменять рабство на добровольное служение. Ее прошлую хозяйку, Сумиру Мирамиду, пустые тоже не стали убивать, но конечно не из внезапно появившегося чувства товарищества или, чего уж точно бы не самозародилось, милосердия. Ей желали смерти, в особенности ее прошлые "подчиненные", но и все другие тоже. Однако саму казнь было решено оставить Эсдес, их госпожу, а также, что немаловажно, известную и искушенную садистку, а Сумиру Мирамиду, помаривая голодом и не спуская с нее глаз, оставили дожидаться своей судьбы. Она, ведомая скукой и безысходностью, и была той, кто внимательнее всего следил за Атюдом Дель Астионом Эсдес. *Треск! Треск! Треск!* ...И именно Сумира заметила тот миг, когда гроб стал покрываться трещинами, а наружу стала выплескиваться качественно превосходная реяцу. Первой, но... все остальные тоже мигом обратили внимание на появившееся духовное давление и, чуть ли не сворачивая шеи, обернулись в сторону его источника. Это, казалось бы, был самый идеальный шанс для побега, когда все до единого тюремщики смотрят в одну точку, мимо нее, но Сумира просто не могла отвести взгляда от гроба или сдвинуться с места прочь. Она, мнившая себя Хозяйкой Жизни и вершиной пищевой цепи... Просто не могла не замереть, лицезрев истинного Верховного Хищника. *Бабах!* С громким треском и взрывом Атюд Дель Астион разлетелся на осколки, а на его месте, стоя с гордо поднятой головой, стояла Эсдес Гримм Вознесенная. Совершенно Новая Эсдес Гримм. Ее размеры даже немного уменьшились, впрочем для пустых это было признаком роста. Стоя на ногах, она была чуть менее двух метров в высоту. Ноги были стройными и изящными, но имели только одно вполне человеческое колено, а оканчивались не ступнями лапы, а вполне себе человеческими стопами, правда будто бы обутыми в меховые сапоги. Руки также потеряли свое звериное строение, впрочем пальцы оканчивались вполне себе кошачьими когтями, а кисти опять же были бы будто в меховых перчатках. Торс был стопроцентно человеческим и на двести процентов женским. Объемная грудь, сужающаяся талия, широкие женственные бедра. Увидь это кто-то, кто мог бы оценить красоту человеческого тела, мог бы и влюбиться. А хвостик, растущий из одного из мест аномального магнетизма мужских взглядов, только добавлял картине пикантности. Все тело Эсдес более не покрывала звериная шкура, укрепленная костянистыми наростами. Теперь... Она скорее была одета. Большая часть материи ее "одеяния" была толстой, но гладкой тканью, отдельные элементы, вроде сапог, перчаток или воротника были меховыми, а также были твердые элементы, добавляющие Эсдес защиты в бою и брутальности во все остальное время. Хвост, к слову, был не слишком то и пушистым, а скорее костянистым и сегменчатым, оканчивающимся острыми лезвиями. Но самые разительные перемены произошли с маской Эсдес, сосредоточением ее сути. Она стала из простой маски животного, которых в Уэко Мундо были тысячи тысяч с тысячами вариаций на любое разбитое и пересобранное сердце, чем-то средним между мордой Пантеры, ликом Дьявола и лицом Ледяной Скульптуры. Изящные черты искусной работы соседствовали и сливались с демоническими рогами и клыками, а поверх всего этого был мех и почти что комично смотревшиеся кошачьи ушки, рядом с которыми был геометрически правильный ромб, походивший на какую-то фуражку. При всем этом маска выглядела именно не как нагромождение одного на другое, а эргономичное слияние всего, выглядевшее совершенным. Ну, как ни печально это осознавать, среди пустых было мало ценителей истинной красоты. Все смятение и весь ступор присутствовавших адьюкасов вызывала аура и давящая реяцу Эсдес Гримм. Она не была привычна скрывать свою духовную силу, поэтому сейчас нещадно давила ей своих же подчиненных. Впрочем, разница не была настолько огромной, чтобы убить их, они просто приопустились на песок и медленно пятились от нее подальше. Эсдес... все в общем-то устраивало. Она, размяв плечи, что вызвало колыхание, способное заставить пропустить удар даже немертвое сердце, осмотрела присутствующих. - Итак, прибыло пополнение. - проговорила она, смотря на Баньши. - Я рада, что меня правильно поняли и оставили тебя в живых. Ты, я вижу, тоже все правильно поняла. Как твое имя, мой новый товарищ? - Авиара... Скримджер... - тихо проговорила Баньши, но ее услышали. Эсдес не винила ее за робость или тихость, ведь даже от ее шепота песок у ее ног пошел волной, будто бы подул ветер. Способность разрушительного крика, что тут можно сказать... - Рада приветствовать тебя в своей фракции, Авиара. - сказала Эсдес, поведя рукой в радушном жесте. Ее располагающей улыбки не было видно за маской, но харизма пробивалась сквозь нее. Авиара похвалила себя прошлую за свой выбор. Она с первого взгляда преисполнилась благоговением к Эсдес, а после первого же обмена словами благоговение переросло в боготворение. - Что ж, теперь ты. - уже не так располагающе и дружелюбно произнесла Эсдес, переводя взгляд на Сумиру Мирамиду. - Вижу, ты тоже пережила мое вознесение, Леди. Леди Сумира Мирамида гордо промолчала. - Как надменно для проигравшей... - покачала головой Эсдес. - Дам тебе единственный шанс. – Эсдес указала пальцем на Сумиру, после чего устремила перст вниз на 90 градусов. - Встань на колени и проси меня позволить тебе стать моей подчиненной. Тогда я сохраню тебе жизнь. Сумира Мирамида и так стояла на коленях, ведь ее ноги были поврежденны и она не могла стоять прямо, как и не могла двигать руками, двумя плетями, почти как у одного из ее рабов, висевшими по бокам от ее тела. Однако стоило последнему слову слететь с губ Эсдес, как лоб Сумиры устремился вниз и с шумом врезался в песок. *Бам!* - с хлопком и песчаным облаком встретилось лицо Леди с поверхностью Серой Пустыни. - Милостивая Госпожа! Прошу вас, позвольте мне, презренной рабе, стать вашей подчиненной! Клянусь маской, я не предам оказанного вами мне доверия и буду служить вам до самой своей смерти! - выпалила Сумира на одном дыхании. Все замерли, в особенности Эсдес. Ее... в который раз ловят на уловке, когда она хотела казнить Леди под благородным предлогом. Нет, она конечно просто могла оторвать ей голову взмахом руки, но Эсдес хотелось поиграть с добычей, заставить ее саму стянуть петлю на своей шее. Но... видимо не судьба. - Ты родилась под удачной звездой, Сумира Мирамида. - произнесла Эсдес. – Или, возможно, ты умерла под ней. Ты стала пустым, не ограниченным безмозглым существованием животного, ты не потеряла себя, став гилианом, и долгие годы выживала как адьюкас. Спорю, ты перенесла не одну интригу остальных Лордов. Не ты шла на меня в одиночку, не от тебя избавились как от жертвенной пешки, ты не погибла в жаркой последней схватке и под конец ты не единожды избегала смерти в словесном поединке с теми двумя прохиндеями. А после я стала возвышаться аккурат до того, как хотела тебя прикончить... Но и мои подчиненные не стали тебя убивать, хоть двое из них и несли под тобой рабство. И сейчас ты выходишь сухой из воды. Что ж, да будет так. Я сохраню тебе жизнь в уважение перед твоей удачей. - Эсдес-сама, разве это разумно, сохранять жизнь такой змее? – спросилаО= Люпуса Кайон, еле-еле поддерживая уважительный тон. - А почему бы и нет? - спросила Эсдес с усмешкой. - Она предаст вас, Эсдес-сама! - сказала Волчица, чуть не переходя на рык. - Не пройдет и смены сезонов в Мире Живых, как она попытается ослушаться вашего приказа и сбежать от вас, а то и убить вас! - Пусть так. - сказала Эсдес, заставив опешить всех, включая и саму Сумиру. - И вы ведь тоже не были ей верны? При первой же возможности вы бы сбежали от нее, будь на это хоть доля шанса, вы бы попытались ее убить. Мы просто поменялись местами. Ну, разве это не иронично? Все стояли в ступоре несколько мгновений, но после отмерли. Не было ни возражений, ни бурного согласия, все просто приняли амбициозное решение Эсдес. - Ну да не дуйтесь так. - сказала Эсдес со смехом. - Она еще послужит нам! Любому ведь Лорду не будет лишним иметь у себя армию под боком!.. - Боюсь, я против. - прозвучал как гром среди ясного неба чужой голос. Фраксиньоны Эсдес были ошеломлены тем, что кто-то посмел перечить их госпоже, но вот сама Эсдес, услышав голос прямо у себя за ухом и почувствовав руку на плече, удивилась еще больше. - Привет-привет, мой деструктоманикальный котенок! Вижу, ты оправдала и даже превзошла мои на тебя ожидания... Ну, по крайней мере те, что я возлагал на тебя в первую нашу встречу. Сейчас-то я... ничу-уть ничем не удивлен. Эсдес попыталась обернуться и к ее удивлению, ей это удалось. Тот, кто так понебратски приобнял ее со спины, просто отпустил ее и даже чуть повернул к себе, снова положив руки на ее тело, на этот раз на талию и кисть, будто бы они собирались станцевать. Эсдес не сразу поняла, кто перед ней, скорее уж совсем не узнала незванного гостя. Он совсем не был похож на пустого. Если уж на то пошло, то в госте трудно было не признать человека, правда вот определить его половую принадлежность было куда сложнее. Лицо казалось Эсдес абсолютно женственным, подошедшим бы Принцессе или Королеве, но вот тело ниже было... Ладно, Эсдес просто не признавала существование плоских женщин, будучи самой обладательницей взрывной фигуры. Впрочем, несоответствие лица и тела было далеко не самой большой странностью в существе. Взять хотя бы его одежду. Это не была форма синигами, чего можно было бы с натяжкой ожидать от могущественного духовного существа в Уэко Мундо, да и люди в Мире Людей так больше не одевались. Да и эти рога на лбу... Тут Эсдес узнала его. Не по внешности и не по осколку маски. Она воспользовалась самым надежным и широкоиспользуемым методом среди всех духовных существ – прочувствовала реяцу оппонента. Она изменилась, да, можно даже сказать, что стала практически другой по сравнению с их прошлой встречей, однако в ней сохранились некоторые уникальные элементы, которых просто не могло быть ни у кого иного. - Ты!.. - произнесла Эсдес. Она не знала имени этого пустого (по крайней мере уж точно в прошлом) и не давала ему устоявшегося прозвища. Но сама интонация, с которой она произнесла одно-единственное слово говорила о том, что она имела в виду именно Его. - Я. - растянул и так улыбающиеся губы еще шире зеленоволосый пустой, или тот, кто раньше был пустым. - ...Что ты здесь делаешь? - спросила Эсдес спустя короткую паузу. Это был тот самый случай, когда из-за переизбытка того, что хотелось бы сказать, выговорить не удавалось ничего. Но Эсдес вытянула из себя щипцами самый очевидный вопрос. - Ммм, это сложный вопрос на самом деле... - протянул пустой, устремляя взгляд к небу. Он был ниже Эсдес и итак смотрел на нее снизу-вверх, но сейчас практически задрал голову к небу. - Почему бы не сказать, что я приветствую нового Вастер Лорда? Нас больше чем думают синигами, но все еще довольно мало. Кроме того, ты последний Вастер Лорд за последние лет 150-200 и вероятно в ближайшие сотни лет никого нового не предвидится. О! А еще... - пустой опустил свою голову и встретился своими зелеными глазами с ее голубыми. - Я пришел сюда лично засвидетельствовать окончание своего замысла. Эсдес напряглась. Для нее треп зеленоволосого экс-Вастер Лорда о прочих Вастер Лордах звучал... пустым трепом. Ей было плевать, сколько таких же как она бродит по Уэко Мундо, когда появился последний Вастер Лорд до нее и когда появится новый после. Если она встретит Вастер Лорда, то она нападет на него, вот и все. Но вот следующие слова этого странного существа... - Замысел? - произнесла Эсдес. - Да, замысел. - одобрительно кивнул он. - Не Божественный или что-то в этом роде, но все же весьма и весьма грандиозный! Создать условия, в которых возвысится новый Вастер Лорд! Потребовалось много усилий и времени, мы уложились почти что на самом дедлайне, но оно того стоило! Я могу быть увереным в этом, смотря на тебя. - Существо окинуло взглядом Эсдес от кончиков ее ушей до кончиков ее сапог и хвоста. И он, в отличии от ее фраксиньонов, мог оценить ее красоту. - И зачем? - спросила Эсдес рефлекторно, даже до того как решила, верить ли словам странного существа с реяцу знакомого ей Вастер Лорда или нет. - Для чего кто-либо делает что-либо? - спросил в ответ экс-пустой. - Из необходимости, из скуки и из-за стремления к чему-то большему. Зачастую все это вместе в разных пропорциях. Но если говорить точнее, то мне... а вернее Нам нужны новые союзники. Так сказать для уверенности. Ты бы подошла даже в амплуа адьюкаса, но мы решили, что стоит дать тебе шанс возвыситься до Вастер Лорда, прежде чем пригласить тебя, поманив еще большей силой. И в своем решении не разочаровались. Эсдес нахмурилась под маской. - Как? - спросила она, но решив что с нее хватит односложных вопросов, продолжила. - Как связан ты с моим возвышением? Ты пытаешься примазаться к моей славе и что-то от меня заиметь? - Ох, Эсдес... - покачал головой пустой, произнося ее имя так, будто был ее старинным другом. - Я был бы и рад остаться в тени и уверять тебя в том, что я никак не замешан в событиях, происходивших около тебя, но я солгал бы. А я хочу быть с тобой кристально честным... Ну, или до некоторой степени честным? Так или иначе, рассказать о своей роли в твоих злоключениях я могу. Я был кукловодом. Почти таким же как вон та Леди, - пустой махнул рукой в сторону Сумиры, в оба глаза глядевшей на него, - только моими куклами подчас были сами кукловоды. Забавно, правда? Это было... проще, чем может показаться. В этом мире многое может видется стечением обстоятельств, когда рядом не маячит кто-то, кого можно в чем-то заподозрить. А когда рядом кто-то маячит, а истинный виновник скрыт и неизвестен... То все еще проще. Я убедил тебя, что нападавшие на тебя адьюкасы – это проделки Лордов, а Лордов убедил в том, что ты сама целенаправленно нападала на стаи пустых, кои они мнили своими стадами, дабы развится. Ну а дальше нужно было только по чуть-чуть корректировать события. В частности поддерживать вашу игру в кошки-мышки, не давая тебе окончательно их прижучить, а им оставить тебя без материала для развития. Трудоемко, но возможно. Все остальное... в общем-то твоя заслуга. Поздравляю. Ты добилась своей цели своими силами. Я бы предложил тебе открыть бутылочку хорошего шампанского, заказать сытный и вкусный ужин и громко отпраздновать… Но тебе пока еще рановато вкушать все эти радости человеческой жизни. Что ж, я могу выпить за нас двоих! Ну, как тебе предложение? Все-все-все тосты в твою и только твою честь! Эсдес клацнула зубами. С ее прошлой внешностью это было бы похоже на простые зверинные повадки, но теперь это был явный признак гнева или по крайней мере раздражения. - Не веришь? - наклонил голову пустой. - - Что же, дело твое. Мое же дело было в том, чтобы сознаться, а не в том, чтобы тебя убедить... - Ты явился сюда только чтобы исповедаться, Змея? - спросила Эсдес с нажимом. - Похоже у меня теперь такая кличка... - сокрушенно пробормотал пустой. - Нет, не только для этого и даже не столько для того, чтобы увидеть твое возвышение. Я прибыл сюда и сейчас разговариваю с тобой потому что ты нужна Нам. - Кому "Вам"? - спросила Эсдес. Она не в первый раз слышит это местоимение и снова в нем звучит больше смысла, чем могло бы быть. - Ох, Эсдес... - покачал зеленоволосой головой пустой, будто бы сетуя на привычки старого друга. - Все Уэко Мундо судачит о Нас, гадая правда это или нет, и давно уже признав, что правда, а ты похоже и краем уха не слышала. - Я много чего слышала, но мало чему верю. - ответила с нажимом Эсдес. - Да? - склонил голову собеседник. - Похвальная позиция, хотя я бы порекомендовал тебе не просто не верить всему, а проверять достоверность слухов. Ну а Мы... Ты слышала об одном синигами, что сверг Короля Пустых и теперь восседает на его троне? Слышала об Айзене-сама? Эсдес замерла на миг, но не стала сильно медлить с ответом. - Слышала множество забавных небылиц. - Да? - поднял изящные брови пустой. В его голосе звучала просьба рассказать всех их. - Да. - кивнула Эсдес. - О том, что он победил Баррагана, о том, что ему присягнули почти все Вастер Лорды, о том, что он дарует всем пустым силу и спасение от голода и регресса. Полная и несуразная чушь. - Ох, Эсдес... - снова покачал головой пустой. - Порой правда так неправдоподобнее лжи... - Сумира, поработи его! - вместо ответа крикнула Эсдес. Новая подчиненная отреагировала мгновенно. Пусть истощение и травмы ослабили ее, но она все равно выстрелила в странного пустого своими цепями. Эсдес бы не сделала так, будь он Вастер Лордом, как раньше, но теперь он выглядел как слабый и презренный человек... *Дзыыынь!* ...Рука создания отпустила ее талию и полетев навстречу цепи, ударила ее своей тыльной стороной, будто отвесив оплеуху. Цепь разлетелась на разбитые звенья, будто была сделана из фарфора. На лицо была слабость Сумиры после длительного голода... Только вот пустой или не пустой, схватив ее руку в крепкой хватке, дернул ее на себя, прямо навстречу растопыренным пальцам свободной руки. *Шмяк!* Эсдес и дернуться не успела, как пальцы вошли в плоть чуть выше дыры на ее животе, будто бы та была консистенции свежевыпеченного хлеба. Как и любой другой пустой, Эсдес не была так напугана ранением, если оно не касалось ее маски, но вот внедрение в ее тело чего-то постороннего тут же почувствовала, как и нахлынувшую слабость. Следом пальцы существа выпорхнули из ее тела, а рука полетела в сторону, будто жест, охватывающий аудиторию, а из под зеленых ногтей на руке выплеснулась тонкая струйка чего-то желтовато-зеленого. Это "что-то", попадая на тела ее товарищей заставляло их мгновенно падать навзничь, но не умирать. Возвышенная до Вастер Лорда Эсдес Гримм и вся ее фракция были побеждены за считанные мгновения. - Фух! - выдохнуло существо, вытерев несуществующий пот со лба. - Спасибо, что по непонятным причинам недооценила меня, Эсдес. Я сейчас в немного затруднительном положении, так что мне противопоказано вступать в настоящие схватки. Но думаю такой демонстрации силы будет вполне достаточно. Итак... Как несложно догадаться, я перестал быть обычным пустым. - Сказало Существо, смотря сверху-вниз прямо в ее глаза. Эсдес, лежа на спине и не в силах пошевелиться, лишь могла не отводить от него своего взгляда. - Я все еще пустой по своей природе, но стою выше обычных форм вроде гиллианов, адьюкасов или Вастер Лордов. Я арранкар. Слышала о таких? Уверен, что даже если и так, то тоже посчитала нас небылицей. Но это не так. Никогда этим не было. Арранкары существовали еще до появления Айзена-сама, а сейчас стать арранкаром может каждый... Кто поклянется Айзену-сама в вечной верности, само собой. И эта небольшая взбучка... приглашения для вас стать такими же как я. Конечно же степень развития до арранкаризации тоже играет свою роль, поэтому ты будешь сильнее своих фраксиньонов, но слабее меня... Но сила есть сила, разве не так? Ох, а еще сражения. У Айзена-сама мало единомышленников и скоро будет множество врагов. Сильных врагов, с которыми ты сможешь скрестить мечи. Заинтересовало ведь, да? По глазам вижу, что заинтересовало, а еще вижу, что ты обязательно попытаешься взять реванш после обретения новой силы... - Арранкар оглядел всех парализованных пустых. - Итак, слушай наши условия. Во-первых, ты придешь к Айзену-сама на поклон... Спустя пять лет в Мире Живых. До этого момента тебе не достанется силы от нас. Во-вторых, ты не будешь казать носа из Уэко Мундо за этот срок. Никаких вылазок в Мир Живых и уж тем более Общество Душ, никаких стычек с синигами, никаких громких авантюр. Будешь тише воды, ниже травы, а то и наоборот. В-третьих, твоя фракция остается неизменной. Ты не набираешь новых членов и не развиваешь нынешних. О том, чтобы твоя "цепная собака" кого-то порабощала речи, как несложно догадаться, вообще не идет. В-четвертых... - Арранкар задрал голову к небу, показывая четыре выставленных пальца. - А вроде и все. Но может потом что-то вспомню или придумаю, так что будь готова. На этом... пожалуй и откланяюсь. Пока-пока, Эсдес Гримм и ее "зверушки"! Арранкар показательно помахал им рукой, обернулся на месте и зашагал прочь. - С... Стой... - прошипела Эсдес, еле-еле приподнимаясь на локтях от песка. Она прошлая не смогла бы и мускулом пошевелить от прямой дозы паралитика такой силы, что обездвиживал адьюкасов только лишь попав на их шкуру, но теперь, будучи Вастер Лордом, быстро перебарывала яд старого знакомого. Видимо такова была его способность... Что ж, по крайней мере на этот раз он не стал играть с ней, даже не используя свою Силу. - Ну что еще? - спросил арранкар, остановившись и раздраженно обернувшись. - Т-твое... Имя... - прохрипела Эсдес. Арранкар поднял брови, но ответил: - Василиск Амфисбена-Горгона. Сложновато запомнить, так что можешь как-нибудь сократить или дать прозвище. Я не буду против на нашей следующей встрече. И Василиск зашагал вновь, оставляя после себя восемь разгромленных наголову пустых.