Артефакт, изменивший жизнь

      Время пути длиться невыносимо долго; длиться так быстро, что не замечаешь прошедшего времени. Сперва долгий и нудный шаг — каждая минута является вечностью, а пройденное расстояние совсем малым. Потом вмиг уходишь в мысли, наблюдая за сменой однообразной природы вокруг — и незаметно исчезает час.       Специально выбранные заброшенные тропы не должны были приносить встреч с неожиданными прохожими, однако они были слишком спутанными, и мало кто не начал бы блуждать кругами в этом мрачном туманном месте.       Арут. Да как же всё привело к тому, что они идут вместе куда-то, сами не зная куда? Вроде как поселение близ границы — их цель. Давно существующие пути успели зарасти, хотя довести должны (судя по карте) в нужное место. Но его положение точно не известно, и неизвестно найдут ли они там вообще хоть крупицу необходимой информации.       От безостановочной ходьбы начинали гудеть ноги, а тишина вокруг утомляла, клоня в сон. Деон обернулся на компаньона, сравнивая и подмечая некоторые детали. Как бы не было на самом деле, но на вид тот совершенно не устал, наоборот казался вполне бодрым. Ещё больше всматриваясь, юноша примерил излишнее напряжение, сощуренные глаза.       Слишком сильно сконцентрировавшись на Аруте, он, в момент когда заметил практически незаметную лёгкую дрожь в ногах того, споткнулся о корень и полетел в низ. Вовремя подставленные руки спасли нос от ушиба, однако не от нервного гематемезиса. Отдышавшись как следует, ещё не поднимаясь, он прокашлял оставшуюся раздражающую кровь. Ну, хоть человек рядом и так знает, насколько Деон по-настоящему слаб, и не нужно придумывать никаких оправданий. Довольно внезапно — для самого Деона — его осторожно подняли за плечи. — Ты в норме? — спросил единственный живой человек поблизости, с беспокойством вглядываясь в колени и потёртые ладони. — Да вроде…       Деон отряхнулся от земли, обращая большее время на свои ладони, чтобы не ощущать позже противные песчинки под ногтями. Он хотел было пойти дальше, гадая, почему именно ему так не повезло глупо завалиться, поранив руки, и почему он не додумался надеть перчатки, как Арут схватил его левое запястье. Округлённым взглядом Харт смотрел на обхватывающие его пальцы, после переведя внимание на непонятно откуда взявшийся бутылёк с каким-то средством, наверное, для дезинфекции. «Что это такое!? Этот парень дует на какую-то царапину, когда сам чуть не падает!» — Хватит.       Деон вырвал свою руку, довольно небрежно распределяя остатки жидкости по ладоням самостоятельно.       Вместо каких-либо слов, он сел на землю, чтобы передохнуть. Спустя минуту рядом разместился другой командир, зеркально повторяя позу.       Таким образом они оба провели в тишине некоторое время. Было очень комфортно лежать в компании друг друга, не задумываясь о лишнем. Харт уже начал дремать, упав головой на плечо близнеца. Не будь рядом Арута, он бы не заснул, однако имение рядом с собой бессонного человека, настолько же осторожного, как и он сам, немного развязывало руки. — Пора. Поднимайся, Деон, — Арут похлопал юношу по бедру, стараясь не слишком резко выдирать того из сна. — Да, да.       Он приподнял голову, промаргивая слезливые глаза, и покраснел от смущения, так и опустив подбородок обратно, не в силах пока подняться полностью. От осознания произошедшего, Деон подскочил с новой энергией вверх, активно стирая из памяти сверкающие тёмные рубины.       И всё-таки в основном он сел ради отдыха Арута, а не себя, так что сразу сообразил помочь тому встать. На предложенную руку убийца кивнул, принимая это. — Ну, что. Тебе лучше? Я не хочу потом нести твою тушу на себе. Сам знаешь, насколько это тяжело для меня.       Последний раз, когда надо было нести кого-то на руках… Кассий. Это было слишком давно, чтобы прямо сейчас вспоминать то, не говоря о определённо лишнем погружении в прошлое. Сейчас точно не подходящий момент.       А как минимум потому, что на дороге валялась странно забитая сумка. Её наполненный вид так и манил каждого человека посмотреть, что же в ней, прибрать к себе. «Кхм, отвлечься от осторожности, позабыв обо всём», — дали себе настоящий ответ Арут и Деон.       Бандиты есть и в этом месте, ведь правда. Они оба заметили сумку на расстоянии, когда могли продолжить идти, притворяясь, что ещё ничего не увидели в этой «кромешной тьме». Арут накинул капюшон мантии на себя, а за ним последовал и его спутник.       Да, хорошо, что нет необходимости так сразу браться за оружие и что достаточно быть готовым больше морально. Харт цокнул в мыслях, как услышал шуршание мха в непроглядной гуще деревьев и зарослей. «Что ж. Эти люди точно невезучие. Это же надо попасть не на двух наивных путешественников, а на этого сумасшедшего. Судя по схеме разбойства и шуму — это новички, но их много; или один смелый отчаявшийся идиот. В любом случае, будь первый вариант, не повезло бы уже мне», — размышлял он, пока настороженно шёл, опустив голову к земле.       Как только они подошли к плотно набитой сумке, хлипкая ткань которой чуть не разрывалась от содержимого, вокруг возникло напряжение. Арут кивнул. В то время как он доставал оружие, Деон нагнулся ближе к предмету на практически заросшей тропе. Браться и ему за клинок — плохая идея, ведь сейчас бандиты смотрят именно на него, а не на спутника, что уже полностью готов защищать и защищаться.       Раздался звон ветра от стрелы около головы, и она воткнулась в дерево с характерным треском. Отчего-то Арут крепче сжал рукоять, пока Деон быстрее выхватывал свой клинок. Лязг и стремительные движения между деревьями. О, нет. Их оказалось больше трёх.       Следом за нападением одного на Арута, меч и кривой топор сошлись на клинках Деона. Может, сейчас надо было бы увернуться, отскочить назад, но как только Деон отнимает руки для более точного поворота, перед ним брызжет кровь после яростного удара сбоку сперва по одному, далее по другому противнику. Движения были быстрыми, резкими, которые невозможно предугадать; изначально показалось, что тот даже не думал о своей собственной защите, предпочитая разобраться с противником быстрее, прежде чем он что-либо сделает.       Не успевая опешить, Деон сразу же принимается парировать удар позади, пока за спиной Арут разбирается с не до конца мёртвыми людьми. «Однако как же хорошо идти рядом с Арутом! Эти бандиты не предоставляют нам никакой сложности»       Только у Деона выходит совершить правильную ротацию обмена ударов, с большим количеством уворотов, чтобы не тратить малый запас силы, и протыкает сперва основную руку мужчины, находясь за спиной, после обегает и попадает ровно меж рёбер в сердце, — за эти секунды к месту схватки прибежало ещё несколько человек. Завидев двух с его стороны, двух со стороны Арута и лучника подальше от толпы, Деон крикнул: — Два на девять часов! С лучником-       Недоговаривая, он отвлекается на едва уловимый скрип тетивы. Быстрее находя глазами с какой стороны и куда прилетит стрела, обнаруживает прицел на Аруте. Вместе с ещё одним уворотом, он только и успевает крикнуть слово предупреждения, затем отдаваясь на мысли, как бы выжить, когда тебя окружили двое мужиков заметно сильнее тебя, а собственные силы почти на исходе. При помощи своей скорости, у Деона получается ударить клинками по сухожилиям плеча и на коленях у первого. Один обезврежен. Внезапно стрела прилетела в ступню, и он от неожиданности прокряхтел, ощутив потемнение в глазах от боли. Времени на это не было, а адреналин пустил в Деона новые силы, как он прокашлял кровь. Но несколько замахов для режущего удара в бок прошлись по воздуху: тело упало от чёрной тени. Первую секунду Деону даже показалось, что это был командир восьмого или десятого корпуса, однако резкие рваные движения и тошнотворный запах крови вернули в сознание. Уже спустя секунд десять, Арута было не видно. Он достал стрелу из ноги, хотя по большей части из поверхности сапога, и отбросил ту; её наконечник, может, на сантиметр-пол прошёл под кожу, что не сравниться с теми ранениями, которые у него были ранее. Однако это осознание не помогало с болью, будто стрела прошла насквозь — скорее Деон выколет себе глаза, чем привыкнет к чему-то подобному.       Поблизости не осталось врагов, оглянувшись назад во время одышки, малиного-красные глаза задрожали: «Безумец…». По меньшей мере пять трупов и пара тел у ног, с которыми тот помог. Брови Деона свелись к переносице.       Арут в этот момент разобрался с лучником. Отряхнув клинки от смешанной крови и застывающих сгустках свернувшейся, он с покрытыми продуктом своего кашля губами улыбнулся Деону и помахал рукой с клинком, игнорируя слабость в теле. От лица, полного переживанием, Арут даже забыл о боли в конечностях, вывихах в плечах и запястьях, особенно в голеностопе. Как тот может беспокоиться о нём, когда сам ранен? У Арута не получилось его защитить, Арут облажался, с доказательством чёрного кончика на лежавшей на траве стреле.       Прихрамывая ногой, Деон приблизился и прошёлся по нему глазами. — Ты идиот? — серьёзность данного вопроса заставила улыбку смыться. — Зачем было так перенапрягаться? Они только новички, и вместе мы смогли бы справиться. — Эти сволочи ранили тебя, — указал он на стопу, — Мне ничего не оставалось, кроме как отомстить за это. Помочь тебе, загладить свою вину.       Деон смутился от этих слов. Он был зол, что Арут поступил так недальновидно, ведь прямо сейчас им было необходимо сохранять силы, а не тратить их попусту. В любой момент могло произойти ещё одно нападение, а из-за того, что Арут вышел за предел, был шанс проиграть. Неминуема ещё одна остановка, чтобы зализать раны. Чем быстрее поправиться Арут — тем лучше, а потому забинтовать повреждённые места с мазями от Бена сейчас было бы лучшим решением. Что касается задетой наконечником стопы, то Деон хотел бы предотвратить инфекцию, иначе они никуда таким образом не дойдут, если не повезёт. — Надо перевязать повреждённые места и отдохнуть, — сдался Деон. Ему правда было нечего сказать на слова Арута. Даже думать о них не хотелось в нынешней ситуации. Всё происходящее казалось лихорадочным сном, а не реальностью. Вот зачем Аруту выходить за предел, лишь из-за ранения Деона? Звучит, как большая нелепость, на которую никогда не будет ответа. О, нет, он вспомнил ночь, когда тот «упал» на него. Всё это подозрительно и ужасно пугает. — Переодеться тоже не помешало бы, когда дойдём. Ты же не против?       Возник страх на реакцию Арута, однако спокойный внешний вид того придал уверенности, и Деон достал из сумки набор от Бена. Пока Харт обрабатывал простреленную ногу, Арут пошёл обыскать тела. Деон лишь заметил факт этого, решая не особо обращать внимание, зачем тому мародёрствовать при, безусловно, болезненных движениях. — Посмотри-ка на это.       У лица находилась бумага, перепачканная кровью — Арута или другого человека, а может обоих. Пока юноша принял записку, вчитываясь в текст, тот продолжил. — Это не просто бандиты. Видимо, чёрный рынок нанимает дешёвые банды, ради отпугивания людей от этого места. Не удивлюсь, что если где-нибудь поблизости покопаться в земле, то можно будет отыскать ещё дюжину трупов. — На обратном пути здесь будет следующая партия, — хмурился Деон. — Когда мы будем отправлять назад нужно будет попробовать найти другой путь. — Или же изначально быть готовыми к нападению.       Харт покачал головой. — Объективно, я не думаю, что мы будем в форме лучше, чем сейчас, а вот количество разбойников вполне может увеличиться, — юноша бормотал под нос, озвучивая свои мысли Аруту так, чтобы не создавать излишне громкие звуки.       Между ними повисла тишина. Со вздохом убийца помог Деону подняться, чтобы продолжить путь: — Ничего, прорвёмся. Не будет обходного пути, так придумаем другое решение.       Прежде чем начать помогать себе, Арут отвёл двойника как можно дальше от места стычки. С новой информацией там находиться было небезопасно, так что пришлось идти вперёд.       Уже на значительном расстоянии Деон дёрнул спутника за предплечье, чтобы тот наконец перестал мучить себя, сбавил скорость и позаботился о себе. Не рассчитав силу, это действие вызвало крупную дрожь у Арута. Деон сразу отдёрнул руку, испугавшись, что сделал тому больно. Было видно, как Арут бессознательно потянулся к рукояти клинка, но на половине остановился.       Улыбка, с вовсе не явной, но издалека проглядываемой болью, появилась на лице с свернувшейся кровью на скулах. Одними губами тот промолвил: «Спасибо», кивая. У Деона сложилось впечатление вины, будто бы это из-за него Арут страдал. «С какой-то стороны это так. Меня волнует, что Арут продолжит скрывать какие-то серьёзные проблемы. После нам обоим это может сильно навредить». — Не смей скрывать от меня серьёзные травмы. Растяжения и надрывы — это мелочи, но даже они способны повлиять на исход битвы.       Взгляд в ответ буквально сочился фразой: «Какая разница. Главное, на ногах стою».       Деон разозлился на такую поверхностность к своему здоровью — и ощутил явное чувство дежавю — поэтому выхватил бинты, сам принимаясь наносить на них охлаждающую мазь. — Ногу, — потребовал он.       Арут вздохнул и сел на землю, чтобы протянуть повреждённый голеностоп.       Закатывая брюки, Харт старался не касаться отёка. Перед глазами начали появляться смутные картинки с войны, где такие же кровоподтёки сопровождали его постоянно, но он только качнул головой, сосредотачиваясь на насущном. Арута не надо было жалеть: тот давно привык к получению травм, как и сам Деон, что неудивительно, раз они были одним человеком.       Когда штанины больше не мешали ни на одной ноге, ни на другой, юноша встал. На весу перевязка надрывов (а это они и были. Деон один раз прищёлкнул языком, ведь надеялся, что Арут лишь растянул связки — это значило бы, что тот переборщил не сильно) была менее болезненной. По опыту нахождения у разных полевых врачей, он мог с точностью сказать, что когда нога расслабленна и приподнята — становится легче. Деон осторожно обмотал бинты в тугую повязку вокруг голеностопа, фиксируя связки. За всё время «больной» не издал и звука, будто совсем ничего не чувствовал. На равнодушном лице, которое слишком пристально и внимательно разглядывало лицо Деона, не было никакого намёка на ощущение боли. Харту показалось, что перетяни он сейчас бинты, и тот не заметит, несмотря на то, что Арут, на самом деле, чувствует всю боль.       Хотя смысла в том не было. Если он и хотел бы знать ответ на свой вопрос, то узнал бы прямо сейчас, когда закончил с нижней частью и приступил к запястьям. Когда он мягко приподнял одну из рук за предплечье, обнаружил то, чего совсем не ожидал. — Как ты умудрился его вывихнуть, — с укоризной и лёгким удивлением произнёс Деон, сверху вниз заглядывая в кроваво-красные глаза и даже умудряясь забыться в них за какие-то пару секунд. — Готов вывихнуть ещё столько угодно раз, лишь бы ты смотрел на меня так, — сухо сказал Арут. Как только он осознал, что именно вылетело из его рта, то побледнел ещё сильнее и отвёл взгляд вниз.       Деон покраснел от этого откровения. Этот тон не был шуточным, заискивающим или соблазняющим, какой он уже привык слышать как в Царстве Демонов, так и в Империи — этот голос был полон устрашающей искренностью.       Пока он не натворил бед из-за своих мыслей, юноша скорее вправил запястье, таким образом отвлекая и себя, и Арута. Если первый уже хотел извиниться, что причинил боль, то второй только прищурил глаза и поджал губы. — Прости. — Нормально. Продолжай.       Деон внемлил.       Спустя некоторое время вывихнутое запястье, так же на поднятой руке, было закреплено предварительно дорогими классическими бинтами, а после иммобилизационной повязкой. Её же надо было бы наложить на стопы и голеностопы, но это сильно замедлило бы их движение. Сейчас первой задачей было успеть добраться до места, где можно передохнуть в относительной безопасности, так что вопросов о дополнительных повязках на ногах между ними не стояло.       После сбора медицинской сумки, они вышли обратно на путь к назначенному месту. «Я вижу, как он хромает. Стрела проникла достаточно глубоко, чтобы это было ощутимым», — хмурился Арут. Его наполняли гнетущие мысли, что он опоздал, и Деон ранен исключительно из-за него. — «Я же эгоист… Почему же сейчас думаю в первую очередь о нём, а не о собственном благополучии». — Руку, — потребовал Арут. — Я поддержу тебя. — Чего? Зачем тебе это? — Ха. Так точно будет быстрее. Ты ведь еле идёшь. — А сам-то, — сказал Харт, но всё-таки принял руку.

***

      Далее они шли, придерживая друг друга. Деон отпустил своего компаньона, как только они вошли в маленькое поселение. — Оно таки существует, — озвучил общую мысль он.