Диалог Глаз

- Я правильно все понял, мисс... Вы хотите заказать десять мешков овсяной крупы, восемь мешков риса, четыре мешка арахиса, пятнадцать мешков грецких орехов, двадцать мешков фасоли, а также восемьдесят фунтов говяжьих и свиных потрохов, шестьдесят фунтов ветчины и девяносто фунтов сыра полутвердых сортов, верно? - диктует молодой посыльный, задержав руку с пером над блокнотом. - Да, - кивает Кейтлин. - И... все это доставить в... подземные коллекторы? - осторожно уточняет он. - Да, - спокойно отвечает Кейтлин. - Желаете... приложить какую-нибудь записку, мисс? - Хммм... напишите: "От тайной доброжелательницы, с любовью", - пожимает плечами девушка. Она не уверена до конца, что король подземелья умеет читать, но вежливость еще никому не вредила. - ... Будет сделано, мисс. Где-то за стеной, в квартире, слышится странный грохот и треск, сопровождаемый раздраженным вскриком Вай: "Какого хера!". К крику присоединяются чьи-то два тоненьких щебечущих голоса, и Кейтлин, поспешно откланявшись, бросается назад за дверь. Двое неведомых мальчишек в масках на пол-лица стоят у окна, симметрично опираясь одной ногой на глайдеры, рядом - вскипяченная Вай сгребает в сторону ногой осколки цветочного горшка. - Айда с нами, живо, живо, живо! - вопит один из ребятят, на вид лет десяти. - Вы рихнулись? Вы чуть окно не вынесли! - рычит Вай. - Некогда, некогда! - щебечет второй мальчонка, тоже в маске. - Экко зовет! - Что тут твориться? - выпаливает, наконец, Кейтлин, отойдя от шока. - Экко послал за вами! - Срочно, срочно! Джинкс обнаружили! - Где? - синхронно вскидывают головы девушки. - Мы отвезем! Нет времени объяснять! - Вставайте за нами, - пищит мальчонка, хватая Кейтлин за руку. - Сейчас? - Кейтлин от неожиданности путается в собственных ногах. - А что по-твоему значит "срочно"? - с легкой издевкой кидает второй. - Мы даже не одеты! - Ты в платье, кексик. - В домашнем! - Бабы... - угнетенно роняет один из мальчишек. - Потом прихорашиваться будете! Надо лететь! Хватайтесь! - командует паренек, притягивая Вай к глайдеру. - Нас не заметят? - с сомнением уточняет она. - Нет, если не будете визжать, - ухмыляется тот. - В небе туман. Долетим. - Это не опасно? - украдкой интересуется Кейтлин, ступая ногой на глайдер. - Не опаснее, чем прыгать с крыши, - уверенно заявляет мальчишка, - Только держись! Кейтлин взвизгивает - землю бессовестно вырывают из под ног. - И покрепче! - Долетает до нее протяжное пищание сквозь ветер. *** Воздух густеет и бьет в лицо с такой силой, что даже раскрыв рот во всю ширь, сделать хоть глоток все равно не удается. Мир вращается, падает, взлетает и уходит куда-то в пятки вместе с душой. Слезы сочатся даже свозь стиснутые веки, сердце встает на дыбы, ноги трясутся, руки костенеют, отчаянно сжимая тощие плечики юного мальчонки. Два ребятенка уверенно ныряют в туман, юрко лавируя над откосами крыш, уворачиваясь от мелькающих в белой пелене башенок и флюгеров, бранясь при этом так, как детям их возраста не пристало. - Да стой ты ровно, чтоб тебя! - ревет спутник Кейтлин, звучно чиркнув уголком глайдера по черепице. Кейтлин рада бы ответить, но пощечина ветра ее затыкает. Белый туман сменяется на зеленый - еще более удушливый и густой. Секунда, минута, бесконечность - точно трудно сказать - и они вчетвером с глухим ударом врезаются в конек черной крыши и размашистыми кувырками катятся по откосу вниз. - Кейт! - Вай едва успевает схватить ее за руку почти у самого края и резко рвануть назад. - Приехали! - радостно объявляет один из ребят. - Мягкая посадка! - поддерживает второй и бодро стукается кулачком с другом. Кейтлин и Вай с трудом поднимаются на трясущихся ногах, и навалившись друг на друга, упираются в ребят мутными глазами. - Куда теперь? - насилу выговаривает Вай, ощутимо борясь с приступом морской болезни. - За нами! *** Экко и еще три поджигателя в масках, ждут их, притаившись за коньком соседней крыши, безупречно сливаясь с кровлей. Девушки едва не спотыкаются о них. - Тихо! - шикает Экко вместо всех приветствий. - Вон там, - указывает он вниз, в узкий переулок. Девушки, послушно пригнув головы, выглядывают за конек и обращаются в слух. Тесная улочка усеяна раскореженными телами рослых мужчин; руки некоторых все еще сжимают разновидное оружие; ножи, цепи, тесаки, пистолеты, однако куда больше внимания привлекают горящие на лицах, или прочих уцелевших частях тела надписи: "Лузер", "Тупица", "Лошара", "Мазила" и так далее. На обугленной стене дома среди запекшихся отпечатков крови ехидно сверкает фраза: "Ну, что, поймал?". В авторстве этого творения сомневаться не приходится. - Это люди Смитча, - тихо поясняет Экко. - Они нашли ее и напали. - Ты видел? - шепотом спрашивает Вай. - Нет. Только слышал. И сразу послал за вами. - Значит, мы опоздали, - с досадой вздыхает Кейтлин. - Теперь нам остаются только трупы... - Не торопись, - одергивает Экко, прихватив ее за локоть. - Сюда идут. Он прав. Где-то в недрах закоулков уже слышатся раздраженные раскатистые голоса и шарканье быстрых шагов. - Ну и кретин! - Сплевывает знакомый бас вышагивающей в центр улицы высокой женской фигуры; поддерживают его одобрительные ругательства громил, топчущихся следом. - Сейвика! - воскликивает Кейтлин обнадеженным шепотом. - Что она здесь забыла? - мрачно буркает Вай. - Это ее район, - поясняет Экко. - Должно быть, пришла разбираться... А ты куда? - оторопело оборачивается он на Кейтлин, уже съезжающую по кровле вниз. - Осматривать тела! Вай, за мной! - Ты свихнулась? Сейвика... - Ждите здесь, - командует Вай, сползая следом. - Сейвика нас не тронет... наверное! - добавляет она уже с земли. - Мем, - учтиво кивает Кейтлин, выплывая из тени. - И ты здесь, - Выражение лица Сейвики почти что напоминает отдаленное подобие улыбки при виде ее. - С какого бала ты сбежала, принцесса? - усмехается она, заинтригованно обводя глазами ее бирюзовое платье. Кейтлин, проследив за ее взглядом машинально скрещивает на груди руки. - Это... домашний наряд, - неловко роняет она, сама не зная, зачем. - Ох простите, леди! Мы не очень разбираемся в тонкостях светского гардероба. - гогочет Сейвика и семеро громил ее поддерживают. - А где же твой питбуль, красотка? - На месте, - фыркает Вай, выступая вслед за подругой. При виде ее Сейвика заметно мрачнеет. - Опять опоздала, соплячка. Твоей сестрицы уже и след простыл... - Возможно, еще не простыл, - мягко заверяет Кейтлин, вклинившись между ними. - Мы осмотримся, если вы позволите... Сейвика колет ее ноткой сомнения во взгляде, но любопытство в нем быстро берет верх. - Валяй, принцесса. Только быстро. Смитч припрется сюда с минуты на минуту. - Благодарим, мем. Еще раз смерив Вай недоверчивым взглядом, Сейвика все же отходит. Подчиненные разбредаются по переулку, деловито оглядывая распластавшихся нападавших, иногда переворачивая бледные лица вверх. Вай поглядывает на них с подозрением, готовая вот-вот поднять кулаки, и ступает за подругой след в след. Кейтлин, мелко ежась от холодного тумана и борясь с подступающей дурнотой, обходит каждое тело по кругу, приседает на корточки, методично ощупывает у каждого пульс, оглаживает руками складки одежды и потирает кончиками пальцев края уродливых ран и порезов. Черные сгустки крови размазываются по бледным точеным пальчикам, и от этого зрелища даже Вай становится жутко. - Сука, этот мне денег должен, - буркает рядом Сейвика, приподняв за шиворот одного из мертвецов. - Это можно исправить, босс! - довольно отзывается лысый здоровяк, увлеченно шарящий по карманом у соседнего. - Эй, Тони, будешь грабить покойников - сам пристроишься рядом, я тебе гарантирую! - - Виноват, босс, - поднимает он руки. - Вы знаете этих людей? - осторожно уточняет Кетйтлин. - Это Дейв, - указывает Сейвика на увесистого мужчину в синей жилетке возле нее. Как она опознала его с такой размозженной головой - загадка даже для Кейтлин. - Вот Хорас, - кивает она следующий труп. - Вон там Билли, Роджер и... а, сука, не помню имени... Шторм - мы так его звали, - махает она рукой в другой конец переулка. - Вон там, справа, Шланг и Жмых - два брата... Кстати, откуда у них эти клички? - задумчиво спрашивает она сама у себя. Кейтлин поднимается, но глазами, наоборот, припадает к земле, и плавными размеренными шагами начинает кружить среди кровавых лужиц, разбросанных орудий и оторванных конечностей, будто в каком-то танце, ведомом лишь ей одной. Здоровяки, недоуменно переглядываются и с любопытством оборачиваются к ней, точно кролики, завороженные кувырками горностая. - Что видишь, принцесса? - спрашивает Сейвика, зараженная их интересом. - Она стояла здесь, - Кейтлин стукает каблучком по брусчатке в центре улочки. - Они взяли ее в кольцо. Этот бросился первым, - указывает она на поваленное ничком тело, почти разверзнутое на две половины, - Она увернулась и прицепила ему на спину бомбу. Взрыв повалил этих двоих, - подходит она ближе к двум мертвецам, изрешеченным осколками. - Задел третьего, - ведет она пальцем по черно-бурой дорожке, что тянется в сторону. - Он был еще жив. Пытался уползти. - Каблучки мерно чеканят по брусчатке вдоль кровавого следа. - Она... добила его. - Кейтлин склоняется над скрытым в тени трупом. - Похоже, просто ногой, - вздыхает она, приглядевшись к ране на голове. - Умная девочка, - угрюмо усмехается Сейвика. - Интересно, куда же она потом делась? - Очень надеюсь, что скоро узнаем. Снова присев на корточки, Кейтлин принимается щупать следы сажи на каменной кладке и выискивать осколки гранат. Вай, не желая больше стоять без дела, все же решается отойти чуть в сторону, и, по примеру подруги, начинает вглядываться в землю; в конце-концов работать головой она тоже умеет, хотя бы иногда. Сейвика, взглянув на нее с ухмылкой, наоборот, подступает к миротворцу ближе и с деловыми видом притуливается к стене прямо возле нее. - Похоже, у нее было туго с патронами, - роняет Кейтлин себе под нос, но Сейвика все равно слышит. - На земле ни одной гильзы... И ни одного пулевого ранения у жертв. - А эти идиоты радостно напали, думая, что застигнут ее врасплох, - глумливо поддерживает Сейвика. Кейтлин, не отвлекаясь, медленно смещается к распластавшемуся у фонаря мужчине с окровавленной шеей. - Этому она просто перерезала горло... И не ему одному, - печально вздыхает она, проводя пальцем по кровавым коркам. - Неплохо для пилтошки, - горделиво подмечает Сейвика. - Я же говорила - я ищейка с опытом... - Хм. Кажется, я начинаю в это верить. - Ее голос снижается так, что звучит почти доброжелательно, если не игриво. - Знаешь, твоим мозгам можно было бы найти более достойное применение... - Простите? - вздергивает бровь Кейтлин. - Я... могла бы навести тебя на парочку сомнительных личностей... за которыми очень давно гоняются ваши легавые. Засадишь их - удостоишься должности, уж точно, не ниже шефа... - И зачем же это вам? - Как бы Кейтлин не пыталась сохранять равнодушие в голосе, он все равно упрямо отдает любопытством. - На высоком посту у тебя будет гораздо больше возможностей... - Обещающе улыбается Сейвика. - У нас может сложится довольно выгодное сотрудничество. - Как с Маркусом? - уточняет Кейтлин с ядовитой ноткой в голосе. - Маркус был идиотом. А вот с тобой... и твоим умом... у нас может сложиться куда более удачное партнерство, - произносит она, едва ли не урча; Кейтлин, готовая-было возразить, замирает, глядя, как ее пальцы медленно тянутся к бронзовой застежке на плаще, и мгновеньем позже, плащ невесомо ложится уже на ее плечи. - Ты замерзла, - заискивающе добавляет Сейвика. - Что происходит? - грозно одергивает их Вай, встав в свою излюбленную стойку быка. - Мы разговариваем, - фыркает женщина. Вай, насупив плечи, подается вперед, но тут же замирает и вскидывает голову, почти одновременно с ней. Где-то в конце переулка раздаются раскатистые голоса и топот. - Валите отсюда! - рявкает Сейвика, снова обернувшись к девушкам. - Живо! - Они здесь, босс! - вскрикивает костлявый, запыхавшийся паренек, выскочивший из-за угла. - И... Сейвика тоже! - добавляет он куда-то вполуоборот. - Поздно, - угнетенно буркает Сейвика, - Вставайте за мной! Девушки, по какому-то инстинктивному зову, подчиняются. Следом за парнем, в переулок поспешно вваливается еще четверо мужчин, куда более рослых и сбитых, потом еще пятеро - не уступающих в прочности телосложения, и вся группа вскоре учтиво расступается, образуя коридор для непонятного диковинного создания, важно вышагивающего вперед, прямо на встречу Сейвике. Приглядевшись немного, Кейтлин узнает в странном создании почти лысого потрепанного йордла с покусанными ушами, перекошенной клыкастой пастью и хищно сощуренными в две красные щелки змеиными глазами. Особо вычурный вид йордлу придает высокий, как печная труба, зеленый цилиндр, напяленный на единственный сохранившийся на голове пучок прилизанной шерсти, но и он не идет ни в какое сравнение с двумя высокими механическими ходулями, с которыми он почти достигает человеческого роста, но выглядит от этого еще более нелепо. - Приветствую, - крякает йордл невообразимо скрипучим голоском, от которого у вех присутствующих едва не перекашивает лица. - Смитч, - сухо отвечает Сейвка. - Ловишь рыбу в чужой проруби, старый прохвост. Ну как тебе клев? Удачно? - обводит она здоровой рукой развалившиеся на дороге трупы. - Не понимаю, о че ты, - хищно щерится йордл, сужая красные глазенки так, что веки почти смыкаются. - Не прикидывайся идиотом, Смитч. Стоит Джинкс показаться в моем районе - и двенадцать твоих дуболомов сразу же тут, как тут! Совпадение? - Пара нужных слов тому, кому надо - и этот район очень быстро перейдет в собственность кому-нибудь более сговорчивому, - получирикает-полушипит йордл, гневно постукивая выпирающими зубами. - Пóлно, пóлно, Смитч, - журчит где-то в недрах закоулка утробный, чуть хрипловатый, обвораживающий женский голос, и все, все присутствующие, включая Сейвику, ее шкафоподобных охранников, Вай и Кейтлин, и даже ощерившегося Смитча, замирают, затаив дыхание, и пригибают головы. Сейвика еле слышно выругивается себе под нос. В центр улочки из тени неспешной походкой вышагивает женская фигура в белом пиджаке, очертаниями очень схожая с Сейвикой, начиная с невероятно высокого роста и широких горделивых плеч, до симметричного механического протеза на месте руки, однако грации в ее осанке и движениях заметно больше. Мягкое гладкое лицо с благородными чертами выглядит почти невинным - девичьим, но разлитая по длинным темным волосам проседь волос, сильно туманит картину, как и горящие лиловые глаза в абажуре черных белков. - Госпожа Рената, - учтиво склоняется йордл. - Мем, - тактично кивает Сейвика, едва заметно ссутулив плечи. - Мы здесь вовсе не затем, чтобы препираться и угрожать кому-либо, верно друг мой? - плавно оборачивается она к йордлу. - Сейвика всего лишь беспокоится о безопасности своих границ, я права? - Тембр голоса низкий и одновременно мягкий настолько, что пронизывает до костей, как глухое урчание голодного тигра. - Абсолютно, - уверенно подает голос Сейвика. - И мне чертовски не нравится, когда в мои границы без моего ведома вторгаются двенадцать чужих мордоворотов и устраивают разборку! - Это, бесспорно, досадный инцидент - с пониманием кивает женщина, прицокунв языком. - Смитч определенно должен был лучше следить за своими людьми, однако... судя по периметру, они уже достаточно расплатились за такую возмутительную ошибку. - Полностью с вами согласен! - одобрительно каркает Смитч. - Мои люди погибли самым, что не на есть чудовищным образом по какой-то нелепой случайности, а тебе хватает наглости меня в чем-то обвинять! Меня терзают смутные сомнения, уж не ты ли вообще приложила к этому руку! - Ты, старый хрыч, мало того, что послал на мою территорию своих дуболомов и брешишь, как собака, так еще обвиняешь меня в чем-то! - Ах ты оборзевшая... - Спокойно, друзья. - взводит ладони женщина, - Ситуация неоднозначная, однако, я уверена, Сейвика ни коим образом не виновна в смерти ваших людей, Смитч. Йордл, проглотив очередную порцию брани, нехотя всхрипывает и опускает голову. - Однако, вы правы... Сейвика появилась здесь очень быстро. Слишком быстро... - Мы пришли за минуту до вас, - возражает Сейвика. Лицо женщины, названной Ренатой, озаряется невесомой, едва уловимой косой улыбкой, а лиловые глаза ползут в сторону, туда, где возле обугленной стены лежат два трупа. Кейтлин, украдкой проследив за ее взглядом, тихо сглатывает. Тела перевернуты. Разодранные животы прилегают к земле, но крови на брусчатке под ранами нет - если присмотреться, то заметить нетрудно. - Судя по той парочке... - легонько кивает Рената на трупы, - ... вы уже успели их осмотреть. - Мы пытались опознать, не попал ли под раздачу кто-то из наших, - холодно оправдывается Сейвика. - Ты проявляешь небывалую заботу о своих людях... - Вероятно потому, что это моя обязанность...? - Безусловно. - Зачем вы здесь? - спрашивает Сейвика уже с чуть большей осторожностью. - Чтобы лично во всем разобраться, конечно. Вам удалось найти какие-нибудь следы? - Еще нет. - Досадно, - вздыхает Рената с напускной печалью. - У тебя есть предположения, куда твоя славная подопечная могла деться? - Нет. Но, если, как следует все прошерстить, то могут появиться. - Твоя уверенность очень вдохновляет, - улыбается она уголком губ. - Однако, полагаю, свою задачу здесь ты уже выполнила: твои люди не пострадали, ты видишь. Уверена, у тебя достаточно дел и помимо уборки трупов - об этом я и Смитч позаботимся, не переживай. Твоя помощь будет... излишней. - Мне так не кажется, - заявляет Сейвика вмиг отвердевшим голосом. - Сейвика... - сладко вибрирует журящий голосок; Рената, мягко качая головой, подступает ближе. Ближе до тех пор, пока не встает к ней почти вплотную. Все члены шайки выкатывают вперед напряженные плечи, готовясь отстаивать честь хозяйки, но... что-то в их позе явно намекает на скрытое желание отступить на шаг назад. Неприступность в стойке сохраняет лишь сама хозяйка. - ... Каждый из нас имеет свои интересы в отношении того что случилось... Ты отстаиваешь свои, это я понимаю. Но, я беспокоюсь, что они... не совсем схожи с моими. - Произносит Рената еле-еле слышно, и лиловые глаза начинают хищно сверкать. Дело - дрянь. Вай и Кейтлин переглядываются так незаметно, как только возможно, но даже этого движения хватает, чтобы лиловые глаза быстро сместились к ним. - У тебя новые люди в команде? - произносит женщина так участливо, словно весь предыдущий диалог только к этому и вел. Сейвика, встряхнув головой, бросает недоуменный взгляд на Кейтлин, притаившейся у ее плеча. - Я не узнаю это миловидную леди... Кейтлин отчаянно пытается укрыть лицо в тени капюшона, но лиловые глаза парализуют. - Такая хрупкая и изящная... прямо, будто из фарфора сделана, - обдает ее женщина бархатной вибрацией в голосе. - Я своими девками не делюсь, - буркает Сейвика, чуть заслонив ее боком. - И в мыслях не было, - усмехается Рената, - Я всего лишь сделала юной леди комплемент... - Мем? - неуверенно подает голос Кейтлин. - Молчи, когда не спрашивают! - тут же рявкает на нее Сейвика, и Вай, воинственно вскинув голову, заслоняет подругу собой. Лиловые глаза вспыхивают ярче. - А это у нас кто? - интересуется женщина с карамельными нотками в голосе. - Никто, - буркает Сейвика. - Бродяжка с обочины. Взяла в охрану, чтоб по карманам не шманала. - Занятно... И часто ты нанимаешь в охрану миротворцев, отсидевших в Тихом Омуте? - пропевает женщина, растягивая губы лукавой усмешке. - Вы меня с кем-то путаете, мем, - отвечает за Сейвику Вай. - Сомневаюсь. В Зауне довольно мало бродяжек, с татуировкой своего же имени на лице... Вай. Она наклоняется так низко, что их лица едва не соприкасаются. Тишина замирает в воздухе; Кейтлин взволнованно поджимает губы, Сейвика растерянно перебегает глазами с Вай на Ренату, и обратно. - Что вам нужно от меня? - наконец нарушает Вай молчание. - Хочу пригласить тебя... поговорить. - Извини, красотка, но я занята. Сейвика и двое охранников болезненно кривятся, словно предвкушая бурю; Смитч где-то вдалеке ошалело выкатывает глаза. Женщина, будто не заметив дерзости, только кисло хмыкает. - Боюсь, твое желание в этом вопросе не имеет абсолютно никакого значения... Ответа она не дожидается. Один взмах механической руки - и Вай в плечо вонзаются три стальных шипа. - Агх! Вай падает на землю тряпичной куклой, широко распахнув глаза, и надрывно хватает ртом воздух. Кейтлин, не успев опомнится, рвется с места, но Сейвика проворно преграждает ей путь. - Вы никого не забыли спросить? - рычит она в лицо женщины. Та смотрит на нее так пристально и долго, словно сомневается, не ослышалась ли. - Ты имеешь что-то против? Возразить Сейвика не успевает. Серую дымку над головой прорезают зеленые вспышки и гудение глайдеров. - Поджигатели! - вскрикивает Сейвика, и все синхронно вздергивают головы. Зеленые всполохи окутывают горизонт, ослепляя. Снаряды свистят в воздухе и разрастаются на лету громадами ползучих кристаллов, приковывая к месту каждого, кого коснутся. Кейтлин успевает уловить краем глаза в зеленом зареве белую маску Экко, несущегося к ней сквозь туман, но его тут же встречает железный кулак Сейвики, и где-то рядом бьется о землю поваленное тело, там же лязгает упавший глайдер. - Стой! - вскрикивает Кейтлин, хватая ее за плечо, но Сейвика только отшвыривает ее в сторону. - Лежи, дура! Агх! - голос женщины тут же тонет в звоне кристаллов. Кейтлин вскакивает, мотает головой, бегает глазами, выискивая Вай и Экко, но увидеть их успевает, лишь когда два поджигателя, рассеивая серую мглу, подлетают к поверженным товарищам и подхватывают их одного за другим. Третий несется прямо на нее; Кейтлин подается навстречу, но Рената встает у нее на пути и вздергивает механическую руку. Две красные пилюли вылетают из изящного протеза; алая вспышка - и перед всей командой Сейвики замирает полупрозрачная неоновая стена. Поджигатель разворачивается так резко, что едва не падает, но не успев затормозить, все равно врезается в лиловый щит. Скрежет глайдера о выросший барьер оглушает всю толпу, зеленый хвост рвется и мерно гаснет, шум мотора обрывается коротким щелчком. Поджигатель падает. Лиловая стена мгновенно меркнет, и свора головорезов бросается к нему, но упавший все же успевает ответить гранатой. Снаряд заливает переулок облаком дыма, и где-то в его пелене вдруг снова раздается шум мотора. Зеленая вспышка прорезает облако - и скользкая черная тень уносится на глайдере вверх. *** - Догнать! - ревет Сейвика, выламывая железную руку из обломков кристаллов. - Оставьте, - всплескивает ладонью Рената, с досадой глядя вверх. - Гоняться за поджигателями - все равно что преследовать ветер. - Упустили, - гнусаво протягивает Смитч. - Она упустила, - кивает он на Сейвику. - Эти твари пролетели у нее под самым носом... и забрали девчонку... Сейвика оторопело оглядывается, насколько позволяет рассеянный дым, но Вай на положенном ей месте - на земле, действительно нет, и взгляд ее хищно упирается в Кейтлин. Она коротко мотает головой - Сейвика, шумно втянув носом воздух, сплевывает. - Досадное упущение, - подмечает Рената, снова подступая к ней вплотную. - Интересно, с чего вдруг она понадобилась поджигателям...? - Стоит спросить об этом у них, когда поймаем. Лиловые глаза хищно сужаются, а их обладательница подается еще ближе. - Это далеко не единственный вопрос, который меня интересует, Сейвика. Стоит Джинкс высунуть нос - и ты тут, как тут, вместе с ее родной сестрой... которая, вдобавок, теперь еще и миротворец... - На что вы намекаете? - щурится в ответ Сейвика. - Не стану спрашивать, что за игру ты затеяла, но предупреждаю один единственный раз: ни шагу больше. - Утробный голос все также низок и спокоен, но твердеет с каждым словом, как гранит. - Мне казалось, мы все уяснили во время прошлого разговора, разве нет? - Лиловые глаза злорадно ползут к косому шраму у на ее лбу, и Сейвика невольно пригибает голову. Этого движения хватает, чтобы вызвать у женщины ликующую улыбку. - Больше не путайся у меня под ногами. Повторять не буду. Какое-то время все просто молча смотрят на них, боясь двинуться, или сказать хоть слово, и Кейтлин не исключение. Сердце вздрагивает сильнее, когда два алых глаза вдруг смещаются к ней, горя все той же обескровливающей улыбкой. Пожалуй, никогда еще Кейтлин не чувствовала себя такой... мелкой. - Можете идти, - журчит гортанный голос со змеиными нотками, и только тогда Сейвика вместе с подручными, наконец, отмирают. *** Ветер свистит в ушах, крыши мелькают где-то внизу, как узоры в каком-то черно-зеленом калейдоскопе. Вай усердно пытается шевельнуть хоть одним пальцем на руке - тщетно. - Оторвались? - спрашивает поджигатель, что несет ее на плече. - Вроде, - отвечает сзади Крого. - Пора снижаться! У меня глайдер сейчас сдохнет! - прикрикивает замыкающий. Уговаривать друзей не приходится; уставшие и побитые, они с грохотом приземляются на откос высокой крыши почтовой станции, едва не рухнув вниз под тяжестью лишнего груза, вскакивают, гасят глайдеры и поспешно оглядываются. - Ты живой, Экко? - спрашивает Крого, склонившись над пострадавшим другом. - Вроде да... Эта сука мне чуть ребро не сломала, - кряхтит он, вяло поднимаясь на ноги. - Отличные у вас союзники, Вай, - оборачивается васстайи. - Вай? - Экко... - Вай кажется, что она кричит, но губы и язык обмякли настолько, что слова выходят свистящим шепотом, - где Кейт? - Она осталась. Мы не смогли ее забрать. - Нуж-но... вер-нуться... - Вай... - Экко еще никогда не видел в ее стальных глазах столько отчаяния. - Про-шу... - Послушай, - вкрадчиво произносит он, прихватив подругу за плечи, - Нас мало, и боеприпасы кончились. Ты отравлена и будешь восстанавливаться еще несколько часов. Я не знаю, что с Кейт, но уверен, что ее не тронут. Ни Сейвика, ни Рената. - Кто... она...? - недоуменно щурится Вай; лицо будто заморозили, но шевелить бровями все же как-то еще удается. - Ты не знаешь? - едва не поперхнувшись, восклицает Крого. - Не знаешь, кто такая Рената Гласк*? Вай бы качнула головой, если бы шея слушалась. - Химбаронесса, - отвечает за друга Экко. - Она подчинила себе остальных баронов и встала на место Силко. Без понятия, как ей это удалось, но с ее оружием и даром убеждения... догадаться не трудно. - И похоже, она всерьез нацелилась на твою сестру, - сочувственно добавляет Крого. - Как и все, - кивает Экко. - Но если ей действительно удастся поймать ее - Джинкс точно несдобровать. Но что еще хуже - она знает тебя. Если ты встретишься с ней снова... боюсь, этот "разговор" ты не скоро забудешь... даже если она не станет тебя убивать. - Кейт... - выдыхает Вай с ужасом. - Успокойся. Даже если Сейвика, ее выдаст - Рената не станет выуживать из нее информацию пытками. Кейтлин слишком ценна. Не могу утверждать, но... все же, думаю, что ее жизни ничего не угрожает. У нас еще есть время... *** Мгла сгущается. Тьма опускается на косые переулки Зауна. Вернее, она висит здесь всегда, просто к вечеру становится еще темнее. Площадь перед "Последней каплей" уже кишит любителями пропустить стаканчик на ночь, или набрать в легкие мерцающего пара, но даже если хоть кто-то захочет поднять голову, то вряд ли разглядит четыре юркие тени крадущиеся по крыше бара. - Похоже, Сейвика у себя, - шепчет Экко, вслушиваясь в тихую возню за витражным круглым окном. - Одна? - тихо спрашивает Вай. - Не могу сказать. Темное неприметное окошко в торце здания манит открытой форточкой и девушка с тремя поджигателями бесшумно устремляется к нему. - Нас, как будто, ждут, - настороженно подмечает Экко. - Я пойду первой. Будьте начеку. - Только осторожно. - Не учи ученого. Узкое окошко ведет в кладовку, как и раньше. Пролезть в него оказывается чуть сложнее, чем в детстве, но створки так ни разу и не скрипнули. Тело все еще неуклюжее и поддается командам не сразу, но Вай все же удается прошмыгнуть в коридор без лишнего шума; рокот музыки с первого этажа в этом очень помогает. Коридор утопает во мраке, и только последняя дверь бросает на пол узкую полоску света. Изнутри доносится странный прерывистый стук, и Вай замирает, целиком обратившись в слух. - Полегче, красотка, так и без пальцев остаться можно, - раздается из кабинета довольная усмешка, и Вай раздувает ноздри. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Удар ногой - и дверь с грохотом слетает с петель. Кейтлин сидит за столом напротив Сейвики, укутанная в плед, и смотрит на нее с застывшей улыбкой. На столе покоится кружка чая, пускающая легкие клубки пара и разделочная доска, на которой обе девушки уверенно держат по одной руке; во вторых поблескивают занесенные ножи. Вай не знает, что именно в этой картине ее изумляет больше всего. - Какого хера? - Вай! - вскрикивает Кейтлин вместо ответа и быстрым рывком кидается ей на шею. - Ты цела? Не ранена? - Я в норме. - Вай сгребает ее рукой в охапку, словно добычу, и упирает грозный взгляд в Сейвику. Женщина, коротко хмыкнув, убирает со стола ножи. - А я уж боялась, что ты не вломишься. - Тебя не тронули? - тихо спрашивает Вай, не отрывая от нее взгляда. - Все хорошо, - мягко усмехается Кейтлин. - Мы ждали тебя. - "Мы", - сухо передразнивает Сейвика. - Я ж говорила - все с твоим пуделем в порядке. Яд парализующий - не смертельный. - Что произошло? - требовательно спрашивает Вай. - Как видишь, ничего. Цела твоя ненаглядная - можешь забирать. - Рената ее не узнала? - Без понятия, - пожимает плечами Сейвика, - Но вот тебе теперь светиться нельзя. И не советую больше соваться сюда. Если Рената придет за сведениями - я не в том положении, чтобы ей отказывать. Подставлять за тебя шею я не сбираюсь. Усекла? Вай медленно моргает в знак согласия. - У главного входа вам маячить тоже нельзя. Выходите через черный. Помнишь, где? - Помню. - И поставь херову дверь на место! Вай ставит. Кейтлин, тем временем, допивает кружку чая, сбрасывает с плеч плед и аккуратно укладывает на диван. - Вы очень добры, - тепло улыбается она Сейвике. - Кому расскажешь - не поверят, - беззлобно усмехается женщина и подмигивает. - Подумай над моим предложением... Вай оборачивается с громовым видом, но Кейтлин только качает головой. - Нам пора. - Постарайтесь дожить до дома, - советует Сейвика на прощание. *** Экко с друзьями встречает их у черного хода. Последний полет на глайдерах оставляет куда более приятное впечатление, чем предыдущие, особенно, когда они вылетают из душного смога в чистую вечернюю прохладу Пилтовера. Друзья прощаются у обрыва - дальше лететь нельзя: туман рассеялся и достигнуть центра города незамеченными уже не удастся. Оставшийся путь до дома девушки преодолевают пешком. - Что за предложение? - с нажимом интересуется Вай. - О сотрудничестве, - спокойно отвечает Кейтлин. - Хочешь стать очередной марионеткой? - Я не говорила, что согласна, - пожимает она плечами. - Но надо признать... это немного расширило бы нам горизонты возможностей. - Сейвике нельзя доверять, - понижает Вай голос. - Как и Медарде. Но, как бы мы не задирали нос, нам все равно нужна поддержка. Медарда явно не чиста на руку, однако мы по факту работаем на нее. Сейвика - убийца и предательница, но... сегодня она дважды за тебя вступилась... - И чуть не убила Экко, - напоминает Вай. - Она не знала, что поджигатели с нами. - Думаешь, это что-то изменило бы? - Кто знает... Как бы то ни было, иметь такую союзницу может быть полезно. Доверие - не единственный ключ к взаимовыручке. - Кажется кто-то совсем не так давно говорил ровно противоположное... - подмечает Вай с иронией. - Я говорила о нас с тобой, - улыбается Кейтлин краешком губ. Вай сталкивается с ласковым огоньком с синих глазах, и... ненадолго, забывает, что именно она хотела возразить. Да и в целом, как говорить, забывает тоже. Озорная улыбка, мелькающая в уголках сапфировых зениц, обездвиживает получше любого яда. - Вам удалось найти хоть какие-то следы? - спрашивает она, наверно, спустя минут пять, нехотя вернувшись с небес на землю. - Нет. Рената не дала. Остается только надеяться, что она(!) их не найдет. - Зачем ей Пау... Джинкс...? На какую награду она рассчитывает? - Могу только предположить... Возможно, она хочет выдать ее совету, чтобы заручиться его поддержкой. - Звучит... не так уж паршиво, - хмыкает Вай. - Это лишь догадка. Но если она верна, то боюсь, Заун под ее руководством ждет не лучшее будущее. Если даже Сейвика ее побаивается... думаю, тиран из нее похуже, чем из Силко. - Она выглядит не такой лютой. - Боюсь, это только время покажет, - вздыхает Кейтлин. - Придется держать руку на пульсе... *** До дома они добираются, пошатываясь от усталости, но на пороге квартиры их встречает очередной сюрприз - две перекрещенные полосатые ленты на двери и тяжелый навесной замок. Девушки, обменявшись немыми проклятиями в глазах, срываются на первый этаж. - Дератизация, - поясняет хозяин, зевая. - Квартира обработана от паразитов. Яд первоклассный, импортный, выветривается всего за неделю... почти полностью. Если почувствуете странный запах - лучше покиньте помещение еще на два-три дня. - Подождите, - недоуменно встряхивает головой Кейтлин. - Как "обработана"? От каких еще паразитов? - Вы же сами жаловались на крыс, - пожимает старик плечами. - Больше двух недель назад! - Я сам удивился, что они так рано приехали. Я пытался вас предупредить, но не застал вас дома. Не переживайте, все ваши вещи я собрал, вот они, - указывает он на башню из чемоданов и саквояжей с наваленной сверху кипой бумаг; Кейтлин перекашивает при виде нее. - Можете их забрать. И лучше побыстрее! А то мне тут уже повернуться негде... - Но... куда(!)? - Ну... я мог бы... сдать вам одну из комнат на втором этаже... - лениво скрипит старик, потирая сонные глаза, - но за солидную плату - у меня на нее уже жильцы намечены. - Мы оплатили квартиру на полгода вперед, - едва не давится Кейтлин. - Это я помню, - благодарно протягивает старик попутно подтягивая к двери два чемодана, - Не волнуйтесь, квартира за вами закреплена - никого заселять в нее в ваше отсутствие я не буду... - Но...! - И платы за сан-обработку с вас тоже не потребую, - бубнит он выкатывая в коридор еще и саквояж, - И за крыс можете больше тоже не беспокоится - яд безотказный, уничтожает все живое в радиусе десяти ярдов. - Второй саквояж выезжает вслед за первым. - Когда въедете обратно, держите окна открытыми, - Третий чемодан выползает следом. Вдогонку за ним - еще груда сложенных документов и карт. - Постойте... - Доброй ночи, - добродушно кланяется хозяин, и дверь тут же захлопывается; изнутри доносятся щелчки запирающихся замков. *** - Ну что, назад - в фамильное гнездо? - поднимает голову усевшаяся на чемодане Вай. Кейтлин мельком хмурится и уводит тоскливый взгляд в сторону. - Не хочешь. - Не стоит тревожить отца так поздно, - неловко оправдывается она, но Вай и без этого все понимает. - Можешь не объяснять, - кивает она, легонько прихватывая ее руку, оглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. - Что тогда? Гостиница? - Есть еще вариант, - задумчиво протягивает Кейтлин. - Вероятно, он тебе не слишком понравится... Вай заинтригованно изгибает бровь. - У Шейн сегодня вечеринка... Мы ведь все равно обещали прийти...