Путь Мрака

Иголочка проснулась в детской, тут же бодро вскакивая с подстилки и вылизываясь после сна. Она пихнула лапой брата, заставляя проснуться. - Мятное утро, пойдешь есть со мной? - Спросила она, нагнувшись к сонному котенку. - Я только что проснулся, подожди... - Он зевнул, отворачиваясь и закрывая лапкой лицо, - А вообще я бы еще поспал чуть чуть. - Понятно, опять весь вечер играл со своей Листвичкой, да? - Подколола Кедровичка сестра, шутливо толкая в бок. От такого заявления котенок покраснел, что то пробубнел, не находясь со словами и, вскакивая с подстилки, грозно махая хвостом, посмотрел на сестру. - Не неси бреда! - Фыркнул он, кинув короткий взгляд на спавших Листвичку и Белочку у Песчаной Бури, которая тоже дремала. Иголочка показала язык, развернувшись, идя в сторону поляны, проведя хвостом по лицу брата. Тот тихонько чихнул, и побежал за сестрой, прыгая на неё, сваливая на землю и оба покатились в проходе палатки. Кедровичек прижал сестру к земле, оттягивая за ухо. Та запищала, затарабанив лапками по земле. - Ну все-все, отпускай! - Прошипела она, - Я только вылизалась! Кедровичек тихонько хохотнул и слезая с сестры стал вылизываться. Кошечка тоже стала вылизываться, поглядывая на их подстилку, где недавно лежала ещё и их мать. Но сейчас она была в палатке целителя, ожидая рождения новых котят. Иголочка резко вспомнила про это, улыбаясь и радуясь, что у неё будут братья или сестры, а значит ей будет с кем ещё поиграть, и, даже когда она будет оруженосцем, она будет с ними возиться, а Кедровичек будет показывать им боевые приемы. Иголочка расплылась в улыбке от мысли о том, что скоро они с Кедровичком станут оруженосцами, а у мамы уже будут другие котята и она снова будет в детской, на их родной подстилочке. - Кедровичек, помнишь, что у мамы скоро будут ещё котята? - Мурлыкнула Иголочка брату. Тот кивнул - Конечно помню, и что? - Зевая спросил котенок, наконец перестав вылизываться. - Как думаешь сколько их будет? - Чуть задумавшись и сверкнув глазами спросила Иголочка. - Не знаю, какая разница. - Хмыкнул котенок, снова зевнув. - Тебе все равно на наших будущих братьев или сестер? - Зашипела кошка - Нет конечно! Просто ну... Не знаю... - Замялся котенок. - Ты не понимаешь что ли? Мы будем с ними играть, обучать, говорить, как делать нельзя и они точно не попадут в такие же проблемы как мы! - Гордо распушив шерстку сказала Иголочка, встав перед Кедровичком и растопырив лапки. Котенок посмотрел на нее пару секунд и усмехнулся. - Нас тоже пытались обучать, но мы все равно никого не слушали, - Буркнул он, но Иголочка этого не услышала, или предпочла проигнорировать, и потопала из палатки к матери в палатку целителя. Заглянув туда она заметила мать и Кленолиста рядом с ней. Будущий целитель о чем то тихо болтал с ней. - Оцелотка, тебе нельзя выходить из лагеря! - Прошептал погромче он. - Да ладно тебе, я сижу тут уже около луны, мне надоело! Мы могли бы и просто прогуляться, понимаешь? - Оцелотка... - Недовольно простонал кот, - Это может быть опасно... - Совсем недолго, Кленолист! - Умоляюще пропыхтела Оцелотка, касаясь его лапы своей. Целитель помолчал, вздыхая, покусывая свою губу и увидел краем глаза Иголочку в проходе. - Иголочка? - Нервно спросил он, и тут же приподнял лапу, на которую подруга положила свою. Он надеялся, что кошечка не слышала диалога ранее. - Я пришла наведать маму. - Мурлыкнула Иголочка, делая вид, что действительно не слышала их разговора. Кленолист сделал пару шагов в сторону, давая Иголочке подойти к маме. Та подбежала, потеревшись щекой о щеку матери. - Как дела? - Поглядывая на округлый живот матери мурлыкнула Иголочка. - Все хорошо, - Оцелотка прищурилась, лизнув дочь в щеку. - Скоро у вас с Кедровичком будут братья и сестры, - Замурлыкала она, - Но я собиралась пойти прогуляться, - На непонимающий взгляд кошечки и встревоженный взгляд Кленолиста она быстро добавила - А Кленолист будет следить что бы со мной все было хорошо, - Рыжая кошка тяжело поднялась, выходя из палатки. Кленолист переглянулся с Иголочкой. - Ну, ты беги опять в детскую, я присмотрю за ней, - Неловко улыбнулся кот, быстрее выходя за подругой. Иголочка похлопала глазами, немного задумалась, но ушла в детскую. - Ну как там? - Спросил Кедровичек у сестры, заметив что она подошла. - Вроде все хорошо. - Буркнула кошечка, раздумывая над тем, куда пошла мама и Кленолист. - Что то случилось? - Спросил Кедровичек, заметив задумавшуюся Иголочку. Он в принципе редко видел ее в раздумьях. - Ну знаешь просто... - Иголочка не договорила потому что услышала громкий мяв Огнезвезда с поляны. Она замолчала на мгновение, выглянула из палатки и увидела кота на скале. Предводитель посмотрел на Иголочку, подзывая ее. Та оглянулась на брата, что выглядывал из палатки рядом. Оба котенка вышли на поляну, садясь между котами. Кедровичек подумал, что сейчас будут кого то посвящать, и во все глаза стал искать оруженосцев, которые подходили для посвящения. Но и оруженосцы выглядели непонимающими и тоже оглядывались. Пару старейшин перешептывались, поглядывая на Кедровичка и Иголочку. Воины уже расселись вокруг скалы, и кажется оставили Иголочку и Кедровичка в центре. - А кого будут посвящать? - Тихонько спросила Иголочка у брата, думая, что он что то знает. - Понятия не имею... - Шикнул ей Кедровичек. - Может даже мы? - Чуть пораздумав мурлыкнула кошечка, виляя хвостом и чуть улыбаясь. - Нам еще пол луны ждать, - Котенок тихонько боднул сестру боком, грустно вздохнув. Огнезвезд приподнялся на скале, призывая котов к молчанию. - Сегодня мы собрались здесь, что бы посвятить в оруженосцы котят. - Пророкотал предводитель, он посмотрел на Иголочку и Керовичка, чуть улыбнувшись, - Иголочка, Кедровичек! Бурый котик дернулся, немного в панике оглядываясь по сторонам. Все взгляды устремились на брата с сестрой и Кедровичку стало от этого не по себе. Иголочка же поднялась с земли, гордо размахивая хвостом в стороны и смотря на предводителя. Кедровичек чуть прижался к земле, припустив голову, но сестра подбодрила его, потрогав по спине хвостом и котик поднял голову на скалу. - Вы оба достигли возраста, когда можете стать оруженосцами. - Кот чуть прокашлялся, - Кедровичек! - Котик, немного переживая, дернул хвостом, но сестра пошевелила своим хвостом, напоминая, что она еще рядом, - С этого и до того дня пока ты не станешь воином тебя будут знать под именем Кедролап! - Пророкотал кот. У новоиспеченного оруженосца поднялась шерсть от волнения. - Твоим наставником будет Дым, я надеюсь он передаст тебе все, что знает сам! - Воитель подошел к своему оруженосцу, коснувшись носом и вывев бурого котика из небольшого, от волнения, транса. Вокруг стали слышаться выкрики его нового имени и имени наставника, сестра рядом тоже тихонько поздравляла его, уже нетерпеливо дергая ушками. Кедролап стал оглядываться на котов, что поздравляли его и не заметил в толпе матери. Отец был в толпе, он тоже поздравлял его, глядел на котенка, кажется даже гордясь им, но во взгляде читалась какая то непонятная грусть. - Иголочка! - Голос предводителя вывел из раздумий Кедролапа и он посмотрел на сестру, улыбнувшись, - Я знаю, как ты ждала посвящения в оруженосцы, и наконец оно настало, - Предводитель замолчал на мгновение, смотря на котенка и улыбаясь. Серая кошечка ерзала на месте, переминаясь с лапки на лапку, - С этого и до того момента, пока ты не станешь воительницей тебя будут звать Иглолапой! Твоим наставником будет Короткохват. - И снова со всех сторон послышались поздравления, а Кедролап даже замурлыкал. Короткохват спешно подошел к дочери и коснулся ее носом, сразу подойдя к Крутобоку. Шум потихоньку утих, как и утихло непонятное волнение и страх Кедровичка. - Наконец то, наконец то мы оруженосцы! - Промяукала Иглолапая, потеревшись щекой о щеку брата. Кедровичек лишь замурлыкал. Пара оруженосцев и воинов подбежали к ним поздравить их лично. Иглолапая быстро отбилась от поздравлений и подошла к Короткохвату, что бурно разговаривал с Крутобоком. - Да буквально до начала собрания была в палатке! Я не понимаю,как я мог упустить её! - Зашипел тихо воин. - Все нормально, мы не торопимся, иди поищи их, а если не найдешь, то дождемся их сами и тогда... - Иглолапая влетела в лапы отцу, и это заметил Крутобок, замолчав. - А когда первый урок? - Крутясь вокруг отца замяукала кошка, то и дело тыкаясь в лапы коту. - Аргх... - Кот рыкнул, приподняв лапу, - Не сегодня! - Шикнул он, отойдя от кошки и убегая в лес. Иглолапая осталась в непонимании. - Он найдет твою маму и вернется, может даже проведет урок сегодня! - Подбодрил кошечку глашатай. Та посмотрела на него во все глаза, а затем посмотрела на Кедролапа, что довольно разговаривал с наставником и кажется собирался пойти на урок. Оруженосец понурила голову. - А пока ты можешь пойти в палатку оруженосцев и выбрать самое лучшее место для себя! - Добавил Крутобок, увидев, что его слова совсем не помогли Игололапая задумалась, уныло кивнула и, поглядев по сторонам, пошла в палатку оруженосцев. Кедролап заметил грустную сестру и, оторвавшись от разговора с Дымом, подошел к кошке. - Что такое? - Папа ушел искать зачем то маму и сегодня он не проведет мне урок... - Грустно ответила Иглолапая, идя дальше и не поворачиваясь на брата. - Давай я попрошу Дыма и мы вместе завтра пойдем на урок? - Кедролап быстро догнал сестру, - Я могу подождать тебя! - Он улыбнулся, глядя кошке в глаза - Правда? - Та засияла. Она во все глаза посмотрела на брата, - Спасибо! - Кошечка улыбнулась, потеревшись щекой о щеку брата и практически повалив его на землю. Кедролап улыбнулся, отойдя от оруженосца и уходя к наставнику. Иглолапая посмотрела ему вслед, увидела, как он разговаривает с Дымом, как воин посмотрел на нее и кивнул своему оруженосцу и, наконец, довольная пошла в палатку оруженосцев. Кедролап быстро присоединился к ней в палатке. Расхаживая возле подстилок Иглолапая нашла неплохое темное местечко для себя, а Кедролап устроился сбоку от нее, у другой стены палатки. - А где взять подстилки? - Спросила Иглолапая, поворачиваясь к брату, который чуть отодвигал ветки палатки от своего нового места для сна. Оруженосец задумался, но тут же вскочил, выйдя из палатки и быстро вернувшись туда с Чернушкой. Тот по хозяйски прошелся по палатке, оглядел новые места оруженосцев и, сказав подождать вышел на пару секунд, вернувшись уже с двумя подстилками, которые отдал оруженосцам. Иглолапая быстро уложила свою подстилку на место и вылетела из палатки. В ее голове созрел план.

"Если я найду маму быстрее, то Короткохват вернется раньше и проведет мне урок сегодня!"

Она вылетела из лагеря, надеясь, что никто ее не заметил. Так же быстро она проползла по папоротниковому туннелю, оглядевшись и принюхавшись. Поймав запах матери, она быстро пошла по нему, часто оглядываясь по сторонам и надеясь, что ее не заметили. Она шла достаточно долго, иногда сбиваясь с пути, и ей уже стало казаться, что идет она по кругу, но вскоре к запаху матери прибавился запах Короткохвата и это подбодрило кошечку.

"Даже если я не найду ее первее, то папа точно оценит, как хорошо я шла по запаху мамы!"

Стоило ей только поднять носик, что бы проверить нет ли кого рядом, как мимо неё пролетел Кленолист, путаясь в своих же лапах, а за ним, что то крича, пролетел Короткохват. Игололапая поморгала глазами, кажется оба кота её не заметили, или не обратили внимания. Кошка торопливо пошла в сторону откуда вылетели эти оба, но стоило ей только подойти к каким то кустам, как она почуяла запах крови и чего то еще. Немного боясь кошечка заглянула в кусты. Свет от солнца ударил в глаза и кошечка оказалась на какой то поляне. Она проморгалась, чуяв сильный запах матери и только посмотрев в центр поляны-...

- Мама!

***

- Куда она? - Спросил Чернушка, увидев как Иглолапая убегает. - Не знаю. - Пожал плечами Кедролап, - Надеюсь она не пошла делать что то глупое. - Фыркнул шутливо он. - Ты считаешь ее глупой? - Конечно нет! - Шикнул младший оруженосец, резко повернувшись к старшему. - Просто иногда она делает глупые вещи - Понял... - Котик стал наблюдать за тем, как Кедролап разминает подстилку, - Как думаешь, от того что ты стал оруженосцем, отец от тебя отстанет? - Тихо спросил он. Кедролап нервно оглянулся. Он глянул в проход палатки, боясь, что там появится воин. - Так ты тоже заметил, что он относится ко мне как то не очень? - Он вздохнул, понурив взгляд, - Я уж думал, что мне просто кажется... - Кедролап грустно опустил голову, вспоминая тот день, когда подслушал крики отца, Кленолиста и Оцелотки за лагерем. - Эй! - Чернушка подтолкнул Кедролвпа в бок, пытаясь вернуть его хорошее настроение, - Но теперь то ты оруженосец! - Подбодрил он, - Может теперь ты сможешь меня победить? - Ухмыльнулся кот. - Я тебя уже побеждал! - Мяукнул в ответ младший оруженосец, недовольно топнув лапкой. - Я поддался тебе. - Хихикнул Чернушка - Я знаю, но я победил! - Посмотрим на тренировках. Там я буду сражаться в полную силу! - Игриво и угрожающе замяукал котик, встав в боевую стойку. - Я все равно выиграю! - Кедролап встал в боевую стойку напротив и был готов начать бой. - Посмотрим! - Чернушка резко сел спокойно, довольно прищурившись на бурого кота. - Струсил? - Кедролап все еще стоял в боевой стойке, ткнув серого лапой. - Нет, просто если мы подеремся тут, то вечером нас заставят приводить палатку в порядок, я не горю желанием. - Ясно-ясно, струсил. - Фыркнул, не обращая внимания на аргумент котик. Чернушка лишь нахмурился, отвернувшись. - Ладно, посмотрим. - Буркнул все же Кедролап. Чернушка слегка повернулся к нему, глянув одним глазом и чуть улыбнулся. - Пойду проверю свои боевые навыки с наставником, - Черный котик, гордо задрав голову, вышел из палатки. Кедролап же вздохнул и прилег на новую подстилку вздремнуть.

***

Кленолист быстро нагнал Оцелотку у входа в лагерь. - Давай, быстро, туда и обратно! - Промурлыкала Оцелотка, ведя за собой Кленолиста хвостом. - Это очень плохая идея... - Буркнул себе под нос Кленолист, идя за кошкой. - И у меня плохое предчувствие. - Пожаловался он, с надеждой глянув на кошку. - Пфф, - Та лишь показала целителю язык и рысцой пошла дальше. - Куда ты хоть идешь? - Спросил, догнав её Кленолист. - К Высоким Соснам, - Мурлыкнула кошка, довольно оглядываясь по сторонам и внюхиваясь в запахи, как будто сто лун не видела леса. Кленолист посмотрел на неё и попытался успокоиться, вздохнув и наблюдая, как по детски радостно подруга осматривает лес. Он подумал, что все может пройти хорошо. Возможно никто даже не заметит как они ушли. - Хорошо, но давай только быстрее... - Буркнул целитель. - Туда и обратно! - Кошка заулыбалась, чуть ускоряясь, а затем и вовсе побежала, мелькая меж деревьев и оборачиваясь на Кленолиста. - Оцелотка! - Кленолист быстро ее нагнал, иногда хромая на лапе, когда та уже остановилась что бы отдышаться, - Тебе нельзя бегать! - Так ты хочешь что бы я шла быстрее, или что бы я не бежала? - Усмехнулась кошка, переводя дыхание. Кленолист рыкнул и Оцелотка, засмеявшись, спокойно пошла дальше. - Ладно-ладно, - Кошка улыбнулась, - Не буду тебя доставать! Кленолист раздраженно выдохнул и пошел дальше. Оцелотка замурлыкала. - Ты просто хотела прогуляться да? - Спросил спустя какое то время целитель, устало и недовольно идя следом. - Да, хотелось бы еще и ну... - Игриво начала кошка, глянув на кота и прижалась щекой к щеке кота. - Оцелотка! - Перебил ее целитель, понимая к чему ведет королева. - Что? Я просто хотела сказать, что хотелось бы поиграть! - Тихонько засмеялась она. Оба все понимали, но Кленолист предпочел отмолчаться, а Оцелотка решила не давить на него. Какое то время коты шли молча, лишь иногда Оцелотка, несмотря на все запреты Кленолиста, убегала вперед. Коты почти дошли до Высоких Сосен и Оцелотка резко остановилась. Целитель встал рядом, ожидая, когда кошка отдышится и пойдет дальше. Но Оцелотка стояла на месте долго, опустив голову и тяжело дыша. - Все в порядке? - Кленолист пригнулся и посмотрел кошке в глаза. - Пойдем обратно... - Тихо сказала кошка, шагая назад, в сторону лагеря. - Что случилось? - Целитель удивленно похлопал глазами. - Мне плохо... - Прошептала она, посмотрев коту в глаза взглядом, который уже понимал, что идти в лес действительно было плохой идеей. - Знал же, что плохая идея... - Буркнул себе под нос целитель, помогая Оцелотке идти. Каждый шаг давался все тяжелее, тело тянуло вниз, живот невероятно болел. Коты прошли еще пару шагов, Оцелотка облокотилась телом об Кленолиста и почти упала на землю. Хуже становилось с каждым мгновением и вскоре она не могла даже идти. - Что с тобой? - Кленолист опустился к ней, вылизывая шерсть на щеке, пытаясь успокоить. Он видел, что кошка уже нервно задышала, прикрыв глаза. - Возможно... Роды... - Серьезно?! - Кленолист недовольно дернул хвостом и уже хотел ворчать, что он же говорил, но быстро понял, что сейчас не время. Он стал быстро думать. До лагеря он вряд ли успеет, значит ни Пепелицу, ни трав он не найдет, но и довести Оцелотку до лагеря он не сможет, значит... придется помогать прямо тут, без трав, Пепелицы и всего прочего. Оцелотка болезненно простонала, положив голову на землю.Кленолист откинул мысли и стал ей помогать, как мог в сложившихся обстоятельствах. Он делал все на автомате, ведь совсем недавно были роды у Песчаной Бури, а до этого снова у Оцелотки, так что кот все знал наизусть.

"Что будет когда мы вернемся в лагерь? Что скажет мне Пепелица? Что я молодец, потому что помог Оцелотке в полевых условиях? а если я не помогу?... Что если сейчас все будет только хуже?"

Кленолист посмотрел на Оцелотку. Все относительно в порядке. Первый котенок уже лежит у ее живота.

"А что скажет Короткохват? Он точно знает, что котята не его... Он расскажет все Огнезвезду? Тогда меня изгонят... Оцелотку... наверное нет... Хотя мы вроде с ним договорились и помирились... Но зная его..."

Второй котенок тоже у живота Оцелотки.

"Что если он никому не скажет, но все догадаются сами?Котята же... Наверное похожи на меня..."

Кленолист положил третьего котенка возле Оцелотки. Он посмотрел на всех троих, пытаясь увидеть сходство с собой. Но к ужасу для себя заметил, что двое первых котят не шевелятся вообще. Они должны дышать, Кленолист все точно делал правильно, но эти... Выглядят так будто уже родились мертвыми... Как Кленолист этого не заметил сразу!? - О-оцелотка... Тут двое котят... кажется они умерли сразу после рождения... - Тихо сказал Кленолист, все еще оглядывая новорожденных. К счастью третья кошечка вполне хорошо себя чувствовала и пищала на земле. Целитель глянул на Оцелотку. Кошка все еще тяжело дышала, с трудом держа голову над землей и мелко дрожа. - Все в порядке? - В панике спросил Кленолист. - Нет... - Прошептала с трудом кошка. Кленолист понял, что все идет не по плану, и стал снова быстро соображать. - Так я... я сбегаю в лагерь... за травами... - Кот начал быстро шагать в сторону лагеря, все еще смотря на Оцелотку, - ты только держись и... не умирай! - Крикнул он на ходу, убегая. Последнее, что он увидел перед тем как начать смотреть на дорогу впереди себя было уставшее и измученное лицо Оцелотки, что рвано и тяжело дышала, лежа на земле, а возле нее лежало три рыжих комочка, два из которых точно были мертвы. Успеть бы спасти третью...

***

Кленолист вырвался из кустов, чуть не упав через свои же лапы и приземлился к телу Оцелотки, он стал быстро разбирать травы, но стоило ему только глянуть на лицо кошки, как он тут же обомлел. - О нет, - Кот кинул всё, приподнявшись над телом, - нет, - Быстро оглядел кошку, выглядело плачевно, - нет, - Стал вглядываться в ее лицо, - нет, - припал к груди, вслушиваясь в дыхание - нет, - Слушать сердцебиение. - нет, нет, нет! Короткохват влетел следом, чуть не врезавшись в брата. - Что происходит?! - Прошипел он, - Ты, идиот, мне ответишь в конце концов где... - Заметив Оцелотку на земле замер. - Нет... - Прошептал Кленолист, втыкая в шерсть Оцелотки, почти плача и забывая про все вокруг. - Я-я спрашиваю, что тут произошло?! - Еще раз вскрикнул серый кот, стараясь не впадать в панику и ярость раньше времени. Он сам все прекрасно видел, но не хотел верить. Кленолист не обратил на него внимание, но когда кот толкнул его в плечо он дергано и слабо поднял влажные глаза. - Она... - Короткохват наконец заметил котят у тела Оцелотки. - Они... - Кленолист пытался подобрать слова или просто заговорить связано, - м-мы просто гуляли... - Всхлипнув на выдохе прошептал кот, - Это была её идея... - Не видя ничего вокруг продолжил он. В его глазах уже потемнело, а слезы он контролировать не мог. Короткохват замер, вслушиваясь в его слова, - и она... - Держась на грани от истерики продолжил Кленолист, - Я п-пытался спасти е-е и... - Кленолист обернулся на двух мёртвых котят, - И х-котят... - Из рта выходили уже не слова а еле связные звуки, хотя говорил он скорее одними губами, стараясь восстановить дыхание или успокоиться, но истерика брала своё. - Н-но-... - Кот снова уткнулся в шерсть кошки, заливаясь слезами. - Как?... - Тихо перебил Короткохват, не веря ничему, - Почему...? - Кот помолчал, все осознавая и оглядывая Оцелотку, - Как ты вообще разрешил ей выйти в лес?!, - Короткохват толкнул Кленолиста в плечо со всей силы, тот лишь качнулся, но ничего не почувствовал и, кажется, вообще его не слышал. - Почему вы пошли сюда?! Почему ты не помог ей?! Почему ты кусок мышиного помёта никогда не делаешь все правильно?! Почему из за тебя вечно страдаю я и Оцелотка?! Почему ты не смог сделать единственное что требуется от тебя племя!? Ты никчемный кусок мышиного помёта, ты-... - Что происходит? - Кота перебил Терновник, что вел патруль и неожиданно появился сбоку от него. Вслед за бурым котом из за его спины вышло еще несколько, все испуганно и непонимающе уставились на Оцелотку, котят, Короткохвата с Кленолистом и Иглолапую, что стояла чуть сбоку, уставившись неморгающими глазами на мать. Ее слезы уже впитались в шерсть, она не слышала и не видела ничего вокруг, лишь смотрела на единственного выжившего котенка - Этот... Он... - Короткохват стал подбирать слова дабы оскорбить брата, на глазах появились слезы, он сел, рыкнув, - Он не спас ни её, ни их. .. - Шикнул тише он, уставив взгляд на лапы. Мятнолистная выглянула из толпы последняя, заметив Иглолапую в стороне. - А с ней что? - Кивнула кошка на дочь брата. Короткохват приподнял голову, заметив кошку, но ничего не ответил, разинув рот. Белохвост и еще пара котов подошли к Оцелотке и уткнувшемуся в ее шерсть Кленолисту. - Иголочка? - Терновник шагнул к кошке, тихонько назвав ее старым именем. - Иголочка! - Он чуть громче позвал ее, так как она совершенно не отозвалась на имя. - Да подожди ты! - Мятнолистная оттолкнула воина, - Не видишь, она не с нами вообще! - Шикнула серая кошка, аккуратно подсев возле оруженосца и ткнув ее носом в бок, тихонько позвав. Но та снова никак не отреагировала, моргнув, и на глазах снова появились слезы. - М-мышеголовый идиот! - Закричал Короткохват на брата, поднявшись и чуть задрожав, то ли от горя,то ли от злости. Он развернулся и хотел замахнуться на брата, но в последний момент передумал,медленно опустив лапу, оскалившись и отвернувшись. - Спокойно... - из толпы патруля вышел Ежевика, подойдя к Короткохвату, но тот лишь отдернулся в другую сторону, зажмурив глаза. - Давайте часть патруля поможет отнести котят и Оцелотку, - Начал тихонько Терновник - И попутно поможет Кленолисту и Короткохвату не разорвать друг друга, - Буркнула Мятнолистная, пытаясь все еще достучаться до Иглолапой. - А другая закончит со мной патруль. - Я помогу, - Вызвался Белохвост. Мятнолистная и Ежевика тоже решили помочь. Кленолист приподнялся от тела, чуть дрожа, и продолжая смотреть на Оцелотку. Короткохват молча подошел к рыжей кошке и отвернулся, не желая смотреть на мертвое тело. - Оцелотку понесем мы, - Сказал Белохвост. Короткохват зашипел, - Иначе вы с Кленолистом порвете друг друга даже за мертвое тело. - Шикнул в ответ Белохвост. Короткохват недовольно дернул коротким хвостом и рыкнул. - А вы берите котят и... - Белохвост обернулся на Иглолапую. - Я поведу Иглолочку. - Сказала Мятнолистная, чуть толкнув в бок кошку. Белохвост кивнул, взял тело Оцелотки. Он чуть потряс Кленолиста лапой по плечу и тот трясясь полностью поднялся, взяв одного из котят, который так и норовил упасть из его пасти, из за того что Кленолист чуть приоткрыл ее,пытаясь отдышаться после небольшой истерики. Короткохват тоже взял котенка, с ненавистью смотря на брата. Мятнолистная коснулась лапкой бока Иглолапой и та дернувшись глянула на нее, сморгав слезы и тоже, трясясь, поднялась. Мятнолистная взяла последнюю, живую кошечку и пошла с остальными в лагерь, следя также за Иглолапой.

***

Иглолапая еще раз проморгалась, в надежде, что все что она видит это неправда. Но картинка перед глазами не пропала, наоборот, стала ярче и четче. Глаза оруженосца заполнились слезами, взгляд забегал по поляне, а дыхание участилось. Она попыталась броситься к кошке, подойти или побежать за помощью, но тело примерзло к земле, отдавая болью в пальцы. Оруженосец задрожала и стала пытаясь привести себя в чувство, понимая, что она должна как то помочь матери. Из рта не выходило ни звука, только частое дыхание, что кошка уже не слышала, потому что в ушах слегка зазвенело. Оцелотка дернулась, и возле нее запищал ярко рыжий комочек. Иглолапая с трудом сморгнула слезы и уставилась на котика, что пополз по земле, ища куда уткнуться матери. Королева не реагировала и держала голову на земле, слабо приоткрыв глаза и смотря куда то сквозь лес. Она не видела Иглолапую, да и кажется вообще ничего не видела. Иглолапая снова попыталась шагнуть, в этот раз двинувшись и сделав шаг-два, а затем, зашатавшись, встала на месте, смотря на мать. Она не может стоять на месте. Она не может просто смотреть как ее мать умирает. Она не может смотреть как котенок страдает. Она не должна вот так стоять. Ей нужно броситься к матери, или побежать к лагерю, в конце концов хотя бы подойти к ней, что бы ее заметили. Но лапы абсолютно не слушались, подкашиваясь и дрожа. В голове вертелось лишь:

"Надо помочь, надо как то помочь."

Вдруг Оцелотка подняла голову и кажется даже оживилась, но и ухом не повернула в сторону лежавшей у живота кошечки и стоявшей в паре лисьих хвостов Иглолапую. - С-Солнцел-...ликая? - Тихо, болезненно спросила королева, обращаясь к невидимому собеседнику, - Ма-...ма?... - Кошка заморгала и посмотрела чуть в сторону, немного помолчал, кажется собирая остатки сил, - В-ихрь?... - Кошка долго молчала, сильно дрожа и смотря на невидимых котов перед собой. Иглолапая внимательно наблюдала за ней, прислушиваясь к каждому звуку. Неужели у матери предсмертный бред? Оцелотка рвано двигая головой повернулась к рыжему котенку, и подтащив к себе лизнула, от чего киса запищала и упала на бок. - Солцне...лапушка... - еще тише пропыхтела королева, склоняя голову над дочерью. Иглолапая снова шагнула к ней, пытаясь привлечь внимание и даже подала голос, что то тихо и хрипло мяукнув. В горле тут же отдало покалыванием и Иглолапая сморщилась. Но Оцелотка снова проигнорировала ее. - Солнцелапушка... - Проговорила снова с трудом кошка, еще раз лизнув новоименованную дочь. Только сейчас Иглолапая заметила двух других котят, что до этого были закрыты хвостом матери. Оба были мертвы. Она смотрела на них долго, всматриваясь в маленькие тельца и пытаясь найти в них признаки жизни. Они точно мертвы. Иглолапая снова собралась с силами, и уже открыла рот что бы подать голос, но из кустов напротив послышалось шуршание. Оруженосец подумала, что наконец пришла помощь, но оттуда высунулась лишь маленькая черная голова с зелеными глазками, поморгала и уставилась на тело Оцелотки.Кот явно был домашним, ведь на шее красовался темно-синий ошейник. Иглолапая и кот обменялись взглядами. Оруженосцу было не до попыток прогнать чужака. Тот еще немного посмотрел на всю картину, видно хотел что то сказать, но промолчал и быстро убежал обратно. Кошку это сбило с настроя, так что она ещё немного постояла рядом с матерью и посмотрела ей в глаза от безысходности. Но ее глаза были закрыты. Иглолапая присмотрелась внимательнее.Лапы сами собой стали отводить её чуть в сторону. Мать слабо дышала, иногда вздрагивая всем телом. Иглолапая в ужасе уставилась, замерев, часто дыша, стараясь не плакать. Если она сейчас заревет, то уже точно ничем никому не поможет. Солнцелапушка заворочалась на месте, и снова запищала, но ни оруженосец, ни мать уже не обращали внимания. Иглолапая с трудом стала оглядываться, пытаясь вспомнить откуда пришла. В глазах слегка потемнело, а в ушах снова зазвенело, и она села на землю, все еще смотря на мать. Она даже не помнила откуда пришла. Оруженосец смотрела на неё еще пару мгновений, а затем поняла, что мать не дышит и не шевелится. Кошка стала смотреть внимательнее, пытаясь увидеть слабое дыхание или вздрогнувшую лапу или хвост. Но кошка лежала неподвижно и тихо.

***

- Надо идти быстрее, пока хотя бы она жива. - Мяукнула Мятнолистная, услышав что рыжая кошечка нее во рту снова пищит и махает лапками. - Какой смысл?... - Тихо спросил Кленолист, трепетно посмотрев на сестру. - Что б ты всю жизнь смотрел на этого котенка, вспоминал Оцелотку, и помнил из за кого она умерла! - Зашипел Короткохват, чуть не выронив своего котенка. Кленолист отдернул голову в сторону. Короткохват глянул на сестру, возле которой шла Иглолапая. - Иглолапая, что ты делала в лесу? - Спросил, пытаясь говорить своим обычным тоном, но голос все ещё дрожал. Ученица ничего не ответила, идя и смотря на свои лапки. - Иглолапая! - Шикнул кот громче. - Ее уже посвятили? - Спросил Белохвост, передав тело Оцелотки Ежевике, дабы дальше ее нес он. Никто из патруля Терновника не был на посвящении Иглолапой и Кедролапа. - Да, утром. Поэтому я и пошел искать Оцелотку. - Кот замолчал и снова глянул на дочь. - Иглола-а-пая-я, - Растянул кот, пытаясь хоть как то достучаться до кошки, но та не реагировала, только дергала ушками в его сторону. Короткохвату это не нравилось. - Кленолист! - Названный дернулся, - Ты же здесь целитель, значит скажи, что с Иглолапой и почему она молчит! - Очевидно же что она в шоке, и не хочет обсуждать эту тему. - Буркнул Кленолист, даже не повернувшись. - На ее глазах мать умерла, что ты хочешь от нее? - Тихонько сказала Мятнолистная. - На моих глазах тоже мать умерла, но я не замыкался в себе и не молчал так долго! - Рыкнул он. Кленолист и Мятнолистная кинули неодобрительные взгляды на брата и тот замолчал и, почувствовав вину, опустил взгляд. - Иголо-... Иглолапая, - Позвала тихонько Мятнолистная, - Можешь пожалуйста рассказать почему ты была в лесу? Нам нужно узнать причину, - Мягко сказала воительница. Иглолапая шмыгнула носом и наконец подняла глаза на кошку. - Я... Хотела найти маму... - Тихонько сказала она, пока ее отец во все глаза и уши смотрел на нее. - Понятно. - Хмыкнул наставник, - И зачем ты искала маму? Иглолапая не ответила, отвернувшись. Все снова замолчали. - А вы дадите имена мертвым котятам?... - Разбавил тишину Белохвост. Кленолист и Короткохват кивнули. Серый заметил, что брат оживился. - Даже не думай, что ты можешь дать им имена, ты уже сделал достаточно! - Зашипел он, положив на секунду котенка. Кленолист хотел что то сказать и даже уже нахмурился, а потом успокоился, передумал и отвернулся. - А чьи это котята? - Спросила Мятнолистная. - Кленолиста конечно! - Зашипел серый воин снова, - Кто же ещё у нас водит Оцелотку в лес, когда она беременна! Кленолист стыдливо опустил голову, но затем поднял её, гневно смотря на брата. Белохвост и Мятнолистная переглянулись, зная, что сегодня они будут обсуждать весь вечер. - Между прочим это была её идея! - Оправдался целитель, стараясь, чтобы его голос не звучал дрожаще. Короткохват уже был готов ответить брату, но Белохвост быстро перебил его. - Разве тогда не Кленолисту давать имена котятам? Короткохват на секунду замер, обдумывая слова воина. - Нет! Хватит с него! - Может тогда одно имя он, одно имя ты. - Предложила Мятнолистная - А третье? - Спросил, кажется довольный идеей сестры, Кленолист. - Солнцелапушка. - Тихо буркнула Иглолапая. Мятнолистная это услышала и наклонилась к ученице. - Что? - Солнцелапушка. - Повторила погромче Иглолапая. Коты во все глаза уставились на неё, - Когда мама-.... - Она замолчала, дернув ушками и понурив взгляд, - Она шептала это имя, смотря на этого котенка. - Иглолапая указала на живого светло-рыжего в пятнышках котенка, что болтался в пасти Мятнолистной. - Хоть одно имя мы знаем. - Кивнул Кленолист, вроде бы даже чуть улыбнувшись. - А остальные? Короткохват глянул на ярко-рыжего котенка, что безжизненно болтался в его пасти. - Яркошерсточек, - Сказал он. Кленолист посмотрел на воина, а затем на котенка который был у него. Пушистый, темно-рыжий котик. - Лепесточек. - Ну вот, можете же нормально общаться, когда хотите! - Замурлыкала Мятнолистная. Кленолист и Короткохват переглянулись, но последний чуть стыдливо отвел взгляд. Коты подходили к лагерю. Иглолапая вздохнула, понимая, что сейчас весь лагерь и Кедролап увидят мертвое тело Оцелотки. Стоило только Белохвосту и Ежевике внести тело Оцелотки, как лагерь тут же очнулся от спокойствия и выполз на поляну. Кошку и двух мертвых котят положили на середину, а Солнцелапушку отнесли в детскую, где без слов пихнули Песчаной Буре. Коты собрались вокруг тела, расспрашивая пришедших что произошло. Кедролап вылез из палатки оруженосцев последним и оруженосец не сразу увидел мертвого тела матери, так что подбежал к сестре. - А что случилось? - Чуть взволнованно спросил он, но понял, что сестра даже не слышит его посмотрел по направлению её взгляда, обомлев. Он рванул через толпу, проталкиваясь к матери и смотря на её мёртвое тело вблизи. На глазах появились слезинки, он нервно зашагал назад, не веря во все это, упал, сев на землю и закрутив головой закрыл глаза, дабы ничего не видеть. Иглолапая села рядом, грустно и немного виновато смотря на свои лапки. - Что случилось? - Сквозь толпу пропустили Огнезвезда. - Это все из за Кленолиста! - Зашипел Короткохват, но Мятнолистная тут же толкнула его в бок, что бы он заткнулся. - Кленолист? - Предводитель повернулся к целителю. - Мы... Вышли в лес прогуляться и у неё начались роды... - Кот нервно сглотнул, - У меня не было трав рядом, а Оцелотке становилось всё хуже... Я побежал в лагерь, но когда вернулся было уже поздно... - Кот закусил губу, дабы снова не заплакать. Огнезвезд кивнул. - А я пошел искать Оцелотку, но нашел её уже мертвой! - Зашипел Короткохват, когда брат наконец закончил. - Наш патруль с Терновником нашел их, часть продолжила идти, а мы понесли тело. - Доложил Белохвост. - А еще там была Иглолапая, но она не в состоянии что либо рассказывать, - Чуть тихо сказала Мятнолистная. Огнезвезд осмотрел всех еще раз и оглядел мёртвое тело Оцелотки. - Еще один котенок выжил, но он уже в детской, - Добавил Ежевика. - Ясно. - Предводитель поднялся и чуть прокашлялся, - Теперь Оцелотка и её котята охотится вместе со Звёздным Племенем, а значит на рассвете мы похороним их. - Кот замолчал, оглядев толпу, - а пока мы можем только остаться на бдение над мертвым телом. Пара котов в последний раз посмотрели на Оцелотку и отошли от нее, скорбно вздыхая. Еще несколько котов посидело подольше, шепотом обсуждая весь ужас, и косо поглядывая на Кленолиста. Все знали что Кленолист и Оцелотка гуляли не потому что просто друзья. По крайней мере все так думали. И Короткохват тоже так считал. Ему не нужны были доказательства, чтобы понять что Оцелотка собиралась понежиться с целителем в лесу. Он осмотрел кошку еще раз. Ни единой раны, ни единой царапины, только распушившаяся и уже спутавшаяся в колтуны шерсть, чуть окровавленный хвост, задние лапы и живот, небольшая лужица крови на земле, закрытые глаза, которые открытыми никто уже не увидит. Он положил щеку на тело кошки и прикрыл свои глаза, на которых появились слезы. Кот шмыгнул носом, втягивая запах Оцелотки, который он чует последний раз. Тело было уже прохладным, и родной запах выветривался все быстрее с каждой минутой. Короткохват пытался его удержать, он прижался к телу ближе, зарываясь в шерсть кошки и запоминая каждую нотку ее запаха. Ему было обидно и грустно. Обидно, что Оцелотка умерла ни в бою, ни от болезни, а при родах в лесу, где с ней был целитель, который не смог оказать ей должную помощь. Обидно, что он больше не увидит ее живой, не услышит ее голоса, смеха, не увидит блеска в ее янтарных глазах, не увидит ее глаз вообще, не потрется с ней щекой, не погуляет с ней, не поругается с ней еще раз, и не сможет извиниться перед ней, сказав, что все еще любит. Кот тихонько заплакал, закрывая глаза трясущейся лапой. Кленолист сидел рядом, услышав, как брат зашмыгал носом, и увидел, как он тихонько дрожит. Целитель дрожал и сам. Он все смотрел на тело кошки, не веря, что она умерла. Он надеялся, что он уснула, потеря сознание, но все еще жива. Но остывающее тело, уходящий запах, бездыханная грудь и закрытые навсегда глаза говорили за себя. Он винил себя. Винил за то, что не смог спасти. Какой из него целитель? Он не спас ни Оцелотку, ни котят. Он убил их. Как он вообще разрешил Оцелотке выйти в лес? А главное зачем? Почему он не мог бежать быстрее? Почему он вообще решил, что сможет помочь Оцелотке с родами прямо в лесу? Разве он не мог довести ее до лагеря? Почему все пошло так плохо, если Кленолист прекрасно знал, что и как делать? Почему она умерла? Кленолист вообще в чем то виноват? Он считает, что виноват. И кажется будет так считать до конца своих ужасных дней. Будет винить себя, будет вспоминать Оцелотку, смотря на Солнцелапушку, будет думать, что он ужасный целитель, будет думать, что испортил жизнь всем. Короткохвату, Оцелотке, котятам, Иглолапой и Кедролапу... Он винит себя во всем. В том что умерла Оцелотка, в том что умерли котята, в том что оставил Солнцелапушку без матери, в том что нарушал Воинский Закон, в том что-... Кота ткнули в бок и он, проморгавшись и убрав слезы лапой, наконец отвел взгляд от Оцелотки. Рядом сидела Иглолапая, смотря заплаканными, красными глазами на целителя. - Ты сказал, что присмотришь за мамой... - Грустно, почти шепотом пискнула кошечка, умоляющим взглядом глядя на кота. Целитель вспомнил вкинутую в торопях фразу и от стыда опустил голову, зажмурив глаза и прикусив губу от чувства вины. Он снова потерялся в своих мыслях, дрожа, и не слыша ничего вокруг. Иглолапая посмотрела на него еще пару секунд, но поняв, что кот не собирается никак отвечать и реагировать, отвернулась обратно, смотря на мать. Она зажмурилась в надежде отогнать плохие мысли, но тут же ее опалило воспоминаниями о сегодняшнем дне. Но и открывать глаза было страшно, мертвое тело матери пугало не меньше чем ее полуживой вид. Ей было страшно. Страшно находиться рядом с матерью и страшно уходить. Страшно отпускать её. Страшно признавать что теперь её нет. Страшно вспоминать то что она видела в лесу. Лучше бы осталась в лагере. Тогда бы она не увидела всего этого. Не увидела бы смерти Оцелотки прямо на глазах. Она видела, как у нее кончаются силы, как она дрожит, шепчет, еле еле держит глаза открытыми и как она слабо дышит. А теперь уже ничего не увидит. Как она может представить себе жизнь без мамы? Все пять с половиной лун своей жизни она жила с мамой и вообще не представляла жизнь без неё. Она только-только перебралась в палатку оруженосцев и даже не успела обрадовать этой новостью мать, как тут же этот небольшой праздник меняет свой настрой в полностью противоположное русло и теперь это самый худший день в году для Иглолапой. И для Короткохвата. И для Кленолиста. И для Кедролапа. Кедролап... Кот сидел рядом с Иглолапой, уставившись на тело матери. Не моргая, тихо дыша, и дрожа, еле-еле подергивая хвостом от страха, он плакал. Слезы тихонько катились по щекам, он пытался что то понять, пытался осознать, что матери больше нет. Но в голове было пусто и одновременно шум и гам. Мысли вертелись и сменялись одна другой, воспоминания о живой матери не давали покоя, а самой главной была мысль о том, что он больше не увидит ее. О том, что он не пошел с утра вместе с сестрой ее навестить. О том, что никого, кто мог бы нормально позаботиться и нем с Иглолапой больше нет. Конечно, остался Короткохват, но... Кедролап украдкой посмотрел на воина. Тот был не в лучшем виде. Кедролап вздохнул и дрожа перевел взгляд на мать. Он хотел, что бы все это было просто страшным сном. Он надеялся, что все еще спит в палатке оруженосцев на новой подстилочке и мама жива. Он надеялся, что сейчас проснется и все будет хорошо. Если это так, то он тут же побежит к маме и обнимет ее. Кедролап в надежде, тихонько укусил себя за лапу, надеясь, что сейчас проснется. Но даже хорошенько проморгавшись ничего не поменялось. Перед ним все еще была мать. Мертвая. Холодная. Бледная. Больше не такая яркошерстная, как раньше.Она даже не пахла собой. Оруженосец закрыл глаза, отворачиваясь от тела матери. Он не хотел видеть ее такой. Лучше забыть про это и не вспоминать вовсе. Хотя это и неправильно. Но Кедролап не видел другого выхода. Он просто забудет про все это, как будто ничего не было и будет жить дальше. Будет убегать от воспоминаний от матери, лишь бы просто дальше все было хорошо. Он не хочет думать об этом. Он не хочет принимать, что мать мертва. Он хочет, что бы все было просто хорошо.

Все ведь будет хорошо, да?