За горизонтом

Утро было довольно туманным, облачным и сырым. Неминуемо приближалась осень. Конечно, была только середина лета, но Олух, как известно, не курорт. Девочка, кутаясь в тёплую меховую шаль, шла по полупустой деревне. Дракон устало шёл позади. –Прекрасная погода! — воскликнула кудрявая, глубоко вдыхая свежий воздух, — Солнце наконец-то спряталось, и мы можем летать и днём. Дракон заурчал, соглашаясь с ней. Впереди из молочно-белой дымки вынырнули Иккинг и Беззубик. –Привет! — поздоровался одноногий. –Доброе утро, — ответила Тëна, слегка кивнув головой. –Как спалось? –Неплохо, — размыто ответила девочка. По правде говоря, Тëне не хотелось никому говорить о том, что она всю ночь провела с Натом. И хоть между ними ничего не было, их могли неправильно понять. Наутро они договорились, что сначала в деревню пойдёт Наттфари, а Тëна с Мики подойдут потом. Это нужно было, чтобы в деревне не поползли слухи. –Бррр, холодно, — воскликнул шатен. –Да уж, прохладно. Зато посмотри, какие облака! — девочка показала рукой на затянутое небо. Дальше они пошли вместе, изредка перекидываясь фразами. Тëна поняла, что они идут к пристани. Там швартовался корабль. Он был изрядно поломан: парус разорван, борт сломан, палуба пробита в нескольких местах. Несколько викингов притягивали его за канаты к берегу. С судна сошёл Стоик. Он явно был чем-то обеспокоен. –Опять этот дракон-пройдоха! Вывел из строя вторую ладью за неделю, — послышался голос кузнеца Плеваки. –Какой дракон? — поинтересовалась Тëна, но на неё не обратили никакого внимания. –Вот, мы снова потеряли весь улов, а могли бы сберечь, если бы поспешили. –А я знаю как сделать проще, — встрял Иккинг. –Ещё один советчик, — раздражённо сказал вождь. –Если запрячь в ладьи драконов, то путь назад займёт 5 минут, а не 2 часа. Заодно можно поймать того дракона и приручить его, — продолжил, как ни в чем не бывало парень. –Я — вождь Олуха. Я обязан блюсти интересы викингов, а не драконов. –Но разве в интересах викингов терять столько рыбы, порой ещё и лодок? — парировал брюнет. –Парень дело говорит. Верхом на драконе ты сможешь защитить остров от многих опасностей, даже от Элвина, — сказал кузнец. –Точно! Ведь драконов можно использовать, чтобы… — договорить Иккингу не дали. –Это так, Плевака. Элвин узнал о драконах, и он вернётся. –Ты видел на что они способны, они обратили Элвина в бегство, — сказал блондин, посмотрев на Беззубика и Мики, — А теперь подумай, что будет если ты будешь ими командовать… –Я слушаю. –Но видимо не меня, — с сарказмом произнёс парень. –Я так и вижу, как наш славный вождь гордо облетает свои владения на чудовищной огнедышащей рептилии. Даже мурашки по коже, — продолжал однорукий. –Это я и пытался ему… –Плевака прав! Я научусь летать. Когда приступим к урокам? — опять перебил сына вождь. –Я даже не знаю. Может спросишь Плеваку? –Мне в общем-то всё равно… Но лучше раньше, чем позже. Что скажешь? — викинг явно не понял сарказма. Всё это время Тëна ощущала на себе чей-то прожигающий взгляд. Сначала она подумала, что это опять Астрид следит за ней, но обернувшись была немного удивлена. Наттфари стоял, облокотившись локтями о борт, на палубе своего судна, пришвартованного у доках, и нагло рассматривал девочку. Тëна в очередной раз подумала, что он изучает её. Когда их взгляды пересеклись, блондин едва заметно улыбнулся. «Как неловко получилось… Надо было вчера сдержаться и не плакать, а то он подумает, что я — истеричка,» — подумала девочка, отводя взгляд. Иккинг и Стоик удалились. Тëне было даже слегка интересно посмотреть, как вождь будет летать на драконах, но сейчас есть дела поважнее. Плевака, прихрамывая, отправился в кузню. Тëна быстрым шагом поднялась на корабль торговца, а Мики в это время поплыл рыбачить, уже немного доверяя торговцу. –Привет, — неловко поздоровалась девочка, вставая рядом. Парень кивнул головой. Он выглядел сонным, казалось, что он прямо сейчас спать завалится. –Ты хорошо себя чувствуешь? — всё также неловко спросила кареглазая, стараясь завязать разговор. –Да, — сказал Нат, потерев глаза, — Просто не выспался. Они замолчали, не зная что сказать друг другу. –Послушай, — тихо сказала девочка, — Я хотела извиниться… –За что? — удивился юноша. –За то, что вчера доставила тебе неудобства… –Да брось ты! Всё нормально, — отмахнулся он, — Кстати, когда я к себе шёл, Астрид мне навстречу шла. Я как раз из леса выходил. Она так посмотрела и ещё буркнула что-то недовольно. –Она не любит чужаков, — сказала девочка, закатив глаза. –Какие у тебя планы на сегодня? — спросил блондин. –Мы с Мики полетать хотели. Как раз пока солнце закрыто тучами. Я ещё травы в лесу собрать планировала. А что? –Нет, ничего. Просто интересуюсь, — Нат будто хотел спросить её о чём-то, но всё не решался. Тëна, несмотря на то, что этот человек ещё вчера вызывал у неё подозрение, сегодня общалась с ним довольно тепло. Хотя неловкость всё-таки была. Нат смущался из-за того, что увидел как Тëна плачет, а девочка — из-за того, что показала себя не с лучшей стороны. «Странно… Он за такой короткий срок смог расположить меня к себе. Он не кажется мне каким-то злым. Может быть мне стоит общаться с ним побольше? Нет! Что за мысли лезут мне в голову! Мы улетим от сюда со дня на день. Нельзя привязываться к нему.» — решила Тëна, искоса всматриваясь в его уставшее лицо. Девочка заметила, что торговец долго и пристально наблюдает за Мики. В его глазах не было злости, его взгляд скорее ничего не выражал. Он просто наблюдал. Тëну это обеспокоило. «Он интересуется драконами. Вчера он спрашивал насчёт протезов Мики и Беззубика. Если его семью действительно убили драконы, то он бы не стал так спокойно находится рядом с ними. Здесь что-то другое… Спрашивать его не очень-то хочется. Да и незачем. Это не моё дело.» — решила кудрявая. –Красивые татуировки, — сказала она, чтобы разрядить обстановку. –Спасибо. Сам делал. –Ого, это, наверное, больно, — удивилась девочка. –Терпимо, — ответил торговец, — Если хочешь, то и тебе могу сделать. –Я подумаю. Тëна любила менять свою внешность. В четырнадцать лет она сама себе обрезала шикарные длинные волосы, а чуть позже сама смогла проколоть губу. Девочка наблюдала за уже вернувшимся с рыбалки Песчаным призраком, в голове продумывая эскиз будущей татуировки. –Подумать только, драконы, которые нападают на деревни, воруют овец и безжалостно убивают, смогли жить в мире с людьми, — задумчиво протянул Наттфари, — Не кажется тебе это странным, Тëна? Как людям удалось покорить этих созданий? –Драконы вовсе не такие, какими их все видят. Они защищаются, понимаешь… –Да уж… Они убивают людей. Такова их защита? –Но они тоже гибнут. Это безжалостное кровопролитие. С обоих сторон множество потерь. Так не лучше ли жить в мире? –Тëна, это бессмысленный спор. Давай закроем эту тему, всё равно каждый останется при своём мнении, — устало потер виски блондин. «Он так думает только из-за того, что не так давно по вине драконов потерял семью. Навряд ли он теперь изменит своё отношение. Это травма на всю жизнь…» — думала Тëна, искоса смотря на нового приятеля. Ещё немного поговорив, оба подростка замолчали. –Мы, наверное, пойдём, — растерянно сказала девочка, — Хорошего дня. В ответ юноша лишь устало кивнул головой. Спустившись по трапу, девочка прошлась по причалу, дожидаясь своего дракона. –Давай полетаем, — предложила кудрявая, когда призрак наконец-то вынырнул. Дракон взмыл под облака под усталый взгляд торговца, стоящего на палубе. Мики летел не очень высоко, чтобы у Тëны не пошла кровь из носа. На высоте был сильный порывистый ветер. У девочки чуть не улетели очки, но она вовремя поймала их рукой. –Давай-ка вниз, — скомандовала девочка, стараясь уложить на место растрёпанные волосы, которые назойливо лезли в глаза. Дракон медленно спустился и стал парить, почти не двигая своими большими крыльями с острыми шипами. Мики летел у самой воды, иногда задевая когтистыми лапами морскую гладь. Серые слоистые облака быстро плыли по небу. На востоке собирались грозовые тучи, которые вскоре должны оказаться над Олухом. Изредка кричали птицы, которые гнездятся на редких морских скалах, возвышающихся над морскими просторами. Солёная вода отдавала чудесным запахом, который каждый раз напоминал Тëне дедушку. Воспоминания, связанные с семьёй, пронеслись у кудрявой перед глазами. Тëна откинулась на спину своему другу и неожиданно для себя задремала. Проснулась девочка через полчаса. –Надо выравнивать режим сна, — сказала она, громко зевнув. Мики всё ещё парил и, кажется, довольно далеко улетел от Олуха. Как приятно просто лететь вперёд! Без каких-либо целей и желаний, не стремясь прилететь куда-нибудь. Это как долгая прогулка на свежем воздухе, только в сто раз лучше. Здесь нет никого: ни назойливых людей, ни шумных драконов. –Разворачиваемся, нам нужно обратно, — сказала девочка, поменяв положение педали. Мики посмотрел на неё удивлённо, как-бы спрашивая, зачем им возвращаться туда, где им шлют записки с угрозами, в которых обещают убить или покалечить. –Посмотри, какая погода. В любой момент шторм может начаться снова. Если мы в этот момент окажемся не на земле, то можем пострадать. Недовольно зарычав, дракон устремился к острову, который едва-едва виднелся на горизонте. Как Тëна и предполагала, вскоре поднялся сильный ветер. Наверняка скоро начнётся очередная буря. Внезапно что-то привлекло внимание кареглазой. Возле группы небольших морских скал медленно шёл драккар. На носу у него был закреплён довольно большой драконий череп с раскидистыми рогами, а на парусе был нарисован шлем викинга. На палубе были установлены катапульты, заряженные тяжёлыми валунами. –Где-то я такой уже видела, — тихо сказала девочка, потерев подбородок, — Точно! Это же изгои. Что они тут делают? Опять решили на Олух напасть? Драккар направлялся не к острову, он шёл в противоположном направлении. –Кажется, они уже были на Олухе… Как вовремя мы с тобой улетели. Надеюсь, никто не пострадал, — вслух размышляла девочка, наблюдая за кораблём, — Подлетим поближе, послушаем, что они говорят. Дракон, хоть и считал это безумием, нырнул в холодную воду и поплыл к скалам. Там он вынырнул за скалой так, чтобы его не заметили. На палубе ходил из стороны в сторону вождь изгоев. Прислушавшись, девочка поняла, что Элвин отдаёт приказы свом подчинённым. Девочке пришлось напрячь слух, ведь из-за ветра и волн, удаляющихся о скалы, почти ничего не было слышно. –Сэр, какими будут Ваши дальнейшие приказания? — заискивающе спросил противный помощник вождя. –Мои люди сообщили мне, что на Олухе есть книжонка, в которой хранится вся информация о покорении драконов. Её выкрадут и доставят на остров Изгоев. «Я не ослышалась? Какие ещё люди? То есть, их несколько… Это плохо,» — думала девочка, затаив дыхание. –А не проще ли похитить одного из наездников? — продолжал Дикарь, — Он сможет показать нам, как приручать драконов. –И без тебя знаю, осёл, — вспылил Элвин, но продолжил уже спокойнее, — Как пойдёт… Мне сообщили, что какая-то девчонка наткнулась на нашего информатора. Сказав это, Вероломный недовольно нахмурился. –Возможно, её удастся заманить в ловушку и взять в плен. А там уже заставить её работать не составит труда, — продолжил вождь Изгоев. «Твою ж налево… Явно про меня говорят. Надо уносить ноги. Может прям сейчас улететь с Олуха? Ну нет, шторм по любому будет, ветер уже поднялся и тучи сгущаются. Наверное, они были на Олухе для разведки, а не нападения, » — думала девочка, рассматривая горизонт. –Уверен, что наши люди Вас не подведут, — продолжал подлизываться Дикарь. «Так сложно что-ли их по именам назвать?» — возмутилась про себя Тëна. –Придёт время, и Стоику придется преклониться предо мной. Он заплатит за всё. Как и его сын, больше смахивающий на рыбью кость, — злобно прошипел Элвин. Драккар медленно удалялся от скал и постепенно исчез в дали. Мики взлетел повыше, всё ещё смотря в след уплывающему судну. –Вот так новости… Надо что-то делать. Если мы расскажем Иккингу или Стоику, то человек, который оставляет записки, легко с нами расправиться, когда узнает, — вслух размышляла Тëна, гладя Мики по шее, — Значит так… Сейчас мы летим обратно на Олух. Ведём себя так, будто ничего сейчас не слышали, главное — это осторожность. По одиночке ни с кем не ходим, всегда носим с собой оружие и никому не доверяем. Когда Мики уже подлетал к острову, Тëна услышала чей-то крик. Обернувшись, она поняла, что на них на большой скорости летит Беззубик. Странным было то, что драконом управлял не Иккинг, а Стоик. –С дороги! — крикнул рыжебородый викинг, стараясь выравнять полёт. Мики резко ушёл вправо, чтобы избежать столкновения. Беззубик, что-то рыча, упал на берег. Стоик и Иккинг, который сидел за спиной отца, выпали из седла. Призрак опустился вслед за фурией, и Тëна, спрыгивая с седла, спросила: –Никто не ранен? Однако её вопрос проигнорировали. –Мне жутко стыдно, — сказал Иккинг недовольному Беззубику, — Пап, стой, ты куда? –Всё, с меня довольно! Мне ещё за деревней приглядывать, — раздражённо ответил вождь, но, тут-же поняв, что для того, чтобы попасть в деревню, ему предстоит забраться по отвесной скале, приказал сыну, — Отвези-ка меня домой. Тëна и Мики лишь проводили взглядом Ночную фурию, летящую с двумя наездниками. –Да уж… — только и сказала Тëна. Весь оставшийся день Тëна и призрак бродили по лесу, собирая лечебные травы. Девочка смогла раздобыть ромашку, немного полыни, акмеллу, способную лечить зубную боль, а также крапиву. Потирая руки, пострадавшие от коварной крапивы, Тëна вышла на поляну, усыпанную мелкими ягодками черники. Малую часть ягод Тëна стала собирать в небольшой туесок*, в котором раньше хранила какие-то засушенные травы. –Для глаз полезно, — сказала кудрявая дракону, прожевав горсть синих ягод. Поблуждав по лесу ещё немного, дракон вывел Тëну на какую-то полянку. Мики сразу же бросился в довольно высокую траву. Девочка засмеялась, видя как дракон резвится в драконьей мяте. Срезав немного этой травы, девочка присела отдохнуть. «Как же хорошо, когда за тобой никто не следит, ты не ощущаешь на себе чужих взглядов. Здесь так спокойно,» — думала девочка, уничтожая недавно собранную чернику. Когда Мики наконец-то устал бегать, девочка сказала: –Здесь недалеко было озеро. Мне нужно умыться. Из-за ягод у девочки губы были синего цвета, словно у мертвеца. Они направились к оврагу, в котором было небольшое озеро. Уже вечером они вернулись в свою палатку. Солнце медленно клонилось к горизонту. Облака красиво окрасились в багровый цвет. Любуясь красотой природы, девочка ещё немного постояла на берегу, но потом юркнула в свою пещеру. Мики, недовольный появившимся солнцем, последовал её примеру. –Черт возьми, — тихо прошептала Тëна, увидев на полу белый сложенный пергамент. Развернув его, она прочитала: «Если хочешь узнать правду, приходи через три дня туда, где сегодня собирала чернику. Буду ждать. Я не буду вредить тебе.» –Да, да, да, так я и поверила, — сказала девочка с сарказмом, — Не пойду я никуда… Осознание пришло внезапно. –Он следил за нами, когда мы собирали чернику… Как я его не заметила? — прошептала она, хватаясь за голову. На следующий день девочка сонно шла рядом со своим драконом по деревне. Всю ночь Тëна и Мики не сомкнули глаз, опасаясь внезапного появления гостя. Да и шторм, который разыгрался ночью, мешал спать. Внезапный грохот и рык заставил их обоих вздрогнуть и отпрыгнуть от неожиданности назад. Дракон тут же оскалился и накрыл крылом подругу. Но причиной шума был лишь Беззубик, приземлившийся возле дома вождя. Верхом на драконе сидел Стоик, а вот Иккинга на этот раз в седле не было. Из дома тут же вышел сын вождя. Спустившись по ступеням, он спросил: –Эм, пап, что ты делаешь? –Показываю селянам высший класс. А что? –На Беззубике? –Мы облетели весь Олух. Руководить стало так просто. –Да, но, пап, Беззубик ведь мой дракон… –Ты выбрал лучшего. Я вернулся за топором, — сказал Стоик, подходя к дому, — Мы помогаем Йоргенсонам чинить забор. –Да, это здорово, но… Ты должен понять, что Беззубик… –Да, ты прав! — не дослушав, воскликнул вождь, — И зачем мне топор? Беззубик дыхнëт огнём, и забора как не бывало! Викинг задорно рассмеялся и, подходя к измученной фурии, сказал: –Вставай, дракон. –Не бойся, дружище. Я всё исправлю, — сказал Иккинг своему чешуйчатому другу. Ночная фурия резко взлетела вверх, унося вождя с собой. Одноногий лишь успел крикнуть им вслед: –Ох, до скорой встречи, Беззубик! Я надеюсь… Тëна удивлённо наблюдала за этим диалогом со стороны. Когда она уже собиралась подойти к грустному Иккингу, который смотрел вслед удаляющемуся дракону, её отвлекли. –Доброе утро, — послышался сзади голос Наттфари. –Привет, — поздоровалась девочка, обернувшись. –Сегодня корабль ремонтировать не будут, так что я свободен. Ты уже решила насчёт татуировки? –Я хотела бы себе тату, но я не знаю, какой именно рисунок… –Можно, например, какой-нибудь символ из мифологии. Можно сделать рисунок, защищающий от опасностей или приносящий удачу. У меня с собой есть книга, в которой я записал множество символов и их значения, — предложил торговец, — Можем пойти ко мне в каюту или куда-нибудь в лес. Я слышал, что здесь недалеко есть живописное озеро. –Да, я знаю, где оно находится, — сказала Тëна, вспоминая озеро в овраге. Они неспеша пошли к лесу. Мики не отставал от своей подруги. Несмотря на то, что он уже больше доверял Наттфари, дракон не хотел оставлять Тëну наедине с ним. Сейчас было не безопасно. –Он всегда за тобой ходит? — чуть насмешливо поинтересовался Нат, указывая на призрака. –Да, мы всегда вместе, — честно ответила девочка, думая о своём. Наттфари хмыкнул, но ничего говорить не стал. Довольно долго они шли молча. –Удивительный ты человек, Тëна, — протянул блондин. Девочка перевела на него недоумевающий взгляд. «Он это серьёзно? И что же во мне удивительного? Он просто подлизывается и льстит мне или же правда так думает? Он какой-то странный.» — думала кудрявая, не отводя глаз от парня. –Ты сначала кажешься холодной и самодостаточной, кажется, что ты быстро и легко преодолеваешь все трудности. Но потом, узнав тебя получше, понимаешь, что проблем у тебя по горло. Я восхищаюсь тобой. Ты стараешься жить дальше, несмотря на это, — сказал юноша, указав на протезы, — Я бы сбросился со скалы, если бы это случилось со мной… –Не говори так, — перебила его Тëна, — Это ты сейчас рассуждаешь, что легко убьёшь себя, если станешь калекой. А когда твоя жизнь висит на волоске, ты уже не думаешь об этом. В этот момент тебя интересует лишь то, как выжить. Тебя уже не волнует то, как ты выглядишь или то, что ты теперь ограничен в возможностях. После такого ты просто живёшь. Смотреть смерти в лицо страшно. Ты будто меняешься после случившегося, изменяются какие-то жизненные принципы и установки. На смерть ты смотришь уже по другому. –Наверное, ты права, — немного помолчав, ответил торговец, — Я даже не представляю, через что тебе пришлось пройти. «Он действительно мне сочувствует? Или хочет ослабить бдительность? Так, надо успокоиться. Он просто хочет со мной поговорить,» — уверяла себя девочка. Впереди показался овраг. Озеро блестело, отражая лучи солнца. Мики тут же подошёл к краю оврага и, расправив крылья, спланировал вниз. Дракон тут же зашёл в неглубокое озеро и начал резвиться в воде. Тëна и Нат медленно спускались по отвесным скалам, стараясь не сорваться. Камни были довольно мокрые из-за дождя, который прошёл ночью. Когда до земли оставалось совсем ничего, юноша подскользнулся и, инстинктивно хватаясь за Тëну, кубарем полетел вниз, ухватив за собой девочку. Приземление оказалось мягким, так как у самых скал росла довольно высокая трава. –Всё хорошо? — спросила Тëна, вставая. –Да. Сама-то как? Не ушиблась? — ответил Нат, поправляя волосы. Их взгляды ненадолго пересеклись и Наттфари, уже не сдерживаясь тихо рассмеялся. Его смех был тягучим, он словно мёд разливался по округе. Тëна, не удержавшись, тоже засмеялась. Заразительный смех торговца очаровывал и заставлял других улыбаться. Они сели поближе к озеру, наблюдая за тем, как дракон быстро плавает в прозрачной воде. –Ну-с, что будем колоть? — спросил Нат, открывая книгу. Девочка медленно переворачивала страницы, внимательно рассматривая каждый символ. Здесь было множество рисунков, связанных со скандинавской мифологией. Наконец-то девочка выбрала орнамент, который ей понравился. Рядом было написано: «Гунгнир». –А что это значит? — спросила кареглазая, указав пальцем на рисунок. –Это копьё Гунгнир, которым владел Один. Говорят, что те, кто носит эту татуировку находятся под защитой Одина. Это копьё поражает любую цель, пробивает самые твёрдые щиты и мечи, а потом само возвращается к хозяину. Этот рисунок убережёт тебя от неудач, он даёт величие и защитит в боях. –Здорово, — негромко сказала девочка, рассматривая и другие рисунки тоже. –Будем делать копьё? — спросил торговец, вертя в руках тонкую железную палочку, заострённую с одного конца. –Да, наверное, — неуверенно протянула кудрявая, уставившись на иголку. –Да ты не бойся, будет не больно, — улыбнувшись сказал Нат, увидев недоверие девочки. Парень достал небольшую баночку. В ней была какая-то странная краска чёрного цвета. –Это пигмент, сделанный на основе сажи, — объяснил юноша. –А это точно безопасно? — недоверчиво спросила Тëна. –Да, не волнуйся. Где будем делать? Понимаешь, есть участки на теле человека менее чувствительные, а есть такие, на которых будет больно делать татуировку. –Можно на предплечье? –Хорошо, будет не больно, — сказал Нат, проверяя иглу, — Ты уверена, что хочешь именно эту татуировку? Это на всю жизнь… Девочка робко протянула ему свою руку. Он провёл своими холодными пальцами по предплечью, на глаз определяя, где рисунок будет лучше смотреться. «Ох… У него холодные руки. Болеет что-ли,» — подумала кареглазая, вздрагивая от внезапных прикосновений. –Что это? — ужаснулся Нат, увидев многочисленные порезы на тыльной стороне руки. –Да так, ничего. Я делаю небольшие надрезы, а потом проверяю, какая из приготовленных мазей лучше действует. Наттфари недовольно цыкнул языком, но читать нотации не стал, за что Тëна была ему очень благодарна. Девочка зашипела словно дракон когда почувствовала резкий укол. Тëна предпочла не смотреть на то, как парень вводит ей под кожу пигмент. Девочка каждый раз вздрагивала, когда игла входила ей в руку. –Расслабься, — добродушно сказал Нат, продолжая работать, — Хочешь, я тебе подробнее про Гунгнир расскажу? Кареглазая молча кивнула. Только теперь она поняла, как глупо было бить татуировку, изображающую божественный артефакт, почти ничего не зная о нём. Тëна знала только то, что почти у каждого из Асов было особенное оружие. –Гунгнир выковали дверги из клана Ивальди, чтобы показать богам своё мастерство. Одни говорят, что копьё было сделано из света солнца, другие твердят, что оно изготовлено из ветвей дерева Иггдрасиль. Когда началась война между Ванами и Асами, Один бросил Гунгнир над вражеским войском. С тех пор викинги бросают свои копья перед началом каждой битвы, подражая Одину. А когда начнётся Рагнарёк, глава богов поведёт за собой войско. И вступит Один в свою последнюю битву с огромным волком Фенриром. Когда Всеотец погибнет, Гунгнир уничтожит этот мир. –Ого, — только и смогла вымолвить девочка, — А кто такой Фенрир? –Это один из сыновей Локи. Фенрира, Хель и Ëрмунганда родила великанша Ангрбода. Фенрира боги посчитали не опасным и разрешили ему жить в Асгарде. Однако волк рос слишком быстро и вскоре стал настолько огромен, что кормить его отважился только Тюр, который являлся богом чести и справедливости. Асы решили заковать свирепого зверя в магическую цепь Глейпнир, выкованную тёмными альвами. Они сказали волку, что только временно наденут на него цепь, но тот им не поверил. Он потребовал, чтобы Тюр, которому он доверял, вложил свою правую руку ему в пасть. Когда Асы отказались расковать сына Локи, он откусил своему другу руку. Остался Фенрир совсем один, закованный на необитаемом острове. Все попытки освободиться были тщетны. Волк стал копить свои силы и дожидаться Рагнарёка. Когда начался конец света, Фенрир разорвал цепи и кинулся в бой. Он проглотил Всеотца, но пал от меча Видарра — сына Одина. Однако зверь успел откусить ему ноги. У Фенрира было два сына, которых звали Сколл и Хати. Первый хотел поглотить солнце, а второй — луну. Во время Рагнарёка они осуществили задуманное, — сказал Нат, — Почти готово… Тëна глянула на свою руку. Рисунок был уже почти завершён, оставалось лишь пара линий. Девочка вздохнула, ожидая следующих уколов. –Ты позавчера говорила о том, что твой народ произошёл от кельтов. Расскажешь подробнее? — спросил торговец, продолжая работу. «Зачем я ему об этом сказала? Некоторые скандинавы не очень-то хорошо относятся к кельтам…» — подумала девочка. –Более двухсот лет назад в кельтском племени Круитнов правил мудрый вождь Ален Грëнлунд. У него было два сына-близнеца. Одного звали Касворон, другого — Ниал. Шли годы, сыновья росли, и Ален понимал, что он не молодеет. Оба брата хотели занять звание вождя. Касворон был довольно жесток. Он не представлял свою жизнь без сражений и войн. Юноша хотел себе больше территорий, земель и людей. Ниал же был миролюбив, он хотел мирного неба для своего племени. Ален решил, что следующим вождём станет тот, кто одержит победу в поединке. Наверное, ты знаешь, что кельты — народ воинственный… В этом поединке один из братьев должен был бы погибнуть, но Ниал, узнав о воле отца, решил не участвовать в сражении. Он слишком любил своего брата, он не смог бы убить его. Ниал прилюдно сообщил, что не намерен претендовать на звание вождя и решил, что со дня на день он покинет племя и начнёт новую жизнь. Воины ликовали, а вот люди, занимающиеся сельским хозяйством и ремёслами, были недовольны. Они хотели жить в мире, не участвуя в войнах. Тогда люди, жаждущие мира, решили бежать вслед за сыном вождя. Ниал возглавил тайное подпольное общество, которое продумывало план побега. Оказалось, что многие соплеменники хотят идти за Ниалом. Но кто-то из этого тайного общества оказался предателем. Он рассказал о планах Ниала Алену и Касворону. Они были в бешенстве. Касворон решил расправиться со своим братом, чтобы он не увёл за собой бунтующий народ. Ниал каким-то чудом узнал об этом и принял решение бежать незамедлительно. Сельские жители пошли за ним, а вот воины были на стороне Касворона. Началась жуткая бойня. Люди Касворона начали беспощадно убивать тех, кто пытался бежать. Полегло много народу. Те, что выжили бежали вместе с Ниалом. Когда они дошли до моря, юный вождь отдал приказ строить корабли, на которых можно будет бежать с континента. На них наступало войско второго брата, который хотел сохранить своё племя. Благодаря тому, что за Ниала пошли ремесленники, корабли были построены довольно быстро. Ниал, радуясь своей победе не учёл лишь одного. У них было крайне мало провизии. Когда суда вышли в море, у кельтов быстро закончилась еда и пресная вода. Люди падали замертво от голода, а те, что выживали страдали от невыносимых условий и драконов. Кельты были удивлены и напуганы этими существами, ведь на большие земли драконы залетают крайне редко. Пошли слухи, что на корабле готовится бунт. Когда все люди уже отчаялись, а бунтовщики были готовы прикончить Ниала, впереди показался остров. Он был настолько огромен, что кельтам показалось, что они приплыли к материку. Это была Аурелия. Ниал занялся тем, что стал руководить постройкой деревни. Прошли годы и люди стали жить в мире и согласии. Население увеличилось, стали появляться новые деревни. Так и появились аурельцы, — Тëна замолчала, переводя дыхание, ведь говорить так долго было довольно непривычно. –Интересно… Получается, что все легенды и мифы появились значительно позже. –Да, этим занялся Риган. Он был внуком Ниала. Он решил придумать новых богов, чтобы люди забыли о своих корнях. –Как я погляжу, ты знаток истории своего острова, — улыбнувшись, сказал блондин. –Это не сложно, ведь мой народ ступил на Аурелию чуть более двух веков назад, а об истории Круитнов я мало что знаю… — ответила кудрявая. –Готово, — наконец-то сказал Наттфари, убирая иглу. Девочка перевела свой взгляд на татуировку, черневшую у неё на руке. Кожа вокруг заметно покраснела от уколов, а также было несколько небольших кровоподтёков. Сама татуировка была сделана очень аккуратно. –Это очень красиво… Спасибо, — поблагодарила девочка торговца. Слова благодарности всегда выходили у неё очень нескладными. Тëна с трудом могла извиниться перед человеком, или попросить его о помощи. В такие моменты слова будто застревали в горле, а когда наконец-то кареглазая говорила, то слова получались сухими и неестественными. Девочка всегда волновалась по этому поводу, ведь ей не хотелось, чтобы человек плохо о ней подумал. –Рад, что тебе понравилось, — просиял Нат, — Ладно, уже скоро закат будет. Я пойду в деревню, а ты? –Мы, пожалуй, тоже прогуляемся… Ты ведь не против нашей компании? — по-доброму спросила Тëна, указав на выползающего из воды Мики. –Конечно не против, — ответил торговец, складывая оборудование в свою сумку. На траве всё ещё лежала раскрытая книга. «Хм… Он вроде-бы говорил, что сам делал записи в этой книге. Можно сравнить почерки. Только вот сейчас доставать записки не получится… Насколько я помню, почерк был аккуратный, размашистый и разборчивый. У Ната почерк хоть и похожий, но он менее разборчив. Он пишет так, будто-бы торопится куда-то. Получается, что если почерки разные, то можно вычеркнуть его из списка подозреваемых? Но он всё равно какой-то странный, надо присмотреться к нему,» — думала девочка, украдкой смотря на записи, сделанные Натом. –Пойдем, — сказал торговец, кладя книгу в свою сумку. До деревни они шли, мило беседуя. Наттфари пошёл к своему кораблю, а Тëна и Мики бесцельно слонялись по полупустой деревне, пока не наткнулись на Астрид и Иккинга. –Тëна, иди сюда, — позвал кареглазую сын вождя. Астрид смерила девочку колючим взглядом, но ничего не сказала. В это время неподалёку приземлился Беззубик. С него слез Стоик и направился к себе в дом. –Видели? Вот что бывает с теми, кто целый день таскает на себе полтораста килограмм, — сказал Иккинг. –Зато твой отец летает на драконе, — «поддержала» блондинка. –Да, и теперь я ломаю свою голову, как бы его от туда спихнуть… –А ты примени метод пряника и топора, — предложила Астрид. Иккинг удивлённо поднял бровь, вопросительно смотря на блондинку. –Сначала говоришь ему что-то приятное, это как пряник. А потом бьешь по голове неприятной вестью! — объяснила она, неожиданно ударив Иккинга по плечу, — Это топор. –Оружие присутствует во всех твоих советах? — спросил одноногий. Девочка ухмыльнулась, но тут же нахмурилась, когда шатен спросил: –А ты, Тëна, как думаешь? –Даже не знаю… Может быть, ему стоит приручить своего дракона? На Олухе полно диких драконов. –Я уже на всё согласен, лишь бы отец отстал от Беззубика… Поговорю с ним завтра, — решил Иккинг. На следующий день на арене собрались все драконьи всадники. Каждый представлял вождю своего дракона, чтобы тот смог выбрать, какой вид лучше. Тëна и Мики наблюдали за ними со стороны, сидя у самой стены. Первым начал Иккинг. –Самые лучшие драконьи породы, и всё они представлены здесь, в нашей школе драконов! –Но Ужасное чудовище — единственный экземпляр достаточно сильный и престижный для человека вашего ранга. Прошу на борт, — перебил паренька Сморкала, — Почувствуйте, какой он необыкновенный. А в морозные зимние ночи всё его тело излучает тепло, ровно столько, сколько нужно… Сейчас включу подогрев. Стоик уже сидел на драконе. Сморкала несильно ударил Кривоклыка по носу, и тот начал нагреваться. От Стоика повалил дым. Его штаны загорелись, но к счастью неподалёку стояла лохань с водой. –Какой идиот, — едва слышно шепнула Тëна призраку, кивнув головой в сторону Сморкалы. К счастью, никто этого не услышал. –Ну что, я сумел Вас уговорить? У них богатая палитра цветов… Вождь раздражённо зарычал, поэтому Астрид взяла ситуацию в свои руки. –Она так прекрасна, что все считают её доброй, — блондинка указала на Громгильду, стоящую рядом, — Но Вы не должны недооценивать меня! Ой, её… нас. Астрид быстро поправила себя и завела руки за спину, довольно смотря на вождя. –Да, она красавица! — сказал Стоик положив руку на морду драконихи. –Берегитесь! — крикнула Астрид. В вождя тут-же полетели острые ядовитые шипы. Тëна подскочила, готовясь оказать медицинскую помощь в любой момент. Но шипы вошли в каменную стену, не задев рыжебородого. Кареглазая, выдохнув, села обратно. –Теперь Ужасное чудовище не кажется таким ужасным? Да, босс? — сказал Сморкала подходя к викингу. –Дальше! — разозлившись, гаркнул Стоик. Близнецы, кажется, и не думали о демонстрации. Они начали драться между собой, а Барс и Вепрь, смотря на них, попытались укусить друг друга. Престиголов случайно устроил небольшой взрыв. –Дальше! — опять крикнул викинг. –Позвольте одно замечание, — начал Рыбьеног, — Если Вы цените преданность, то этот дракон будет с вами в любой беде! Последний, кого Вы видите вечером, первый, кого Вы видете утром. Греет Вам кроватку, когда на улице мороз, ему можно выплакаться, когда мир отвернется от Вас. Ну как же тут не полюбить Громмеля? –Прости, сынок, но мне нужен дракон, а не мама, — сказал Стоик и повернулся к Тëне. Кареглазая, поняв на что намекает вождь быстро оправдалась. –Здесь Песчаные призраки не водятся, — сказала она, тактично умолчав о том, что они могут обитать на Смертельной топи, которая была расположена не так уж и далеко от Олуха. По правде говоря, ей не хотелось участвовать в этом, да и Мики был не в восторге. «Мне и своих проблем хватает. Тем более завтра мы уже улетим,» — решила она. –Прости, я не нашёл никого лучше Ночной фурии, — подытожил Стоик, поворачиваясь к сыну. –Да, я тоже… Но Беззубик — единственная Ночная фурия на всём Олухе. И он мой. –Стоик, — на арену вбежал Плевака, — Очередное нападение на рыбаков! Опять этот дракон-пройдоха. –За мной, — приказал вождь, подходя к Беззубику. Стоик и Иккинг одновременно поставили свои ноги в стремя, но парень, тотчас отпрянув, грустно сказал: –Ой, я не подумал… Вождь Олуха сел на Ночную фурию, а Иккинг что-то пробурчал себе под нос и пристроился сзади. Они взлетели и направились к морю. Остальные наездники не спешили рваться на подмогу, поэтому и Тëна решила, что Беззубик справиться с драконом. Чуть позже, когда все наездники уже разлетелись по своим делам, на арену втащили голубого дракона, который пытался сорвать с себя железный намордник. –Ого, — прошептала Тëна, когда этого могучего зверя затащили в стойло. К клетке подошли Стоик и его сын. Они смотрели на Громобоя, который злобно рычал, смотря на них своими маленькими жёлтыми глазками. –Прости за намордник, — сказал парень дракону. –Усади меня ему на спину! Время не ждёт, — заявил Стоик. Иккинг снова что-то пробурчал под нос. –Что ты сказал? — вождь угрожающе навис над сыном. –Ничего. Слушай, ты должен найти подход к дракону. Особенно к такому! Это один из самых сильных, каких мне доводилось видеть. –Поэтому я его выбрал. Ты говорил, что его рëв — дар самого Тора, а это бог грома, так? –Да, я в курсе… Ты должен показать дракону, что ты его друг. Тëна уже не слушала их. Она подошла вплотную к клетке с могущественным драконом. Конечно, она видела их и раньше, но близко к себе они не подпускали. Девочка окрестила их Ревунами, ведь их названия она не знала, но видела, как они создают мощную звуковую волну. –Что это за дракон? — спросила она, когда отец с сыном наконец-то замолчали. –Это Громобой, — ответил Иккинг, грустно смотря на скованного дракона. –Давай уже начинать, — перебил сына вождь. –Папа, очень важно, чтобы ты доказал ему, что тебе можно довериться, установи с ним зрительный контакт. –Ага, ясно. Одноногий потянул за рычаг, который открыл ворота загона. Тëна и Мики на всякий случай отошли подальше. Громобой медленно приближался к викингу. –Спокойно, — сказал Иккинг, подходя к отцу и протягивая дракону руку, — Действуй мягко. Ты поймёшь, что связь установлена, когда он склонит голову и позволит тебе на него забраться. Стоик без страха протянул руку морскому дракону. Громобой попытался его укусить, но не смог сделать этого из-за намордника. Вождь, рассердившись, ударил дракона по морде так сильно, что рептилия отлетела назад. –Эй, эй, стой, — вскричал Иккинг, — Подожди, а как же доверие? –У него спроси! Это он пытался оттяпать мне руку, — злился викинг. Громобой, вынырнув из темноты, попытался сбежать, но Стоик ухватил того за длинный хвост. –Пап, перестань. Это вовсе не дружба, — попытался вмешаться одноногий. –Надо показать этим ящерицам, кто тут главный! Викинг запрыгнул на дракона, придавив его к земле. –Ну вот, я его и оседлал, — победоносно сказал вождь, — Есть вопросы? –О-о-о, есть. Причём немало, — с сарказмом ответил Иккинг. Громобой внезапно взлетел вверх, но цепи, натянутые вместо крыши, не дали ему улететь. Дракон заметался по арене, стараясь найти выход и сбросить с себя Стоика. Наконец-то рептилия нашла выход и мигом улетела прочь. Иккинг и не думал отправляться вслед за отцом. До самого вечера Тëна просидела на арене, собирая вещи. Она рассортировала всё, то что могло пригодиться в ближайшее время, она положила в сумку, а то, что могло не пригодиться, осталось лежать в багажнике седла. Солнце уже клонилось к горизонту. –Ну что, братец, — сказала Тëна, почесав шею призрака, — Готов к полёту? Как только стемнеет, мы улетим отсюда. Дракон согласно заурчал. Он тоже хотел покинуть этот остров как можно скорее. –Нам надо попрощаться со всадниками и Натом. Будет нехорошо, если мы улетим, ничего не сказав… Призрак недовольно зарычал, но отговаривать подругу не стал. Они шли по оживлённой деревне, рассматривая работающих викингов. Кто-то чинил дома, кто-то шёл домой, держа в руках новенькое оружие, изготовленное Плевакой, кто-то гнал овец с пастбища. Везде кипела жизнь. Тëна была лишь молчаливым наблюдателем, который, будто находясь в театре, во все глаза смотрел на актёров. В какой-то момент девочка поймала себя на мысли, что тоже хочет спокойной жизни. Долгие перелёты с места на место изматывают. Безусловно, Тëне нравилось путешествовать, но всю её жизнь заполнили лишь мысли о том, как выжить в жестоком мире. Её больше не интересовали красивые пейзажи и новые драконы. Интерес к жизни давно пропал… –Зачем это всё? Мы даже не знаем, куда мы летим, — сказала девочка другу так, чтобы другие не смогли подслушать её. Дракон растерянно заурчал и ткнулся мордой в плечо девочки. В его глазах читалось беспокойство. –Для чего мы живём? — продолжила девочка, — Чтобы наступил следующий день? Но зачем? Мики, мы с тобой не живём, мы существуем. Меняются только острова, которые мы пролетаем. Зачем нам всё это? Раньше я хотела изучать драконов, но теперь… Да, я записываю информацию о них, рисую их, но всё это не откладывается у меня в голове. Даже это стало мне не интересно. У меня есть только одна причина жить. Это ты, братец. Дракон игриво прикусил её за плечо. Нет, конечно, он был польщён, но ему хотелось, чтобы Тëна снова была такой-же весёлой как раньше. Впереди показалась пристань. Никого из наездников Тëна не встретила, поэтому решила сначала пойти к Наттфари. Внезапно раздались вверху частые взмахи маленьких крыльев. –Тëна, нужна твоя помощь, — пролепетал взволнованный Рыбьеног. –Что случилось? –Громобой Стоика сбежал. Вождь приказал его найти. «С каких пор мы должны подчиняться чужим приказам? Ладно, всё равно мы больше не увидимся,» — решила девочка, закатив глаза. –Полетели, — сказала девочка призраку, — Надо помочь. –Нужно осмотреть восточную часть острова, — крикнул вслед парень. Мики полетел чуть вперёд, иногда тормозя, чтобы не терять Сардельку из вида. Внезапно девочка услышала знакомый рык, похожий на крики птиц. Не успела Тëна обернуться, как мимо пролетела Громгильда. Мики едва успел увернуться. Астрид сидела на спине драконихи и ехидно улыбалась. Возмутившись про себя, Тëна решила не связываться с блондинкой. «Надо просто потерпеть. Просто немного потерпеть. Скоро мы улетим отсюда и никогда больше её не увидим,» — успокаивала себя девочка. А вот Мики с такой наглостью мириться не собирался. Бесшумно подлетев поближе, он попытался укусить змеевика за лапу. Громгильда вовремя среагировала и выпустила в дракона несколько шипов. Песчаный призрак, ловко уклонившись, агрессивно зарычал и, напоследок выстрелив раскалённым песком над головой Астрид, полетел дальше. Тëна не смогла скрыть победоносную улыбку, увидев ошарашенные глаза Астрид. Отлетев достаточно далеко, она хрипло рассмеялась. Из-за очередной прибрежной скалы вылетел Беззубик. На этот раз на спине дракона сидел Иккинг. Сзади маячили Кривоклык, Барс и Вепрь. –Тëна! — воскликнул он, — Ты не видела Астрид и Рыбьенога? –Мы здесь, — холодно сказала блондинка, подлетев к ребятам. –Папа нашёл того Громобоя. Он таскал рыбу, чтобы прокормить своего раненого товарища. Летим туда, — Иккинг махнул рукой, и все полетели в том направлении. Из-за деревьев показалась большая скала. Внизу была тёмная пещера, в которой едва можно было различить силуэт фиолетового Громобоя с разорванным крылом. Стоик сидел верхом на голубом Громобое. Дракон отбрасывал своей звуковой волной красноглазых огромных вепрей. Драконий намордник валялся рядом. –Что случилось? — спросил Иккинг, опускаясь на землю. –Бой с кабанами укрепил нашу дружбу, — Стоик рассмеялся. –Дружбу? — недоверчиво спросил одноногий. –Конечно! Открою тебе секрет о драконах, — сказал вождь, — Всё дело в доверии. –Так значит, ты меня услышал? –Да, и взял на вооружение, — рыжебородый снова засмеялся, — Я слушаю. Иккинг просиял. Кажется, именно этих слов он так ждал от своего отца всю жизнь. –Ребята, не хочу отвлекать, но… — испуганно сказал Рыбьеног. Из леса стали выходить кабаны. Они окружали драконов, нервно повизгивая и не решаясь напасть. Рептилии приняли боевую стойку. Мики громко зарычал, когда ему в крыло впился вепрь, подкравшийся сзади. Призрак сильно махнул крылом, отбрасывая того в сторону, но тут-же дракон взвыл от боли. –Что случилось? Ты ранен? — спросила Тëна, всё ещё сидящая в седле. Дракон не переставал рычать, отгоняя кабанов. Кривоклык, взлетев вверх, легко отогнал зверей своим огнём. Когда струя пламени оказалась уж слишком близко к Мики, Тëна непроизвольно вжалась в седло, стараясь скрыться от огня. Вепри отступили, противно визжа и хрюкая. Тëна спрыгнула с седла и стала осматривать крыло своего друга. Когда она легонько прикоснулась к плечевому суставу дракона, Мики сжался от боли и тихо заскулил. –Черт… У тебя вывих крыла, — удивлённо сказала девочка, — Пожалуйста, потерпи секундочку… Кареглазая быстро и осторожно вправила кость обратно в сустав. Призрак снова завыл. –Нужно наложить повязку. Летать ты не сможешь где-то неделю, но потом ещё нужно будет восстанавливаться. Недели две нельзя будет летать на большие расстояния. Бедненький, — ласково сказала девочка, прижимаясь к сухой драконьей морде. –Всё хорошо? — спросил Иккинг. –Не совсем, — тихо буркнула девочка. Драконы стали взлетать, унося с собой раненого Громобоя. –Иккинг, — позвала девочка ещё не взлетевшего парня. –Да? –Тут такое дело, — замялась девочка, — Можно нам ненадолго остаться на Олухе. Нужно вылечить крыло… –Конечно! Оставайтесь здесь настолько, насколько посчитаете нужным. Вас никто не прогонит. –Спасибо, — обречённо сказала Тëна. Всадники направились в деревню, а Тëна и Мики поплелись через лес к своему убежищу. Проходя по густому лесу, ни девочка, ни дракон не заметили человека, сидящего на ветке одного лиственного дерева. –Значит, не может летать… Интересно, — раздался шёпот, когда они скрылись из вида.