Чёрные оковы

      Не смотря на все усилия, прикладываемые Орденом и Основательницей, монстры продолжали терроризировать город и его жителей. Понимая, что продолжать бороться бессмысленно, Майло со своей командой предприняли в срочном порядке эвакуировать людей на землю. Иса не стала препятствовать их работе, хотя в её душе и таилось беспокойство. Как раз к моменту, когда мужчина привёл к центру последнюю группу, Джесси, Лукас и Айден вышли из замка. Их покоцанный вид заставил Петру ещё больше возненавидеть лидера «Огненных стержней». Ей захотелось оставить виновника происшествия здесь, на самосуд монстрам, но понимая, что её друзья уж слишком сердобольные — промолчала. — Вроде все здесь. Настало пора выбираться из этого ада, — прокомментировала Иса дальнейшие действия. — Но как? Что теперь нам делать?       Возвращаться во дворец и пробираться к порталу было бы проблематично и наверняка опасно для здоровья простых граждан. Единственный выход — спрыгнуть вниз. К большому счастью, из-за атак гастов центральный пруд превратился в большой водопад. Помня, что внизу так же есть вода, шанс безопасно покинуть город сильно возрос. — Внимание все, — обратилась Джессика к людям, — Срочно прыгайте в воду! Только так мы можем спастись! — Что?! У тебя с головой всё в порядке? Водопад доставит нас к пустоте! Это смерть хуже, чем быть убитым монстрами! — выразил своё недовольство тот самый парень, который встретил Орден во время их первого прихода в город. Остальные активно поддержали его сомнения. — Пустоты нет, только земля! Ну же, не тратьте время зря! — приказала Основательница и первая прыгнула в воду, подав остальным пример.       За ней последовал Майло и ещё несколько людей из его команды. Постепенно подключились остальные. Орден Камня внимательно проследили, что бы не произошло никаких непредвиденных ситуаций во время эвакуации. Затем и сами поспешили прочь из этого кошмара.

***

— Неужели это правда? Мы не умерли? — удивлялись люди, выплывая на землю.       Тучи рассеялись, уступая место яркому солнцу, символизирующее начало нового этапа в жизни горожан. Словно маленькие дети они смотрели на мир вокруг себя, стремясь коснуться каждого деревца, кустика и камушка. Первые минуты им было трудно поверить в то, что всё это реальность, а не предсмертные галлюцинации. Только стражники быстро собрались и приготовились исполнять свой священный долг. Они сразу задержали «Огненных стержней», не давая им шанса на побег. Троица нисколько не сопротивлялись, выражая глубокий стыд и раскаянье в своём поступке.       Джесси хотела подойти к Айдену и что-то сказать, но парень её опередил. — Прости меня, Джесси. Ты была во всём права. Можешь забрать кремень и кресало.       Получив дозволение стражников, он достал из кармана артефакт и отдал в руки девушке. На мгновение их пальцы соприкоснулись и оба быстро отвели взгляд. Айден и Лукасу выразил своё сожаление, но блондин лишь сухо ответил: — По-моему, тебе есть над чем подумать. — Да, это так…       Преступников увели подальше, на безопасное расстояние. А тем временем Реджинальд стал собирать людей для срочного сообщения госпожи Основательницы. — Минуточку внимание все! Хотя нам удалось спастись от монстров на вверху это ещё не значит, что мы остались в безопасности. На земле этих тварей ещё больше и нам срочно нужно организовать пристанище до наступления темноты. Необходимо исследовать местность, собрать ресурсы и… — Ты себя вообще слышишь? — вышел вперёд Майло. Стража хотели его остановить, но женщина подала знак, что не стоит, — Это же бред! Мы и так долгое время пробыли взаперти на этом чёртовом острове! Самое время разбежаться на свободе! Строить всё, что захотим! — часть из толпы стали аплодировать речам мужчины. — Понимаю ваши желания, но в данном случае они абсолютно не к месту. Сейчас в приоритете безопасность граждан, — пыталась сдерживать свой гнев Иса. — Ты хотела сказать твоя власть? — Эти двоя никак не могут ужиться… — вздохнула Петра, наблюдая за этим «спектаклем». — Я не позволю, чтобы на моих людей влиял какой-то… Наивный идеалист! — Фу! Должно быть в глазах деспотичного диктатора я и правда выгляжу как наивный идеалист! — Майло, Основательница просто хочет помочь, — пыталась уладить конфликт Джесси, вставая между ними. — Скорее, она быстренько заберётся на свой старый трон, — лидер мятежников повернулся в сторону жителей, в надежде «образумить» их — Всё это время наша дорогая Основательница знала о нахождении тут земли и молчала об этом! Всё ради того, чтобы удерживать нас под своим контролем!       Люди стали охать и ахать, совершенно удивлённые, что их добродетель оказалась лгуньей. Иса занервничала, понимая, что теряет к себе доверие. — Это не так! Я защищала вас всех! Здесь есть ресурсы, большая территория, но также присутствуют монстры. Те же самые что вы видели на вверху. Только здесь они появляются каждую ночь! — Это очень мило, что ты нас оберегаешь, но мы и сами за себя можем постоять! Сегодняшний случай тому подтверждение, — всё ещё настаивал на своём хозяин отеля (бывший, между прочим). — Только без нашей помощи никто б из вас не выжил бы!       Все взгляд устремились в сторону Лукаса. Блондина настолько взбесила эта перепалка, что он не выдержал и решительным шагом направился к мужчине, желая высказать всё, что накопилось у него за время их знакомства. — В чём твоя проблема, Майло? Хочешь свободы? Так вали на фиг на все четыре стороны! Посмотрим через сколько минут ты прибежишь обратно, весь израненный и еле живой после нападения монстров. Надеюсь, хотя бы зомбаки отыщут в твоей тупой и не пробиваемой голове хоть каплю мозга! — Лукас, успокойся! — Петра и Джесси поспешили оттащить друга от напуганного мятежника. — Что? Я спокоен. Просто пытаюсь донести мысль, что хотя Основательница поступила не совсем честно, скрывая от людей землю и не давая им свободу, но это же было сделано не просто так! А он ни о чём другом кроме о своей свободы думать не хочет! — Я признаю, что совершила огромную ошибку. Но я и вправду не желала никому зла…       Основательница вкратце рассказала свою историю, которая поведала Джесси пока они сидели в железной комнате. Она подробнее объяснила людям об опасности, таящейся в этих краях и о своём обещании отцу. Пусть кому-то этот рассказ и покажется излишне драматичным, будто бы специально сочинённым для оправданий, он всё же подействовал. Взгляд Майло поменялся, и он даже почувствовал себя виноватым. Лукас пытался сделать вид, что внимательно слушает, но всё же его лицо выражало удовлетворение от того, что у него получилось поставить на место наглого идеалиста.       Когда речь Исы закончилась, Джессика обратилась к ней и Майло: — Вы оба желаете добра людям, так почему бы вам не объединить усилия? Первое время вам необходим план и контроль над ситуацией, но это так же не помешает вам делать ошибки и учиться на них. Постройте новый город, научитесь сражаться с монстрами, а мы вам поможем! — Чтож… Как бы мне не хотелось признавать, но ты права. Майло, предлагаю забыть прошлые разногласия и потрудиться вместе во благо всех нас, — женщина протянула руку и мужчина, недолго думая, молча пожал её.       Между этими двумя всё ещё проскальзывала искра вражды, поэтому оставалось надеяться на то, что скоро она погаснет. Данный день вскоре ознаменовали началом новой эры Небесного города.

***

      Орден камня ещё какое-то время пробыли вместе с жителями Небесного города, помогая обустроиться на новом месте. Они научили их некоторым хитростям строительства, как сражаться с монстрами, рассказали о их слабостях и опасениях. Как они узнали потом здешние противники были будто бы немножко умнее и свирепее, что в начале существенно усложняло задачу. Но и с ней вскоре они справились.       Майло и Иса постоянно ссорились из-за всякой мелочи, но постепенно уняли свой пыл, став друзьями и соратниками. До них наконец-то дошло, что они оба стремятся улучшить жизнь людей. Просто разными путями, как кто умел. И лишь объединившись они пришли к созданию идеальной стратегии по развитию общества. Для этого Основательница отказалась от титула правителя и предложила разделить эту ношу с несколькими людьми, имеющих разные точки зрения для решения общих проблем. Так был назначен Совет, в который вошла сама Иса, Майло, капитан Реджинальд и ещё парочка важных людей. Как лидер Ордена Джессика временно тоже состояла в нём, но только для того, чтобы проконтролировать процесс и дать несколько советов.       Всего неделя, а результат вышел будто за целый месяц. Каждый житель бывшего Небесного города (теперь уже Наземного) изо всех сил старались помочь всем чем только могли. Обретённая свобода настолько вдохновила и придала им сил, что страх перед монстрами отступил на задний план. Большинство были довольны случившимся, а некоторые до сих пор таили обиду на свою госпожу, что та так долго скрывала от них правду. Даже история Итворда — первого «правителя» Небесного города, казалось, их совсем не растрогала. Поэтому они всерьёз задумались уйти в странствия. Исе долго пришлось свыкнуться с мыслью что данные желания нормальны и совсем не стоит удерживать своих подданных вновь взаперти.       В общем, жизнь постепенно налаживалась, но только не для Лукаса. Парень сидел в отведённой ему комнате и наконец, освободившись от обязанностей, решил обмыслить всё, что с ним произошло за это время. Нечто, овладевшее телом Айдена, знало о метке и очевидно имело связь с самой Иссушающей Бурей. А ещё оно питало ненависть к самому блондину, но и в то же время и склоняло на свою сторону. Хотя нельзя было точно сказать говорило оно от себя или высказывало желания друга.       С того дня, как Айдена заключили под стражу, они больше не виделись. Лукас даже отказался от участия в суде над ним. Единственное что он слышал, парень признал свои ошибки, но утверждал, что не планировал уничтожать город и вся эта ситуация с монстрами не совсем его рук дело. Майя и Гилл тоже раскаивались, но учитывая то, что они смогли пойти против своего лидера и помогли городу, Иса смягчила наказание до общественных работ. Если эти двоя будут прилежно себя вести, то в скором времени получат свободу. С ними Лукас тоже не желал видеться.       Сердце и разум метались в разные стороны. Одна сторона стремилась простить друзей, другая твердила что всë зашло слишком далеко. Парень чувствовал себя брошенным, но и в то же время его грызла совесть. Эти противоречия разъедали душу, вызывая неконтролируемую ярость ко всем подряд. Недавно он даже нагрубил Джесси с Петрой. Естественно он сразу осознал свою ошибку и извинился перед ними. Подруги, как ни странно, понимали от чего это и пытались помочь, но без результатно. Только Айвор пошутил про то, чтобы Лукас не пытался создать какое-нибудь чудовище чтоб отомстить за обиды своей бывшей команде. Удивительно как этот человек с лëгкостью отпустил своë прошлое и активно использует его ради шуток. Хотя за таким жизнерадостным поведением могло скрываться что-то иное.       Подумав ещё какое-то время, Лукас решился навестить Айдена. Попросив у Реджинальда разрешения, тот отвёл его в камеру. Сообщив что будет неподалëку он ушëл, оставив парней наедине. Лицо друга было уставшим, но тем неменее каким-то образом ему удалось воспроизвести былую лукавую улыбку. — О, Лукас! Не ждал тебя увидеть. Располагайся как тебе удобно, хотя камера не такая уж уютная, — добродушно отшучивался он. — Я хотел поговорить с тобой, о случившимся, — сохраняя серьëзность ответил блондин. — Лекции читать мне не советую, я и так знаю что поступил эгоистично, — схмурился парень, — Мне правда жаль за то, что я сделал с тобой. Клянусь, тогда в подземелье я не собирался тебя ранить и тем более сбрасывать вниз. Конечно повезло, что было куда падать, но я действительно почувствовал в тот момент ужасный страх за тебя. — А потом? — Потом… не знаю. Прозвучит глупо, но я как буд-то не помню… Точнее помню, но так, словно от лица другого человека. Я будто спал и видел очень страшный сон. Я грубил Майе и Гиллу, а потом объявил себя новым королём. Но люди не желали видеть меня в этой роли, и я… растроился? Разозлился? Чёрт, я правда не знаю что тогда нашло на меня! Помню бой с Джесси и с тобой… Звучит так, будто я пытаюсь обелить себя? — Нет, я верю тебе. Когда я пришёл ей на помощь, я понял, что с тобой что-то не так. Я знаю тебя столько лет, Айден, и какая бы не была ситуация ты бы никогда не отпустился так низко. — Видимо мы оба плохо меня знаем, — вздохнул шатен, отпустив глаза в пол.       Лукасу стало жутко неудобно. Ему не хотелось чтоб Айден чувствовал себя ужасным человеком. Раньше он бы точно что-то придумал, развеселил друга, но сейчас важно выпытать информацию. — Когда мы дрались с тобой, ты говорил странные вещи. Помнишь? — Нет. А что я тогда сказал? — Что Джесси не та, кем мне кажется. Что ты знаешь мои секреты… О метке говорил. — О какой метке? — парень выглядел очень удивлëнным, словно вообще не в курсе всего выше сказанного.       Блондин понял, что допрос на этом можно закончить. Айден не знает ничего, что знал монстр. Если рассказать что тогда случилось, то пришлось бы затронуть и остальные странные вещи. Он ещё не был готов доверить свою тайну. — Уже не важно. Возможно ты впал в такую ярость, что перестал контролировать себя. Или у тебя раздвоение личности. Я попрошу Реджинальда чтоб доктора тебя осмотрели. Кто знает, может это поможет тебе освободиться. — Погоди, это всё? Ты так просто уйдёшь и оставишь меня?       Лукас остановился в шаге от двери, прислушиваясь к своим ощущениями. — Мне жаль, Айден, что всё так обернулось. Пойми и ты меня, мне самому сложно понять, что делать дальше. Вы были моей семьёй, моими друзьями, но эта вечная вражда и право выбора… — Я понял тебя, можешь не продолжать. Может прежний я и был бы зол, но сейчас я полностью понимаю твоё решение. Иногда люди не заслуживают второго шанса. Это нормально… Но прежде чем ты уйдёшь, могу ли я сказать тебе кое что?       Сказанные слова вселяли надежду. Блондин повернулся лицом к Айдену, в ожидании услышать что-то утешительное либо что-то полезное. — Я слушаю. — Ты можешь проигнорировать мои слова, ведь они сами по себе звучат бредово, но… Джесси и вправду не та какой она кажется на первый взгляд. — Если ты опять заведёш свою шарманку про «Орден неудачников», то я… — Она тебе нравится? Как девушка.       Лукас ожидал всего, но точно не этого. Вопрос сбил с толку и даже заставил на время потерять дар речи. — Что? — Любишь её? — щёки блондина сильно покраснели, а тот и не нашёл что же ему следовало сказать. Но слов больше и не требовалось, — И мне она… тоже нравится.       Повисла неловкая тишина. Привыкший слышать от Айдена слова ненависти к лидеру Ордена, Лукас был сильно шокирован. Боясь упасть на пол он прижался к задней стене, приготовившись ждать объяснений. — Я даже больше тебе скажу, мы с ней какое-то время были парой. — Это шутка какая-то? — Нет, чистая правда. Она всегда казалась мне необыкновенной. Она была… не такой как другие девушки. Видимо я испытывал большие трудности в принятии своих чувств, поэтому добивался её методом «дёргать за косички». На удивление сработало. Между нами всполохнули чувства, о которых мы не стали рассказывать другим. Мне хотелось чтобы Джесси бросила своих друзей и примкнула к Оцелотам, но она стояла на своём. Хотела чтобы мы все дружили, а я считал что неудачникам в нашей команде не место. Долгое время она мирилась с моими жалобами, а потом устала. Порвала со мной и более не смела общаться. Меня это жутко оскорбило и я всеми силами пытался доказать ей своё превосходство. Думал если она увидит какой я крутой, то поймёт что потеряла и прибежит обратно. Я же видел что она до сих пор на меня смотрит влюблёнными глазами. Но гордость её оказалась сильнее чувств. — То есть всё это время ты злился не из-за зависти, а из-за того, что она тебя бросила? Я в шоке конечо. Не думал что вы… ну это… я даже вместе вас предствить не могу. — О, дружище, в моей ненависти смешалось много чувств: зависть, обида, ревность. Когда мы пришли к тебе домой и увидели вас двоих вместе, я так разозлился. Такая красивая и рядом… с тобой. Нет, ты, конечно, мне друг и все дела, но видеть любимую рядом с другим это то ещё испытние. Возможно, я бы примирился с этим, но хочу чтоб ты знал — она тебя не любит. Она до сих пор привязана ко мне и тобой хочет заглушить боль от расставания. После Иссушающей Бури я пробовал с ней поговорить и даже увидел надежду на то, что всё вернётся, но снова допустил ту же ошибку. Мы сильно поссорились и после этого она стала ближе общаться с тобой. Я просто не хочу, чтобы ты был обманут.       Этот рассказ был очень в духе Айдена — выставить себя благородным другом, а остальных мерзкими врагами. Руки зачесались дать ему хорошую такую затрешину, но Реджинальду уже было дано обещание что разговор обойдëтся без потасовки. — Ты прав. Это действительно звучит как бред. Ты настолько не уверен в себе, что не можешь признать то, что Джесси тебя просто разлюбила. — Она сама мне призналась в тронном зале. На удивление это разговор я отлично помню. — С меня хватит! Я ухожу. Надеюсь тюрьма пойдёт тебе на пользу.       Лукас ушёл, даже не оборачиваясь. Всю дорогу до своей комнаты он мысленно проговарил себе, что всë то, что сказал Айден — ложь. И даже если у них действительно что-то было, теперь в прошлом. Как же глупо получилось, он пришёл за ответами, а в итоге вернулся с ещё большими вопросами.

***

      Спустя ещё несколько дней, когда основная работа была законченна, Иса вместе с Майло вызвали Орден Камня для чего-то очень важного. Вся группа пришла в пещеру, где находился портал в Небесный город. Место облагородили и теперь оно внешне напоминало мини храм. У входа дежурила стража, а внутри всë было красиво обделано каменными плитами и белым мрамором. Портал работал до сих пор, но находился уже за решёткой — дополнительная мера безопасности, если каким-то чудом монстры пройдут через него.       Женщина с серьёзным лицом и с печалью в глазах какое-то время смотрела на него, размышляя о своём. Затем, приняв собранный и величественный вид, произнесла: — Рано или поздно нам придётся вернуться в Небесный город. Монстры всё ещё представляют угрозу. Но теперь, я думаю, нам под силу справиться с этим самостоятельно. Я позвала вас сюда чтобы отблагодарить за всё то, что вы сделали для нас. Ваш вклад в наш мир будут помнить всегда. Ещё много лет в этих краях будут рассказывать историю о вашем визите. — Это наша работа, помогать нуждающимся, — ответила Джесси. — Ага, конечно. Пришли за Вечным источником, а уходим не с чем, — тихо проворчал Айвор.       Так как нужда в ресурсах исчезла, Иса освободила курочку от роли Источника и нарекла новым именем — Бенедикт. С самого первого дня их знакомства это маленькое чудо в перьях стала верным другом и поддержкой женщине. Потому оно было особенно дорого. Их связали те же самые узы дружбы что связывают Джесси и Рубена. Девушка, смотря на этих двоих, вспоминала своего поросёнка, с предвкушением ожидая воссоединения. — Пока мы обустраивали это место, между прочим под моим главенствованием, — похвастался Майло, от чего Иса лишь с улыбкой закатила глаза, — мы обнаружили ещё кое-что интересное.       Мужчина дëрнул за рычаг на стене и им открылся новый проход в глубину. Пройдя по нему через какое-то время их взору предстал тот же самый портал, через который Орден и Огненные стержни пришли в этот мир. — Надо же, путь домой всё это время был так рядом, — удивилась Петра. — Да, мы тоже об этом подумали, когда нашли его. Как бы нам не хотелось, чтобы вы остались подольше, но мы не можем разлучать вас с вашим родным домом и друзьями. Однако мы надеемся, что вы найдёте время навестить нас как-нибудь. — Вы оказали нам неменьшую помощь чем мы вам. Спасибо большое, Иса! — обрадовалась Джессика и обняла женщину. Та с особой нежностью прижала брюнетку к себе. Но вскоре еë светлая улыбка сменилась на печальеую. — Иса, ты в порядке? — спросил Майло. — А? Да, всё хорошо. Просто я вспомнила свой родной дом, который, к большому сожалению, я больше не смогу увидеть. Тот монстр уничтожил всё… и всех.       Вспомнив тот день, когда Джесси и Основательница оказались взаперти, лидер Ордена невольно почувствовала какое-то беспокойство. Она аккуратно спросила: — Когда ты мне рассказывала свою историю у меня не было времени спросить тебя об этом. Что это был за монстр? Как он выглядел? — Это было так давно, что я мало что запомнила. Только то, что оно было огромным, с большими щупальцами и яркими фиолетовыми глазами, затягивающими всё на своём пути в свои три зубастые пасти.       При описании чудовища у всех четверых в миг перехватило дыхание. Лукас и Джесси переглянулись и без слов поняли друг-друга — то чудовище, скорее всего, было Иссушающей Бурей. Блондин оглянулся на Айвора, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что и сам без понятия как такое возможно. Иса и Майло заметили замешательство на лице своих друзей. — Вам что-то известно о нём? — Даже больше, чем нужно. Но это длинная и весьма запутанная история. Мы можем о ней поговорить в другой раз? — Да, конечно. Думаю сейчас мне будет сложно всë осознать. Мне ещё нужен ясный ум, что бы поднимать с колен город, — отшутилась женщина, сглаживая неловкий момент.       Неожиданно в пещеру прибежали Гилл и Майя. Узнав о том, что Орден собирается возвращаться домой, они хотели попрощаться с Лукасом. Блондин смотрел на них и какое-то время и сомневался, стоит ли говорить с ними. Джесси положила свою руку на его плечо и улыбнулась, легонько подталкивая друга. Парень подошёл к парочке, испытывая смущение и неловкость от момента. — Основательница сказала нам, что возможно ты сегодня уйдёшь. Мы просто хотели попрощаться с тобой. — Вы ведь тоже можете уйти. Ну, когда закончится наказание. — Мы не хотим бросать Айдена. Что бы он не натворил, оставлять его одного не стоит. Возможно здесь у нас получится начать всë сначала. — Ты ведь будешь навещать нас? — с надеждой спросила Майя.       Лукас задумался. Его душевные метания всë ещё заставляли сомневаться в выборе. Но он так устал от всех переживаний, что придëтся признать, что он слишком добр к своим друзьям…нет, семье. Пусть они хоть сто раз ошибутся, он всегда найдëт в себе силы помочь им встать на верный путь. Парень улыбнулся и ответил: — Только при условии, что больше никаких неприятностей вы доставлять не будете.       Девушка обрадовалась и крепко обняла его.В этот раз он обнял её в ответ, с теплотой прижимая к себе. Гилл тоже в стороне не стоял и обнял их двоих. — Присмотрите за Айденом? — Лукасу стало стыдно за последние слова брошенные им в камере. Ему оставалось надеяться что когда он вернëтся, они смогут ещё раз поговорить. — Конечно. О нём можешь не переживать. — До встречи, Лукас. — До встречи, ребята.       После прощания Лукас почувствовал, как с его души упал камень и стало так легко. Джесси достала кремень и кресало и зажгла портал. Ещё раз попрощавшись с Майло и Основательницей, они прошли через него, возвращаясь домой.       В принципе это могло быть очень интересное приключение, которое бы Орден рассказывал людям наравне с историей о победе над Иссушающей Бурей. Все четверо стали планировать, что они будут делать дальше. Но, к глубокому разочарованию, пройдя через портал они не вернулись в храм или в город. Они оказались в странном месте — коридоре наполненном большим количеством различных порталов. И какой из них ведëт домой… Узнать предстоит не скоро.