Близко к сердцу

      - Ты все еще действительно уверен, что это хорошая идея? – на всякий случай, еще раз интересуется Афина. Она останавливается возле обеденного стола, с противоположной от мужчины стороны, который они тщательно и аккуратно сервируют перед предстоящим ужином. Бобби в очередной раз вздохнул. Он остановился посреди кухни и повернулся к супруге.       - Это определенно то, что нужно сейчас всем нам, - напомнил пожарный. – Твоя мама живет в Лос-Анджелесе всего несколько недель. Ей не помешает выбраться из дома, провести вечер рядом с дочерью за вкусным ужином и непринужденным разговором.       - «Непринуждённым разговором», - усмехается сержант. – Ты уверен, что до сих пор речь идет о моей матери? Еще ни один наш совместный ужин не закончился каким-нибудь максимально непринужденным разговором или хотя бы просто на хорошей ноте! Я надеюсь, ты понимаешь, на что идешь, настаивая на приглашение моей матери к нам домой без особого повода.       - Большой и сильный пожарный вполне может выдержать парочку язвительных комментариев от Беатрис в свою сторону и сохранить улыбку на лице, - смеется Бобби.       Афине требуется несколько минут, чтобы окончательно принять тот факт, что ее мужчина действительно готов был ради нее терпеть невыносимый характер ее матери. Она никогда не говорила, и была уверена, что никогда не скажет, как на самом деле нуждалась в таких совместных вечерах, особенно сейчас, когда у нее остался только один родитель. Пока Беатрис и Сэмюэль жили во Флориде женщине определенно не хватало привычного когда-то совместного времяпрепровождения. Бобби, конечно, частично компенсировал это одним своим присутствием, но родительского тепла ей никто не смог бы заменить. Теперь, когда после внезапной смерти супруга, Картер переехала поближе к дочери, ее мужу и внукам, у Афины появилась возможность быть поближе к матери. И Нэш активно поддерживал ее абсолютно во всем.       - Ладно, возможно ты прав, - наконец, соглашается сержант, поправляя уже приготовленные приборы на столе. Вилки с ножами и так лежали довольно ровно, но не идеально, по мнению женщины. Она поправила их, выравнивая по отношению к тарелке, нервно сжимая пальцами. – В любом случае, мы оба помним, что это всего лишь один ужин. И он закончится через несколько часов.       - Я позаботился о том, чтобы этот ужин прошел неплохо, даже если наш разговор пойдет не по плану, - заверил капитан, демонстративно доставая из духовки главное блюдо вечера.       - Аромат превосходный! – поразилась Афина. Она собиралась похвалить своего мужчину не только словами и уже потянулась поцеловать его, как только он поставил блюдо прямо в форме на середину стола, но настойчивый стук в дверь заставил ее замереть на месте. – Мама…       - Я расставлю бокалы, пока ты встречаешь ее, - предупредил Бобби, оставив на щеке жены короткий поцелуй.       - Хорошо, просто помни…       - Чтобы не произошло, это закончится через несколько часов, - перебил Нэш. – Напомню тебе, я действительно сам предложил и хочу этот ужин!       - Хорошо-хорошо!              Несмотря на все опасения Афины, ужин проходил довольно спокойно. Беатрис проявила удивительное спокойствие и совершенно поразительный интерес к работе и команде Бобби. Она, казалось без какого-либо подвоха, расспрашивала о том, в чем именно заключалась работа капитана пожарной части и как именно проходили его дежурства. Сначала это показалось паре совершенно странным, но как только Картер объявила о том, что ей просто хочется поближе узнать избранника ее дочери и, боясь спросить что-то лишнее, решила сначала разобраться в его работе и должности. Нэш, не скрывая своего энтузиазма и горящих от работы глаз, с удовольствием посвятил ее во все тонкости работы, которые были интересны матери его жены.       Афина не особенно вникала в их разговор, ей термины, использованные мужчиной, были гораздо более знакомыми и периодически она помогала ему объяснить их более человеческими словами, но на самом деле по большей части просто наслаждалась тем, что мама, наконец, проявила действительно неподдельный интерес к ее выбору. Она вспомнила о том, насколько напряженными были отношения ее матери с каждый мужчиной, с которым она ее знакомила. И только Нэш сумел после нескольких лет их совместной жизни и брака добиться ее расположения. Сержант прекрасно знала, как ему это удалось. Он был терпелив и спокоен, но при этом поступал так, как считал нужным. Защищал и поддерживал жену и оказался рядом с крепким и надежным плечом, когда помощь потребовалась и самой Беатрис. Грант знала, что после смерти Сэмюэля ее матери было не легко справиться со всеми эмоциями и боль, которая накрыла ее с первых минут. Она сама вряд ли знала, как помочь ей, зато Бобби сразу понял, что ему необходимо вмешаться. Он взял ситуацию в свои руки и не позволил женщинам самостоятельно справляться с горем.       И вот теперь они все, наконец-то, пришли к тому, о чем Афина мечтала долгие годы! Беатрис, пусть и до последнего отрицала это, приняла ее выбор и даже пыталась найти с ним общий язык.       - Похоже, что твоя работа и правда довольна интересная, - призналась Картер. – И не мешает тебе совершенствовать твои кулинарные способности!       - Спасибо, - Бобби расплылся в довольной улыбке, откинувшись на спинку стула. Его лицо покрылось застенчивым румянцем от похвалы женщины. Ему явно нравилось принимать подобные комплименты особенно от нее. Афина, окончательно убедившись в теплой атмосфере потянулась к мужу. Она накрыла его ладонь своей и улыбнулась.       - Но помни, ни одно даже самое вкусное блюдо из всего твоего меню не спасет тебя, если ты хоть немного обидишь мою дочь, - с привычной строгостью произнесла Картер, опустив свой взгляд в тарелку. На мгновение капитан напрягся на своем месте, но, заметив небольшую улыбку на лице тещи, как только она съела еще один маленький кусочек приготовленного им мяса, расслабился.       - Ни в коем случае!       В дверь неожиданно настойчиво постучались. Нэш настороженно нахмурился, повернувшись в сторону двери, размышляя о том, кто мог явиться к ним сейчас. Он говорил с командой о том, что сегодня ему и Афине предстоит пережить ужин в компании ее матери и надеялся, что все они поняли, что этот вечер будет отличаться от других и будет не лучшим временем для неожиданных визитов даже при самых серьезных ситуациях. В конце концов, они всегда были на расстоянии телефонного звонка.       - Вы ждете еще кого-то? – поинтересовалась Беатрис, наблюдая за тем, как Бобби поднялся на ноги и поспешил к двери. Афина пожала плечами.       - Нет, мы никого не ждали, - не громко произнесла сержант. – Может быть, что-то случилось?       Нэш, перед тем как скрыться в прихожей, снова взглянул в сторону супруги. Они встретились взглядами, обмениваясь очевидным непониманием.       - Мама?! – Бобби ошарашенно замер на пороге собственного дома. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не нее.       - Роберт, - коротко поприветствовала сына Энн, проскользнув мимо него в дом. Пожарный мотнул головой, искренне надеясь, что все происходящее ему показалось. Он обернулся, запирая входную дверь, но снова увидел свою мать. – Неужели ты настолько не рад меня видеть?       - Это как минимум неожиданно, - признался Нэш. Он намеренно не предал своим словам никакой эмоциональной окраски, по которой присутствующие могли бы оценить его отношение к происходящему. Афина поднялась со своего места и шагнула в сторону мужа, который до сих пор стоял посреди комнаты.       - Ты нас не представишь? – Миссис Нэш оглядела женщин и снова перевела взгляд на сына. Бобби прочистил горло, откашлявшись.       - Да, простите, - вздохнул капитан. Он приобнял подошедшую к нему Афину. Это определенно не только успокаивало его, но и придавало уверенности и силы голоса. – Моя жена Афина. Беатрис, - теперь мужчина указал на Картер, которая поднялась на ноги, присоединяясь к паре. – Ее мама. А Это моя мама Энн. Ты присоединишься к ужину?       - С удовольствием!       Нэш указал матери на одно из свободных мест, по левую руку от себя, а сам направился на кухню за еще один набором приборов и тарелкой. Афина поспешила следом, чтобы помочь.       - Я понятия не имел, что она в Лос-Анджелесе! – шепотом оправдался Бобби, как только они оказались наедине. Сержант успокаивающе коснулась его плеча. Она ни в чем его не винила и наоборот была даже рада, что сегодня ей, наконец, удастся познакомиться с его матерью, пусть и суровой настрой Энн пока немного пугал ее.       - Это отличная возможность всем нам познакомиться поближе! – заверила его женщина.       - Это отличная возможность испортить вечер! – возразил капитан перед тем, как вернуться в комнату. Он на мгновение остановился на месте и наклонился к супруге. – Пожалуйста, пропусти мимо ушей все, что она скажет обо мне или этом браке! Помни…       - Чтобы не произошло это закончится через несколько часов, - улыбнулась Афина, вспоминая собственные слова. – Не думаю, что ей удастся испортить все раньше, чем этим займется моя мать.       - Звучит как вызов, - рассмеялся Бобби.       Вдвоем они вернулись к столу. Нэш, стерев со своего лица улыбку, поставил тарелку и приборы перед мамой и вернулся на свое место. На несколько минут в доме повисла неловкое молчание, от которого напряжение только возрастало. Пожарный сидел на своем месте, опустив свою голову в тарелку, не желая встречаться ни с кем взглядом. Он позволил бы понять Афине и Беатрис, что ему совершенно не комфортно находиться за одним столом с миссис Нэш, а ей дал бы очередной повод упрекнуть в чем-то сына.       - Значит ты вернулся к вину, - заметила Энн, обратив свое внимание на вскрытую бутылку красного вина, а затем перевела взгляд на бокал мужчины, в котором находилась похожая жидкость того же цвета. Грант показательно взяла графин с соком, стоящий рядом, и долила немного для мужа.       - В моем стакане сок, - отозвался Нэш, с благодарность взглянув на сержанта. – И ничего больше!       - О, не может не радовать, что ты хотя бы для родителей жены стараешься выглядеть более презентабельным, - продолжала женщина. Бобби ничего не сказал. Он только сильнее опустил свою голову, мысленно начиная молиться о том, чтобы кто-нибудь ворвался бы в дом и спас его от этого ужаса, или его телефон мог бы зазвонить и хоть немного отвлечь его. В первые за годы брака с Афиной ему хотелось бы, чтобы шеф выдернул его на дежурство. Но ничего столь желанного не происходило.       Афина успокаивающе положила свою ладонь на его бедро. Ей хотелось бы возразить матери мужа, но она уже пообещала ему не реагировать на ее комментарии и просто пережить этот вечер. Когда-то она просила того же от него и, надо сказать, Бобби действительно выполнил ее просьбу. Теперь тоже самое предстояло и ей.       - Перестань, - попросил Бобби, наконец поднимая взгляд на мать.       - Я не сказала ничего, что не было бы правдой про тебя!       - Но совершенно не уместно, - парировал пожарный. – Для справки: я ничего не скрываю. И я чист и трезв уже довольно большое количество времени.       - Значит ты мама Бобби, - Беатрис спасительно переключила внимание женщины на себя, давая капитану некоторое спокойствие хотя бы на несколько минут.       - Роберта, - поправила ее Энн.       - Это одно и тоже, - продолжала Картер. – Две формы одного и того же имени.       - Я называла своего сына Роберт, представить себе не могу откуда должен был взяться «Бобби»… - Энн отвлеклась от своей тарелки и с вызовом взглянула на Беатрис. – К тому же, «Бобби» для пожарного звучит совершенно ужасно!       - Я капитан части, и ты прекрасно знаешь, что мне гораздо удобнее с именем Бобби…       - Теперь капитанами назначают абсолютно всех? – поразилась Нэш, переведя взгляд на сына. – Даже тех, кто совершенно не соответствует этому? Удивительно! Этот департамент с каждым днем все больше походит на цирк!       Афина заметила, как Бобби напрягся на своем месте. Она знала, что значила для него работа и боялась, что такое отношение его матери могло действительно сказаться на нем.       - Неужели твой шеф и правда закрыл глаза на то, что один из его капитанов беспробудный алкоголик…       - Хватит! – не выдержал Нэш. Он с силой ударил кулаком по краю стола рядом с собой. Несколько тарелок подпрыгнули, от чего Грант с мамой вздрогнули на своих местах. И только Энн, казалось, оставалась невозмутимой.       - Ты знаешь, что никогда не избавишься от этого, пока тешишь себя надеждами, что все исправится само собой, пока ты преспокойненько сидишь здесь и делаешь вид, что все в порядке.       Бобби делает нервный глоток из своего стакана. И сержант замечает, как его руки начинают дрожать.       - Довольно, - Афина вступает в диалог, собираясь остановить женщину, которая, явившись в их дом без приглашения, совершенно бессовестно унижала ее мужа. Капитан предупреждающе немного приподнял свою ладонь со стола, останавливая ее. И ей пришлось отупить.       - Это мальчик определенно копия своего отца, - с неожиданно улыбкой произнесла Энн, повернувшись к сыну, но в ее взгляде читалась злость, которую, к сожалению, заметил только сам Бобби. Он знал, что она там и не мог ошибиться в своих подозрениях. – Абсолютно такой же! Ни грамма любви и понимания. Только чудовищное желание уничтожать все на своем пути.       - Немедленно перестань говорить со своим сынок так, будто он всё ещё маленький ребёнок, которого можно швырять из стороны в сторону! – Беатрис резко поднялась со своего месте. Она неожиданно повысила свой голос почти до крика, вступаясь за зятя. Афина собиралась ее остановить, схватившись за ее руку, но женщина выдернула ее, не желая замолкать. - Я не знаю, сколько ещё грязи ты способна вылить на него, почему-то веря, что он не издаст ни звука, но я не позволю тебе говорить со своим зятем в таком тоне! Бобби хороший человек! И тебе ни за что не переубедить меня в этом! Он ни раз спасал мою дочь и моих внуков. Бобби единственный, кто после смерти моего мужа, отца Афины, подхватил нас и держал в своих руках до тех пор, пока мы снова не могли уверенно стоять на ногах! Именно он был рядом, несмотря на то что всё выглядело так, будто он мне совершенно не нравится! Он оказался между моей внучкой и чертовым обвалившимся на неё потолком и не дал груде бетона раздавать её! Бобби готов бросить абсолютно всё и жизнь свою положить на плаху ради блага и счастья этой семьи! И я благодарна ему, что он делает мою дочь и моих внуков действительно счастливыми, и тем самым делает счастливой меня! Так что, я не позволю тебе вот так унижать его!        - Ты не знаешь, кто он и что сотворил! – в ответ прошипела Энн. – Он и только он виноват в смерти своего отца! Лишил меня абсолютно всего! Мужа! Невестки! Внуков!       - Я знаю, - возражает Беатрис, снова повышая голос. - Я знаю это, потому что он ничего не скрывает ни от своей жены, ни от меня! Твой сын хороший человек, переживший очень много боли, но справившийся со всём этим. И мне жаль тебя, если ты этого не видишь!       - Я вижу только одно, - Энн оглядывает своего сына, который до сих пор сидит не подвижно, явно не собираясь вмешиваться в скандал. - Я вижу, что мне здесь не рады.       Нэш остервенело хватает свою сумку, оставленную ранее в кресло возле прихожей, и собирается покинуть дом, но неожиданно замирает прямо на его пороге.       - Но, как только этот человек, - Афина сильнее сжимает кулаки, как только речь женщины снова заходит за её мужа. Она только что назвала собственного сына "этот человек". И явно не испытывала с этим абсолютно никаких проблем. - уничтожит и растопчет всю вашу семью, потакая своей зависимости...        - Даже не продолжай! - перебивает её Картер. - Этого никогда не случится! Потому что он всём сердцем любит всех нас. Может и к лучшему, что ты не знаешь, какой он человек!       Энн уходит, громко захлопнув за собой дверь. Бобби всё ещё сидит на своём месте, боясь пошевелиться. У него слегка опущена нижняя челюсть. Он не сводит ошарашенного взгляда с Беатрис, гоняя в голове одну и ту же мысль: Мама Афины действительно сейчас заступилась за него, защитила его от его собственной матери.       Картер ухмыляется довольная собой, наконец, отведя взгляд от входной двери и подходит к пожарному. Лёгким движением руки она слегка касается его подбородка, закрывая приоткрытый рот пожарного и ободряюще касается мужского плеча. Ладонь Афины опускает на второе.       - Беатрис, я... - пытается начать Нэш, но произошедшее только что будто с новой силой бьёт его под дых, выбивая не только весь воздух из его лёгких, но и мысли из головы. Несколько одиноких обжигающих слез сбегают по его щеке.        - Тебе не нужно ничего говорить! - возражает женщина, слегка похлопывая зятя по плечу. - Я действительно вижу тебя таким, как только описала тебя твоей Матери!       - Спасибо, - Бобби хочется улыбнуться, но страх, что вместо чего-то доброго и светлого выйдет лишь гримаса боли и переживаний настолько силён, что он довольно быстро отбрасывает эту идею. - Я ценю это, правда...       Ему хочется сказать так много, но воздух снова покидает его грудную клетку, лишая возможность говорить, как только Беатрис крепко обнимает его.        - Какую бы ерунду тебе не говорили окружающие люди, даже если они когда-то были для тебя самыми близкими и любимыми, пожалуйста, продолжай идти вперёд и делать эту семью счастливой, пока в твоей груди бьётся это огромное полное любви и доброты сердце, - шепчет Картер, как только пожарный обнимает её в ответ. Он больше не может сдержать слез. Ему не выразить благодарность и преданность, которую он сейчас чувствует к тёще, словами, но он обязательно сделает это позже, как только она позволит ему.       - Да, мэм...       Они стоят так некоторое время. Никто из них больше не решается произнести ни слова. Слезы до сих пор катятся по щекам Бобби. Он уже не пытается сдержать их. Вечер полностью выбил его из колеи. Но больший шок вызвала не давно привычная для него выходка матери, от которой он с самого начала, как только распахнул перед ней входную дверь их с Афиной дома, не ожидал совершенно ничего хорошего, а реакция на эту выходку Беатрис. Он, конечно, знал, что вся эта строгость и, возможно, суровость по отношению к нему, которую он получал раньше, была лишь попыткой матери защитить свою единственную дочь от боли и страданий, но совершенно не ожидал, что на самом деле она относилась к нему с подобной теплотой.       Беатрис отпускает его и делает не большой шаг назад, снова напуская на себя ту серьёзность и строгость, которую привык видеть Нэш.        - Перед любым судом и пытками я скажу, что ничего подобного никогда не происходило! - предупреждает женщина, переведя взгляд с зятя на дочь. В её голос возвращается вся тяжесть. - А теперь, Афина, помоги своему мужу снова почувствовать себя счастливым!       Афина не теряет больше не секунды и, как только её мать направляется к гостевой спальне, бросив напоследок что-то вроде: "Я оставлю вас одних!", обнимает супруга, прижимая его голову к своей груди. Бобби еле слышно всхлипывает, восстанавливая своё дыхание, как только его руки смыкаются на её спине. Ему действительно жизненно необходимо было сконцентрироваться на её спокойном ровном дыхание, почувствовать тепло её рук и вернуть себе контроль.       - Я люблю тебя! - чуть слышно произносит Афина, наклонившись к уху пожарного. - И я впервые в жизни готова подписать под каждым словом своей матери!       - Значит мне действительно не показалось? - с улыбкой произносит Нэш. Он отрывает голову от груди сержанта и поднимает её выше. Теперь он может видеть её глаза. - Твоя мама... Она только что вступилась за меня?       - Да! Она это сделала!       - Это хороший знак? - не уверенно интересуется капитан, вытирая со своего лица слезы.       - Оооо, это определённо хороший знак! Хороший знак для хорошего человека!