Увязшая во времени птица

Товарищи! Есть установка весело встретить Новый год! ... Мы должны провести наш новогодний вечер так, чтобы никто бы ничего бы не мог сказать.

Карнавальная ночь

К декабрю в Расколотом Замке закончили все восстановительные работы, и поэтому тот сиял, блестел и вообще прекрасно выглядел. Даже внутри. Даже негласно считаясь среди старших часовщиков обителью двух колдунов, у которых, по идее, должно быть всё черным-черно, с паутиной по углам и трупами в подвалах. Но нет. И эти же часовщики, принадлежащие к почётному Зодчему Кругу, с трудом поверили в рассказанную историю вновь живущих. Но весь их вид и подтверждающие кивки Родиона Хардиуса кое-как убедили. И всё же они приходили периодически на проверки. Сначала под предлогом обучения, но, так как Василиса всё знала, кроме некоторых специфических данных, а Лойсо быстро усваивал материал, который довольно много объясняла и показывала Фотида, то придумали другой и пили чай чуть ли не каждый день. По очереди. А то вдруг злой колдун, который теперь отзывается на имя "Примаро", решит этот Мир уничтожить, раз с родным не получилось. Короли на такое фыркали, но гостей не выгоняли. В перерывах между визитами Фотида почитывала подаренные Магистром книги, валяясь с ним же на большом диване в Янтарной зале, и комментировала. По большей части везучесть юного Вершителя и действия Чиффы. Перепадало несколько слов и упомянутым в историях колдунам, не слишком лестных. Ну, а уж на каждом появлении Лойсо она отрывалась. Начинала обычно с "Как часто о тебе вспоминают" и заканчивала " Какая забота. Не узнаю тебя". А после его описания от Джуффина, так и вовсе смеялась. "Эксцентричный психопат..."- это же был лучший словесный портрет, который ей доводилось слышать. Сам Магистр в это время ухмылялся, услышав очередной комментарий, читал что-то найденное из библиотеки Замка и обнимал ведьму. Спустя столетия он снова мог наслаждаться её обществом. И как никогда понимал Теххи, нашедшей своё счастье в обществе Вершителя. Даже если и вышло ей это боком. - С Новым годом! Праздничное застолье началось раньше положенного на 6 часов, потому что некоторым, например, Чёрной Королеве, необходимо было в бой курантов быть на своих землях. Но и она не хотела отсутствовать в этот день за столом у внучки, и хотя бы часть времени провести с ней. Другие, как заново нашедшие общий язык Лазарев, Миракл и Нортон-старший, собирались удалиться сразу после начала года и продолжить веселиться отдельно. А Родион Хардиус просто остался с Временем, когда остальные ушли. - Я не могу пропустить столь многообещающее событие! Мне же интересно!- восклицал он на вопросы, почему не ушёл. Фотида с Лойсо махнули рукой и продолжили пить чай в ожидании. Хотя от кружки женщины подозрительно несло чем-то алкогольным. Пондохва задумался, сунул руку под скатерть и достал какую-то бутылку из непрозрачного зелёного стекла. Вытащив пробку и принюхавшись, он разочарованно выдохнул. - Орденские винные подвалы всё же разграбили или уничтожили вместе с резиденцией,- посетовал Пондохва.- Но и это похоже на одно старинное вино. Он разлил найденное по трём нормальным бокалам и предложил другим. - И кого же ограбил? Лойсо посмотрел на сосуд, выискивая знак принадлежности к месту, и свистнул, не сдержавшись. - Да оно же из самого Ордена Семилистника,- протянул он.- Ценная нынче штука. Под хорошее вино и неспешные разговоры о жизни они сидели и ожидали. Через полчаса Фотида поднялась и пошла к лестнице, под которой росли цветы. Сорвала несколько и вернулась, требовательно подёргав Магистра за длинную прядь волос. Тот сначала не понял, что от него хотят, а потом обречённо закатил глаза и снял Корону, как когда-то снимал тюрбан. - Но только при условии, что я и тебе заплету. Ведьма с улыбкой покивала, тоже освобождая голову от Короны. Набранных растений может хватить и на её причёску. Лойсо развернулся к ней спиной и продолжил говорить с Огневым-старшим о магии. По описанию Вершителя, у бывшего в заключении Пондохвы были жёсткие выгоревшие волосы. У Примаро Драгоция - мягкие и от рождения пепельные. Приятно укладывать их по прядочке в косу, вплетая тонкие стебли цветов. Фотида не видела умиротворённое лицо Магистра. А тот действительно наслаждался и мимолётными прикосновениями, и эмоциональным состоянием женщины, отражая его в себе. - А теперь моя очередь,- сказал он, поворачиваясь и рассматривая свисающий с плеча коник косы. Они поменялись местами, чтобы и дальше сидеть лицом к Хардиусу. В третьем часу ночи, когда в спокойной атмосфере начинало клонить в сон, Лойсо внезапно встрепенулся, ещё раз посмотрел расфокусированным взглядом на Фотиду, проверил, на месте ли тот самый величественный портрет, а потом снова расслабился и налил себе ещё вина. - Скоро?- уточнила ведьма, поправляя цветочную косу и изумрудное платье. - Очень. Через несколько минут большая инкрустированная янтарём дверь медленно открылась под выжидающими взглядами часовщиков. - Ого, да мы попали на Новый год!- присвистнул довольно молодой голос, а его обладатель восхищенно глазел по сторонам, отмечая разнообразные замершие в воздухе композиции. И только потом заметил сидящих возле камина людей. Двое из них были причиной прихода, хотя и изрядно повзрослевшей.- Это сколько лет-то здесь прошло? Его спутник с неизменным тяжёлым взглядом сначала хмуро посмотрел на висевшую прямо напротив двери картину, чем повеселил бывшего Магистра, а после столь же мрачно разглядывал тихих наблюдателей, прищуриваясь от слишком хитрой улыбки беловолосого мужчины. Привлекая к себе внимание, встала с дивана женщина и сделала пару шагов к гостям. Создавалось впечатление, что перед ними стоит хищная птица, которая пока решает, с какой стороны оторвать кусок будет вкуснее. Но она подняла ладонь к глазам и вполне мирно проговорила: - Вижу вас, как наяву. Рада познакомиться с тобой, Вершитель. Моё имя в этой и множестве прошлых жизней - Василиса Огнева. В Мире Стержня меня звали леди Фотида Халли. - Вижу вас, как наяву,- чуть растерялся.- Я сэр Макс. А откуда меня знаете? - Надёжные информаторы и книги. Увлекательно написано, кстати. - Спасибо... Фотида чуть улыбнулась и повернула голову к другому. - Давно не виделись, Джуффин. - И столько бы ещё не видеться, кеттариец!- крикнул с места беловолосый. У господина Почтеннейшего Начальника дёрнулась рука и едва перекосилось лицо. - Я до последнего надеялся, что тогда с тобой был не Лойсо,- обратился он к ней. Фотида неопределённо хмыкнула, явно припоминая любимую фразу Махи Аинти, и повела знакомиться с прадедом. Макс удивлённо смотрел не только на старого приятеля Лойсо, но и на три свободных кресла. Хотя они пришли вдвоём. Время до появления новых блюд провели в молчании и разглядывании друг друга. Подождав ещё немного и словив "Что произошло?" от Джуффина, Фотида вместе с Лойсо стала рассказывать свою историю. В который раз. Родион Хардиус давал некоторую передышку, прерывая на исторические паузы. Со стороны угла несло чужим духом, и многие догадывались, чьим именно. Попутно узнали, что в Ехо с их последней случайной встречи прошло едва ли две дюжины дней, когда в Расколотом Замке - полгода. - И даже не появилось мысли разрушить этот Мир?- задал интересующий вопрос Джуффин и сцепил пальцы в замок, посмотрев на Пондохву, хищно прищурившись. Фотида заметила, что её прошлый отец на чуть-чуть отодвинул свою маску Почтеннейшего начальника, став выглядеть моложе и опаснее. Виделся Кеттарийский Охотник на пенсии, но всё ещё способный убить в любой момент. - А я думал, почему ты почти ничего не говорил,- хмыкнул Лойсо, поставив бокал на стол и подперев голову ладонью.- А это было, оказывается, чтобы нас послушать. Интересно, да?- он получил ощутимый тычок под рёбра от часовщицы и едва заметно скривился.- Ладно. Была такая идея. Я думал, что если в этот раз не получится разорвать цикличность, то в следующей жизни просто прихватить эту страдающую от вечной скуки заразу подмышку и свалить в другой Мир, уничтожив этот. Если бы не стало Мира, связанного с ней, всё бы прекратилось, теоретически. Но это не понадобилось,- он поднял руки, мол, что поделать, и повернулся к женщине, немного беспокоясь о её реакции. Однако ничего страшного, по мнению Магистра, не было: Фотида лишь немного задумчиво на него посмотрела, а потом улыбнулась, как бы благодаря за такую решимость ради неё. - Честно, я уже и сама подумывала о таком радикальном варианте,- призналась она, под ошеломлённым взглядом прадеда.- Всё настолько меня зае... извиняюсь, достало, что через пару-тройку таких же жизней я бы самолично отмотала время этого Мира до нуля. Но сейчас действительно хорошо всё. Присутствующие с небольшим шоком смотрели на женщину, кроме Пондохвы, который улыбался ей с оттенком лёгкого безумия, взяв её руки в свои. Из угла рядом с ними послышался лёгкий шелест, похожий на смех. Макс моргнул - неужели снова невидимый наблюдатель? - Ну наконец-то,- выдохнула Фотида.- Выходите уже, сэр Маба. Видите? Мы не кусаемся. Вопрос, конечно, был спорным, потому что сама женщина, может, и не кусалась сейчас, а её сосед - только рядом с ней. А ведь оба в Эпоху Орденов наводили страху на столичных жителей. В компании старого Магистра, который таки вышел к ним, говорили долго, до 9 утра, несколько раз успев заткнуть рот Лойсо и сдержать условными путами кеттарийца. И говорили бы ещё дольше, перескакивая с темы на тему, если бы к ним не зашло одно трио, весьма удивлённое "уже" не спящим Королям и странным гостям. Все молча смотрели друг на друга. Нортон-старший бросил о-о-очень вопросительный взгляд на дочь, которая почти уснула на плече хитрого Драгоция. Фотида подавила очередной зевок. Сутки без сна - не лучшая идея. Но было просто необходимо поговорить с Чиффой, когда уже формально она не связана с прошлым Миром обязательствами и обидами. Дружный вопрос:"Кто это?"- после которого всех быстро перезнакомили и решили прощаться, когда заметили не слишком дружелюбные переглядывания Нортона и Джуффина. На них у Фотиды бы не хватило нервов. Лучше уж потом. - Значит, мне в Кеттари тоже лучше не появляться,- задумалась Василиса уже у дверей.- Ладно, составим пенсионный маршрут позже. И... Передайте привет Сотофе. Просьба, давшаяся ей не слишком просто. С матерью, которая первые 50 лет была вместе с ней в родном городе, а потом оставила на произвол судьбы, Фотида мало хотела контактировать. Джуффин понимающе кивнул, с грустью вспоминая собственное отношение к своему ребёнку. Отчаянный эксперимент по созданию Вершителя, вылившийся в длительную ненависть к нему. Удивительно ещё, что она не старалась на него броситься с целью отомстить, как тот же Лойсо. Перед самым шагом в Хумгат Макс замер, вспомнивший одну важную вещь. Он огляделся, подошёл к найденному пледу и сунул туда руку, вытаскивая стопку книг в ярко-зелёной обложке. Передал их хозяйке Замка. - Я рад, что тебе понравились мои книги,- он искренне улыбнулся.- Это воспоминания людей, навещавших меня в городке возле Кеттари после посещения Тихого города. Вы, кстати, всегда можете туда прийти. Включите этот маленький Мир в свой список,- отсалютовал он и скрылся в Коридоре между Мирами, не став дожидаться благодарностей. Фотида с улыбкой покачала головой, мельком просматривая подаренные книги. - О, смотри,- окликнула она Лойсо.- История Безумного Рыбника. Ворона... Неужели с твоим участием? - Я тебе больше скажу - с его помощью меня и поймали. И смысл названия "Водяной Вороны" я ему сам рассказал,- он медленно направился к другому выходу из Залы, ведущей к их комнатам. И будто что-то вспомнив, засмеялся.- А ведь Макс столько раз хотел спросить, почему же именно так я назвал свой Орден, но всякий раз забывал. А в итоге узнал эту "тайну" от своего коллеги и друга. Они, посмеиваясь, почти ушли, но донёсся вопрос от Нортона: - Вы ничего сказать больше не хотите? Колдуны переглянулись. - Нет! И быстро смотались Тёмным Путём, пока их действительно не остановили, оставив Родиона Хардиуса одного. *** - Двести лет, Лойсо! Двести!- кричала одна ведьма, не сильно пытаясь казаться злой.- Столетия, проведённые бок о бок без последствий, и всего лишь 6 лет в этом Мире! Она театрально приложила одну ладонь к голове, а второй прицеливаясь диванной подушкой в отчего-то радостного колдуна. - А что ты думала? Тогда я был связан обычаями Ордена, и ты не очень желала этого, раз не появилось ещё одной иллюзии. А теперь-то всё поменялось. Особенно ты. - Да что ты говоришь!.. Её прервала внезапно открывшаяся дверь. - Хороший день, леди Фотида, сэр Лойсо,- с улыбкой поприветствовал их вошедший Макс, с "группой поддержки" за спиной. Фотида моргнула и приняла обычную позу, отпустив подушку. В этой группе, помимо зачастившего к ним в гости самого Макса, были люди, узнаваемы благодаря книжным описаниям Вершителя. Сотофа Ханемер и Шурф Лонли-Локли, оба в одеждах Ордена Семилистника. Заметив это, Лойсо в очередной раз за утро улыбнулся и молниеносно накинул на себя и Василису изумрудные одежды. При каждом удобном случае он любил перекрашивать одежду в цвет своего Ордена, даже отрицая свою к нему привязанность. Увидев мать, часовщица не почувствовала в себе никаких негативных эмоций. Их и не было, впрочем. Но вдруг бы появились при личной встрече? - А о чём спор?- спросил услышавший прошлые крики Макс. - Одно внезапное и долгосрочное событие, не более,- отозвалась Фотида, снимая Корону и опускаясь на диван.- И не надо смеяться, сэр Маба!- прикрикнула на шелестящего наблюдателя.- Сами могли бы понять, насколько оно неожиданное! - О, я, кажется, поняла,- улыбнулась Сотофа, медленно подходя и осторожно беря руку дочери в свою, будто боясь, что её оттолкнут.- Неужели ни разу за множество жизней ты этого не проходила? Нынешний Великий Магистр Ордена Семилистника тихо поздоровался с Лойсо и отошёл с Вершителем, уточняя некоторые детали, если возникали вопросы в диалоге между женщинами. - Я успевала умереть даже до заключения брака,- призналась она.- В основной в пятнадцать - примерно пятьдесят лет - и ранее; в первой я вообще птицей была; во второй дальше политической помолвки дело не зашло - началась война, умерла; в третьей пятисотлетняя эльфийка - дитя дитём; в четвёртой - Орден и все дела. - Зато здесь его нет! - Вот ты всегда этому радуешься,- она всё-таки кинула в него подушку. - Конечно. Иначе те самые "двести лет", о которых ты кричала, были бы занимательней. - Смута - скучное время? - В плане досуга, да. - Так что случилось-то?- громким шёпотом спросил Макс. Лойсо улыбнулся, увернувшись от ещё одной подушки. - У нас будет дочь. - Опять спойлеры!- воскликнула Фотида, уже не разыгрывая роль сердитой женщины, а просто смеясь. Да, её скука давным-давно развеялась в клочья, как только Лойсо приснился ей. И происходящее целиком и полностью устраивало. Поддержка метафизического баланса Времени, приходящие гости из разных Миров, огромнейшая библиотека и бывший Магистр. Со всем этим, особенно с последним, у скуки и уныния нет и шанса снова пропитать её душу. Где-то далеко чихнули Джуффин и Нортон-старший. Что-то намечалось. Определённо.