Как обнять демона

***

Играть в Порочную добродетель против Нэв было плохой идеей, и Рук поняла это слишком поздно. Сперва игра шла как надо. Удача была на стороне девушки, и она едва могла сдержать радость от предвкушения скорой победы. Карточные масти только и успевали мелькать перед глазами всех собравшихся за столом — де Рива играла так ловко и умело, что с каждым коном количество игроков становилось всё меньше и меньше. Оно и понятно — никто не хотел покидать столовую, сверкая голым задом. Рук была уверена в себе как никогда — в конце-концов, Антиванцы лучше всех играют в эту игру. И даже среди других Воронят в своё время она была лучшей. Её умелая рука обыграла и крайне внимательного Эммрика, и Хардинг, что брала уроки игры у самого Варрика Тетраса. И даже Луканиса удалось обыграть, хотя Рук ожидала, что с ним будет сложнее всех. Но как бы не так. Когда практически все игроки спасовали, де Рива к своему удивлению обнаружила, что Нэв всё ещё в игре. Она — последняя, кто стоит перед Рук на пути к званию лучшего игрока на Маяке. — А вы хорошо играете в карты, госпожа де Рива. Сочту за честь бросить вам вызов. — Нэв улыбается, а её голос звучит уверенно и игриво. За всё время, проведённое на Маяке, детектив успела неплохо изучить характер лидера отряда. И она точно знала, куда надавить. — Это вы сейчас так говорите, — немного надменно начала Рук, кокетливо поднимая подбородок, — посмотрим, как запоёшь, когда я обыграю вас, уважаемая Нэв Галлус! Кажется, назревает дуэль. Напряжение в воздухе стало подобно грозовым тучам, как только взгляды девушек пересеклись. Рук, кажется, совсем забыла, с кем говорит. А говорит она со знаменитой Нэв Галлус, чьему умению читать людей по одним лишь взглядам можно было только позавидовать. Детектив за свою практику раскрыла столько дел, стольких негодяев вывела на чистую воду, куда уж там сравнительно незамысловатая игра в карты. Фатальная ошибка. — О-хо, ну наконец, сейчас будет что-то интересное! — Задорно поддержал Даврин, поднимая кружку. — Ставлю на Нэв. — Хэй! — В ответ эльф тут же получил осуждающий взгляд Рук. — Вы решили ставки делать? Я уверена в своей победе! Я обыграю в эту игру любого. Все переглянулись, с интересом ожидая продолжения. И лишь Луканис зацокал языком, проводя пальцами по чашке перед собой. — Я, пожалуй, тоже поставлю на Нэв, — тихонько отозвалась Беллара, прерывая тишину, — прости, Рук. — Эмм, поддерживаю. — Неуверенно добавила Хардинг, пожав плечами. — Галлус. — Уверенно бросили Тааш, пододвигая золотую монету к общему банку. — Да вы издеваетесь? — де Рива вскидывает руки. — Почему никто не верит в мою победу? — Коль у тебя такой уверенный настрой, то, может, помимо монет, сыграем на желание? — Нэв подмигивает ей в ответ. — Так куда интереснее, не так ли? Магесса задорно бросила ей вызов, но то был удар ниже пояса. Рук была азартной натурой, что всегда любила испытывать удачу на прочность — чего только стоили все её решения как лидера отряда. И Нэв это знала. Слишком хорошо. — Согласна. — Кивает де Рива. — Готовь карты. — Рук, ты уверена? — Откуда-то сбоку раздался голос Луканиса. — На все сто. Или я не лучший игрок в Порочную добродетель! А в конце я придумаю ей самое сложное задание, вот увидите. Кажется, Рук уже не спасти. Что ж, он пытался. — Полагаю, все ставки сделаны? — Эммрик с важным видом пересчитал все монеты, записав ставку каждого в небольшой блокнот. — Да начнётся поединок! Отчёт пошёл — «Змеи», «Рыцари» и «Кинжалы» сошлись в неравной схватке друг с другом. Поначалу девушки были на равных. Карты шли равномерно, не позволяя никому из игроков получить заметного преимущества. Нэв, кажется, даже не заметила, как Рук припрятала одну «Песню» в своём рукаве. Действие становилось всё интереснее и интереснее. Всё началось с карты «Рыцаря». Именно он выпал Рук в последний момент, разрушив все планы девушки на удачную комбинацию. Ожидая набор из четырёх одинаковых мастей, девушка закончила игру лишь с двумя, тем самым продвинув Нэв вперёд по счёту. — Чёртов рыцарь. — Посетовала де Рива, поглядывая на новую раздачу. — Я была близка! — Ты всё ещё можешь отказаться, проиграв лишь свои монеты. — Нэв с улыбкой покачала головой. — Я справлюсь. — Рук ладонью показывает, что у неё всё под контролем. Напряжение нарастало. Все закуски, что только были подготовлены к этому вечеру, уже подошли к концу. Оставался лишь ягодный морс Беллары, что зрители в увлечённом ожидании уплетали кружка за кружкой. Карты летели над столом как стрекозы над поверхностью воды — с молниеносной скоростью — и окружающие едва успевали замечать, чей сейчас ход. Надо отдать Нэв должное — она была непобедима, когда дело касалось блефа. Благодаря многим годам упорной работы скрывать эмоции детектив научилась мастерски. Нэв всем своим видом намекала Рук, что та связалась не с тем человеком. Наконец, последний раунд. Карты розданы, а напряжение достигло своего пика. Наблюдатели, прежде активно реагирующие на происходящее, притихли и волнительно ожидали финала игры. Де Рива до последнего держала лицо, не давая и намёка на сомнение в этой авантюре. И даже когда в её руке оставались три разные масти — о ужас, худший комплект, что только можно себе представить — она не подала виду. Казалось бы, у неё был заготовлен план на этот счёт, но не тут-то было. Карта совсем не шла, а заветного «Ангела» из-под корсажа она уже использовала в предыдущем раунде. Какой кошмар. Оставалось надеяться, что у Нэв дела были ещё хуже. Раунд затянулся, Рук была в раздумьях. Ей хотелось как можно сильнее отсрочить кульминацию. Не выдержав ожидания, Тааш подошли к де Рива со спины, с целью осмотреть набор карт в её руке. — Ооо, — затянули они и похлопали эльфийку по плечу, — удачи, Рук. Девушка покраснела. Хотелось прикрыть картами лицо и потихоньку сползать со стула прямиком под обеденный стол. Спустя минуту, Рук, полная ужаса, берёт последнюю карту. Это Кинжал. Клятый. Раздери. Его. Демон. Кинжал. По лицу девушки всем вокруг стало понятно, кто победил. И, разложившая на стол четыре «змеи» Нэв только подтвердила это. В комнате повисла тишина. Рук в отчаянии опустила голову на стол. Пожалуй, не стоило так бравировать своими навыками. — Ага! Победа за мной. — Подвела итог детектив, вставая из-за стола. — Ха, а я думал, ты лучше обращаешься с кинжалами. Что же скажут об этом Антиванские Вороны? — Сказал Даврин, который, кажется, был доволен сыгравшей ставкой. Со стороны Рук послышалось лишь тихое мычание. В этот момент ребята вокруг забеспокоились, собираясь вокруг девушки. — Рук? — Обеспокоенно окликнула Нэв. — Эй, не расстраивайся так! Ты достойно играла. — Сказала Хардинг, поглаживая де Риву по спине. — Да, — подхватила Беллара, — партия была захватывающей! Ты сделала всё, что могла. — Тебе просто не повезло с картами, милая, — поддержал Луканис, положив руку ей на плечо, — такое бывает. Тут подоспел Даврин, наклоняясь к девушке ближе. — Извини, Рук. Мне не стоило этого говорить, ты всё равно играешь лучше меня, так что… — Ребята верно говорят. Вы держались великолепно, чего только стоит один трюк с «Песней» в рукаве! Браво. Мне стоит взять у вас пару уроков. — Ободряюще произнёс Эммрик. Де Рива подняла голову и, осмотрела всех вокруг со странной, жалостливой улыбкой. — Мне так стыдно. — Она сожмурила глаза, прикрыв лицо ладошками. Кажется, у неё покраснели даже кончики эльфийских ушей. Рук обречённо подняла взгляд на Нэв. — Какое желание ты мне загадаешь? Нэв задумалась. Бросив Рук вызов, у неё ещё не было в планах конкретного задания для девушки. — Дай мне пару минут. — Спокойно отвечает она и выходит из столовой, по пути зовя Беллару с собой. Через пять минут, девушки возвращаются. Де Рива со страхом ждёт своего приговора, а хихикающее лицо Беллары, кажется, вот-вот треснет от нескрываемой улыбки. — Рук, моё задание для тебя такое: ты должна обнять каждого, кто находится в этой комнате. Но! — Магесса подняла указательный палец. — Только тогда, когда они не будут этого ожидать. Как только ребята отчитаются мне о твоём успешном выполнении задачи — моё желание будет исполнено. Есть ли какие-то вопросы? — У меня один, — Де Рива подняла руку, — Зачем ты огласила это задание при всех? Теперь они знают, что мне надо будет их обнять! — Ха, ну в этом же весь смысл, дорогая! — Нэв скрестила руки и засмеялась. — Иначе было бы слишком просто. Весь отряд переглянулся в удивлении, но, кажется, никто не был против этой затеи. — Что ж, мне нравится! — С облегчением согласилась Рук. — А то я уже представила, как в одной вороньей шапке нагишом бегаю по Маяку, размахивая руками. Или учу Манфреда писать матерные стишки. Или перебираю все кофейные зёрнышки в поисках зацепки для убийства очередного венатори… — Про последнее даже не начинай. В этом вся моя работа. — Хихикнула Нэв. — И никаких матерных стихотворений, я попрошу! — Добавил профессор. Рук была рада. Задание не казалось сложным, и она уже представляла, как следующим вечером торжественно примет похвалы от детектива. Ведь что могло пойти не так, верно?