Звезда среди Теней.

Леса Бездны — загадочный лес, окутанный густым сине-фиолетовым туманом, который не только густой, но и токсичный, полностью блокирующий солнечный свет. Его точное местоположение остается загадкой, но легенды гласят, что любой, кто рискнет войти внутрь, обречен никогда не вернуться. Он существует уже много веков, скрытый от остального мира. Многие верят, что Лес Бездны проклят, и войти в него — это рецепт катастрофы. Несмотря на риски, некоторые рыцари и искатели приключений тянутся к лесу, надеясь раскрыть его секреты. Но до сих пор никто не вернулся, чтобы заявить, что выбрался оттуда живым. В глубине его, был замечен человек — одинокий человек, бродящий сквозь клубящийся туман. Одетый в темный костюм из слизи, украшенный оранжевыми акцентами. Это был всего лишь вопрос времени, прежде чем человек исчезнет в тумане, оставив после себя лишь слабые отголоски своих шагов. Прежде чем бесконечные лабиринты леса наконец сведут его с ума — «Ригель! Ты можешь хотя бы присматривать за своим лесом? Я уже в шестой раз за сегодня спотыкаюсь о твои дурацкие, кривые корни!» Голос, полный раздражения, прогремел в лесу, владельцем голоса был не кто иной, как Субару Кагено — или, в его нынешних обстоятельствах, Лорд Плеяды. «Если бы я только мог понять твои проблемы. Просто отрасти крылья, как у меня, и тебе не придется беспокоиться о корнях». В голове Субару раздался голос Туманного Дракона, Ригеля — защитника лесов и древнего города Александрии, а также контратник Субару. Субару моргнул, на мгновение отвлекшись от разговора с Ригелем. Он посмотрел себе под ноги. «Крылья, да?» — подумал Субару, и на его лице расплылась кривая улыбка. «Знаешь, я всегда об этом думал. Но если бы у меня выросли крылья, я бы просто постоянно врезался в эти деревья. Буквально». «Возможно, если бы ты меньше жаловался и больше концентрировался на своем окружении, ты бы не был так склонен спотыкаться», — в голосе Ригеля слышались и мудрый совет, и нотки насмешки. «О, спасибо за мудрый совет, о Великий Ри… ААААА!» Субару качнулся вперед, когда его нога зацепилась за невидимый корень, заставив его упасть вперед и растянуться лицом вперед в лужу грязи. Тихий смешок раздался в его голове. «В этом есть что-то забавное, Ригель?» — простонал Субару, пытаясь приподняться и одновременно отряхивая грязь со своего темного скользкого костюма. «О, совсем чуть-чуть», — ответил Туманный дракон с озорством в голосе. Когда Субару с трудом поднялся на ноги, он не мог не оглядеться вокруг, словно бросая вызов деревьям, чтобы они снова подставили ему подножку. Он проворчал себе под нос, пиная корни: «Глупые деревья. Глупые корни. Глупые...» Однако это была ошибка. «АЙ! АЙ! АЙ! Из чего сделаны эти корни?! Из стали?» — вскрикнул Субару, схватившись за ступню и подпрыгивая на одной ноге, когда его пронзила боль. «Из дерева, конечно», — сухо ответил Ригель, но юмор в его тоне был несомненным. «Очень полезно, спасибо, гений!» — парировал Субару, все еще неловко подпрыгивая. Он потратил немного времени, чтобы восстановить равновесие, прежде чем глубоко вздохнуть. «Мы почти добрались до Александрии, да?» — спросил он, обращаясь отчасти к себе, а отчасти к дракону в своем сознании. «Да, но ты, возможно, захочешь смотреть, где ты...» — начал Ригель, но было слишком поздно. Субару, все еще отвлекаясь, споткнулся о еще один клубок корней, но на этот раз ему удалось удержаться на ногах. «Ага!» — торжествующе воскликнул Субару, восстановив равновесие. «Видишь? Я могу справиться с этим лесом. Кому нужны крылья, когда у тебя есть мастерство?» Однако, когда он обернулся, ветка дерева резко ударила его по лицу, заставив отшатнуться назад. «УУУУУУУ!» — взвизгнул Субару, схватившись за лицо и отшатнувшись назад. «Что за...?! Мне хоть на секунду дадут вздохнуть спокойно?!» Смех Ригеля раздался в его сознании глубоким, грохочущим звуком. «Ладно, ладно, я заберу свои слова обратно! Может, мне действительно нужны эти крылья!» — заявил Субару, потирая нос, прежде чем продолжить движение вперед, высматривая любые ветки и корни на своем пути.

***

«Ах, наконец-то! Мы прибыли!» Перед ним лежал великолепный город Александрия, мерцающий в слабом свете, пробивающемся сквозь сине-фиолетовый туман. Великолепный белый замок величественно возвышался вдалеке. «Ого, они действительно превзошли себя», — выдохнул он, ошеломленный абсолютной красотой всего этого. Архитектура была одновременно захватывающей и потусторонней. «Видишь? Не так уж и плохо, правда?» — раздался голос Ригеля. Когда взгляд Субару скользил по разным зданиям, что-то привлекло его внимание. В центре города стояли две великолепные статуи. Первая статуя принадлежала Сиду, но в его облике Тени. А вторая статуя была… «ЭТО Я?!» Субару едва мог поверить своим глазам, когда увидел сложную детализированную статую, стоявшую в самом сердце Александрии. Это было несомненно его подобие, вырезанное с каждой деталью его темного скользкого костюма и оранжевыми акцентами, украшавшими его костюм. «Это действительно я?» — Субару нарушил ошеломленную тишину, его голос был полон благоговения и недоумения. «Почему здесь стоит моя статуя?!» Звук хихиканья Ригеля снова раздался в его голове. «Ты становишься слишком любопытным, «Лорд Плеяд».» Субару покачал головой, прочищая мысли. «Нет, нет, просто... я не понимаю». Почему его статуя стояла посреди Александрии? Он ведь не сделал ничего достойного такой чести, не так ли? В конце концов, Сид был главной причиной создания Сада Теней. Субару был самым слабым среди них, всегда полагаясь на силу своих товарищей и друзей. «Может быть, это ошибка», — размышлял вслух Субару, осторожно приближаясь к статуе. «Я имею в виду, я не сделал ничего значительного. Сид — он тот, кто сделал большую часть работы. Что я мог сделать, чтобы заслужить эту честь?» «Возможно, ты недооцениваешь свое влияние, даже если считаешь себя слабым», — задумчиво предположил Ригель. «Сила проявляется во многих формах, Субару. Она не всегда заключается в грубой силе. Иногда речь идет о решимости, преданности и сердцах, которые ты вдохновляешь». Субару замер на словах Ригеля, обдумывая их. «Вдохновение? Все, что я делаю, это следую за всеми вокруг и попадаю в неприятности». «Ты забываешь те времена, когда ты заступался за своих друзей, те моменты, когда твоя смелость зажигала что-то в других», — напомнил ему Райгель. Субару на мгновение замолчал, переваривая слова Ригеля. «О, эй! Смотри! Это я!» — прервал его Райгель, внезапно взволнованный. Субару моргнул и вернулся в настоящее и снова уставился на свою статую. Ригель был прав. На правом плече статуи была меньшая статуя дракона — не просто дракона, а несомненного представления самого Ригеля, его крылья были частично развернуты, как будто готовы к полету. Детализация была поразительной, захватывающей каждую чешуйку и завиток. «Ладно, признаю, это круто», — усмехнулся Субару, делая шаг вперед к статуе. «Эта статуя, безусловно, подчеркивает всю мою красоту, не правда ли?» — добавил Ригель с ноткой гордости в голосе. «Хотя я бы предпочел, чтобы я был больше…» «Конечно, ты бы...» «Новобранец! Ты что, отлыниваешь от тренировок?» — раздался по городу властный голос. Субару обернулся и увидел, как к нему приближается фигура. Она была темным эльфом с платиновыми волосами и пронзительными золотыми глазами. Ее наряд состоял из костюма из слизи, сделанного по форме военного костюма, с мешковатыми рукавами, которые сужаются от плеч к запястьям, закрепленными одним ремнем на талии. Ее брюки были гладкого черного цвета с золотой отделкой и сапоги на высоком каблуке, украшенные золотыми краями. Чтобы завершить свой образ, она носит офицерскую фуражку и небрежно накинутую на плечи куртку. Приблизившись к нему, ее глаза расширились от осознания, перед тем как она она выпрямилась и отдала ему честь. «Лорд Плеяды! Как приятно наконец-то встретиться с вами лично!» Субару удивленно моргнул, на мгновение потеряв дар речи. «Э-э, спасибо? Но тебе действительно не нужно отдавать мне честь. Я не...» «Конечно, это обязательно!» — заявила она, и в ее золотистых глазах вспыхнул огонь. Субару застыл, не зная, как ответить на официальное приветствие Темного эльфа. Энтузиазм и приверженность протоколу Темного эльфа заставили Субару почувствовать себя неуютно, но он старался быть вежливым. «Э-э, ну ладно...», — нерешительно сказал Субару. «Но, э-э, кто ты?» «Я работаю инструктором по строевой подготовке в организации и отвечаю за подготовку новобранцев. Лямбда к вашим услугам!» «Лямбда?» — повторил Субару. «Ну, мне тоже приятно познакомиться!» Субару постарался соответствовать настроению и улыбнулся. Поза Лямбды немного расслабилась, глаза ее заблестели от восхищения. «Благодарю, Лорд Плеяд. Ваше прибытие... неожиданно, но в некотором роде приветствующее». «Рад слышать, что я не доставляю неудобств», — ответил Субару. «Вовсе нет! Хотя я должна спросить, есть ли причина вашего внезапного прибытия?» — спросила Лямбда, и выражение ее лица сменилось на любопытство, смешанное с профессионализмом. «Ну, я просто хотел посмотреть, как у других дела» «Совет Семи из Теней в настоящее время находится на задании. Мне сообщить им о вашем прибытии, когда они вернутся?» — спросила она, слегка наклонив голову. Субару задумался на мгновение, почесывая подбородок. «Думаю, если ты считаешь это необходимым, но я действительно не приехал сюда с какой-то конкретной целью. Мне просто было любопытно узнать, что происходит в Александрии». «Поняла. Номер 33! Номер 34! Номер 35!» — крикнула Лямбда, ее голос эхом разнесся по городу. Мгновение спустя к ней подбежали трое новобранцев, одетых в одинаковые костюмы из слизи, на их лицах отражалась смесь замешательства, уважения и легкого страха. «Да, инструктор Лямбда?» — хором ответило трио, останавливаясь перед ней. «Это наши новобранцы», — объяснила Лямбда, переведя взгляд на Субару. «Они упорно тренировались под моим бдительным оком». С широко открытыми глазами и слегка дрожа, новобранцы обратили свое внимание на Субару, который чувствовал себя так, словно находился под прицелом прожектора. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и понять, кто он такой, а затем они одновременно опустились на одно колено и склонили свои головы. «Л-Лорд Плеяды! Для меня ч-честь познакомиться с вами!» — воскликнула эльфийка с темно-синими волосами и голубыми глазами, ее голос слегка дрогнул. «Мы так много наслышаны о вас!» — добавила еще одна эльфийка с золотистыми волосами, ее карие глаза расширились от восхищения. «Для меня большая честь находиться в вашем присутствии, Лорд Плеяды!» — ответила третий эльфийка с темно-рыжими волосами и оранжевыми глазами. «Да, э-э, мне тоже приятно познакомиться», — сказал Субару, неловко махнув рукой в ​​попытке снять напряжение. «Вы можете, э-э, встать. Во всем этом нет необходимости». Новобранцы на мгновение заколебались, но затем послушно поднялись на ноги, на их лицах отразилась смесь предвкушения и восхищения. «Это номера как... ваши кодовые имена или что-то в этом роде?» — спросил Субару. «Каждому новому члену присваиваются номера в порядке их набора. В процессе их прежняя идентичность отбрасывается», — объяснила Лямбда, ее тон был серьезным, но уважительным. «Это символизирует их перерождение в рядах Сада Теней. Они начинают все заново — готовые служить». «Ладно...» Субару задумчиво кивнул, взглянув на новобранцев, которые, казалось, были полны энтузиазма, но нервничали. «Так, эм, могу ли я называть вас по именам? Я имею в виду, что не вижу смысла продолжать использовать номера». «У вас доброе сердце, Лорд Плеяды. Однако к ним принято обращаться по номерам. Это воспитывает дисциплину». «Но я думаю, что также важно дать им признание за то, кем они являются. Они люди, а не просто цифры», — настаивал он, его голос был твердым, но мягким. Новобранцы обменялись взглядами, в их глазах загорелся проблеск надежды. Быть названным кем-то, как сам Лорд Плеяды, ощущалось как достижение. «Ваши приказы абсолютны, мой Лорд», — сказала Лямбда, ее выражение смягчилось, когда она посмотрела на Субару. «Если вы хотите, чтобы к ним обращались по именам, пусть так и будет». Лица новобранцев озарились радостью от слов Субару, и напряжение, повисшее в воздухе, рассеялось. «Итак, давайте представимся?» — добавил Субару. «Лорд Плеяды… Для нас будет честью, если вы дадите нам имя», — запинаясь, пробормотала эльфийка с тёмно-синими волосами, её голос дрожал от смеси волнения и беспокойства. «О, ну ладно... Давайте посмотрим...» Взгляд Субару упал на прекрасное ночное небо, и он не мог не подумать о звездах — таких ярких, но таких далеких, до которых невозможно дотянуться. Он повернулся к темно-синеволосой эльфийке, ее нервозность была заметна, а глаза искрились надеждой. «Ты будешь Лирой! Как созвездие Лиры, которое часто ассоциируется с музыкой и гармонией. Держу пари, у тебя прекрасный голос, не так ли?» Эльфийка моргнула, отмахнувшись от удивления, и энергично кивнула, переполненная счастьем. «Спасибо, Владыка Плеяд! Это Лира!» Он повернулся к золотоволосой эльфийке, которая с нетерпением ждала своей очереди. «Знаешь что? Тебя назовут в честь звезды, символизирующей верность и дружбу. Как насчет… Веги?» «Вега... Мне это нравится! Спасибо, Владыка Плеяды!» — воскликнула златовласая эльфийка, ее глаза сияли от волнения, когда она сияла, глядя на Субару. Наконец, Субару повернулся к темно-рыжеволосому эльфу с оранжевыми глазами, который казался немного сдержанным по сравнению с остальными. «А для тебя, давай посмотрим... Как насчет... Антареса? Это прекрасная красная звезда, сильная и выносливая. Плюс, за ней стоит довольно крутая история». Глаза рыжеволосой эльфийки расширились, и она с нетерпением кивнула. «Антарес... Спасибо, мой Лорд!» «Лира, Вега и Антарес! Вы теперь "Отряд Звезд!"» — добавил Субару с ноткой гордости в голосе. Субару почувствовал неожиданное тепло, наполняющее его, когда он наблюдал, как трио новобранцев сияло от радости. Каждый из них светился обновленной уверенностью. «"Отряд Звезд", хм…» Лямбда, одобрительно кивнув, наблюдая за происходящим, наконец улыбнулась. «Вы действительно обладаете способностью вдохновлять, Лорд Плеяды. Ваше присутствие оказывает сильное влияние на людей вокруг вас». «Правда? Я просто думал, что пытаюсь помочь...» Субару усмехнулся, чувствуя, как его щеки горят. В этот момент Лира, Вега и Антарес шагнули вперед, на их лицах отражалась смесь нетерпения и беспокойства. «Лорд Плеяды, можем ли мы что-нибудь сделать для вас?» — спросила Вега, ее золотистые глаза светились от предвкушения. «О? Ну, мне любопытно узнать о твоих тренировках, как они проходят?» — спросил Субару с любопытством в голосе. Голос Лямбды стал серьезным, когда он начал объяснять. «Тренировка состоит из различных упражнений для повышения ловкости, боевых навыков и командной работы. Утро начинается с физической тренировки, и у нас есть полосы препятствий, разработанные для проверки ловкости и скорости новобранцев. Позже у нас есть имитация боя для повышения их боевых навыков». «А по утрам вы занимаетесь радиогимнастикой?» — спросил Субару. «Радиогимнастика?» — повторила Лямбда, нахмурив брови в замешательстве. «Я не совсем уверена, что это такое…» Субару не мог не усмехнуться, увидев озадаченное выражение лица Лямбды. «Знаешь, это как групповое упражнение, где все следуют музыке или инструкциям по радио. Это помогает разогреть тело и довольно энергично! Это очень весело!» «Вот так, следуй моему примеру!» Субару продемонстрировал несколько простых растяжек, сгибая руки над головой и касаясь пальцев ног. Лира, Вега и Антарес смотрели на него широко раскрытыми глазами, пытаясь подражать его движениям. «Давайте! Это легко! Просто следуйте моему ритму!» — подбадривал Субару, его голос был легким и игривым. Новобранцы начали присоединяться, хотя поначалу и неловко. Лира быстрее всех сообразила, плавно подражая движениям Субару, в то время как Вега и Антарес немного спотыкались, и смех срывался с их губ среди неверных шагов. Лямбда наблюдала, и на ее лице отражалась смесь удивления и веселья. «Вы, должно быть, шутите», — сказала она, пытаясь скрыть улыбку. «Это то, что вы считаете тренировкой?» «Абсолютно!» — ответил Субару, не смутившись. С преувеличенным подпрыгиванием он поднял руки над головой, затем опустил их вниз синхронным движением. «Раз, два, три! Размахивайте руками! Теперь коснитесь пальцев ног!» Новобранцы последовали их примеру, их поведение трансформировалось в радостный хаос. Даже Лямбда обнаружила, что ее захватил заразительный поток энергии, и улыбка медленно расползалась по ее лицу, пока она наблюдала за тем, как разворачивается необычная тренировка. «Ладно! А теперь давайте немного пошалим! Прыжки!» — крикнул Субару, подпрыгивая в воздух с громким криком. «Раз, два, три!» Новобранцы неловко переминались с ноги на ногу, их движения были неловкими, но искренними, но чем больше они смеялись, тем более синхронными они становились. «А теперь во весь голос! Кричи! «Виктори!» — воскликнул Субару, вытянув руки вверх. «ВИК-ТО-РИ!» — хором закричали новобранцы, их голоса разнеслись по улицам Александрии. Лямбда отступила, скрестив руки, но сквозь ее прежде стоическое поведение пробивалась улыбка. «Это не совсем традиционная тренировка, но я должна признать — это довольно освежающе», «Сила — это не только умение махать мечом, но и моральный дух и связь!» — добавил Субару. «Лорд Плеяды! Это потрясающе!» — затаив дыхание, сказала Лира, ее прежняя застенчивость исчезла. Антарес, которая молчала, не могла не рассмеяться. «Это весело! Я никогда не думала, что тренировки могут быть такими!» — призналась она, и на ее лице расплылась улыбка. «Можем ли мы теперь делать это каждый день?» — спросила Вега, переводя дыхание. Субару просиял, увидев, как лица новобранцев загорелись энтузиазмом. «Конечно! Мы можем сделать это постоянной частью вашего обучения!» Лямбда, которая наконец-то успокоилась, вышла вперед. «Возможно, мы могли бы включить некоторые из этих... гм, упражнений «радиогимнастики» в режим». Субару кивнул головой. «Ммм, и...» Солнце начало подниматься над небом, когда солнечный свет достиг города Александрия. «О, черт, мне пора идти, иначе я опоздаю». Он обратил на них внимание. «Ладно! Вы все сегодня молодцы!» «Лорд Плеяды, скоро ли мы снова увидимся?» — спросила Лира, и ее глаза сияли надеждой. «Конечно! Я заскочу проверить вас», — пообещал Субару с улыбкой на лице. «Увидимся!» С этими словами Субару помахал рукой на прощание и направился к выходу из города, чувствуя легкость на сердце. «Какой же дикий день… или ночь?»