Cyclebreakers

Одри шла по одному из залов здания “ГЕНТ”. Это место всё ещё было опасным, и нервировало её, но далеко не так сильно, как когда она попала сюда впервые. В конце концов, тебя не так просто поймать, когда ты можешь ходить сквозь стены. Вместе с Чернильным Демоном и Си-два-шесть они разработали план. Они решили, что могут частично повторить цикл - это было просто, и вызывало меньше всего подозрений. Придумать план оказалось не так легко, как она ожидала. Чернильный Демон хотел просто убить всех хранителей, до которых он сможет добраться, чтобы выманить Уилсона. — Это неэти-и-ично, - ответил Си-два-шесть на это предложение, - И неэффективно. Я даже не уве-е-ерен, что это можно классифици-и-ировать, как план. На самом деле, было логично, что Чернильный Демон не умел планировать что-то сложное. Он был буквально самым могущественным существом на студии, и у него никогда не было нужды придумывать какие-то хитрые схемы, чтобы добиться того, чего он хотел. Особенно, если учесть, что большую часть жизни он хотел просто убивать всё, что движется. Одри тоже не особо разбиралась в таких вещах. Она была художницей, а не каким-нибудь специальным агентом, или стратегом. Но кое что она всё-таки понимала. Она знала, что это будет сложный разговор, но она не могла не сказать этого. — Мы не должны убивать Уилсона, - сообщила она. Чернильный Демон низко зарычал. — Только не говори мне, что это “неэтично”. — Нет, дело не в этом, - ответила она, - Ты знаешь, я вообще не люблю убивать, но Уилсон… он заслужил этого. Дело в другом. Никто здесь не умирает насовсем. — Ве-е-ерно, - поддержал её Си-два-шесть, - Он просто вернётся, и снова ста-а-анет проблемой. Мы должны изолировать его. Сначала Чернильному Демону эта идея не понравилась - его больше привлекала мысль оторвать Уилсону ноги и съесть его сердце. Но потом он пришёл к выводу, что заключение - это даже лучше. — Мы можем посадить Уилсона в ту же клетку, где он держал Сэмми и Генри, - мечтательным тоном сказал он, - Это будет чудесным наказанием. Проблема была только одна - как его поймать? Со всеми этими хранителями, Сигнальными вышками, и дротиками… Но к счастью, у них был Си-два-шесть. Вот уж кто умел планировать. Одри боялась, что он откажется в этом участвовать, но он согласился. — Я хочу приде-е-ерживаться этичности и эмпа-а-атии, а Уилсон определённо не включа-а-ает эти вещи в свой спи-и-исок приоритетов, поэтому я не могу-у-у продолжать сотрудничать с ним, - объяснил он, - Но с другой стороны, преда-а-ательство по определению аморально. Этот парадо-о-окс вызывает у меня глубокие негативные эмо-о-оции. Одри сочувственно положила руку ему на плечо. — Что ты де-е-елаешь? - удивленно спросил он. — Люди так выражают поддержку, - сказала она, - Мне жаль, что тебе приходится чувствовать себя так. — Смотри, Си-два-шесть, давай я разрешу тебе собрать под твоим управлением всех хранителей, которые захотят последовать за тобой? - предложил Чернильный Демон, - Я не буду их убивать, если они признают мою власть. Я даже дам тебе время, чтобы убедить их. Си-два-шесть еле заметно вздрогнул. — Спасибо ва-а-ам обоим, - сказал он, - Это очень много для меня зна-а-ачит. — Хм, это не касается тех, кто лично участвовал в экспериментах надо мной, - задумчиво сказал Чернильный Демон, - Их ждёт только ужас и смерть. — Я понима-а-аю это, - кивнул Си-два-шесть, - Кроме того, вероятность их успе-е-ешного переубеждения крайне мала-а-а. Они перебрали ещё несколько планов, и остановились на том, который повторял действия цикла. Одри должна была попасть в особняк Уилсона, как в прошлый раз, и убедить его, что она хочет стать божеством, как он и предлагает. Пока она будет отвлекать его, Си-два-шесть отключит все вышки в особняке, чтобы Чернильный Демон смог попасть туда. Ну а дальше всё было очевидно. План был простым и изящным, но у Одри было нехорошее предчувствие. Что-то могло пойти не так на любом этапе. Они договорились, что в таком случае просто постараются сбежать, и встретятся в отеле - их крепости. Она остановилась у двери, и стала ждать. Именно здесь её поймали хранители в предыдущий раз. Меньше чем через минуту, из отверстия на полу показалась рука, а за ней ещё и ещё одна. Какая же всё-таки странная была у хранителей анатомия… Как они и договаривались, это был Си-два-шесть. Они еле заметно кивнули друг другу, и он сделал вид, что ударяет её. Одри закрыла глаза, и упала на пол так мягко, как могла, чтобы не повредить себе ничего. Он поднял её на руки. Сквозь прикрытые веки, Одри заметила второго хранителя. Это они тоже обговаривали. Хранители стараются не выходить на важные миссии в одиночку. — Отличная рабо-о-ота, Си-два-шесть, - сказал второй хранитель. — Спасибо, Ди-один-три, - ответил он, делая акцент на имени. Чёрт, нет, это должен был быть какой-то другой хранитель. Она не запомнила всё имя, но была уверена, что оно начиналось на “Эй”, а не на “Ди”. Не сказать, что тот хранитель должен был быть совсем безвредным, но Си-два-шесть сказал, что он его временный напарник, и всё должно пройти хорошо. А про этого Одри вообще ничего не знала. Хотя, она будто бы где-то слышала его имя… Но вспомнить, где именно, она не могла. Они направились к выходу из здания “ГЕНТ”. — Я рад, что мы встре-е-етились, Си-два-шесть, - начал Ди-один-три, - Я хотел поговори-и-ть с тобой. — Слу-у-ушаю. — Как ты зна-а-аешь, у меня уже очень до-о-олгое время нет напарника. Мы с тобой оба пострада-а-али от действий Чернильного Де-е-емона, и ты являешься одни-и-им из самых перспективных моих коллег. Поэтому, я предлага-а-аю тебе стать моим новым напа-а-арником. Я восхищаюсь твое-е-ей стойкостью и твоим пытли-и-ивым умом. Как я упомина-а-ал, мы оба лишились напарников из-за Демона, что упростит налаживание эмоционального конта-а-акта. Вместе мы смо-о-ожем вывести эффективность рабо-о-ты всех хранителей на небыва-а-алую высоту. Это было… интересно. Си-два-шесть рассказывал, что у всех хранителей есть чувство единения, с помощью которого они могут различать друг друга и лучше координировать свои действия. Неизвестно, так ли планировал Уилсон, но это была и в некотором роде эмоциональная связь. И сильнее всего такая связь была у тех хранителей, которые были напарниками. В каждой такой паре один был теоретиком, а другой практиком. Это не значило, что они умели выполнять только один тип задач, просто в чём-то один из них был лучше другого. В идеале, напарники должны были иметь практически одинаковые номера - различаться должна была только цифра специализации. А реальности же получилось так, что многие из них были объединены как придётся. По словам Си-два-шесть, вначале это ощущалось чудесно - он был частью группы, у них была общая цель, общие ценности, и общие взгляды. Но через какое-то время он лишился этого. Он пересмотрел свои взгляды на мир, и не нашёл понимания. Он долгое время чувствовал себя чужим и одиноким. Одри много раз извинилась за смерть его напарника, но он сказал, что всё в порядке. Они не были близки, и хотя он сожалеет о его смерти, но это было не более трагичным событием, чем смерть любого другого хранителя. И вот теперь, ему предлагают снова объединиться. Одри доверяла Си-два-шесть, правда доверяла, но она не могла не нервничать. — Это… интере-е-есное предложение, - сказал он, - Получил ли ты разреше-е-ение Уилсона? — Уже давно-о-о. Мне было разрешено объедини-и-иться с любым, кто выразит согла-а-асие. Я просто не мог выбра-а-ать достойного кандида-а-та. Сейчас я рассматриваю тебя, а так же Си-два-один. Но я бы предпочёл и-и-именно тебя. Ты, как никто друго-о-ой знаешь, как опа-а-асен Чернильный Демон. Кажется, он указал в сторону шрама на глазу Си-два-шесть. — А я зна-а-аю о его слабостях. Каждую его болеву-у-ую точку, каждый его страх. Мы мно-о-ого о нём выяснили во время наших экспериме-е-ентов. Одри вздрогнула. Она поняла, где слышала имя Ди-один-три - это он курировал эксперименты над Чернильным Демоном. Ооо, он можно сколько угодно верить, что у него есть какая-то власть, какое-то преимущество, но Одри знала - он вряд ли переживёт этот вечер. Она не часто ощущала ненависть к живым существам, но это был именно такой случай. Она почувствовала прикосновение - Си-два-шесть незаметно положил ей руку на плечо. И в этот момент она перестала волноваться, что он согласится на предложение Ди-один-три. — Мне нужно поду-у-умать, - сказал он. — Хорошо-о-о. Могу я уже сейчас дове-е-ерить тебе конфиденциальную информа-а-ацию? — Да-а-а. — Я не уверен в надёжности пла-а-ана Уилсона. Я счита-а-аю, что нам нужно разрабо-о-отать дополнительный план, на слу-у-учай неудачи основного. — Да, я то-о-оже сомневаюсь в эффективности его ме-е-етодов, - уклончиво ответил Си-два-шесть. — Я рад, что мы понима-а-аем друг-друга. Ты помо-о-ожешь мне возглавить хранителей в слу-у-учае повторения прошлого сценария, с це-е-елью предотвратить перезапуска ци-и-икла? — Я… да-а-а, помогу. — Спаси-и-ибо. Ты не обладаешь информацией, что и-и-именно произошло в прошлый ра-а-аз? Они остановились, и Одри аккуратно приоткрыла веки, чтобы осмотреться. Они были на железнодорожной станции. — Не-е-ет, - поколебавшись ответил Си-два-шесть, - Я этого не зна-а-аю. На самом деле, он, конечно же знал. Одри и Чернильный Демон рассказали ему всё, что с ними произошло. Сказать, что это произвело на него впечатление - ничего не сказать. Судя по всему, это повлияло на его решение помочь им победить Уилсона. Их отвлёк шум приближающегося поезда. Войдя внутрь, они оставили её на одном из сидений. — Дальше я сам справлюсь, - раздался голос Уилсона, - Свободны. Одри приподнялась на локтях, и увидела, как хранители молча уходят в другой вагон. — Ох, ты уже очнулась, моя дорогая, - сказал Уилсон, - Тебе стоит отдохнуть. Хранители могут быть… безжалостны с незнакомцами. Но тебе не о чем волноваться, пока ты со мной. Ты в безопасности. Чёрта с два она была в безопасности с ним. Она была в безопасности, потому что в другом вагоне находился Си-два-шесть, потому что она умела ходить сквозь стены, и в крайнем случае, могла возродиться из чернил. Но уж точно не благодаря ему. — Почему ты так с ними разговариваешь? - спросила она, садясь. — Что? - удивился он. — С хранителями, - пояснила она, - Ты даже не сказал им “спасибо”. Уилсон усмехнулся. — Они создания Машины, Одри, - сказал он, - У них нет души. Им не нужны мои благодарности. Они просто выполняют приказы. Она постаралась не поморщиться. Как можно проводить рядом с ними столько времени, и не заметить, что у них есть чувства и мысли? Одри заметила это в самом начале цикла, в котором рядом с ней был Чернильный Демон, чтобы защитить её. — Знаешь, это заставляет меня задуматься, все эти хранители, ангелы и демоны… - начал Уилсон, создавая маленькую копию Бенди, - Это настоящая жизнь? Или они просто… пятна? Он раздавил маленького чернильного Бенди. — Но как видишь, мы можем создавать их сами. Контролировать их. Хранители - лучшее тому доказательство. И всё это можно однажды перенести в реальный мир. Но сначала нужно установить здесь порядок. Если не быть аккуратными, то этот мир перезапускается, стирая весь прогресс, которого удалось достигнуть… Но я полагаю, ты и так это знаешь, правда ведь, Одри? Она тихо вздохнула. Её ждала очень сложная задача. Она не была актрисой, но ей предстояло сыграть в игру с двойным, даже с тройным дном. Они заранее продумали, как ей стоит вести себя с Уилсоном. Было несколько вариантов - сделать вид, что она ничего не помнит, заставить его думать, что она поссорилась с Чернильным Демоном, и хочет отомстить, что она отчаялась, поняв, что застряла в цикле, что она хочет помочь обитателям студии… В результате, они решили объединить сразу все варианты, кроме первого. Пусть Уилсон думает, что она слегка не в себе, что она очень хочет получить силу, которую он ей предлагает. Пусть он поверит, что её будет просто обмануть и контролировать. — Да, Уилсон, я знаю это, - сказала она, - Я заметила это, когда снова попала в самое начало истории. — Мои хранители помнят, каким был прошлый цикл, и в нём между нами произошло… маленькое недопонимание, - сообщил он. — Подожди, - удивилась Одри, - Ты сам не помнишь предыдущий цикл? Уилсон скептически приподнял одну бровь. — Естественно, - ответил он, - А ты помнишь? Только сейчас Одри вспомнила, что Си-два-шесть упоминал что-то подобное. Интересно, как это всё работает? Почему она всё помнит, а Уилсон - нет? — Ну… да, - сказала она. — Я бы очень хотел узнать поподробнее, - оживился Уилсон, - Но мы уже почти приехали. Это может подождать. Нам ещё о многом нужно поговорить. Одри отвела взгляд. — Я не уверена, что хочу говорить об этом, - объяснила она, - Это очень… тяжёлые воспоминания для меня. Поезд остановился, и Уилсон пару секунд задумчиво посмотрел на неё, прежде, чем встать со своего сиденья, и направиться к выходу из вагона. — Следуй за мной, - приказал он. Одри взяла свою электрическую трубу, которая лежала на соседнем сиденье, и вышла из поезда. Она жестом руки остановила Уилсона. — Давай будем честны, - сказала она, - Ты мне не нравишься. Ты обманул меня, и затащил меня сюда. И я знаю, что ты собираешься мне предложить. В прошлый раз я отказалась, но в этот… Ей казалось, что её сердце стучит слишком быстро, и что она себя этим выдаст, но похоже, Уилсон ничего не подозревал. — В этот раз ты поняла, что не можешь сбежать из цикла, - закончил Уилсон за неё. Она кивнула. — Если уж я застряла здесь, я лучше буду новым божеством, которое может сделать этот мир лучше, чем жертвой для любого, кто захочет мне навредить. Сэмми считает, что она уже божество, но как многого это стоит, если она пока не имеет ни малейшего понятия, как использовать свои силы? Ну и что, что отец оставил ей свой скетчбук? Она всё ещё слабо понимала, как им пользоваться. Но она и не хотела быть богиней. Чтобы сделать мир лучше не обязательно становиться чем-то таким. Хотя Уилсону, естественно, не нужно знать её настоящее мнение. — Это мудрое решение, моя дорогая, - сказал Уилсон. Одри передёргивало от его манеры так к ней обращаться, - Только вот… что насчёт Чернильного Демона? Мне показалось, что ты считаешь его своим другом. — Больше нет, - ответила она, стараясь прозвучать как можно более искренне, - Ты не можешь исправить монстра, как бы ты не старалась. Теперь я это поняла. Ей было почти физически больно говорить это. Когда после всего этого она встретится с Чернильным Демоном, нужно будет обязательно сказать ему, как сильно она его любит, и какой он замечательный. И что все, кто считают по-другому не правы. Уилсон удовлетворённо кивнул. — Это мерзкое существо всегда найдёт способ обмануть того, кого хочет, - сказал он. Одри еле удержалась от горькой усмешки. Уж кому бы говорить про обман… Они молча направились дальше. Как и в прошлый раз, за углом стоял хранитель, который пытал потерянного. Одри до боли сжала зубы. Она ничем не могла ему помочь - рядом были сигнальные вышки, и она не могла, например, пройти сквозь стену, и забрать потерянного с собой. — Какой именно эксперимент ты проводишь? - со злобой в голосе спросила она. Она отлично знала - это не эксперимент. Просто пытка ради пытки. Хранитель обернулся к ней. — Продолжай движение, субье-е-ект, - ответил он. — Как тебя зовут? — Эй-один-шесть, - слегка поколебавшись ответил он. Отлично. Она запомнит. Она поднялась по лестнице, где её ждал Уилсон. Он начал рассуждать о том, что злая воля Чернильного Демона распространяется по всей студии, и что-то ещё в таком духе, но она не обращала на это внимания. — Ты отлично справляешься, Одри, - услышала она голос из ниоткуда и одновременно отовсюду, - И теперь ты знаешь, что он лжёт. — Конечно, - ответила она с еле заметной улыбкой. Уилсон слегка удивлённо обернулся на неё, потянув вниз рубильник, открывающий дверь. — Именно, - сказал он, - Мы уже почти на месте. Только одна маленькая остановка. Дверь со скрипом открылась, и они оказались на посту проверки. — Субъект встанет в назначенную то-о-очку, - сообщил хранитель, сидящий в застеклённой сторожевой будке. Одри со вздохом прошла к месту проверки, и стеклянный цилиндр опустился, запирая её внутри. — Обнаружен смертоносный объе-е-ект, - недовольно сказал хранитель, - Субъект должен сдать всё оружие для дальне-е-ейшей проверки. Он поднял цилиндр. — Разоружись неме-е-едленно. Одри очень не хотела этого делать, но не то чтобы у неё был выбор. Она положила свою электрическую трубу на тумбочку, и вернулась на место проверки. Хранитель сказал ей не двигаться. — Субъект может пройти-и-и, - наконец разрешил он. Они вошли в большую комнату с фонтаном. Одри всегда находила этот фонтан, да и весь остальной особняк слишком… претенциозным. Он будто бы отражал непомерное эго Уилсона. Чего стоила одна эта картина с ним, якобы побеждающим Чернильного Демона. — Добро пожаловать в цивилизованный мир, - гордо произнёс Уилсон. Ха, “цивилизованный мир”, в котором туда сюда бродят хранители, готовые убить любого, кто к ним приблизиться, а в северном крыле тайно живёт Алиса. Хотя… сейчас она там уже не живёт, верно? Это было хорошо для их плана, но от этой мысли Одри всё равно чувствовала себя паршиво. — Как тебе мои Сигнальные вышки? - продолжил Уилсон, поднимаясь по лестнице. Наверху их уже ждала Бетти, - Они подавляют силы Чернильного Демона, так что он не может пройти сюда. Хотел бы я сказать, что это я их изобрёл, но похоже, у наших друзей из корпорации “ГЕНТ” была своя проблема с демоном давным давно. Оооо, она много чего могла сказать про Сигнальные вышки, но сейчас предпочла промолчать. Она выскажет всё, что думает, когда Уилсон будет пойман и обезврежен. Она почти с презрением посмотрела на картину, висящую на стене. — Ты ведь понимаешь, что я знаю, что ты его не убивал? - спросила она. — Я правда пытался, но видишь ли, он оказался слишком сильным, чтобы его уничтожить… Нам пришлось запереть его в другой форме. Той, что была меньше. Не так опасна. На какое-то время, ты забрала его в реальный мир, но он смог выбраться из своей маленькой тюрьмы, не так ли? Одри поджала губы. — Да, - ответила она, - Около того. Уилсон кивнул. — А теперь, если ты позволишь, моя дорогая, мне нужно подготовиться. Мы уже всё обсудили, так что, пока ты можешь просто отдохнуть, - сказал он, - Ты наверняка ужасно устала. Бетти покажет тебе твою комнату. Она моя домоправительница… среди всего прочего. Одри улыбнулась Бетти, а та кивнула. — Я уже подготовила для тебя замечательное постельное бельё, - тепло сказала Бетти, - Ты сама не заметишь, как уснёшь. Уилсон развернулся, чтобы уйти. — Постой, Уилсон, - позвала его Одри, - Я хотела спросить кое что ещё. Ты знал, что я не соглашусь на твоё предложение, пока не перезапущу цикл? Она и сейчас не собиралась соглашаться, но ей хотелось знать, насколько умён был Уилсон. — Хмм… я предполагал такой вариант, - сказал он, - Но люди всегда надеются на лучшее, правда? Он закрыл дверь, и немного подождав, Бетти пошла в ту же сторону. Как и в прошлый раз, она говорила о том, как устроен особняк, о том, что нельзя заходить в северное крыло, и о том, как она рада встрече с Одри. — Какие-нибудь ещё вопросы? - сказала она, когда они остановились в комнате. — Ты… общаешься с хранителями? - спросила Одри. — Ох. Они пугают меня, - ответила Бетти, - Очень… необычные создания. Ну и да, они же учёные, а я не разбираюсь в таких вещах. Нам особо не о чем поговорить. Но знаешь, недавно произошла очень странная вещь. Один хранитель спросил меня, как готовить еду. Ума не приложу, зачем ему это! Он одолжил у меня книгу рецептов, а потом исчез. Никто не знает, где он. У Одри было предположение об этом. Конечно, это мог быть кто-то совсем другой, но она была почти уверена, что это тот хранитель, который защищает кучку потерянных. Наверняка, он планировал свой побег заранее, и решил, что неплохо бы узнать о таких частях человеческой жизни, как еда. Потерянные, конечно, были не совсем людьми, но всё же. Если это было действительно так, это было очень мило. — Они… причинили тебе боль? - неуверенно спросила Бетти. Одри вспомнила, как тонкие острые пальцы хранителя пронзают её кожу и плоть между рёбер, разрывая лёгкие. За последнее время она стала смотреть на хранителей совсем по-другому, но да, они причиняли ей боль. — Сейчас уже всё в порядке, - улыбнулась она, - Ты уверена, что стоит доверять Уилсону? Теперь она задавала этот вопрос, не чтобы самой понять, стоит ли ему верить, а чтобы заставить Бетти задуматься. — Это мир Чернильного Демона, - вздохнула она, - Здесь никому нельзя доверять. Но Уилсон заботится обо мне. Он говорит, что я напоминаю ему о его… матери. Это хорошо там, откуда вы пришли? — Не знаю, - честно ответила она, - У меня у самой никогда не было матери. Она всегда подозревала, что упускает что-то очень важное в жизни, имея только одного родителя. Но она слышала разные вещи от других людей. Да, принято считать, что матери любят своих детей и заботятся о них, но похоже, на практике, это далеко не всегда было так. Одна её подруга рассказывала, что мать била её в детстве. Всем, что попадётся под руку. Один её коллега признался, что уже пять лет не общается с матерью, потому что он, будучи белым, женился на чёрной женщине, а его мать так и не смогла это принять. Она сказала, что теперь её сын мёртв для неё. Но у неё была и, например, знакомая, которая утверждала, что мама для неё - лучшая подруга, на которую она всегда может рассчитывать. Она дарила маме подарки на каждый праздник, и приезжала домой каждые выходные, чтобы увидеться с ней. Поэтому, Одри правда не знала, хорошо это, иметь мать, или нет. Точно так же и с отцом. Если честно, ей было легче, когда она потеряла половину своих воспоминаний, и думала, что у неё вообще не было родителей, чем сейчас, когда она знала, что её отец - Джоуи, и что он создал её с помощью Чернильной Машины. Когда Бетти ушла, Одри принялась за следующую часть плана - ей нужно было подготовить ритуал. Оказалось, что в прошлый раз Чернильный Демон пытался прийти быстрее, но он задержался, потому что не мог найти дорогу через Тёмные лужи. Он никогда не бывал в этой части особняка, везде были Сигнальные вышки, а чернила здесь были… странными. Уилсон имел доступ к Машине, и что-то с ними сделал. Они не так хорошо подчинялись Чернильному Демону. Поэтому, они решили, что Одри просто проведёт ритуал прямо в особняке, и призовёт его сюда. Не сказать, что ей это нравилось - основной проблемой была часть с использованием собственной крови в качестве краски. Она спросила, нельзя ли провести ритуал без этого. Например, нарисовать символы обычными чернилами, и отдать какую-нибудь её вещь в качестве жертвы. Чернильный Демон сказал, что она может принести в жертву Бетти, если она хочет, потому что жертва, не включающая в себя кровь не сработает. Одри, очевидно, не хотела. Одри со вздохом провела по своей руке маленьким красивым кинжалом, подаренным ей одним из потерянных, которые теперь работали в отеле. Она очень ценила этот кинжал, потому что знала, как тяжело потерянные расстаются с любыми вещами, которые считают своими. Она дотронулась пальцами до раны, и начала рисовать. Если подумать, это было чистым сумасшествием. Она никогда не была человеком, который интересуется оккультными практиками, или чем-то подобным. Но вот, она была здесь, рисовала пентаграмму на полу… Ну, ей хотя бы не приходилось волноваться о вещах, вроде того, что подумают её родители. Джоуи был тем, кто начал это всё. Вот уж кто точно интересовался оккультизмом. Закончив эту работу, Одри съела крекер, чтобы залечить рану. Теперь, ей нужно было пробраться в северное крыло. Она осмотрела коридор, и убедившись, что Бетти нет поблизости, пошла в нужную сторону. Она провела так много времени на студии, что, наверное, могла бы выбраться из любого лабиринта. Перед дверью в Северное крыло лежала её труба “ГЕНТ”. Отлично - это значило, что всё идёт по плану. Они договорились, что если всё будет хорошо, Си-два-шесть заберёт трубу с проверочного поста, и оставит здесь. Открыв дверь, Одри аккуратно выглянула из-за неё. Как и в прошлый раз, вход патрулировали хранители. Она вытащила из кармана пустую банку из под супа, и бросила её как можно дальше. Хранители направились в ту сторону. Забавно, что таких, вроде бы, умных созданий, было так же легко отвлечь, как какую-нибудь банду Мясников. Зачем им проверять источник шума вдвоём? Си-два-шесть сказал, что это нужно для безопасности - поэтому, в том числе, они и работают в парах. Но это было довольно глупо - какие опасности существуют для хранителей, кроме Чернильного Демона? А когда речь про него, как может помочь то, что их двое? Во всяком случае, Одри не жаловалась. Ей это было только на руку. Странные бездонные карманы, которые работали не по законам физики, а по законам анимации 30-х годов тоже помогали. Она быстро, но тихо прошла мимо хранителей, и продолжила свой путь. Ей нужно было встретиться кое с кем. Вышки всё ещё работали, и это немного нервировало. Избегать встреч с хранителями было бы гораздо проще, если бы Одри могла ходить сквозь стены и использовать Поток. И, естественно, без выключения вышек весь их план не сработает. Но она старалась не паниковать раньше времени - она верила, что Си-два-шесть справится. Наконец, она вышла в бальный зал Алисы. Она понимала, что это глупо, но всё-равно осмотрела комнату из-за ширмы, прежде, чем выйти на открытое место. Алиса не здесь, всё хорошо… Рядом с одной из картонных фигурок лежала записка, которую Одри передвинула с помощью скетчбука Джоуи. Её сердце сжалось, потому что теперь это было бесполезно - Алиса была либо мертва, либо находилась кто знает как далеко отсюда. Одри села на пол, и стала делать быстрые наброски интерьера. Это всегда успокаивало, а ещё, это помогало ей развиваться, как художнице. Через какое-то время она услышала шаги. Отлично, это наверняка были те, кого она ждала. Аллисон и Том вошли в зал. Одри встала, и направилась к ним навстречу. Заметив приближающийся силуэт, они оба подняли оружие, но ещё через несколько мгновений, они успокоились. — Ох, это всего лишь ты, - выдохнула Эллисон, - Привет. Что ты здесь делаешь? Одри улыбнулась. — Привет, - сказала она, - Я… ммм… пришла встретиться с вами. Эллисон и Том удивлённо переглянулись. — Откуда ты…? — Цикл, - коротко объяснила Одри, - Скажите, вы знаете, что вы здесь делаете? Том скептично приподнял бровь, а Эллисон усмехнулась. Она собиралась что-то сказать, но внезапно замолчала. — Я… не уверена, - сказала она. Том пожал плечами, - Мне почему-то казалось, что мы нужны здесь. — Вы были нужны здесь, - ответила Одри, - В прошлом цикле вы спасли меня от Алисы. В особенности ты, Эллисон. Но в этот раз Алиса… не здесь. — Не здесь? - с подозрением спросила Эллисон, - А где она? Одри отвела взгляд. — Мертва, скорее всего, - тихо ответила она. Том одобрительно покачал головой, а вот Эллисон не выглядела довольной. — Полагаю, она это заслужила. Но… я знаю, что это глупо, но я сожалею об этом. — Я тоже, - вздохнула Одри, - Но она вернётся. Все здесь возвращаются рано или поздно. Том вздохнул, и закатил глаза. Вряд ли он чувствовал хоть что-то хорошее к Алисе. — В прошлый раз я была в этом особняке, чтобы попытаться уничтожить Бенди, - сказала Одри, - Но в этот раз, я пришла за Уилсоном. — А Чернильный Демон…? - с сомнением спросила Эллисон. — Неподалёку. Но нам нужно отключить все Сигнальные вышки, чтобы он мог прийти сюда. Том дотронулся до плеча Эллисон, и сделал несколько жестов, которые она, похоже поняла. — Да, ты прав, - согласилась она с чем-то, что он ей сказал, - Одри, в прошлый раз когда мы виделись, ты увидела… ту маленькую штуку, сказала, что это Чернильный Демон, и ушла. Ты расскажешь нам, что это значит? Одри улыбнулась. — Да, это правда был он. Просто другая его форма. — Он может превращаться в идеального Бенди? Как на плакатах? — Теперь да. Раньше не мог, - мрачно сказала Одри, - Это дело рук Уилсона. Он хотел убить Бенди. Пытал его. Не лично, естественно… для таких вещей у него есть хранители. Но Бенди невозможно убить. Поэтому, они решили заточить его в более безопасной форме. Они не учли, что он сможет выбраться. На самом деле, вся эта история была одним большим парадоксом. Она была пропитана болью и ненавистью, но если бы не Уилсон, то Одри и Чернильный Демон никогда бы не нашли друг друга. Не так, как сейчас. Она была бы всего лишь одной из его жертв. Но благодаря Уилсону, у неё появилась невероятная возможность - дать Чернильному Демону то тепло, которого его лишили. И она была уверена, что важно было и то, что в другой форме он был ребёнком. У него никогда не было настоящего детства, а все знают, что мы родом именно из того времени. Так что в некотором роде, они должны были быть благодарны Уилсону. Но Одри не чувствовала ничего такого. Его намерения никогда не были добрыми. Не его заслуга, что они смогли использовать его мерзкий план себе во благо. — Он может принять такую форму, если сам захочет, либо же, это случается, если рядом Сигнальная вышка, - продолжила она, - Поэтому, нам нужно их все отключить. — А он… может хотеть этого? - удивлённо спросила Эллисон, - Зачем ему принимать более слабую форму? Том кивнул, соглашаясь с ней. — Это не часто случается, - ответила Одри, - И это не про силу, а про… эмоции. Это сложно объяснить. Зато, когда он принимает маленькую форму, его бывает сложно убедить превратиться обратно. Она искренне улыбнулась. Наверное, мало кто с ней согласится, но она находила это всё довольно милым. Том и Эллисон неуверенно переглянулись. — Он выглядит, как ребёнок в той форме, - сказала Эллисон, - Это значит, что…? Одри кивнула. — Да, в той форме он правда ребёнок, - сказала она, - А в форме Чернильного Демона - нет. Но он всегда одна и та же личность. Эллисон покачала головой. — Это сложно осознать, - вздохнула она, - Он самое страшное, что есть на студии. Ему либо поклоняются, либо боятся его. Я не могу представить, что он может быть безобидным хоть в какой-то форме. Но… ты говоришь, что вы хотите разобраться с Уилсоном? Одри кивнула. — Если он правда поможет тебе с этим, я буду знать, что он способен на что-то хорошее. — Он способен. Правда способен, - ответила Одри, - Мне нужно идти, но мы с вами ещё увидимся. И… я знаю, что вы вряд ли согласитесь, что это хорошая идея, но если вы однажды будете в безвыходном положении, вы можете позвать его на помощь. Если я попрошу его, он придёт. Нужно просто провести ритуал. Том сделал такое сердитое лицо, что Одри задумалась, как ему вообще удаётся так грозно выглядеть, будучи волком из мультиков. Эллисон закатила глаза. — Никто не будет вызывать на помощь свой худший кошмар, - сказала она. — Я понимаю, - ответила Одри, - Но я не могла не сказать об этом. Эллисон положила руку ей на плечо. — Удачи тебе. Вам обоим. Троим, на самом деле. Но Одри была уверена, что про Си-два-шесть лучше рассказать позже. — Вам тоже. Теперь ей нужно было вернуться тем же путём, что она пришла сюда. Правда, с этой стороны пройти мимо хранителей было сложнее. Одри принялась за утомительную работу - найти все детали музыкальной шкатулки, собрать её, поставить на нужное место, включить… Вышки всё ещё работали, и это начинало по-настоящему нервировать. Почему Си-два-шесть медлит? Но у Одри не было времени размышлять об этом. Хранители отвлеклись на шкатулку, и теперь ей нужно было срочно добежать до выхода. Она была на полпути, когда белая пелена заволокла её зрение. Вышки! Они отключились. И это, в общем-то, было хорошо, но очень, очень не вовремя. Хранители заметили её, и теперь направлялись в её сторону с тревожащей скоростью. Почти инстинктивно, Одри телепортировалась к ближайшей стене. Может она ещё успеет сбежать… Но стена не поддавалась. Наверное, никто никогда не ходил сквозь стены в этом месте. Теперь шансов практически не было. Она знала, что вернётся, но это не значило, что ей не было страшно. Что умирать было не больно. Она закусила губу, и отвернулась. Совершенно незачем смотреть на то, как тонкие острые пальцы хранителей тянутся к её грудной клетке, шее, или лицу. Но спустя несколько секунд ничего не произошло. И ещё через несколько секунд тоже. Одри открыла глаза. К ним присоединился третий хранитель. Это был Си-два-шесть. — Не прикаса-а-аться к субъекту Одри Дрю-ю-ю, - сказал он, - Приказ Уилсона. Хранители переглянулись. — Наша задача - уничто-о-ожить любого нарушителя, - ответил один из них, - Других прика-а-азов не поступало. Одри закрыла глаза, а когда открыла их вновь, стена за её спиной засияла золотым. Она ещё никогда не делала такого, не смотря прямо на стену. Что ж, всё бывает в первый раз. — Объясни-и-итесь, - недовольным тоном потребовал Си-два-шесть, - Вы не проявляли достаточно внима-а-ания к системе оповеще-е-ения? Одри уже научилась распознавать некоторое эмоции хранителей, и сейчас она была почти уверена, что эти двое нервничали. Один из них трогал пальцами своей третьей руки запястье другой, а второй еле заметно подёргивал щупальцами. Си-два-шесть тоже нервничал, но гораздо лучше это скрывал. Сама Одри тоже была очень напряжена, но она волновалась не за себя, а за него - стена поддалась, и теперь она могла сбежать в любой момент. — Возможно мы пропусти-и-или уведомление… - сказал один из хранителей, - Вышки выключили-и-ись. В системе произошли непола-а-адки. — Неве-е-ерно. Вышки также выключены по прика-а-азу Уилсона. Это необходи-и-имо для эксперимента с субъектом О-о-одри Дрю, во избежание повторения сцена-а-ария прошлого цикла. Вы плохо следи-и-ите за исправностью своей системы оповеще-е-ения. Я буду вынужден доложить об этом. И тут случилось нечто неожиданное - хранители, которые стояли рядом друг с другом, взялись за руки. Ох. Это и есть та самая эмоциональная связь? Одри снова сожалела о том, что напарник Си-два-шесть погиб из-за них с Чернильным Демоном. Даже несмотря на то, что она сама тогда тоже погибла, а Си-два-шесть утверждал, что у них не было такой связи. — Хотя-я-я… если вы в соответствии с челове-е-еческими традициями попросите субъект Одри умолчать об этом инциде-е-енте, и она согласится, я не буду докладывать Уилсону о вашей некомпетентности. В этом ра-а-аз. Оба хранителя повернулись к ней, а потом переглянулись между собой. — Пожа-а-алуйста, - тихо сказал один из них. Одри с восхищением посмотрела на Си-два-шесть. Вот, оказывается, кто из них был хорошим актёром. — Да, конечно, - ответила она, - Но… вы можете пообещать постараться не причинять боль потерянным? И всем остальным тоже. — Но наша работа вклю-ю-ючает в себя… - начал один из хранителей. Другой сжал его руку. — Мы сделаем всё, что в на-а-аших силах, чтобы минимизировать ущерб для наших подо-о-опытных в случае проведения экспериме-е-ентов, - пообещал он. Одри слабо улыбнулась. — Спасибо, - сказала она, - Я ничего не скажу Уилсону. Ну вот, теперь она чувствовала себя не очень хорошо. Эти хранители понятия не имели, что их обманули. Они думали, что им делают одолжение. Одри могла только надеяться, что позже, когда Уилсон будет побеждён, она сможет извиниться за это перед ними. — Субъект долже-е-ен проследовать за мной, - сказал Си-два-шесть, и направился в сторону выхода. Одри молча пошла за ним. — Спасибо, - сказала она у двери, - Я не хотела бы умирать лишний раз. А эти двое довольно милые, правда? Си-два-шесть издал странный звук, который, судя по всему должен был быть усмешкой. — Ди-один-пять прие-е-емлемый. Ди-два-пять… замечен за неоднокра-а-атным игнорированием даже минимальной гуманности в проце-е-ессе экспериментов. — Иными словами, он садист? - уточнила Одри. — И-и-именно. У него ли-и-ичные счёты со всеми потерянными после того, как одна из ни-и-их сбежала, укра-а-ав по непонятным причинам некоторое количество его обору-у-удования. — Сбежала? - удивилась она. — Через одну из тру-у-уб. Уилсон давно заинтересован в её поиске с целью изучения, по причине её умения телепорти-и-ироваться. Но нам так и не удалось её пойма-а-ать… по причине её умения телепортироваться. — Хейди! Она моя подруга. Ну, то есть, она была моей подругой в прошлом цикле… — Это не име-е-еет значения на данный момент, - напомнил ей Си-два-шесть, - Нужно придерживаться пла-а-ана. Мы и так задержа-а-ались. — Да, да, ты прав. Мне пора идти. Встретимся, когда это всё закончится. Помедлив пару секунд, Одри потянулась к Си-два-шесть, и обняла его. Сначала он издал удивлённый звук, и она уже подумала что зря это сделала, но когда она собиралась отпустить его, он обнял её в ответ. Ещё через несколько секунд они отстранились друг от друга, и Одри отправилась обратно в южное крыло. Как и в прошлый раз, она поговорила с Бетти и отправилась в город за продуктами. Это ощущалось странно - теперь Одри знала, что никакого ужина на самом деле не планировалось. Самое близкое к этому, что могло случиться - Чернильный Демон откусит Уилсону какую-нибудь конечность. Скорее всего ногу. Если у Одри не получится отговорить его это делать. В городе на неё напал какой-то потерянный. Она уже собиралась защищаться, когда ещё двое потерянных закричали “Это же Одри! Пророк запретил её трогать! Он слышал это от самого Чернильного Демона”. Потерянный смазано извинился и убежал. Что ж, это было хорошо. Убивать потерянных всегда было очень печально. Никто из них не заслужил этого. Но цикл менялся, и ей уже очень давно не приходилось причинять кому-то из них боль. Интересно, почему? Что случилось со студией? Одри отвлеклась от своих мыслей, потому что мир вокруг окрасился в чёрно-белый. Сердце тут же забилось с огромной скоростью. Инстинктивно, она стала осматриваться вокруг, в поисках укрытия… Так, стоп. Всё хорошо. Чернильный Демон не собирается на неё нападать. Он просто так играет. Одри сложила руки на груди, и стала ждать. Через пару секунд он появился из-за её спины, и положил руку ей на шею. Со стороны это наверняка выглядело опасно, но он был очень аккуратен. Он спрятал когти, и наклонившись, провёл языком по другой стороне её шеи. Зубы так близко к её коже, но всегда на достаточном расстоянии, чтобы случайно не навредить. — Привет, Одри. Она повернулась и скептично приподняла одну бровь. — Привет, Бенди. Ну и зачем ты это сделал? Я испугалась. — Но совсем ненадолго, - ответил он, гладя её щёку костяшками согнутых пальцев, - Ты не боишься меня. Мне нравится это видеть. Одри недовольно фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. — С каких это пор тебе нравится, чтобы тебя не боялись? — С тех пор, как ты рыдая спряталась от меня в шкаф в своей квартире, а мне от этого не стало весело. Как там вышки? — Си-два-шесть отключил их. — Хорошо, - сказал он, а потом добавил, - Я соскучился. Сердце Одри пропустило удар. — Мы не виделись сколько… всего часа три? - напомнила она. — Я всё равно соскучился, - сообщил Чернильный Демон. Одри улыбнулась. — А мы можем быстренько сходить за одной книгой? - спросила она. — Книгой? — Представляешь, какой-то хранитель украл у Бетти книгу рецептов. Я подумала, что мы могли бы принести ей новую. Он шумно выдохнул, видимо, выражая этим свой скептичный настрой, но спорить не стал. Он взял Одри за руку, и топнул копытом. Они телепортировались в другую часть города. Ещё одна телепортация, а потом ещё одна, и вот, они в их отеле. Замечательно, здесь есть библиотека. Они стояли прямо перед нужной дверью. — Знаешь, я тоже хочу научиться так телепортироваться через Тёмные лужи, - сказала она, выбирая нужную книгу. — Ммм, это сложно. Гораздо сложнее, чем ходить сквозь стены, - ответил он, - Тебе нужно сначала научиться телепортироваться сквозь трубы. Но ты ведь не хочешь учиться, верно? — Верно, - ответила она, - Я хочу получить эту способность от подруги. Значит, мы вернёмся к этому, после того, как я с ней встречусь. Кажется, она нашла нужную книгу. Теперь, пора было возвращаться в особняк. Чернильный Демон телепортировал её к входу в метро. — Скоро встретимся, - сказал он. — Ты же помнишь, что мы договорились не убивать Уилсона, правда? - спросила Одри. Он усмехнулся. — Конечно. Иначе он и дальше будет нам досаждать. Но я не обещал, что не стану причинять ему боль. — Просто сообщаю, что если ты оторвёшь ему ноги, то он умрёт, - вздохнула она, - Люди очень хрупкие существа. — Но ты же не умерла, когда он оторвал ноги тебе, - не согласился Чернильный Демон. — Если бы ты пришёл за мной на пять минут позже, я бы умерла, - ответила она. — Тогда я рад, что успел. Но не волнуйся, я не собираюсь отрывать ему ноги. На самом деле, я знаю, что люди от этого умирают. Я видел, как это происходит. Но люди не умирают, если, например, выколоть им глаз. Одри неуютно поёжилась. — Я не хочу на это смотреть, - сказала она. — Учту, - пообещал Чернильный Демон. Вернувшись в особняк, Одри нашла Бетти и отдала ей продукты и книгу. Бетти, похоже, была искренне удивлена таким поворотом событий. Кто бы мог подумать - Уилсон никогда не заботился о ней по-настоящему. Она не ожидала от людей даже таких простых подарков. Поговорив с Бетти, Одри зашла в комнату, где некоторое время назад нарисовала пентаграмму. Она зажгла свечи, и прочитала нужные стихи. Очень скоро, Чернильный Демон придёт сюда, и для Уилсона всё будет кончено. Конечно, ей бы хотелось дождаться его, и отправиться дальше вместе, но Си-два-шесть сказал, что это будет нелогично. Будет лучше, если Одри отправится одна, и отвлечёт Уилсона. Так он точно не сможет спрятаться, или убежать. Ну что ж, это можно использовать, как возможность высказать ему хотя бы часть того, что она думает. С этой мыслью, Одри направилась в лабораторию. Как же она не любила эту абсурдно длинную лестницу… Интересно, причина была в паранойе владельца лаборатории, или это было просто одним из правил студии - освещение должно быть тусклым, коридоры запутанными, а лестницы длинными? Хотя, цветные чернила точно не вписывались ни в какие правила. Одри остановилась у двери в лабораторию. — Ах, Одри, ты добралась, - донёсся до неё голос Уилсона, - Это хорошо. Нам предстоит многое сделать, моя дорогая. Но заходи только когда будешь готова. Оттуда, куда мы направляемся нет пути назад. “Для тебя - точно нет”, подумала Одри, открывая дверь. В этот раз, помимо Уилсона в лаборатории было двое хранителей. Это было неожиданно. Одри практически сразу заметила шрам на ободке вокруг глаза одного из них. Ну что ж, в этой ситуации было хоть что-то хорошее. — Зачем они здесь? - спросила она. — Это мои ассистенты, - ответил Уилсон, - То, что нам предстоит сделать не так просто. Нам могут понадобиться… дополнительные руки. Чернильный Демон - опасный враг. Чтобы победить такого монстра, его нужно свергнуть с его трона. Унизить. Уилсон отвернулся, и Одри бросила в его сторону взгляд, полный ненависти. Может быть, она не была настолько против того, чтобы он лишился своего второго глаза. Может, он этого заслуживал. Она не очень внимательно слушала, что он говорил дальше - про его персонажа, про то, как все наконец смогут вздохнуть спокойно без власти Чернильного Демона, и так далее. Он, похоже, был слишком увлечён собой, чтобы заметить отсутствие интереса у Одри. Наконец, он открыл отсек с мольбертом, на котором был нарисован Шипахой. — Позволь мне представить тебе своё творение, - сказал он, - Разве он не прекрасен? Простой, но элегантный. Одри со скептичным видом осмотрела рисунок. Она не могла отказать себе в удовольствии… — Ты неплохо поработал над формами и цветами, - сказала она снисходительным тоном, - Но знаешь, ему не хватает обаяния. Ты как будто слишком старался сделать его милым. Это заметно. Слишком очевидные решения. И у его улыбки точно нет того шарма, который есть у улыбки Бенди. Ты пробовал посоветоваться с Генри и Джоуи на эту тему? Ты ведь знаешь, что они оба здесь? Она была не уверена, что стоит это говорить, но, ооо, выражение лица Уилсона точно стоило того. Он собирался что-то ответить, но смог только шумно выдохнуть, потому что в следующую секунду, мир окрасился в чёрный и белый. Одри не смогла сдержать мстительную улыбку. А потом весь их план провалился. Белая пелена появилась перед взглядом Одри, и на несколько секунд, она потеряла связь с миром. Что произошло? Почему вышки снова включились? Она стояла опираясь на ближайший стол рукой. Уилсон что-то сказал одному из хранителей, а потом обратился к Одри. — Ты же не думала, что сможешь перехитрить меня, моя дорогая? - спросил он с самодовольной ухмылкой, - Вышки в моём особняке никогда не остаются выключенными дольше, чем на двадцать минут. Ты не можешь убежать от своей судьбы, Одри. Это - твоя цель. Она судорожно осматривалась вокруг, чтобы найти хоть какую-то возможность спасти их план. Только в этот момент она заметила, что хранитель вернулся, и держал в руках Бенди. Нет, нет, нет! Что же делать… Уилсон схватил её за руку. — Ты знаешь, что мои вышки не дадут тебе использовать твои дьявольские силы, - сказал он, - И что самое главное, они удержат Чернильного Демона в этой слабой форме. Время умереть Одри, чтобы начать новую жизнь. Жизнь богини. Она повернулась в сторону Бенди. Тот смотрел на неё своими большими испуганными глазами, и пытался вырваться из рук хранителя. Это было бесполезно. Си-два-шесть куда-то делся. Никто не мог помочь ей. — Прекрати сопротивле-е-ение, субъект, - сказал оставшийся хранитель, обращаясь к Бенди, - Ты вызыва-а-аешь у меня отвращение. Одри нужно было что-то сделать, но она не знала, что. Она могла только потянуть время. — Твой план не сработает, - сказала она. Её голос почти не дрожал, - Ты выбрал неправильного человека. — О, но мой план идеален. А ты идеально подходишь. — Но почему? - спросила Одри, - Я лучший друг Чернильного Демона. Разве такой человек может подходить для создания божества? Почему именно я? Уилсон усмехнулся. — Я знаю тебя гораздо дольше, чем ты меня, Одри, - сказал он, - Мой отец был без ума от тебя. Он оплатил для тебя художественную школу, он взял тебя работать к себе аниматором… Я знаю о тебе куда больше, чем ты думаешь. Ты же дочь великого человека. “Делателя”, как он их называл. Я слышал о твоих успехах больше, чем ты можешь себе представить. Разве был у меня шанс сравняться с лучшим творением Джоуи Дрю - его дочерью? Но теперь, такой шанс у меня есть. Одри смотрела на него, не пытаясь скрыть шок. Он выбрал именно её… чтобы отомстить своему отцу за то, что он сравнивал их? Это было так абсурдно, что она почти не могла в это поверить. Ведь он был гораздо старше неё. Это всё происходило, когда он был уже совсем взрослым. Неужели он был настолько неуверен в себе? — Прими свою судьбу, - сказал он, - Твоя душа станет душой нового божества, хочешь ты того, или нет. Одри глубоко вздохнула, и посмотрела в глаза Уилсону. — Нет, - покачала она головой, - Не станет. Джоуи создал меня с помощью Чернильной Машины. У меня нет души. После этих слов в лаборатории наступила тяжёлая тишина. Было слышно только дыхание Одри и Уилсона. Бенди смотрел на неё с очень странным выражением лица. — Что значит, он создал тебя с помощью Машины? - хрипло спросил Уилсон. — Ты же не думал, что Джоуи согласится на что-то такое обычное, как ребёнок, рожденный любимой женщиной? - ответила она с горькой усмешкой, - Я создана из чернил и магии. Я… даже не совсем человек. Уилсон отпустил её руку, и попятился назад. Теперь он стоял опасно близко к вращающимся пилам. — Ты… просто один из этих чернильных монстров, - почти шёпотом сказал он. — Да, - ответила Одри, - Я один из чернильных монстров. — В таком случае, скажи мне, почему мне, как единственному настоящему человеку и спасителю этого мира, не убить тебя на месте?! - с отчаянием и яростью в голосе воскликнул Уилсон, - Ах, точно, вы же возвращаетесь… Ты разрушительница Цикла. Вы оба, - теперь он звучал гораздо спокойнее, - Си-два-шесть, проводи мисс Дрю в камеру. Ди-один-три, сделай тоже самое с Демоном. Уилсон удивлённо оглянулся вокруг. — Си-два-шесть?! - позвал он ещё раз. Откуда-то справа раздался щелчок. Все в лаборатории обернулись в ту сторону, но Одри не успела ничего увидеть, потому что вышки снова выключились. Когда зрение вернулось к ней, она поняла в чём дело. Си-два-шесть стоял рядом с одной из стен, держа руку на каком-то рычаге, который до этого был скрыт за заслонкой. Видимо, это был источник питания всех вышек в особняке. — Ты… - шокировано прошиипел Уилсон, - Ты предал меня! — Я испытываю отвраще-е-ение к вашим методам, и к вашим це-е-елям, - сообщил Си-два-шесть, - Вы должны быть изоли-и-ированы ради достижения порядка. После этого произошло сразу несколько вещей. Ди-один-три отпустил Бенди, и в панике понёсся прочь. Уилсон закричал ему вслед, что он должен остаться и защитить его, но тот проигнорировал это, и продолжил свой побег. Бенди тоже куда-то скрылся. Свет замерцал и потускнел, а мир окрасился в чёрный и белый. Уилсон в ужасе прикрыл рот рукой. — Такие как ты всегда думают, что смогут достичь своих целей с помощью Машины, - раздался голос Чернильного Демона, - Но это глупая надежда. Вы думаете, она оживит ваши мечты, но этого никогда не произойдёт. Уилсон попытался побежать к двери, но Си-два-шесть перекрыл ему путь. — Ты, Джоуи Дрю, “ГЕНТ”... Машина никогда не была вашей. Что бы вы не создали с её помощью, оно всегда будет оборачиваться против вас, потому что вы всегда предаёте свои творения. Уилсон затравленно озирался по сторонам, пытаясь найти выход. Но выхода не было. — Чернильная Машина принадлежит тем, кого она создала. Мне. Одри. Си-два-шесть. Всегда принадлежала и будет принадлежать. На этих словах, Си-два-Шесть еле заметно вздрогнул. В следующую секунду, Чернильный Демон вышел из ближайшей стены, и ринулся в сторону Уилсона. Одри не представляла, как Уилсону это удалось, но он уклонился от удара. Он сделал шаг назад, споткнулся обо что-то, и упал. Прямо на вращающиеся пилы. Чёрт. Одри закрыла лицо тыльной стороной ладони. Нет, нет, нет… этого не должно было произойти. Они должны были поймать его. Он даже не успел закричать. Скорее всего, его голосовые связки были перерезаны в первую же секунду. Чернильные брызги попали на руку и волосы Одри. Впервые за долгое время в студии, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. — Нет… - простонала она, - Только не это... Она посмотрела на Чернильного Демона. На него тоже попали брызги, и он задумчиво облизнул своё запястье, где их было больше всего. — Отврати-и-ительно, - прокомментировал ситуацию Си-два-шесть, - Ужасно. — Так Машина исполняет мечты, - ответил Чернильный Демон. — Вы что, не понимаете? - с отчаянием спросила Одри, - Теперь он снова станет этой… этой ужасной штукой! Я не хочу снова с ним сражаться, я не могу! Она закрыла лицо ладонями. Пожалуйста, что угодно, только не это. Она почувствовала лёгкое прикосновение, а потом Чернильный Демон заключил её в объятия. — Тихо, всё хорошо, - сказал он, - Я просто убью его. Всё будет в порядке. Тебе не обязательно быть рядом. Она прижалась к нему так крепко, будто бы от этого зависела её жизнь. Может, так и было. — К сожалению это не явля-я-яется возможным, - сообщил Си-два-шесть, - Сигнальные вышки рядом с Черни-и-ильной Машиной не подключены к остальным вышкам в особняке-е-е. Их нельзя отключи-и-ить с помощью одного рычага. На данный момент они всё ещё рабо-о-отают. Это нужно для дополнительной безопа-а-асности. Чёрт… Одри сжала руку Чернильного Демона. Что ж, значит, у них не было выбора. У неё не было выбора. Но она хотела ещё пару минут постоять вот так. Рядом с тем ужасным существом студии, которое не хотело её убить. Она тяжело вздохнула, и отстранилась. — А я так надеялась, что всё будет по-другому, - сказала она тихо. — Каковы будут после-е-едствия, если мы просто проигнори-и-ируем Уилсона, и покинем лаборато-о-орию? - задумчиво спросил Си-два-шесть. — Хммм, думаю, он выберется где-нибудь в другом месте, - ответил Чернильный Демон, - А ещё, мы не получим нашу бобину “Конец”. Это было плохо. Им была нужна эта бобина. Что если она попадёт в руки Алисе? Или какому-нибудь сумасшедшему потерянному? Это был, наверное, самый могущественный предмет на студии, и они не могли дать ему ускользнуть. — Я справлюсь, - неровным голосом сказала Одри. Она правда справится. Она была достаточно сильной. Но боже, как же сильно она этого не хотела… Чернильный Демон рассеянно перебирал её волосы. — Прости, - сказал он, - Это всё из-за меня. Мне стоило быть аккуратнее. — Ты не виноват. Ты же знаешь, это Цикл. События стремятся повторяться. Си-два-шесть нервно посмотрел в сторону комнаты с Чернильной Машиной, а потом на них. — Я отправлюсь с тобо-о-ой, - сказал он, - Моё присутствие значи-и-ительно упростит отключение Сигнальных вышек. — Ты… уверен? - спросила Одри. Не быть одной против этого монстра звучало очень хорошо, но Си-два-шесть должен понимать, на что он идёт, - Это опасно. По-настоящему опасно. Я вернусь, если умру, но ты… Они так и не знали, что происходит с хранителями в таком случае. — Чернильный Де-е-емон определил меня в крайне лимити-и-ированный список существ, которым принадлежит Маши-и-ина, - ответил он, - Хранители всегда счита-а-али её своей, но это было лишь попыткой выдать жела-а-аемое за действительное. Теперь же, удостоившись такой че-е-ести, я должен принять ответственность. А так же я… ощущаю ответственность ли-и-ично за тебя. Одри слабо улыбнулась. Си-два-шесть всегда говорил очень формальным, и безэмоционально, но она отлично понимала, что он имел ввиду - я один из вас, и я рад этому. Я забочусь о вас. Я ценю, что вы признаёте меня. — Спасибо, - сказала она искренне. — Я приду так быстро, как смогу, - сказал Чернильный Демон, - Если ты умрёшь из-за собственной глупости, Си-два-шесть, я не стану перезапускать цикл ради тебя. Но Одри знала - он станет. Просто он был не готов признать это вслух. Она очень не хотела пережить то же, что было в прошлом цикле, но ведь… ведь теперь всё было по-другому. Она не была одна, она знала гораздо больше об этом мире, она умела гораздо больше. Она больше не ощущала себя маленькой девочкой, которая только что потеряла надежду вернуться домой. Теперь, она знала, кто она такая, и принимала это. Она знала, что именно должно произойти. Да, она справится с этим. Она посмотрела на Си-два-шесть, и тот понимающе кивнул в ответ. Они молча направились к машине. Пройдя по коридору, они оказались в уже знакомом зале. Только один его вид вызывал у неё дрожь. — Мы рождены из тьмы, Одри - прозвучал Голос Чернильного Демона, - Но это больше не тревожит тебя, не так ли? — Да, - ответила она, обхватив ручку рычага, - Больше не тревожит. Она потянула рычаг вниз, и Сигнальные вышки в комнате включились. Привычная белая пелена заслонила зрение Одри, и вскоре исчезла. Си-два-шесть на пару секунд положил руку ей на плечо, а потом повернулся лицом к Машине. Как бы они не старались найти в себе силы, они оба не были готовы к появлению Уилсона-Шипахоя. Одри, потому что она уже видела его, а Си-два-шесть, потому что ещё ни разу его не видел. Она попыталась увернуться от якоря, но как и в прошлый раз, не смогла удержать равновесие. Она упала, и отползла назад. Шипахой выглядел неуверенно, потому что перед ним стояло два противника, и он не знал, кого из них атаковать. Пока он размышлял, Си-два-шесть вышел из ступора, и рванул на противоположную сторону зала. Шипахой пришёл к выводу, что атаковать нужно Одри. Он кинул в её сторону якорь, но как и всегда, вместо того, чтобы попасть в свою цель, разрушил заслонку, закрывающую источник питания одной из вышек. Сколько раз Одри проходила через всё это? Сколько раз она не успевала увернуться от нескольких ударов, и умирала, только чтобы снова вернуться в этот оживший кошмар? Сколько раз она была поглощена, чтобы начать всё сначала? Но в этот раз всё было по-другому. С противоположной стороны зала послышался треск. Это Си-два-шесть сломал вторую заслонку. — Сейчас сюда прибегут потерянные, - прокричала она, заряжая свою трубу “ГЕНТ”. Они лишь на секунду переглянулись. Всё было и так ясно - он прикроет Одри, пока она использует трубу, чтобы отключить вышки. Ей пришлось убить пару потерянных самой. Это не было сложно, просто… грустно. С другой стороны, для них не имело значения, кто именно отправит их обратно в Тёмные лужи, верно? Во всяком случае, это всё было гораздо проще, когда Си-два-шесть был рядом. Она отключила одну вышку, и снова зарядила трубу, когда поняла, что слишком отвлеклась. Огромная шестерёнка врезалась в её спину. От удара и боли у Одри перехватило дыхание. Это не было смертельно - пара сломанных рёбер, и синяк на позвоночнике. Проблема была в том, что у неё совсем не было времени на восстановление - нужно было срочно двигаться, потому что Шипахой уже готовился бросить в неё следующую шестерёнку. Она увернулась от одной, но снова потеряла равновесие. Она не упала, но точно не успевала увернуться от следующей… Си-два-шесть поймал шестёренку в полёте, и подумав пару секунд, бросил её обратно в Шипахоя. Воу. Это было впечатляюще. — Теперь я знаю, что избегаешь битв не потому что ты слабый, - послышался насмешливый голос Чернильного Демона. Одри могла с уверенностью сказать - это было гораздо, гораздо лучше, чем в прошлый раз. Ей было почти весело. Она зарядила трубу, и замахала руками, чтобы отвлечь Шипахоя, который слишком сосредоточился на Си-два-шесть. Видимо, его рассердило то, что его атаковали его же оружием. Во всяком случае, теперь он снова обратил внимание на Одри. Перекат, прыжок, инстинктивная попытка использовать Поток. Она быстро поняла, что это было невозможно, но всё равно задержалась. Это не было проблемой - она успела отбежать, и Шипахой бросил якорь туда, где она была секунду назад. Конечно же, снова ломая заслонку. Одри выключила и эту вышку. Осталась только одна. Си-два-шесть легко справился с ней. Одри побежала к оголенным проводам, о которые можно было зарядить трубу, по пути уворачиваясь от шестерёнок и якоря. Ещё несколько метров, и вот, она отключила последнюю вышку. Разноцветные разряды электричества засверкали вокруг Шипахоя. Одри поймала себя на мысли, что она надеялась, что это было болезненно. Она не должна была так думать, но… чёрт, он причинил ей, и тем кто ей дорог, слишком много страданий, чтобы ей было по-настоящему стыдно. После того, как Одри вернулись её силы, она ударила одного из подбежавших к ней потерянных, а потом ещё одного. Интересно, что Уилсон с ними сделал? Когда все несчастные потерянные были мертвы, Шипахой вышел из того места рядом с Машиной, где он стоял до этого. Справиться с ним вдвоём будет проще, правда ведь? Он не сможет постоянно нападать только на одного из них. Кроме того, Чернильный Демон должен появиться очень скоро. Шипахой кинул в Одри свой якорь, но она вовремя увернулась. Теперь он угрожающе двигался в её сторону. Си-два-шесть ударил его сзади, и тот развернулся, чтобы атаковать в ответ. Какое-то время, это выглядело, как настоящая битва - Си-два-шесть не только уворачивался и убегал, но и умудрялся наносить удары. И всё-таки, он не был равен по силе этому монстру. Шипахой блокировал один из его ударов, и схватил его за голову. Сердце Одри пропустило удар. Где же Чернильный Демон? Не особо думая, что она делает, Одри подбежала ближе, и ударила Шипахоя трубой по одной из его странных ног. Он обернулся, и с неожиданной скоростью схватил её за руку. Нет, нет, только не это… От её веселья не осталось и следа. Она знала, что Шипахой делает, когда вот так хватает кого-то. Чернильный Демон вышел из стены. Он бросился на Шипахоя, но тот увернулся. Он всё ещё держал Одри за руку. А в следующую минуту, он схватил её за плечо, и смотря прямо на Чернильного Демона, дёрнул её со всей силы. Одри закричала. За время на студии с ней происходило много ужасных вещей - ей ломали кости, разные существа рвали её когтями и зубами, она тонула, ей вскрывали грудную клетку, дробили череп копытом, в неё стреляли, её душили… Но ничто, ничто не было так ужасно, как когда ей отрывали конечности. Она слабо понимала, что происходило дальше - всё было поглощено почти невыносимой болью. Кажется, Си-два-шесть в панике склонился над ней, и что-то говорил дрожащим голосом. В другой ситуации, она могла бы обратить внимание на то, что он проявлял настоящие эмоции, но только не сейчас. Кажется, Чернильный Демон с рёвом бросился на Шипахоя, а потом ещё раз, и ещё раз. Похоже, на третий раз, он перегрыз ему глотку. Кажется, как и в прошлый раз, он затащил его труп в чернила. Одри нашла в себе силы вернуться к реальности, только когда он оказался рядом с ней, и протянул ей руку. В этот раз он ничего не говорил. Это было не нужно - она уже сказала всё сама. Она взяла его за руку, и почувствовала, как плавятся чернила, из которых состояло её тело, и как с каждой секундой уходит боль. И очень скоро, она уже не была слабой и несчастной. — Мы одно, - сказал Чернильный Демон. Так и было. В гораздо большей степени, чем в прошлый раз. Это стало чем-то привычным, тем, что приносит не страх, а комфорт. Их мысли и чувства теперь были переплетены настолько, что ей было сложно различить, где чьи. Интересно, если они проведут так слишком много времени, не потеряют ли они свои личности, став чем-то новым? Это звучало пугающе и притягательно одновременно. — Спасибо, - сказала она. — Я не успел, - ответил Чернильный Демон, и она почувствовала, как искренне он об этом сожалеет, - Встретил двух хранителей по дороге. Пришлось задержаться. — Всё хорошо, - сказала она, - Я понимала, что это может случиться. Главное, что это уже закончилось. Она не сказала этого вслух, но когда они были так близко, это и не было нужно. Они хотели спросить, в порядке ли Си-два-шесть, когда услышали знакомый голос.. — Выбор есть всегда, - сообщил Джоуи Дрю, - Я знаю, что ты там. Где-то далеко за этим злым лицом. Они низко зарычали. Это было предупреждение. Но когда Джоуи прислушивался к предупреждениям? — Где-то внутри моя маленькая девочка, - сказал он, - Моя Одри. Моё величайшее творение. — Джоуи, зачем ты говоришь это всё? - спросила она. Для чего он это делает? Он же знает, что она здесь не в первый раз. Зачем все эти пафосные речи? — Потому что я хочу, чтобы ты знала, что наше прошлое нас не определяет, - ответил он, - И настоящее тоже. Ведь после всех этих лет, Джоуи наконец-то добился успеха. Он создал… жизнь! Но Одри, ты нечто гораздо большее. Ты его семья, его дочь. Моя дочь. И я так сильно люблю тебя. Они подошли ближе. — Замолчи, - сказали они, - Одри не принадлежит тебе. Это было правдой. Она больше не была его маленькой девочкой. С того момента, как она узнала, что он лгал ей, узнала, что он сотворил со всеми этими людьми и другими существами. Может он и правда любил её, но в таком случае, ему придётся принять тот выбор, который она сделала. Если же он не сможет… Что ж, самое большое, что она может для него сделать - не дать Чернильному Демону убить его. — Одри, вспомни, кто ты такая! - воскликнул Джоуи, - Вспомни! — Ты тратишь слова понапрасну, - сказали они. На секунду, Одри испугалась, что всё может произойти, как в прошлый раз, но Чернильный Демон не стал перехватывать контроль, и пытаться убить Джоуи. Нет, они просто вместе потянулись к нему рукой, и забрали у него бобину с надписью “Конец”. К ним подошёл Си-два-шесть. Он ничего не говорил - просто наблюдал. — Одри, тебе не обязательно быть такой, - сказал Джоуи с ноткой отчаяния в голосе, - Никогда не поздно! Си-два-шесть подошёл к Джоуи и протянул ему руку. Тот отпрянул, и с непониманием посмотрел на Одри и Чернильного Демона. — Моё и-и-имя Си-два-шесть, - сообщил он, - И я нахожу, что ты-ы-ы пренебрегаешь этике-е-етом, разговаривая только с О-о-одри, при том, что в помещение находится ещё двое суще-е-еств, кроме неё. Одри почувствовала, как что-то дрогнуло в их груди. Это была не её эмоция. Она принадлежала Чернильному Демону. Он и сам мог это сказать, но видеть, что кто-то вступился за него… кто-то считает его достаточно ценным и важным для этого… Это вызывало чувство, которое им обоим было сложно описать словами. — Ммм, я… - Джоуи был явно озадачен. — Он прав, - сказали они хором, - Если ты хочешь говорить, говори с нами всеми. Какое-то время, он молчал. Наверное, это было хорошо - он решил хоть раз в жизни подумать, прежде, чем говорить. — Что вы собираетесь делать с этим? - спросил он, указывая на бобину с надписью “Конец”. Ох, об этом они тоже говорили. Да, они могли бы перезапустить цикл, чтобы вернуться в мир цвета, да вот только… зачем? Одри не хотела бросать всех, кто стал дорог ей здесь. Кроме того, она сомневалась, что вообще могла это сделать. Она стала частью цикла - в прошлый раз она вернулась в тот же день, в который ушла. Время закрутилось в кольцо, и она не знала, как из него выбраться. На самом деле, они вообще практически ничего не знали о цикле. Поэтому, они решили, что не будут торопиться. Они соберут информацию, постараются придумать, что они могут сделать в мире цвета (вариант “прятаться в квартире” категорически их не устраивал), а пока будут просто… жить. Помогать жителям студии, проводить время друг с другом, и с теми, кто им дорог. Они всегда могут перезапустить цикл, если решат, что это необходимо. Особенно теперь, когда бобина была у них. — Пока ничего, - ответили они, - Но она должна остаться у нас. Однажды она нам понадобится. Джоуи снова задумался. — Могу я… поговорить со своей дочерью? - спросил он наконец, - Один на один, я имею ввиду. Чернильный Демон зарычал, но Одри остановила его. — Всё хорошо, - сказала она, - Это должно произойти рано, или поздно. Она почувствовала его раздражение, и… это был страх? После недолгих размышлений, она поняла в чём дело. Он боится, что Джоуи скажет ей что-то, что заставит её изменить своё мнение о них обоих. Выбрать своего отца. — Доверие, помнишь? - прошептала она. — Ладно, - прорычал Чернильный Демон. — Спасибо, - ответила она, - Си-два-шесть, ты не против? — Ни в мале-е-ейшей степени. Если данный разговор для тебя ва-а-ажен. Какой же он всё-таки был хороший. Одри почувствовала, как плавятся их чернила, и в следующий момент они разделились. Она передала Чернильному Демону бобину. Он молча кивнул ей. В какой-то момент, она хотела поцеловать его в щёку, чтобы Джоуи понимал, что именно происходит между ними, но она не решилась. Она просто обняла его, и тоже кивнула. Они с Си-два-шесть подошли к стене. Чернильный Демон с тихим смешком взял его за руку, и провёл их на другую сторону. Джоуи неуютно поморщился. Он не помнил, что в прошлый раз эту стену они просто разрушили. — Я думал, что воспитал тебя лучше, - сообщил он. Эти слова ощущались, как удар по щеке. Одри будто снова была маленькой девочкой, которая прогуляла урок с подружкой, или получила плохую оценку, или купила на накопленные карманные деньги короткую юбку, или проиграла в художественном конкурсе… “Я думал, я воспитал тебя лучше “ “С твоими данными тебе должно быть стыдно за такие результаты” “Почему я должен краснеть за тебя?” Ооо, Уилсон понятия не имел, чему он завидовал. Это были туманные воспоминания, которые проявились ярко только сейчас. И ей снова хотелось просить прощения, и обещать, что она больше так не будет. Но она больше не была той маленькой девочкой, которая так сильно зависела от одобрения своего отца. Нет, она только что почти победила одно страшное чернильное существо, потеряла руку, и слилась с другим страшным чернильным существом. Она сама была страшным чернильным существом. И ей было не за что извиняться. — Да, - ответила она, скрестив руки на груди, - Ты не очень хорошо меня воспитал. Джоуи смотрел на неё с нескрываемым шоком. — Разве ты не понимаешь? - спросил он, - Ты не можешь исправить этого… эту… штуку! Он выбрал тьму, и пытается затянуть тебя туда же. — Не называй его “штукой”, - огрызнулась Одри, - И что он сделал? Убивал людей? Так ты тоже убивал людей. — Я сожалею о своих ошибках, - ответил он, - И особенно о том, что я создал это существо. Она могла попытаться объяснить ему, как больно Чернильному Демону от такого отношения, как именно это отношение привело ко всем ужасам, что случились на студии и так далее. Но был ли в этом хоть какой-то смысл? Джоуи не услышит её, пока сам не захочет слушать. Видимо, она слишком долго молчала, потому что он снова заговорил. — Но ты, Одри… ты моя дочь. Ты не такая же, как он. И ты не видишь, как он обманывает тебя, манипулирует тобой… Всё, чтобы отнять тебя у меня. — Дело не в нём, пап, - вздохнула она, - Дело в тебе. И ты не прав, я не так уж сильно отличаюсь от них всех. Мы все здесь дети Машины. Можешь считать нас ошибкой, монстрами, и кем угодно. Но всё, что ты говоришь про них, это и про меня тоже. Он закусил губу, не зная, что ответить. Одри развернулась, чтобы уйти. — Подожди! - крикнул Джоуи, - Я… не могу потерять тебя. Ты не можешь потерять себя! У тебя такое яркое будущее впереди. Ей стоило просто молча уйти, но она не смогла. — Нет! - сказала она, развернувшись, - У меня впереди ровно то же, что позади. Потому что это цикл! И если я не разберусь в этом, я навсегда останусь на студии. Ты мог бы предположить, что такое случится, когда снова решил создать жизнь с помощью Машины. Ты отлично знаешь, что у каждой мечты, которую она воплощает, есть цена. — Но Одри… — И если это моя судьба, я лучше проведу это время с теми, кто меня принимает. Полностью, а не только то, что им во мне нравится. И я не хочу сойти с ума из-за силы, как Уилсон, или как ты, но я хочу попытаться сделать это место лучше. У меня есть те, кто готовы помочь мне в этом. А ты… постарайся хотя бы не мешать. Она не стала слушать его ответ. Он всё-равно не понимал её. Что он мог ей сказать? Очередную красивую фразу про тьму, свет, и мечты? Разговор оставил горький привкус. Джоуи умер в реальном мире, и студия предлагала ей возможность увидеть его снова. Вот только она всё-равно ощущала, что потеряла его навсегда. Ничто не сможет вернуть ей того Джоуи, которого она знала до того, как попала в цикл. Того Джоуи, доброго, справедливого, принимающего, никогда не существовало. Она прошла сквозь стену, не особо задумываясь об этом. Когда она успела настолько привыкнуть к этой способности? — Лучше бы я так никогда и не вспоминала, что он мой отец, - сказала она. — Выражаю глубоча-а-айшие соболезнования, - ответил Си-два-шесть. — Хочешь, я убью его? - хищно спросил Чернильный Демон. Одри устало посмотрела на него. — Конечно, ты не хочешь, - вздохнул он, - Что ж, я могу смириться с этим. Одри улыбнулась. Вот об этом она говорила - Чернильный Демон был вообще не согласен с ней, но он был готов принять эту часть её. Он прислушивался к ней. В отличии от Джоуи. — Спасибо, - искренне ответила она, - Что мы будем делать теперь? — Полага-а-аю нам необходим о-о-отдых, - задумчиво сказал Си-два-шесть. — Обязательно, - ответил Чернильный Демон, - Но сначала…Восстань, моё королевство! Одри удивлённо посмотрела на него. — Я подумал, нам есть что им всем сказать, - пожал он плечами. Это было… интересно. — Кажется, в прошлом цикле мы встретились с ними в другом месте, - сказал Чернильный Демон кивая в сторону большой двери. В этот раз путь был гораздо проще и спокойнее - они проходили сквозь стены, и открывали двери с другой стороны, а по пути к ним присоединялись потерянные и даже некоторые искатели. Они все были в явном замешательстве, но ничего не спрашивали, только тихо переговариваясь между собой. Одри заметила в толпе потерянную с браслетом на руке. Дана! Одри помахала ей рукой, и улыбнулась. Дана ответила тем же (если можно считать, что потерянные способны улыбаться, конечно). Они остановились в большом зале, где их уже ждало много народу. Чернильный Демон осмотрелся, и со спокойным видом сел на пол, прислонившись спиной к стене. — Чего мы ждём? - спросила Одри. — Твоих друзей, - ответил он, - И моего Пророка. Ах да, конечно, ещё не все пришли. Немного подумав, Она села рядом. Она устала, она только что восстановилась после ужасных ран, так почему бы не воспользоваться возможностью передохнуть? Как и в прошлый раз, первой появилась Эллисон. Она держала в руках пулемёт-пистолет Алисы, и явно была намерена им воспользоваться. Одри не хотела, чтобы кто-то из потерянных пострадал, поэтому, встала со своего места, и замахала рукой. — Эллисон! - крикнула она. — Одри? - переспросила та, - Ты в порядке? — Да, просто устала. Можешь, пожалуйста, не стрелять в потерянных? Эллисон напряженно осмотрелась вокруг. Её взгляд остановился на Чернильном Демоне и Си-два-шесть, и она еле заметно вздрогнула. — Ты в безопасности, маленький Ангел, - сказал он, повернувшись к ней, - Пока не начнёшь стрелять, естественно. Эллисон поморщилась из-за обращения, но не стала спорить. — Ве-е-ерно, у нас нет вражде-е-ебных намерений, - подтвердил Си-два-шесть. Эллисон кивнула. — Том! - крикнула она, - Всё чисто, можешь выходить! Большой Стив, как и в прошлый раз, с лёгкостью открыл тяжёлую дверь. Том выглядел так, будто был не согласен, что здесь “всё чисто”. Он с подозрением посмотрел в сторону Чернильного Демона и Си-два-шесть, а потом перевёл вопросительный взгляд на Одри. — Всё хорошо, - подтвердила она, - Мы здесь чтобы поговорить. В прошлый раз, они встретили остальных в других залах, но Чернильный Демон решил, что циклу придётся измениться под их нужды, и они просто продолжат ждать здесь. Одри была не уверена в этой стратегии. Но когда она уже думала попробовать использовать скетчбук Джоуи, к ним присоединился Портер, весело крича “Хэй, Бобби!” Сэмми появился практически сразу после этого. — Пришло время верить! - сообщил он. Его встретил неуверенный хор голосов потерянных. Сэмми покачал головой, но ничего не сказал. Из-за его спины вышел хранитель. Наверное, это был их с Генри друг. Сам Генри присоединился к ним буквально через пару минут. Он бросил печальный, уставший взгляд на Чернильного Демона, а потом повернулся к Одри и слабо улыбнулся. Она ответила тем же. Чернильный Демон нескольких секунд пристально смотрел на Генри, а потом встал. — Уилсон пытался обмануть нас всех - сообщил он, - Он говорил, что знает вашу цель, но это не так. Он не знал ничего, - небольшая пауза, - Но теперь он мёртв! Толпа встретила это неуверенным бормотанием. Одри знала, что никто особо не любил Уилсона, но он давал им те обещания, которые они хотели слышать - что их жизнь снова станет безопасной, что они обретут смысл. Неудивительно, что они не знали, как реагировать. — И это случится с каждым, кто попытается принести вред мне, или тем, кого я захочу защитить, - продолжил Чернильный Демон, - Но пока вы не пытаетесь этого сделать… я позволю тьме отступить, и не стану убивать никого из вас. Теперь, в зале стояла полная тишина. Неужели им было так сложно поверить во что-то хорошее? — Кхм, простите, эээ… мой Лорд, - внезапно заговорил Портер, - Вы же имеете в виду, что не станете нападать на тех, кто не нападает на вас и, ммм… Одри? — Верно, - кивнул Чернильный Демон, - Или на моего пророка, и на Си-два-шесть. Одри сомневалась, что кто-то захочет нападать на Си-два-шесть. Но это было неважно - важно было то, что, кажется, до всех в зале дошёл смысл сказанного, и теперь они радостно кричали, поздравляли друг-друга, и повторяли благодарности. Она искренне улыбнулась. Когда она решила вернуться на студию, она даже не могла представить, что что-то такое может случиться. Лучшее на что она могла надеяться - что ей не придётся видеть, как погибнет кто-то из её друзей. Но вот, она была здесь, и смотрела, как впервые, наверное, за десятки лет, цикл меняется к лучшему. В некотором роде, это стало возможно из-за череды невероятных совпадений, но всё-таки, в первую очередь, это происходило благодаря ей и Чернильному Демону. Они оба прошли сложный путь, и хотя, наверное, они не были даже на середине, ей нравилось, куда они направляются. Она взяла Чернильного Демона за руку. Он лишь на секунду посмотрел в её сторону. Увидев, что она улыбается, он кивнул ей, и снова обратился к толпе. — Это не касается хранителей, которые сохранят верность Уилсону - хищно сообщил он, - Их ждёт моя месть. Но если кто-то из них хочет получить моё прощение… Что ж, я дам им такую возможность. Каждый хранитель, кто признает мою власть, будет в безопасности. Но если кто-то другой убьёт хранителя, - он усмехнулся, - Я не буду делать из этого проблему. Это было справедливо. Кроме того, вряд ли кто-то действительно мог убить хранителя. Одри вспомнила труп, который видела у Алисы в убежище, и как она сама вместе с Сэмми облила хранителя кипящими чернилами. Но она больше не знала ни одного такого случая. Это не должно было стать серьёзной проблемой. — Ты хочешь что-нибудь сказать, Одри? - тихо спросил Чернильной Демон. Ох. Она как-то не думала об этом. С другой стороны, у неё была кое-какая идея. Она благодарно кивнула. — Я попала сюда из-за Уилсона, - сказала она, - Я бы хотела просто вернуться домой, и жить, как раньше. Но это уже невозможно. И раз уж я здесь… раз уж так вышло, что у меня есть сила изменить это место… Я хочу сделать всё, что я могу. Если вам понадобится какая-то помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, и я постараюсь помочь. Для большей убедительности, она подняла вверх руку с узором, который ей подарили Тёмные лужи, и потянулась к своей магии. Узор сверкнул чуть ярче, чем обычно. Судя по одобрительному гулу толпы, все были рады это слышать. Краем глаза, Одри заметила какое-то движение. Это был Сэмми - он спрыгнул с небольшого балкона, на котором стоял, и подошёл к ним. — Сперва обратитесь ко мне, и если я решу, что это что-то заслуживающее внимания, я сообщу Одри сам, - сказал он. Она вопросительно подняла одну бровь. Сэмми наклонил голову в её сторону. — Иначе уже завтра ты будешь выслушивать вещи вроде “Я потерял свою любимую палку”, или “Почему на студии нет никаких бисквитов?”, - сказал он шёпотом. Одри тихо хихикнула. Что ж, помощь Сэмми наверняка окажется полезной. Главное, чтобы он не начал говорить, что он её пророк, или что-то в этом роде. Один из потерянных вышел из толпы. — Могу я…? — Нет, - перебил его Чернильный Демон, - Не сейчас. Сейчас мы уходим, потому что мы устали. Мой пророк выслушает тебя, и решит, стоит ли это нашего внимания. Он был прав. Одри не помнила, когда она в последний раз настолько уставала. Этот день был тяжёлым и эмоционально и физически. Они все заслужили отдых. Сэмми отошёл поговорить с потерянными. Судя по всему, он за что-то на них сердился. Возможно ей следовало его остановить, но у неё не было сил на то, чтобы с ним спорить. — Ещё увидимся, Одри! - крикнула Эллисон. Рядом с ней стоял Том, а позади них Большой Стив. Они все помахали ей рукой. — До скорого, - улыбнулась Одри. Она хотела найти Генри, но поняла, что не видит его. Он уже куда-то ушёл. Это было странно. — Ты не видел Генри? - спросила она у Чернильного Демона. — Нет, - пожал он плечами, - Нам пора домой. Интересно, почему Генри ушёл? С другой стороны, она могла разобраться с этим позже. — Да, ты прав, - согласилась она, - Чувствую себя так, будто мне нужно спать целую неделю. — Люди так делают? - с подозрением спросил он. Одри засмеялась. — Нет, это просто такое выражение. Она обернулась к Си-два-шесть. — Ты идёшь с нами? - спросила она. — Не-е-ет, я должен… То есть… Он задумался. — Теперь, когда Уилсо-о-о-н мёртв, действительно нет объективных причи-и-ин отказываться от предложения, - сказал он после долгой паузы, - Если вы действительно хотите, чтобы я к вам присоедини-и-ился. — Ты шутишь? - удивилась Одри, - Конечно хотим! Ты помог нам, ты теперь… вместе с нами. Он посмотрел на Чернильного Демона. — Ты хочешь, чтобы тебя поуговаривали? - спросил тот, - Потому что я не собираюсь этого делать. Но Одри права. Ты вместе с нами. — Не-е-ет, я не хочу, чтобы меня уговаривали, - смущенно ответил Си-два-шесть, - Я очень рад вашему предложению, - ничто, кроме слегка дёргающихся щупалец не выдавало, что он испытывает хоть какие-то эмоции, - Вы планируете телепортироваться в… на-а-ашу крепость? Это было бы наиболее приятным вариа-а-антом, потому что я заинтересован в наблюдении особых свойств черни-и-ил. Одри засмеялась. Ей всегда нравилась эта искренняя увлечённость Си-два-шесть. Чернильный демон протянул одну руку ему, а другую ей. — Да, - ответил он, - Мы определённо собираемся телепортироваться.