A Guardian's Guard

Примерно на середине уборки гостиной пылесосом, раздался стук в дверь. Кросс взглянул на часы. Полшестого вечера, и он не ждал ни гостей, ни, упаси звёзды, доставки еды. Спасибо большое, он и сам умеет готовить. Так кто же может стучать в такое время? Сосед? Адресом ошиблись? Озадаченно и несколько настороженно солдат двинулся открывать, перемещаясь лёгким, грациозным шагом. Годы тренировок сделали его постоянно готовым к драке, даже если её вероятность была ничтожно мала. С тех пор как его отправили в это АВ, ему ещё не приходилось полноценно вступать в бой, если не считать самозащиты и отражение атак во время потасовок в баре. Открыв дверь, Кросс был потрясён, опустив взгляд и увидев скелета пониже него ростом. В его глазницах горели ярко-золотистые зрачки, сочетающиеся с немного помятым золотым обручем вокруг черепа. Основу наряда составлял черный комбинезон с облегающими рукавами и леггинсами, прикрытый длинным бледно-желтым пальто с сине-зеленой отделкой. Пояс, охватывающий одежду, плотно облегал торс, однако позволяя ткани свободно спадать к низу, подол которой заканчивался ниже колен скелета. По спине незнакомца струился плащ, закреплённый спереди маленьким кулоном со звездой в центре. - Здравствуй, чем могу помочь? Мужчина просиял и поприветствовал Кросса: - Привет! Вообще-то, да! Меня зовут Дрим. Я хранитель позитива и один из Звёздных Сансев. Слышал обо мне раньше? - спросил он, склонив голову с обнадёжнной улыбкой. Дрим. Да, Кросс слышал о нём. Брат Найтмера. Один из Звёздных Сансев, помимо Инка. Скелет, который постоянно сражается с ними в компании других спасителей, мешая поддерживать здоровый баланс между положительными и отрицательными чувствами во всей мультивселенной. Лицо стражника приняло старательную нейтральность, почти холодность, стоило ему посмотреть на сверкающего хранителя, одновременно с этим тренируя выдержку и борясь с эмоциями, как его учили справляться, когда оказывается давление. - Да, было дело, - произнёс он пустым, лишённым оттенков голосом. Улыбка Дрима на миг померкла, когда мужчина ощутил внезапную смену курса эмоций у монохромного скелета. - О, хорошо, - ответил он, также чуть сдержаннее, - Не хотелось бы причинять тебе хлопоты у тебя же дома, но могу я войти? Мне бы хотелось поговорить с тобой о кое-каком предложении, так что объяснения могут занять некоторое время. Кросс тщательно звесил варианты. Дрим, похоже, не знал о связи Кросса с Найтмером, но страж не мог сейчас утверждать наверняка. Он не выдаст никакой информациио о банде, независимо от того, станет ли скелет настаивать или нет, а он никогда не отличался жестокими методами, если не провоцировать. Он ведь говорил только о предложении, верно? Не просьбе или требовании, а именно предложении. Это не должно быть так уж опасно. Он просто выслушает его, вежливо откажется и всё. Высокий скелет кивнул и отшагнул в сторону, пропуская тем самым Дрима внутрь. Кросс закрыл дверь, когда хранитель, вновь улыбнувшись, вошёл. Обычно сраж сразу бы запер замок, но учитывая, что сейчас в его доме находится подозрительный монстр, он рассудил, что разумнее оставить её как есть для быстрого побега или для того, чтобы легче спровадить Дрима восвояси. Перемещаясь по гостиной бесшумной, лёгкой поступью, словно кошка, Кросс взял с журнального столика свой телефон, поспешно проверив, включен ли он, и находится ли кнопка тревоги, что была чуть ниже кнопки питания, в пределах быстрого нажатия большим пальцем. Телефон - ещё один подарок от Найтмера и его банды. С ним возможно дозвониться из любой точки мультивселенной, а также он оснащён функцией сигнала тревоги, что при троекратном нажатии оповестит всю банду, запросив подкрепление в экстренной случае. Кросс никогда не видел в ней смысла. Они его почти не знали, так зачем им откликаться на помощь, чтобы высвободить его из затруднительного положения? К тому же вряд ли произойдёт ситуация или осложнение, с которым бы солдат не смог справиться самостоятельно. Так было раньше, а что же теперь? Кросс очень надеялся, что Найтмер не соврал, что кто-то обязательно сразу отзовётся на сигнал тревоги. Если с Дримом всё сложится не очень, стражник не уверен, что сможет долго продержаться один. Удовлетворившись, что телефон под рукой, Кросс оглянулся, заметив сидящего за кухонным столом хранителя, что с интересом осматривал жилое пространство мужчины, а напротив него с другой стороны стола ещё один стул. К счастью, тот не сидел и просто ожидающе таращился на скелета, который в данный момент радовался, что мужчина не выбрал гостиную для разговора. Стражник выглядит бы нелепо, вжимаясь в край дивана, да и стоять посреди комнаты было бы не лучше. По крайней мере, сидя за кухонным столом, его напряжение будет не так заметно. Заняв наконец своё кресло, Кросс внезапно осознал, что у него открыты руки, и тут же пожалел о том, что на нём нет ничего, кроме белых военных штанов и чёрной майки с широкими плечами. Будь на то его воля, солдат бы надел свою гвардейскую униформу - множество слоёв и сложных ремней образовало бы защитный барьер между ним и любой вражеской атакой. - Ладно, пожалуй, перейду сразу к делу, - начал Дрим, когда Кросс наконец сел. - Мы хотели бы, чтобы ты рассмотрел возможность присоединения к Звёздным Сансам, Кросс. Страж моргнул, совершенно ошеломлённый. Они хотят, чтобы он вступил к ним? С чего вдруг они решили, что он будет полезен для их команды? Он даже не был знаком с Инком, а Дрим только-только представился. Немного подумав, Кросс решил, что это не имеет смысла. Самое простое решение в его жизни. Нет. Он не придаст тех, кто вызволил его из той белой тюрьмы. Стражник был верным монстром, но его мучил один вопрос. - Откуда тебе известно, как меня зовут? - поинтересовался солдат, в его тоне закралось подозрение. Они шпионили за ним? Как долго? На лице Дрима отразилось замешательство, отчего тот склонил голову, слегка скривил брови и нахмурился. - Инк говорил, что знает тебя. И что вы были хорошими друзьями, - отозвался Дрим, и его смятение сменилось обеспокоенным сочувствием. - Он также рассказал мне о том, что произошло в твоей родной АВ. Я очень сожалею, что тебе пришлось пройти через это. Теперь настала очеред Кросса растеряться: - Я никогда... Солдата прервала распахнувшаяся входная дверь. Он вскочил со стула и принял оборонительную стойку, молниеносно переместившись так, чтобы держать в поле зрения и Дрима, и вход в кухню. Напугавшись, хранитель тоже поднялся, но не слишком волнуясь, несмотря на мгновенную, тревожную реакцию Кросса. - Дри-и-и-им, ты здесь? Кросс замер, его костный мозг заледенел, а дыхание спёрло от превратившегося в натуральную панику напряжения. Как? Как он снова нашёл его? Он не может. Ни за что. Он не станет опять пить эти злоебучие краски. - На кухне, Инк, - раздражённо воскликнул Дрим. - И ты должен был постучать, а не врываться сразу в чужой дом. Дрим повернулся к Кроссу, очевидно почувствовав панику стражника: - Успокойся. С тобой всё будет в порядке. Это всего лишь Инк, и он не причинит тебе вреда. Ты в безопасности, - мягко уверял его хранитель, пытаясь вернуть ему спокойствие. Зрачки стража стрельнули к Дриму. Он только что сказал "Инк"? Быть такого не может. Цветастый скелет ринулся за угол, прямиком в кухню. Кросс вздрогнул, отступив подальше от входа, а его зрачки погасли. Это был он. Тот, кто практически пытал его, казалось бы, целую вечность. - Привет, Дрим! Здоров, Кросси! Инк выглядел слишком счастливым, что не способствовало состоянию Кросса. Пока его несуществующий желудок скручивался от знакомого прозвища, он таращился на художника. Одежда кальмара несколько отличалась от той, в которой он видел его в последний раз. Солдат злорадно надеялся, что тот наряд он испортил своей кровоточащей фиолетовой магией. Новые вещи казались более минималистичными. Свободные, коричневые штаны заканчивались чуть выше щиколоток художника, а большую часть наряда составляла рубашка с короткими руковами, коричневая на плечах и белая от низа до середины грудной клетки. Единственными аксессуарами были исписанный разными чернилами шарф и лента. Присмотревшись, Кросс увидел, что она очень напоминает пояс для переноски боеприпасов, но вместо снарядов там крепились флаконы с цветасной жидкостью. Те самые краски. Кросс внутренне содрогнулся, а зрачки наконец загорелись мелкими точками. Поскольку он пропустил большую часть из разговора своих "гостей", мужчина решил не пытаться наверстать упущенное. Сейчас его главная задача - составить план побега. Солдат метнулся взглядом к телефону, который, по глупости, не прихватил с собой, оставив на столе. Пойти за ним сейчас - значит вызвать подозрения; это точно не сойдёт ему с рук. Пока что. Он окинул взором кухню. Окно над раковиной было слишком узким, чтобы через него пролезть. Дверь, ведущая на задний двор, заперта, а кухня слишком мала, так что его поймают прежде, чем он успеет её открыть. К тому же другие скелеты блокировали выход из комнаты. Кросс сделал усилие над собой, заставив мысли течь медленнее, что найти оптимальное решение. Пока что Дрим казался спокойным, и, насколько стражник знал, очень маловероятно, что хранитель начнёт буйствовать. Может, если ему удастся уговорить его задержаться, то это удержит Инка в узде. План выглядел разумно, так что мужчина остановился на нём. Что угодно, лишь бы не оставаться наедине с грёбаным создателем. К несчастью, Кросс включился в разговор двух скелетов как раз вовремя, чтобы уловить, как плащ Дрима мелькнул из-за угла кухни, после чего последовал хлопок входной двери. Кросс теперь один на один с Инком. Блядство.