Ликвидатор

      В этот раз Аарон почему-то не злится на Эндрю: вместо этого он осторожно спрашивает, насколько длительный у них был контакт.              — Минут пять, возможно? — Эндрю недовольно смотрит на индикатор оставшегося бензина, зажимая телефон между ухом и плечом, и сворачивает на ближайшую заправку. — Там творится какая-то хрень с временем. Ты знаешь что-то про это?              — Подробнее? — требует деталей Аарон, и Эндрю объясняет всё, что почувствовал в прошлый раз и заметил в этот. И про то, что время останавливается почему-то при Ниле Джостене, и про то, что он абсолютно забывал про то, что собирался смотреть на часы, каждый раз, когда видел его. — Не нравится мне всё это... — бормочет Аарон задумчиво.              Да, а Эндрю прямо в восторге.              — Рассказывай, — мрачно произносит Эндрю, выходя из автомобиля. Заправка пустая — он паркуется рядом с единственной колонкой и, думая о том, какая же тут всё-таки глушь, сразу достаёт из кармана корпоративную карту, деньги на которой стремительно подходят к концу. Нужно будет созвониться с Дэн и запросить дополнительные средства — эта командировка не должна была так сильно затянуться.              — В местах аномалий время идёт иначе, — Аарон рассказывает неторопливо, пока Эндрю заправляет полный бак на свои оставшиеся деньги. Не то, на что он планировал их потратить, конечно... — Попав в такую зону, ты можешь застрять в одной минуте на несколько суток, месяцев или даже лет. Известны случаи, когда из аномальных локаций выходили старики, хотя в действительности для их спутников прошло лишь пару минут.              Эндрю трёт предплечья, прогоняя назойливые мурашки. Бывают такие истории, в которые сначала не веришь, а после вспоминаешь, сколько разной дичи существует в этом мире, и понимаешь, что невозможного не существует.              — Это разве не страшилка, которую придумали в Организации, чтобы стажёры не отходили от наставника во время выездов?              — Каждая страшилка основана на реальных историях, тебе ли не знать, — отзывается Аарон, и Эндрю мрачно молчит в ответ, потому что ему нечего возразить.              Пока Аарон рассказывает признаки аномальных зон, Эндрю успевает заправиться и пройти в застеклённое здание, в котором находится касса и небольшой магазинчик при ней.              — Если это новая аномалия, придётся вызывать регистраторов, — морщится Эндрю, пока ищет взглядом на полках что-то для перекуса. Регистраторов он терпеть не может: в бою ни разу не были, зато высокомерия имели сверх нормы. Аномалий в штатах было достаточно, но новые образовывались всё же не так часто, поэтому, когда приходило время, эти ребята задирали нос, обвешивались разными датчиками для диагностики и выходили на дело с таким видом, словно делали невероятное одолжение.              — Или это не аномалия, а влияние неупокоенного.              Эндрю отдаёт девушке на кассе протеиновый батончик, игнорирует её заинтересованный взгляд — вот уж у кого точно одна из самых скучных работ — и только после этого задумчиво произносит:              — Нил не выглядел так, словно сам понимал, что происходит. Он вряд ли осознаёт не то что ход времени, а даже пространство, где находится.              Эндрю не сразу замечает тишину в мобильнике, потому что уже успевает расплатиться картой и направиться обратно к машине. Когда он садится за руль, то слышит опасную настороженность в голосе Аарона.              — Ты называешь объект по имени?..              Эндрю замирает.              — Его так звали, — он хмурится, пока убирает карту. — Какая разница, как я его называю.              — Вот именно, Эндрю. Его так звали, — голос Аарона звучит так предупреждающе, словно он готов прямо сейчас выслать подкрепление только из-за какой-то глупой мелочи. — Заземление заземлением, но не забывай, что он неупокоенный дух, который убил троих невинных людей. Дух, которого тебе предстоит развоплотить.              Пульс бьётся где-то в горле: Эндрю чувствует себя так, словно его поймали за чем-то неприличным.              — Отвали, — огрызается он и, прежде чем отключить вызов, раздражённо бросает: — Мне не нужны советы по ликвидации от какого-то там аналитика.              ***              Дэн продлевает командировку до конца месяца, пополняет корпоративную карту и просит не торопиться. Голос её звучит серьёзно — чувствуется, что Аарон уже успел обрисовать ей ситуацию с риском обнаружения аномальной зоны, — но спокойно. Эндрю — один из лучших ликвидаторов из её команды, поэтому она доверяет его профессионализму в отличие от того же Аарона, который на правах брата, судя по всему, считает его психику недостаточно устойчивой.              Спустя несколько дней Аарон всё же скидывает Эндрю данные по отцу Нила Джостена. Тот оказывается жив и проживает здесь же, пусть и переезжает на другое место. Он становится единственным человеком, который может рассказать, каким был Нил до его исчезновения, чтобы Эндрю мог спокойно использовать эти факты для второго этапа заземления — ему нужны реальные истории, чтобы восстановить память Нила и привязать его к этой реальности настолько, чтобы его можно было затолкнуть в круг.              Дом, в котором живёт отец Нила, выглядит почти заброшенным — это выдаёт покосившийся забор, неухоженный газон и несколько газет, валяющихся на пороге. Это обычное дело для родителей, потерявших своих детей, поэтому Эндрю не слишком сильно удивляется. Он знает, как горе заставляет замкнуться в себе.              У кого-то получается с ним бороться, кто-то, напротив, поддаётся этому незримому влиянию.              Эндрю стучит в дверь и встречает тишину. Он не ведётся на неё — догадывается наверняка, что в доме кто-то есть, и знает, когда собственному чутью стоит доверять.              — Мистер Веснински? — подаёт он голос, стуча снова. — Я знаю, что вы дома.              Отца Нила Джостена зовут Натаном Веснински, и Эндрю поначалу думает, что они не родные, пока не видит фотографию последнего. Их сходство очевидно настолько, что никаких сомнений в родственной связи не остаётся. Возможно, у Нила фамилия матери, возможно, дело в чём-то другом — это не то, что было интересно Эндрю в данный момент.              Он стучит сильнее по двери, добавляя ногу просто потому что никто ему ничего за это не сделает, и дверь распахивается так резко, что Эндрю едва пистолет не выхватывает на чистых рефлексах.              Тяжёлый взгляд прожигает его из-под густых рыжих бровей.              — Кто такой? Собрание вечером у пастора, хватит приходить сюда, — голос грубый и хриплый. Эндрю мельком пробегается по мужчине взглядом, подмечая детали. Одежда приличная, чистая, под шеей виднеется колоратка — он не ухаживает за домом лишь из-за того, что не хочет этого делать. Ему неинтересно, он не видит в этом смысла — скорее всего, гости в этом доме в принципе не бывают.              — Друг Нила, мы с ним общались до того, как этот засранец пропал со всех радаров, — усмехается Эндрю и видит, как Натан чуть напрягается. Любопытно. — Я не смог найти его актуального номера телефона, но у меня сохранился адрес, а я был проездом здесь, так что... — он чуть пожимает плечами, давая понять, что не стал бы сюда заезжать специально, но, коли уж подвернулась такая возможность, решил не упускать шанса.              — Не слышал, чтобы у него были друзья, — мрачно отвечает Натан, явно не принимая подобную историю.              — О, он немного стеснялся наших с ним отношений, боялся, что его осудят, — невозмутимо отвечает Эндрю, изгибая губы в многозначительной — извини, Джостен, ты всё равно мёртв, так что я тебя немного очерню — улыбке. Он не ждёт, что Натан пригласит его на чай, поэтому не тянет резину и сразу переходит к делу. — Можете поделиться его контактами? Номер новый или адрес, возможно? Я соскучился, он прервал наше общение так внезапно...              Эндрю намеренно добавляет двусмысленности в эту историю — видит, как стремительно каменеет лицо Натана. Чтобы узнать, как он относился к сыну, достаточно лишь совсем немного пошатнуть образ Нила в его глазах.              — Я не знаю, где он, — Натан стремится захлопнуть дверь, но Эндрю подставляет ногу, продолжая улыбаться своей демонстративной улыбкой.              — Совсем не знаете? Я слышал пару месяцев назад о том, что он был в Колумбии, это правда?              Эмоция, которая мелькает в глазах мужчины, Эндрю не нравится. Он будто... усмехается?              — Возможно, и в Колумбии — достаточно небогоугодное место, чтобы он там прижился. Можешь поискать его где-то там, здесь его точно нет. А теперь проваливай.              Эндрю выдерживает короткую паузу и убирает ногу. Дверь с грохотом закрывается. Он смотрит какое-то время на глазок, задумчиво размышляя над подобной реакцией, и невольно фокусируется на отдельных деталях. Пастор, собрание, небогоугодное место...              Уже в машине Эндрю достаёт телефон и набирает сообщение Аарону:              «Проверь, есть ли здесь что-то вроде околорелигиозных сект. Кажется, мы столкнулись с грёбаными фанатиками»              ***              День проходит достаточно продуктивно, поэтому к тому моменту, когда приходит время для очередного свидания с призраком, Эндрю уже хочет спать. Обычно перед ночными вылазками он ложится поспать днём, но сегодня со сном не складывается, потому что он не возвращается в мотель после утреннего выезда к Натану Веснински.              В этот раз Эндрю приезжает уже во втором часу ночи, чтобы наверняка убедиться в том, как идёт время при Ниле, и засекает таймер, когда заходит в дом. Датчик электромагнитных колебаний привычно трещит на поясе, фонарь освещает углы.              На первом этаже никого, на втором — тоже. Эндрю поднимается выше, думая, не исчез ли куда-то за эти несколько дней Нил Джостен, потому что кто знает эту психологию призраков — вдруг он обиделся и сейчас бросится взрывать ему мозги?              Нила получается найти на третьем этаже — тот сидит на подоконнике в одной из пустой комнат и задумчиво смотрит на убывающую луну. Будь он человеком, Эндрю сказал бы ему выбрать место поудобнее, но Нил — призрачная сущность, поэтому даже если он вдруг упадёт вниз, ничего не произойдёт.              — И ты снова здесь, — произносит он, не поворачиваясь к Эндрю, который и не надеялся увидеть его в одной из ловушек, но всё равно думает теперь, что, окажись Нил в круге из соли, это избавило бы его от этих разговоров.              Это всегда была самая напряжённая часть в ликвидации тех духов, которые не проявляли открытой агрессии.              Заманить обманом, заговорить, вывести на эмоции...              — И я снова здесь, — соглашается Эндрю и опирается о косяк ведущей к комнате арки, не подходя ближе. — Ждал меня?              Нил молчит какое-то время и будто бы нехотя поворачивает голову к Эндрю. Его глаза смотрят напряжённо. О, этот парень определённо успел обдумать их прошлый разговор за прошедшие ночи, это было видно по его взгляду.              — Ты сказал, что я... умер, — он почти выдавливает это слово из себя, чуть хмурясь. Это тяжёлое признание, потому что тяжелее всего признать этот факт перед самим собой, принять то, что идея смерти так легко и просто накладывается на всё то, что до этого момента не получалось объяснить. — Но почему я по-прежнему существую?              Эндрю усмехается.              — «Существую» — хорошее слово, — хвалит он Нила, которому его похвала, впрочем, не то чтобы очень сильно нужна. — Должно быть, тебя держит что-то здесь. Невыполненное дело, желание отомстить, привязанность к кому-то, проклятие... Да что угодно.              — Это сюжет какого-то нового фильма? — фыркает Нил.              — Возможно. За последние два года после твоей смерти кинематография значительно продвинулась в сюжетах с паранормальщиной.              Эндрю ходит по лезвию — прямое упоминание о смерти может снова сделать дух нестабильным, но в этот раз всё проходит довольно неплохо, потому что Нил лишь смотрит на него чуть настороженным взглядом. Словно надеется увидеть, что Эндрю ему врёт, при этом уже зная, что нет.              — Два года? — он машинально облизывает губы, словно они пересыхают, хотя этого точно не может произойти — ему необязательно даже дышать. — Я думал, что прошло... — Нил снова запинается. Он не знает, сколько могло пройти — время для него нелинейно, движется теперь совершенно иначе.              — Возможно, чуть меньше, — не отрицает Эндрю, смотря на подоконник. Ему нужно как-то согнать его оттуда, чтобы приблизить к ловушке. — С момента твоего исчезновения прошло два года, но ты мог умереть не сразу. Впрочем, ты выглядишь практически так же, как на фотографиях до своего исчезновения, так что думаю, что это не слишком принципиально.              Нил поднимает на него задумчивый взгляд.              — Откуда ты знаешь, как я выглядел до исчезновения. Мы были знакомы?              Вот оно. Эндрю небрежно пожимает плечами.              — Нет, но мне дал твои фотографии твой отец.              Эндрю почти жадно наблюдает за реакцией Нила, и та не заставляет долго ждать — он ощутимо напрягается, его глаза леденеют.              Не только его глаза — кажется, даже температура в комнате становится морознее, чего точно не может быть, потому что на улице сегодня достаточно тепло.              — Натан? — спрашивает Нил хрипло.              Эндрю чуть щурится. Неужели его догадки верны?              — Он тебя убил, да?              Это далеко не ново для религиозных фанатиков: маленькие городки вроде этого нередко становились пристанищами для сектантов, которые находили свою одержимость в вере к богу, которого ни разу в глаза не видели. Эндрю не впервые сталкивается с подобным.              Это вызывает дурные воспоминания.              Весь этот грёбаный день с поездкой в церковь сразу после визита к Натану становится для Эндрю каким-то тошнотворным флэшбеком в прошлое, о котором он уже давно предпочитает не вспоминать.              Потому что нет пути назад.              — Нет, — почти беззвучно отвечает Нил, но слово угадывается по шевелению его губ. — Они выбрали меня, — в его словах слышится болезненное давление, словно он цитирует чьи-то интонации, — и он привёз меня сюда.              Чёрт возьми...              Эндрю смотрит на Нила, который будто бы цепляется за него взглядом, чтобы не провалиться в воспоминания. Эндрю понимает его, он знает, что это такое. Он не хочет его понимать, но это состояние слишком знакомо ему, слишком уж долго он учился избавляться от влияния собственного прошлого на его настоящее.              Нил Джостен — неупокоенный дух. Убийца, безумный призрак, сущность, из-за которой умирали люди.              Эндрю заземляет себя, не позволяя проникнуться сочувствием, прислушивается к треску датчика, который напоминает, что рядом с ним — паранормальное существо, о котором не стоит забывать. Которое может его убить, поэтому ему нужно ликвидировать его первым.              — Так мстил бы своему отцу, — произносит Эндрю, сжимая пальцы на пистолете. Если Нил бросится в его сторону, он успеет выстрелить. Ничего страшного, загонит его в круг в другой день, время ещё есть. — Для чего убивать детей, которые даже не причастны к твоей смерти?              Нил смотрит в ответ, его бледные пальцы мелко подрагивают. Пульса у него всё ещё нет и никогда не будет — сердце Эндрю снова оглушительно стучит за них двоих.              — Их убил не я.              Комнату пронзает электронный писк — таймер сообщает, что с того момента входа в особняк проходит двадцать минут. Время приближается к двум часам ночи.              Уже зная, что это будет грозить исчезновением Нила, Эндрю опускает взгляд на часы, и чувствует, как по позвоночнику проходится ледяная дрожь.              Стрелки показывают минуту после полуночи.              ***              Дело №310, Южная Каролина.              Объект: неупокоенный дух.              Количество жертв: 3 (?)              Приоритет: выше среднего.              Личность при жизни: Нил Джостен, 18 лет. На момент смерти являлся выпускником старшей школы, жил с отцом, состоявшим в религиозной секте. На основании церковных записей предположительно принудительно вовлекался в деятельность общины. Ориентировочная причина смерти — ритуальное жертвоприношение.              Период посмертия: около двух лет (ориентировка на момент исчезновения).              Ликвидатор: Эндрю Миньярд.              Отчёт за 23 октября:              Визуальная материализация 10/10, физическая материализация 6/10. Заземление завершено успешно, у объекта восстановлена предсмертная память. Признаков агрессии не проявляет.              Причастность к убийствам жертв под вопросом из-за локализации в аномальной зоне.              Подлежит ликвидации.