План 2 или Когда всё пошло не по плану

* Шэнь Цинцю *

      — Какого гуя! — произнёс Шэнь Цинцю. Даже в демонических землях его настиг разрыв клятв. Недавно обретённое ядро резануло болью, духовные вены напряглись.       Лю Цингэ, как собака-ищейка по ветру, развернулся в сторону Цанцюн. Воины не имели такой чувствительности к ци, но и он понял — что-то не так. Не обращая ни на кого внимания, Лорд Байчжань направился к Шэнь Цинцю, пытаясь распознать странное незнакомое чувство, которое появилось и сразу пропало.       Шэнь Цинцю были не нужны объяснения. Клятвы, связывающие с орденом, он чувствовал всегда. Они тяготили его давно. Две жизни он жалел, что их так просто не разорвать, да смелости не хватало — не мог он потерять завоёванную с трудом должность, вот и мучился, мечтая о свободе, но не решаясь её получить.       Сейчас же всё было по-другому. Он настолько хотел помочь Юэ Ци и спасти орден, что обрёл тело, — и именно сейчас, в этой жизни, Лорд Цюндин разрывает связующие клятвы!       Боги словно издеваются над ним! А люди и вовсе невыносимы!       — Я же дал понятные инструкции, всё подробно расписал! — тихо ругался Шэнь Цзю, прикидывая, как закончить дела в демонических землях и побыстрее вернуться. — Меня нет меньше недели. За это время Цинцзин берёт штурмом центральное демоническое царство, а Юэ Ци разваливает орден. А потом Шэнь Юань спрашивает: «Почему ты не покидаешь пик?». Вот поэтому!       Шэнь Цинцю не подаёт вида, что он в ярости. Он царственно склоняет голову, принимая очередную клятву мелкого демонического властителя. Всё в лучших демонических традициях: огромный зал, полный демонов и людей, угрожающего вида трон и ползающие у его подножия просители. Ему самому не надо ни с кем драться, всё уже сделал Мин Фань — сейчас просто красивая церемония, закрепляющая права лорда Цинцзин над демонами центрального царства.       Очень хотелось убивать.       Мало ему гарема Шэнь Юаня, их родственников, племён, ждущих присоединения к Цинцзин, Лю Цингэ, — теперь ещё и это!

***

      Лю Цингэ, воспользовавшись тем, что к Шэнь Цинцю сбежались его ученики, сам отдалился от толпы. Благо фигура Цянь Чао была видна издалека. Он незаметно подошёл и тихо спросил в спину:       — Значит, в одиночку демонический замок взял?       Цянь Чао мгновенно развернулся, выхватывая мечи, а узнав Лю Цингэ, смутился:       — Да какой «взял», так, напугал демонов маленько. Кто же знал, что они как тараканы побегут?       Цянь Чао не мог признаться, что его сделал двадцатилетний Мин Фань. Закалённого в битвах байчжаньца, главу стражи Южной крепости провели как мальчишку. Цянь Чао только перед замком Цзючжун-цзюня понял, что ничего не заметил и как дурак прямиком угодил в расставленную ловушку.       Теперь на вопрос: «кто взял демоническую крепость?» цинцзинцы указывали на него и говорили чистую правду. Цянь Чао оставалось вежливо кланяться и пытаться сбежать от такого позора. Пусть все его считают героем, он-то знает правду.       А дело было так.

Ретроспектива. Цянь Чао.

      Тракт был ровный и безлюдный, Мин Фань вроде и не спешил, но и задерживаться не давал. Цянь Чао довольно поглаживал мешочек цянькунь, который помаленьку наполнялся золотом и драгоценными камнями.       Путешествие по демоническим землям для байчжаньцев стало воплощением всех мечтаний: встал, любовно подсчитал барыши, поел вкусную горячую специально приготовленную еду, собрался и быстрым темпом дошёл до следующего поселения демонов. Ещё подходя к хижинам, надо успеть найти глазами демона покрупнее и повыше и вступить с ним в бой первым. Благо что демоны не отсиживались в жилищах, а сами бежали навстречу.       А там простая и быстрая победа, пир на весь мир, который готовили для себя же проигравшие, опять вкусная еда, которую доставляли быстроногие гонцы, занятия медитацией в кругу и утром опять ранний подъём.       Это был лучший военный поход в жизни Цянь Чао: риска ноль, а прибыль, вон, на боку висит. После каждого поселения денежный мешочек толстеет.       Чёрный демонический замок возник впереди неприятным напоминанием о всём плохом, что бывает в жизни, когда его не ждёшь. Сначала тот стоял вроде как в стороне, но чем ближе подходила дорога, тем больше выглядел замок, и становилось понятно, что тракт ведёт прямиком к нему.       Мин Фань и остальные словно его не замечали, как ни в чём не бывало проводили ежевечернее лечение, заседали в палатке, гонцы таскали обеды в специальных корзинах-цянькунь, те были не особо вместительными, но зато отлично сохраняли ароматность блюд — всё шло как обычно, и только демонический замок на горизонте мешал расслабиться.       Цянь Чао пообщался с остальными воинами, никто ничего не знал. Они даже демонов пытались расспросить, но с пониманием дела обстояли плохо. Демоны вели себя так же, как и в других поселениях: по углам не кучковалась, шепотками и оружием не обменивались, радостно встречали предложения подраться. Цинцзиновцы смотрели равнодушно, словно им было всё равно, ну подумаешь замок впереди стоит, на расспросы отвечали уклончиво. Даже у дипломаток замок интереса не вызвал. Цянь Чао чувствовал себя глупо: только он переживал о твердыне впереди, никто вокруг о ней и не думал.       Цянь Чао психанул.       «Сколько можно переживать обо всём! Я свою работу делаю — за лекарем слежу, остальное не моя забота! В советчики меня не звали, моего мнения не спрашивали, пусть сами справляются! В конце концов, Мин Фань — главный, именно на нём лежит ответственность. Я тут дёргаюсь, а это просто заброшенное святилище, оставшееся с древних времён? Карту-то мне так и не дали посмотреть.»       И Цянь Чао отвернулся, он стал игнорировать замок, как и все остальные. Но не зря внутренний голос не давал спокойно спать. Стоило подойти к огромным кованым чёрным воротам вплотную, цинцзинцы выкатывают две катапульты (откуда только взяли), Мин Фань на глазах всех неспешно подходит к Цянь Чао и спрашивает так, чтобы каждый услышал:       — Прославленный воин Байчжань не откажется показать свою доблесть?       Цянь Чао чувствовал неладное, он не мог сказать «да», но он и не мог сказать «нет», проклятый книжник поймал его в ловушку. Цянь Чао пытался сообразить, как именно нужно доказывать. Ложка баллисты выглядела неприятно, хотя ничего плохого сделать бессмертному с золотым ядром не могла. Ничего больше рядом не было: ни ядер, которые обычно в эту ложку и кладут, ни камней и ведёр с горячей смолой, которые можно было поджечь и кинуть во врагов.        Но его не стали ждать. Подчиняясь кивку головы Мин Фаня, Цянь Чао подхватили с двух сторон под руки, подвели к устройству и усадили в ложку баллисты. Пока великан ошеломлённо раскрывал рот, пытаясь подобрать слова, тетива натянулась и его, словно камень из шикуай, выстрелило в сторону крепости. Он и моргнуть не успел, как оказался на стене, прямо за спиной защитников-демонов.       Цянь Чао легко поймал равновесие, сгруппировался и приземлился на ноги. В голове пронеслось:       «Ну Мин Фань, стратег гуев!»       Дальше раздумывать стало некогда — впереди враги. Всё произошло само собой. Два меча скользнули в руки. Цянь Чао не привык ударять в спину, он набрал воздуха в грудь побольше и рявкнул:       — Кто первый!       Демоны явно не ожидали, что враг подберётся к ним сзади, они подскочили, завизжали и бросились врассыпную. Те, что покрупнее, развернулись и с рёвом бросились на Цянь Чао, но постоянные поединки не прошли даром, байчжанец давно раскусил демоническую тактику и запомнил стиль боя, и ловко вырубил ударами рукояти нападавших.       А Мин Фань на этом не остановился, прозвучал короткий свист, и Цянь Чао пришлось быстро отпрыгивать в сторону, двое его товарищей встали с ним рядом.       — Ну Мин Фань! — произнёс уже вслух Цянь Чао, разминая напряжённую шею, байчжаньцы понимающе переглянулись.       — Гуев сын!       Баллисты не останавливались, лёгкий свистящий звук — и рядом встаёт очередной воин, его поддерживает дружеская рука. Цянь Чао подождал, пока их не стало десять — настоящий отряд — и, разведя руки с мечами в стороны так, чтобы можно было легко нанести удар, тихо скользя, побежал вперёд, кивнув остальным следовать за ним.

Тем временем в замке Цзючжун-цзюня.

      По замку разносился истошный крик:       — Они идуууут! Идууут! Спасайтесь!       Цзючжун-цзюнь, наслаждавшийся объятьями очередной демоницы, выскочил в коридор в чём мать родила, только меч успел схватить. Вой приближался. Стражники ещё стояли у каждого окна и напряжённо переглядывались, но чувствовалось — они вот-вот сами побегут. Уж слишком испуганным было приближающееся завывание.       — Цзючжун-цзюнь, спасайся! Они идут! — на этаж влетел прислужка, он был пепельным от ужаса.       Цзючжун-цзюнь споро оделся; свистнув свою охрану, он кинулся вперёд, к главной лестнице. Если заклинатели действительно напали, то они должны были вести бой внизу. Огромная площадь, куда выходили ворота, была окружена галереей с удобными бойницами, даже ворвавшись внутрь, враг не добьётся ничего, просто будет расстрелян.       Цзючжун-цзюню надо поторопиться, он сам хотел засвидетельствовать падение обнаглевшего заклинателя и, в лучших демонических традициях, насадить его голову на пику и водрузить над воротами замка.       Его войско держало в страхе всех, даже ванцзы южных демонических земель не осмеливались идти в центральное царство войной, да и сам Тяньлан-цзюнь предпочитал договариваться, а не воевать. Что ему, Цзючжун-цзюню, Шэнь Цин-цзюнь?       Но беспокойство гнало вперёд, он давно оторвался от остальных и нёсся вперёд широкими скачками, продолжая напряжённо думать.       «Что могло пойти не так? Откуда такая паника? Там находится основное войско, самые грозные демоны, такие запросто и с сотней заклинателей справятся! И огромные ворота, их тоже так просто не открыть.»       Тайный коридор закончился неожиданно, и Цзючжун-цзюнь чуть не влетел в огромную спину. Его спасла стена. Прямо перед ним был заклинатель! Но какой! Человек-монстр, человек-гора был на самом верхнем этаже крепости. Его крепости!       Мысли заметались как бешеные:       «Гуев Шэнь Цин-цзюнь не так просто бродил по моим землям, он вынюхивал и нашёл-таки способ обойти защиту замка. Но почему я не слышал, как рухнули ворота? Старинная работа, древний камень, обитый железом, и не простым, а с земель лавовых демонов, чтобы открыть их, впрягали десяток морлогов для каждой створы. Ещё один подлый приём?! Заклинатели славятся таким…»       Впереди взревел воинственный крик и сразу оборвался, пресечённый неуловимым движением руки заклинателя, большой демон неопрятной грудой осел у его ног.        — Неужели это конец! — еле слышно выдохнул Цзючжун-цзюнь, он смотрел сквозь полированную поверхность гладкого камня, снаружи тот выглядел как ровный кусок стены, внутри, словно в зеркале, было видно всё, что происходило снаружи.       Человек-гора двигался мягко и быстро, налетающие на него демоны разбивались, словно волны о камни, и беззвучно падали на пол. А затем из-за спины первого заклинателя появились остальные, такие же быстрые и спокойные, они цепко осматривали окружение. Цзючжун-цзюнь, прилипший к поверхности камня, аж отшатнулся: не дай Бездна, заметят!       Позади них оставались только неподвижные тела. На этом уровне не было чужих, Цзючжун-цзюнь знал каждого из погибших.       Цзючжун-цзюнь часто воевал с заклинателями и знал их силу, не бывало ещё, чтобы обычный рядовой воин с такой лёгкостью уничтожал сильнейших демонов. Глава ордена способен на такое, но этот огромный человек был обычным: на нём не было гуани — символа высокой должности, и одежды у него самые простые, такие же, как у остальных. Это значило только одно — подготовленный план! Шэнь Цин-цзюнь не так просто гулял по демоническим землям — он искал способ их захватить, и не просто нашёл, но и передал это тайное знание своим. Теперь даже рядовые воины несли угрозу.       Здесь нельзя больше оставаться.       «Неужели всё моё войско разгромили так же тихо, быстро и решительно, да так, что я ничего не услышал?! Поэтому служка так орал — он видел, как заклинатели убивали демонов!»       Бросив последний взгляд на валяющиеся тела, Цзючжун-цзюнь развернулся и пошёл обратно.       Тайные пути замка не подвели, он не замеченным никем проник в сокровищницу, забрал всё необходимое и только потом воссоединился со спутниками.       — Мы уходим! — приказал он.       В голове зрел новый план. Теперь-то он не опоздает, объединит всех демонов так, чтобы заклинателям мало не показалось, они забудут слово «перемирие», захлебнувшись в своей крови.       Даже если ему придётся сражаться с каждым упрямым идиотом, он сделает это! Каждому демону вколотит в голову мысль — заклинатели должны быть уничтожены!       Цзючжун-цзюнь не оглядывался, он нёсся вперёд, точно зная свою цель.