План 2 или Когда всё пошло не по плану

* Шэнь Юань *

      Впереди действительно были демоны, но на каждом был криво намалёванный знак Цинцзин. Он искренне надеялся, что у него галлюцинации из-за жары и пыли или местное солнце играет шутки, хитро преломляя свет.       — Разбиваем лагерь, — велел он, даже не посмотрев на проводников.       — Здесь, господин?       — Здесь-здесь! — Шэнь Юань посмотрел вокруг — сидеть посреди этого месива пыли, грязи и песка не хотелось. Он собрал ци вокруг себя обручем и с силой ударил ею по земле, сбивая прибитую пыль в стороны. Грязь полетела хлопьями, песок с шелестом ссыпался вниз, поднялся ветер, и снова всё стихло. Они втроём оказались посередине совершенно чистой дороги, выложенной древними камнями.       Шэнь Юань достал стул из мешочка цянькунь и сел ровно посередине дороги, дожидаясь всадников.       — Чаю мне сделайте! — велел он, не оборачиваясь.       Проводники неслышными тенями засуетились вокруг поклажи.

***

      Демоны спешили как могли. Их охватили азарт и жажда победы, они косили глазами на мчащихся рядом соперников и подгоняли своих скакунов. Девиц держали как придётся, в пылу гонки не до них было. Особенно не повезло той, чей отец восседал на подобии страуса — твари, похожей на птицу с длинными ногами и клювом, полным острых зубов. Бежал этот монстр очень быстро, вот только никакого седла на нём не закрепишь, держаться приходилось, обхватив ногами жирную тушку, а возьмёшься за перья — монстр взбесится и разобьёт осмелившимся голову. Вот и приходилось несчастной девице болтаться на плече отца.       Кланы покрупнее, организовавшие большой выезд, тоже проигрывали: беговой ящер мог бежать быстро, но кавалькада из пяти или десяти растягивалась, неизбежно отставая. Хорошо, если один вырывался вперёд, но чаще всего нет. А ведь вожди хотели произвести впечатление. Они украшали скакунов попонами, флагами и дорогими украшениями, вроде черепов редких монстров с клыками, рогами или даже бивнями. Теперь же эта красота безжалостно сбрасывалась на землю — победа была важнее.       Поднятые клубы пыли перекрывали обзор, но дорога была прямой. Тут в лицо ударила духовная ци, смешанная с пылью и грязью, демоны притормозили, отплёвываясь. Тот, кого они искали, сидел посередине чистейшей дороги, на которой впервые за прошедшие со времени укладки века стали видны каменные плиты.       Всё же инерция мышления мешает всем, почему-то демоны были уверены, что их встретит герой — груда мышц, высокий рост и огромные рога, украшающие голову, то есть настоящий демон-победитель монстров.       Посередине дороги сидел человек, по меркам демонов невысокий и мелкий.

* Шэнь Юань *

      Демоны придержали своих скакунов, перейдя на шаг, а потом и вовсе встали напротив в паре десятков шагов, плотной стеной перегородив дорогу, но не осмеливаясь подойти ближе. Верховые монстры ревели, они били копытами и лапами, злобно щерили пасти, пуская искры ноздрями. Только сейчас доскакавшие задние демоны напирали на передних, те стойко сохраняли строй, удерживая любопытствующих силой своих мышц. Не повезло мелкой демонице. Очередной толчок, она не удержалась на плече отца и кубарем свалилась прямо перед заклинателем. Демоны вздрогнули, отступая.       Её лицо приобрело зеленоватый оттенок, она и стоять не могла — голова кружилась, её мутило. Шэнь Юань только вздохнул.       «Ещё одну больную припёрли. Что за мир такой? Почему концентрация идиотов на квадратный метр такая высокая? И все рядом со мной.»       Эти неслись навстречу с таким энтузиазмом и скоростью, что Шэнь Юань подозревал, что посередине этой толпы запрятан дракон — кто-то же должен выдавать эти клубы дыма.       «Теперь стоят напротив, лупают глазами. Швырнули под ноги очередную демоницу, они действительно проверяют, буду я её есть или нет?» В такие моменты Шэнь Юань вспоминал старейшин ордена почти с любовью: хоть идиоты, но свои, и не таскают ему девиц.       Он неспешно допил чашку чая, чувствуя, как возвращаются силы. Проводники прятались у него за спиной и прижимались так сильно, что Шэнь Юань ощущал их дыхание.       — Ещё чаю, и достаньте что-нибудь поесть! — велел он, вставая.       Девице он намотал знак Цинцзин на руку, проклиная в душе своё милосердие: на голову же садятся.       И точно! Увидев, что он ничего не сделал демонице, к его ногам, словно перезрелые плоды с дерева, посыпались больные демонические особы. А первая даже спасибо не сказала, молча отползла в сторону.       Это переполнило чашу терпения Шэнь Юаня — как девиц к нему тащить, так демоны первыми несутся, а отвечать на его вопросы никто не торопится. Он по демоническим землям уже сколько времени болтается, и ни на шаг не приблизился к небесному демону. Достали!       — Где Тяньлан-цзюнь? — рявкнул он, не замечая, как наливаются зелёным его глаза.       Крохотная толика духовной силы, вложенная в слова — и демонов, стоявших вокруг, словно ветром сдуло. Они разбегались, причитая:       — Шэнь Цин-цзюнь гневается, прячьтесь!

***

      Фэн Ли-чи подъехал последним, хороших верховых монстров в его племени не было, но он не хотел ударить в грязь лицом перед новым владыкой — Шэнь Цин-цзюнем, поэтому подготовил повозку. Остальные боялись оскорбить таким подношением заклинателя, а Фэн Ли-чи рассудил, что для утех с гаремом потребуется место, а в дороге лучшего, чем добротная повозка, не найти.       Страшное явление силы Шэнь Юаня он пропустил, повозку поставил поблизости, демоницу оставил внутри и с чувством выполненного долга поспешил за остальными. На обоих бортах повозки был начертан и символ Цинцзин, и знак его племени. Его дар было невозможно не заметить.

* Шэнь Юань *

      Была бы стена — Шэнь Юань начал бы в неё биться головой. Где ему искать Тяньлан-цзюня?!       — Господин, это Вам оставили, — проводники преисполнились уважением к заклинателю, которому даже демоны дары оставляют.       Очередная демоница пряталась внутри, Шэнь Юань только глаза закатил:       — Вон! — рыкнул он, указав рукой в ту сторону, куда отступили остальные демоны — те так и стояли неподалёку, не спеша совсем уходить, — пошла прочь!       Девушка опустила красивые ушки с кисточками и, понурившись, пошла прочь.       — Грузитесь! Дальше в повозке поедем, — Шэнь Юань подхватил появившуюся чашку чая и поморщился — всё же заваривать духовный чай проводники не умели. Шэнь Цзю совсем его избаловал — после чая брата этот напоминал помои.       — Господин, а как этими зверюгами править? Им руку протяни — сожрут! — младший проводник испуганно косился на ездовых монстров.       Мысли о брате всегда успокаивали Шэнь Юаня и напоминали, зачем он мучается.       — Эй ты, — обратился он к девушке, которая не успела уйти далеко, — править умеешь?       Девица поспешно закивала головой и несмело улыбнулась, показывая маленькие клычки.       — Тогда иди сюда, с нами поедешь, — демоница расцвела и бросилась назад со всей возможной скоростью.       Шэнь Юань только удивлённо приподнял бровь — как мало некоторым надо для счастья. Вот у него задача посложнее, он понятия не имеет, как найти на этих огромных территориях Тяньлан-цзюня, и никто ему помогать не торопится. В любых нормальных новеллах обязательно появится местный житель, который как на духу выложит всё. Безобидно выглядящий старичок расскажет про императоров, сильнейших воинов и древние капища, полные драгоценностей и артефактов. И только ему, Шэнь Юаню, приходится всё делать самому.       Что за невезуха!