Цветы на камнях

Огромный зал Поднебесного дворца кишел людьми. На её памяти ещё не происходило столь масштабного собрания. Зеркала с янтарными рамами предавали ему ещё больших масштабов, а отражавшийся свет от люстр и канделябров - помпезности. Казалось, что сегодня происходило не ежегодное собрание кланов, а коронация. Девушка фыркнула, уворачиваясь от очередной пьяной кучки заклинателей, проталкиваясь в укромный уголок, где не было так людно.  Взяв со столика вино и закуску, она остановилась у окна, глядя в непроглядную дождливую стену. Делая глоток, едва не закашлявшись, лицо девушки неконтролируемо скривилось. Неужели Цзини пожалели денег на хорошее вино перед гостями? Клан Цзинь, казалось, всегда любил роскошь. Ибо за сотню лет таких огромных денег не нажить. Она разбиралась в вине, так что уверенно могла сказать, что подобная гадость может быть доступна практически любому человеку. Прежде с подобным проблем не было… Ей хотелось вернуться в свою комнату, убежать от толкучки, но её попросили остаться на приеме. Зачем? Она не раз за вечер задавала себе этот вопрос. Вряд ли её брат приглашен, а остальных девушка видеть не желала.  Помимо всего прочего её не покидало плохое предчувствие. Охраны было полно, собрания проходили из года в год и всегда заканчивались… как всегда. Новыми сплетнями, бесконечными фотографиями, восхищениями красивыми заклинателями или заклинательницами и бесконечными пьяными людьми, не стоящими на ногах. Особенно это касалось подростков. Что-то сосало под ложечкой, заставляя волоски вставать дыбом. Ощущение такое, будто вот-вот прямо в центр зала обрушится молния или без предупреждение кто-то запустит салют. Прямо здесь. К её столику подошел мужчина в траурных одеяниях. Вероятно, тот был из клана Лань и тоже искал место потише. Девушка не заметила его приближения, и вряд ли из-за шума. Будь здесь пустой зал, где каждый шорох отдавался эхом, она бы даже плечом не дернула. Смотря на него краем глаза, она видела только длинные свободные рукава и кисти рук, однако с первого взгляда отметила его грацию и умение держать себя. Девушка задернула капюшон, что скрывал её лицо, сильнее. Мужчина налил воды из графина, аккуратно поставив тот на стол. Никто не заводил беседы и это успокаивало. Она не собиралась вести светские разговоры.  Облегченно выдохнув, она развернулась обратно к окну, пытаясь что-то разглядеть. Безуспешно. За стеной дождя, был лес и огромного размера паркинг, заполненный дорогими автомобилями. Свет из окон ниспадал на улицу, освещая террасу с крышей над ней, под которой гуляли группки людей. Одна парочка решила уединиться. Мужчина чуть ли не вывалился на гравийную дорожку, ведя свою спутницу за руку в сторону машин, накрывая ту своим пиджаком. Отсюда было не слышно, что происходило извне, но по активной жестикуляции несложно было догадаться, что смех молодых людей перекрывает дождь, а сама девушка смущалась от чего-то крайне непристойного, что временами нашептывал ей парень. Несколько групп заклинателей вышли на перекур, затягиваясь, выпуская сероватые облачка дыма. Это завораживало и странным образом успокаивало, несмотря на последствия для здоровья. И закрывая глаза на то, что она врач.  Здесь были кланы от мала до велика. Небольшие желали объединиться, хоть в наше время и не происходило магических войн. В основном это делали ради денег и передачи опыта. Семьи заклинателей пытались всучить более влиятельным кланам своих отпрысков, но удачно это заканчивалось крайне редко. Перед вступлением ребенку следовало пройти испытания, учителя строго следили за их поведением и тщательно наблюдали за успехами и промахами. Ложь всегда была наказуема. Если ребенок принадлежал небольшому клану, то того и его родителей могли изгнать. Либо же внести семью в особый список, где отныне, по крайней мере, его родителей больше не принимали в обществе. Обычно, те становились бродячими заклинателями и слишком долго восстанавливали репутацию. Большинство даже не пытались. Просто странствовали по миру, не называя фамилию или сменяя её. Вот так, не спросив мнения ребенка, можно испортить ему всю дальнейшую жизнь, а ведь малыш даже не поймет масштаба трагедии в столь юном возрасте. Девушка вертела бокал в пальцах, мысленно молясь, чтобы никто её не трогал. И пока что это срабатывало. Все пытались найти глав кланов и похлопать глазками, чтобы создать хорошее впечатление. Девушки заигрывали с состоятельными молодыми людьми.  Её пальцы на бокале сжались. Откинув правило «Быть леди», она развернулась, чтобы поменять дешевое вино на стаканчик виски. Уж с этим, девушка надеялась, они не прогадали. Она мысленно закатила глаза. И всё-таки, с какого перепугу она понадобилась на этом ежегодном шоу. Будто ей заняться больше нечем…  — Молодой господин Лань, не поможете вставить шпильку в прическу, боюсь, она распадется без неё. Буду премного благодарна.  Девушка задержала дыхание. Высокий и кокетливый голосок принадлежал, скорее всего, очередной молодой девице, которая захотела привлечь внимание мужчины. Однако внимание наблюдательницы привлекло не это. Обращение.  Развернувшись в пол оборота, чтобы видеть происходящее, она приметила, что девчонка, на вид лет семнадцати, подошла к её столику и обращалась к мужчине в белом. Тот был из клана Лань, но подобным образом обращались лишь к членам семьи. Значит он…  — Я не разбираюсь в прическах. Прошу меня простить. — ответил девице низкий голос. Без капли сожаления, конечно. — Я подскажу, Лань Ванцзи. — назвав того по имени, она откровенно перешла на флирт.  — Я не помогу вам.  Мужчина сказал это, холодно и ставя точку в разговоре. Незнакомка промолчала, вероятно, краснея от смущения и неловкости, после чего резко развернулась и пошла прочь. Губы девушки растянулись в улыбке. Ох уж эта молодость и наивность. Когда-то она и сама была такой.  Приведя дыхание в порядок и очистив голову от дурных мыслей, девушка подошла обратно к столику и, наконец, взяла стакан виски у проходящего мимо официанта. Дрожащей рукой поднесся стакан к губам, она хлебнула для храбрости и, о небеса, это оказалось даже приемлемо на вкус.  Её сердце отстукивало чечетку. Медленно выдохнув, она одним заходом допила обжигающий напиток. Если не сейчас, то когда? У неё есть возможность и упускать её было бы последней дуростью.  Девушка кашлянула, привлекая к себе внимание. Пальцы мужчины, до этого мерно постукивающие по стакану, замерли.  Отлично.  Сердце подпрыгнуло к горлу. Ещё не поздно уйти.  «Раз начала - продолжай. Отбрасываем страх. Ты готова. Соберись!» Чуть запрокинув подбородок она придвинулась ближе, сохраняя дистанцию, но так, чтобы её было слышно сквозь гул голосов.  — Лань Ванцзи, я правильно поняла?  Несколько секунд мужчина молчал, обдумывая, стоит ли заводить разговор с девушкой в капюшоне.  — Мгм. А он не многословный.  — Смотрите в зал. Не поворачивайтесь на меня.  Тишина. Что ж, она надеялась, что он внял её просьбе.  — Вы были знакомы с Вэй Усянем?  Ей точно не показалось, что мужчина покачнулся. Его грудная клетка перестала пониматься.  — Да.  — Какие отношения вас связывали? — Мы были, — он сделал паузу, — однокурсниками. Вэй Ин приезжал на обучение в Гусу.  Учитывая, что незнакомец назвал Усяня первым именем, она решила довериться, что было крайне рискованно. Была не была, времени обдумывать каждый шаг не было.  — Мне вот интересно, этот идиот всегда искал приключений на пятую точку? — она усмехнулась, сжав в руках края своего плаща, — Ладно. У нас… мало времени. Я не уверена, находится ли он там же, где я видела его в последний раз, но…  Девушка затихла. Дворцовый зал сменился темными стенами с неразборчивыми силуэтами людей, похожими на тени. Словно ей на глаза одели 4D очки, которые никак не могли сфокусироваться. Картинки сменялись одна за другой, а вдалеке послышались крики, которые били по барабанным перепонкам. Она захотела закрыть уши руками, чтобы хоть немного избавиться от шума, но с ужасом осознала, что не может пошевелить конечностями. Голос начал проясняться и наконец она услышала не просьбы. Приказы. И, конечно, узнала говорящего.  Сбивчивая речь начала выстраиваться в короткие предложения и, по ощущениям, её окатило ледяной водой. От осознания послания её спину обдало холодом. В тело вонзились тысяча игл. Или может кто-то безжалостно выкинул её из окна в сорокоградусный мороз. Ужас охватил в секунду. Стук сердца отдавался где-то в ушах. Больше шума девушка не слышала. И не надо было слышать. Лучше бы и вовсе его здесь не было.  Она переваривала услышанное. Тысячи вопросов вертелись на языке, но задать их было некому. Она старалась сдержать крики безысходности, металась в чужих руках, стараясь поколотить того, кто удерживал. Хватка оказалась стальной. Девушка почувствовала влагу на щеках и руку, закрывающую её рот, пока реальная картина складывалась в её голове. Она почувствовала вкус метала на языке. Кровь. А, это не её. Она прокусила кому-то палец. Приходя в себя, заклинательница почувствовала теплое прикосновение к предплечьям и небольшую тряску, словно кто-то вырывал её из сна.  Это сон?  Нет.  Ей срочно нужно проснуться.  Хоть бы это был сон.  Это был не сон.  «Нет. Нет. Нет. Это не может быть правдой! Он сможет. Он должен… успеть.» Вот зал, вот пьяные люди, вот грудь Лань Ванцзи перед её лицом. Ноги не держали девушку, она буквально повисла на незнакомце, удерживающем её за локти. Он не снял ее капюшон.  Про себя она повторяла лишь одно слово. «Нет.» — Вы в порядке? — его речь была неустойчивой, но твердой. Казалось, если она не ответит сию секунду, мужчина перейдет на крик, чтобы привести её в чувства.  — Уходим. — прошептала она. На большее сил не хватало.  — Что? — мужчина убрал руки, но не сдвинулся с места.  — Я сказала уходим. Сейчас же! — она закричала, точнее, заорала. Захотелось дать ему затрещину. Выкинуть из чертового зала. В гуле голосов её слова казались спокойной речью. Никто даже не обратил внимания на приступ или что это было. Резко одернув капюшон, она вскинула голову, глядя на него едва ли не ошалело и в ужасе. Со стороны могло показаться, что он выглядел беспристрастно, но в глазах читалось поражение и осознание. Всё происходило словно в замедленной съемке. Рядом прошли две молодые заклинательницы, заливаясь смехом и шепча что-то друг другу, прикрывая рот ладонью. Чуть поодаль стояла мать с ребенком лет четырех, нежно проводя рукой по маленькой головке. Её муж стоял рядом, обнимая женщину за талию и оставляя невесомый поцелуй в волосах. Она развернулась к любимому, одаривая того теплой улыбкой.  Подростки. Пожилые. Пары. Друзья. Старики. Совсем маленькие дети. Они не просто толпа. У каждого из них есть история, есть жизнь, в которой они главные герои. У каждого из них есть близкие, те, кому они могут довериться. Кого они любят и кто любит их.  Её взгляд метался по залу, уже не останавливаясь ни на ком конкретном, в поисках подсказки, ответа. Десятки людей. Развернувшись к Ланю, она умоляюще уставилась на него. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка прервала его.  — Беги. — в её голосе не было ничего. Ни страха, ни мольбы, ни злости. Девушка смотрела сквозь мужчину и, взяв себя в руки, вырвалась, мчась со всех ног прямо в грядущий эпицентр, — Пошел отсюда прочь! — рыкнула она напоследок.  Это было началом конца, но бежать было поздно. За окном раздался первый раскат грома.