Театр теней

      Ранние осенние сумерки скоро сменились холодной ноябрьской ночью, пропитанной промозглой влагой. Опять начал постукивать по подоконнику успевший надоесть дождь. Мерзость. Надя с отвращением отвернулась от затянутого тьмой окна и деловито запахнула кардиган. Стрелки на часах сообщали, что была уже половина двенадцатого ночи, и Надя чувствовала, как сон неумолимо наваливается на нее. Спать, конечно же, было нельзя.       Стараниями Назяленской (или их собственными) они сегодня дежурили в ночную. Прошла неделя с инцидента, и Надя уже думала, что Зоя забыла о своих словах. Но нет, женщина оказалась злопамятная. Однако, несмотря на все, что пришлось претерпеть, Надя сохраняла железобетонную уверенность в своей правоте. В их правоте. Девушка улыбнулась сама себе за такие мысли. Ну, хоть не скучно.       Надя вышла из офиса и прошла дальше по коридору, по пути нажимая на все выключатели и освещая помещение. Мерзко. Мерзко и холодно.       Закрыв за собой двери комнаты отдыха, она сразу же щелкнула кнопкой чайника. Тот приятно зашуршал. Надя на автомате потянулась к полке и поставила на стол две чашки. Ее была стандартная: синего цвета с эмблемой участка. Чашка Мала была кислотно-оранжевая, с совершенно дурацкой надписью на боку. Это был первый предмет, который бросался в глаза любому входящему в комнату человеку.       Девушка насыпала в них заварку и залила кипятком. Вверх поднялись струйки ароматного пара. Она отсчитала три ложки сахара и бросила в его напиток, свой же оставила нетронутым.       Надя спиной почувствовала, что кто-то за дверью, еще до того, как дернулась ручка. Девушка взяла обжигающий стакан в руки и развернулась.       — Там опять льет, как из ведра.       В дверном проеме стоял Мал. Капюшон светлой толстовки потемнел от воды, а с куртки обильно капало. В руках парень держал два таких же мокрых пакета.       — Это ты там свет везде повключала?       — Угу. А что?       — Да ничего, — парень пожал плечами, в попытке струсить с себя куртку. — Спасибо хотел сказать. Я бы там убился. На входе что-то случилось с освещением.       Стянув с себя вместе с курткой и толстовку, парень, оставшись в одной футболке, выгрузил на стол пакеты. Надя с интересом заглянула внутрь.       — Я взял пару порций шуханской лапши из того круглосуточного на соседней улице. Хозяин сказал, что эта — самая вкусная.       Предвкушение позднего ужина немного подняло настроение и, довольно потирая руки, Нефедова вытянула еду и разложила все покупки на столе.       — Так и знал, что тебя всего лишь нужно было накормить. Сразу блеск в глазах появился, — Мал с самодовольным видом посмотрел на застывшую с пластиковой тарелкой в руке Нефедову.       — Блеск был и до этого. Просто свет так падает.       — Ну, конечно-конечно.       Орецев стянул со стола свою кружку и облокотился о стену.       — Это мне?       Вопрос, ясное дело, был задан для приличия, но Надя решила, что не оставит это просто так, особенно после его реплик про еду.       — Даже не знаю? Разве ты просил чай?       Мал вопросительно приподнял одну бровь и слегка улыбнулся, этой его односторонней улыбочкой, принимая правила игры.       — Нет, не просил. Но для кого-то же она тут стоит? — Парень кивнул в сторону Надиной кружки. — У тебя есть своя, стало быть…       — Стало быть, я сделала две для себя, следопыт.       Внезапно Нефедова подошла поближе и, вытянув чашку из рук, отпила из нее, удерживая при этом зрительный контакт с Малом. Такой наглости Оретцев снести не смог и резко втянул воздух, чтобы разразиться тирадой.       Но не успел. Надя, старавшаяся изо всех сил держать лицо, рассмеялась. Громко и заливисто, так, что слегка закладывало уши. Мал тоже не выдержал и весь приготовленный в легких кислород потратил на ответный хохот.       Надя подумала, что со стороны это должно было выглядеть жутковато: почти полночь и громкий смех в пустом участке. От этого смеяться захотелось еще сильнее. Девушка всунула чашку обратно парню.       — Там еще есть вода, я залью лапшу.       Любой спор, любая ссора заканчивались, даже не начавшись. Надя уже и забыла, как это, когда все просто.       — Помощь нужна? — Мал накинул себе на плечи одеяло и теперь походил на летучую мышь с дымящимся чаем в лапках.       — Нет, иди уже. С тебя, кажется, до сих пор капает.       Быстро разложив то немногое, что у них было в качестве ужина, Надя выставила это на стол, пока Мал расставлял стулья.       Вдвоем в комнате было уже не так холодно — девушка даже сняла кардиган. Лапша действительно была вкусной и самое главное — горячей. Пока они ели, Мал рассказывал о недавно просмотренном сериале. Там было что-то про пирата, который должен был собрать три древних артефакта и победить большое страшное зло.       На самом деле, Надя не то, чтобы сильно вслушивалась, ей просто нравилось слушать его голос. Он действовал на нее, как легкое успокоительное. В момент образовавшейся паузы Нефедова вдруг вспомнила кое о чем.       — Мал, ты не слышал ничего нового по делу Ретвенко? Мне показалось, что сегодня в коридоре был об этом разговор.       — Да нет там никаких новостей, — парень с характерным хлюпающим звуком втянул в рот полоску лапши. — Всю неделю Николай и остальные бегали по ее друзьям и родственникам. Думаешь, кто-то что-то узнал? — После небольшой паузы, которая не предполагала Надиного ответа, он продолжил. — Конечно, нет. Странная была эта девочка.       — В каком смысле?       — В смысле, она идеальная. Слишком. Ни одного конфликта с кем-то из друзей. Одногруппники и преподаватели, все, как один, твердят о ее перспективности и усердности. Отличница, идеальная дочь, идеальная подруга. Не бывает таких людей, Надя. А если и бывают, то их редко находят, извини за подробности, замешанными в грязь в лесу.       О, Надя хорошо знала, что идеальных людей не бывает. Картинка, которую позволяет видеть человек, еще не сам человек. Милая девочка-отличница может оказаться последней сукой, а любящий муж — домашним тираном. Единственное, девушка была не совсем согласна с последним, высказанным Малом, утверждением. Находят, еще как.       — А опросили точно всех? Мы могли кого-то пропустить?       Парень начал загибать пальцы, перечисляя то, что они оба и так знали:       — Ну, не считая ее родителей, мы поговорили со всеми одногруппниками, подругой детства, несостоявшимся парнем и тетей из Удовы. Единственное, Николай так и не смог поймать ее соседку по квартире. Она надолго улетела домой в Новый Зем, и связаться с ней пока не вышло.        Надя медленно кивнула, соглашаясь, потом бросила взгляд на календарь на стене и выпалила:       — Мал, какое сегодня число?       Парень разблокировал телефон и так же быстро ответил:       — Десятое ноября. Надя встретилась с ним глазами.       — Арендодатель разве не упоминал, что она должна была вернуться девятого?       Мал кивнул и спустя небольшую паузу ответил:       — Значит, завтра будет чем заняться. Только давай на этот раз все согласуем с Ланцовым. Мне, конечно, очень приятна твоя компания, но хотелось бы проводить время вместе при других обстоятельствах.       В этом был весь он, вроде ничего такого не сделал и не сказал, но между ребер что-то заныло. Надя предпочитала думать, что дело в межреберной невралгии, а не в том, что парень стал ей кем-то большим, чем другом. Она доверилась ему, приоткрыла занавес того, что скрывала даже от самой себя. Дышать стало легче, и сердце забилось ровнее.       После того, как они уже убрали все за собой, пришел сторож. Спросил что-то про фонари и не они ли с ними что-то сделали. Не получив удовлетворяющего его ответа, мужчина ушел на свой пост, бубня под нос что-то про бестолковую молодежь.       Надя с Малом окончательно оккупировали комнату отдыха. Нефедова отжала себе диван, а Мал придвинул к креслу пару стульев, чтобы можно было хотя бы вытянуть ноги.       Поскольку ночь выдалась спокойной, ребята просто общались. Каждый рассказывал о своем. В полутьме откровения давались легче, особенно Малу. История, которую Надя от него услышала, была невероятно личной, и ее удивило, как парень вообще решился этим поделиться. С нею.       Оказывается, у Оретцева есть кузен. Долгое время отношения у них были прохладными, в основном, из-за самого Мала. Его кузен подходил под все критерии того, каким должен быть успешный мужчина в их семье. Мал же, по общему мнению, попадал в лучшем случае в половину из них. Поэтому большую часть своей жизни брата он тихо ненавидел.       Дела обстояли так до тех пор, пока в жизни старшего не случилась трагедия: его жена погибла в автокатастрофе. Он даже не видел ее ни разу, потому что родители сослали его в военную академию в Раевости. Хоть их отношения до сих пор сложно назвать близкими, Мал смог отпустить свою злобу и теперь надеется, что со временем все можно будет исправить.       Надя знала, какого это: найти в себе силы отпустить обиды, научиться жить так, чтобы чувство ненависти перестало быть единственным, что дает силы проснуться и прожить очередной безликий день.       То, что у Мала получилось, вызывало немало уважения к его силе воли. Надя же не была уверена, что справилась до конца. Только не после всего того, что случилось с ней и ее семьей.       Ее ненависть не всегда была ненавистью. Сначала это был страх, потом иррациональное горе. Ненависть была лучше всего этого. Она хотя бы позволяла действовать вместо того, чтобы жалеть себя, зарывшись в глубокую сырую нору.       Пока слушала откровения друга, на ум неизменно приходила она. Как же Надя по ней скучала… И тоже ведь не всегда и не все было гладко, но она была ее сестрой.       И Нефедова заговорила. Безобидная история, просто забавный эпизод про одну из их глупых ссор, но это было большее, на что она была способна. Просто говорить о ней. От этого уже было больно.       Мал слушал внимательно, подмечая каждую деталь. Нефедова ведь практически ничего ему про себя не рассказывала. И Надя видела, что он почувствовал горечь в ее голосе и, ей показалось, скорбел вместе с ней.       Была уже совсем поздняя ночь, когда Надя почувствовала, что отключается. Глаза неумолимо слипалась, а мысли все больше путались.       Поборовшись какое-то время со сном и, в конце концов, проиграв, Надя заснула. Заснула крепко, как не спала уже давно. Там, в мире грез, было тепло и безопасно. Ни одной тени, ни одного темного угла.        Надя этого не заметила, но Мал видел, что она засыпает, и хотел этого, боясь спугнуть. Когда дыхание девушки наконец выровнялось, он приподнял ее голову и подложил свою сложенную вдвое толстовку. Накрыл еще одним пледом.       Он просидел, бодрствуя, ни разу даже не задремав, чтобы она наконец выспалась. Так и было. В эту ночь ей впервые за несколько месяцев не снились кошмары.        Утром Надя проснулась довольно поздно, по ее меркам. Мала в комнате не было, а из-за двери доносился набиравший обороты привычный рабочий гул.       Почувствовав под головой что-то мягкое и узнав в этом толстовку, девушка улыбнулась. Встала с дивана, выпутавшись из пледов, и тут же ощутила резкую смену температур. Она перерыла все углы в поисках кардигана, но тот исчез, как и не было его.       Нефедова колебалась буквально полминуты, прежде чем взять кофту Мала и натянуть ее поверх своей водолазки. Она бросила быстрый взгляд в зеркало, отметив, что выглядит слегка помято, и вышла в коридор. Ну, хотя бы перестало морозить.       Люди потихоньку стягивались в участок. Нефедова быстро поздоровалась с мелькнувшей в проходе Руби и заметила в конце комнаты Мала, идущего ей на встречу. Глаза непонимающе пробежались по ней. Парень улыбнулся так, что мир вокруг посветлел.       — Тебе идет.       — Я не нашла свою. Хочешь, отдам?       Парень хмыкнул.       — Оставь себе. На тебе она лучше сидит.       Надины губы растянулись в застенчивой улыбке. «Оставь себе», — эхом отозвалось в мыслях.       — Ты готова ехать?       Надя мотнула головой.       — Куда?       — Как «куда»? Это же ты вчера вспомнила про ту девушку, соседку.       — А…? — Мал опередил Надин вопрос своим ответом.       — Николай разрешил. Сказал пробовать и извинился за прошлый раз.       — Извинился?       Наде было сложно подавить удивление. Хотя это было вполне в духе Ланцова. Вряд ли они когда-либо дождались бы такого от Зои. Николай был из тех начальников, которые очень пекутся о своих подчиненных и не боятся совершать ошибки, равно как и признавать их.       — Значит, я сейчас заберу служебную машину и минут через десять буду у входа. Только с нами еще Руби должна поехать. Заберешь ее?       Ровно через указанное время девушки вдвоем стояли на пороге участка в ожидании Мала. Руби прибывала в радостной ажитации, не совсем уместной, учитывая цель поездки. Но девушка, кажется, просто была рада, что ей поручили что-то кроме бумажной работы.       — А почему с ней не поговорили раньше? — девушка странно мялась, не зная, куда деть руки.       — Ее в городе не было.       — М-м-м. Понятно.       Наде показалось, что Руби с ней неловко. Они неплохо общались, но сегодня что-то было не так. Вскоре Надя поняла, что именно.       Подъехал Мал. Открыв окно, пригласил их в машину, сопровождая это широкой белозубой улыбкой. Надя привычно закатила глаза, а вот Руби залилась краской от корней волос.       Нефедова раньше не замечала таких реакций. Хотя, это потому что раньше она была слишком зациклена на своем внутреннем мире. Сейчас же в душе что-то неприятно екнуло. Неужели… Она его ревновала?       — Не можешь без театральщины, да?       То, каким тоном она это сказала, удивило саму Надю.       — Ой, да ладно тебе, Нефедова. Зато мы сегодня не на метро.       Парень вышел, открыл заднюю дверь и дождался, пока они сядут, при этом придерживая ладонью крышу. От такого Руби совсем поплыла. Парень же, казалось, вообще не обращал на нее внимания. Надя затылком чувствовала его взгляд.       Поездка заняла у них неприлично много времени: нужный адрес находился едва ли не в другом конце города, и они умудрились попасть во все знаменитые Ос Альтовские пробки. Особенно долгим это путешествие показалась Наде из-за попыток Руби вести диалог с ее напарником. И, нужно было отметить, только с ним. Надя резко перестала для нее существовать.       К счастью для Мала, тот вел себя подчеркнуто вежливо и дружелюбно. Ничего больше, ничего меньше. И почему это: к счастью? К тому моменту, как они приехали, у Нади не на шутку разыгралась мигрень.       Катерина Ретвенко до своей смерти снимала квартиру напополам с одногруппницей. Мал сказал, что утром уже позвонил ей, так что визит не должен стать неожиданностью.       Когда ребята поднялись наверх, Лайза без проблем пустила их в апартаменты. Они были небольшими, но неплохо обставленными. Не похожи на те халупы, в которых обычно ютились студенты.       — Спасибо, что согласились с нами поговорить, — начал Мал.       — Это вам спасибо, — девушка вздохнула и провела их в гостиную, — Неужели кто-то взял это дело. Какой ублюдок…       Кому было адресовано последнее послание никто так и не узнал; девушка опустилась в кресло около запылившегося дивана.       — У вас были хорошие отношения с соседкой? — задала вопрос Надя, попутно разглядывая интерьер.       — Даже не знаю, — Лайза задумалась, — Я не могу сказать, что мы были закадычными подругами. В быту все было нормально, кроме того, что она постоянно забивала на мытье посуды. Квартплату всегда вносила вовремя. Наш с ней совместный досуг обычно заканчивался на просмотре фильма раз в неделю под бутылку вина.       Ну вот опять. Эта Ретвенко уже начинала ее бесить. Следующий вопрос задал Мал:       — А что насчет ее распорядка дня? Чем она обычно занималась? Все говорят о ней, как об очень домашней девушке. Так оно и было?       — Катерина?! Домашняя девочка?! — Лайза громко рассмеялась. — Ретвенко была, кем угодно, только не домашней. Да, свою роль днем она отыгрывала безупречно. Всегда ходила на пары, все сдавала. Но, знаете, целую ночь дома она находилась от силы один-два раза в неделю и спала в такие моменты часов по двенадцать, не меньше.       — Что вы под этим подразумеваете? — непонимающе спросил Мал.       Руби на фоне стояла с блокнотом в руках и чуть ли не заглядывала в рот парню. Надя больше не могла на это смотреть и сосредоточила все свое внимание на говорящей.       — Я подразумеваю, — девушка поудобнее устроилась в кресле, — что ночами она тусила по клубам и домой приходила под утро совершенно убитая. Поспит два-три часа, нарисует себе милое личико и идет на пары. Так по кругу.       Это была зацепка, то, что могло сдвинуть дело с мертвой точки. Мал с Надей переглянулись.       — В ту ночь, когда Катерина не вернулась домой, она тоже была в клубе?       Лайза задумалась.       — Думаю, да. Она ушла вечером, как обычно, но утром так и не пришла.       — Катерина ходила в одни и те же места или выбор заведений был хаотичным?       Надя сгорала от нетерпения. Внутренний азарт подталкивал, говорил, что они копают там, где надо.       — Понятия не имею. Она мне вообще ничего по этому поводу не рассказывала.       Ну нет, Надя не могла так просто бросить эту ниточку. Нужно было что-то придумать и быстро. Только она собиралась открыть рот, как Мал ее опередил. Ей иногда казалось, что у них одни мысли на двоих.       — Тут еще остались какие-то ее вещи? Может, родители что-то не забрали?       — Да полно. Эти бедные люди ведь издалека, они еще ничего и не увозили. Если хотите посмотреть, то коробки там. — Лайза рукой указала на соседнюю комнату. — Я все собрала.       Хозяйка осталась в гостиной, а Надя вместе с Малом и Руби медленно прошли в спальню. Хорошо, если им не удалось узнать многого от соседки, то вещи могут рассказать больше. Они могут быть очень разговорчивыми, если присмотреться.       В комнате было пустовато. Застеленная кровать без единой складки, запылившиеся пустые полки, даже шторы уже сняли. Пальцы в носках утонули в мягчайшем ковре.       Надя потянулась к ближайшей коробке, Мал открыл ту, что дальше и внимательно начал перебирать вещи одну за другой. Руби, похоже не определившаяся, что ей делать, заглядывала за плечи попеременно им обоим.       В Надиной коробке лежала какая-то одежда. Отметив себе несколько нарядов, которые намекали на то, что слова Лайзы были правдой. Не откопав там ничего путного, девушка перешла к другой.       Там находилось то, что раньше, видимо, стояло на полках и письменном столе. Всякие безделушки, вроде канцелярских принадлежностей, ароматических свечей и бижутерии. Надя хотела было уже закрыть и эту коробку, как взгляд привлекло нечто любопытное. Это нечто было ярко-зеленого цвета и застряло под рамкой для фотографии. Нефедова поддела вещь пальцем и, стараясь не порвать, вытянула наверх.       Бумажный браслет. Вид у него был потасканный, а буквы подстерлись, но присмотревшись, Надя смогла разобрать написанное. Ночной клуб «Оникс». Хотя учитывая, что буква «с» практически прекратила свое существование, то Ночной клуб «Оник».       Возможно, это заведение и было их «нулевым пациентом». Впрочем, Клубов вполне могло быть несколько. Вдруг ее окликнул Мал:       — Кажется, я что-то нашел.       — Я тоже.       Надя подошла к парню и протянула находку. Удивившись, Мал раскрыл ладонь, на которой лежал точно такой же браслет.       Спешно попрощавшись с хозяйкой квартиры, ребята спустились к машине, чтобы обсудить новую информацию. Надя предусмотрительно заняла переднее сиденье, около водителя. Подмечая недобрые взгляды Руби, сидящей сзади, Нефедова чувствовала себя мерзко оттого, что ее это радовало. Руби заговорила первой.       — Нам нужно туда поехать.       — Однозначно, — Мал потер пальцами висок, как будто у него болела голова. Хотя, почему «как будто»? Если Надя всю ночь мирно спала, кто-то должен был дежурить. Девушке опять стало совестно.       — Если она была там не один раз, то вполне реалистично предпологать, что ее там знали. Кто-то из ее знакомых мог видеть что-то в ночь ее исчезновения.       Мал был прав. Жаль только, прошло слишком много времени с исчезновения. Шанс узнать полезную информацию от свидетелей сокращается и сводится к «ничтожно маленькому» уже в первый месяц после инцидента. У них же прошло полгода. Тем не менее, нужно хотя бы попытаться.       — Нужно поехать туда. Вопрос, когда? — Надя задумалась. — Сомневаюсь, что кто-то знающий появляется там раньше ночи.       — Значит, поедем ночью. Как обычные посетители. Сомневаюсь, что местный контингент захочет откровенничать с полицией… — Мал обернулся назад, чтобы видеть сразу всех. — Согласны?       По Руби было видно, что идея ее не прельщала, но та согласно кивнула.       «Еще бы она не поехала» — раздраженно подумала Надя, но промолчала. Ей самой совсем не хотелось проводить еще одну ночь где-либо, кроме собственной кровати, но выбора никто не предоставлял. Вдруг Нефедова кое-что осознала и выдала со смешком:       — Мне не в чем туда идти.       Руби необычайно воодушевленно ответила:       — Можем поехать ко мне, думаю, что-то подберем! — коллега пробежалась по Наде взглядом. — У нас размер почти одинаковый.       Надя хотела бы возразить, но опять же: а какие у нее были варианты? Она уже успела пробить этот «Оникс» в интернете. Нефедова в таких местах не бывала даже в свои самые бурные годы. Это был тот тип клубов, где в туалете закидываются дешевой химией, пока в одной кабинке кто-то блюет, а в соседней — трахается.       — Хорошая идея. Спасибо, — слова чувствовались кислыми, словно она съела лимон.       — Тогда поступим так. Я завезу вас сейчас к Руби, а сам поеду в участок, улажу все с остальными. Заеду за вами часов в десять. Как раз и отдохнуть успеете и переодеться.       — А ты? — Надя переживала, что он будет работать один за всех оставшиеся полдня.       Парень улыбнулся, посмотрев на напарницу.       — А мне не нужно так много времени на сборы. Как разберусь со всем, поеду домой.       — Погоди, — Руби вклинилась в диалог. — Мы же туда не на полицейской машине поедем? С нами так точно никто разговаривать не станет.       — Нет, конечно. Точно не на полицейской.       В угоду планам пришлось провести несколько долгих часов с Руби. К счастью, как только они приехали, девушка предложила немного отдохнуть, и Надя без зазрения совести отключилась на диване в гостиной.       Ближе к вечеру они перекусили и начали собираться. Руби очень просила довериться ей, и Надя решила рискнуть. Не то чтобы она ей не доверяла, просто для Нади все это выглядело дико. Она понимала, что именно так и нужно было выглядеть там, куда они собирались, но легче от этого понимания не было.       Перед выходом на улицу девушка критически оглядела себя в зеркале. На ней был укороченный бархатный розовый топ с глубоким декольте и короткая темно-серая джинсовая юбка с завязками по бокам. На ногах черные высокие шпильки.       Она уложила волосы легкими белоснежными волнами, которые едва доставали ей до плеч и накрасила губы кровавого цвета помадой.       Глядя на отражение, хотелось не то рассмеяться, не то разрыдаться.       — Надя, что ты там так долго высматриваешь?       Руби уже стояла около двери в своем ультракоротком черном облегающем платье. Надя глубоко вдохнула, решила, что это всего лишь на один вечер, и спешно присоединилась к подруге.       Спустившись вниз, Надя заметила припаркованный около входа элегантный черный седан.       — Чья это машина?       Руби не успела ответить на вопрос, потому что, к всеобщему удивлению, из автомобиля вышел Мал и неспешно подошел к девушкам.       — Признайся, ты ее угнал?       — Обижаешь, Нефедова. У друга попросил, — парень быстро пробежал глазами по спутницам и широко улыбнулся.       — Вам идет.       — Иди ты, Оретцев. — Девушке неловко оттянула юбку вниз. Мал беззлобно рассмеялся.       — Ну зачем же так, — Руби решила показать, что ее невозможно смутить, — Спасибо, Мал.       — Вот видишь, как надо реагировать на комплименты! — вдруг парень со всей серьезностью взглянул Наде в глаза. — Вообще, я серьезно. Выглядишь великолепно.       Надя зрительного контакта не выдержала. Все было как-то странно, запутанно и неловко. Весь этот день был слишком… Надя не могла подобрать слова. У нее опять начинала болеть голова.       — Ну все, хватит обмениваться любезностями. Мы так опоздаем.       Надя спустилась вниз по ступенькам и, не дождавшись остальных, села в машину, снова на переднее сиденье.       К клубу они подъехали как раз вовремя. Музыку было слышно еще около здания. Судя по народу, слоняющемуся около здания, место было явно не самое благополучное. Если Катерину действительно убил один из посетителей, то Надя не очень этому бы удивилась.       Припарковав машину, они подошли непосредственно к вышибале на входе. Тот, недолго думая, пропустил их внутрь, нацепив им на запястья точно такие же ярко-зеленые браслеты, как они нашли у Ретвенко.       Надя удивилась, что пройти оказалось так легко, но это чувство быстро прошло, как только они попали в зал. Руби хорошо справилась со своей задачей. На окружавших их девушках, равно как и на них самих, было больше голой кожи, чем ткани. Мал, как и большинство мужчин, казался на этом фоне слишком одетым.       Нефедова окинула это все великолепие и, нервно сглотнув, снова потянулась к краю юбки. Неожиданно Мал перехватил ее ладонь. Надя чувствовала полуголой спиной ткань его футболки. Музыка скрежетала оглушающе, поэтому парню пришлось наклониться к самому ее уху. Его голос, несмотря на окружающий шум, звучал спокойно и уверенно.       — Расслабься, большинство из них настолько пьяны, что не замечают даже, как сами выглядят. А если кто-то решит проявить нежелательное внимание, то я рядом.       Слегка отстранившись, парень продолжил уже чуть громче, чтобы услышала и Руби.       — Нам нужно показать всем и в первую очередь бармену, что мы свои. Дамы, будьте так добры, сделайте вид, что я рассказываю что-то невероятно уморительное. Заранее прошу прощения.       Парень обвил одной рукой Надю за талию и притянул к себе, тоже он проделал и с Руби. Сделав вид, что что-то шепчет им обеим, Мал заливисто рассмеялся. Девушки поддержали его.       Пока Надя исполняла роль, единственное, о чем она могла думать, это об обжигающих прикосновениях пальцев Мала к голой коже на ее спине. Та минута, пока они втроем шли в таком виде к бару, показалась ей бесконечной.       Мал отпустил их сразу же, как во всем этом фарсе отпала необходимость. Хотя Наде показалось, что на ней он задержал руку немного дольше. Хорошо, что в странном освещении клуба, не было видно, как она покраснела.       На месте они решили немного разделиться. Девушки вместе сели на дальние стулья, осматривая помещение, пока Мал разговаривал с барменом.       Несмотря на то, что она должна была присматриваться к людям, Надя внимательно следила за разговором. Хоть и не могла слышать слов, но видела, как постепенно выражение лица бармена сменялось с настороженного на мерзко заискивающее. Мал же при этом и сам выглядел непривычно, как-то похотливо.       Бармен указал ему на дальний угол, где за длинным столиком, в полутьме, сидела группка девушек. Мал с довольным лицом сунул ему купюру и, развернувшись, медленно пошел в указанном направлении.       Нефедова вместе с Руби поймали его где-то на полпути. Они остановились.       — Что ты ему сказал?       Надя придвинулась к Малу почти вплотную, Руби последовала ее примеру.       — У меня еще днем появились кое-какие мысли касательно того, чем здесь занималась Ретвенко, но я не хотел наговаривать, пока не пойму наверняка.       Надя непонимающе вздернула брови.       — Видишь, куда указал бармен? — девушка кивнула. — Там собираются местные ночные бабочки. Я описал бармену Катерину, и он сказал что знает эту девушку, правда, давно не видел. И если я хочу попытать удачу, мне стоит подойти туда.       До девушки не сразу дошел смысл сказанного.       — Попытать удачу?       Парень вздохнул и продолжил:       — Если я хочу ее снять. Катерина была здесь проституткой. Правда, работала она под другим именем: Ванесса.       Вот тебе и домашняя девочка. Ретвенко неплохо скрывала свое… хобби от окружающих. Но зачем ей это было нужно? Обеспеченные родители, студентка престижного университета. В деньгах точно недостатка не было. Возможно, это был такой самосаботаж? Что ж, этого они уже не узнают.       Пробравшись сквозь потные извивающиеся тела, им наконец удалось добраться к нужному углу. Девушек сидело еще много, а это повышало шансы найти ту, что знала Катерину.       Мал, по понятным причинам, снова вступил в разговор первым. Надя с Руби стояли рядом в качестве… В качестве кого, лучше было не задумываться.       — Доброй ночи, девушки. А кто-нибудь знает, как я могу найти Ванессу?       — Зачем она тебе? Такого сладенького мальчика я бы с радостью забрала себе. — Одна из девушек — пышногрудая шатенка — плотоядно облизала губы и протянула вперед руку. Парень весело засмеялся.       — Не сегодня, малыш. Мне бы хотелось повидаться именно с Ванессой.       Девушка притворно надула губы и села на место.       — Ты ее здесь не найдешь, — отозвалась другая. Она казалось старше всех остальных. Девушка встала из-за стола и подошла к Оретцеву, тот даже бровью не повел.       — Неужели? Мне ее так нахваливали.       — Нахваливали, говоришь? — Девушка кивнула в сторону Нади с Руби. — Эти с тобой? Не видела их тут раньше.       — Со мной, и было бы чудесно, если бы Ванесса составила нам компанию. Чем больше народа, тем лучше.       Такой мерзкой улыбки на лице парня Надя еще не видела.       — Шли бы вы отсюда, пока целы. Все вместе.       Надя понимала, что девушка что-то знала, и отпускать ее было нельзя. Но как заставить ее говорить? Нефедова поймала на себе быстрый взгляд Мала. Сейчас им могли помочь только угрозы, они оба это понимали. Этим взглядом он будто просил совета. Надя еле заметно кивнула.       Парень вмиг сбросил с себя маску повесы, приняв привычный для Нефедовой облик, и подошел к собеседнице ближе.       — Если мы уйдем сейчас без ответов, то вы все вряд ли разойдетесь утром по домам. На улице уже заждался наряд полиции, который только и ждет, как заполучить себе парочку симпатичных дел на вечер.       — Трепло. У тебя нет доказательств.       Парень приподнял пиджак, и в поле зрения девушки попала кобура.       — Не уверен, что ты хочешь, чтобы я достал значок.       — Ладно-ладно. Не пугайте девочек. Отойдем. Тут слишком много глаз.       Лана, так представилась девушка, завела их во что-то вроде кабинки, отделенной от остального зала тяжелыми шторами. Когда все расселись по диванчикам, Лана заговорила:       — Что вам нужно от Ванессы? Чего вы ищите?       — Хотим понять, кто стал причиной ее исчезновения и смерти, — на вопрос ответила Надя. Ей было приятно поговорить в более спокойной обстановке.       — Так она все-таки мертва? — Лана сразу же поникла, хоть и не особенно удивилась. Наде даже на секунду показалось, что она не сможет продолжать разговор.       — Да, — продолжил Мал, — И мы знаем, что домой она не вернулась как раз после вечера в этом клубе.       — Мы тут не причем! — категорично выкрикнула девушка, не давая договорить.       — Не сомневаемся, — Надя решила подыграть, — Но, возможно, ты знаешь, что случилось в ночь, когда Ванесса пропала?       Лана задумалась и, достав из сумочки сигарету с зажигалкой, закурила.       — Я была здесь в ту ночь. Людей море, девочки были нарасхват. Я как раз охаживала клиента в общем зале, когда заметила, что Ванесса зависла с каким-то парнем. Я вообще внимание обратила только потому, что она, ну, вроде как старалась его зацепить больше обычного. После я ее уже не видела.       — Ты запомнила, как он выглядел? — От интереса Надя даже придвинулась ближе, положив локти на столик.       — Смутно. Я была не совсем трезвая. Темноволосый, высокий, симпатичный, лет тридцать. — Девушка выдохнула дым, и Нефедова слегка поморщилась. — Сука, он сразу показался мне странным.       — Почему?       — Потому что к нам не заходят люди в таких дорогих костюмах. Верный способ вычислить чужака — посмотреть на шмот, обувку. Это, кстати, и тебя касается, — она посмотрела на Мала. — Совет на будущее, если снова соберешься комедию ломать: оставь дизайнерский пиджачок дома.       Надя внимательно присмотрелась к Малу. А ведь действительно, как она сама раньше не заметила? Нефедова даже могла сказать, какой это бренд.       — Разве он дизайнерский? — Парень непонимающе ухватился за борт пиджака. — Купил его в магазине вторичного использования. Стоил сущие копейки. Везунчик я, однако.       — Ну, ну… — Лана фыркнула и недоверчиво покачала головой.       Несмотря на реакцию девушки, это вполне могло быть правдой. У Мала точно не было денег на такие вещи. Как и интереса к ним.       — Еще можешь что-то рассказать?       — Не думаю. Это все, что я помню. Остальная ночь прошла, как в тумане.       Вдруг в комнатку ворвалась одна из девушек. Увидев ребят, та странно на них покосилась.       — Лана, тебя зовут.       — Хорошо, я сейчас подойду. Иди. — Девушка исчезла так же быстро, как и появилась.       — Думаю, теперь вам правда пора.       — Кажется, — Мал устало улыбнулся.       То, что они узнали, было настоящим прорывом. Теперь у них был типаж подозреваемого. Осталось понять, причастен ли он к остальным убийствам. Хотя Надя и так знала ответ.       Выйдя на воздух, Надя набрала полные легкие морозного ночного воздуха. Сознание немного прояснилось. Вдруг у Мала зазвонил телефон.       Он быстро поднял трубку. Разумеется, звонок в два часа ночи не мог быть простым. С каждой секундой разговора его лицо становилось все угрюмей.       — Мал, что случилось? — В голосе Руби проскакивали панические нотки. Мал внимательно окинул взглядом их обеих и встретился глазами с Надей.       — Звонил Николай. У нас еще одно тело.

***

      Дорогой дневник!       Сегодняшний день не отличался от предыдущих совершенно ничем, кроме того, что я в очередной раз расписалась в своей бестолковости.       Я попыталась сбежать. Сейчас пишу об этом и самой смешно. Столько подготовки, и все коту под хвост! Как можно было провалить план, который так тщательно готовился целый месяц! Каких трудов мне только стоило найти это чертово незакрытое окно. Пришлось расковырять отмычкой все замки в доме. Конечно же, такое нашлось только на четвертом этаже.       Я решила, что это хорошая идея попытаться спуститься вниз по дереву, которое ветками упиралось в стекло. Самое обидно было в том, что я же спустилась! Изодрала себе все руки, счесала живот, но спустилась. Плюхнулась в кусты как жаба на камень. Совсем форму растеряла.       Мне показалось, что во дворе никого не было, но моя дурная голова не учла возможные камеры. Только этим могу объяснить то, с какой скоростью мои телохранители выбежали на улицу.       То, что меня поймали, стало очевидным исходом, но кое-что из этого я все-таки смогла вынести. Штука вот в чем. Пока из-за кустов я пыталась понять, куда бежать дальше, увидела припаркованную у дома машину, к ней направлялся мужчина. Видно было плохо, потому что к тому моменту, как я начала его рассматривать, меня уже скрутили в бараний рог и поволокли обратно в дом.       По одежде можно было сказать, что гость был непростым. Он вышел из дома и, я клянусь, увидел меня. Потому что поняв, что происходит, немедленно отвернулся, запрыгну в машину и дал по газам. Он точно был не из охраны или что-то такое. Охранники на таких тачках не ездят. Из чего могу сделать только один вывод: это именно тот ублюдок, по чьей милости я здесь.       Только одно мне неясно: разве похититель должен так панически бояться жертвы? Что такого в том, что я увижу его лицо, если он все равно собирается меня убить или что он там себе придумал? Почему просто не прийти и не познакомиться с тем, кого месяцами держишь в плену? Не хочется это признавать, но самое правдоподобное и самое очевидное объяснение заключается в том, что мы уже знакомы.