And They Were Streamers

Кроули пообещал ему. Кроули сказал и прямо и уверенно, что Азирафель не сделал ничего плохого, и он не должен был сомневаться. И все же… Намеренно Кроули избегал его или нет, но Азирафель ощущал нехватку его присутствия. Вне зависимости от причин, тот практически не показывался следующие пару дней, так что Азирафель испытывал глубокую благодарность, что приближающаяся рождественская вечеринка позволяла ему себя занять. Это чувство только окрепло, когда Мэгги и Нина появились на пороге в вихре суматошных объятий и извинений за такое раннее прибытие. Азирафель отмахнулся от их сомнений, затаскивая их внутрь, одновременно успокаивая Нину и с энтузиазмом приветствуя желание Мэгги помочь с оставшимися делами. Однако Азирафель был настолько неутомим в своих приготовлениях, лавируя между уборкой, украшением дома и организацией стола для их дорогих гостей, что теперь едва ли требовалось разобраться с чем-то еще. К счастью, Нина с воодушевлением восприняла предложение выбрать для них первую бутылку вина, тогда как Мэгги взяла его за руку и потребовала демонстрации рождественского декора. — Мы останемся внизу, потому что Кроули все еще… Азирафеля прервал приглушенный крик, донесший с этажа выше, от чего они синхронно подняли взгляд к потолку. Мэгги фыркнула и сжала его пальцы. — Только если ему там не слишком весело, — она закатила глаза, когда новый поток ругательств раздался из-за дверей кабинета Кроули в верхней части лестницы, — после того, как он скинул всю подготовку вечера на тебя. — Ничего страшного, — поспешно заверил ее он. — На самом деле, мне гораздо проще, когда он не путается под ногами. Его любимое развлечение — жаловаться на каждую мелочь, просто потому что. Думаю, ему это нравится. Торжествующее ворчание Нины оповестило их, что та, наконец, справилась с извлечением пробки из старой пыльной бутылки красного. Она демонстративно отерла лоб ладонью. — Вы похожи на старую супружескую пару, — хмыкнула она. Мэгги одобрительно хихикнула, сморщив нос от восторга. — Ох, вовсе нет, — Азирафель машинально отмахнулся, но после того, как до него действительно дошел смысл сказанного, улыбка сама собой появилась на его лице. — …Ты так думаешь? Он рассмеялся, чтобы спрятать нежность, однако уже одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы его охватило тепло. А он ведь еще даже не разжег камин… — Что ты выбрала для нас? — быстро спросил он, когда его взгляд остановился на откупоренной бутылке. — Что-нибудь такое, что хорошо сочетается с сыром, я надеюсь. У нас его предостаточно. — Ага, я заметила, — Нина усмехнулась и кивнула в сторону кухонного остров за ее плечом, который в данный момент был завален наполовину собранными нарезками и блюдцами с аппетитными закусками. Она наполнила по бокалу вина для каждого их них и спросила: — Мы можем сделать что-то полезное? — Только устроиться поудобнее, — просиял Азирафель, игнорируя очередной звук, как по команде раздавшийся из комнаты наверху. Это был всего лишь их второй или третий визит, однако они без проблем приняли правила игры. Мэгги с пугающей скоростью обнаружила стереосистему и организовала им музыкальное сопровождение, пока Нина занималась коллекцией ликеров, оставленных Азирафелем на кухонном столе — он абсолютно забыл об их существовании, так что ему пришлось заручиться ее помощью в обустройстве коктейльной станции и предварительном освобождении места среди нарезок. Солнце уже совсем зашло, когда Трейси, еще один его дорогой модератор, позвонила в дверь. Вместе с ней явился неряшливый и неловкий плюс-один, который ввалился внутрь, держа на весу пеструю кастрюлю. Азирафель отругал ее за то, что она принесла еду, хотя он обещал заняться этим самостоятельно, она отругала его в ответ, потому что они начали пить без нее, и на этом они остались довольны друг другом. В социальных взаимодействиях Трейси чувствовала себя как рыба в воде, и это разряжало обстановку достаточно, чтобы компенсировать удушающую замкнутость Шедвелла. Когда, с нетерпеливыми трелями дверного звонка, прибывали следующие гости, они с порога оказывались в гуще событий, вовлеченные в общение так активно, как будто были на вечеринке с самого начала. Все сомнения Азирафеля по поводу приглашения в свой дом других стимеров развеялись, когда он застал Вельзевул, Мюриэль и Саракель в гостиной: все выглядели довольными и проникшимися атмосферой вечера. Само собой, от того, что все так хорошо поладили, камень свалился с его души: это вселяло надежду, что даже если Кроули собирается прятаться большую часть ночи, вечеринка все равно пройдет успешно. Еще большим облегчением было заметить в дверях Ньюта, а вместе с ним еще одно знакомое лицо. — О, моя дорогая, как я рад тебя видеть! — воскликнул Азирафель, затягивая Анафему в объятья прежде, чем он смог себя остановить. Она рассмеялась в его плечо, пока Ньют поспешил спрятать их вещи от дождя в помещении, однако не предприняла никаких попыток отстраниться, чтобы спастись от холода самой. — Мы приехали последними? — вежливо поинтересовался Ньют. Азирафель махнул рукой и пропустил их в коридор. — Едва ли. Кроули пока что не присоединился к нам, — фыркнул он с притворным раздражением. Что-то нечитаемое промелькнуло в глазах Анафемы. — Мне стоит пойти поздороваться? — пригрозила она. Азирафель почувствовал, как в мгновение ока улетучивается его опьянение, и поторопился отгородить их от лестничного пролета. — Лучше не стоит, — попытался отшутиться он, однако стресс от сбивающего с толку поведения его соседа нахлынул на него с удвоенной силой. — Он сейчас в эфире. Почти закончил. Ничего страшного, мы можем подождать. Анафема остановила его прикосновением к плечу. Ньют замер было рядом с ними, но один ее взгляд заставил его двинуться дальше. — Все в порядке? Между вами двумя. Азирафель резко выпрямился и адресовал ей смущенную улыбку: — Конечно, все в порядке, почему что-то должно быть не так? Ему хватило только приподнятой брови Анафемы, чтобы понять, что она обо всем это думает, но взрыв хохота, донесшийся до них из гостиной, прервал ее прежде, чем она успела что-либо сказать. Трейси прорвалась в комнату первой и заключила Анафему в объятья, пока остальные гости окружили их, чтобы с ней поздороваться. В суматохе восторгов и знакомств Азирафель выскользнул из помещения. Он виновато улыбнулся Анафеме поверх макушек, как только оказался в безопасности своей кухни. — Ладно, ладно! — в конце концов, ей удалось пробиться сквозь теплые приветствия, подняв руки в воздух, чтобы освободить себе немного пространства, и она повела толпу обратно в гостиную. — Где тут у вас энн-ногг?

***

Азирафель ничего не мог с собой поделать. Он засиял ярче, чем рождественская елка, когда Кроули наконец спустился вниз. К счастью, вечеринка, подобно приливной волне, накрыла того с головой, как только он переступил порог, и это подарило Азирафелю несколько минут, чтобы привести в порядок выражение лица и подавить гул в голове. Он выпил всего полтора бокала хереса, но его все равно бросило в жар, отдающий в заднюю сторону шеи, при виде того, как Кроули вошел в комнату. Идеальным решением показалось поспешное отступление на кухню, откуда можно было следить с безопасного расстояния, как их друзья и приглашенные в качестве сюрприза гости приветствуют его соседа. Головокружение Азирафеля усилилось, когда Кроули, в поле зрения которого попала Анафема, оборвал предложение на середине и буквально прыгнул в ее объятья. Она едва успела его поймать, прежде чем он вскочил на ноги и поднял ее над полом, от чего помещение наполнилось вдвое большим количеством криков и смеха. Головокружение Азирафеля уступило место чему-то глубокому и нежному, когда Кроули заметил Вельзевул. Ему потребовалось целых четыре секунды, чтобы убрать со своего лица выражение беззастенчивого счастья, привычно небрежно ссутулиться, кивнуть им и ухмыльнуться, как если бы они жили по соседству и виделись каждый день. Четыре прекрасные секунды все присутствующие имели возможность наблюдать, как широко распахнулись его глаза, как он ринулся сквозь толпу, чтобы до них добраться, и как на самом деле он был рад внезапно обнаружить своего друга в своей же гостиной. Азирафель понял, что сделал все правильно. Сюрприз удался. Тревожный трепет в его животе наконец утих. Его щеки снова запылали, когда Кроули, игнорируя всех в помещении, перехватил его взгляд, и, чтобы избавиться от этого чувства, он принялся в двадцатый раз наводить порядок на кухне. Он суетливо поправил тарелки. Он проверил плиту. Он ни на мгновение не забывал о мужчине, который плавно пробирался между людьми, чтобы встретиться с ним у стойки. — Боже, Азирафель, — сказал Кроули, устраиваясь на барном стуле, — ты действительно превзошел самого себя… — его голос постепенно сменился мягким смехом, приглушенным от того, что он спрятал лицо в ладони. Азирафель, наконец, оторвался от мясной нарезки, которая, на самом деле, не требовала столько внимания, сколько он пытался ей уделить. Он тихо выдохнул, застигнутый врасплох изможденным видом Кроули, ссутулившегося над столешницей. Азирафель через стойку протянул ему шпажку с оливкой, чеддером и салями. — Как прошел стрим? — собственный голос прозвучал как будто со стороны. Этот не относящийся к делу вопрос, должно быть, что-то задел в усталом разуме Кроули, потому что тот некоторое время молча разглядывал закуску, пока его мысли не догнали тело. Затем он выхватил зубочистку из рук Азирафеля, заглотил еду одним движением и одобрительно хмыкнул, прежде чем зажать кончик между зубами. — Ага, нормально, — наконец откликнулся он. На его лице постепенно появилась улыбка. — Эти — кучка бунтарей, мне даже не приходится думать, когда я играю с ними. Но, — он облокотился на столешницу, — как, черт возьми, тебе удалось затащить сюда Вельзевул? И Саракель тоже… Как долго ты все это планировал? Азирафель отмахнулся от его похвалы легким пожатиям плеч. Он поднял голову. Их глаза встретились, и разорвать зрительный контакт вдруг стало невероятно сложно. — Я просто рад, что ты здесь, — неожиданно для себя сказал он. И прежде, чем кто-либо из них успел осознать, как смехотворно нежно это прозвучало, он продолжил: — Ребята собираются во что-то поиграть, я полагаю. Почему бы тебе не присоединиться к ним? А я пока закончу дела. Кроули демонстративно потянулся и со стоном поднялся из-за стола. Он не успел сделать и пары шагов, как пронзительный звук дверного звонка заставил его замереть на месте. Он обернулся через плечо, бросил взгляд на Азирафеля, который пытался сбалансировать шаткую горку из закусок и мясной нарезки на очередной тарелке, и издал нарочито драматичный вздох. — Мне стоит разобраться с этим, не так ли? — протянул он, направляясь к выходу. Азирафель не смог сдержать улыбку.

***

Заметки автора Прибытие Гавриила застает их врасплох, еще один сюрприз. Все расположились в гостиной, но Кроули тащит его на кухню, чтобы показать Азирафелю (Смотри, кто это тут у нас!) Пару минут они болтают о стримерских делах. Гавриил отправляется в гостиную, чтобы поздороваться с остальными. Кроули и Азирафель остаются наедине. Кроули слегка не в себе, он все еще не отошел от трансляции. Азирафель спрашивает, как все прошло. Кроули кивком головы показывает, что все в порядке, но тут же снова теряется в своих мыслях. Он благодарит Азирафеля за то, что тот все организовал (серьезно, все выглядит потрясающе, просто чертов шедевр), но затем все становится немного неловким. Кроули прочищает горло и хватается за поднос, используя его как предлог, чтобы эвакуироваться в гостиную. Кроули находит себе место и просто наслаждается происходящим. Вокруг шум, музыка и оживленные голоса, но это идеально. Анафема со своего ноутбука транслирует на экран телевизора Jackbox, и он достает телефон, чтобы присоединиться. Трейси вьется вокруг Ньюта, чтобы тот показал ей, как играть. Все перемешались между собой, и даже Гавриил, который, казалось бы, выделяется из группы, втиснулся между болтливой Мюриель и Вельзевул, подперев подбородок рукой. Ко второму раунду все перестают болтать, танцевать и пить, полностью завороженные махинациями на экране. К этому времени Азирафель, наконец, справляется с последним подносом и выбирается к гостям. Игра прерывается возней с тарелками. Азирафель нерешительно замирает, его взгляд медленно перемещается по комнате. Желудок Кроули делает сальто, когда тот понимает, что единственное свободное место находится рядом с ним. Азирафель, вероятно, уловил его беспокойство, потому что он очень нервно устаивается на краю дивана, стараясь держаться от Кроули на расстоянии. Он снова кажется напряженным и немного печальным. Кроули с ужасом осознает, что, возможно, Азирафель видел, как он взаимодействует с остальными, и теперь уверен, что Кроули избегает только его. Это вгоняет Кроули в абсолютную панику, он не может позволить Азирафелю простроить такую логическую цепочку, неважно, так ли это на самом деле или нет. Его рука в дружеском жесте опускается на колено Азирафеля. Он делает комплимент блюду. Азирафель расслабляется, заполучив его внимание. Кроули замечает. В этом есть смысл: Азирафель всегда был очень тактильным, со всеми этими его прикосновениями к плечам и рукам, и так далее. Кроули, должно быть, настолько сильно отстранился, что непреднамеренно лишил Азирафеля одного из его любимых способов выражения эмоций. Он клянется себе, что сделает все возможное, чтобы Азирафель хорошо провел время на вечеринке. Как год встретишь, так его и проведешь, и если что-то собирается идти не так, Кроули отказывается быть этому причиной. Кроули сосредоточивает свое внимание на Азирафеле. Он кладет свой телефон ему на колени, чтобы он тоже мог принять участие в игре. Азирафель немедленно расцветает, отвечая ему теплом и улыбками. Его ладонь накрывает ладонь Кроули, когда Азирафель забирает телефон, но он не отнимает руку. Их пальцы продолжают сталкиваться, и Кроули забывает, как дышать. Если Азирафель наслаждается их близостью, Кроули с радостью готов ему это дать. Это ощущается правильно. Легче, чем вдохи. Единственное, что его беспокоит — как трудно потом будет остановиться. Теперь уже невозможно определить, где проходит граница дозволенного. Она стерлась после стольких лет дружбы, стольких лет платонического обожания, вышедшего за пределы нормы и переросшего во что-то, что существует только между ними и не подается классификации. Иногда Азирафель замирает от прикосновений Кроули, но в другие моменты он буквально светится, разделяя с ним место на их маленьком диванчике. Насколько далеко он может зайти, прежде чем этого будет слишком много? Что может сделать вечер Азирафеля лучше, а что разрушит его? Каждый крошечный акт привязанности вызывает у него желание лететь прямо на солнце. Он метил бы точно в пылающий центр, не заботясь о том, что его крылья плавятся от жара. Азирафель выдергивает его из размышлений. Он подносит телефон к его лицу, чтобы продемонстрировать ответ, который выбрал для очередного раунда. Он выглядит таким довольным собой, и, когда Кроули одобрительно кивает, радостно ерзает на сидении и крепче сживаем его ладонь. Их бедра соприкасаются. Их локти крепко прижаты друг к другу. Азирафель улыбается. Кроули устраивается поудобнее. Возможно, стоит делегировать эту проблему своему завтрашнему похмельному я. И если он на полной скорости несется в пекло — что ж, ему просто нужно будет как-нибудь потушить пламя следующим утром.

***

Кусочек текста Кроули пытался подобраться к Анафеме как можно тише, позволяя своему виртуальному аватару отвлечь внимание от его физического присутствия. В ее руке уже откуда-то возник второй стакан, и она вручила его ему, как только он оказался достаточно близко. — Почти сотня, — тихо сказала она. Кроули выдохнул в свой виски: — Черт возьми. Уже вдвое больше, чем в прошлом году. — Ага. Движемся к амбициозной цели , — Анафема жестом указала на противоположную сторону комнаты, где на стойке, так, чтобы попадать на фон трансляции Азирафеля, стояло разделенное на сегменты колесо. Кроули покосился на него с подозрением. — Какого черта вы сделали с моим колесом местоимений? Фрагменты белой доски с выведенными на них кривым почерком Кроули «он/его», «она/ее» и «пошел/ты» теперь были заменены рандомными ключевыми словами, предположительно, соответствующими вознаграждениям для зрителей. Он немного расстроился, что «пирог в лицо» уже вычеркнут, хотя Азирафель все еще выглядел собранно и опрятно как и всегда, так что жертвой это беспорядка, должно быть, стал кто-то другой. Оставшиеся надписи, вырванные из контекста, казались в равной степени чушью, за исключением одной конкретной секции, в два раза больше других. Слово «поцелуй» было аккуратно перечеркнуто, а под ним кто-то наспех дописал «омела». — Что это значит? — пробормотал он, едва кивнув в сторону колеса, чтобы Анафема уловила ход его мыслей. — Гавриил считает, что поцелуи за донаты — это серая зона. Заставил нас заменить его на что-то такое, что нельзя будет использовать против нас, — усмехнулась она. — Он хитрый парень. — Это не то что я имел в виду.

***

Заметки автора Азирафель в восторге от того, что на благотворительной трансляции, которую он ведет из кухни, присутствуют лично все его модераторы. Им следует делать это каждый год! Жаль только, что Кроули стримит в другой комнате. Возможно, Азирафелю стоит немного сбавить обороты, но он не в состоянии сопротивляться переполняющей его любви: ему все время хочется находиться поблизости. Кроули отправляет предупредительное сообщение Анафеме, а затем организует рейд на канал Азирафеля. Делает пожертвование в чате. Спускается вниз, чтобы к ним присоединиться. Анафема вручает ему напиток и хвастается успехами: они преодолели отметку в пять тысяч фунтов рекордно быстро (может быть, это и к лучшему, хотя они ГОВОРИЛИ, что нужно поставить сумму серьезнее, но это уже неважно) и сейчас на пути к амбициозной цели. Азирафель рассказывает чату, как работает амбициозная цель, и показывает сегментированную доску, которую Мэгги соорудила из колеса местоимений Кроули, наклеив на него бумажные стикеры. В одном из фрагментов написано «поцелуй», но слово зачеркнуто и заменено на «омела» из-за переживаний Гавриила по поводу соблюдения политики Twitch. Анафема объясняет, что идея, собственно, заключается в поцелуе под омелой. «Очевидно. Ну и как вы планируете это провернуть?» «Учитывая, что ты единственный свободный человек в этой комнате, думаю, ты станешь добровольцем». «И он согласился на это, не так ли?» Анафема только молча улыбается. Кроули делает донат со своего секретного аккаунта. Когда колесо останавливается на поцелуе, Кроули толком не может в это поверить. Он обходит барную стойку прежде, чем успевает осознать, что делает. Азирафель паникует, заметив присутствие Кроули на кухне только сейчас, спрашивает, объяснили ли ему… Кроули в порядке. Кроули полон энтузиазма. Кроули пытается это скрыть. Он делает шаг в кадр, всем видом демонстрируя самоуверенность. Нина меняет освещение, чтобы создать настроение, и кто-то включает Барри Уайта. Все это кажется ужасно глупым. Внезапно, они начинают хихикать, и это помогает снять напряжение. Кроули первым наклоняется вперед. Модераторы встречают это радостными звуками, но Кроули плевать на все, что происходит вокруг. Когда до него доходит, что это, возможно, первый и последний их поцелуй, он притягивает Азирафеля ближе. Они отрываются друг от друга, только когда Мэгги объявляет, что очередная цель достигнута. Азирафель выглядит так, как будто хочет сделать это снова, но звуки уведомлений чата напоминают ему, где они находятся. После окончания вечеринки Азирафель в кровати, в его руках телефон. Обычно он не следит за стримерскими тегами и рекомендациями в Twitter, но каждый раз, когда он натыкается на клип с поцелуем на трансляции (а это происходит довольно часто), он пересматривает его снова и снова.

***

Анафема задерживается у них еще на несколько дней, и Азирафель проводит с ней больше времени, чем ожидал. Они много общаются, в том числе и во время трансляций Кроули, так что он начинает понимать, что тот имел в виду, описывая ее как «расслабленного модератора». Обсуждая его коллекцию книг, они выясняют, что их интересы схожи сильнее, чем они предполагали. В один из дней Азирафель стримит на кухне. Анафема тут же в помещении, наблюдает за ним. Он слегка нервничает, потому что она становится свидетельницей болтовни его чата по поводу Кроули (сплошные поддразнивания на тему поцелуя), но она только смотрит на него с любопытством, удивляясь, из-за чего это он так волнуется. В другой день Ньют занят на работе, и Анафема с Азирафелем вдвоем отправляются в модное эзотерическое местечко — библиотеку. Выбраться куда-то вместе оказывается неожиданно хорошо. Ни с того ни с сего, она поднимает тему трансляций Кроули и призывает его начать их смотреть. Все это кажется немного нарочитым, но он не может разобраться, какую она преследует цель. Она — загадка. Анафема раскрывает в групповом чате модераторов свой план. Она говорит, что Азирафель понятия не имеет о чувствах Кроули, и это было бы даже забавно, если бы не было так грустно. Ньют беспокоится, что они могут навредить Кроули, если надавят слишком сильно. Он не уверен, что все это взаимно со стороны Азирафеля, потому что он «мило взаимодействует со всеми вокруг». Анафема убеждена в своей правоте. Нина просит ее не вмешиваться в жизнь других людей, но Мэгги принимает ее сторону, потому что именно влияние друзей положило начало их отношениям. Анафема обещает не делать ничего особенного. Она просто попытается подтолкнуть их друг к другу, чтобы они наконец смогли разглядеть то, что находится прямо у них под носом. Азирафель начинает смотреть стримы Кроули, обычно перед сном. Он не то чтобы понимает, что происходит, когда Кроули увлечен игрой, но ему все равно приятно слушать его голос, даже если он несет полную чушь. В конце концов, он заводит привычку бродить по дому в наушниках, и Кроули заметно расслабляется из-за того, что Азирафель больше не преследует его в реальной жизни. «Просто болтовня» — любимый тип трансляций Азирафеля, ему нравится наблюдать за тем, как беззастенчиво ведет себя Кроули наедине с собой. Однажды, ему хочется оставить комментарий в чате, и он создает дополнительный аккаунт под именем «angelfell». Сообщение тут же теряется, никем не замеченное, но он все равно решает сохранить учетную запись. Как-то раз он отправляется на прогулку, надев наушники. На полпути Кроули пишет ему с просьбой сделать ему чашку чая. Азирафель отвечает, что он сейчас не дома, но скоро будет. Он слышит, как Кроули извиняется перед чатом, что отвлекся на сообщение Ангелу, а затем начинает оправдываться за поцелуй и так далее. Когда Азирафель возвращается, ему бросается в глаза сообщение в чате от Нины, что личная жизнь всех остальных всегда кажется проще, чем собственная. Азирафель не знает, как воспринимать смешанную реакцию Кроули. До него все еще не доходит, что его чувства к Кроули взаимны.

***

Они зависают на диване. В последнее время все как-будто наладилось. Азирафель перестал заполнять столько пространства вокруг Кроули, и жизнь потекла своим чередом. Кроули проверяет календарь и замечает, что рождественский стрим Азирафеля наступит очень скоро. Неожиданно, Азирафель сообщает ему, что получил приглашение от родственников и собирается праздновать с ними. Кроули расстроен, потому что они те еще засранцы, но желает ему только хорошего. Он спрашивает, проведет ли Азирафель трансляцию из их дома. Азирафель напряжен. Кроули был прав: Рождество в кругу семьи — это то, что легче сказать, чем сделать. Его дядя по прозвищу Метатрон — за то, что всегда пытается подавить собеседника в разговорах — пригласил его, но на этом его участие в жизни Азирафеля закончилось. Во время обеда Азирафель получает сообщение, что Кроули в эфире, и жалеет, что не может присоединиться. Он осторожно избегает вопросов о своей работе, вместо этого интересуясь остальными. Когда наступает перерыв перед десертом, он решает спрятаться в комнате и посмотреть трансляцию Кроули. Стрим идет не по плану. Кроули слегка пьян от эгг-нога и вымещает свое недовольство, играя во отвратительные онлайн игры на рождественскую тематику. Он сообщает о своих планах на год (съездить на Twitch Con America, набрать 20 000 подписчиков, снова заняться Onlyfans, зарегистрироваться в Tinder). Азирафель воодушевлен идеей посетить Twitch Con вместе с ним. Он пишет это в сообщении о донате, потому что так иногда делает сам Кроули, когда ему нужно привлечь его внимание во время трансляции. Однако, он делает это со своего дополнительного аккаунта, и когда Кроули отвечает на это «прости, angelfell, но для меня существует только один ангел», Азирафель вдруг понимает. Наступает время десерта, но он отказывается и уходит. Кроули дремлет после эфира. Проснувшись, он видит уведомление от Азирафеля: тот направляется домой пораньше и предлагает провести вечер вместе. Это было несколько часов назад. Кроули спускается вниз. Уже стемнело. Азирафель на кухне. Они ужинают за барной стойкой, выпивают по стаканчику. Снова остаться наедине ощущается умиротворяюще. Азирафель кажется молчаливым. Кроули собирается с силами и спрашивает, как прошел его день. Азирафель внезапно выдает тираду о том, что он больше не собирается воздерживаться от того, чего ему хочется, и посещение его семьи ему об этом напомнило. Он нервно крутит в руках колесо с целями с благотворительного стрима и демонстративно останавливает его на омеле. Сердце Кроули начинает бешено колотиться, но он не знает почему. Не получив ответной реакции, Азирафель предлагает ему поехать на Twitch Con вместе. Кроули соглашается. Он уверен, что они смогут во всем разобраться.

***

Азирафель беспокоится, что действовал слишком мягко, и готов, если потребуется, сказать все как есть (он помнит, что Кроули говорил по проводу розовых очков и принятия желаемого за действительно во время их поездки), но, к счастью, Кроули сам подходит к нему несколько дней спустя, возможно, собравшись с силами. «Поужинаешь со мной сегодня вечером?» Это отличается от их обычных приглашений. Азирафель немедленно чувствует себя лучше. Когда Кроули упоминает итальянскую кухню, Азирафеля захлестывает счастье. Это все на самом деле. Это на самом деле происходит. Никто их них не решается дать этому название, но это так. Они выбираются на прогулку после ужина, и в конечном итоге обнаруживают себя в Сент-Джеймс парке. Все идет как обычно, без каких-либо новых романтических жестов, но и без неловкости. Азирафель начинает думать, что это просто ужин, как и все другие, и предполагает, что такой вечер хорош для уличной трансляции, но Кроули заявляет: «Это наше время». Камень исчезает с его души. Около пруда он просит Кроули сделать селфи. «Зачем?» «В память о нашем первом свидании». Кроули закатывает глаза, но не отказывается. Они фотографируются, их пальцы переплетены. Они задерживаются около воды еще ненадолго. «Домой?» «Домой». Все замирает. Они целуются, прежде чем покинуть парк. Несколько месяцев спустя, кто-то в чате спрашивает, как поживают планы Кроули на год, не бросил ли он их. На самом деле, все довольно хорошо: Гавриил продвигает его «бесконечный» стрим, его участие в Twitch Con подтверждено, и кое-кто помогает ему с Onlyfans. Нет, никакого Tinder, смеется он. Это была дурацкая идея.

***

Фурфур создает большой, запутанный и чересчур драматичный конспирологический тред в Twitter с безвкусной пародией на YouTube канал Tea Spill. Он уверен, что между Азирафелем и Кроули что-то есть. В качестве доказательств он ссылается на Twitch Con 2024 и прикладывает серию клипов и скриншотов с трансляций. Стрим Кроули: Азирафель приносит Кроули чай. Азирафель не реагирует, когда Кроули пытается его укусить. Тогда тот оставляет поцелуй на его ладони, и вот это заставляет Азирафеля вздрогнуть. Стрим Азирафеля: В кадре Азирафеля только руки и книжный переплет. Кроули появляется в комнате. Азирафель откидывается на спинку стула. На фоне слышны звуки, подозрительно напоминающие поцелуй. Стрим Кроули: После рейда его трансляция продолжается, но чтобы увидеть это, нужно вернуться назад и пересмотреть VOD. Он расслабленно, устало выдыхает, а затем тянется в сторону, раскинув руки для ленивых объятий. Азирафель появляется на видео ровно перед тем, как оно обрывается. Стрим Азирафеля: Кроули можно заметить в углу экрана, его силуэт частично скрыт окном чата. Он склонился над барной стойкой, ладонь подпирает подбородок. Он следит за Азирафелем абсолютно влюбленными глазами. Стрим Кроули: Кроули распаковывает посылку. Кто-то сделал и прислал ему плюшевые фигурки его и Азирафеля. Он тратит непозволительно много времени, пялясь на их ладошки, соединенные маленькими магнитами. Какое-то время ходили слухи, что Кроули специально подсовывает свою фигурку в кабинет Азирафеля во время трансляций, но Фурфур считает, что тут не все так просто. На одном из стримов Кроули, где он делает перестановку в комнате, что-то очень похожее на игрушку-ангела сидит на его кровати среди подушек. Скришнот из Twitter: Пост Анафемы. На фото она и Ньют на Twitch Con. Азирафель и Кроули едва различимы на фоне. Они держатся за руки. Стрим Азирафеля: У Азирафеля два новых кольца. На первый взгляд, это просто украшения, но Фурфур думает, что одно из них — помолвочное, потому что… Скришнот из Twitter: Комментарий под фото Анафемы с Twitch Con. Приближенная часть кадра с переплетенными пальцами Кроули и Азирафеля обведена ярким кружком. Ответ Анафемы: «Видели бы вы руки, которые остались за кадром».