And They Were Streamers

Азирафель просыпался медленно, сражаясь с мертвым грузом собственного тела. Понадобилось несколько минут, чтобы к нему вернулась способность функционировать, даже с учетом того, что он пока не пытался справиться с поднятием век. За ночь он сдвинулся едва ли на дюйм. Конечности, пойманные в тиски жесткой материи, которую ему определенно стоило сменить на пижаму, ощущались закостеневшими и негибкими, и он практически мог расслышать, как скрипят, пробуждаясь, его старые косточки. Но, по крайней мере, ему было тепло. Не было нужды открывать глаза, чтобы понять, что Кроули находится рядом с ним. Близко. Под покровом ночи их тела сбились в кучку в поисках тепла, чтобы вместе бороться с безжалостными осенними заморозками. Прикосновения джинсовой ткани, хлопка и мягкой кожи заставляли его плавиться с головы до ног. Он вздохнул. Волосы Кроули рассыпались по плечу Азирафеля, и как только он пошевелился, то выяснил, что утыкается лбом тому в верхнюю часть руки. Казалось странным просыпаться таким новым образом и в то же время ощущать себя окруженным знакомыми вещами со всех сторон. Это было приятно и стоило всех страданий, но чем дольше он так лежал, тем больше к нему возвращалась способность мыслить, и в конечном итоге он начал беспокоиться, что пересек черту, когда позволил себе заснуть на чужой кровати. Он чувствовал, что вел себя нелепо на протяжении всего вчерашнего дня, из-за чего в машине то и дело повисала напряженная тишина. Он не был уверен, сказал ли он что-то не так, или, возможно, проблема была в том, как он говорил, но настроение Кроули точно не менялось бы так часто само по себе. Он заморгал, аккуратно и без лишних движений, чтобы прийти в себя на случай, если Кроули отшатнется от него, когда проснется. С его стороны было бы справедливо потребовать свое пространство обратно, и Азирафель предпочел бы иметь возможность встать самостоятельно, вместо того, чтобы оказаться в панике сброшенным на пол. Но этого не произошло. Азирафель очнулся достаточно, чтобы наблюдать, как ресницы Кроули затрепетали, как он медленно открыл глаза, наградил его слабой, усталой улыбкой и снова сомкнул веки. Первое время он оставался невероятно неподвижным, но постепенно начал подавать признаки жизни: с глубоким вздохом оторвался от матраса, а затем рухнул обратно и еще глубже зарылся лицом в сложенные руки. Когда Кроули повернул голову, они практически столкнулись носами, и Азирафель едва сдержался, чтобы не чихнуть от этого легкого прикосновения. — Мне это было нужно, — прошептал Кроули. Один его глаз приоткрылся, обнажив тонкую как бумага медовую радужку. — Судя по всему, — согласился Азирафель хриплым от долгого молчания голосом. Азирафель сузил выборку до трех возможных вариантов к тому времени, как Кроули прокрался в ванную и включил душ, и наконец определился с фаворитом, когда тот снова появился в дверях, уже гораздо больше напоминающий нечто живое и принадлежащее к царству смертных. Он побрился и привел себя в порядок полностью, кроме волос, которым все еще требовалась укладка. С прядей капало, от чего на плечах выцветшей черной футболки оставались темные влажные следы. Кроули устроился напротив зеркала в полный рост и осторожно провел сквозь них пальцами. — Как тебе полный английский завтрак? — спросил Азирафель. — Охренительно прекрасно, — немедленно откликнулся Кроули. — Где-то рядом? Азирафель вторично уткнулся в карту, скрупулезно высчитывая расстояние до отметки. — Около десяти минут пешком. Кроули наклонил голову, чтобы справиться с непослушными завитками у основания шеи. — Ну и отлично, — пробормотал он себе под нос. Азирафель отложил ноутбук, откинулся на спинку кровати и с любопытством проверил наручные часы. Было все еще утро, но только технически. Они не обговаривали ничего заранее, но, похоже, у них оставалось не так много времени для спонтанных экскурсий по достопримечательностям. — У тебя есть планы на сегодня? — мягко спросил он. — Я имею в виду, встретиться с кем-нибудь перед вечером? Кроули медленно повернулся, чтобы пересечься с ним взглядом. От движения с темно-рыжих прядей сорвалось несколько капель воды. Он изогнул одну бровь. — Сколько, ты думаешь, у меня друзей, Азирафель? Азирафель фыркнул и приготовился было протестовать, но быстро притих, как только понял, в чем дело. Кроули, видимо, все еще не хватало энергии, чтобы изобразить игривую ухмылку, так что его выдавала только едва заметная тень от ямочки на щеке: он издевался. Азирафель решил придержать свои возражения при себе, слишком неуверенный в своей способности следить за речью после длительно отсутствия пищи и изнурительного сна. Меньше всего им было нужно, чтобы он сказал что-то неосторожное или неправильным тоном и призвал обратно ту странную энергию, которая пронизывала их поездку. Это утро было тихим. Нежным. Пропитанным неуловимым ощущением, в котором он не мог разобраться. Было бы обидно разрушить все неуместной иронией. Вместо этого он прокашлялся и сел прямо, перебирая между пальцами кольцо. — Если у нас есть время до пяти, я бы предложил посвятить день отдыху, — сказал он. — Я, наверное, после завтрака прогуляюсь по окрестностям… А ты мог бы настроить все для трансляции? — Ага, звучит неплохо, — Кроули придирчиво оглядел комнату на предмет того, с чем ему придется работать и где будет удобно разложить вещи, а затем кивнул. Он хмыкнул и с трудом поднялся на ноги, драматично морщась от каждого медленного, неровного движения. Выпрямившись, он зажмурился и потянулся так сильно, что его футболка задралась едва ли не до середины живота, и Азирафель был поражен (и благодарен), что от этого его лопатки не выскочили наружу. — Возможно, запущу No Man’s Sky. Проведаю старую лунную базу, — подумал он вслух. Азирафель улыбнулся. От блеска в глазах Кроули можно было согреться. — Кажется, это замечательная идея.

***

Поездка на Бентли на встречу могла бы стать настоящим удовольствием (Азирафель в красках представлял себе довольное лицо Кроули, который с гордым видом прогуливался бы вокруг машины и демонстрировал бы ее в ответ на каждый слегка задержавшийся взгляд), но в итоге они решили пройтись. Помимо того, что никто из них не горел желанием связываться с запутанными правилами вечерней паковки, они и так достаточно времени провели на колесах. В отличие от Кроули, Азирафель не ставил перед собой цели напиться, что не мешало ему с нетерпением ожидать легкости общения, которая приходит с бокалом хорошего хереса. Тем не менее, он старался не слишком настраиваться на какой-то конкретный напиток, так как они оба в равной степени понятия не имели, как в месте проведения обстоят дела с меню. Когда они остановились напротив здания из телефонных заметок Кроули, оказалось, что проблем с алкоголем не возникнет. — О, это паб! — воскликнул явно обрадованный Кроули. — Мы никогда не ходим в пабы! Он рванул через дорогу — руки в карманах и походка от бедра, — предоставив Азирафелю следить за машинами и спешить за ним. — Я бы хотел напомнить, что я никого тут не знаю, — быстро сказал Азирафель, пока они не достигли пределов пешеходной дорожки и слышимости прохожих. — Просто так. На заметку. Кроули замер в шаге от тротуара, чтобы посмотреть на него лицом к лицу. Зона перед пабом была достаточно широкой и вмещала в себя несколько столиков на открытом воздухе, между которыми уже слонялись люди, сбившись в одну огромную кучу. Некоторые из них держали в руках напитки, в основном высокие кружки с элем и Guinness, реклама которых возглавляла доску «счастливый час» около входной двери. Толпа казалась рыхлой и нечеткой, без выраженного разделения на тех, кто охотно готов поболтать, и тех, кто держится поодаль и в одиночестве взирает на это чудовищное социальное испытание. Кроули сдвинул солнцезащитные очки на переносицу, чтобы заглянуть ему в глаза без дополнительных преград. — Я не оставлю тебя одного, обещаю, — серьезно сказал он. Азирафель позволил себе улыбнуться, доверяясь ему, и инстинктивно придвинулся ближе. Кроули понял намек и замедлил шаг. Они миновали людей и вошли в старое здание с каменной кладкой стен. Микс из стримеров и постоянных посетителей по пути к бару представлял собой поле боя, однако Кроули умудрился протиснуться мимо, сохраняя за спиной ровно столько места, чтобы Азирафель мог тенью следовать за ним. Кроули облокотился на стойку. — Большой Talisker, пожалуйста, — громко сказал он в попытке перекричать окружающий шум. Когда бармен потянулся за стаканом, Кроули посмотрел на Азирафеля, как будто чего-то ожидая. Поначалу это сбило его с толку, ведь Кроули знал его предпочтения, но быстро выяснилось, что это была всего лишь проверка его заинтересованности, и все, что от него требовалось — это кивнуть. Как только он это сделал, Кроули развернулся обратно к стойке, где бармен уже наливал ему виски. — И херес для ангела. Пока Кроули апатично маячил перед баром, Азирафель отошел в сторону и окинул взглядом переполненное помещение. С момента запланированного начала мероприятия прошло едва ли пол часа, но в зале уже вовсю кипела жизнь. Люди вокруг него сливались в один непрерывный поток, который двигался, толкался, и задевал его плечами и локтями со всех сторон. Он поморщился. Теплая твердая тяжесть на пояснице заставила его подскочить, но он тут же расслабился, когда осознал, что это был всего лишь Кроули. Горячая ладонь нашла его и связала их месте будто якорь, хотя они и так находились достаточно близко друг к другу. Дополнительное ощущение безопасности от прикосновения мало что меняло в общей картине происходящего, но Азирафель все равно почувствовал себя гораздо увереннее среди этого бушующего моря. Кроули вложил бокал в его пальцы и повернулся, чтобы подхватить со стойки свой стакан. Его рука оставались на спине Азирафеля, даже когда они вынырнули из толпы в зоне бара: осторожное давление направило его к более тихом углу с высокими столиками. Азирафель был глубоко благодарен Кроули за сохранение этого необязательного, в сущности, прикосновения; именно необязательность и делала его еще более значимым, безмолвно напоминая, что Кроули здесь, с ним, маскируя огромное количество поддержки за скромным жестом помощи. — Если бы я знал, что будет столько народу, я бы точно остался дома, — подразнил его Азирафель. — Неужели все эти люди и правда стримеры? — Скорее всего, нет, — Кроули ухмыльнулся в край стакана. — Уверен, что после окончания счастливого часа толпа поредеет. Хотя возможно, что где-нибудь снаружи все еще слоняется парочка фанатов, чтобы сделать фото или… — Так и думали, что эту рыжую швабру невозможно ни с чем перепутать, — перебил его голос со стороны, и Азирафель внутренне приготовился к первому взаимодействию со зрителями за этот вечер. Кроули медленно повернулся, чтобы рассмотреть незваного гостя. Когда он опознал, кто именно находится возле их столика, его губы растянулись в кривой ухмылке. — Привет, мой маленький лучик солнца, — жизнерадостно поздоровался он. Невысокое существо, также, как и Кроули, одетое в черное, но менее многослойно, насмешливо оглядело его из-за бокала с пенистым светлым элем, прежде чем сфокусировать внимание на Азирафеле. Кроули, проследив за движением глаз незнакомца, подбодрил Азирафеля улыбкой, а затем кивнул в его сторону: — Позволь представить тебе моего заклятого врага, Вельзевул. Последние сомнения Азирафеля рассеялись, он расправил плечи. — Ох, Би! Чудесно наконец-то познакомиться лично, — просиял он, протягивая руку через стол. Вельзевул пожали ее с гораздо большим энтузиазмом, чем Азирафель ожидал от человека с настолько недовольной гримасой, особенно учитывая, какой ледяной взгляд они адресовали при этом Кроули. — Это, получается, сосед? — Ага, — хмыкнул Кроули, сделав глоток. — Би, знакомься, Азирафель. И веди себя вежливо: он обычно не занимается подобными вещами, так что сегодняшний вечер — настоящее благословение для всех нас. Усмешка, проскользнувшая по лицу Вельзевул, показалась Азирафелю настолько тревожащей, что он едва уловил комплимент. Когда их руки разъединились, по позвоночнику пробежали мурашки. — Очень приятно, — сказали они, а затем повернулись обратно к Кроули и заулыбались в два раза активнее. — Ты же сделаешь мне одолжение, не так ли? Не говори Дагон. Тихонько выругавшись, Кроули допил остатки виски и с силой опустил стакан на стол. Азирафель почувствовал его напряжение, и только тогда осознал, что ладонь Кроули все еще покоится на его пояснице. — Что? Что мы живем вместе? Почему? — прищурился он. — Будет забавно, — сказали Вельзевул зловеще. Для Кроули, по всей видимости, этого оказалось достаточно. — Ладно. Значит блядская Дагон здесь. От кого я еще собираюсь прятаться сегодня вечером? — буркнул он. — Хастур тут, — откликнулись Вельзевул. — И Лигур. Фурфур… что ж, Фурфур должен быть неподалеку, но я еще его не видели. Азирафель рассеянно проверил часы, тогда как Кроули вдруг совершил отчаянный рывок в сторону своего пустого стакана, уже забыв, что тут пуст. Он фыркнул, когда это ничего ему не дало, а затем другой рукой потянулся за хересом Азирафеля, оставляя его спину отвратительно обнаженной. Азирафель смаковал вино медленно и находился еще где-то в начале пути, но уровень алкоголя в крови Кроули повышался на глазах, и отставать он не собирался. Он залпом допил остатки и передал Кроули пустую посуду. Кроули повернулся было к бару, но после первого же шага затормозил и одним стремительным движением оказался в личном пространстве Вельзевул. Все еще сжимая в руках стакан из-под виски, он ткнул указательным пальцем им в лицо. Они едва ли среагировали на это движение. — Ты остаешься с ним, ясно? Сегодня здесь настоящая бойня. Вельзевул вяло отсалютовали ему, а затем облокотились на стол, наблюдая, как Кроули твердой походкой движется к бару. — Мое уважение за шестнадцать лет с этим беспорядком, — они кивнули в сторону удаляющегося Кроули и скорчили удивленную гримасу. Азирафель опустил руку на столешницу и улыбнулся, выражение его лица мгновенно смягчилось. Начать вечер с общения с кем-то косвенно знакомым, а не с кем-то ужасающе неизвестным, определенно было облегчением. Не то чтобы он много знал о Вельзевул, но того факта, что они время от времени взаимодействовали с Кроули, оказалось достаточно, чтобы не дать нервам расшалиться от перспективы провести с ними время наедине. — Боже мой, уже почти семнадцать, — заметил он. — И нет, это совсем не так невыносимо, как ты могли бы подумать. На самом деле, он очень хороший сосед. — Это был мой следующий вопрос, — ухмылка Би на мгновение скрылась за длинным рукавом, когда они потянулись, чтобы вытереть с верхней губы пену от пива, которая тут же появилась снова, стоило им сделать еще один глоток. — Итак. Как тебе все это? Азирафель окинул взглядом плотную шумную толпу. Он заставил себя изобразить улыбку, но вышло слегка натянуто. — Сложно, — честно признался он. — Но мне все еще кажется, что будет здорово завести новые знакомства. Собратья стримеры и все такое… Хоть я и не могу представить, что встречу здесь кого-то из своих зрителей. Вельзевул оживились, их стакан мгновенно оказался забыт. — Не будет так уверен, — ухмыльнулись они, оглядываясь через плечо. — Я как раз говорили о тебе перед вашим приходом. Азирафель замер. — Ты… обо мне? С кем? Они предприняли еще одну, более активную попытку поиска, но быстро сдались. — Парень в голубом кардигане. Показался мне довольно приятным. Я скажу, если увижу его, а Кроули может вас представить. В груди Азирафеля расцвело застенчивое, головокружительное тепло. Точно такие же волнующие мурашки он ощущал перед своим самым первым выходом в эфир. — Ох… Как мило, — пробормотал он, пока Вельзевул снова сосредоточили внимание на своем напитке. — Так что… ты много с кем знакомы здесь? Би обвели помещение расслабленным взглядом, и Азирафель последовал их примеру. На этот раз он старался немного больше концентрироваться на лицах, так что толпа стала меньше напоминать конгломерацию шума и больше — отдельных индивидов, плотно сбившихся вместе. Он намеревался найти голубую пряжу, а вместе с ней — своего первого за вечер зрителя, но когда в поле его зрения оказался длинный участок стойки, он не мог не задержаться, выискивая знакомый одетый в черное силуэт. Это заняло некоторое время, но в конце концов он заметил группу людей, собравшихся у барных кранов с напитками в руках. Кроули обнаружился тут же, в центре всеобщего внимания, с натянутой улыбкой и двумя быстро покрывающимися влагой стаканами. Азирафель сочувственно наблюдал, как каждый раз, когда тот пытался сделать шаг в сторону, рядом тут же возникал какой-нибудь новый жаждущий внимания зритель, и Кроули ничего не оставалось, кроме как уделять время общению и вежливо позировать для фото. — Ага, предостаточно, — откликнулись Вельзевул. Их взгляд все еще бродил по толпе. — Не верь ничему, что говорит Кроули, тут в большинстве своем довольно милые люди. Я бываю на таких мероприятиях каждые пару недель с тех пор, как переехали сюда. — О! — у Азирафеля наконец получилось оторваться от созерцания бара и снова сконцентрироваться на Вельзевул. Он мысленно отругал себя за грубость. — И как тебе? — Что, Шотландия? — они холодно усмехнулись. — Пабы прекрасны. Погода абсолютно отвратительна. Я люблю ее. Это заявление вызвало у него уже вполне искренний смех. Он начинал понимать, почему Кроули так ценил общество Вельзевул. Все, что вылетало из их рта, напоминало укус, и точно так же вел себя Кроули, умудряясь постоянно держать его в напряжении. Было бы логично предположить, что ему приятно находиться в похожей компании. — Вот ты где, старая дрянь, — Би внезапно выпрямились. Азирафель повторил за ними, страстно желая снова воссоединиться со своим бокалом. — Ты определенно не торопился. Он обернулся, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. Этот незнакомец с жесткой копной волос не был Кроули, и долгожданное вино отсутствовало тоже — вместо этого у него на шее болталась дорогая на вид камера на ремешке. — Меня задержали, — выдавил мужчина сквозь стиснутые зубы. — Пропустил начало и все такое. Как прошло? Вельзевул прокашлялись и, к удивлению Азирафеля, проигнорировав вопрос, повернулись в его сторону. — Фурфур, позволь представить тебе Азирафеля. Азирафель, это Фурфур, фотограф этого вечера. Азирафель протянул ладонь, и Фурфур медленно ее пожал. Выражение его лица казалось абсолютно непроницаемым, кроме прищуренных изучающих глаз. Такое пристальное внимание действовало на нервы гораздо более разрушительно, чем устрашающие улыбки Вельзевул. Азирафель опустил руку куда-то в район талии и принялся теребить край пиджака, с тоской вспоминая о бокале, за который можно было бы ухватиться. — Лучше поздно, чем никогда, — наконец отреагировал Фурфур. Он завозился с настройками камеры. — Хотите быть первым номером? Азирафель непонимающе уставился на него. Затем, когда никто ничего не сказал, перевел взгляд на Вельзевул. Они фыркнули и сделали еще глоток эля. — Он спрашивает, можно ли нас сфотографировать, — объяснили они. Азирафель подскочил, смущенный своей непонятливостью. Он все еще был немного отвлечен, в любой момент ожидая возвращения Кроули, так что едва ли улавливал нить разговора. — Конечно, да, почему бы и нет, — пробормотал он, обошел вокруг стола и замер рядом с Би. Они оскалили зубы и наклонили голову в его сторону, подняв стакан в приветственном жесте. Азирафель не был уверен, что именно следует делать, так что последовал их примеру: придвинулся к плечу Би, вежливо улыбаясь в объектив. Внезапная вспышка вызвала головокружение и пятна в глазах, которые остались с ним надолго даже после того, как Фурфур убрал камеру от лица. — А для чего, собственно, это нужно? — спросил Азирафель. Фурфук к этому моменту уже положил на стол невзрачного вида визитную карточку. Би не выказали никакого интереса по этому поводу, так что Азирафель решил справляться самостоятельно, хотя при таком слабом освещении было тяжеловато разобрать мелкий шрифт. — Репортажная съемка для Twitch UK, в основном. В Twitter. Я собираюсь болтаться тут весь вечер, так что просто позовите меня, если захотите что-нибудь запечатлеть, — объяснил он с выученной заинтересованностью стюардессы в конце межконтинентального рейса. — Какая чудесная идея, — вяло откликнулся Азирафель, переворачивая визитку, чтобы изучить другую сторону, на которой он тоже не мог разглядеть ни слова. — Буду ждать фотографии. — Что за фотографии? Знакомое ворчание заставило Азирафеля мгновенно вскинуть голову. Он улыбнулся чуть ярче, наблюдая, как Кроули протискивается сквозь толпу за спиной Фурфура. Он выглядел совершенно измученным, и даже его дыхание казалось немного сбившимся, когда он, пошатываясь, добрался до их столика. — Оу. Чего тебе надо, Фур? — буркнул Кроули, осознав, к кому именно он подкрался. — Я тоже рад тебя видеть, — огрызнулся Фурфур в ответ и критически оглядел напитки в его руках. — Давно здесь? — Только что приехал, — Кроули выдохнул в стакан с виски. Лед уже давно растаял, и под его пальцами с внешней стороны стекла образовались скользкие лужицы конденсата. — Пытался поздороваться со старым другом, — добавил он, неопределенно махнув в сторону Вельзевул и Азирафеля, — но тут какой-то придурок решил сделать об этом заметку. Кроули раздраженно уставился на фотоаппарат в руках Фурфура, однако это, вероятно, оказалось замечено только Азирафелем: тот успел стать неплохим экспертом в определении степени суровости взгляда своего друга по подергиваниям подбородка, даже когда его глаза были без особой необходимости скрыты за солнечными очками. Фурфур, очевидно недовольный грубостью Кроули, никак на нее не отреагировал. Вместо этого он указал камерой куда-то через стол. — Знаешь этого парня? — спросил он, как будто Би и Азирафеля с ними не было. Кроули нахмурился еще больше, но его поза оставалась воплощением беззаботности. — Еще бы. Это один из крупнейших IRL-стримеров Англии, — он сделал короткий глоток, а затем сварливо добавил: — Ты — нет? Прежде чем Фурфур успел возразить, что, судя по выражению его лица, ему очень хотелось сделать, из толпы вынырнула женщина в фирменной толстовке Twitch с ламинированным бейджем на шнурке и настойчиво похлопала его по плечу. — Вот ты где! — воскликнула она вместо приветствия. — У тебя есть время, чтобы сделать пару групповых снимков снаружи? Мне наконец-то удалось согнать всех менеджеров партнерской программы в одну кучу. Фурфур бросил на них отчаянный, сопротивляющийся взгляд, но позволил женщине увести его из-за стола безо всякого протеста. В ту же секунду, как он повернулся к ним спиной, Кроули сердито покачал головой и протянул Азирафелю херес. — Прости, меня задержали… — Преданные фанаты, я видел, — Азирафель спрятал улыбку в бокале. Вино слегка смешалось с водой, но основные нотки все еще были восхитительны. — Никто не явился по ваши души? — спросил Кроули, по очереди оглядывая каждого из них. — Думаю, мое лицо ожившего мертвеца нивелировало доброжелательность Ангела, так что все вокруг притворяются, будто в упор нас не видят, — ухмыльнулись Би. Азирафель напрягся. Он и раньше раз или два замечал это обращение чате, что было неудивительно, если учесть графическое оформление его канала. Однако оказалось до странного дико, когда кто-то, кроме Кроули, произнес это вслух. Кроули замер со стаканам возле губ, но в остальном было трудно предположить, обеспокоен ли он в той же степени. Азирафель, вероятно, просто вел себя глупо. — Ладно, — в конце концов продолжил Кроули после слегка неестественно резкого глотка. — Что-то мы засиделись. Пойдем пообщаемся. Би отсалютовали им стаканом, и Азирафель с Кроули вместе направились в сторону толпы. Ажиотаж счастливого часа постепенно угасал, так что стало гораздо легче ориентироваться в море людей внутри паба, хотя Азирафелю все равно не хватало тяжести направляющей руки на своей спине.

***

В целом, вечер получился неплохим. Эдинбург, в отличие от Лондона, не обладал таким многочисленным и разнообразным комьюнити, но зато оно было вдвое оживленнее, чем на той встрече, после которой Кроули два дня умирал от похмелья. Ему также удалось выцепить несколько знакомых лиц, поскольку выяснилось, что поразительное количество людей проделало свой путь из Англии. Большинство оказалось достаточно разумно, чтобы купить билет на самолет, но никому из них не посчастливилось разделить поездку с ангелом. Так. Стоп. Глупые мысли вроде этой напоминали Кроули, что пора бы сбавить обороты и, возможно, захватить стакан воды, когда он в следующий раз проберется к бару. Однако это намерение все время улетучивалось из его головы, особенно когда Азирафель мельтешил рядом, чтобы помочь отнести напитки кому-то там, кого они угощали, и Кроли снова и снова обнаруживал себя опустошающим кислотного цвета шоты в перерывах между виски. Пока Кроули поглощал неопознанный ликер, Азирафель справлялся с коммуникациями совершенно естественно. Из-за всех его рассуждений об интроверсии и тихих вечерах дома, довольно легко забывалось, как профессионально он умеет взаимодействовать с аудиторией, когда все-таки оказывается в гуще событий. Он однажды уверял Кроули, что это не дается ему легко, и что он, конечно, может проделывать что-то подобное и даже получать удовольствие от процесса, но это чудовищно его выматывает, и после требуются дни для восстановления, особенно от масштабных мероприятий. Кроули не то чтобы поверил: было что-то такое непринужденное в его улыбке, от чего все вокруг старались вести себя хорошо, чтобы завоевать его расположение, и это точно не казалось навыком, которому можно научиться из книг. Если, конечно, эти книги не написаны Азирафелем. Боже, ему следует написать книгу! Даже Кроули, пиарщик со стажем, прочел бы ее. Социальные способности Азирафеля сделали вечер потрясающе легким. Они даже теряли друг друга из виду время от времени, за разговорами перемещаясь от группы к группе, позволяя людям утаскивать себя куда-то, чтобы представить кому-то еще. Когда это случилось в первый раз, Кроули попытался незаметно последовать за Азирафелем, но тот обернулся и слегка махнул рукой, что, как он каким-то образом знал, означало, что все нормально и тот со всем разберется. Точно так же, когда кто-то потянул Кроули в другую компанию, он инстинктивно нашел глазами Азирафеля, чтобы просигнализировать ему о происходящем, но Азирафель только с улыбкой отсалютовал ему стаканом, как бы говоря: «Давай, повеселись, я в порядке здесь». Он гордился своим ангелом. Своим другом. Азирафелем. Он был великолепен, все его любили, и Кроули поймал его с запрокинутой в искреннем смехе головой не менее трех раз. Он припомнит ему это, если Азирафель еще раз осмелится предположить, что ночь может пройти неудачно. Для Кроули было критически важно сдержать свое обещание не бросать Азирафеля, находясь рядом на протяжении всей встречи. Он был готов сделать все что угодно, чтобы Азирафель оставался так далек от сожалений, насколько это вообще возможно. Кроули хотелось хорошо провести время. Ему хотелось, чтобы Азирафель хорошо провел время. Ему хотелось хорошо провести время с Азирафелем. Ему стоило догадаться, что вся ангельская надменность, как обычно, окажется просто частью образа, и Азирафель блестяще справится самостоятельно. Потому что, как только они выпили с Вельзевул и вечер начался всерьез, они практически не сталкивались так близко снова. Они держались разных компаний , и расписание их забегов к бару не совпадало тоже, хотя Кроули хватался за любую возможность наполнить бокал Азирафеля, потакая своему маленькому эгоистичному желанию незаметно подойти из-за спины и удивить того свежей порцией вина. Он был горд, что они оба получают удовольствие от этой ночи, каждый по-своему, даже если для этого потребовалось отдалиться от Азирафеля сильнее, чем он планировал изначально. Кроули, к несчастью, столкнулся с Хастуром возле барной стойки, но придурка всегда было необыкновенно легко игнорировать, когда бы он ни пытался открыть свой рот. Кроули и так потратил достаточно своего времени, работая в команде с этой вонючей жабой, маскирующейся под человека (аналогично с Фурфуром, Лигуром и всей их утомительной шайкой) и подвергаясь различным предписанным контрактом обязательствам, чтобы больше никогда не захотеть даже дышать с ними одним воздухом. Как Вельзевул умудрялись выдерживать такую пресную, бездарную компанию — лежало за гранью его понимания. В какой-то момент ему показалось, на другом конце помещения промелькнул Ньютон Пульцифер, но это было уже после того, как вода в его стакане начала магическим образом трансформироваться в водку, так что выяснилось, что он всего лишь принял одного белого мужчину в очках за другого белого мужчину в очках. Что, в его защиту, могло случиться с каждым в комнате, заполненной белыми мужчинами в очках. И, хотя Кроули почувствовал себя немного неловко из-за того, что помешал парню хорошо проводить вечер, когда подтащил к нему Азирафеля, это продлилось всего 0.6 секунды, потому что Азирафель рассмеялся и заявил ему, что их ежегодная рождественская вечеринка уже скоро, и Кроули сможет увидеться с Ньютом там. Кроули протестовал, но тихо и про себя, чтобы Азирафель этого не заметил. Он вовсе не испытывал восторга по поводу встречи с Ньютом: ему было абсолютно плевать, тот ему даже не нравился, и уж конечно он не был самым забавным человеком, с котором Кроули посчастливилось играть в Gartic Phone. Кроули, может быть, и питал слабость к его дурацкой маленькой машине, и ко всем хорошим вещам, которые он сделал для Азирафеля и его канала, и к тому, какой чертовски счастливой становилась рядом с ним Анафема… Но это все, определенно ничего больше. Не-Ньют тоже оказался фанатом Азирафеля, что, безусловно, помогло им ускользнуть из этой заварушки. Кроули находился на той стадии опьянения, когда лавировать между людьми было потрясающе просто, как будто его конечности больше не крепились к телу, и несмотря на то, что его движение, как он думал, имело цель, он с радостью тормозил возле каждого застенчивого незнакомца, чтобы поприветствовать его с бесцеремонным энтузиазмом старого друга. За последний час его втиснули в большее количество групповых снимков, чем за весь вечер в целом, и к тому времени, когда они с Азирафелем столкнулись снова, он был убежден, что белые пятна вспышек камер выжжены на его сетчатке навечно. — Кажется, я скоро ослепну, — уверенно объявил он на ухо Азирафелю, в ту же секунду, как тот очутился в его поле зрения. Азирафель подскочил, по всей видимости не подозревающий о существовании Кроули, пока тот не заговорил. Не закричал? Было сложно понять, еще и музыка стала такой громкой… И почему они всегда врубают ее на полную мощность, когда люди пытаются общаться? — Боюсь, что и я следом за тобой, — проорал Азирафель в ответ, и, хотя, технически, предложение было построено правильно, Кроули мог расслышать тут и там маленькие запинки. — Что думаешь? — спросил Кроули, не осознавая, что на самом деле не сформулировал ничего конкретного. — Согласен, — каким-то образом все равно умудрился ответить Азирафель. Кроули озаботился прощанием только с Вельзевул, да и тем он помахал рукой по пути через бар, не останавливаясь, чтобы проверить, смотрят ли они в его сторону. Это, может быть, и Шотландия, но Кроули был королем уходов по-ирландски, на самом деле настолько искусным, что ему даже удалось оттеснить Азирафеля к дверям прежде, чем тот начал совершать свой заключительный обход. — Слишком много людей, ‘нгел, — он застонал: холодный ночной воздух ощущался практически как удар по лицу. — Паб закроется раньше, чем мы всех отыщем. — Да, да, ладно, хорошо, — протянул Азирафель, теряя окончание фразы в зевке. Довольно много людей , видимо, отчаялись перекричать вездесущую стереосистему и теперь болтались снаружи, образуя своего рода второй паб, который раскинулся вдоль пешеходной дорожки. К счастью, здесь было намного тише, и, хотя их все еще окружали гул голосов и непрерывные щелчки камер, стало гораздо легче слышать и слова Азирафеля, и собственные мысли. — Может, что-нибудь перекусим? — предложил Азирафель. Его глаза внезапно сверкнули. Кроули повернулся и прищурился, чтобы проверить обе стороны дороги, но не смог разглядеть ничего кроме кивающих, смеющихся макушек. — Все равно что, — добавил Азирафель, глубоко вздохнув. — Не думаю, что смогу сейчас заснуть. Слишком взвинчен. Кроули невнятно промычал в знак согласия. До него внезапно дошло, в чем именно заключалась проблема с его зрением. Он поспешно сдернул солнцезащитные очки, и ахх, видеть перед собой дальше, чем на фут, было намного лучше. — Ох, а вот и ты, — сказал Азирафель мягко. Кроули нахмурился, но тут же растаял, столкнувшись с остекленевшим взглядом мужчины и его восхитительно ошеломленной улыбкой. Затем, за неимением ничего лучшего, что можно было бы сказать или сделать, или хотя бы пристроить куда-нибудь солнцезащитные очки, он нахлобучил их тому на голову. — А вот тебя и нет, — отрезал он. — Боже мой, Кроули! Как ты вообще что-то в них видишь? — взвыл Азирафель, а затем рассмеялся и схватился за дужки, не предпринимая, однако, попыток от них избавиться. — Я — никак, это что-то видит меня, — отозвался Кроули, как никогда далекий от того, чтобы притормозить и разобраться, несут ли его слова хоть какой-нибудь смысл. Преднамеренно или нет, но этого оказалось достаточно, чтобы выбить из Азирафеля икоту, от чего тот фыркнул и зажал рот рукой, пряча подозрительно напоминающие хихиканье звуки. Кроули обернулся. Он старался изобразить на лице что-то среднее между священным ужасом и разочарованием, но вместо этого сам сорвался в хрюкающий смех, а затем в ухмылку, от которой у него разболелось лицо. — Ты просто вдребезги, — заявил он (будучи не менее вдребезги). Азирафель попытался выдохнуть, но поток воздуха вызвал у него новый приступ икоты. — Нет, — в конце концов выдавил он. А затем добавил: — Возможно. Кроули, конечно же, придумал очень умный и забавный ответ, но его прервали двое молодых ребят, которые робко и вежливо пытались проложить через них свой путь наружу из бара. От логической цепочки Кроули не осталось и следа, как только ладонь Азирафеля сомкнулась на его предплечье, чтобы мягко переместить в сторону, где столкновение с его многочисленными конечностями перестанет угрожать жизни и здоровью пешеходов. Его разум представлял собой не что иное, как чистый лист, когда Азирафель вздохнул и сдвинул солнцезащитные очки на лоб. Они затерялись среди облака светлых кудрей. — Я устал, но не в состоянии сейчас спать, — повторил он чуть более раздраженно. — Нам нужно раздобыть что-нибудь поесть, или, или… Мысль поразила Кроули с интенсивностью удара молнии. Он схватил Азирафеля за руку. — Мы должны провести мой послевстречный стрим! Азирафель моргнул, медленно понимая, что оказался пойман: — Твой… что? Я думал, это будет завтра! — Завтра я буду жалким и умирающим от похмелья, — простонал Кроули. — А если провести трансляцию сейчас, то все отлично запомнится! Там дел-то всего на пол часа. Прекрасный способ занять время перед сном. Брови Азирафеля вопросительно поползли вверх, но затем он кивнул сам себе, что, несомненно, было отличным знаком. — И кебаб по пути домой? — заговорщически прошептал он. Кроули отпустил ладонь Азирафеля, чтобы сделать один торжественный хлопок. Звук заставил того подскочить, но он быстро пришел в себя и с воодушевлением заулыбался. — На самом деле… О! У меня есть идея получше, — добавил Кроули, распахнув глаза еще сильнее, чем Азирафель. — Мне хотелось сводить тебя туда в любом случае. Ох, это идеально. Не могу дождаться… И да, можем заскочить за кебабом. Мимолетная гримаса Азирафеля смягчилась, и он позволил Кроули, который уже крепко сжал его запястье и рванул вниз по улице на своих длинных ногах, утянуть его за собой. — Куда мы… Уф, ладно, — Азирафель споткнулся, пытаясь его догнать. Его ворчание быстро растворилось в пьяном смехе, когда Кроули потащил его прочь от толпы. Они шагнули в ночь не оглядываясь, оставляя позади гомон голосов и непрерывные щелчки затворов камер.

***

@Shax Attax Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:43) Каковы шансы шансы что ты еще не спишь Shax Attax (Сегодня 2:44) Тебе повезло~ Shax Attax (Сегодня 2:44) Как встреча? Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:44) Ох блядь слава богу Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:44) Нуу я мгновенно вспомнил почему я нехотел в этом участвовать Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:44) 3 часа сказали они. Не знаю в какой вселенной они живут чтобы думать что такой вечер продлится всеголишь 3 блядских часа Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:44) СЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ Shax Attax (Сегодня 2:45) Ох боже Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:45) Я просто умираю. Уже мертв. Похоронен и сожжен Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:45) Забыл как отвратительно быть единственным трезвым в комнате полной пьяных уебков Shax Attax (Сегодня 2:46) Время для маленькой домашней поздравительной пьянки? Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:46) Нее, собираюсб отрубиться. Едва держу глаза открытыми Shax Attax (Сегодня 2:46) Ну и зачем ты тогда со мной болтаешь?! Иди спать придурок Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:47) Нуу Shax Attax (Сегодня 2:48) Омг стой Shax Attax (Сегодня 2:48) Погодипогодипогоди Shax Attax (Сегодня 2:48) Ты что то выяснил? Shax Attax (Сегодня 2:48) Неет не выяснил Shax Attax (Сегодня 2:48) ИЛИ ВЫЯСНИЛ? Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:49) Ты мне скажи. Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:49) *Фото, на котором Кроули за руку тащит Азирафеля по ночным улицам Эдинбурга. Азирафель в темных очках. Они что-то обсуждают и смеются* Shax Attax (Сегодня 2:51) ………Хах. Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:51) Угу. Shax Attax (Сегодня 2:51) Фур Shax Attax (Сегодня 2:51) Оххххх Shax Attax (Сегодня 2:51) Ты уверен, что они ВСЕГО ЛИШЬ соседи….? Furfur(furfurfur) (Сегодня 2:45) !!! *гифка все связано*