And They Were Streamers

Многие и раньше обращали внимание на существование призрачного соседа Кроули. В конце концов, кто-то должен был прилагаться к руке, которая приносила ему весь этот чай. Другое дело, что маленькие камео Азирафеля редко сводились к чему-то большему. Неосторожно брошенное Кроули слово-на-букву-«А», было, вероятно, самой катастрофический вещью, которую он когда-либо проделывал на своем канале (и это включая шесть перманентных банов и досадный инцидент на борту «Катти Сарк»). Теперь его сосед вызывал интерес, а вопрос, которым все задавались, с «Как Кроули заставил кого-то делить с ним квартиру?» резко сменился на «Как другое человеческое существо может существовать с Кроули и получать от этого удовольствие?» Само по себе ласковое прозвище могло бы ничего не значить, но учитывая то, что наибольшее выражение привязанности между ними на предыдущих трансляциях заключалось в неоднократных попытках Кроули укусить руку c чашкой… Возможно, это была его вина, потому что он упорно молчал о своей личной жизни и в то же время делился историями своей юности в мучительных подробностях, хотя об этом его никто никогда не просил. А возможно, всем следовало бы просто отвалить и оставить его в покое. Кроули провел несколько недель, изнемогая от смущения и агонизируя по поводу реакции аудитории всякий раз, когда Азрафель стучал в его дверь. Но все оказалось не так плохо, как ожидалось: в чате промелькнула парочка отсылок к слову-на-буквы-«А», и еще один раздражающе неунывающий подписчик неизменно называл его неженкой в своих сообщениях с донатами, но ничего хуже этого не происходило. Он все еще изнемогал и все еще агонизировал, но его трансляции вернулись в норму поразительно быстро. Это Twitter напомнил ему о том, насколько разрушительным был его маленький промах. Furfur @furfurfurfurfur 2 минуты назад Тот же самый «ангел»? https://clips.twitch.tv/js452kafg7kuah У Кроули появилось смутное подозрение, что может повлечь за собой это видео, еще до того, как он кликнул по ссылке. Именно тогда он по-настоящему осознал вес своей ошибки: оказалось, что это не первое его упоминание ангела на стриме. За прошедшие годы имели место быть несколько трансляций, на которых Кроули изливал свои чувства, всячески страдал и толкал восторженные речи про своего соседа по квартире, но каждый раз, когда эта тема возникала на горизонте, Анафема непременно давала ему знать, что он звучит как влюбленный идиот. Поначалу казалось не таким очевидным, что все это относится к одному и тому же человеку — до того, как у Азирафеля появился его собственный канал на Twitch. А затем Кроули вдруг обнаружил себя погруженным в мир уютных белых облаков и маленьких ангельских крылышек, прозвище-слэш-кодовое-слово вступило в игру, и ему стало слишком, слишком комфортно. Кроули побледнел, мысленно возвращаясь к каждой отчаянной тираде, о которой только мог вспомнить. Получалось немного больше, чем несколько, не так ли? Возможно, на самую малость. Возможно, дела обстояли скорее так: Кроули скатывался в рассуждения о лучших и худших качествах своего ангела абсолютно каждый раз, когда на трансляциях присутствовал алкоголь. Было неизбежно, что когда-нибудь это попадет в клип, и было неизбежно, что кто-то (и из всех людей — именно Фурфур, один из придурков, в команде с которыми Кроули работал раньше) его заметит и сложит вместе два и два. Так что то, что Азирафель едва ли использовал Twitter за исключением автоматических сообщений о начале трансляции, ощущалось как камень с плеч. До тех пор, пока аккаунт Фурфура оставался таким же несущественным, каким был всегда, пока никто больше не вспомнил о старых клипах с болтовней Кроули – точки, насколько их мог видеть Азирафель, оставались разрозненными. Да, они находились очень близко друг к другу, практически пересекаясь, но, технически, связаны они не были. О, Кроули мог выезжать на этом «технически» очень долго. Он стремительно становился экспертом в хождении по грани.

***

В то время, как присутствие Азирафеля замечали на трансляциях Кроули довольно часто (хотя только недавно это превратилось во что-то интригующее), собственное комьюнити Азирафеля никак не могло сопоставить концы с концами в вопросах его личной жизни. Этот человек был такой большой загадкой, что его любезная манера общения подвергалась тщательнейшей экспертизе на предмет тотального обмана трижды с момента его дебюта на основной странице. Энергичность охоты на ведьм, к счастью, ослабевала с каждой волной, и к настоящему времени люди начали понимать, что — да, он действительно настолько мил, и если кто-то утверждает обратное, то этот кто-то — просто завистливый подонок, в свое свободное время пинающий щенят. Причина крылась в непостоянстве Кроули. Конечно, существовало множество записей (VOD, Азирафель, пожалуйста, называй их VOD), на которых гибкие пальцы утаскивали ингредиенты с его разделочной доски, или где он сам предлагал невидимому незнакомцу попробовать тесто с собственной вилки… Но эти проблески присутствия другого живого существа были настолько редки и далеки друг от друга, что зрители не имели ни малейшего понятия, кто на них: сосед, друг, родственник или, может быть, просто случайный рабочий, с которым Азирафель чересчур близко знаком. Принадлежали ли эти накрашенные ногти и баритональный смех, отзвуки которого изредка можно было уловить в эхо на кухне, одному и тому человеку? Относились ли нежные «дорогой мой» Азирафеля к обладателю костлявого локтя, который время от времени опирался на край стола, или всего лишь кошке, свернувшейся у его ног? Это была совершенно глупая и неважная история, но чем дольше его постоянные зрители ни о чем не знали, тем сильнее их грызло любопытство. Да, конечно, всегда оставалась возможность спросить напрямую, но это вовсе не означало, что Азирафель ответит. Прежде всего, это вовсе не означало, что он увидит вопрос: в конце концов, чат Twitch двигался с ужасающей скоростью, даже несмотря на изобретение такой чудесной вещи, как медленный режим. То, что все на стримах Азирафеля принимали как должное — что чат представлял собой замечательное место для отдыха, общения и новых знакомств, но вот шанс того, что Азирафель самолично обратит внимание на сообщение, был настолько мал, что это считалось не иначе как чудом. Те, чьи слова по счастливой случайности оказывались прочитаны вслух ангельскими устами, чествовались как избранные и получали коллективное благословение на покупку первого попавшегося лотерейного билета. Не имея другого выбора, комьюнити Азирафеля выживало за счет крупиц информации, которые просачивались редко и случайно. Их терпение, наконец, было вознаграждено во время одной поздней вечерней трансляции, посвященной переплету книг, где Азирафель мягко объяснял процесс ручной прошивки сигнатур с камерой высокого разрешения, направленной на его стол. Руки с аккуратным маникюром плавными жестами перемещали вощеную нить, пока Азирафель время от времени поглядывал на сообщения Мэгги, передающей вопросы от зрителей, которые он, возможно, пропустил. Тема соседа Азирафеля стала актуальной, когда он, извинившись за короткий перерыв на чай, отодвинул стул из-за стола. Он еще не успел приостановить трансляцию или переключиться на экран с надписью «скоро вернусь», когда ножка внезапно зацепилась за что-то твердое. Раздалось ворчание, приглушенное, но достаточно громкое, чтобы быть пойманным микрофоном. — Дорогой мальчик! — воскликнул Азирафель. Он резко выпрямился, и его руки оторвались от столешницы, оставляя в поле зрения камеры только наполовину сшитую стопку кожи и бумаги. — Что ты делаешь там внизу? Из-под экрана последовала цепочка невразумительных согласных. Стул Азирафеля загромыхал по полу, возвращаясь на место, и полусознательное бормотание продолжилось. — Нет, нет, не вставай, — Азирафель нервно усмехнулся, его голос стал мягче и отдалился. — Ты заснул? — Мммннн. — Думаю, что тебе было бы гораздо удобнее в моем кресле. Все хорошо? Я же не проехался по твоей ноге, нет? — Нормально, — ворчание продолжилось, но вместе с гласными оно стало обретать форму. — Мне нравится пол. Раздался нежный вздох, такой тихий, что микрофон едва смог его уловить. — Подожди здесь, я сделаю нам по чашечке. «Английский завтрак» для тебя? Еще один невнятный ответ, и бледные руки неожиданно вернулись в кадр, чтобы дотянуться до горячих клавиш. Картинка размылась, запись с микрофона сменила тихая музыка. Азирафель вышел из комнаты, даже не подумав проверить заполненный недоверчивым визгом чат.

***

Самой странной частью (и в это, вероятно, не поверили бы большинство зрителей, если бы им об этом рассказали), было то, что ни Кроули, ни Азирафель не планировали держать существование друг друга в секрете. Это, определенно, не являлось приоритетом Кроули даже после его эмоциональной оговорки: смущение вызывал скорее сам факт того, что его поймали за чем-то мягким, и, когда первоначальная волна конспирологических ангельских теорий исчезла из ленты уведомлений, его беспокойство рассеялось вместе с ней. Они приближались к семнадцатому году совместной жизни, и если Азирафель ничего не заподозрил за шесть тысяч дней – он, наверняка, не заподозрит никогда. Любовь Кроули была тщательно хранимой тайной, но вот их дружба представляла собой неоспоримую истину, которую мир просто еще не успел заметить. Так что, когда Кроули, встрепенувшись после беспокойного сна, ткнул на иконку Twitch чтобы проверить, чем занят Азирафель, ничего не помешало ему оставить комментарий в чате. Опять же, суши, которые Азирафель аккуратно заворачивал вручную, смотрелись невероятно, и его желудок заурчал от одного изображения на слишком ярком экране телефона. crowley: выглядит так охренительно хорошоооо можно мне одну Ему повезло, даже Кроули это знал, напечатать сообщение ровно в тот момент, когда Азирафель поднял взгляд на монитор. Нужное место, нужное время… И, возможно, нужное имя перед нужными глазами. — «Выглядит так чертовски хорошо, можно мне одну» — конечно можно, дорогой, — спокойно прочитал Азирафель. Затем он улыбнулся и снова склонился над доской, вернувшись к нарезке маки роллов на идеальные кружочки. Это приглашение, независимо от того, было ли оно чисто риторическим или нет, оказалось достаточной мотивацией для Кроули, чтобы тот смог оторваться от кровати. Он с энтузиазмом прошаркал вниз по узкой лестнице – ступни в носках скользнули по полу в прихожей, – пока, наконец, не остановился по другую сторону кухонного острова, все еще демонстрируя энтузиазм. Азирафель лениво взглянул на него, улыбнулся как будто от приятной неожиданности и без вопросов протянул ему ролл. Кроули уже достаточно проснулся, чтобы ткнуть пальцем в другой, чуть более симпатичный кусочек, хотя знал, что технически они все — части одного и того же. Азирафель едва заметно фыркнул, но отложил свое подношение и вместо него подхватил запрошенную часть. Он вытянул руку через стол за пределы кадра, чтобы Кроули мог удобно до нее дотянуться. Кроули подался вперед, сцапал ролл прямо с кончика палочки, а затем рухнул на один из барных стульев, чтобы приступить к утомительному процессу пережевывания. Он устало подпер голову одной рукой, другая потянулась в карман домашних спортивных штанов за телефоном. План состоял в том, чтобы медленно разобрать все уведомления, накопившиеся за большую часть дня, пока он безуспешно пытался заснуть, но все еще открытый чат Азирафеля на экране заставил его замереть. bowtiesarecool: *ангельский хомяк* 100GUINEAS: *ангельский хомяк* EasternGate: *хор ангельских хомяков* theoriginaleric: КРОУЛИ ИЗБРАННЫЙ *ангельский хомяк* whickber99: ПОЧЕМУ КРОУЛИ ВООБЩЕ ЗДЕСЬ slutforhamlet: *истерический смех сквозь слезы* Pren: Кто-то должен рассказать ему… RobBoss: «конечно можно» скажи, что ты не знаешь, кто такой кроули, не говоря о том, что ты не знаешь, кто такой кроули justalilguy: НЕ ГОВОРИТЕ ЕМУ *ангельский хомяк с умоляющими глазками* азирафель наш последний лучик невинности в этом аду, мы должны защитить его wolftea: ПОЧЕМУ! КРОУЛИ! ЗДЕСЬ! Верно. Это было совсем не в стиле трансляций Азирафеля. Кроули оставалось только щуриться, чтобы не ослепнуть от сияния нимба над ангельской головой, и в ужасе ожидать момента, когда их взгляды встретятся. Однако Азирафель как будто не уловил, что поведение чата сменилось с мирного на маниакальное. Он был занят дегустацией своего творения, бормоча что-то о приготовлении домашнего соевого соуса и пробегаясь глазами по ленте активности изредка и случайно. Кроули знал, что чтение быстро движущихся сообщений никогда не было сильной стороной Азирафеля, но все равно закрыл стрим, чтобы создать новый, привлекающий меньше внимания аккаунт. Он раздумывал над подходящим именем, когда заметил, что улыбка Азирафеля все-таки померкла при виде гонки сообщений на экране. Азирафель прочистил горло, опустил посуду на стол и прищурился в короткой попытке уловить что-либо читаемое, прежде чем оно будет погребено под лавиной нового текста. Кроули поморщился, осознав, что это из-за него Азиарфелю приходится стоять столбом перед камерой и натянуто улыбаться. — Эм, Мэгги, милая, ты не могла бы переключить нас на медленный режим, пожалуйста? professornewton: Я разберусь! professornewton включил режим только эмодзи theoriginaleric: *ангельский хомяк в отчаянии* longforjiiim: *ангельский хомяк в отчаянии* professornewton: ох черт vavoomvoom: *ангельский хомяк в отчаянии* niceandaccurate: *ангельский хомяк в отчаянии* Азирафель сдержал тяжелый вздох, но легкой нотке раздражения все-таки удалось пробиться наружу: — Все нормально, Ньют. Получилось достаточно неплохо. Кроули собрался с духом. Монитор был отвернут от места, где он сидел, а его телефон застрял на этапе аутентификации новой учетной записи, так что он мог только надеяться, что дела в чате не стали хуже с того момента, как он его покинул. Азирафель не торопился: он вытер руки прежде чем прикоснуться к трекпаду, а затем осторожно прокрутил страницу вверх к началу эмодзи режима, чтобы выяснить, что же всех так взволновало. К этому моменту Кроули все-таки вернулся в чат, судорожно нажимая на экран, чтобы оценить нанесенный им ущерб. К его удивлению, капслок практически отсутствовал. Ни один человек не обратил внимание на его маленькое путешествие на кухню. Маловероятно, что он мог приблизиться к камере настолько, чтобы мелькнуть в кадре, но момент, когда Азирафель подхватил кусочек и протянул его за пределы обзора, казался достаточно очевидным. Неужели все действительно были настолько отвлечены присутствием Кроули в чате, что абсолютно упустили присутствие Кроули в жизни? — «Не говорите ему», — начал читать Азирафель. — «Он» — это я, полагаю… «Когда ты знаешь, кто такой Кроули, пути назад уже нет. Оставьте нашего ангелочка в покое, чтобы я мог и дальше жить через него свою жизнь как в старые добрые времена». Он нахмурился в монитор и поджал губы. Кроули вцепился зубами в свои бедные ногти. Он едва ли не засунул в рот пальцы целиком, пытаясь подавить неконтролируемый смешок, булькающий в горле. Это выражение лица было ему знакомо, и ох, он никогда от него не устанет. — Уверяю вас, — Азирафель закатил глаза, выразительно взмахнув ресницами, и адресовал ноутбуку надменный взгляд. — Я очень хорошо осведомлен о том, кто такой Кроули. Кроули фыркнул, больше не силах сдерживаться, чем заработал приподнятую бровь. «Что не так с этим миром?» — означала она. Азирафель нахмурился. Это был специальный взгляд, который он обычно берег для выражения молчаливого презрения парочкам, которые не могли вовремя закрыть свой рот во время киносеанса. «Кто знает», — ответил Кроули пожатием плеч, ухмыляясь сквозь пальцы. Он снова уткнулся в телефон. Маленькая тарелка с суши незаметно пододвинулась поближе. Отсутствие Мэгги, которое оказалось всего лишь неудачным по времени перерывом на поход в уборную, подошло к концу, и она тут же восстановила пользователям права на общение в чате и включила медленный режим. Это не было панацеей для страницы с таким большим количеством участников, но, по крайней мере, помогло удержать отдельных людей от отправки одного безумного сообщения за другим. Вновь получив возможность печатать, зрители усердно пытались провалиться в кроличью нору имени того, что Азирафель, должно быть, терпеть не может Кроули, раз отозвался о нем в таком тоне. Любители. Даже не распознали фирменную гримасу Фелла, когда с ней столкнулись. Кроули снова фыркнул и закинул в рот очередной маки ролл. Какими же они были вкусными, господи боже. Как с картинки, с идеально сбалансированным количеством риса и начинки. Он поднял голову, чтобы прокомментировать это, но выражение лица озадаченно нахмурившегося Азирафеля заставил его остановиться. Азирафель не мог отвести глаза от окна чата, и Кроули больно было видеть, что происходящее там так его задевает. Ангел никогда не умел говорить людям, что пора заткнуться и двигаться дальше, и у него не было своей Анафемы, чтобы сделать грязную работу за него. Кроули сомневался, что он когда-либо захотел бы подобного в любом случае. Мысль даже не успела толком оформиться в его голове, когда он кликнул на иконку доната со своего нового аккаунта: это было настолько в его характере, настолько естественно ухватиться за первую попавшуюся идею, способную отвлечь или подбодрить Азирафеля. Введите сумму доната: 10£ Имя: [подключена учетная запись Twicth] Комментарий: ты отлично справляешься ангел [Подтвердить] Он пялился на мигающий курсор в течение бесконечно долгой минуты. Он взглянул на напряженные брови Азирафеля. Он стер «ангел» и нажал на кнопку отправки. Кроули запихнул в рот еще один ролл и железной хваткой вцепился в телефон, бесцельно водя пальцами по экрану в попытке изобразить, что занят чем-то, что абсолютно точно не связано со стримом. Было невозможно не поднять голову при звуке уведомления о донате, но улыбка, которая внезапно озарила лицо мужчины, смягчив его черты в приятном удивлении, стоила того. — Я… Ох, спасибо большое, TheFallenOne, — сказал он. — Рад, что ты наслаждаешься трансляцией. Вышло довольно симпатично, не так ли? Полагаю, мне следует перейти к крупным планам! Три добрых слова — все, что было нужно Азирафелю, чтобы выдернуть его из оцепенения и напомнить обо всех тех людях, которые были здесь, чтобы греться в лучах его тепла. Кроули оставался у стойки ровно до тех пор, пока его тарелка не опустела. Когда он распутал ноги в достаточной степени, чтобы встать, Азирафель уже полностью вернулся в поток трансляции. Вскоре он поблагодарит всех за просмотр и перенаправит на другой канал, чтобы ускользнуть в оффлайн и провести следующие полчаса за тихой уборкой на кухне. Кроули ретировался, чтобы не вмешиваться в нежный ритуал отключения от стрима, и вернулся к своему телефону только надежно спрятавшись на ступенях. Он улыбнулся окну чата, который, к счастью, перешел от размышлений о межличностных отношениях к эмодзи с сияющими глазами и эмодзи истекающими слюной. Затем, как только в его голове родилась идея, он кликнул на кнопку выхода, чтобы вернуться к своей основной учетной записи. Возможно, было бы неплохо подержать существование TheFallenOne при себе какое-то время. Хотя бы еще для парочки донатов.