Проклятие девятого дракона

Астрид сидела на краю кровати в своей комнате в общежитии Саблезуба, окружённая уютной тишиной, нарушаемой лишь мягким мурлыканьем Норки, свернувшейся у неё на коленях. Несмотря на то, что свадьба была завершена, и их союз с Лаксусом закреплён, волна волнения всё ещё не отпускала её. Она не могла отвлечься от мысли о том, что теперь их жизнь изменится навсегда. Пальцы Астрид нервно перебирали кольцо на её безымянном пальце. Украшение, символ их обещаний друг другу, сверкало в тусклом свете ночника. Кольцо казалось ей почти нереальным, как будто всё, что произошло, было лишь сном. Оно было идеально подходящим под её руку — символ верности и любви, которым она теперь дорожила больше всего на свете. Вдруг раздался тихий стук в дверь. Астрид слегка вздрогнула от неожиданности, её рука инстинктивно потянулась к кольцу, словно это могло её успокоить. Норка, почувствовав её тревогу, подняла голову, но не сдвинулась с места. — Войдите, — сказала Астрид, пытаясь придать голосу спокойствие. Дверь медленно открылась, и на пороге появились Люси и Леви. Их лица светились мягкими улыбками, в глазах читалась забота. Астрид почувствовала, как напряжение в груди чуть-чуть отпустило. Люси первой шагнула вперёд, а Леви следовала за ней, с нежной теплотой наблюдая за подругой. Посиделки с подругами было как-то непривычно и ново для неё. — Астрид, как ты? Понравилось все? Вы так вместе хорошо смотритесь, особенно то, как он тебя обнимает. Вы очень органично смотритесь вместе. Ты и Лаксус — просто идеальная пара! — воскликнула Люси, помогая Астрид аккуратно снять тяжёлое свадебное платье. — Ты выглядела потрясающе, Астрид. Я никогда не видела тебя такой… — добавила Леви и на мгновение задумалась, подбирая слова, — счастливой. — Астрид едва заметно улыбнулась, ощущая, как девушки с лёгкостью развязывают тесёмки на её платье, снимая его так, чтобы не повредить тонкий материал. Пока они помогали ей, разговор плавно перешёл на другие темы. — Кстати, Люси, — продолжила Леви. — Ты второй раз танцевала вальс с Нацу? — улыбнулась Леви, от чего Люси покраснела, но её глаза засветились. — Да, так уж случилось, что мы оказались вместе… Вот и пришлось снова станцевать. Но я тебя и Гажила не видела в зале, где вы были? Астрид, ты заметила их? — вопрос Люси заставил Астрид задуматься. Признаться честно, она не обращала внимания на людей рядом, особенно когда танцевала вальс. — Не припоминаю. — ответила Астрид, а Леви покраснела. — Советую сейчас пойти к морю и посмотреть на звезды. Все же, если у вас что-то зарождается, то не плохо было бы проводить больше времени на едине. — Дело в том, что… — голос девушки стал грустным, Люси сразу поняла в чем дело и обняла ее. — Вы же знаете парней, он сказал, что надо стать лучше и что надо работать. — Астрид нахмурилась, понимая в чем дело. Леви хотела поговорить насчет чувств с Гажилом, но в итоге он проявил не готовность к отношениям. Смотря на Леви и то как она переживала насчет отношении ей стало жаль девушки. — Леви, ты достойна лучшего. Если ты не против, то лучше начать присматриваться к другому. — Астрид не знала какие советы нужно давать, но одно она знала точно, мужчина в отношениях должен ухаживать и заботится. — К слову, иногда ревность помогает лучше понять чувства. — с воодушевлением рассказывала Люси, придумывая план того, как можно поступить. Все таки, Астрид не это имела ввиду. Она решила сидеть тихо и не вмешиваться не прошенным советам. — Когда в последний раз ревновала Джувия, то у нас в гильдии произошел потоп. — начала улыбаться Леви, вспоминая те моменты. Дальше девушки приступили к обсуждении много других тем. Астрид, наблюдая за их оживлённым разговором, почувствовала себя удивительно спокойно. Их искренняя радость и забота наполнили комнату теплом, и на этот раз она позволила себе просто быть рядом, принимая поддержку и наслаждаясь этим моментом. Когда Люси и Леви закончили помогать Астрид снять платье и привести себя в порядок, они начали собираться, чтобы спуститься в главный зал и помочь с уборкой. Астрид заметила их намерения и хотела пойти вместе с ними. — Мы можем сами справиться, Астрид, — мягко сказала Леви, не желая беспокоить подругу в её день. — Лаксусу не понравится что его жена работает, — добавила Люси с улыбкой, хотя на самом деле все преуменьшила. Он настоятельно попросил всех, чтобы ни одна живая душа не тащила ее работать. — Ладно, тогда я буду стоять над душой и командовать всеми, — казалось бы в шутку сказала она, хотя на самом деле, она просто хотела поговорить с кое кем. Не дожидаясь возражений, Астрид вместе с девушками спустилась в главный зал. Там уже собрались члены обеих гильдий. Кто-то был всё ещё в праздничных нарядах, другие переоделись в повседневную одежду, но все выглядели уставшими после долгого дня. Они занялись уборкой, собирая столы, стулья и украшения, чтобы зал снова выглядел аккуратным. Астрид заметила Стинга, который с серьёзным выражением лица переносил большие коробки с украшениями от сцены к выходу, складывая их рядом с другими коробками у стены. Он был погружён в работу, сосредоточен, не замечая окружающих. Она подошла к нему, намереваясь ненавязчиво поинтересоваться его делами. Но Стинг, уставший и отвлечённый, сначала не заметил её приближения. Когда он наконец поднял взгляд и увидел Астрид, лёгкое удивление мелькнуло на его лице. — Астрид, — выдохнул он, — Я не услышал тебя. — Не хотела тебя отвлекать, — спокойно ответила она, наблюдая, как он отложил коробку и подошёл к ней. — Просто решила спросить, как у тебя дела с гильдией. Всё ли в порядке? Нашёл ли ты инвесторов? — все же свадьба была риском, весь бюджет гильдии был направлен сюда и Астрид боялась представить того, что будет если ее свадьба не окупится. Стинг чуть улыбнулся, она все же волновалась, парень отложил все дела в сторону. — Я решил эти вопросы. Конечно, пока ещё ничего окончательно не решено, но многие изъявили желание инвестировать в нас. Я уверен, что всё получится, — он говорил с усталостью, но в его голосе звучала надежда. Астрид кивнула, принимая его слова к сведению. — Спасибо, Стинг. — тихо сказала Астрид. — У обычных людей… — она сделала паузу, так как сильно нервничала. — У обычных людей свадьбу делает семья, так как это событие и своеобразная помощь для любимых, которые уходят в даль. Так вот… — она смотрела куда-то вниз, не имея сил и мужества поднять взгляд на Стинга. — Так вот, я не чувствовала себя обделенной. — быстро сказав это Астрид развернулась и стремительными шагами направилась в здание, так, чтобы она больше не пересекалась со Стингом, желательно в свою комнату. Стинг замер. Её признание прозвучало неожиданно, особенно учитывая их непростое прошлое. Её нервозность, редкая для такой сдержанной и независимой девушки, сделала эти слова ещё более значимыми. Стинг почувствовал, как его сердце сжалось от волнения. Он никогда не ожидал услышать такие слова от Астрид — той, с кем он долгое время не мог найти общий язык, той, которая откровенно говоря не долюбливала их и намеревалась уйти. Астрид намеренно донесла словами свою мысль коряво, но суть Стинг уловил. Эти слова имели для Стинга огромную ценность. Все его усилия, направленные на то, чтобы перестроить гильдию, сделать её настоящей семьёй для каждого её члена, оказались не напрасными. Его глаза на мгновение заблестели, хотя он быстро подавил эмоции, чтобы не выдать себя. Однако внутри он чувствовал, как теплая волна гордости и облегчения накрыла его. Для него, мастера гильдии, всегда было важно не просто получить признание, но и создать ту атмосферу, в которой каждый чувствовал бы себя частью чего-то большего, частью семьи. И теперь он знал, что добился этого. Когда Астрид быстро развернулась и направилась к зданию, Стинг не стал её останавливать. Он понимал, что ей нелегко было сказать это, и уважал её желание уйти. Но в тот момент, когда её слова эхом отдавались в его мыслях, он понял, что его отношение к Астрид изменилось.

***

После завершения свадьбы и празднований в Шафране, Хвост Феи вместе с Астрид отправились в свой родной город. Путешествие было полным радостных воспоминаний, и каждый был в приподнятом настроении. Как только они приблизились к городу, перед ними открылась удивительная картина: все жители вышли на улицы, чтобы поприветствовать их. Толпы людей выстроились вдоль дорог, размахивая флагами и цветами. Повсюду звучали радостные крики и приветствия. Лаксус и Астрид с Норкой шли во главе группы, держа друг друга за руки. Все же их свадьба прогремела во весь город. Остальные члены Хвоста Феи, включая Нацу, Люси, Грея, Эрзу и остальных, были невероятно рады вернуться домой. Они махали жителям, кричали в ответ на приветствия и раздавали улыбки всем вокруг. Каждый из них чувствовал, что они возвращаются не просто в город, а в настоящий дом, полный любви и поддержки. Макаров гордо осматривал всех своих детей. Он чувствовал невероятную гордость за свою гильдию и за то, как они все вместе преодолели трудности и отпраздновали такое важное событие. Когда группа достигла до своей гильдии, то увидели новое здание. Жители города радостно зааплодировали, и на лице Макарова засияла гордость. Это было великолепное строение, выполненное в стиле, отражающем историю и силу Хвоста Феи. — Это невероятно, — прошептала Люси, глядя на здание. — Мы заслужили это, — ответил Нацу, улыбаясь ей. Гильдия воссоединилась у входа в новое здание, и Макаров торжественно открыл двери. Внутри они нашли просторные залы, уютные комнаты и современное оборудование. Это было идеальное место для новой главы в их жизни. Хвост Феи и Астрид, окруженные своей гильдией и друзьями, чувствовали, что впереди их ждут новые, ещё более яркие приключения и победы. После торжественного празднования и возвращения в родной город, Лаксус и Астрид с Норкой направились к его дому. Улицы были заполнены уютными домиками и магазинами, которые давно стали частью пейзажа. Где-то виднелись старые здания с облупившейся краской, что придавало месту особое очарование и чувство истории. Норка летела, с восторгом осматривая эти места. Дойдя до дома Лаксуса, они остановились перед скромным, но крепким зданием. Снаружи дом выглядел обыкновенно, с простой крышей и аккуратным садом перед входом. Однако, заходя внутрь, Астрид сразу заметила, что несмотря на хорошее состояние и порядок, здесь чего-то не хватало. Внутри дом был обставлен минимально и функционально. Холл был просторным, но без лишнего декора. На полу лежал старый коврик, а стены были украшены всего парой картин. В гостиной стояли простые кожаные диваны и небольшой журнальный столик. Кухня, видимо, использовалась редко — она была чистой и почти пустой. Всё выглядело так, словно здесь никто не жил долгое время. — Миленько. — пришлось сказать Астрид. Все же это не сравнится с ее старым домом, а так же и не сравнится с общежитием ее же гильдии Саблезуба, куда вкладывались огромные деньги, но это дом полностью заработанный упорным трудом, куда ее пригласили жить, так что девушка и не думала жаловаться. — Признаюсь, я здесь бываю не особо часто. — Астрид задумчиво посмотрела на него, затем вновь осмотрела помещение. — Это чувствуется, — сказала она, но после поняла насколько это прозвучало нагло. — То есть… Не хватает уюта, тепла… Твоего присутствия, наверное. — Лаксус усмехнулся, заметив её попытку подбодрить его. — Возможно, ты права. Гильдия для меня всегда была домом. Но теперь, думаю, настало время сделать это место более… домашним. — в них появилось понимание того, что вместе они смогут преобразить не только дом, но и свои жизни. Лаксус решил показать Астрид весь дом, начиная с гостиной и кухни. Они медленно перемещались из комнаты в комнату. — Здесь у нас гостиная, — сказал он, открывая дверь в небольшую комнату с одним диваном и книжной полкой. По лицу Астрид мужчина сразу понял, что это место ей не нравилось вовсе. Он усмехнулся. А ведь он в жену взял аристократку. — Ты вольна менять все что хочешь в этот доме. Астрид кивнула, рассматривая обстановку. — А это кабинет, — продолжил Лаксус, показывая на соседнюю комнату, наполненную книгами и рабочим столом. — Здесь я иногда работаю, когда не в гильдии. Закончив экскурсию, Лаксус привел её к последней двери. — Ну, и наконец, спальня, — сказал он, открывая дверь. Комната была довольно просторной, с большой кроватью, комодом и гардеробом. Несмотря на минимализм, она была аккуратно убрана и вполне удобна. Астрид немного замялась, оглядывая комнату. — Мы будем спать вместе? — спросила она, искренне пытаясь спрятать свое недовольство. — У некоторых даже женатые пары часто спят в раздельных комнатах. — под «некоторыми» она имела ввиду богатых людей как ее приемный родитель. — Понимаю, — сказал он мягко. — Но не переживай, я не собираюсь нарушать твоё личное пространство. Если тебе будет неудобно, можем придумать что-то другое. Хотя, — он усмехнулся, — Уверен, что смогу быть прекрасным соседом по кровати. Астрид слегка улыбнулась его шутке, ведь, не посмеяться будет равно неуважению к хозяину, но напряжение внутри росло. — Лаксус, прости, но для меня это странно, — сказала она, немного смущенно. — Я понимаю, что существует супружеский долг, что это не красиво придя в чужой дом требовать что-то, но мне неловко. — в ответ Лаксус похлопал ее по плечу. — Я рад, что ты открыто высказываешь свои желания. — он встал перед ней и слегка улыбнулся. — Я не буду давить супружеским долгом, но все же настаиваю на том, чтобы мы не отделялись. Давай спать вместе, иначе без этого мы быстро станем чужими друг для друга. — по Астрид сложно сказать что она чувствует и думает, но был Лаксус уверен в том, что она чувствовала максимальное напряжение. — Дай мне шанс, и я докажу, что всё будет нормально. — Я тебе доверяю, Лаксус. — тихо сказала она. Астрид знала, что с Лаксусом рядом сможет адаптироваться к новым условиям и, возможно, даже полюбить их общий дом. Лаксус открыл шкаф в спальне и начал освобождать место для вещей Астрид. Он снял несколько своих рубашек и курток, аккуратно сложил их и положил на полку. — Вот, теперь у тебя будет достаточно места, — сказал он, делая шаг назад и показывая на освободившуюся часть шкафа. А ведь в последний раз когда он уходил, то не думал, что вернется сюда не холостым. Астрид кивнула и начала разбирать свои чемоданы. Она аккуратно раскладывала платья, костюмы и повседневную одежду по полкам и вешалкам. В одном из чемоданов она наткнулась на знакомую накидку Лаксуса — ту самую, которую он одолжил ей в их первую встречу. Затем она достала два пиджака, которые он ей давал, когда было холодно. Лаксус засмеялся, увидев свои вещи. — А я думал, что ты сожгла их, как однажды сказала, — пошутил он, с улыбкой глядя на неё. — Признаться честно, думала об этом, но потом решила, что это будет слишком жестоко, — сказала она, аккуратно складывая его накидку и пиджаки. — Так что я сохранила их в идеальном порядке. — Ну что ж, рад видеть их в целости и сохранности, — ответил Лаксус, смеясь. Затем Астрид достала вещи Норки — маленькие одеяла, игрушки и пару милых нарядов. — В гостиной можно будет выделить ей место. — предложил Лаксус, от чего Астрид задумалась. Норка всегда жила с ней, а тут теперь она будет спать вместе с Лаксусом... — Норка, подожди, сейчас постелю все тебе. — встала с места Астрид, а Норка прыгнула на пол и побежала в гостевую комнату, где Астрид разложила её вещи. — Спасибо, что заботишься о моих вещах, Астрид, — сказала Норка, мурлыкая от удовольствия. — Я чувствую себя здесь как дома. — искренне порадовалась она, вызывая улыбку у Астрид. Лаксус заметил, что только этот маленький котенок, позволял девушке быть собой. Она улыбнулась и погладила Норку. — Я рада, что тебе нравится. Мы все должны чувствовать себя здесь комфортно, — сказала она, продолжая раскладывать свои вещи. Лаксус смотрел на них с улыбкой, чувствуя, как его дом наполняется теплом и уютом, которых ему так не хватало.

***

Обустроившись в доме, они решили отправиться в гильдию, чтобы провести время вместе и пообедать с остальными членами Хвоста Феи. Гильдия была оживлённым местом, наполненным смехом, разговорами и звуками посуды. Все поприветствовали только вошедшую пару с кошкой. Каждый член гильдии обычно сидел за одним и тем же столом, с теми, с кем привык общаться. Лаксус с Громовержцами занял своё обычное место, и Астрид села рядом с ним. — Астрид, там Чарли и Хэппи, можно к ним? — спросила искид на плече хозяйки, на что она кивнула и с радостью наблюдала за тем, как ее кошку с радостью приняли ее сородичи. Сидя с Громовержцами Астрид чувствовала на себе пристальные взгляды каждого. Быть может, сказывалось то, что она оставалась в гильдии Саблезуба, а также и то, что пришла в уже давно сформированную группу, которые не ждут новеньких. — Астрид, как тебе наш город? — задала вопрос Эвергрин, длинными ногтями постукивая по столу. — Пойдет, — ее ответ прозвучал совсем не доброжелательно. Астрид была не в настроении и невольно продемонстрировала это. Эвергрин незаметно приподняла одну свою бровь, осматривая новенькую с ног до головы. Она решила дать Астрид шанс и условно говоря протянула руку, но как стало ясно их "невестка" с характером. — Помните нашу первую совместную миссию? Было дело, — улыбнулась Эвергрин, в то время как остальные начали вспоминать эту встречу. Все, кроме Астрид и Лаксуса. Он видел, что ни у Громовержцев, ни у его жены не было желания общаться между собой, а ведь была надежда, что после свадьбы, их отношения хоть на немного улучшаться. секретом их плохих отношении было недовольство, тут обе стороны виноваты, так что стоило Лаксусу провести беседу со всеми. — Да, наша команда всегда была слаженной. Мы все знаем друг друга как облупленных, — сказал Фрид, словно подчеркнув разобщённость с Астрид. Астрид внимательно слушала его слова, осознавая, что Громовержцы тонко намекают на её нежеланность в их кругу. Она сохраняла спокойствие и сдержанность, хотя понимала, что ей предстоит непростой разговор. — Мы все прошли через многое вместе, — продолжил Фрид. — И это нас сблизило. Но новое всегда пугает. Лаксус наблюдал за происходящим, чувствуя напряжение. Он понимал, что сейчас необходимо вмешаться, чтобы разрядить обстановку и дать понять, что Астрид теперь часть их команды. — Астрид, расскажи нам о своих прошлых миссиях с Саблезубом, — предложил он, стараясь переключить внимание. Астрид кивнула, немного расслабившись. — Ну, одна из самых запоминающихся миссий была… — она замялась, поняв, что её рассказы не смогут сгладить напряжение. — Неважно. Бикслоу, который до этого молчал, поднял взгляд и неожиданно усмехнулся: — Интересно, как ты собираешься работать с нами, если даже не можешь рассказать о своих прошлых успехах? — спросил Бикслоу, скрывая вызов за усмешкой. Астрид почувствовала, что в его словах скрыт вызов. Она решила ответить спокойно, но твёрдо: — Кто сказал, что я буду работать с вами? — Астрид уже в открытую заявила о том, что не собиралась угождать Громовержцам. Её слова повисли в воздухе, вызывая ещё большее напряжение. Она ненавидела то, что на неё смотрели как на ту, которая должна что-то доказывать. Её отношение к Громовержцам становилось всё более негативным. Они видели в ней чужую, и она чувствовала это каждой клеткой своего тела. Фрид приподнял бровь и ответил с явным сарказмом: — Ты хочешь сказать, что не собираешься быть частью нашей команды? Астрид посмотрела ему прямо в глаза, её взгляд был холоден и непреклонен. — Да, именно это и сказала. Все же вы уже сформированный коллектив. — эти слова девушки вызвали шок у Громовержцев. Они не ожидали такой прямоты и независимости от новенькой. — Нагло с твоей стороны заявляться в наш дом и показывать свой характер. Учитывая, что без нас ты, мало что из себя представляешь. Уважение нужно заслужить. — Лаксус начинал злиться от всей этой картины и хотел остановить их, но Астрид была быстрее. — Мне не нужно ваше одобрение, чтобы чувствовать себя полноценной, — ответила Астрид, её голос звучал спокойно, но твёрдо. — Вы действительно хотите продолжать общаться в таком тоне, прям перед моими глазами? — голос мужчина был строгим. Он, по правде говоря сильно злился на них, как и на Громовержцев, так и на Астрид. — Астрид моя жена, и вы должны уважать её. Если кто-то не может принять её, то у нас будут серьёзные проблемы. Она не обязана становится Громовержцем и угождать нам. Так же и наоборот. — намек был усвоен. Лаксус говорил тихо, но его голос уже устрашал их. — Лаксус, как смотришь на то, чтобы я проведала Норку? — Астрид хотела уйти и Норка была спасательным кругом. Лаксус понимал это и держать ее не стал. Она повернулась и направилась к столу, где сидели Ханаби, Люси, Леви, Эрза и Венди. Подойдя к ним, она почувствовала, что напряжение немного спало. — Можно к вам присоединиться? — тихо спросила она. — Конечно, садись, — ответила Люси, улыбаясь. — Мы рады видеть тебя здесь. Астрид присела за стол к девушкам, стараясь отвлечься от недавнего напряжённого разговора с Громовержцами. Ханаби, Люси, Леви, Эрза и Венди радушно приняли её в свою компанию, стараясь поддержать новенькую. — Мы рады, что ты теперь с нами, — добавила Леви. — Надеюсь, ты найдёшь здесь еще больше новых друзей. Разговор продолжался, переходя от темы к теме, Астрид не особо участвовала в беседе. Ее мысли были далеко от этой шумной компании. Атмосфера Хвоста Феи, обычно теплая и радушная, не находила отклика в её душе. Все эти громкие голоса, смех и дружеские подшучивания не приносили ей никакого удовольствия. Быть может девушка скучала по своему прежнему окружению, по гильдии Саблезуб, по Шафрану — тому месту, где она выросла. Быть может так и проявляется переезд в другой город. Сейчас же она чувствовала себя лишней, не находя ничего интересного в этом разговоре, как будто она была за пределами этой радости и веселья. Ханаби внимательно наблюдала за Астрид. Она видела, как девушка отвлекалась, не находила себе места среди новых знакомых, словно искала что-то, что могла бы держать её на плаву. Её отстранённость и неуверенность были заметны, даже если она и старалась это скрыть. — Саблезуб действительно постарались с организацией свадьбы. Ты бы видела, как они суетились над каждой деталью, — внезапно заговорила Люси, желая втянуть Астрид в их круг. — Особенно Стинг, — сказала Эрза, её голос был полон признательности. — Он так заботился о каждом моменте, словно это было его собственное торжество. Венди тоже присоединилась к разговору, её глаза светились: — Это правда, они такие молодцы. Стинг действительно много для всех сделал, и не только он, вся гильдия трудилась, чтобы этот день был особенным. — Астрид только слегка кивнула в ответ на слова девушек. Внутри неё всё ещё бурлили смешанные чувства. Ей казалось, что услышав имя Стинга чувство навострились. Наверное так нормальные люди понимают, что скучают по близким, но Астрид понимала, что скучают только по любимым, по друзьям, по семье... Они ведь обычные товарищи по гильдии. — Это правда, что Стинг владеет целительной магией? Слышала что все светлые маги, могут исцелять. — задала Венди вопрос Астрид. — Нет, — неуверенно ответила девушка. Быть может и была, но он не рассказывал ей, собственно ей и не нужно было. — А у вас есть те, кто обладают целебной магией? — — Да. Я владею, — немного смущаясь ответила Венди. Астрид подняла брови, заинтересовавшись. — Целебная магия? Это звучит увлекательно. Расскажи мне больше об этом. —для Астрид это было важно, ведь теперь она тоже являлась целителем. Венди улыбнулась, радуясь, что смогла привлечь внимание Астрид. — Ну, моя мама-дракон Грандина научила меня основам. Но позже Полюшка, наша самая опытная целительница, помогла мне развить эту магию дальше. Целебная магия встречается довольно редко и требует постоянной практики и обучения. Целебная магия действительно редкая, и тем, у кого есть этот дар, нужно постоянно его развивать. — Ты можешь научить меня азам этой магии? — с надеждой спросила Астрид. — Конечно! — с энтузиазмом ответила Венди. — Но для этого лучше всего встретиться с Полюшкой. Она может объяснить всё намного лучше и показать тебе основные приёмы. — Это отличная идея, — согласилась Астрид. — Когда мы сможем встретиться с ней? — Мы можем организовать встречу уже завтра, — предложила Венди. — Я уверена, что Полюшка будет рада помочь тебе. Астрид улыбнулась, её желание научиться целебной магии открывало новые возможности и давало ей шанс найти своё место среди новых друзей. — Спасибо, Венди. Я с нетерпением жду этой встречи, — сказала Астрид, чувствуя, что её жизнь начинает обретать новый смысл. Венди, Люси, Леви и Эрза поддерживали её, обсуждая планы на встречу и делясь своими историями о том, как целебная магия помогала им в различных ситуациях. Астрид чувствовала, что здесь, среди этих девушек, она может найти поддержку и понимание, которых так не хватало в её жизни.

***

Ближе к вечеру Лаксус, Астрид и Норка вернулись домой. Дом встретил их тишиной и полумраком, который медленно наполнял комнаты, пока закатное солнце теряло свою силу. Астрид тихо шепнула Лаксусу, что Норка чувствует себя не очень, и повела ее в комнату, чтобы уложить спать. Лаксус остался в спальной один, погружённый в свои мысли. Он сел на кресло, устало оперевшись спиной на мягкую обивку, и позволил себе на мгновение закрыть глаза. Несмотря на недавнюю свадьбу и новую жизнь, которую он начал с Астрид, чувство одиночества не оставляло его. Дом, который должен был стать местом уюта и тепла, казался пустым и холодным. Лаксус заметил, что Астрид старается избегать его, что только усиливало его чувство изоляции. Он вспоминал моменты дня: как они вместе ходили в гильдию, как встретили друзей и знакомых. Но даже тогда он чувствовал, что Астрид держится от него на расстоянии, словно боясь что-то сказать или сделать не так. Это чувство отстранённости было для него особенно болезненным, ведь он надеялся, что новый этап жизни принесёт ему не только обязательства, но и взаимопонимание и близость. В глубине души Лаксус знал, что ему предстоит долгий путь, чтобы завоевать доверие и расположение Астрид. Но в этот момент, сидя в пустой комнате, он чувствовал себя так же одиноко, как и до свадьбы. Теперь у него была жена и кошка, но это не заполнило пустоту внутри него. Наоборот, чувство одиночества стало ещё острее, потому что он осознавал, как далеко они с Астрид друг от друга, несмотря на близость. Вдруг тишину нарушили лёгкие шаги. Астрид вошла в спальную, её лицо было спокойным, но глаза выдавали усталость. Лаксус открыл глаза и посмотрел на неё, надеясь найти в её взгляде хотя бы искру понимания. Она молча села на край кровати, избегая его взгляда. — Как Норка? — тихо спросил Лаксус, нарушая молчание. — Спит, — коротко ответила Астрид, не поднимая глаз. Молчание снова повисло в воздухе, и Лаксус почувствовал, как невидимая стена между ними становится всё выше. Он не знал, как преодолеть её, как найти слова, которые могли бы начать разрушать этот барьер. Но, несмотря на всё это, он знал, что должен попытаться. Пусть даже маленькими шагами, но он должен стремиться к тому, чтобы их дом стал настоящим домом, где каждый найдёт своё место. Астрид сделала глубокий вдох, решив наконец-то нарушить молчание, которое становилось невыносимым. Она понимала, что конфликт с Громовержцами лишь усугубил и без того непростые отношения с Лаксусом. Собравшись с духом, она начала говорить: — Я знаю, что раздор появился из-за меня, — начала она тихо, но уверенно. Лаксус внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения. — Я первой расстроила Эвергрин, за что извиняюсь. Я бы хотела сказать достойное оправдание, но и вправду не могу этого сделать. Мне было некомфортно с ними, поэтому я так поступила. — Она остановилась на мгновение, чтобы подобрать слова. Её голос звучал искренне, но немного нервозно. Лаксус молча слушал, не прерывая её. — Мне жаль, что я не могу поладить именно с твоими друзьями, — продолжала Астрид, взглянув на Лаксуса. — На днях я подойду к ним и поговорю с каждым, обещаю. Я хочу попытаться исправить это, даже если это будет нелегко. Еще раз прости, я уважаю их, только вот, сорвалась на них, я понимаю, что это не правильно. — Лаксус кивнул, в душе радуясь тому, что проблема быстро разрешилась. — Я ценю, что ты готова сделать этот шаг, Астрид. Я знаю, что Громовержцы могут быть сложными, и они не сразу примут тебя. Но я верю, что со временем всё наладится. Астрид кивнула, чувствуя облегчение от его слов. Её тревога немного отступила, уступив место надежде, что всё можно исправить. — Спасибо, Лаксус. Я действительно хочу, чтобы всё было хорошо, — сказала она, улыбнувшись ему слабой, но искренней улыбкой. Лаксус протянул руку и нежно сжал её ладонь, показывая, что он поддерживает её в этом начинании. — Как насчет того, чтобы ты потренировалась со мной? — Что?

***

Лаксус и Астрид стояли на тренировочной площадке, готовые к очередной тренировке. Солнце уже опускалось, заливая всё вокруг красным светом. Лаксус выглядел уверенным и спокойным, в то время как Астрид собрала все свои силы и готовность. — Готова? — спросил Лаксус, наблюдая за её подготовкой. — Конечно, — ответила Астрид, несмотря на внутреннее напряжение. Она знала, что тренироваться с Лаксусом — это тренировки намного выше уровнем, испытание её возможностей и силы воли. Они начали с разминки и перешли к боевым приёмам. Лаксус атаковал быстро и мощно, проверяя её реакции и способность защищаться. Астрид старалась изо всех сил, блокируя удары и нанося контрудары, но её силы быстро истощались. Лаксус, наблюдая за её старания, заметил, что она начинает уставать. — Ты делаешь хорошо, но тебе нужна другая техника, — сказал он, останавливаясь на мгновение. — Попробуй быть более грациозной. Используй свои танцевальные навыки, чтобы уклоняться и защищаться. Астрид нахмурилась. Ей казалось, что такое предложение не подходит для реального боя. — Грациозность? Это же не танцы, Лаксус, — сказала она с лёгким недовольством в голосе. — В бою нужны сила и скорость. — Я понимаю, но попробуй. Возможно, это поможет тебе быть более гибкой и не предсказуемой для противника, — настоял Лаксус. — Давай, покажи мне, что ты можешь. Астрид глубоко вздохнула, решив попробовать его предложение. Она вспомнила свои танцевальные движения, как её тело легко и плавно двигалось. Начала двигаться более грациозно, уклоняясь от атак Лаксуса и используя плавные движения для защиты. Её тело, привыкшее к танцам, легко адаптировалось к новой технике. Астрид чувствовала, как её тело начинает отзываться на её внутренние команды. С каждым шагом она чувствовала себя всё увереннее. Лаксус атаковал, но Астрид, двигаясь как в танце, уклонилась от его удара, плавно перекатившись через плечо. Она начала контролировать воду, создавая вокруг себя тонкие струйки, которые следовали за её движениями. Девушка чувствовала, как вода подчиняется её воле, становясь продолжением её тела. Астрид делала плавные шаги, её руки двигались в такт её телу, контролируя водные потоки, движения становились всё более грациозными. Она делала повороты, уклонялась и блокировала атаки Лаксуса, словно исполняя сложную танцевальную композицию. Вода, словно партнер по танцу, кружилась вокруг неё, защищая и отражая удары. Девушка чувствовала, как её тело передвигается легче, чем в обычной технике боя. Её мышцы расслабились, и она могла сосредоточиться на своих движениях и контроле воды. Лаксус наблюдал за её прогрессом, видя, как она начала адаптироваться и использовать свою грациозность для защиты. Её движения стали более плавными и непрерывными, что позволило ей лучше уклоняться и блокировать удары. — Не плохо, — похвалил он её, видя, что она начинала чувствовать уверенность в новой технике. Астрид почувствовала легкость. Её тело стало более податливым и гибким, что позволяло ей избегать прямых ударов и находить новые способы защиты. Но при этом она так и не могла атаковать, плавные движения редко когда могут усилить мощность удара. В будущем если не улучшать все это дело, то Астрид сможет только защищаться, но не наносить удары. — Спасибо, Лаксус. — сказала она, отдышавшись. — Ты молодец, Астрид. Я знал, что у тебя получится, — ответил он с улыбкой. — Продолжай работать над этим, и ты станешь ещё сильнее. Астрид кивнула, чувствуя, что сделала шаг вперёд в своих тренировках. Она была благодарна Лаксусу за его наставления и поддержку, и понимала, что с его помощью она сможет стать ещё лучше. После окончания тренировки, когда они уже отдыхали, Астрид решила поделиться с Лаксусом своими новыми планами. — Лаксус, скоро я начну изучать лечебную магию, — сказала она, слегка нервничая. Лаксус поднял брови, удивлённый и заинтересованный одновременно. — Как ты не замечала этого в себе раньше? — Лаксус понимал, что это самое разумное решение, только вот искренне удивлялся тому, что она не замечала этого дара в себе. Астрид вздохнула, вспоминая свои ранние годы. — Когда мне было восемь лет, Бенжамин начал учить меня атакующей магии. Это было сложно, и я всегда чувствовала, что не справляюсь на должном уровне. Я была настолько сосредоточена на атаке, что никогда не обращала внимания на свои другие способности. Лаксус задумался на мгновение, потом спросил: — А как ты лечила свои раны? — Кто сказал что я их лечила? — девушка встряхнула свои руки, а после и одежду. — У нас был целитель, обычный, он целил травами. Я думала, что у него золотые руки и травы, но походу, это мое тело лечило меня. — Лаксус кивнул, понимая её слова. — А как ты узнал, что я умею исцелять? — спросила Астрид. — Это было на море, когда ты тонула. Ты наглоталась воды и не могла дышать. — он нахмурился, вспомнив не особо приятные моменты. — Мне пришлось делать тебе искусственное дыхание. До этого на мне были раны, но после твоего ухода, заметил что их нет. — Астрид знала происходящее в общих чертах, но о том, что она почти не утонула, что Лаксус делал искусственное дыхание она не знала. — Спасибо, что спас меня тогда, — тихо сказала она. — Не за что, Астрид. Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, — ответил Лаксус с серьёзным выражением лица. Астрид улыбнулась, почувствовав благодарность и поддержку.

***

После интенсивной ночной тренировки, когда луна уже давно поднялась над горизонтом, Астрид наслаждалась прохладными струями душа, смывающими усталость. Неважно, сколько времени было на часах — во время тренировки они оба забыли о времени и отдались любимому делу. Лаксус, как всегда, был силен и сосредоточен, но сегодня Астрид особенно гордилась собой. Она чувствовала, как её навыки улучшаются, и это ощущение приносило удовольствие. Однако, выйдя из душа, Астрид почувствовала нечто другое — неловкость. Она стояла перед дверью в их общую комнату, чувствуя беспокойство. Пальцы крепко сжимали пижаму, словно в поисках уверенности. Наконец, сделав глубокий вдох, девушка медленно открыла дверь и шагнула внутрь. В комнате было тихо, лишь лёгкий свет от прикроватной лампы освещал мягкие очертания комнаты. Лаксус, облокотившись на подушки, сидел на кровати с книгой в руках. Он казался совершенно расслабленным, спокойно погружённым в чтение. Астрид осторожно передвигалась по комнате, словно пытаясь не нарушить эту спокойную картину. Она аккуратно собирала свои вещи, стараясь не смотреть в его сторону. Волнение всё ещё трепетало в её груди, но она старалась держаться уверенно, хотя каждый шаг казался будто на хрупком льду. Лаксус, почувствовав её присутствие, поднял взгляд от книги. Его голос был глубоким и спокойным: — Что-то не так? Астрид вздрогнула от неожиданности, её сердце замерло на мгновение. Она медленно повернулась к нему, встретив его внимательный взгляд. В этот момент вся её неловкость, которую она так тщательно скрывала, внезапно стала очевидной. — Нет... — тихо ответила она, опуская глаза. — Всё в порядке. Просто… Просто, ты знаешь в чем дело. Мне неловко. — Лаксус улыбнулся, слегка кивая в знак понимания. — Хорошо, — сказал он, отложив книгу на тумбочку и протянув к ней руку. — Иди сюда. — Нет, от этого я нервничаю сильнее. — она присела на край кровати, чувствуя, как её сердце снова начинает учащённо биться. Мягкий свет лампы, едва освещая комнату, создавал уютную и тёплую атмосферу. Она украдкой взглянула на Лаксуса, который сидел напротив неё, его сильные руки держали книгу, а в глазах читалось спокойствие и терпение. Это были именно те черты, которые Астрид так ценила в нём, но никогда не показывала это открыто. Астрид, сама того не замечая, задержала взгляд на его лице. Её мысли ненадолго унеслись к тому, как он всегда был рядом с ней — терпеливый, понимающий, несмотря на все её холодные стены и попытки держать дистанцию. Она была рада, что именно такой человек оказался рядом с ней в жизни, пусть даже её привычка к сдержанности и недоверию не позволяла ей сказать это вслух. Но сейчас, сидя так близко к нему, Астрид чувствовала, как её напряжение только нарастает. Она понимала, что несмотря на все её старания выглядеть спокойной и уверенной, внутри неё бурлил целый шторм эмоций. Собравшись с мыслями, она осторожно легла на кровать рядом с Лаксусом, но не расслабилась. Её тело оставалось напряжённым, как струна, а взгляд упрямо был прикован к потолку. Она старалась дышать ровно, но мысли о том, что она впервые делит постель с кем-то не давали ей покоя. Время шло, и Астрид неподвижно лежала на кровати, стараясь убедить себя, что всё нормально. Но её напряжение не спадало. Вдруг тишину нарушило мягкое посапывание рядом. Она вздрогнула, испугавшись неожиданного звука, и на мгновение задержала дыхание, прежде чем понять, что это был Лаксус. Он спокойно уснул рядом с ней, и этот факт почему-то ещё больше выбил её из равновесия. Астрид осторожно повернулась на бок и снова посмотрела на Лаксуса. Теперь, когда он спал, его лицо выглядело спокойным и даже немного уязвимым. Она невольно задержала дыхание, пытаясь осознать всю непривычность и новизну этой ситуации. Её взгляд скользнул по его чертам лица — спокойные линии, расслабленные веки, слегка приоткрытые губы. Он выглядел таким мирным, и этот образ почему-то вызывал у неё чувство защищённости, хотя она и не могла себе в этом признаться. Несколько долгих мгновений Астрид продолжала наблюдать за Лаксуса, чувствуя, как постепенно её напряжение начинает спадать. Она старалась успокоить себя мыслью, что рядом с ним ей нечего бояться. И всё же, несмотря на это, она никак не могла привыкнуть к мысли, что теперь это её жизнь, её реальность.