Альтернатива

Для ЛеМа, в целом, не в новинку было зрелище того, как какой-нибудь новый игрок сидел на попе и зачарованно трогал траву. Вот и сейчас любой пробегающий мимо игрок мог наблюдать молоденького остроухого эльфа, чуть ли не закопавшегося носом в растительность. Это Келл не смог устоять. Выбрав, по подсказке Лайна, эльфа с бонусами к целительству и травничеству, врач, сам того не понимая, попал в ловушку. Так как эльфы видели мир немного иначе, более детализировано и ярко, Келл оказался не готов, что в его глазах внезапно обнаружится встроенный микроскоп с функцией видеозаписи. И потому увлеченно рассматривал травы. — Келл, хватит тупить, пошли, — в десятый раз безуспешно подёргал его Лайн за штанину. Его персонаж, высокоуровневый «Смерч», в деревне новичков смотрелся неуместно. Однако парень продолжал сидеть возле ползающего по полянке куратора и переодически его теребить, пытаясь сподвигнуть на более интересное занятие, чем ощупывание одинаковых, с точки зрения Лайна, травинок. — Ещё немного, — Келл, кажется, даже не понял, что именно ему сказали — пробормотал ответ лишь бы отвязаться. И Лайн решил, что хватит. Ну сколько можно, серьёзно? День не бесконечный ведь, а он столько всего хотел показать куратору. Например, небо. Подорвавшись стремительной тенью, Лайн… Смерч подхватил подмышки юношу-эльфа, раскинул крылья и взмыл ввысь, оттолкнувшись от земли. Крылья были те самые, подаренные Эми. Долг Лайн давно отработал, и потому больше не мучился совестью, находя их полностью своими. Скорость и сила крыльев была такова, что уже через пару секунд волос коснулись капли влаги низких облаков. Смерч притормозил, легко удерживая извивающегося эльфа. А Келл, который и в игре оставил прежнее имя, наконец смог до него доораться. — …прекрати-и-и!.. — услышал Лайн придушенные крики. — Лайн, ты… ты… совсем охренел? Лайн одобрительно хмыкнул — куратор не блеванул и даже не заматерился, хотя ситуация располагала к обоим действиям одновременно. — Надо же было тебя от травы оторвать, — пожал он плечами с независимым видом. — Смотри, как ещё могу! Лайн кувыркнулся в воздухе, унося врача всё выше и игнорируя трепыхания, чтобы спикировать со стремительностью ракеты, пролетев мимо примечательных мест и заодно притащить Келла поближе к эльфийской деревне со стартовыми нпс-наставниками. Келлу, однако, было не до достопримечательностей. Единственное, чего он хотел — спуститься на твердую землю. Кроме этого хотелось надрать Лайну уши, но так как до ушей было не дотянуться, а рухнуть отсюда Келл не стремился, то приходилось орать и ждать, пока сумасшедшая встряска закончится. Дело в том, что мужчина выкрутил ощущения в виртмире на максимум из доступного, о чём теперь неимоверно жалел. Было бы проще не чувствовать перепадов давления и подступающего к горлу кома, а ещё — заливающего лицо холодного пота от ужаса, что Лайн может не удержать и столкновение с поверхностью неизбежно. Поэтому, когда Лайн наконец соизволил снизиться, встать на поляну и отпустить, то уже Келл стёк вниз, хватаясь за штанину подопечного. Никогда бы не подумал, что тошнота в виртуальном мире ощущается не менее паршиво, чем в реальности. Не в силах избавиться от головокружения, Келл прикрыл глаза, еле сдерживаясь, чтобы не улечься на землю. — Эм… — Лайн неловко помялся рядом, с запозданием поняв, что Келл отбивался не в шутку, и ему и впрямь нехорошо. — Тебе же было весело? — уточнил он, ощущая скрытую тревогу. Кажется, план встряхнуть Келла слегка подкачал. Ну, или оказался чрезмерным. Грозный взгляд помутневших глаз заставил съёжиться и сглотнуть. Да, Келл был одноуровневым новичком, и Лайн мог отправить его на перерождение парой щелбанов. Однако во всём этом имелся нюанс. Келл оставался его куратором и в реале сейчас находился в соседнем кресле. — Я просто хотел оторвать тебя от травы и показать как тут красиво! — затараторил Лайн, пятясь. Пальцы лихорадочно тискали кинжал, однако Лайн бы ни за что не вынул его из ножен. — Келл, ну извини, я не думал, что тебе так хреново станет от простого полёта. Оправдывался Лайн не просто так — Келл, едва прийдя в себя, поднялся и направился, пошатываясь, к ближайшему кусту. А затем выломал прут и одним движением очистил от листьев. Не слушая никаких возражений, теперь он двигался прямо на Лайна, и о намерениях куратора не приходилось гадать. — Келл! — Лайн спрятался за дерево и вещал уже оттуда. — Это недоразумение! Ты не должен!.. — Иди-ка сюда. — с обманчивой ласковостью в голосе позвал его Келл. — Нам, кажется, стоит обсудить твой способ веселиться. — Не надо. — Надо. — Давай хотя бы не здесь? — Лайн покосился на стоящих в дозоре «неписей»-эльфов и поёжился. Хотя бы игроки рядом не бегали, но и от НПС ничего хорошего ожидать не приходилось — насмешничать будут не менее обидно, чем живые. — Хорошо, тогда выйдем из игры, высеку тебя там, — легко согласился Келл с просьбой. — Тоже мне, лётчик нашёлся. Притормозить, когда тебя откровенно умоляют остановиться — не судьба, а? Да у меня чуть сердце к чертям не остановилось от твоих трюков! О таком надо разрешения спрашивать, в голову это тебе не пришло? Лайн ощутил укол вины и потому позволил отлепить себя от дерева и развернуть к коре носом. Со стороны, должно быть, выглядело смешно — персонаж у Лайна был высокоуровневым, в легендарной броне и вооружённым до зубов, не говоря о личных характеристиках. Эльф Келла же — хлипкий, одетый в стартовые тканевую рубаху и штаны, с тонким прутиком в лапке — не производил впечатления сильного противника. И им не являлся. Но только на первый взгляд незнающего об их личностях человека. — Прости, — успел пискнуть Лайн, вцепившись в дерево пальцами, прежде чем ягодицы пересёк вполне себе ощутимый стежок розги. — О, я тебя, конечно же, простил, — угрожающе ответил мужчина. — Сейчас прощу ещё раз тридцать и закончим. Штаны вниз. — Да блин! — Лайн лихорадочно осмотрелся. Помимо нпс рядом по-прежнему никого не бродило, да и с их стороны подробностей не заметно, но стыдно же. Именно поэтому Лайн стянул штаны со сверхзвуковой скоростью и умоляюще посмотрел на куратора. — Давай по-быстрому только. — Командуешь сейчас не ты, — новый удар ожёг ягодицы, вызвав недовольное шипение: вне боя процент боли оставался неприятным. Не изменяя привычкам, Смерч щеголял в стрингах с черепушками, поэтому трусов у него, считай, не имелось вовсе. Келл предмет гардероба одобрил — пороть так и впрямь удобнее. Лайн мельком порадовался, что не стал повышать уровень боли до максимального, но от стыда это не уберегало, а скорее наоборот — стыд становился поистине невыносим. НПС-стражи заинтересовались действием и подошли ближе, обратившись к новому соплеменнику с вопросом. Келл пояснил, за что наказывает Смерча. Грозный Смерч от этого пояснения покраснел до ушей: не каждый в этой игре мог обозвать его непослушным шкодником и при этом не огрести по шее. Келл мог. И выпороть мог тоже, по счастью сейчас всего лишь низкоуровневым самодельным «оружием», которое и урона-то нанести не могло, а вот похлестать — вполне. Тем более, что Лайн и не думал сопротивляться: не больно же почти. Лучше тут, посчитал он, чем в реальности. Там-то ощущения никто не снизит. Выдав вполне заслуженную тридцадку прутом, Келл, вроде бы, успокоился и позволил подтянуть штаны. Лайн чуть смущенно посопел от комментариев стражей про правильные методы, сцапал куратора за запястье и потащил к наставникам. Пусть овладевает своей магией эльфийской, может игрой увлечётся хоть. Вместо воспитания. Тем временем Келл не успокаивался, но исключительно потому, что в целом и не злился. А ещё он сразу просёк, что ощущение боли здесь значительно снижено, и только поэтому взялся за прут. Очертить, так сказать, границы. Не хватало, чтобы Лайн выписывал фигуры пилотажа с Келлом под мышкой на постоянной основе, так что пусть лучше сразу поймёт, что куратору подобное не по душе. Без предупреждения и договорённости, по крайней мере. Сдав Келла эльфийским НПС-наставникам, Лайн поспешил ретироваться подальше. В игре хватало занятий, которым он хотел уделить внимание, вместо возможных нотаций, которые могли произойти, останься он с Келлом. Из ЛеМа оба вышли спустя приблизительно два часа. Лайн довольно потянулся, давно он так увлекательно не проводил время в игре, не переживая о лимитах и прочих распорядках дня. Келл же выглядел скорее задумчиво. — Как игра? — Лайн неторопливо занялся сборами вещей, чтобы сегодня же и поехать к куратору, после того, как вернутся предки и он им всё объяснит. Келл озадаченно нахмурился. — Знаешь, а вполне увлекательно. Особенно порадовало, что ты готов слушаться и там, а не попытался сесть на шею. Лайн кхекнул, так как, вообще-то, попытался. Ну, не на шею сесть, но побороться за лидерство так точно. Однако огрести за такую попытку в реальности ему не хотелось, и потому пришлось тогда экстренно сдавать назад. — Какого же ты обо мне мнения, — с видом оскорбленной невинности пробурчал Лайн, засовывая в рюкзак оба шлема. Места там после этого не осталось, и парень завис, размышляя, как быть. — Неправильного? То есть, на шею ты не сядешь? — скептически приподнял бровь Келл, наблюдая за ступором подопечного. Затем отнял рюкзак и вытащил шлемы. — Вещи сюда сложи, а их — в коробку или пакет. Есть у тебя? — Да не сяду я никуда, — несколько запоздало пробурчал Лайн и пошёл за дополнительной тарой для виртшлемов и прочего. Помимо одежды и предметов гигиены юноша захватил кое-что из консервированной еды, чтобы уж действительно ни на кого не садиться. Денег у него было отложено немного, но они были, на две недели всяко хватит. Плюс возможное поощрение за подработку. В общем, Келл не должен ворчать. В конце концов, сам позвал ведь, так что и претензий быть не должно, но Лайн решил перестраховаться. Пока играли, пока собирались — наступил вечер и с работы вернулись родители Лайна. После тёплой встречи юноша их немного огорчил тем, что дома не останется, терапия не окончена, и вся разница с прошлым пребыванием в диспансере теперь в том, что Лайн там станет подрабатывать днём, а утром и вечером получать процедуры. Кажется, родители не совсем поняли Лайнов эмоциональный спич, поэтому Келл принялся объяснять ситуацию подробнее. А Лайн, воспользовавшись паузой, ушёл созвониться с Эми. Трубку та взяла сразу, как будто телефон лежал у девушки в руке. — Привет, Лайн, — знакомый голос, ставший почти родным, вызвал рой приятных мурашек. — Как ты? — Прикинь, меня не просто выписали, я теперь там шабашить буду. Ну, в диспансере. Келлу помогать, — сходу похвалился Лайн, ощущая, как воспряла духом его гордость, стоило лишь услышать восхищённо-недоверчивый выдох по ту сторону связи. — Ой, правда? Как здорово! А… как? Ты же не врач, и… эм… они больше тебя не пугают? — Да что в них может испугать, — самоуверенно подбоченился Лайн, как будто не он совсем недавно мечтал провалиться в подвал, лишь бы не иметь общих дел с Нейтаном. — Не знаю пока, что конкретно буду делать. Наверное, посадят какие-нибудь бумажки заполнять, кто ж меня пустит к пациентам. Зато остаток каникул пройдёт с пользой. Ты не думай, я всё равно приеду навестить, — поспешил уточнить он. — Притащить чего? Только скажи, я быстро. Однако Эмили ничего не попросила, и разговор продолжился в другом направлении. Лайн рассказал, что знал, про Дэрра и Брайана, затем о том, что Келла в ЛеМ таки затащил. Про прут упоминать не стал, разве что. Зато в красках расписал о том, как серьёзный, в целом, врач ползал на четвереньках по поляне и рассматривал траву. — А зови его к нам, в Рыси? — предложила Эми, отсмеявшись. — Целитель никогда не будет лишним, тем более, если он твой друг. — Ну слуш, не факт, что он прокачается. У него на игру почти времени нет, и это не мои слова. — Понимаю. Место есть в любом случае, так что пусть присоединяется, если захочет, конечно. — Притащу, — хмыкнул Лайн в трубку. — У него первый уровень всего, так что могу и за шкирку. Увлекшись разговором, Лайн не услышал, что не один в комнате. Келл стоял у порога, прислонившись к стене, и с интересом слушал, о чём болтает его подопечный. — Надеюсь, не меня обсуждаете? — спросил он строго, когда Лайн заговорил совсем уж понятно о ком. Ответом было громкое «ой!», выпавший из рук мобильник и, обречённое: «Бля-я-я…» — Понял, — кивнул Келл и не сдержал смешок. — Да я же не ругаю. Но ты всё-таки не борзей, а то и мне есть, чем поделиться со слушателями. Слушательницей. Он кивнул на трубку, взглядом предлагая её хотя бы поднять. Что Лайн тут же и проделал, всё ещё испуганно косясь на куратора. — Лайн? Лайн? Всё в порядке? — обеспокоенность чётко слышалась в голосе Эми, и Лайн мгновенно успокоился. Ну, услышал Келл лишнее. Ну и плевать. — Да телефон уронил, бывает, — отмахнулся парень. Поговорив с Эмили ещё пару минут, он выключил телефон и повернулся к зашедшему в комнату Келлу. — А если бы подслушивал я, ты бы меня отшлёпал, — укоризненно проговорил он, вспомнив один конкретный случай на эту тему. — Подслушивать — это исподтишка, а я вошёл в комнату, — Келлу хватило совести сконфуженно поскрести скулу. — Но я признаю, что следовало постучаться. — Вот да! — Лайн слегка опешил, так как не привык, чтобы перед ним извинялись. Он не знал как на такое реагировать, и оттого поторопился перевести тему на менее острую. — Объяснил родителям что да как? Меня они не поняли, видимо. — Объяснил, — Келлу тоже, похоже, не хотелось обсуждать инцидент, в котором неправы были оба. — Можем ехать. — Отлично, тогда вперёд. Лайн подорвался и закинул рюкзак на плечи. Напихал он туда от души, так что вес получился немаленький.

* * *

— Ну Келл, — в сотый, наверное, раз, попытался Лайн найти снисхождение у куратора. Однако Келл оставался непреклонен, лишь снова продемонстрировал юноше список назначенных процедур. — В ванную, живо. Кажется, терпение врача подходило к концу вместе с окончанием вечера. Лайн засопел, но сдался и поплёлся принимать душ, после которого следовало получить… да чёрт знает что получить! Не честно! Лайн до сих пор не считал назначения не то что необходимыми, он считал их откровенным издевательством от Нейтана. Что там и кого дисциплинирует парню было по боку, сейчас он по заднице не хотел. И загадочного спрея на язык не хотел тоже. Однако пришлось забраться в ванну и, задёрнув шторку, подставить плечи под тугие струи воды. Пока что приятно, а о том, что случится совсем скоро, Лайн предпочитал не размышлять. Его одиночество не продлилось слишком долго, в ванную вошёл Келл. По квартире, если не сказать — берлоге молодого врача, Лайн успел побродить и впечатлиться общей неухоженностью. И этот человек ему про порядок вещал? М-да. Да на Келла на самого надо натравить санитарную инспекцию со щётками. В самом, что ни на есть, тематическом смысле. — Я могу помыться сам, — проворчал Лайн в ответ на шорох вторжения в комнату. За штору Келл тактично не заглядывал, но всё равно оставался поблизости. — Подумал, что выдать спрей тебе лучше сейчас, чтобы было чем смыть его сразу, — слегка неловко пояснил мужчина, протягивая за штору руку с флакончиком. — Вот, можешь сам. — Как будто я буду сам это терпеть. Ладно, запшикивай уж. Быстрее отстреляюсь, вот правда. Лайн поморщился, поскольку предполагал, что спрей от Нейтана не может оказаться ничем приятным. Так и произошло. Высунув голову, Лайн распахнул рот и зажмурился, позволяя Келлу произвести контрольный пшик. Однако парень никак не мог ожидать такой подставы. Струя странной субстанции оказалась не просто горькой, она оказалась… пеной! Лайн ошарашенно распахнул глаза и громко замычал, во всеуслышанье объявляя протест против врачебного произвола. — Две минуты, потом можешь смыть. Я смотреть не буду, там таймер должен активироваться на контроль-браслете. Контрольщик и впрямь загорелся двухминутным таймером. Лайн промычал неразборчивый мат, после чего постарался сосредоточиться на купании. Отчасти помогло, по крайней мере время пролетело чуть незаметнее. Когда две минуты истекли, Лайн направил струю воды прямо в рот, с немалым облегчением смывая пену. Ну наконец. Такой гадости в него не пихали даже в диспансере. Вытеревшись мягким полотенцем, Лайн переоделся в приятную, а главное — наконец! — свою, а не больничную одежду и пошёл «сдаваться» на растерзание долбаных вечерних процедур. Кажется, не только он не был в восторге от происходящего, так как Келл сидел за столом, подперев кулаками щёки, и угрюмо сверлил взглядом собственный телефон. — Дурацкое назначение, — пожаловался ему Лайн, заставив встрепенуться от неожиданности. — Может, хотя бы в штанах?.. — без особой надежды предложил он. — Сам знаешь, что Айболит не поленился указать детали. — Я должен был попытаться, — пожал плечами Лайн, стягивая штаны и ложась на свежезаправленный постельным бельём диван. Повезло, что своё догадался взять, так как у Келла в наличии имелось только, по-видимому, списанное больничное. — Келл, а Келл? Ты как так живёшь вообще? Лежать с голой задницей и задавать странные вопросы казалось менее тупо, чем лежать и не задавать. Так что Лайн решил посмущать ещё и Келла, что удалось, судя по негромкому подавленному вздоху. — Начнём с температуры. — А?! Лайн успел извернуться, но увернуться — нет. А дрыгаться, когда одну ягодицу оттянули в сторону и приставили градусник в самое то место — как-то слегка поздновато. — Блин, надо было читать подробнее ещё у Нейтана, — немного обиженно подытожил Лайн. — Чтобы отказаться от такой чести. Я же не «рубашечник», ну! — Надо, — согласился Келл, вводя градусник глубже под протестующее шипение. — Вот так, потерпи немного. — Мне не верится, что это ты о порядке и чистоте вещал. Даже к ногтям докапывался, помнишь? — Лайн жестом обвёл помещение, где, по-видимому, безуспешно попытались навести хоть какое-то подобие порядка. — Так то в больнице, — голос Келла звучал тихо и даже сконфуженно. — Понимаешь, дело в том, что я здесь почти не живу. Бывает, и не ночую даже. Обедаю тоже в больничной столовой, поэтому… кхм. Да, тут довольно запущено, сам знаю. — Даже у меня зачесалось убрать, а я, чтобы ты знал, убирать ненавижу, — откровенно объявил Лайн, покосившись на чёрную плесень в углу потолка и на не менее чёрные, но уже от грязи, батареи. Келл промолчал, только аккуратно извлёк градусник и убрал в баночку со спиртовым раствором. Лайн же ухмыльнулся от пришедшей в голову идеи. — А знаешь, если будешь лютовать, у меня на тебя компромат появился. Только представь, что скажет на это Нейтан… — Не заставляй пожалеть, что вообще тебя сюда позвал, а не оставил выплывать самостоятельно. От того, как испуганно передёрнуло Келла, Лайн хмыкнул ещё раз и несдержанно заржал. — Да не выдам я! И всё равно… блин, как представлю, что он сюда заявляется и такой: Келл, как вы могли? Пха-ха-ха! — Не смешно, — отвернулся Келл, скулы которого опалило румянцем. — Ну не живу я здесь! Почти. Что непонятного? — Непонятно, как батареи превратились в… ну, в это. Например, — тыкнул Лайн пальцем в сторону радиаторов отопления. — Их будто вывазюкивали грязи. Годами. — Так, я не понял, мы тебя воспитываем или меня? — Одно другому не мешает. Келл на это лишь ухватил Лайна за предплечье и уложил к себе на колено. Тут уже подстёбывать его стало небезопасно для собственной задницы, но Лайн не хотел и не мог прекратить. Главным образом оттого, что когда смешно — не так уж и стыдно. — И всё же, что ты сделал с несчастной батареей? Вопрос совпал со звуком первого из серии шлепков, странным образом названных в назначении «Основательным прогреванием ягодичной области и верхней части бёдер». Лайн охнул, но дерзить не перестал. А Келлу, тем временем, становилось всё более неловко. Когда вот так, мимоходом, указывают на собственные оплошности, становится трудно продолжать читать морали. Лайн заставил куратора почувствовать себя крайне неловко. Настолько, что у мужчины возникла мысль о том, что ему самому самое время дать по заднице, а вовсе не Лайну. — Молчишь? Ай! А я… Ау! Догадываюсь, почему молчишь! Тебе стыдно! — подколол Лайн мужчину, изворачиваясь под звонкими шлепками паддла. — Санитаров на тебя нет! Ау-у-уч, полегче! — Перестань, а, — попросил, именно попросил его Келл, лицо которого горело. — В следующий раз совместим шлепки со спреем, а то наглеешь очень. — От наглеца слышу, ой-ёй! Шлёпать предполагалось до покраснения, поэтому вскоре Келл облегченно отбросил дисциплинарный инструмент и столкнул Лайна с коленей. — Всё, брысь. Вредная мелочь. Келл стремительно поднялся и вышел из комнаты, не признаваясь даже самому себе, что сбегает от разговора. Или, точнее, от придирок мальчишки, который совал нос не в своё дело, лишь бы было за что зацепиться. Через минуту на кухню заглянул Лайн. Келл насторожился, сто раз пожалев о том, что впустил эту нахальную мордку в дом, но Лайн заговорил без прежней язвительности. — Давай по чаю? Оу, ты чего, обиделся? Ну Келл! Как было тебя не подстебнуть, я ж, буквально, лежал с голой жопой… Лайн растерянно посмотрел на куратора, который вовсе не создавал сейчас впечатление ответственного взрослого врача. Скорее, он был похож на того же Лайна, который вырос, и, собственно, всё. — Даже не уверен, каким ты мне нравился больше — мелкой язвой или испуганным до синих губ воробушком, — ответно подколол его Келл, не став отрицать очевидного. Да, он обиделся, ну бывает, что ж. — Лично мне нравится крупной язвой. — Чайник лучше поставь. Пока закипала вода, Лайн приволок на стол абрикосовое варенье и пачку пряников. Келл, у которого как обычно к чаю нашлась лишь засохшая колбаса, только порадовался разнообразию. — А всё-таки, как? — прихлёбывая горячий чай из кружки, поинтересовался Лайн. — Без обид, мне реально интересно, как батареи могли стать настолько грязными. Ну то есть, это же не коврик у порога даже. По ним не ходят. Как? — Вот заноза. Ноги я на них грел, — ответил, всё-таки, Келл, спрятав взгляд в бокале с чаем и слушая заливистый смех подопечного.